Jauh di dalam Divisi Koreksi yang lama, para kultivator berkumpul di sekitar obelisk batu.

Xu Qing adalah salah satu yang tiba paling awal, tetapi dia tidak mendekati lubang di tengah formasi tersebut. Dia menjaga jarak dan meluangkan waktu untuk mengamati sekitarnya dengan waspada.

Di dalam lubang itu terdapat Larangan oleh Immortal, yang tampak gelap dan dipenuhi kabut. Jelas itu adalah akibat dari mutagen. Di dalam kabut yang berpusar, samar-samar terlihat istana dan bangunan lainnya. Ada lolongan dan jeritan yang melayang-layang, membuat suasana seolah-olah mereka sedang berdiri di gerbang Mata Air Kuning.

Saat Xu Qing melihat sekeliling, Sang Kapten menatap Ning Yan dengan heran.

Respons Ning Yan beberapa saat lalu meninggalkan kesan mendalam pada Sang Kapten bahwa pemuda itu sangat ingin digigit. Sambil tersenyum penuh misteri, dia mengacak-acak rambut Ning Yan dan menjilat bibirnya.

“Nakal sekali kau, Ningning kecil!”

Ning Yan membalas senyuman itu dengan misterius yang sama. Kemudian dia mengangkat tangan kanannya, dan sulit untuk mengatakan apakah dia berniat melancarkan pukulan atau melepaskan diri dari rangkulan lengan Sang Kapten. Setelah itu, dia melihat sekeliling dan tampak berhasil mengendalikan diri. Memalingkan kepalanya, dia mengabaikan Sang Kapten.

Sang Kapten tampak puas dengan perilaku itu. Tentu saja, dia tidak mengira Ning Yan akan pernah berani memukulnya, yang berarti Ning Yan tadi sempat berpikir untuk melepaskan diri. Namun kemudian pemuda itu menyimpulkan bahwa yang terbaik baginya adalah mengurungkan niat tersebut.

“Jauh lebih baik begitu, Ningning kecil. Kau tahu, aku benar-benar sangat merindukanmu. Sungguh!”

Sambil terkekeh pelan dengan nada menyeramkan, Sang Kapten menyeret Ning Yan ke hadapan Xu Qing. Di sana, Sang Kapten mengedipkan sebelah matanya. Meskipun hanya sedikit orang yang mengerti arti dari ekspresi wajah seperti itu, Xu Qing langsung memahaminya. Dia sedang memberitahu Xu Qing bahwa alat mereka sudah siap digunakan.

Xu Qing melirik Ning Yan dan hendak berbicara ketika sekelompok kultivator tiba dengan mengenakan jubah hitam bertudung tebal, memancarkan fluktuasi aneh. Sebagian besar dari mereka tampak dingin dan menyeramkan dengan cara yang sangat berbeda dari kultivator biasa. Rasanya seolah-olah mereka semua melatih teknik unik yang, meskipun berbeda satu sama lain, berpadu dengan sempurna. Siapa pun yang melihat mereka akan merasakan sensasi aneh yang mendorong mereka untuk menjaga jarak sejauh mungkin.

Fakta bahwa sebagian besar kultivator kekaisaran di area tersebut mundur untuk memberi mereka ruang sudah sangat menjelaskan semuanya. Yang paling mencolok adalah ada satu kultivator di dalam kelompok ini yang auranya berbeda dari yang lain. Yang lain mengerumuni dirinya, hampir seolah-olah mereka sedang menjaganya, tetapi pada saat yang sama, mereka juga menahannya sebagai tawanan.

Sosok ini sedikit tersandung saat berjalan. Basis kultivasinya berada di tingkat Gold Core, dan saat dia mendekati lubang besar dalam formasi mantra itu, angin yang ditimbulkan oleh mutagen menyingkap ujung tudungnya untuk memperlihatkan sebagian wajahnya.

Dia tidak lain adalah Zhang Siyun. Penampilannya terlihat sangat berbeda dari setengah bulan yang lalu. Sebelumnya, dia tampak pucat, kekuningan, dan tak bersemangat. Namun sekarang, wajahnya dipenuhi oleh jalinan pembuluh darah merah yang mengejutkan, hampir seperti jaring laba-laba. Dia tampak sangat mengerikan, tetapi pada saat kesakitan yang luar biasa.

Xu Qing dengan cepat mengalihkan pandangannya. Pada saat yang sama, dia teringat kembali pada apa yang dikatakan oleh jari dewa kepadanya.

Bulan merah hampir bangkit.

Dia diam-diam mundur beberapa langkah.

Ketika Sang Kapten melihat semua itu, senyumannya lenyap, dan dia juga mundur sambil menyeret Ning Yan bersamanya. Sulit untuk mengatakan apakah Ning Yan sengaja melakukannya, tetapi saat mundur, dia memastikan untuk berdiri dengan posisi yang menghalangi garis pandang antara kelompok berjubah hitam tersebut dengan Xu Qing dan Sang Kapten.

Setelah tiba, para kultivator berjubah hitam itu mengamati area sekitar, lalu mengambil posisi di sisi samping.

Akhirnya, Generalissimo Bloodhorror terbang untuk melayang di atas lubang raksasa tersebut. Saat aura haus darahnya yang mematikan menyebar memenuhi area itu, dia melirik ke dalam lubang lalu berkata, “Void Returning akan masuk lebih dulu. Setelah itu Spirit Trove.”

Para pengawal kehormatan dari ketiga istana serta para jenderal dari ibu kota kekaisaran tanpa ragu melangkah maju dan masuk ke dalam lubang. Kabut di dalamnya bergolak, dan suara lolongan bergema sesaat. Kemudian semuanya menjadi sunyi, dan cahaya putih berkilau terlihat di dalam lubang tersebut.

“Sekarang, semua pasukan lainnya masuk!” bentaknya. Sambil melangkah maju, dia memasuki lubang itu. Para kultivator lainnya mengikuti.

Xu Qing dan Sang Kapten berada di antara mereka, begitu pula Qing Qiu dan Kong Xianglong.

Setelah terjun ke dalam lubang, dunia baru terbuka di hadapan Xu Qing. Semuanya begitu berkabut hingga tidak mungkin untuk melihat seberapa luas bentangan dunia itu. Struktur bangunan terlihat di dalam kabut, tetapi karena letaknya yang tinggi di langit, tidak banyak detail yang bisa dikenali. Kendati demikian, bangunan-bangunan itu tampak kuno. Tingkat mutagen sangat tinggi, dan jeritan serta lolongan samar-samar terdengar di kejauhan. Tidak ada langit alami. Sebaliknya, kubah langit tersebut adalah buatan tangan manusia.

Tempat itu tampak hampir seperti cermin raksasa. Namun, permukaannya tidak rata. Sebaliknya, bentuknya terdistorsi dengan cara yang aneh. Dan distorsi tersebut bahkan lebih nyata di tempat mereka baru saja masuk. Di sana, kanopi langit tampak hampir seperti corong yang mengarah ke sebuah terowongan. Kenapa mirip dengan bagian dalam sebuah botol.

Saat Xu Qing mencatat semua hal ini, dia menyadari bahwa dia tiba-tiba merasakan ketidaknyamanan yang hebat, seperti hasrat yang membuncah untuk menyerap sekitarnya. Sekarang bukan waktu yang tepat untuk melakukan tindakan gegabah, jadi dia menekan sensasi tersebut.

Dengan lengan yang tetap merangkul erat Ning Yan, Sang Kapten melihat sekeliling dan mengirimkan pesan telepati kepada Xu Qing.

“Adik Junior Kecil, apakah menurutmu kita benar-benar berada di dalam sebuah botol?”

Saat Xu Qing merenungkan hal itu, dia menoleh ke samping ketika kelompok kultivator berjubah hitam membawa Zhang Siyun pergi ke kejauhan. Mereka jelas memiliki tujuan khusus, karena mereka dengan cepat menghilang ditelan kabut.

Melihat itu, Xu Qing dan Sang Kapten saling bertukar pandang dengan cemas.

“Bagaimana ini, Adik Junior Kecil. Di mana Guru?”

Xu Qing merenungkan pertanyaan itu, lalu menjawab, “Mungkin dia menggunakan teknik khusus untuk datang ke sini. Atau mungkin penyamarannya begitu sempurna hingga kita sama sekali tidak punya cara untuk mengenalinya.”

Sang Kapten mengangguk. “Masuk akal juga. Orang tua itu memang selalu licik. Dia mungkin menggunakan metode yang tidak diketahui untuk menyelinap masuk. Berdasarkan apa yang kutahu tentangnya, begitu dia mendengar kata ‘dewa’, dia mungkin langsung mengeluarkan air liur seperti air terjun. Dengan kata lain, kita berdua harus segera masuk ke dalam dan mengambil beberapa hidangan pembuka untuk diri kita sendiri.”

Mata Sang Kapten berkilau saat dia menatap ke bawah ke arah kabut yang berpusar.

Xu Qing memikirkannya sejenak, lalu mengangguk.

Selama percakapan mereka, Sang Kapten tetap mencengkeram Ning Yan dengan erat, seolah-olah dia khawatir pemuda itu akan kabur. Ketika kabut di dekatnya tampak mengalir melewati wajah Ning Yan seolah-olah menghindarinya, Ning Yan melirik Sang Kapten dari sudut matanya. Baik Xu Qing maupun Sang Kapten tidak menyadari hal itu. Setelah menyelesaikan percakapan mereka, mereka turun bersama para kultivator lainnya.

Sang Kapten mempertahankan cengkeramannya yang kuat pada Ning Yan, memimpin di depan, dengan Xu Qing mengikuti di belakang. Tak lama kemudian, mereka sudah berada di dalam kabut bersama para kultivator lainnya. Hampir seketika, gemuruh pertarungan mulai bergema.

Mereka dapat melihat makhluk-makhluk mutan berukuran besar di dalam kabut, yang sudah mulai menyerang para kultivator Void Returning dan Spirit Trove.

Sejauh ini mereka turun, mereka dapat melihat bangunan-bangunan di sekitarnya dengan lebih jelas. Tempat itu adalah lokasi yang sangat luas dan menyerupai kompleks istana. Aula istana, kuil, dan struktur lainnya membentuk sebuah kota yang besar. Semuanya tampak sangat kuno dan mengerikan.

Alasannya adalah karena struktur bangunan tersebut semuanya tertutup oleh daging berwarna kehitaman-unguan yang menggeliat. Bahkan, bukan hanya bangunan-bangunan itu saja yang tertutup oleh daging mengerikan tersebut. Tanah di sana pun demikian.

Kemudian sebuah suara dingin bergema menembus kabut. “Semuanya, bersihkan area ini dan buat zona pendaratan yang aman!”

Itu adalah perintah dari Generalissimo Bloodhorror. Seketika itu juga, ratusan ribu kultivator yang datang dalam misi tersebut mulai bekerja. Ada banyak tugas yang harus diselesaikan. Beberapa mengemudikan boneka perang untuk membunuh musuh-musuh di dalam kabut. Yang lain mulai mendirikan formasi mantra. Ada pula yang fokus memurnikan mutagen dan daging dari area tersebut. Sebagian besar beroperasi dalam kelompok-kelompok kecil.

Xu Qing dan Sang Kapten berada di antara mereka. Qing Qiu, Kong Xianglong, dan yang lainnya telah ditarik ke dalam kelompok lain, dan tidak terlihat di mana pun.

Segalanya berjalan sesuai rencana. Tak lama kemudian, area kecil telah sepenuhnya dibersihkan. Kemudian mereka mulai memperluas area tersebut ke luar. Kapan pun sebuah kelompok menghadapi situasi yang tidak dapat mereka tangani, mereka akan melaporkannya. Laporan itu akan naik melalui rantai komando, dan kemudian seorang ahli yang kuat akan datang untuk membantu. Di bawah kepemimpinan Generalissimo Bloodhorror, semuanya berjalan lancar.

Xu Qing dan Sang Kapten akhirnya bisa melihat makhluk-makhluk mutan itu dengan jelas. Mereka memiliki kulit berwarna ungu kehitaman, dan sama sekali tidak memiliki kecerdasan. Namun, mereka memancarkan mutagen dan memiliki kekuatan bertempur yang luar biasa. Selain itu, ukuran tubuh mereka sangat besar.

Beberapa waktu setelah kedatangan mereka, ketika mereka telah mendirikan area aman yang cukup luas, mereka berhenti untuk beristirahat. Selain karena mutagen yang kuat, ini berarti setiap orang harus meluangkan waktu untuk memurnikan diri mereka sendiri agar terhindar dari risiko mutasi.

Selama waktu istirahat, Xu Qing dan Sang Kapten menerima misi pengintaian agar mereka bisa pergi. Mereka membawa serta Ning Yan.

“Tidak ada gunanya berlama-lama di sini,” kata Sang Kapten. “Kita tidak perlu mengkhawatirkan mutagen, jadi kita harus pergi mencari beberapa hidangan penyegar. Kalau tidak, seluruh perjalanan ini akan sia-sia. Dengan adanya Ning Yan di sini, semuanya akan berjalan sangat lancar.”

Xu Qing melirik Ning Yan dan merasa sedikit kasihan kepadanya. Selama ini, Sang Kapten sama sekali tidak mengendurkan cengkeramannya pada Ning Yan. Dia jelas khawatir ‘alat’ mereka itu akan melarikan diri. Ning Yan tampaknya telah menerima begitu saja nasibnya, dan sebagian besar waktu memilih untuk tetap diam.

Melihat sikap Ning Yan, Xu Qing akhirnya berkata, “Kakak Sulung, apa lenganmu tidak pegal? Mungkin sebaiknya kau lepaskan Ning Yan sebentar.”

“Pegal?” kata Sang Kapten dengan sungguh-sungguh. “Kau bercanda? Aku hanya berusaha menjaga keselamatan Ningning Kecil!” Dia menatap Ning Yan dengan ekspresi yang sangat tulus. “Jangan khawatir, Ningning Kecil. Karena kau ikut bersama kami, aku akan memastikan kau mendapatkan daging yang lezat untuk dimakan!”

Sang Kapten tiba-tiba mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambut Ning Yan lagi. Dia tidak tahu pasti mengapa, tetapi setelah mengacak-acak rambut Ning Yan untuk pertama kalinya tadi, dia menjadi ketagihan dengan tindakan tersebut. Rasanya sangat menyenangkan yang aneh.

Ning Yan berjuang mengendalikan pernapasannya saat dia menatap tajam ke arah Sang Kapten. “Kalian di sini untuk mendapatkan jarahan yang bagus, kan? Sebelum masuk, aku berhasil mendapatkan beberapa laporan intelijen, jadi aku tahu persis arah yang harus dituju. Seharusnya ada beberapa barang bagus di sana. Kenapa kau tidak biarkan aku yang memimpin jalan?”

Sang Kapten berkedip beberapa kali, lalu tersenyum senang. Pada saat yang sama, dia diam-diam mengirimkan pesan telepati kepada Xu Qing. “Adik Junior Kecil, ada sesuatu yang mencurigakan tentang Ning Yan, bukan?”

Ekspresi wajah Xu Qing tetap sama, tetapi dia memang mulai merasa sedikit curiga. Kenyataannya, reaksi Ning Yan saat ini tampak sangat tidak biasa. Bagaimanapun, setelah kembali dari Prefektur Daybreak, dia telah memastikan bahwa Ning Yan ditempatkan di Divisi Sekretariatnya. Dia cukup akrab dengan cara bicara Ning Yan. Dan memang ada sesuatu yang sangat janggal dari cara Ning Yan berbicara saat ini. Itu sama sekali tidak terdengar seperti Ning Yan.

Dia baru saja hendak membalas pesan telepati Sang Kapten ketika dia mendengar dengusan dingin di dalam benaknya.

Itu adalah dengusan dingin yang mengandung peringatan. Mendengarnya, Xu Qing bergidik, lalu dengan sungguh-sungguh mengirimkan pesan telepati yang berbeda kepada Sang Kapten.

“Kakak Sulung, aku menghabiskan waktu bersama Ning Yan saat aku membawanya kembali dari Prefektur Daybreak. Aku cukup mengenalnya. Dia sedikit mengalami trauma akibat apa yang terjadi di Prefektur Daybreak, dan dengan demikian, kepribadiannya sedikit berubah. Saat ini… dia bertindak sepenuhnya normal!”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Xu Qing mendengar suara persetujuan yang sangat akrab dan sangat puas di dalam benaknya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com