Kubah langit di wilayah *Forbidden by the Immortal* diterangi oleh cahaya merah kirmasi, membuatnya tampak seperti dunia darah. Terlebih lagi, langit itu penuh dengan retakan. Berkat langit merah yang terang itu, tampak jelas bahwa retakan-retakan tersebut sangatlah dalam. Dan retakan itu tidak terlihat terbentuk secara alami. Retakan-retakan itu tampak dibuat, menyerupai simbol magis yang masif! Sekilas saja melihat simbol itu akan memicu perasaan teror tak terkendali yang bangkit di dalam diri seseorang, sesuatu yang bersifat insting dan berasal dari lubuk kekuatan hidup seseorang.

Bukan hanya Xu Qing dan Sang Kapten yang terguncang. Semua kultivator di zona aman juga terkena dampaknya. Setiap orang merasa sangat tersentuh, dan merasakan seolah-olah malapetaka besar sedang mengintai. Pasukan kultivator sebagian besar terdiri dari orang-orang dari gelombang kedua dan ketiga. Sebagian besar dari mereka yang membentuk gelombang pertama telah pergi.

Sumber dari pemandangan dramatis di kubah langit itu adalah wilayah tengah *Forbidden by the Immortal*. Di lokasi itulah terdapat aula istana kekaisaran utama Kaisar Kuno Dark Serenity untuk istana operasi khusus ini.

Apa yang dulunya merupakan aula istana yang megah dan tak tertandingi kini jauh berbeda. Tempat itu sekarang tertutup oleh pertumbuhan daging yang sangat besar dan menyerupai kanker. Dari kejauhan, tempat itu tampak seperti bola daging masif berukuran puluhan ribu meter, yang dipenuhi dengan pembuluh darah tebal yang membentang di seluruh permukaannya. Terlebih lagi, bola daging itu berdenyut, hampir seperti jantung.

*Degup degup. Degup degup.*

Setiap kali benda itu bergerak, benda itu mengirimkan suara bergemuruh yang bergelombang ke segala arah.

Suara itu mendistorsi udara, membuatnya menjadi kabur. Tingkat *mutagen* melonjak, berubah menjadi seperti kabut. Hal itu juga menciptakan sosok-sosok mengerikan yang melayang di udara dan membungkuk ke arah bola daging tersebut. Pembuluh darah terbentang keluar dari daging dan melintasi tanah di area tersebut.

Sekitar 500 kilometer jauhnya, ada pemandangan aneh lainnya. Itu bukan bola daging, melainkan sesuatu yang mirip paku yang menjulang ke langit. Paku itu berwarna hitam pekat, sangat tajam, dan berdenyut dengan aura dingin. Benda itu tampak seperti semacam senjata pamungkas yang mematikan. Itu adalah senjata dewa, dan jumlahnya bukan hanya satu. 500 kilometer jauhnya terdapat paku lain yang bentuknya persis sama. 500 kilometer lagi terdapat paku ketiga! Jika Anda bisa melihat ke bawah pada *Forbidden by the Immortal* dari sudut pandang yang sangat tinggi, Anda akan melihat bahwa ada total dua puluh tujuh paku. Dimulai dari istana kekaisaran, paku-paku itu membentang ke arah barat. Rasanya hampir seperti ada sesosok makhluk buas besar yang terkubur di bawah istana operasi tersebut, dan duri-duri itu adalah paku yang keluar dari punggungnya.

‘Jantung’ yang menutupi istana kekaisaran berada tepat di atas makhluk buas itu, dan melayang di atasnya di langit terdapat sebuah formasi mantra segi delapan yang tampak tertanam di langit itu sendiri. Formasi itu berdenyut dengan cahaya merah. Ada irama alami pada cara kerjanya yang berkedip-kedip dan mengubah langit menjadi merah. Mustahil untuk mengetahui terbuat dari apa formasi mantra tersebut. Ukurannya hanya berdiameter 3.000 meter, jadi dibandingkan dengan makhluk buas di bawahnya, formasi itu tidak ada apa-apanya selain dari cahaya merah yang dipancarkannya.

Kendati demikian, formasi itu jelas merupakan sumber dari retakan-retakan tersebut, karena retakan itu menyebar dari formasi untuk memenuhi kubah surga.

Di dalam formasi mantra segi delapan itu terdapat 361 sosok berjubah hitam. 360 dari mereka duduk bersila dan sedang merapalkan semacam mantera yang rumit dan tidak dapat dipahami. Itu bukan bahasa manusia. Suaranya terdengar mengerikan dan aneh. Terlebih lagi, setiap kali mereka merapalkan mantera, mereka mengangkat tangan, membenamkannya ke dalam tubuh mereka, dan menarik keluar salah satu organ tubuh mereka. Kemudian mereka mengangkat organ itu tinggi-tinggi di atas kepala, meneteskan darah, seolah-olah itu adalah sebuah persembahan. Organ-organ itu akan dengan cepat layu, berubah menjadi energi hitam yang menyatu di tengah-tengah formasi mantra.

Di situlah lokasi orang ke-361 berada. Meskipun dia juga mengenakan jubah hitam yang besar, dia gemetar begitu hebat hingga tudung jubahnya tersingkap ke belakang untuk menampakkan wajah yang dipenuhi oleh pembuluh darah merah menyilang.

Dia tidak lain adalah Zhang Siyun. Dia berlutut di sana, kepalanya mendongak menghadap ke langit, dengan ekspresi kesakitan. Pembuluh darah di wajahnya menggeliat, dan seolah-olah mencoba mengambil bentuk bulan sabit. Air mata darah keluar dari matanya. Mata kirinya telah meledak keluar dari soket matanya, meninggalkan lubang menganga. Pembuluh darah yang tak terhitung jumlahnya meliuk keluar dari lubang itu dan terhubung ke formasi mantra, yang berkahnya memungkinkan mereka untuk terus tumbuh memanjang. Jika Anda menelusuri pembuluh darah itu lebih jauh, Anda akan menemukan bahwa retakan di langit sebenarnya adalah perpanjangan dari pembuluh darah dari mata kiri Zhang Siyun yang berlubang!

Saat suara mantera itu bergema, geliat pembuluh darah di wajahnya semakin intensif, dan bentuk bulan sabit merah menjadi semakin jelas. Sementara itu, energi hitam yang berkumpul di sekitar Zhang Siyun terserap ke dalam tubuhnya, di mana energi itu berubah menjadi merah, dan disalurkan ke bulan yang sedang tumbuh.

Kemudian tangan Zhang Siyun perlahan terangkat. Tampaknya dia akan segera merobek mata kanannya lalu menutupi kedua matanya dengan tangannya, yang akan sesuai persis dengan sosok di atas bulan yang dilihat Xu Qing di lautan kesadaran sebelumnya. [1]

360 sosok berjubah hitam di sekitar Zhang Siyun mulai merapalkan mantera dengan semangat yang semakin membara, sementara terus merobek organ tubuh mereka dan mempersembahkannya sebagai kurban. Bau darah mendominasi dengan cara yang paling mengerikan, disertai dengan aura yang sangat keji.

Xu Qing dan Sang Kapten sangat terguncang, dan tidak lagi mencari tempat baru untuk dijelajahi. Sebaliknya, mereka mencari tempat dengan banyak timbunan daging. Meskipun ada daging berwarna magenta di mana-mana, rasanya lebih baik mencari tempat yang memiliki timbunan daging dalam jumlah besar.

Sekitar dua jam kemudian, ketika kecemasan Xu Qing benar-benar mulai memuncak, mereka melihat beberapa reruntuhan jauh yang telah tertutup oleh begitu banyak daging hingga tampak seperti sebuah gunung. Akhirnya, mereka menemukan sebuah titik di salah satu dinding besar yang tertutup daging yang tampak seperti sebuah bukaan.

“Mari kita bersembunyi di sini, Adik Junior kecil,” kata Sang Kapten dengan pelan setelah melihat sekeliling.

Xu Qing juga memindai area tersebut, lalu mengangguk. Keduanya masuk. Saat masuk, mereka melihat papan nama yang terjatuh dengan karakter ‘Timur’ di atasnya.

“Istana Timur? Biasanya kediaman putra mahkota disebut Istana Timur.” Sang Kapten melihat sekeliling dengan penuh penyesalan. “Sayang sekali tempat ini sudah menjadi reruntuhan. Biasanya, kediaman putra mahkota menyimpan banyak harta karun yang bagus.”

Xu Qing juga merasa itu sangat disayangkan. Mereka telah melihat banyak istana selama perjalanan, yang memberikan gambaran jelas tentang kekayaan pada masa Kaisar Kuno Dark Serenity. Mereka bahkan belum menjelajahi seluruh distrik timur, apalagi melangkah lebih jauh darinya. *Forbidden by the Immortal* sangatlah luas sehingga untuk menjelajahinya sepenuhnya akan membutuhkan kelompok yang sangat besar, dan bahkan jika demikian, itu akan memakan waktu berbulan-bulan.

“Aku ingin tahu apakah kita akan mendapat kesempatan untuk kembali lagi nanti,” kata Sang Kapten.

Setelah melihat-lihat, mereka memilih sebuah kamar samping yang agak terpencil. Membersihkan daging yang ada, mereka mulai menggali sebuah gua kecil. Daging itu hampir terus-menerus bergerak, jadi begitu mereka membersihkan daging tersebut, daging itu mulai tumbuh kembali. Oleh karena itu, begitu mereka berhasil menggali terowongan kecil, mereka langsung menyusup masuk.

Saat daging itu menutup di belakang mereka, mereka terus menggali ke dalam. Akhirnya, ketika mereka merasa sudah cukup dalam, mereka duduk bersila di tengah-tengah daging dan *mutagen*.

“Aku ingin tahu bagaimana Guru berencana untuk mengambil keuntungan dari semua kekacauan ini,” kata Xu Qing sambil melihat sekeliling ke dalam kegelapan. Dia masih tidak bisa berhenti memikirkan desahan yang didengarnya saat dia mengintegrasikan botol penjelajah waktu ke istana surgawinya. Desahan itu seolah masih terngiang di benaknya.

“Hei, Ah Qing kecil, ingin melihat pertempuran antara para dewa?” Sang Kapten terkekeh, lalu mengulurkan tangannya untuk memperlihatkan bola mata di telapak tangannya. Bola mata itu berkedip beberapa kali, lalu memproyeksikan bayangan langit merah.

Pupil mata Xu Qing menyusut.

“Aku menempatkan beberapa mata di luar, semuanya dengan tujuan agar bisa menyaksikan pertempuran antar dewa ini. Kendati demikian, aku tahu ini mendatangkan risiko tertentu. Jadi mari kita tunggu sampai bulan merah bangkit dan berada di tengah-tengah melahap dewa lokal. Keadaan akan jauh lebih aman saat itu.”

Dengan ekspresi sangat puas diri, Sang Kapten menutup tangannya, menutupi mata tersebut.

Xu Qing mengangguk. “Ya, mari kita tunggu. Seharusnya tidak lama lagi.”

Dengan itu, dia mengenakan topeng kulit dengan kekuatan menyembunyikannya. Dia mengerahkan kekuatan racun tabunya ke atas istana surgawi bulan ungu miliknya. Dia juga menambahkan kekuatan Dao surgawinya, gunung Kaisar Hantu, dan cahaya fajar. Dengan semua itu, dia yakin bulan ungu miliknya tidak akan tersingkap. Setelah merampungkan hal-hal ini, dia memejamkan mata dan duduk bersiap untuk menunggu, sambil meninjau kembali dalam benaknya segala sesuatu yang terjadi dengan kompleks kuil mirip burung *phoenix* itu.

Dalam hal itu, waktu berlalu dengan lambat namun pasti.

Sekitar enam jam kemudian, suara gemuruh yang hebat sekali lagi bergema di langit luar. Suara itu begitu hebat hingga Xu Qing dan Sang Kapten dapat mendengarnya bahkan di tempat persembunyian mereka di dalam daging.

Merasa terguncang, dan masih sedikit ketakutan, mereka terus menunggu. Mereka tidak mencoba melihat apa yang sedang terjadi. Xu Qing tahu pasti bahwa bulan merah… akan segera bangkit.

Warna merah di langit bahkan lebih pekat daripada sebelumnya, memancarkan cahaya merah kirmasi yang pekat ke semua bangunan dan daging. Ada sedikit warna ungu di dalamnya, tetapi warna itu tertutupi oleh warna merah darah.

Dua puluh tujuh paku itu bergetar, dan jantung yang berdetak kencang itu seolah memancarkan aura kebangkitan.

Sementara itu, di kubah langit, semua sosok berjubah hitam di dalam formasi mantra segi delapan, yang telah mengorbankan lima organ *yin* dan mata kiri mereka, mencungkil keluar mata kanan mereka. Saat mereka mengangkat mata-mata itu tinggi-tinggi, mata kanan Siyun layu hingga tiada, dan sekumpulan pembuluh darah meledak keluar dari soket matanya.

Lebih banyak retakan terbuka di langit.

Kemudian tangan Zhang Siyun perlahan menutupi kedua matanya. Ekspresi wajahnya tidak menunjukkan sedikit pun rasa sakit. Sudut bibirnya bergerak sedikit ke atas. Sebuah kehendak yang menakutkan dan maha tinggi tiba-tiba meletus dari diri Zhang Siyun. Baik langit maupun bumi seketika ternoda merah oleh kehendak itu.

Lalu sebuah bulan merah membubung di langit *Forbidden by the Immortal*, tepat di atas Zhang Siyun!

***

1. Xu Qing melihat sosok di atas bulan, menutupi matanya dengan tangannya, di bab 361.

IndoWebNovel – indowebnovel.com