Tatapan wakil gubernur tertuju pada ibu kota kabupaten.

Dalam sekejap mata, warna-warna liar melintas di langit dan bumi, angin menjerit, aura takdir melolong dalam duka, dan manusia meneteskan air mata darah. Mutagen yang tak terukur tercurah ke bawah. Hal itu langsung memenuhi tanaman, tumbuh-tumbuhan, manusia, bangunan, dan segala hal lainnya. Langit menjadi kabur dan daratan bergelombang. Rasanya sepertinya akhir zaman telah tiba.

Pemandangan itu terasa akrab, dan semua orang tahu alasannya. Wajah wakil gubernur yang hancur… tampak persis sama dengan wajah dewa di langit, mulai dari luka-lukanya hingga bentuk umumnya. Hanya fitur wajah spesifiknya saja yang berbeda. Selain itu, tidak ada perbedaan sama sekali.

Ratusan ribu para kultivator terkejut hingga ke lubuk hati mereka, dan para manusia biasa di kota tertekat hingga tak bisa berkata-kata.

Kubah surga bergetar. Awan terbelah. Rasanya sepertinya tangan seorang dewa yang tak terlihat telah merobek langit, memperampakkan cakrawala senja, dan juga, wajah dewa yang hancur yang telah tergantung di sana abadi sejak hari-hari terakhir Kaisar Kuno Kegelapan Tenang (Ancient Emperor Dark Serenity).

Rambutnya terurai bebas. Ukurannya menyaingi matahari dan bulan. Ia melayang di luar daratan Revered Ancient, agar semua makhluk hidup di sana bisa mendongak dan melihatnya. Oleh karena itu, banyak orang yang sudah terbiasa dengan keberadaannya. Namun saat ini, semua orang secara insting mendongak menatapnya saat rasa sakit merambat melalui tubuh mereka. Kelopak matanya berkedut. Tapi pada akhirnya, mata itu tidak terbuka.

Di bawah, wajah wakil gubernur yang hancur itu benar-benar melihat sekeliling dengan mata terbuka, dan langit serta bumi bergetar.

Di masa lalu, Putra Mahkota Violet dan Cyan telah membuka sebuah kotak dalam Koalisi Delapan Sekte. Saat ini, tatapan wakil gubernur bahkan jauh lebih mengejutkan daripada kotak itu. Langit dan bumi bergetar. Semua makhluk hidup menjadi kabur. Lolongan duka bergema di mana-mana. Dan kemudian, wajah wakil gubernur yang hancur itu mengalihkan tatapannya untuk fokus pada Marquis Yao.

Marquis Yao bergetar dari ujung rambut sampai ujung kaki. Sebuah bunga tiga warna muncul di atas kepalanya, dan di atasnya duduk bayangan seorang marquis surgawi. Namun, Marquis Yao tampaknya tidak memiliki darah yang cukup murni, karena bayangan itu tidak lengkap. Saat berikutnya bayangan itu memudar dari keberadaan, dan dua kelopak bunga itu rontok. Adapun kelopak yang tersisa, ia layu dengan lesu. Suara gemuruh bergema saat Marquis Yao memuntahkan darah dan terhuyung-huyung mundur.

“Kau benar-benar mengorbankan dirimu untuk menjadi harta karun wilayah parsial!” kata sang marquis.

Wajah wakil gubernur yang hancur itu tidak bereaksi sama sekali. Sebaliknya, ia beralih ke Qingqin. Qingqin mengeluarkan tangisan penuh penderitaan saat tubuhnya menjadi kabur. Di belakangnya muncul sesosok sosok dari masa purba, sesuatu yang bisa melahap langit dan bumi. Meskipun darah Qingqin murni, darah itu berada pada tingkat yang terlalu rendah. Qingqin terhuyung-huyung mundur, berlumuran darah.

Selanjutnya, wajah wakil gubernur yang hancur itu beralih ke Tuan Ketujuh (Master Seventh). Sebuah tangan giok putih muncul di belakang Tuan Ketujuh, bersinar dan berkilau. Tangan itu tampaknya memiliki asal-usul yang mirip dengan wajah wakil gubernur yang hancur, dan dengan demikian menghindari penghakiman yang dijatuhkan oleh wajah tersebut. Namun, basis kultivasi Tuan Ketujuh terlalu rendah, sehingga darah merembes keluar dari mata, telinga, hidung, dan mulutnya.

Saat ia terhuyung-huyung mundur, ia memelototi wakil gubernur dan berkata, “Sebelumnya, aku hanya punya kecurigaan. Masuk akal jika Putra Mahkota Violet dan Cyan akan berinkarnasi karena perbuatan spektakulernya. Tapi mengapa Bai Xiaozhuo harus berinkarnasi? Sekarang aku mengerti. Kau… sangat kejam!”

Wakil gubernur mengalihkan tatapannya ke wakil penguasa istana, yang jiwanya mengalami cedera parah. Berikutnya adalah para pengawal kehormatan, yang kulitnya berubah menjadi hijau kehitaman saat mereka menuju ke arah mutasi.

Semua ahli Return Void telah dihancurkan seketika. Semua kultivator dan semua manusia mengerang dalam penderitaan. Ibu kota kabupaten dengan cepat didorong menuju transformasi wilayah terlarang.

Hujan berwarna darah turun, disertai petir yang menyambar. Hujan itu bahkan turun membasahi patung Kaisar Kuno Kegelapan Tenang, mengalir menuruni dahi patung tersebut, dan melalui matanya, lalu mengalir deras bagaikan air mata darah. Jika patung itu bisa membuka matanya, ia akan melihat seluruh ibu kota kabupaten berubah menjadi alam hantu. Dan semua itu terjadi karena wajah wakil gubernur yang hancur.

Sementara itu, dua boneka yang digunakan oleh wakil gubernur tidak lagi memiliki jiwa yang terlepas di dalam diri mereka. Jiwa-jiwa itu sudah lama memudar. Oleh karena itu, boneka-boneka itu secara otomatis kembali ke perintah awal mereka, dan bergegas menuju Tuan Ketujuh, Marquis Yao, dan Qingqin.

Karena basah kuyup oleh hujan, kini dimungkinkan untuk melihat sesuatu pada boneka-boneka yang sebelumnya tidak terlihat. Bersinar melalui jahitan tubuh boneka-boneka itu… adalah cahaya.

Setiap boneka memiliki sebuah kotak di dalamnya.

Sama seperti Chu Tianqun, boneka-boneka ini sebenarnya adalah tubuh dewa percobaan. Dan jelas, kemajuan telah dicapai dalam pembuatannya. Jika Bai Li adalah generasi pertama dari tubuh dewa percobaan, maka Tuan Shengyun (Master Shengyun) dapat dianggap sebagai upaya awal pada generasi kedua. Chu Tianqun adalah versi lengkap dari generasi kedua, sementara kedua boneka ini adalah generasi ketiga. Itulah sebabnya basis kultivasi mereka berada di lingkaran besar tahap ketiga Return Void, namun mereka memiliki kekuatan tempur tahap keempat. Kendati demikian, mereka tidak dapat membentuk dunia besar, melainkan hanya dunia kecil yang tak terhitung jumlahnya. Itulah sesuatu yang telah disadari oleh Tuan Ketujuh ketika boneka pertama menyerang Qingqin.

Suara pertarungan sekali lagi berkecamuk saat wakil gubernur terus mengarahkan tatapannya ke sana kemari.

Xu Qing melayang di dalam kegelapan, melihat sekeliling pada penderitaan di sekitarnya. Ia bisa mendengar tangisan kesakitan. Sebuah percikan api dapat memicu kebakaran hutan, tetapi hujan darah dapat memadamkannya. Ketika dihadapkan pada kekuatan mentah, idealisme tidak lebih dari sebuah lelucon.

Hanya Kapten yang tampak bereaksi berbeda dari yang lain. Cahaya biru terpancar darinya saat ia menatap tajam ke mata Xu Qing. Rasanya hampir sepertinya ia sedang mengucapkan selamat tinggal. Ia hendak mengambil tindakan.

Namun Xu Qing mengulurkan tangan dan mencengkeram bahu Kapten. Sambil menatapnya, ia berkata dengan tenang, “Kakak Sulung, ini urusanku. Jika aku selamat dengan mengorbankan dirimu, aku akan menyesalinya seumur hidupku.”

Kapten tidak mengatakan apa-apa sebagai tanggapan, tetapi matanya berkedip saat ia berjuang untuk mempertahankan kendali.

Sementara itu, kekuatan bulan violet meledak di dalam Xu Qing. Inti racun tabunya melonjak, dan kekuatan D-132 muncul. Gunung Kaisar Hantu bangkit di belakangnya. Di dalam, Xu Qing menghela napas. Para pemberontak harus membayar harganya, dan dalam kasus ini, harganya sangat besar. Ia maju dengan tenang. Saat ia melakukannya, ia tumbuh semakin tinggi dan besar. Sambil memikul beban dari semua mutagen di sekitarnya, ia menatap wajah wakil gubernur yang hancur yang melayang di langit.

Mata wakil gubernur terfokus pada Xu Qing, sementara suaranya bergema ke segala arah melalui kehendak ilahi.

“Xu Qing, tahukah kau bahwa tempat ini… adalah tempat di mana aku awalnya mati? Ketika sang putra mahkota tewas di benua selatan, aku berada tepat di sini mendongak menatap wajah dewa yang hancur, sambil secara bersamaan mengukir dagingku sendiri agar menyerupainya.

“Aku memohon untuk diizinkan melihat junjungan dan Tuhanku lagi di masa depan.

“Xu Qing, kau bilang sebelumnya bahwa aku tidak layak menjadi pengikut junjungan dan Tuhanku. Kau benar. Orang-orang mengatakan hal yang sama saat itu. Banyak orang. Itulah sebabnya aku tidak menghindari seranganmu barusan. Aku layak dihukum.

“Tapi aku masih harus menyelesaikan misiku. Aku tidak bisa melarikan diri. Oleh karena itu, aku memutuskan untuk mengungkapkan berkah seorang dewa. Aku telah mencemari aura Revered Ancient, membuatnya menjadi tidak murni, dan dengan demikian memastikan bahwa baik masa lalu, masa kini, maupun masa depanku tidak akan pernah bisa berinkarnasi lagi. Saat sebelumnya adalah masa laluku. Ini adalah masa kiniku. Dan saat berikutnya adalah masa depanku.

“Aku, Bai Xiaozhuo, bukanlah tipe orang yang sering menjelaskan diriku kepada orang lain. Tapi kurasa kau layak mendapatkannya.”

Ia memandang ke arah ibu kota kabupaten.

“Sayangnya, aku tidak punya waktu untuk menunggu saat yang tepat. Aku gagal menjadi gubernur, jadi aku tidak memiliki berkas aura takdir Kabupaten Penyegel Laut (Sea-Sealing County). Itu berarti ada banyak hal… yang harus kulakukan melalui kekuatan. Ai.”

Wakil gubernur menghela napas karena usahanya untuk menipu makhluk hidup di Kabupaten Penyegel Laut telah gagal. Ia sangat ingin diakui oleh langit, bumi, dan rakyat sebagai gubernur, dan dengan demikian diberkati oleh aura takdir kabupaten tersebut.

Rencananya adalah mengandalkan bantuan yang telah ia berikan kepada umat manusia untuk memperkuat aura takdir umat manusia. Bagaimanapun juga, wilayah manusia akhirnya telah diperluas, dan Air Pasang Suci (Holytides) telah dibawa kembali ke dalam naungan. Dengan cara itu, ia dapat menggunakan aura takdir Kabupaten Penyegel Laut untuk memanfaatkan lebih banyak aura takdir umat manusia. Itulah langkah terakhir dalam rencananya. Sayangnya baginya, ia telah gagal.

“Kau berhasil, Xu Qing. Bahkan jika aku membunuh semua orang di sini, aku tidak akan pernah bisa melihat rencanaku membuahkan hasil. Aku hanya bisa menggunakan kekuatan sekarang.

“Kau memaksa memanen buah sebelum matang, merusak segalanya. Dan dengan demikian, kau telah memaksaku mengingkari janjiku kepada rakyatku.”

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa, karena ia tahu wakil gubernur masih ingin mengatakan lebih banyak.

“Saat itu, aku mengorbankan diriku kepada dewa di atas dengan harapan mendapatkan kesempatan lain untuk menjadi pengikut sang putra mahkota. Dewa itu mengabaikanku. Oleh karena itu, aku membiarkan diriku diubah menjadi harta karun wilayah. Aku melepaskan jiwaku untuk melakukannya. Aku melepaskan segalanya. Dewa itu tetap mengabaikannya.

“Aku tidak tahu apa yang diinginkan dewa itu. Baru pada saat-saat terakhir, ketika Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan hancur, aku menyadari apa yang diinginkannya. Dengan air mata yang mengalir di wajahku, aku membunuh semua orang di kabupaten itu. Tidak peduli apakah mereka kultivator atau manusia biasa. Tua atau muda. Mereka tidak melawan. Mereka membiarkanku melakukannya. Akhirnya, setelah aku membunuh semua orang, ia memberiku anggukan.

“Saat itu, aku berjanji untuk menghidupkan kembali semua orang yang telah kubunuh. Dan sekarang, rakyatku, kalian semua akan kembali. Dari Negeri Suram Kejam (Land of Cruelmurk)!”

Suaranya tampak bergetar dengan kepunahan, seolah-olah itu berasal dari puluhan ribu tahun di masa lalu, seolah-olah suara itu mengapung menaiki Sungai Waktu Kuno.

Saat hujan darah turun dan mutagen berkembang pesat, orang-orang di ibu kota kabupaten menggigil. Rasa sakit mereka berubah menjadi mati rasa saat kekuatan hidup mengalir keluar dari puncak kepala mereka, diekstraksi secara paksa bersama dengan aura takdir. Tubuh mereka layu. Kulit mereka cekung. Namun, mereka tidak mati.

Bukan hanya orang-orangnya. Seluruh ibu kota kabupaten bergetar. Daratan, sungai, tanaman, gunung. Kekuatan hidup dan aura takdir yang tak bertepi robek dan dikirim mengalir deras menuju ibu kota. Di sisa prefektur Kabupaten Penyegel Laut, dengan pengecualian tiga prefektur yang sebelumnya telah hilang, dan prefektur yang telah dibakar, tanah leluhur di semua sekte dan organisasi bergetar. Hal yang sama terjadi di Prefektur Penerima Kaisar (Emperor-Receiving Prefecture).

Bumi bergemetar di seluruh Kabupaten Penyegel Laut. Satu rangkaian pegunungan demi satu runtuh. Semuanya adalah rangkaian pegunungan yang telah muncul di zaman modern. Dan di tempat-tempat di mana mereka jatuh, pegunungan purba bangkit.

Dalam puluhan ribu tahun yang telah berlalu sejak Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan ada, topografi Kabupaten Penyegel Laut telah berubah. Tapi sekarang, tempat itu kembali seperti semula. Lanskap Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan sedang kembali. Sungai-sungai terbentuk. Gunung-gunung bangkit. Jika kau bisa berdiri di sudut pandang yang sangat tinggi dan melihat ke bawah, kau akan menemukan bahwa pegunungan yang membentuk kabupaten di zaman kuno sebenarnya membentuk simbol magis yang besar.

Saat simbol itu menjadi lengkap, dan saat hati orang-orang di kabupaten itu dipenuhi dengan keheranan, tiga lonjakan besar muncul. Itu adalah tulang-tulang dari ikan dewa, dan mereka bangkit dari tiga lokasi di kabupaten tersebut, membubung tinggi ke langit. Ketika mereka menusuk kanopi surga, riak-riak bergulung, menutupi langit di kabupaten tersebut, menciptakan sesuatu seperti kanopi surga kedua. Dan kanopi surga itu tampak seperti sebuah lukisan. Dunia dalam lukisan itu bukanlah daratan Revered Ancient. Sebaliknya, dunia itu gelap gulita.

Aura itu terasa akrab bagi Xu Qing, memungkinkannya untuk langsung mengidentifikasi apa yang sedang ia lihat. Dunia di dalam lukisan itu adalah dunia yang sama persis yang akan ditemui oleh semua kultivator secara singkat ketika mereka mencapai Pendirian Yayasan (Foundation Establishment).

Untuk mencapai Pendirian Yayasan, seseorang membutuhkan sesuatu yang mirip dengan lampu kehidupan agar tetap aman. Tanpa perlindungan pembakaran itu, seseorang akan menarik entitas-entitas yang menakutkan. Itu adalah fakta yang disadari oleh semua kultivator sebelum mereka mencapai Pendirian Yayasan. Namun, tidak ada yang tahu dari dunia mana entitas-entitas itu berasal.

Bertahun-tahun yang lalu, si Bisu (The Mute) telah mengalami kecelakaan saat mencoba mencapai Pendirian Yayasan, dan telah dirasuki oleh jiwa jahat. Xu Qing akhirnya menyelamatkannya.[1]

Mulai sekarang, Xu Qing tahu dari dunia mana hal-hal itu berasal. Tempat itu disebut Negeri Suram Kejam. Dan di sanalah Ibu Merah (Crimson Mother) saat ini berada!

1. Kepemilikan si Bisu dan terobosannya selanjutnya ada di bab 309.

IndoWebNovel – indowebnovel.com