Pupil mata Xu Qing mengerut.

Dia mengenali lampu ini. Itu adalah lampu sayap darah roh neraka! Dulu saat dia berada di wilayah Holytide dengan menyamar sebagai Nightshade, dia telah mendapatkan salah satu dari lampu-lampu ini, dan saat ini menyimpannya di dalam tubuhnya sebagai salah satu jiwa dao miliknya. Namun, lampu yang dimilikinya saat ini adalah sayap kiri, yang memberikan peningkatan kecepatan. Di depannya sekarang adalah sayap kanan.

Banyak pikiran berkecamuk di benaknya saat dia mendongak menatap Marquis Yao.

Marquis Yao balas menatapnya dengan ekspresi penuh makna. Sambil tersenyum, dia mengangkat cangkirnya dan menyesap tehnya. Dia tidak berbicara.

Xu Qing juga tidak mengatakan apa-apa. Dia tahu bahwa di Kabupaten Penyegel Laut, baik gubernur maupun para penguasa istana semuanya adalah orang-orang yang rumit. Mengingat Marquis Yao adalah salah satu dari kelompok lima orang yang dianggap paling berkuasa di Kabupaten Penyegel Laut, dia pun sama saja.

Secara keseluruhan, bukan sembarang orang yang bisa berteman dengan begitu banyak makhluk non-manusia dan mendapatkan kepercayaan mereka. Begitu pula, tidak banyak orang yang mampu menyembunyikan kebenaran tentang diri mereka sendiri begitu lama, hanya untuk mengungkapkannya pada waktu yang tepat. Yang lebih menceritakan adalah bahwa pada akhirnya, dia telah mengidentifikasi semua anggota klannya yang benar-benar lebih menyukai non-manusia daripada manusia, dan dia telah membasmi mereka dengan darah.

Baik dari segi kemampuan berpikir maupun metodenya, Marquis Yao berada di jajaran yang terbaik dari yang terbaik. Bukan suatu kebetulan bahwa dia memberikan lampu khusus ini kepada Xu Qing.

*Kembali saat pertempuran di altar, aku memperlihatkan payung lampu kehidupanku. Kurasa itu sedikit kecerobohan….* Tentu saja, bukan berarti dia punya banyak pilihan di tengah situasi genting tersebut.

Xu Qing benar: Marquis Yao telah memperhatikan payung lampu kehidupannya, lalu menggunakan identitas rahasianya di kalangan kaum Holytide, ditambah koneksi lainnya, untuk mendapatkan lampu yang cocok.

Melihat ekspresi termenung Xu Qing, Marquis Yao tersenyum. Dia hanya berharap pelajaran ini akan membantu Xu Qing menjadi sedikit lebih bijaksana di masa depan, dan dengan demikian tumbuh sedikit lebih cepat, setidaknya dalam hal kemampuan berpikir. Pelajaran itu sudah cukup ditekankan, jadi Marquis Yao meletakkan cangkir tehnya.

“Meskipun mungkin tidak begitu jelas bagi seseorang yang memperhatikan perang, kaum Holytide sebenarnya menderita kerugian yang sama besarnya dengan kerugian kita sendiri. Sebagai contoh, sebagian besar bangsa kecil di sekitar Pohon Sepuluh Usus hancur. Dan banyak kultivator Pasukan Hitam mereka yang tewas.”

Sesampainya di titik ini, Marquis Yao berhenti sejenak dan menatap mata Xu Qing.

“Beberapa tewas sebelumnya. Beberapa tewas dalam setengah bulan terakhir. Selama pemindahan Istana Kekaisaran Angin Surgawi, banyak catatan yang hilang. Kaisar Angin Surgawi sangat meminta maaf atas hal itu.”

Mata Xu Qing sedikit menyipit.

“Xu Qing, mengingat statusmu saat ini, kamu berhak mengetahui beberapa hal. Selama bertahun-tahun, gubernur, diriku sendiri, dan Saudara Liangxiu telah menggarap sebuah rencana rumit untuk mendapatkan kepercayaan kaum Holytide. Tugas utamaku adalah berurusan terutama dengan Kaisar Angin Surgawi, untuk meyakinkannya agar meninggalkan kaum Holytide dan bergabung kembali dengan umat manusia!”

Perkataan Marquis Yao membuat jantung Xu Qing mulai berdegup kencang. Mengingat kaum Holytide di garis depan utara adalah pasukan Kaisar Angin Surgawi dan Kaisar Kabut Bulan, hal itu menjelaskan bagaimana Marquis Yao berhasil menghindari kematian entah bagaimana caranya.

“Aku sudah mencapai sekitar delapan puluh persen dari tujuanku. Jika aku punya waktu sepuluh tahun lagi, aku bisa berhasil…. Sayangnya, keadaan berubah. Dalam pertempuran di garis depan utara, Kaisar Kabut Bulan adalah sosok yang begitu mengancam hingga kami bahkan menduga ada pengkhianat manusia yang bekerja untuknya….” Mata Marquis Yao berubah dingin. “Kematian Saudara Hengxin dan Saudara Rongyu tidak semudah yang terlihat. Ketika Kaisar Angin Surgawi menahan tangannya dan membiarkanku melarikan diri, Pangeran Ketujuh tiba dan mengambil alih kendali. Mengingat dia muncul begitu saja untuk menyelamatkanku, aku memiliki kecurigaan tentang apa yang sedang terjadi. Tetapi aku tidak punya pilihan selain mulai bekerja untuknya.”

Xu Qing mengangkat cangkirnya dan melihat pusaran teh di dalamnya.

Marquis Yao terus berbicara. “Xu Qing, aku menceritakan semua ini kepadamu agar kamu bisa melihat gambaran yang lebih besar. Saat ini, kamu lebih dari sekadar petapa pedang.

“Kamu memiliki status. Tetapi kamu juga seperti bidak catur di atas papan. Aset apa pun yang kamu miliki, kamu harus menggunakannya. Berdasarkan apa yang kudengar, Kaisar Angin Surgawi saat ini sedang mewakili kaisar leluhur mereka dalam negosiasi dengan Pangeran Ketujuh. Salah satu hal yang mereka tawar-awar adalah hak atas wilayah.

“Kita akan mengambil alih beberapa kabupaten. Plus, kita perlu memperluas Kabupaten Penyegel Laut….

“Di permukaan, kaum Holytide telah memutuskan hubungan mereka dengan kaum Nightshade. Namun mengingat sudah berapa lama aku berurusan dengan mereka, dan segala sesuatu yang telah kutahu tentang cara berpikir dan bertindak kaum Holytide, aku tidak berpikir ada cara bagi mereka untuk benar-benar mengisolasi diri dengan cara seperti itu. Mereka pasti akan tetap menjaga beberapa hubungan rahasia dengan kaum Nightshade.

“Sebagai contoh, di dalam delegasi negosiasi dari Kerajaan Angin Surgawi terdapat anggota bangsawan mereka, dengan kata lain, orang-orang di dua level teratas hierarki kasta mereka. Dari apa yang kudengar, salah satu dari mereka menerima promosi kasta dari seorang anak dewa Nightshade.”

Mata Marquis Yao berkilau saat dia menatap Xu Qing. Sangat jarang baginya untuk berbicara begitu terbuka dengan orang lain.

Ekspresi wajah Xu Qing tetap sama seperti biasanya. Di dalam hatinya, dia berpikir bahwa setelah semua yang telah terjadi, dia bisa mempercayai Marquis Yao. Terlebih lagi, sepertinya tidak ada alasan untuk menyembunyikan hal-hal darinya. Setelah berpikir sejenak, Xu Qing meletakkan cangkir tehnya, mengeluarkan sebuah slip giok, melepaskan sedikit aura bulan ungu miliknya, lalu menyerahkan slip giok itu kepada Marquis Yao.

“Mu Ye.” [1]

Marquis Yao mengambil slip giok itu dan memeriksanya sebentar saja.

“Xu Qing, meskipun aku memiliki gambaran umum tentang apa yang telah kau capai sebagai ‘anak dewa Nightshade’, jelas ada banyak detail yang tidak aku pahami. Apakah menurutmu kamu bisa mempercayai Mu Ye ini?”

“Aku bisa membunuhnya dengan satu pikiran,” jawab Xu Qing lembut.

Marquis Yao tersenyum dan mengangguk. Selanjutnya, dia melanjutkan dengan menjelaskan kepada Xu Qing apa yang telah dia pelajari tentang ‘cahaya dari balik langit’.

“Sesuai namanya, jenis cahaya ini berasal dari luar daratan Purba yang Dihormati. Lebih spesifiknya, itu adalah jenis berkas cahaya misterius yang ada di dalam kehampaan. Tidak ada yang tahu dari mana asalnya, dan mereka sangat langka. Sangat jarang bagi mereka untuk mencapai Purba yang Dihormati, dan sangat sulit untuk menangkap serta mengawetkannya.

“Setidaknya, begitulah situasinya sebelum wajah dewa yang hancur itu tiba. Setelah wajah itu tiba, cahaya-cahaya itu praktis menghilang. Cahaya itu memang dapat digunakan untuk mengintegrasikan lampu kehidupan, tetapi biayanya sangat besar. Kamu harus mengorbankan sebagian dari kekuatan hidupmu sendiri.”

Xu Qing mendesah dalam hati. Terdengar sepertinya mendapatkan cahaya dari balik langit akan sama sulitnya dengan mencari jarum di lautan. Faktanya, hal itu tampak hampir mustahil. Setelah mengobrol sebentar lagi, Xu Qing pamit undur diri kepada Marquis Yao. Pada saat dia meninggalkan Kediaman Yao, hari sudah malam.

Begitu berada di tempat terbuka, dia mendengar suara Ling’er.

“Kakak Besar Xu Qing, kamu harus berhati-hati terhadap dua kultivator wanita itu! Ada sesuatu yang sangat aneh dari cara mereka menatapmu. Terutama wanita yang menumpahkan teh tadi. Ada sesuatu yang sangat mencurigakan tentang dia. Kamu benar-benar, sangat harus berhati-hati, Kakak Besar Xu Qing. Aku takut mereka mungkin mencoba menyakitimu!”

Ling’er terdengar sangat tulus.

Sebagai tanggapan, Xu Qing memikirkan kembali situasi secara keseluruhan. Mengingat apa yang terjadi dengan Zhang Siyun, sepertinya sangat mungkin bahwa Yao Yunhui sedang merencanakan sesuatu terhadapnya. Dia mengangguk. Sebaliknya, dia tidak yakin harus berbuat apa terhadap Yao Feihe. Namun, dia memutuskan untuk tetap mengawasi situasi tersebut.

Ling’er sangat senang karena Xu Qing tampak setuju dengannya. Dia merasa sangat berguna karena bisa membantunya mengawasi bahaya. Oleh karena itu, dia terbang keluar dari lengan baju Xu Qing dan melingkar di bahunya di dekat telinganya.

“Kakak Besar Xu Qing,” bisiknya, “aku sebenarnya bisa sangat berguna. Begitu aku bisa mengambil wujud manusia lagi, yang akan segera terjadi, aku bahkan bisa mengerjakan pekerjaan rumah! Oh, benar. Aku juga bisa bernyanyi! Kau tahu, aku adalah pembelajar yang sangat cepat, dan beberapa temanku dari Roh Kayu mengajariku. Suaraku cukup bagus! Bolehkah aku menyanyikan sebuah lagu untukmu?”

Ling’er tampak begitu bahagia sehingga Xu Qing mau tidak mau tersenyum dan mengangguk.

Ling’er mulai bernyanyi dengan suara bagaikan hujan berkabut, yang mencapai lubuk hati Xu Qing yang paling dalam.

“Cahaya rembulan, membaur perlahan;

Sinar surya di teralis pagar, begitu dalam;

Hujan turun, ringan dan bebas;

Patah hati surut dan mengalir, namun tak pernah berkurang.

Jangan katakan kau akan menemaniku di kehidupan selanjutnya, katakan saja kita ditakdirkan untuk bertemu lagi seperti sedia kala….

Aku tak punya penyesalan di hidup ini, aku hanya berharap bunga-bunga akan mekar untukmu selamanya.

Di kehidupan selanjutnya, aku akan menoleh ke belakang, tersenyum, dan menunggu jutaan tahun untuk takdir yang terulang kembali….”

Suara Ling’er yang muda dan lembut seolah mengalir langsung ke hati Xu Qing.

Saat matahari perlahan tenggelam ke cakrawala, dia menyusuri jalan-jalan ibu kota, menjaga auranya tetap tersembunyi, dan menyembunyikan setiap jejak keberadaannya. Dia melewati orang-orang, dan dia melewati keriuhan, dan dia merasa tenang. Saat angin berhembus melewatinya, dia mendengarkan lagu tersebut, dan rambutnya berayun mengikuti liriknya.

Ketika cahaya merah matahari terbenam tiba, ular putih kecil itu hampir menyerupai seorang wanita muda, wajahnya merona merah saat dia bernyanyi dengan lembut.

***

Beberapa jarak jauhnya di Kediaman Wakil Gubernur, Tuan Ketujuh berdiri di sebuah bangunan menatap ke jalan di bawah. Tatapannya tertuju pada Xu Qing, dan dia tersenyum. Marquis Yao melangkah keluar dari udara tipis untuk bergabung dengannya. Mereka berdiri berdampingan.

Tuan Ketujuh mendesah. “Betapa senangnya menjadi muda.”

Marquis Yao tertawa kecil. “Aku sangat setuju. Betapa senangnya menjadi muda.”

“Tepat sekali.” Tuan Ketujuh menatap sang marquis. “Sekarang, mengingat muridku menyelamatkan klanmu dan membersihkan namamu, kamu harus mengawasinya dengan cermat dan melindunginya agar tetap aman. Jika kamu tidak melakukannya… jika hatimu menjadi dingin… maka tidak ada seorang pun yang akan maju untuk mengatakan keberatan atas apa yang terjadi.”

“Kamu masih tidak mempercayaiku, bukan?” tanya Marquis Yao pelan.

Sebuah tatapan yang sangat bermakna muncul di mata Tuan Ketujuh. “Sesuatu terlintas di pikiranku baru-baru ini. Ketika semuanya terjadi beberapa hari yang lalu… jika aku tidak mengatakan sesuatu, apakah kamu akan turun tangan?”

Marquis Yao menatap Xu Qing di kejauhan, dan meluangkan waktu sejenak untuk memikirkan pertanyaan itu secara serius. Dia bahkan memvisualisasikan situasi yang terjadi setengah bulan lalu.

“Sepertinya aku akan turun tangan.”

Tuan Ketujuh tidak langsung menjawab untuk beberapa saat. Setelah menatap matahari terbenam sejenak, dia berkata, “Bagaimana hasil diskusi dengannya?”

“Dia memberiku sebuah nama. Aku akan meminta orang-orangku untuk terhubung dengan orang ini, dan kita bisa menggunakannya untuk menahan Pangeran Ketujuh. Tiga prefektur yang kita hilangkan belum dikembalikan. Kabupaten Penyegel Laut belum cukup kuat untuk menjadi ancaman bagi siapa pun saat ini.” Marquis Yao menolak untuk melihat Tuan Ketujuh. “Ada kemajuan dengan mayat boneka Saudara Hengxin dan Saudara Rongyu?”

Tuan Ketujuh menggelengkan kepalanya. “Mereka adalah generasi berikutnya dari tubuh dewa eksperimental. Aku bahkan belum bisa menghidupkan mereka kembali. Tapi aku punya beberapa gagasan. Aku akan segera kembali ke Tujuh Mata Darah untuk mengambil materi penelitianku yang lain. Bahkan, aku berencana untuk memindahkan Tujuh Mata Darah ke sini ke ibu kota kabupaten.”

Marquis Yao mengangguk. Dia tidak memiliki masalah dengan dipindahkannya Tujuh Mata Darah ke ibu kota. Karena tidak ada pertanyaan lagi, dia berbalik dan pergi.

Setelah Marquis Yao pergi, Tuan Ketujuh menatap kedua tangannya. Terlihat di telapak tangannya sebuah simbol magis yang terbentuk dari vitalitas dewa. Itu adalah benda kecil unik yang telah ditelitinya, dan benda itu memiliki satu tujuan. Benda itu mendeteksi kebohongan. Secara normal, para dewa seharusnya maha tahu dan maha kuasa. Meskipun itu hanya benar secara relatif, yang dimaksud adalah bahwa para dewa jauh lebih mudah membedakan antara apa yang benar dan apa yang tidak.

Saat Tuan Ketujuh melihat simbol itu, simbol tersebut berkedip-kedip. Dia mengangguk.

*Dia bersikap sangat tulus, tetapi pada saat yang sama, tidak sepenuhnya jujur. Yah, hati manusia bisa berubah. Karena Kabupaten Penyegel Laut seharusnya menjadi milik Saudara Keempat… itu akan menjadi miliknya.*

Mata Tuan Ketujuh bersinar saat dia berpikir sejenak, lalu mengeluarkan slip giok untuk mengirim pesan suara kepada Xu Qing.

“Saudara Keempat, dalam tiga hari aku akan meninggalkan ibu kota kabupaten. Aku akan melakukan perjalanan kembali ke Tujuh Mata Darah. Sudah lama sejak terakhir kali kau kembali. Ingin ikut?”

1. Kita mengetahui nama Mu Ye di bab 445, tetapi dia awalnya diperkenalkan di bab 441. Di bab 448, kita mengetahui bahwa dia telah menjadi pelayan dewa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com