Orang yang baru saja berbicara kepada Xu Qing bukanlah Zhang Qifan. Sebaliknya, ia adalah seorang pemuda yang duduk di sebelah kiri Xu Qing dan Kong Xianglong, di meja yang sama. Ia mengenakan jubah berwarna kuning pucat, dan meskipun ia tampan, ia memasang ekspresi lembut yang membuatnya tampak ramah dan berhati baik. Saat ini, ia sedang menatap Xu Qing dengan senyuman di wajahnya.

Xu Qing teringat kembali pada perkenalan beberapa saat sebelumnya dan teringat bahwa orang ini adalah cucu dari Menteri Perang. Namanya adalah Meng Yunbai. [1]

Mendengar pertanyaan Meng Yunbai, wanita muda yang duduk di sebelahnya menoleh. Ia mengenakan pakaian hijau polos dan sangat menarik. Rambutnya diikat menjadi ekor kuda, tetapi manik matanya berkilau begitu memikat sehingga siapa pun yang memandangnya akan merasa terguncang hingga ke lubuk hati. Berdasarkan perkenalan Pangeran Ketiga Belas, ia adalah Peri Abadi Gemspirit dari Istana Penciptaan.

“Bau tubuhmu seperti dewa,” kata Peri Abadi Gemspirit. Ia masih muda dan cantik, tetapi ia berbicara dengan suara wanita tua, yang membuatnya tampak agak kasar.

Xu Qing menatap Meng Yunbai, lalu Peri Abadi Gemspirit. Ia baru saja akan menolak menjawab pertanyaan itu dengan bijaksana ketika Meng Yunbai tertawa.

“Bagaimana kalau kita membuat kesepakatan? Kau beritahu aku jawabannya, dan aku, eh, aku akan memberitahumu siapa di antara orang-orang ini yang sudah mengincar mu dan alasannya! Bagaimana?”

Alis Kong Xianglong sedikit berkerut. Ia mulai menyadari bahwa orang-orang dari ibuukota kekaisaran ini bukanlah orang bodoh. Meng Yunbai mungkin tidak peduli dengan jawaban atas pertanyaannya. Ia menggunakan hal itu sebagai dalih untuk menunjukkan sikapnya sendiri. Mengenai apakah niatnya baik atau tidak, mustahil untuk dipastikan. Tapi satu hal yang pasti: ia ingin memengaruhi pendapat Xu Qing. Pertanyaan utamanya adalah apakah ia akan memberikan informasi yang sah atau kebohongan. Namun, Kong Xianglong tahu bahwa permainan seperti itu tidak akan mempan pada Xu Qing.

Xu Qing menatap Meng Yunbai sejenak, lalu mengeluarkan sebuah slip giok dari tas penyimpanan miliknya dan menyerahkannya.

“Apa ini?” kata Meng Yunbai, alisnya terangkat tinggi. Ia memindai slip giok itu dengan kesadaran ilahi, dan kemudian matanya terbelalak. Ia menatap kembali ke arah Xu Qing. “Begini caramu menjawabnya? Ini sangat komprehensif!”

“Ya,” kata Xu Qing dengan tenang. “Itu pada dasarnya adalah semua jawaban yang telah diberikan dalam ujian hati selama beberapa tahun terakhir di tujuh prefektur.”

Slip giok itu adalah slip giok yang sama yang telah dibayar oleh Sang Kapten bertahun-tahun lalu. Ia kemudian memberikan salinannya kepada Xu Qing.

Dengan tertegun, Meng Yunbai menatap Xu Qing dengan penuh kecurigaan. Ia secara naluriah tidak mempercayai cerita itu, tetapi slip giok itu benar-benar merekam banyak jawaban di dalamnya. Jawabannya sangat rinci. Slip itu bahkan mencantumkan seberapa tinggi pilar cahaya yang menyertai setiap jawaban. Sekilas, sudah sangat jelas bahwa butuh banyak uang dan kerja keras untuk mendapatkan daftar seperti ini. Saat ia ragu-ragu tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya, orang-orang lain di perjamuan itu entah bagaimana mulai membicarakan tentang anak dewa Bayangan Malam. Masalah ini telah banyak dibahas di kalangan kaum Holytide, dan banyak orang lain telah mendengar tentang situasi tersebut. Meskipun sebagian besar orang yang terlibat langsung telah tewas, rumor tidak bisa dihentikan untuk menyebar.

“Kalian sedang membicarakan anak dewa Bayangan Malam itu? Aku tidak tahu semua detailnya, tapi aku dengar kawah besar di luar sana dibuat olehnya. Dari situ saja kalian bisa memahami betapa menakjubkannya hal-hal yang ia lakukan.”

“Sayangnya, tidak ada yang tahu dari mana ia berasal, dan mengapa Pohon Sepuluh Usus tiba-tiba menghilang.”

“Kaum Bayangan Malam adalah lambang kejahatan murni, dan anak dewa ini mungkin lebih jahat daripada kaum Bayangan Malam rata-rata. Mengingat budaya mereka sangat berpusat pada pengorbanan, aku rasa ada kemungkinan besar ia mengorbankan Pohon Sepuluh Usus kepada dewa mereka, Ibu Merah.”

“Yang Mulia Pangeran Ketiga Belas, selama kemenanganmu melawan kaum Holytide, apakah kau sempat mendengar sesuatu tentang anak dewa Bayangan Malam itu?”

Pangeran Ketiga Belas menggelengkan kepalanya. “Aku mendengar tentang situasi itu, dan aku memang bertanya kepada beberapa orang Holytide tentang hal itu. Berdasarkan cara mereka mendeskripsikannya, anak dewa Bayangan Malam ini memiliki basis kultivasi yang mengejutkan dan status yang sangat tinggi. Dengan lambaian tangannya, ia dapat melepaskan kekuatan Ibu Merah. Bahkan rupa ilahi Bayangan Malam bersujud kepadanya dan memanggilnya tuan.”

“Sayangnya, setelah ia lenyap, tidak ada jejak yang pernah ditemukan darinya. Tentu saja, saudari terhormatku tahu jauh lebih banyak tentang kaum Bayangan Malam daripada aku. Saudari, Istana Penciptaan mengawasi masalah-masalah seperti itu, kan?” Ia menatap Putri Anhai.

Wajah Putri Anhai tetap tanpa ekspresi saat ia berbicara dengan suara dingin yang sesuai dengan sikapnya. “Kemungkinan besar, anak dewa Bayangan Malam itu berasal dari Wilayah Pemujaan Bulan. Hanya di sanalah keluarga sejati Ibu Merah berada, dan dipelihara seperti ternak.”

Tatapan Xu Qing menjadi tajam. Ia belum pernah mendengar informasi seperti itu sebelumnya, tetapi itu masuk akal.

Di samping, Kong Xianglong meneguk alkohol untuk mencegah dirinya menatap Xu Qing. Ia tidak lupa bahwa Xu Qing dan Sang Kapten telah menyamar sebagai kaum Bayangan Malam dan menyusup ke wilayah ini. Dan setelah mereka menjalankan misi itulah seluruh insiden anak dewa Bayangan Malam terjadi….

Semua orang yang hadir mengangguk paham menanggapi penilaian Putri Anhai. Namun, Pangeran Ketiga Belas tiba-tiba menoleh ke arah Xu Qing dan tersenyum.

“Xu Qing, Wilayah Penyegel Laut tidak terlalu jauh dari sini. Apakah kau mendengar tentang anak dewa Bayangan Malam itu?”

Xu Qing menatap mata Pangeran Ketiga Belas dan berkata, “Aku mendengarnya setelah kejadian itu.”

Pangeran Ketiga Belas tersenyum dan tidak berkata apa-apa lagi.

Xu Qing sama sekali tidak menunjukkan reaksi. Akhirnya, topik pembicaraan beralih ke topik yang berkaitan dengan spesies lain di daratan Kuno yang Dihormati. Sebagai contoh, mereka mulai berbicara tentang orang-orang Firemoon Darkheaven, dan Perburuan Besar Antar Spesies yang akan datang. Semua orang yang hadir tampak marah.

Pada suatu titik, semua orang mulai memuji Pangeran Ketiga Belas atas jasanya yang besar dalam membawa kembali kaum Holytide. Ia hanya tersenyum menanggapi hal itu. Diskusi beralih ke Matahari Fajar, dan situasi umat manusia di wilayah-wilayah lain. Orang-orang menyebutkan berbagai anekdot dan rumor acak. Xu Qing dan Kong Xianglong tidak ikut ambil bagian dalam obrolan tersebut. Mereka tidak memiliki informasi yang cukup.

Kemudian, tiba-tiba saja, seseorang melontarkan kritik secara tidak langsung kepada Xu Qing.

“Yang Mulia Pangeran Ketiga Belas, aku selalu menjadi tipe orang yang berbicara secara langsung, dan cenderung menyinggung perasaan orang lain. Anda sendiri telah menunjukkan hal itu kepadaku. Tapi aku benar-benar harus melepaskan ini dari dadaku…. Aku tidak bisa menahannya lagi! Ada seseorang di sini yang melupakan kebaikan dan melanggar keadilan! Sungguh memalukan!”

Orang yang mengatakan ini adalah keturunan dari Marquis Surgawi Luo. Berdasarkan perkenalan Pangeran Ketiga Belas, namanya adalah Luo Jinsong. [2]

Saat ia berbicara, ia menatap lurus ke arah Xu Qing.

Xu Qing tidak bereaksi. Sejak usia muda, ia telah menyaksikan keburukan umat manusia. Dan ia sudah lama belajar bahwa ketika seseorang memulai percakapan dengan mengoceh tentang kepribadian mereka sendiri, itu biasanya berarti apa pun yang keluar setelah itu bersifat memusuhi. Saat ia duduk di sana, ia mendengar Meng Yunbai berbisik di telinganya sepelan nyamuk.

“Saudara Xu Qing, itu adalah Luo Jinsong. Dia sama sekali tidak langsung seperti yang baru saja ia klaim. Izinkan aku memberitahumu, dia bukan satu-satunya orang di ibu kota kekaisaran yang dianggap sebagai keturunan marquis surgawi. Ada yang lain. Dan semua yang mereka andalkan hanyalah kejayaan masa lalu. Mereka tidak memiliki otoritas atau kekuatan yang sebenarnya. Terlebih lagi, sedikit dari mereka yang memiliki bakat dalam hal apa pun. Garis keturunan mereka telah menjadi sangat encer.

“Dan begitulah sifat Luo Jinsong yang sebenarnya. Ia pintar, dan menganggap dirinya sebagai pengikut Pangeran Ketiga Belas. Tapi Pangeran Ketiga Belas sama sekali tidak peduli padanya. Itulah mengapa ia memanggilmu keluar di depan semua orang. Itu semua demi menjilat Pangeran Ketiga Belas.

“Tentu saja, ia bukan orang bodoh, dan pasti telah mempertimbangkan bahwa Pangeran Ketiga Belas mungkin tidak terlalu senang dengan tindakannya ini. Tapi selama rumor mulai menyebar bahwa ia dekat dengan Pangeran Ketiga Belas, maka ia tidak peduli. Kurasa yang tidak ia sadari adalah bahwa orang-orang yang hanya pintar akan selalu menjadi seperti itu: hanya pintar.”

Sementara itu, Luo Jinsong memelototi Xu Qing dengan kebencian di matanya. “Itu adalah pilihan yang sulit untuk mencoba menyelamatkan Wilayah Penyegel Laut, Yang Mulia Pangeran Ketiga Belas. Tapi Anda berdiri teguh melawan opini massa. Di tengah-tengah pertempuran sengit dengan kaum Bayangan Malam, Anda memimpin pasukan Anda ke Wilayah Penyegel Laut dan menyelamatkan mereka dari bahaya yang mengancam. Anda menyelamatkan banyak sekali nyawa!

“Kemudian Anda secara pribadi memimpin pasukan terjun ke medan pertempuran, menantang maut untuk maju dengan gagah berani di medan perang. Kaum Holytide mundur lagi dan lagi! Jika bukan karena kaisar leluhur mereka yang berhasil melakukan terobosan, aku yakin seluruh Wilayah Holytide sudah menjadi wilayah manusia lagi!

“Meskipun begitu, Anda masih berhasil melakukan hal-hal luar biasa. Anda membawa kaum Holytide kembali ke hadapan umat manusia, sehingga mendapatkan kejayaan di seluruh Kuno yang Dihormati. Selama waktu itu, seseorang berada di belakang punggung Anda memfitnah Anda dengan cara yang paling hina! Akibatnya, Yang Mulia kaisar menegur Anda karena dianggap gagal mengelola situasi dengan baik!”

Luo Jinsong jelas-jelas memutarbalikkan yang benar menjadi salah dan mengaburkan kebenaran. Aula perjamuan menjadi sangat sunyi.

Pangeran Ketiga Belas berkata dengan dingin, “Tutup mulutmu.”

Luo Jinsong berdiri, menangkupkan tangan, dan membungkuk kepada Pangeran Ketiga Belas. Kemudian ia mendongak dan melanjutkan dengan marah, “Yang Mulia, Anda pada dasarnya adalah orang yang baik hati dan dermawan. Dalam kemuliaan Anda yang benar, Anda menolak untuk berdebat dengan rakyat jelata. Tapi secara pribadi aku tidak tahan melihat ini! Seekor anjing diselamatkan hidupnya, hanya untuk melupakan kebaikan dan melanggar keadilan.”

Dengan itu, ia duduk kembali, mengangkat kendi alkoholnya, dan meneguknya dalam-dalam. Semua orang di kerumunan menatap Xu Qing dengan berbagai ekspresi wajah yang berbeda. Termasuk Meng Yunbai.

Xu Qing tetap tidak menunjukkan reaksi apa pun. Ia tentu saja tidak terlalu mempercayai apa yang baru saja dikatakan Meng Yunbai kepadanya. Luo Jinsong tampak seolah-olah mengatakan hal-hal ini kepada Pangeran Ketiga Belas karena ia marah atas ketidakadilan. Namun, cara Xu Qing menghadapi berbagai hal dalam hidup telah berubah. Ia tidak hanya memerhatikan apa yang ada di depan matanya saja. Ia telah belajar untuk memperluas pandangannya dan melihat situasi dari sudut pandang yang lebih luas. Melakukan hal itu dalam situasi ini memunculkan beberapa wawasan yang berbeda. Tampaknya tidak mungkin Luo Jinsong melakukan ini hanya untuk menjilat Pangeran Ketiga Belas. Ia sedang mencoba membuka beberapa luka lama dan mengobarkan semacam konflik. Xu Qing memerhatikan bahwa ekspresi wajah Putri Anhai tetap sama sepanjang waktu, dan bahwa ia hanya duduk di sana dengan tenang alih-alih ikut campur.

Sebaliknya, Kong Xianglong masih memfokuskan pandangannya pada apa yang ada tepat di depan matanya. Ia sudah mulai marah, dan sepertinya ia hendak mengatakan sesuatu. Sebelum ia sempat melakukannya, Xu Qing mengulurkan tangan dan meletakkan tangannya di bahu Kong Xianglong. Sambil berdiri, ia menoleh ke arah Pangeran Ketiga Belas dan Putri Anhai.

“Yang Mulia. Putri. Aku baru saja tiba hari ini, dan aku lelah karena perjalanan. Jika tidak ada urusan resmi yang harus diurus, aku mohon diri untuk sekarang.”

Mata Pangeran Ketiga Belas berkilau dengan cahaya yang dalam, dan ia tersenyum. Sepertinya ia hendak berbicara, tetapi sebelum ia sempat melakukannya, Zhang Qifan dari Sekte Demonisasi Kekosongan Tertinggi, yang duduk tepat di seberang Xu Qing, menggebrak meja di depannya. Saat suara dentuman itu bergema, ia bangkit berdiri dan menatap tajam ke arah Luo Jinsong.

“Itu omong kosong besar! Baru saja kembali hari ini, aku menghubungi teman-teman baikku di sekteku, dan mendapatkan semua detail tentang perang tersebut. Aku tahu persis apa yang telah dilakukan Sekretaris Jenderal Xu! Kau berbicara tentang Wilayah Penyegel Laut yang diselamatkan dari kehancuran? Nah, aku berasal dari Wilayah Penyegel Laut, dan aku ingin bertanya kepadamu, ketika kaum Holytide menyerang, di manakah pasukan bala bantuan? Ketika tak terhitung banyaknya kultivator Penyegel Laut mengorbankan nyawa mereka di garis depan utara dan barat, di manakah bala bantuan itu?

“Wilayahku mengerahkan seluruh pasukannya untuk mempertahankan diri dari kekuatan seluruh wilayah! Mereka dengan pahit bertahan selama berbulan-bulan. Penguasa istana Istana Pedang Penyihir kami tewas! Tak terhitung banyaknya orang kehilangan nyawa mereka. Dan siapa orang yang berdiri di atas semua mayat itu dan dengan gemilang menerima pujian atas kemenangan tersebut?

“Jika pasukan cadangan tiba lebih awal dengan selisih waktu sepanjang pembakaran satu dupa saja, maka penguasa istana kita tidak akan tewas! Berdasarkan apa yang kudengar, pasukan bala bantuan sebenarnya meninggalkan ibu kota kekaisaran dengan banyak waktu luang untuk tiba lebih awal! Apa yang dilakukan oleh pasukan bala bantuan itu? Menunggu semua orang mati sebelum mereka datang menyerbu? Kurasa mereka khawatir jika terlalu banyak yang selamat, mereka harus membagikan hadiah terlalu banyak kali?

“Karena kau mengangkat masalah kegagalan mengelola situasi… jika seorang anggota Cahaya Obor benar-benar diangkat sebagai gubernur, apakah Wilayah Penyegel Laut bahkan akan dikendalikan oleh manusia lagi? Jika itu bukan gagal mengelola situasi dengan benar, lalu apa namanya?”

Mata Xu Qing menyipit. Kong Xianglong menatapnya, dan ia tiba-tiba menyadari apa yang sedang terjadi. Kata-kata Zhang Qifan muncul entah dari mana. Seseorang di sini ingin menggunakan Xu Qing dan Kong Xianglong untuk mengipasi api konflik!

Segalanya baru saja mereda di Wilayah Penyegel Laut, dan sekarang sama sekali bukan waktunya untuk mengaduk-aduk masalah. Wilayah tersebut baru saja mengalami perang dan upaya kudeta, dan masih dalam proses pemulihan. Jika segalanya tiba-tiba menjadi tidak terkendali lagi, itu bisa menyebabkan masalah besar. Yang paling penting, setelah bencana yang beruntun, rakyat wilayah tersebut tidak akan mudah mempercayai pemimpin lain.

Namun sekarang, seseorang sedang memperkeruh suasana untuk alasan yang belum diketahui.

1. Meng Yunbai: Meng adalah marga nomor 71 dalam daftar 100 marga umum. Ini adalah marga yang sama dengan Meng Hao dari ISSTH (Aku tidak menyiratkan bahwa itu relevan, hanya menunjukkannya). Yun berarti “awan” dan Bai berarti “putih, murni.” Madam Deathblade mengatakan bahwa citra awan dan langit sangat mengesankan, tetapi pada saat yang sama, tampak seperti nama orang yang tenang dan lembut.

2. Luo Jinsong: Luo adalah marga nomor 20 dalam daftar 100 marga. Jin berarti “kekuatan, energi, antusiasme” dan Song berarti “pohon pinus, santai.” Madam Deathblade mengatakan ini terdengar seperti nama sosok yang gigih dan menjulang tinggi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com