Orang yang melangkah keluar tampak persis seperti Luo Jinsong. Saat dia berada di tempat terbuka, dia mengeluarkan segenggam besar pil penawar racun dan menelannya. Dengan mata dingin, dia memelototi Xu Qing di dalam kobaran api. Kemudian dia membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi wajahnya kembali menegang.

Lautan api yang mengelilingi Xu Qing segera mulai meredup. Selama dua kali tarikan napas, Xu Qing menghirup semua api itu dan menelannya ke dalam. Xu Qing terlihat dengan jelas saat api tersebut lenyap. Ada ekspresi aneh di wajahnya saat ia menatap Luo Jinsong yang memegang teko kosmik, dan kilatan tipis melintas di matanya.

Suara Meng Yunbai tiba-tiba mencapai telinga Xu Qing. “Klan Luo sedang mengalami kemunduran, tetapi mereka masih mempraktikkan teknik warisan yang diturunkan oleh leluhur marquis surgawi mereka. Teknik itu disebut Seni Irama Surga Gelap. Setiap kali mereka menggunakan irama molting, mereka bisa mendapatkan berkah tubuh fisik yang lebih baik.”

Xu Qing mengabaikannya. Sementara itu, cukup banyak orang di perjamuan tersebut yang telah bangkit berdiri dan berseru.

“Jangan ada di antara kalian yang bergerak!”

“Ini bukan tempat yang tepat untuk bertarung!”

“Aku yakin kalian berdua bisa menyelesaikan masalah tanpa harus melakukan pertempuran mematikan.”

Beberapa orang bahkan mulai melangkah maju. Terlebih lagi, keributan dari pertarungan itu bahkan telah menarik perhatian beberapa penjaga di luar aula perjamuan, yang sekarang bergegas masuk.

Ketika Luo Jinsong melihat hal itu, dia menghela napas lega dalam hatinya. Sambil menatap dingin ke arah Xu Qing, dia bersiap untuk mundur.

Xu Qing tidak menghentikannya. Melirik ke arah teko kosmik, lalu kembali ke Luo Jinsong, dia berkata dengan tenang, “Tidak ada obat untuk racunku.”

Ekspresi Luo Jinsong berubah-ubah, dan dia hendak mengeluarkan lebih banyak pil penawar racun ketika seluruh tubuhnya menggigil. Kemudian, warna hijau kehitaman mulai menyebar lagi di kulitnya. Merasa sangat khawatir, dia mengerahkan basis kultivasinya dengan kekuatan penuh, berharap bisa menekan racun tersebut. Lalu dia memandang dengan memohon kepada Pangeran Ketiga dan Putri Anhai.

Namun sebelum dia sempat mengucapkan sepatah kata pun, darah hitam mengalir keluar dari mata, telinga, hidung, dan mulutnya. Lidah dan telinganya copot, berubah menjadi lumpur hitam saat jatuh ke tanah. Suara gemercik yang mengerikan keluar dari tenggorokannya, dan kemudian, tepat di depan semua orang, dia meleleh menjadi lumpur yang membusuk.

Hanya dalam waktu sekitar empat atau lima tarikan napas, Luo Jinsong benar-benar mencair. Hal terakhir yang dia lakukan adalah menatap Putri Anhai seolah memohon belas kasihan. Wanita itu tidak bereaksi apa pun.

Semua penonton tampak terpaku. Tidak satupun dari mereka yang terlalu terkesan dengan kemampuan Xu Qing untuk merenggut jiwa yang baru lahir. Dia bukan satu-satunya orang di dunia yang memiliki kemampuan seperti itu. Hal yang sama juga berlaku pada racunnya. Ketika dia memunculkan bayangan jiwa yang aneh itu, beberapa dari mereka merasa terkejut, meskipun mereka tidak memperlihatkannya di wajah mereka. Bahkan ketika Xu Qing memenggal kepala Luo Jinsong, tidak ada yang bereaksi, karena mereka semua tahu bahwa Luo Jinsong tidak bisa dibunuh dengan cara seperti itu.

Namun sekarang situasinya berbeda. Situasi dengan Luo Jinsong sudah terselesaikan. Meskipun demikian, racun itu masih ada, dan sangat mematikan. Semua mata tertuju pada Xu Qing.

Adapun Meng Yunbai, dia menatap Xu Qing dengan campuran kebingungan dan ketakutan.

Bidadari Abadi Gemspirit dari Istana Penciptaan memiliki ekspresi serius yang belum pernah terlihat sebelumnya di wajahnya. Mengamati lumpur hitam itu, dia tiba-tiba berkata, “Racun itu mengandung kutukan dewa!”

Semua orang dikejutkan oleh kata-katanya.

Kilauan tidak biasa terlihat di mata Pangeran Ketiga, dan untuk pertama kalinya, Putri Anhai menatap Xu Qing.

Xu Qing, dengan ekspresi tenang, melangkah mendekati lumpur hitam yang tadinya adalah Luo Jinsong. Tanpa tampak peduli tangannya akan kotor, dia mengambil teko kosmik dari dalam lumpur tersebut. Setelah menyimpannya, dia berbalik dan membungkuk kepada Pangeran Ketiga dan Putri Anhai.

“Aku membunuh orang ini karena dia menghina jiwa seorang pahlawan. Penguasa Istana Kong hidup untuk umat manusia, dan untuk Wilayah Penyegel Laut. Bahkan kaisar meratapi kepergiannya, dan menyetujui penguasa istana untuk diabadikan dan diberkati oleh nyala dupa umat manusia.

“Orang ini adalah keturunan seorang marquis surgawi, namun dia menghina seorang pahlawan yang berani dan mengancam akan menyeret Wilayah Penyegel Laut ke dalam kekacauan. Jelas sekali, dia memiliki hati yang busuk, dan kemungkinan besar adalah anggota rahasia dari Cahaya Obor. Bahkan kematian pun tidak bisa menghapus kejahatannya!”

Suara Xu Qing tidak bergetar oleh emosi. Ekspresinya netral, dan setelah berbicara, dia bangkit dari bungkukannya, berbalik, dan berjalan kembali ke arah Kong Xianglong.

Zhang Qifan berdiri di sebelah Kong Xianglong, tetapi Xu Qing mengabaikannya.

Xu Qing tidak membahas apa yang sebenarnya sedang terjadi. Sebaliknya, dia menggunakan tindakannya untuk memberi tahu semua orang bahwa mereka tidak dapat mempermainkan dirinya dan Kong Xianglong. Masalah apa pun yang kalian miliki satu sama lain, selesaikan sendiri. Jangan libatkan kami.

Itu juga merupakan pesan yang jelas bahwa menyentuh titik lemah Wilayah Penyegel Laut akan mendatangkan akibat yang harus dibayar.

Sebuah senyuman muncul di wajah Pangeran Ketiga. Tatapan Putri Anhai sedikit mengeras. Semua orang memiliki ekspresi serius di wajah mereka. Sekarang mereka semua tahu sedikit tentang kepribadian Xu Qing. Dan mereka semua memikirkan hal yang sama.

Lebih baik jangan memprovokasi orang ini.

Mengenai Luo Jinsong, sebenarnya sama sekali tidak ada di antara mereka yang peduli padanya atau kenyataan bahwa dia sudah mati. Itu adalah urusannya sendiri.

Semua orang memerhatikan saat Xu Qing berjalan menuju pintu. Dia berhenti di sana, berbalik untuk menatap Pangeran Ketiga, dan setelah berpikir sejenak, berkata, “Yang Mulia Pangeran Ketiga, apakah ada kemungkinan Wilayah Penyegel Laut bisa mendapatkan kembali ketiga prefektur itu?”

Pangeran Ketiga tidak langsung menjawab. Di sisinya, mata Putri Anhai memancarkan senyuman tipis yang tak terlihat. Mengambil cangkir minumannya, dia meneguknya.

Satu detik berlalu, dan kemudian Pangeran Ketiga tersenyum ramah. “Masih ada beberapa masalah dengan para bandit di ketiga prefektur itu. Begitu mereka dibersihkan, Wilayah Penyegel Laut bisa mendapatkan kembali prefektur tersebut.”

Bukan seperti ini akhir yang dia rencanakan. Namun mengingat bagaimana peristiwa itu terjadi, dia tidak mungkin bisa menolak Xu Qing secara mentah-mentah. Xu Qing menganggap perilaku Luo Jinsong sebagai provokasi terang-terangan, dan itu sebenarnya sejalan dengan apa yang diinginkan oleh sang pangeran. Oleh karena itu, dia memutuskan untuk sedikit mengalah terkait ketiga prefektur tersebut. Meskipun dia tidak memberikan jadwal pasti kapan dia akan mengembalikannya, dia telah memperjelas pendiriannya.

Xu Qing menangkupkan tangan dengan hormat, lalu berbalik dan pergi bersama Kong Xianglong. Selama waktu itu, tidak satupun dari mereka melirik ke arah Zhang Qifan bahkan sekali pun.

Sulit untuk menebak apa yang dipikirkan oleh Zhang Qifan, karena dia tidak menunjukkan apa pun melalui ekspresi wajahnya. Dia hanya kembali ke tempat duduknya dan meneguk alkohol.

Perjamuan dilanjutkan kembali. Obrolan dan gelak tawa kembali terdengar. Seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Namun, orang-orang sesekali melirik ke arah lumpur hitam di lantai, dan mereka merasa sangat terguncang.

Malam itu, Putri Anhai pergi untuk beristirahat, dan itu menandai berakhirnya perjamuan.

Segera, satu-satunya orang yang tersisa di aula perjamuan yang luas itu adalah Pangeran Ketiga. Sambil duduk di sana dengan tenang menyesap alkohol, dia tersenyum.

Aku telah menyiapkan panggung dengan sempurna untukmu, saudaraku. Dan ternyata, kau merancang sebuah drama kecil untuk aku tonton. Hanya saja, mengingat betapa cerdasnya dirimu, bagaimana bisa kau mengacaukannya begitu parah?

Mata Pangeran Ketiga menyipit saat dia mempermainkan cangkir minumannya. Kemudian, ekspresinya mengeras, dan matanya memancarkan cahaya dingin.

“Sistem kendali dan keseimbangan!” gumamnya.

***

Tujuh hari berlalu.

Upacara resmi yang menandai kembalinya Gelombang Suci akan segera dimulai. Selama waktu itu, Xu Qing dan Kong Xianglong tidak pernah meninggalkan garnisun Wilayah Penyegel Laut. Xu Qing menghabiskan sebagian waktunya untuk mempelajari teko kosmik yang diambilnya dari Luo Jinsong.

Khususnya, dia tertarik pada api tersebut. Itu jelas merupakan api yang sangat istimewa. Begitu Xu Qing merasakan betapa menakutkannya api itu, dia dengan hati-hati menghindarinya. Namun dia tidak dapat sepenuhnya menghindari api tersebut, dan pembakaran api itu telah memicu perubahan pada kristal ungu. Kristal ungu itu benar-benar menjulur untuk menyerap api tersebut. Dan setelah itu, secercah cahaya muncul dari kristal itu.

Cahaya itu tampak menerangi lautan kesadaran Xu Qing. Meskipun hanya berkelebat sekali, saat itu terjadi, salah satu jeruji pada lampu kehidupan payung hitam telah lenyap, seolah-olah meleleh!

Itulah alasan mengapa Xu Qing memberikan perhatian khusus pada teko tersebut. Tidak ada waktu untuk mengamati teko itu secara dekat di tengah situasi panas saat itu, jadi dia menunggu sampai dia kembali ke garnisun untuk mengurung diri dan mempelajarinya.

Meng Yunbai datang berkunjung, dan Bidadari Abadi Gemspirit mengajukan permintaan untuk melakukan hal yang sama. Xu Qing dengan sopan menolak untuk menemui mereka. Pertama-tama, dia tidak memiliki banyak waktu luang. Terlebih lagi, dia tidak ingin diseret ke dalam intrik ibu kota kekaisaran.

Dia dan Kong Xianglong menyampaikan laporan lengkap kepada Li Yunshan. Pria itu menarik kesimpulan yang sama dengan mereka, tetapi juga memiliki beberapa pandangan yang lebih mendalam yang dibagikannya.

“Pangeran Ketiga jelas tidak hanya mengundang kita untuk mengamati upacara kembalinya Gelombang Suci. Aku bertaruh dia sedang mencoba mencari tahu mengapa Putri Anhai tiba-tiba muncul untuk berkunjung.

“Mengenai cara pembunuhanmu terhadap Luo Jinsong, Xu Qing, menurutku kau menanganinya dengan sangat indah. Dia menghina Penguasa Istana Kong, dan bahkan kematian pun tidak bisa menghapus kejahatan itu. Aku akan melaporkan semua ini kepada Marquis Yao. Mengingat kemampuannya, dan fakta bahwa kita berada di pihak yang benar dalam hal ini, aku meragukan akan ada akibat buruk yang timbul.”

Pada hari ketujuh, upacara dimulai. Ada banyak kemegahan dan formalitas. Perwakilan dari ibu kota kekaisaran datang untuk membacakan dekret kekaisaran, dan keempat kaisar Gelombang Suci datang secara langsung. Kaisar leluhur Gelombang Suci hadir sebagai proyeksi.

Kedatangan mereka menyebabkan warna-warna liar melintas di langit, dan membangkitkan angin kencang. Tekanan luar biasa membebani tempat yang dulunya merupakan Sepuluh Usus Sejati Abadi.

Itu adalah tekanan dari Dewa Membara. Waktu dan ruang keduanya tampak terpengaruh, dan itu semua hanya disebabkan oleh proyeksi belaka dari seorang Dewa Membara.

Xu Qing merasa seperti sedang menghadapi dewa yang sesungguhnya, meskipun perasaan itu berbeda dan sulit untuk dijelaskan.

Saat upacara berlangsung, Li Yunshan berbisik, “Dewa Membara… berkesinambungan dan tiada akhir, mustahil untuk dinamai; mereka kembali ke ketiadaan. Mereka disebut bentuk dari wujud yang tanpa bentuk; citra ketiadaan. Temui mereka dan kau tidak melihat awal mereka; ikuti mereka dan kau tidak melihat akhirnya.” [1]

Xu Qing mendongak ke kubah surga. Dia melihat keempat kaisar Gelombang Suci, serta sosok di belakang mereka, yang tampak mampu menopang seluruh langit dan bumi. Kepalanya tidak terlihat, begitu pula kakinya, seolah-olah wujudnya terlalu besar untuk benar-benar eksis.

Kaisar leluhur Gelombang Suci tidak tinggal lama. Setelah mendengar dekret kekaisaran dibacakan, dia lenyap.

Dekret kekaisaran melimpahkan persetujuan dan pujian kepada kaisar leluhur Gelombang Suci. Terlebih lagi, dia dianugerahi gelar yang sama persis dengan leluhurnya. Dia diangkat sebagai Adipati Agung Gelombang Suci yang baru. Wilayah Gelombang Suci tidak akan berganti nama. Namun, ukurannya akan menjadi setengah dari ukuran aslinya. Setengah lainnya akan menjadi wilayah baru yang disebut Wilayah Biru Laut. Dengan pengecualian Wilayah Penyegel Laut, wilayah baru tersebut akan dikelola oleh pasukan Pangeran Ketiga. Putri Anhai juga akan membantu menjalankan urusan pemerintahan.

Ketika upacara berakhir, Xu Qing dan semua orang kembali ke Wilayah Penyegel Laut.

Namun, sebelum mereka pergi, satu hal lagi terjadi. Pangeran Ketiga mengambil inisiatif untuk mengembalikan ketiga prefektur tersebut ke Wilayah Penyegel Laut. Terlebih lagi, dia menambahkan empat prefektur tambahan. Oleh karena itu, Wilayah Penyegel Laut sejak saat itu memiliki tujuh belas prefektur.

Masalah itu diprakarsai oleh Pangeran Ketiga dan disetujui oleh Putri Anhai.

Sementara itu, Prefektur Pengamat Bulan, yang merupakan prefektur yang diam-diam telah direbut oleh Wilayah Penyegel Laut, diserahkan untuk menjadi bagian dari Wilayah Biru Laut. Xu Qing tidak begitu yakin dengan semua detail dari apa yang terjadi. Meskipun Marquis Yao sebelumnya telah menjelaskan bahwa Prefektur Pengamat Bulan pada akhirnya akan diserahkan, dia tidak yakin tentang alasan persisnya. Itu semua adalah pekerjaan Marquis Yao dan Tuan Ketiga. Namun, dekret kekaisaran memperjelas bagaimana segala sesuatunya akan berkembang di masa depan.

Dengan bergabungnya Putri Anhai ke dalam Wilayah Biru Laut, gambaran besar sedang berubah.

1. Li Yunshan sebenarnya mengutip Dao De Jing di sini. Atau setidaknya, dialognya adalah kutipan persis dari Dao De Jing. Apakah dia memang dimaksudkan untuk benar-benar mengutip teks Taois kehidupan nyata atau tidak… terserah Anda. Kapan pun ada puisi, kutipan dari buku, dan lain-lain yang memiliki terjemahan yang sudah ada, aku suka menggunakan terjemahan yang sudah ada tersebut jika dirasa masuk akal. Jadi bagian di sini diambil hampir secara langsung dari “Dao De Jing oleh Lao Zi, A Minimalist Translation, oleh Bruce R. Linnell, PhD, 2015” yang tersedia untuk dibaca secara gratis di Project Gutenberg. Berikut adalah tautan ke terjemahan asli jika Anda tertarik membaca konteksnya. Kutipan tersebut khusus dari bab 14. Aku membuat beberapa sedikit perubahan untuk memastikan itu masuk akal dalam konteksnya, tetapi untuk sebagian besar, terjemahan tersebut berasal dari karya Dr. Linnell. Jika Anda benar-benar tidak akrab dengan Dao De Jing, berikut adalah tautan ke artikel Wikipedia tentangnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com