Bisa ada perbedaan yang luar biasa di antara para kultivator pada tingkat Jiwa Nascent (Nascent Soul). Berdasarkan kekuatan cadangan apa yang mereka miliki, bagaimana mereka bersiap untuk terobosan mereka, dan banyak faktor kecil lainnya, dua kultivator bisa berada pada tingkat kekuatan yang sangat berbeda. Pertama-tama, jumlah kesengsaraan memiliki pengaruh besar pada seberapa kuat seorang kultivator. Spesies yang berbeda memiliki sifat yang berbeda pula, dan pengalaman pribadi juga ikut memengaruhinya. Hal itu tidak semudah saat berada di Inti Emas (Gold Core), di mana semuanya bermuara pada istana surgawi.

Jika dua kultivator Jiwa Nascent sangat berbeda, maka aura mereka akan terasa berbeda. Jika tidak, pemeriksaan yang cermat akan diperlukan untuk melihat perbedaannya. Namun, ada standar kasar yang diterapkan oleh sebagian besar spesies. Kesengsaraan pertama mendorong seseorang dari pseudo-Jiwa Nascent ke tingkat Jiwa Nascent yang sebenarnya. Saat itulah seorang kultivator memperoleh jiwa dao, dan kehebatan pertempuran Jiwa Nascent yang sejati. Kesengsaraan takdir surga (heavenfate) yang kedua akan menggandakan kekuatan seseorang. Dengan kata lain, setiap jiwa nascent akan menjadi dua kali lebih kuat. Pada kesengsaraan ketiga, kekuatannya menjadi tiga kali lipat!

Kultivator Berwajah Langit (Skyface) yang pernah dilawan Xu Qing sebelumnya dianggap sebagai seorang yang terpilih dalam spesiesnya. Meskipun ia tidak memiliki lampu kehidupan, ia memiliki tujuh jiwa nascent, dan telah mengalami dua kesengsaraan takdir surga. Oleh karena itu, ia dapat dianggap memiliki kehebatan pertempuran empat belas jiwa. Karena alasan itulah, setelah mendeteksi tiga belas jiwa nascent milik Xu Qing, ia memilih untuk menyerang. Berdasarkan hal itu, dapat disimpulkan bahwa saat ia berada di Inti Emas, ia memiliki tujuh istana surgawi. Dan saat berada di Pendirian Fondasi (Foundation Establishment), ia memiliki empat kobaran api kehidupan. Hal itu, pada gilirannya, berarti ia memiliki 120 bukaan dharma; ia tidak pernah mencapai batas akhir yaitu 121.

Tetapi jalur Xu Qing melibatkan pencapaian 121 bukaan dharma. Selain Master Shengyun dan Kong Xianglong, ia belum pernah bertemu orang lain yang mencapai hal itu. Atau jika ia pernah, orang itu tidak mengungkapkan kekuatan mereka yang sebenarnya, memastikan bahwa Xu Qing tidak punya cara untuk mengetahuinya.

Namun, itu hanyalah aspek dasarnya. Istana surgawi adalah cara termudah untuk mengklasifikasikan kultivator Inti Emas, tetapi ketika menyangkut pertarungan antara kultivator Jiwa Nascent, segalanya berubah.

Mengukur kultivator Jiwa Nascent dari tingkat yang serupa juga melibatkan harta karun mereka, teknik mereka, kemampuan bawaan spesies mereka, dan kemampuan beradaptasi mereka dalam pertempuran. Semua hal tersebut memainkan peran penting dalam menentukan kemenangan atau kekalahan. Dengan kata lain, kekuatan Jiwa Nascent bukan satu-satunya hal yang dapat diandalkan. Itu lebih mirip seperti referensi umum. Terkadang, satu-satunya cara untuk mengetahui siapa yang lebih kuat adalah dengan bertarung.

Begitulah cara kerjanya bagi Xu Qing. Tiga belas jiwa dao miliknya telah mengalami satu kesengsaraan takdir surga, jadi secara teoretis, ia memiliki kehebatan pertempuran tiga belas jiwa.

Tetapi jiwa dao miliknya sangat unik. Faktor-faktor tersebut meliputi teknik tingkat kekaisaran miliknya, hubungannya dengan para dewa, dao surgawi, botol bentang waktu (timescape), cahaya fajar (daybreak), dan lampu kehidupan jam matahari (sundial) miliknya. Karena semua alasan tersebut, kehebatan pertempuran Xu Qing pada tingkat Jiwa Nascent jauh melampaui kultivator biasa. Pada intinya, jiwa dao miliknya sudah sekuat seolah-olah mereka telah mengalami dua kesengsaraan takdir surga.

Dan itu berarti ia pada dasarnya memiliki kehebatan pertempuran dua puluh empat jiwa!

Satu-satunya alasan itu bukan dua puluh enam adalah karena ia masih memiliki dua lampu kehidupan yang belum ia lebur dan ubah menjadi dua jam matahari tambahan. Ketika ia melakukan itu, ia akan memiliki kehebatan pertempuran dua puluh enam jiwa.

Kendati demikian, Xu Qing selalu berhati-hati. Jika ia bisa mendorong jiwa dao miliknya ke tingkat itu, maka orang lain bisa melakukan hal yang sama. Dan itu belum termasuk musuh yang akan memiliki harta karun dan teknik yang siap digunakan. Itulah mengapa segalanya menjadi begitu rumit di tingkat Jiwa Nascent.

Bahkan saat pikiran-pikiran seperti itu berputar di benaknya, ia melesat keluar dari lahar, melepaskan seluruh kekuatan dari ketiga belas jiwa dao miliknya, yang berubah menjadi kehebatan pertempuran dua puluh empat jiwa yang menakutkan.

Saat berikutnya, ia muncul di depan salah satu Cermin (Mirrorling) Jiwa Nascent satu-kesengsaraan.

Kultivator Mirrorling itu bereaksi dengan terkejut. Meskipun seluruh energinya dicurahkan ke dalam formasi mantra, ia memiliki pengalaman bertarung yang luas dan refleks yang baik. Akibatnya, ia langsung mengalihkan perhatiannya dan melepaskan kekuatan dari enam jiwa nascent miliknya. Ia juga memuntahkan pedang terbang. Pada saat yang sama, cermin di dahi bersinar, memancarkan cahaya ke arah Xu Qing yang menyebabkan wajah Mirrorling itu tiba-tiba menyerupai wajah Xu Qing.

Ini adalah salah satu kemampuan bawaan spesies mereka, dan itu langsung meningkatkan kehebatan pertempuran Mirrorling ke tingkat delapan jiwa. Kemampuan bawaan itu sangat luar biasa, dan ketika digunakan pada kultivator satu-kesengsaraan biasa, hampir selalu berakibat pada pembantaian korbannya. Namun, ketika tingkat kekuatan mutlak terlalu jomplang, akan ada terlalu banyak faktor yang berperan yang tidak dapat dikendalikan.

Dan dengan demikian, saat Xu Qing tiba, cahaya dingin berkilat, dan kepala kultivator Mirrorling itu terbang lepas dari bahunya.

Darah menyembur, dan jeritan terdengar, tetapi Xu Qing sudah pergi, bergegas menuju salah satu Mirrorling Jiwa Nascent. Ia juga mengirimkan racun tabunya mengamuk, bukan untuk menargetkan para ahli Jiwa Nascent, melainkan para kultivator Inti Emas.

Peningkatan baru-baru ini pada Xu Qing menghasilkan inti racun tabunya yang menjadi semakin kejam dan mengerikan. Saat racun itu menyebar, sekitar tujuh kultivator Inti Emas menjerit kaget. Sebelum mereka dapat melakukan apa pun sebagai tanggapan, tubuh mereka berubah menjadi ungu, dan mereka mulai membusuk. Jeritan ketakutan terdengar di mana-mana.

Sementara itu, kultivator Inti Emas lainnya bergidik, dan kemudian mata mereka berubah menjadi hitam pekat. Meledak dengan tawa iblis, mereka bergegas menuju cermin formasi mantra raksasa dan kemudian meledakkan diri.

Saat suara gemuruh bergema, garis kilat merah mengikuti Paku Kesialan (Spike of Misfortune) saat benda itu melesat bolak-balik dengan keakuratan yang mematikan.

Kultivator Mirrorling lainnya di daerah itu tampak tertegun. Kekacauan terjadi hampir seketika.

Duanmu Zang, yang masih menghadapi tekanan dari cermin, juga tercengang. Tetapi ketika ia melihat bahwa para kultivator Mirrorling telah diracuni, pupil matanya mengerut. Ia tahu persis apa yang sedang terjadi.

Itu si keparat pengkhianat itu!

Dengan itu, ia berteriak dengan suara lantang, “Berhenti buang-buang waktu. Selesaikan pertarungan dan bunuh para kultivator Jiwa Nascent itu. Tanpa mereka yang memberi tenaga pada formasi mantra, aku akan bebas. Cepat! Guru spiritual kerajaan Mirrorling sedang dalam perjalanan!”

Wajah di dalam cermin berputar untuk menatap Xu Qing. Namun, saat itulah Duanmu Zang tertawa terbahak-bahak, dan mengabaikan kenyataan bahwa itu dapat memperparah luka-lukanya, ia memanfaatkan kekuatan basis kultivasinya.

Delapan jiwa nascent bangkit, semuanya berdenyut dengan kekuatan mengejutkan dari lima kesengsaraan. Bahkan yang lebih mencengangkan daripada delapan jiwa nascent itu adalah sebuah brankas rahasia ilusi! Namun, brankas rahasia itu telah runtuh, dan layu, yang merupakan bukti kegagalan terobosan sebelumnya. Meskipun demikian, itu adalah tingkat kehebatan pertempuran yang mengesankan. Dan tambahan brankas rahasia itu memaksa wajah di dalam cermin untuk mengalihkan pandangannya dari Xu Qing dan memusatkan seluruh usahanya untuk menekan Duanmu Zang.

Gemuruh ledakan bergema saat Xu Qing menyerang dengan kecepatan yang lebih tinggi. Ia tidak butuh nasihat dari Duanmu Zang. Sejak saat ia melancarkan serangannya, ia sudah tahu bahwa itu harus diselesaikan dengan cepat, dan ia tidak boleh membuang waktu. Saat ini, ia telah melepaskan racun tabunya, membiarkan bayangan mendatangkan malapetaka, dan mengirimkan Paku Kesialan terbang berputar-putar. Sementara semua itu terjadi, Xu Qing mendekati Mirrorling Jiwa Nascent lainnya.

Sayangnya, kaum Mirrorling akhirnya bereaksi terhadap perkembangan yang tiba-tiba itu. Dengan teriakan marah, dua dari para ahli Jiwa Nascent dua-kesengsaraan, dan satu kultivator tiga-kesengsaraan, semuanya melesat ke arah Xu Qing.

Saat mereka mendekat, cahaya fajar Xu Qing berkelebat.

Semua cahaya di daerah itu digantikan oleh pendar tujuh warna, memaksa musuh untuk berhenti dan mundur. Sementara itu, Xu Qing memasuki keadaan Gruegloom-nya, berubah menjadi bayangan buram dan melesat menembus salah satu Mirrorling. Ketika ia keluar di sisi lain, ia memegang dua jiwa nascent di tangannya, yang langsung ia hancurkan. Lusinan klon iblis surgawi yang menggeram menerkam Mirrorling di belakangnya.

Jeritan melengking dan penuh keputusasaan meletus dari mulut Mirrorling itu saat tubuhnya bergetar dan layu. Xu Qing menerjang mundur, dan saat ia melakukannya, tempat yang sebelumnya ia tempati runtuh menjadi pusaran air besar yang dikirim oleh kultivator tiga-kesengsaraan.

“Ingin mati ya, manusia keparat?” teriak Mirrorling itu. Tujuh jiwa nascent muncul di dalam dirinya, lima di antaranya memiliki kekuatan tiga-kesengsaraan, dengan dua sisanya memiliki kekuatan dua-kesengsaraan. Secara keseluruhan, hal itu menyebabkannya bergetar dengan kehebatan pertempuran mendekati dua puluh jiwa.

Terlebih lagi, cermin hitam ilusi muncul di belakangnya, yang semakin meningkatkan kekuatannya. Di dalam cermin itu terdapat kelelawar hitam besar, terikat di tempatnya dan melepaskan gelombang suara yang kuat ke segala arah. Ia juga memegang tombak panjang di tangannya, yang dikelilingi oleh hamba-hamba pendendam tak terhitung yang melolong dalam kesedihan.

Namun, masih ada lagi. Ada dua Mirrorling tiga-kesengsaraan, dan yang satunya lagi mendekat dari arah berlawanan. Yang ini mengenakan setelan baju besi hitam dan memiliki tujuh bola api hantu yang melayang di sekitar kepalanya. Masing-masing adalah manifestasi dari jiwa nascent. Selain itu, ia memiliki jubah yang menempel pada baju besinya yang terbuat dari mata yang tak terhitung jumlahnya, semuanya memelototi Xu Qing dengan marah. Jika itu belum cukup, masih ada empat Mirrorling dua-kesengsaraan yang mendekati Xu Qing dari segala arah.

Duanmu Zang memperhatikan dengan cermat apa yang sedang terjadi. Jika ia tidak terjebak, membunuh para Mirrorling itu akan semudah membalikkan telapak tangan. Namun, ada sesuatu tentang kehebatan pertempuran Xu Qing yang tampak aneh baginya.

Jiwa nascent si keparat kecil itu tampak sangat kejam.

Saat racun Xu Qing menyebar, jeritan kesakitan terdengar di mana-mana. Tetapi keenam Mirrorling Jiwa Nascent itu masih terus mendekat.

Saat itulah mata Xu Qing berubah dingin bagaikan es. Di dalam dirinya, gnomon pada salah satu jam matahari miliknya bangkit, dan ia berbalik untuk menatap Mirrorling tiga-kesengsaraan yang paling dekat.

Seketika, jam matahari pertamanya berhenti bergerak. Kekuatan penghentian itu kemudian merambat melalui tatapannya untuk memengaruhi Mirrorling yang sedang ia tatap. Mirrorling tiga-kesengsaraan itu berhenti di tempatnya, ekspresinya kejam. Seolah-olah waktu melambat hingga berhenti total khusus untuknya. Itu hanya berlangsung sesaat sebelum ia pulih. Tetapi bagi para kultivator pada tingkat Jiwa Nascent, satu saat bisa menjadi penentu antara hidup dan mati.

Tepat saat ia pulih, pisau Xu Qing menebas tenggorokannya, dan kepalanya menggelinding lepas dari bahunya dalam semburan darah.

Xu Qing tidak punya waktu untuk melakukan apa pun selain meremukkan jiwa nascent tersebut. Ketika ia mengembalikan gnomon ke tempatnya, jam matahari itu tampak sangat layu. Kondisinya jauh lebih buruk daripada saat ia mengujinya pada Ling’er. Untungnya, benda itu sudah mulai memperbaiki dirinya sendiri secara perlahan.

Namun, sekarang bukan waktunya untuk mempelajari apa yang sedang terjadi. Xu Qing dengan cepat menatap Mirrorling tiga-kesengsaraan lainnya dan melepaskan gnomon dari jam matahari keduanya.

Mirrorling yang satu itu benar-benar tercengang dengan apa baru saja ia lihat. Untuk alasan yang tidak dapat dijelaskan, rekan Mirrorling-nya baru saja berhenti bergerak beberapa saat yang lalu. Ia tidak melawan atau menolak dengan cara apa pun. Ia tampak hampir seperti boneka saat kultivator manusia ini memenggal kepalanya.

“Ini…” Sebelum Mirrorling itu sempat memproses apa yang sedang terjadi, tatapan Xu Qing jatuh padanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com