Duanmu Zang melayang di kegelapan gua kuil dan menatap Xu Qing, kata-katanya masih bergema bolak-balik.

Xu Qing berdiri, menangkupkan tangan, dan membungkuk. “Terima kasih.”

Sebelumnya, Duanmu Zang telah berterima kasih kepada Xu Qing karena telah membuat dunia luar tampak indah, dan pada gilirannya, memberikan harapan kepada orang-orang di sini. Sekarang, Xu Qing berterima kasih kepada Duanmu Zang karena telah mempercayainya.

Duanmu Zang melambaikan tangannya, dan sebuah pusaran air muncul di depannya. Dia melangkah masuk.

Xu Qing mengikuti. Sejak tiba di sini hampir sebulan yang lalu, dia tidak pernah turun ke bawah tingkat pertama makam tersebut. Setelah melangkah melewati pusaran air, dia mendapati dirinya berada di dunia fana. Dia masih berada di bawah tanah. Namun, area terbuka itu sangat besar, cukup untuk menciptakan seluruh kota bawah tanah. Itu adalah tempat yang ramai. Obrolan dan tawa melayang di udara ke telinga Xu Qing. Ling’er menjulurkan kepalanya dan melihat ke arah kota.

Semua penduduk kota itu adalah manusia, dan populasinya jauh melebihi 100.000 jiwa. Ini adalah kota manusia pertama yang dilihat Xu Qing di Wilayah Moonrite, dan juga jumlah manusia terbanyak yang pernah dilihatnya berkumpul di satu tempat. Meskipun dia telah bersiap untuk melihat sesuatu seperti ini, itu tetaplah pemandangan yang mencengangkan. Yang lebih mengejutkan lagi adalah langit-langit di atas tertutup oleh kanopi biru.

Kanopi itu sangat besar, dan hampir terlihat seperti langit biru. Bahkan ada awan putih yang indah. Mengenai tanahnya, meskipun ada kota, ada juga pepohonan, vegetasi, dan bahkan ladang tanaman di kejauhan. Bola cahaya yang bersinar tergantung di atas segalanya. Itu sebenarnya adalah botol di mana api surga telah disegel menggunakan sihir khusus, menjadikannya seperti matahari. Saat cahaya bersinar itu memenuhi gua, orang dapat mendengar anak-anak membaca dengan suara nyaring di kelas mereka.

Dalam perjalanan Xu Qing di wilayah Moonrite, semua manusia yang dilihatnya tampak mati rasa dan rendah. Seperti makanan yang menunggu untuk dimakan. Karena alasan itu, Xu Qing tahu bahwa hanya orang yang sangat berani dan berpandangan luas yang dapat menciptakan kota seperti ini, dan menawarkan keselamatan serta tempat perlindungan bagi begitu banyak manusia lainnya. Tidak semua ahli yang kuat peduli untuk merawat manusia fana. Bagi banyak orang semacam itu, bertahan hidup adalah hal yang lebih penting daripada apa pun.

“Ini adalah rumahku,” ucap Duanmu Zang lembut.

Hatinya membuncah dengan rasa hormat, Xu Qing kembali membungkuk.

Seiring berjalannya waktu, pandangannya tentang Duanmu Zang perlahan-lahan berubah. Itu terutama benar saat ini. Faktanya, karena apa yang dilihatnya, kesan itu telah berubah sepenuhnya.

Saat Duanmu Zang menatap kota itu, tatapannya lembut dan penuh kebaikan. Cahaya ‘matahari’ api surga berkilau di matanya. Dia tersenyum. Dia tampak seperti seorang orang tua yang menatap semua keturunannya.

“Sejarah tidak memperlakukan manusia dengan baik di Wilayah Moonrite. Hidup itu sulit dan penuh kepahitan. Begitu keadaannya bahkan ketika aku masih kecil. Sebagian besar orang yang kaulihat di sini pernah menjalani kehidupan yang mengerikan di wilayah Aliansi Lipat Dua.”

Saat ini, Duanmu Zang tampak seperti orang yang benar-benar berbeda dari orang yang bertarung dengan makhluk non-manusia di luar. Ketika dia kembali ke sini, sifat liciknya, pengkhianatannya, dan kekejamannya lenyap. Dan satu-satunya hal yang tersisa adalah kehangatan dan kebaikan.

“Hanya sekian banyak yang bisa kulakukan. Aku tidak bisa menyelamatkan semuanya. Tapi aku bisa membantu beberapa. Aku bisa menyelamatkan beberapa orang. Seiring waktu, jumlah itu bertambah hingga menjadi apa yang kaulihat di sini.”

Xu Qing merasa sangat tersentuh oleh kata-kata Duanmu Zang. Terlebih lagi, sudah jelas bahwa pasti sangat sulit untuk menciptakan tempat perlindungan yang aman bagi manusia di sini. Bagi banyak ahli top, hal seperti ini akan menjadi sebuah beban.

Emosi bergejolak di dalam diri Xu Qing saat dia mengikuti Duanmu Zang ke dalam kota. Bangunan-bangunannya sederhana, dan orang-orangnya mengenakan pakaian polos. Xu Qing tidak melihat tanda-tanda kemewahan. Tidak ada bisnis di jalanan. Sebaliknya, semua orang saling membantu. Dia melihat senyuman di mana-mana. Saat dia berjalan, dia menyadari bahwa ada orang paruh baya yang hadir, serta para pemuda dan anak-anak. Namun, tidak ada orang lanjut usia.

“Para lansia memilih kematian,” jelas Duanmu Zang singkat. “Mereka tidak ingin menyia-nyiakan makanan.”

Ada kesedihan di matanya, tetapi kesedihan itu lenyap ketika suara-suara penuh semangat mencapai telinganya.

“Itu sang kanselir.”

“Salam, Kanselir!”

“Itu Kakek Kanselir! Hai, Kakek!”

“Kakek Kanselir, aku sudah lama sekali melihat awan-awan di langit itu. Kenapa mereka tidak bergerak?”[1]

Kerumunan orang mulai berkumpul. Orang-orang paruh baya memasang ekspresi hormat di wajah mereka. Para pemuda tampak bersemangat. Dan anak-anak memperlakukan Duanmu Zang seolah-olah dia adalah keluarga mereka saat mereka bergegas mendekat dan mulai berlari melingkar dengan ceria di sekelilingnya.

Berlutut, Duanmu Zang tersenyum dan merangkul seorang anak laki-laki kecil ke dalam pelukannya. “Awan di langit tentu saja bisa bergerak. Tapi mereka sedang tidur sekarang! Begitu mereka bangun, mereka akan mulai bergerak.”

Tawa dan obrolan pun terjadi. Beberapa orang menatap Xu Qing dengan curiga, tetapi kebanyakan tampak ramah. Rupanya, siapa pun yang bersama Duanmu Zang adalah orang yang mereka percayai. Bagai keluarga.

Xu Qing mengikuti saat Duanmu Zang memimpin jalan melalui kota. Dia melihat banyak pemandangan terjadi persis seperti sebelumnya. Pada suatu titik, mereka melewati sebuah sekolah.

Melihat sekolah itu, Duanmu Zang menghela napas dan berkata, “Sejarah adalah tentang warisan. Peradaban harus berlanjut! Kita manusia menjalani kehidupan yang pahit di sini di Wilayah Moonrite, tetapi aku sangat berharap lebih banyak orang dapat memahami betapa gemilangnya umat manusia di masa lalu. Kita tidak boleh melupakannya!”

Xu Qing melihat ke arah sekolah itu, dan mendengarkan suara anak-anak yang membaca dengan suara nyaring dari buku pelajaran mereka. Mereka sedang mempelajari tentang sejarah manusia. Ada banyak bagian tidak akurat yang sebenarnya terdengar luar biasa. Ada beberapa tempat di kota yang mengajarkan tentang kultivasi, atau tanaman dan vegetasi. Dengan belajar di sana, para manusia fana akan memiliki kesempatan untuk naik ke tingkat eksistensi yang lebih tinggi.

Ada banyak anak-anak di sekitar. Pada suatu saat mereka berhenti di sebuah sekolah alkimia, di mana Xu Qing mendengar suara seorang gadis muda.

“Guru, aku tahu tentang semanggi berdaun tujuh yang baru saja Guru sebutkan! Beberapa waktu lalu aku mencarinya di mana-mana tetapi tidak bisa menemukannya! Aku juga tidak bisa menemukan satupun anakan sapi melambung itu![2]

Mendengar itu, Duanmu Zang berkata dengan tenang, “Metode kultivasi yang diajarkan di sini, dan informasi tentang tanaman dan vegetasi, sebagian dariku. Tapi aku juga telah mengumpulkan banyak informasi yang kudapatkan dari pertarungan atau kutukar. Sebagian besar berasal dari catatan kuno, jadi itu tidak terlalu bermakna. Sebagian besar tanaman dan vegetasi yang mereka pelajari bahkan tidak tumbuh di Wilayah Moonrite. Tapi pengetahuan tetaplah pengetahuan. Siapa tahu… mungkin itu akan berguna di masa depan.”

Xu Qing mengangguk pelan. Berjalan-jalan melewati kota, dia melihat banyak kultivator tingkat rendah yang mirip dengan Shi Pangui. Mereka adalah anggota milisi kota yang, pada saat-saat ketika Penyeberangan Langit Api Surga tidak menjadi masalah, akan pergi keluar dan berdagang dengan kota-kota lain untuk kebutuhan hidup.

Waktu berlalu secara perlahan namun pasti.

Akhirnya, ‘matahari’ api surga di langit meredup, mendatangkan malam. Pada saat itu, cahaya berkilau seperti bintang muncul di atas kepala. Mereka sebenarnya adalah sisa-sisa yang dimurnikan dari Makhluk Cermin. Pada titik ini, Xu Qing telah menjelajahi seluruh kota.

Di bawah kegelapan malam, Duanmu Zang berhenti di luar sebuah rumah terbengkalai. Dia menatap Xu Qing untuk waktu yang lama.

“Bagaimana pendapatmu tentang rumahku?” tanyanya dengan suara serak.

“Anda adalah puncak dari kebajikan, Senior!” kata Xu Qing dengan sungguh-sungguh.

“Aku tidak bisa mengklaim itu,” kata Duanmu Zang sambil menggelengkan kepala. “Apa yang kaulihat adalah aku melindungi mereka. Tapi kenyataannya… bahwa merekalah yang ada di sini untuk menemaniku. Itulah sebabnya aku menyebut tempat ini rumahku.” Duanmu Zang berbalik untuk pergi, dan Xu Qing bersiap untuk mengikuti. Namun kemudian Duanmu Zang berkata, “Penyeberangan Langit Api Surga akan berlangsung dua bulan lagi. Kau bisa tinggal di sini untuk saat ini.”

Xu Qing berhenti di tempatnya. Dia tahu makna dari kata-kata itu. Duanmu Zang mengundangnya untuk tinggal di rumahnya sendiri.

Dengan ekspresi sangat serius, Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk.

Setelah Duanmu Zang pergi ke kediamannya sendiri di kota, Xu Qing berbalik dan melihat ke arah rumah itu. Itu adalah bangunan yang sederhana, tetapi bagi Xu Qing, itu penuh dengan kehangatan dan kenyamanan yang telah hilang selama perjalanannya di Wilayah Moonrite. Dan dengan demikian, dia pindah.

Ling’er memilih untuk sementara waktu mengambil wujud manusia. Sambil tersenyum lebar, dia mulai merapikan barang-barang dan bekerja keras untuk membuktikan kepada Xu Qing bahwa dia tahu cara mengerjakan pekerjaan rumah tangga. Melihat Ling’er berlari kesana-kemari dengan sibuk membawa senyuman di wajah Xu Qing. Secara bertahap, dia menjadi rileks dan menetap dalam kehidupan di kota. Itu sebenarnya tidak terlalu sulit. Orang-orang di sini ramah dan mudah didekati. Suasana hati Xu Qing menjadi semakin stabil.

‘Langit’ di atas berganti-ganti antara hitam dan biru, dan saat Penyeberangan Langit Api Surga berlanjut di luar, setengah bulan berlalu.

Selama waktu itu, Shi Pangui datang berkunjung setidaknya tujuh atau delapan kali. Dia selalu membawakan makanan lezat. Istrinya jelas memiliki bakat memasak, dan makanan yang dibuatnya membuat Ling’er senang.

Awalnya, Ling’er tidak mengungkapkan wujud manusianya kepada siapa pun. Tapi setelah dia terbiasa dengan Shi Pangui, dia akhirnya berhenti bersembunyi ketika pria itu datang.

Ketika Shi Pangui melihatnya untuk pertama kalinya, rahangnya hampir jatuh. Namun, kunjungan berikutnya, dia membawa seorang wanita muda yang tampak seusia dengan Ling’er, serta seorang gadis muda.

“Senior,” kata Shi Pangui dengan hormat, “izinkan aku memperkenalkan istriku dan adik perempuanku.”

Wanita dan gadis itu tampak sangat gugup saat mereka membungkuk hormat kepada Xu Qing.

Xu Qing tersenyum hangat. Dia sebelumnya telah bertanya kepada Shi Pangui tentang bagaimana dia berakhir dalam keadaan pingsan di tambang selama Penyeberangan Langit Api Surga. Shi Pangui telah menjelaskan bahwa dia keluar untuk mencoba mendapatkan obat untuk istrinya. Wanita itu sangat lemah, dan sering sakit. Dua bulan lalu, penyakitnya menjadi lebih serius. Meskipun Shi Pangui tahu Penyeberangan Langit Api Surga akan datang, dia terlalu cemas, dan dengan demikian mengambil risiko untuk mengunjungi salah satu kota spesies sekutu untuk membeli obat. Itu adalah risiko yang berbahaya, tetapi dia merasa tidak punya pilihan lain.

“Kanselir bertanggung jawab atas seratus ribu orang. Bukan berarti setiap orang bisa pergi meminta tolong padanya untuk setiap hal kecil.”

Begitulah cara Shi Pangui menjelaskannya ketika Xu Qing bertanya. Setiap orang di kota merasakan rasa terima kasih dan penghormatan yang mendalam kepada Duanmu Zang, dan dengan demikian tidak ingin membebaninya dengan terlalu banyak hal. Mereka cenderung mengurus situasi mereka sendiri.

Xu Qing belum banyak menemui tempat di dalam hidupnya di mana orang-orang bersikap dengan kebajikan seperti itu. Setelah pemeriksaan visual cepat terhadap istri Shi Pangui, Xu Qing mengeluarkan beberapa pil obat dari kantong penyimpanannya.

“Rekan dao-mu menderita racun yin dari lingkungan gua ini, ditambah dengan kelebihan patogen yang dari api surga. Keduanya tidak bisa bercampur lebih dari air dan api. Pil obat ini seharusnya menetralkan hal-hal tersebut sampai batas tertentu. Pil-pil itu tidak dapat mengeluarkannya sepenuhnya, tetapi itu akan sangat membantu.”

Shi Pangui dengan penuh rasa terima kasih menerima pil obat tersebut. Istrinya sama berterima kasihnya, dan mereka berdua bahkan mencoba berlutut untuk bersujud. Xu Qing mengulurkan tangan untuk mencegah mereka melakukannya.

“Kalian tidak perlu bersujud. Anggap saja pil-pil itu sebagai ucapan terima kasih atas semua kue lezatnya.”

Shi Pangui dan istrinya tampak semakin berterima kasih. Sementara itu, gadis kecil itu diam-diam mengamati botol pil obat dengan rasa penasaran yang besar. Akhirnya, mereka harus pergi untuk mengantar anak perempuan itu ke kelas.

Setelah mereka pergi, Ling’er mulai memakan kue-kue yang mereka bawa. Menatap Xu Qing, dia tersenyum, matanya berubah menjadi bentuk bulan sabit. Dia benar-benar bangga.

Koko Xu Qing sangat baik. Bahkan jika orang yang dihadapinya memiliki basis kultivasi yang rendah, dia tidak akan bersikap tinggi dan perkasa. Dia sangat baik dan lembut.

Xu Qing terkejut melihat Ling’er menatapnya. “Ada apa, Ling’er?”

“Hah? Oh, tidak apa-apa!” Sambil merona merah, dia bergegas mendekat dan meraih lengan bawah pria itu. “Bagaimana kalau kita jalan-jalan, Koko Xu Qing?”

1. Dalam kasus dialog ini, penggunaan ‘kakek’ bukanlah hubungan keluarga. Mereka menggunakannya sebagai bentuk sapaan yang hormat untuk orang tua. ?

2. Semanggi berdaun tujuh adalah salah satu bahan utama dalam pil putih. Itu sering disebutkan di bab-bab awal. Pertama kali muncul di bab 5, dan terakhir kali disebutkan di bab 58. ?

IndoWebNovel – indowebnovel.com