Tidak jauh dari sana, di langit di atas Lautan Api Surga, jantung masif Milik Katedral Bulan Merah mengapung begitu saja.

Sosok-sosok di atas puluhan asteroid yang berputar di sekelilingnya tetap tidak bergerak sama sekali. Satu-satunya gerakan yang terlihat adalah ketika seseorang berjalan keluar dari kuil di atas jantung tersebut. Itu adalah seorang wanita manusia yang mengenakan jubah merah panjang. Ekspresi wajahnya sedingin es, dan matanya memancarkan ketidaksabaran. Berjalan keluar dari kuil dan menuju ke tepi jantung itu, dia melihat ke bawah ke arah lautan api di bawah sana. Alisnya berkerut.

Dia tahu apa yang harus dia lakukan selanjutnya, tetapi sebenarnya dia tidak ingin melakukannya. Bukan karena dia tidak sanggup menghadapi kekejamannya. Melainkan, hal itu akan meninggalkan tanda pada dirinya, dan itu akan memengaruhi masa depannya. Namun, sebagai pelayan dewa, dia tidak memiliki kualifikasi untuk menolak.

Yang bisa kulakukan hanyalah mencoba menggunakan sihir penghilang nanti untuk menyingkirkan tanda itu.

Wanita itu menghela napas. Melangkah maju, dia menjatuhkan diri ke arah lava di bawah. Saat terjatuh, dia melambaikan tangannya untuk mengeluarkan sebuah mutiara merah. Dia memasukkan mutiara itu ke dalam mulutnya dan masuk ke dalam lava. Mutiara itu jelas merupakan harta karun unik milik Katedral Bulan Merah. Setelah menelannya, mutiara itu memungkinkannya bergerak bebas di dalam lava tanpa terluka.

Dengan demikian, dia tenggelam dengan kecepatan penuh, melepaskan kekuatan basis kultivasinya yang berada di tingkat Peti Roh (*Spirit Trove*). Namun, dia tidak memiliki dao surgawi ataupun hukum magis. Dia bukan seorang kultivator dengan peti rahasia sejati, melainkan berada dalam fase pembentukan dao dan kebangkitan bintang fajar (*dao begetting and dawnstar raising*). Kendati demikian, sebagai pelayan dewa yang memiliki berkah dari Ibu Crimson (*Crimson Mother*), dia adalah tipe orang yang tidak berani diprovokasi oleh siapapun di Wilayah Pemujaan Bulan (*Moonrite Region*), dengan asumsi dia berada di luar katedral. Tidak ada satupun spesies di Wilayah Pemujaan Bulan yang sanggup menanggung akibat dari menyakiti seorang pelayan dewa.

Faktanya, otoritas pelayan dewanya memberinya hak untuk menjatuhkan hukuman mati pada spesies-spesies kecil. Tumbuh besar di Katedral Bulan Merah sebagai bagian dari klan yang telah menghasilkan utusan-utusan dewa (*godenvoys*), dia hampir seperti seorang bangsawan di Wilayah Pemujaan Bulan. Saat ini, dia sedang melesat menembus lava menuju ke sebuah tujuan khusus.

***

Xu Qing berada di kedalaman sekitar 3.000 meter, mengandalkan instingnya untuk maju. Dia jauh lebih dekat ke area khusus itu daripada wanita berjubah merah tersebut.

Namun, wanita itu bergerak jauh, jauh lebih cepat darinya, sehingga dia justru tiba lebih dahulu. Karena batasan yang ditimbulkan oleh lava, tidak satupun dari mereka yang dapat mendeteksi satu sama lain dengan indra ketuhanan (*divine sense*). Terlebih lagi, karena lingkungan tempat mereka dibesarkan berbeda, wanita itu tidak terlalu waspada dibandingkan Xu Qing. Hasilnya adalah, berkat sikapnya yang terlalu berhati-hati dan inderanya yang diperkuat oleh bulan ungu, dia justru menyadari keberadaan wanita itu sebelum wanita tersebut menyadari keberadaannya.

Dia langsung menciutkan diri, berharap untuk membuat dirinya semakin kecil dan tidak terlalu mencolok.

Sementara itu, lebih jauh ke bawah pada kedalaman 3.000 meter, terdapat sesuatu yang awalnya tampak seperti sebuah gunung aneh berukuran besar. Kenyataannya, itu sama sekali bukan gunung. Sebaliknya, itu adalah sebuah peti mati raksasa. Ukurannya tampak sebesar sebuah kota bagi Xu Qing. Terbuat sepenuhnya dari perunggu, benda itu dipenuhi karat, menjadikannya percampuran warna hitam, hijau, dan biru. Akibatnya, peti mati tersebut memancarkan kesan kuno yang pekat. Seolah-olah benda itu telah bersemayam di sana selama waktu yang tak terhitung jumlahnya.

Ukuran pasti dari peti mati itu sulit ditentukan, tetapi Xu Qing dapat melihat bahwa peti itu memiliki empat rantai yang terikat pada keempat sudutnya, yang terbentang turun ke kedalaman di bawah sana. Tutup peti mati itu tidak tertutup rapat. Tutupnya sedikit terbuka. Kendati demikian, peti mati itu sangat besar sehingga celah kecil sekalipun sebenarnya sangat masif, seperti sebuah jurang yang amat besar.

Wanita berjubah merah itu mendekati celah tersebut, dan akhirnya berhenti mengapung sekitar 300 meter di atasnya. Di sana, dia melakukan gerakan mantra dengan kedua tangannya, menyebabkan denyut kekuatan dewa bulan merah mengalir keluar. Kekuatan dari gerakan tangan itu memasuki mantra penangkal di sekitarnya, menyebabkan jaring merah bercahaya muncul. Jaring merah itu adalah manifestasi dari mantra penangkal tersebut. Pemeriksaan lebih dekat mengungkapkan bahwa jaring itu penuh dengan simbol-simbol magis dan berdenyut dengan kekuatan ketuhanan.

Saat Xu Qing terus mengamati, dia mulai menyadari bahwa wanita itu rupanya sedang memperkuat mantra penangkal tersebut. Meskipun demikian, tingkat kekuatan dewa yang sangat kecil yang terlibat di dalamnya bisa dibilang sangat minim.

Selanjutnya, mata Xu Qing menyipit saat wanita berjubah merah itu mengeluarkan sebuah kristal merah tua sebesar kepala manusia. Kristal itu menyebabkan lava di sekitarnya bergolak, dan memancarkan aura yang membuat Xu Qing merasa terguncang. Orang lain mungkin tidak mengenali aura itu, tetapi mengingat kepekaan yang dimilikinya berkat bulan ungu, dia tahu bahwa kristal itu sebenarnya adalah setetes darah yang telah diencerkan berkali-kali tak terhingga.

Apakah itu darah Ibu Crimson?

Jantungnya sudah berdegup kencang. Bahkan jika darah itu diencerkan, aura bulan merah yang dimandikannya sangatlah kuat. Dan bagi Xu Qing, itu bisa dianggap sangat menyehatkan.

Saat Xu Qing diam-diam memperhatikan, wanita berjubah merah itu menatap kristal tersebut dengan penuh kerinduan. Namun, dia tetap menahan perasaannya. Dia tahu bahwa benda ini tidak dimaksudkan untuk keuntungan dirinya.

Ketika Dewa Agung datang dan selesai memanen wilayah ini, semua anggota klan ku akan mendapatkan setetes darah dewa seperti ini. Dan kemudian aku akan memiliki kesempatan untuk menyerapnya.

Dengan pemikiran itu, dia melemparkan kristal tersebut ke dalam celah di peti mati itu. Saat kristal itu melayang turun, benda itu hancur, menyebabkan fluktuasi mengerikan menyapu jaring merah besar yang diciptakan oleh mantra penangkal tersebut. Ini adalah penguatan yang sesungguhnya untuk jaring besar itu. Jaring tersebut bersinar dengan cahaya menyilaukan, dan kekuatan ketuhannya melonjak. Sementara itu, aura dari peti mati tersebut tumbuh semakin tajam. Tanah bergemetar, dan lolongan kepahitan yang dipenuhi kemarahan bergema keluar.

“Ibu Crimson!!”

Saat suara itu berkumandang, peti mati tersebut bergetar hebat. Pikiran Xu Qing berputar, dan dia menjaga kewaspadaannya lebih dari sebelumnya. Pada saat yang sama, wanita berjubah merah itu melihat ke bawah ke dalam jurang peti mati tersebut dan berbicara dengan niat ketuhanan.

“Tutup mulutmu!”

Napasan yang berat terdengar dari dalam peti mati itu. Jelas sekali, entitas apapun yang berada di dalam peti mati tersebut merasa sangat dipermalukan karena dihina oleh seorang kultivator tingkat rendah seperti wanita ini, namun tidak berdaya untuk melakukan apapun sebagai balasan.

Mata wanita itu memancarkan seringai meremehkan. Baginya, adalah sebuah kenikmatan mutlak bisa mempermalukan entitas kuno dan menakutkan seperti ini. Dengan lambaian tangannya, dia mengeluarkan banyak potongan daging dari kantong penyimpanannya. Ada lebih dari seratus potong, masing-masing berukuran sekitar tiga puluh meter. Mengulurkan jarinya, dia mengirimkan salah satu potongan daging itu melesat ke dalam jurang.

“Makanlah. Ini adalah makanan dari Dewa Agung untukmu. Ini terbuat dari orang-orang di Wilayah Pemujaan Bulan. Saudara-saudaramu semuanya mengira ini sangat lezat. Dan untuk membantu pencernaanmu, kami memastikan untuk menyingkirkan semua tulangnya. Sekarang, nikmatilah!”

Saat daging itu jatuh ke dalam jurang, lolongan kepahitan muncul. Seolah-olah entitas di dalam jurang itu ingin menolak daging tersebut, namun entah karena alasan apa dipaksa untuk menelannya.

Saat entitas itu merengek kepahitan di ambang tangisan, suara mengunyah muncul, menciptakan suara campur aduk yang tidak bisa lebih mengenaskan lagi. Pada saat yang sama, kebencian yang pahit melayang keluar dari peti mati tersebut, berubah menjadi sebuah tanda yang menempel pada wanita berjubah merah itu, mencap dirinya sendiri ke tubuhnya. Wanita itu tampaknya menikmati suara-suara yang didengarnya. Mengabaikan tanda yang telah menempel padanya, dia mulai melemparkan sisa daging tersebut.

Xu Qing memerhatikan sikap wanita itu, dan mendengarkan suara-suara menyakitkan yang berasal dari dalam peti mati. Dia sudah memiliki gambaran orang seperti apa wanita ini.

Setelah sesaat berlalu, dia mulai mundur perlahan dengan niat untuk pergi. Dia tidak memiliki keinginan untuk terlibat gesekan dengan Katedral Bulan Merah di sini dan sekarang.

Namun sebelum dia sempat pergi terlalu jauh, wanita itu tiba-tiba tertawa.

“Mengingat sudah berapa lama kau menonton, mengapa baru pergi sekarang?”

Menyempitkan matanya, Xu Qing mempercepat gerakannya. Pada saat yang sama, wanita berjubah merah itu mengangkat tangan kanannya dan menunjuk ke arah Xu Qing. Memanggil kekuatannya sebagai seorang pelayan dewa, dia memanfaatkan mantra penangkal tersebut.

“Kemarilah!” ucapnya. Manifestasi dari mantra penangkal tersebut, yang mengandung kekuatan bulan merah, langsung bergelombang, berubah menjadi tangan merah besar yang melesat ke arah Xu Qing.

Xu Qing tahu bahwa, jika hanya mengandalkan kekuatannya sendiri, dia tidak mungkin mampu menghadapi tangan raksasa yang dibentuk oleh mantra penangkal bulan merah ini. Satu-satunya pilihan lain adalah mengungkapkan otoritas yang dibawanya. Namun jika dia melakukan itu, dia akan membongkar penyamarannya.

Hanya butuh sesaat baginya untuk mengambil keputusan. Matanya berkedip dengan cahaya dingin, dia berkata, “Keberanian yang luar biasa!”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, tangan merah besar itu berhenti, berbalik, dan melesat ke arah wanita berjubah merah tersebut.

Wanita berjubah merah itu tampak sangat terkejut. Dia dengan cepat melakukan gerakan mantra, namun tidak dapat menghindari tangan tersebut, dan terlempar mundur sambil memuntahkan darah. Hanya dengan mengeluarkan medali komando berwarna merah darah, dia berhasil menghilangkan kekuatan serangan tersebut.

Ekspresinya berubah drastis, dia tersengal, “Utusan Dewa (*Godherald*)?”

Dia segera mengunci jemarinya ke dalam konfigurasi yang sangat aneh, membungkuk dengan hormat di bagian pinggang, lalu menatap Xu Qing.

Xu Qing mengerutkan kening. Ini jelas merupakan cara seremonial untuk menawarkan salam kepada seorang atasan. Namun dia tidak yakin bagaimana cara yang tepat untuk membalas salam tersebut. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengangguk dengan tenang. Ketika itu terjadi, pupil mata wanita itu menyusut. Sekali lagi, dia mengunci jemarinya bersama-sama, membungkuk, dan menatapnya. Setelah itu, ekspresinya berubah-ubah.

“Kau bukan utusan dewa! Siapa sebenarnya kau? Dan bagaimana kau bisa mengendalikan kekuatan Dewa Agung?”

Wanita itu merasa curiga tetapi tidak sepenuhnya yakin dengan apa yang sedang terjadi. Dan jantungnya berdegup kencang. Ini adalah pertama kalinya hal seperti ini terjadi padanya. Sejujurnya, bukan hanya dia. Tidak seorang pun di seluruh Katedral Bulan Merah yang pernah mengalami hal seperti ini. Dia hampir tidak percaya hal itu sedang terjadi.

Xu Qing tidak menunjukkan reaksi apapun melalui ekspresi wajahnya. Namun, di dalam hatinya, dia telah sampai pada kesimpulan bahwa wanita itu menyadari kebenaran tentang dirinya, bukan karena dia salah melakukan etiket, melainkan karena alasan lain. Mengingat tingkat basis kultivasinya, dia jelas bukan seorang idiot; dia pasti menangkap petunjuk-petunjuk lain. Dia tadinya berencana untuk pergi begitu saja, tetapi karena wanita itu menyerangnya, tidak peduli seberapa besar dia takut pada basis kultivasi wanita itu. Dia hanya perlu mencari cara untuk membunuhnya.

Niat membunuh bergolak, dia berkata dengan dingin, “Kau melampaui batas kewenanganmu.”

Dia melambaikan jarinya, dan mantra penangkal bulan merah di sekitarnya bergemuruh dengan suara yang belum pernah terjadi sebelumnya. Riak menyebar ke segala arah. Dalam sekejap mata, Xu Qing mengambil kendali atas mantra-mantra itu dan mengirimkan kekuatan penghancur langsung ke arah wanita tersebut.

Wajah wanita itu pucat pasi, dan keterkejutan merajalela di dalam dirinya.

Dia bukan berasal dari katedral! Aku yakin akan hal itu. Lantas bagaimana dia memiliki kekuatan dewa? Dia juga memegang otoritas. Dan dengan kekuatan sebesar itu! Apa sebenarnya yang sedang terjadi di sini??

Dengan gemetar, wanita itu melancarkan serangan. Peti rahasianya muncul di belakangnya, dan meskipun dia tidak memiliki dao surgawi, kehebatan bertarungnya masih tak tertandingi. Dikombinasikan dengan medali komando berwarna merah darah yang dimilikinya, kekuatan itu hampir tak terhentikan.

Tingkat kendali ini, dan fakta bahwa mantra penangkal tersebut bekerja sama… itu berarti tingkat otoritasnya melampaui tingkat seorang utusan dewa!

Wanita itu sangat terkejut bukan kepalang. Selama bertahun-tahun dia melayani patriark klannya, dan dia telah menyaksikan para utusan dewa menggunakan mantra penangkal tersebut. Apa yang dia saksikan sekarang jelas melampaui hal itu.

“Tidak mungkin!” Saat pikirannya berputar, sebuah pemikiran baru tiba-tiba muncul di benaknya. Ini masalah besar! Jika aku melaporkan hal ini ke katedral, aku pasti akan mendapatkan hadiah!

Dengan pemikiran seperti itu, wanita itu tidak menahan diri lagi. Peti rohnya tersulut, dan dia melepaskan seluruh kekuatan dari medali komandonya… bukan untuk menyerang Xu Qing, melainkan untuk melarikan diri! 3.000 meter di atas sana adalah kuil gereja katedral yang berada di atas jantung tersebut. Jika dia bisa terbang keluar dari lava dan mengirimkan pesan, maka dia bisa memberi tahu kepemimpinan katedral.

Tentu saja, bagaimana mungkin Xu Qing membiarkannya melakukan hal seperti itu? Dia melambaikan tangannya, menyebabkan lebih banyak fluktuasi menyapu keluar dari mantra penangkal tersebut. Seketika itu juga, delapan tangan berwarna darah muncul, yang menghantam dengan ganas ke arah wanita itu.

Xu Qing tahu bahwa jika wanita itu meninggalkan area sekitar mantra penangkal bulan merah, maka dia tidak akan menjadi tandingannya. Tidak peduli bahwa wanita itu hanya berada di fase pembentukan dao dan kebangkitan bintang fajar, dia tetaplah seorang ahli Peti Roh. Dan jika dia berhasil kabur, Xu Qing akan berada dalam bahaya luar biasa.

Dia harus mati!

IndoWebNovel – indowebnovel.com