Badai pasir racun tabu sepanjang 50 kilometer itu menyelimuti seluruh Kota Suci. Dari kejauhan, kota yang telah lama menjadi saksi sejarah Aliansi Ganda itu kini tampak begitu kabur seolah-olah hari kiamat telah tiba. Invasi mutagen menyebabkan tak terhitung banyaknya tempat tinggal yang mengering dan runtuh. Makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya layu, atau bahkan lebih buruk lagi, bermutasi. Banyak anggota dari kedua ras tersebut yang mencapai dan melewati batas kritis dalam hal tingkat mutagen. Akibatnya, darah mereka kolaps, atau mereka bermutasi menjadi makhluk buas yang melolong. Orang-orang mati bergelimpangan di mana-mana.

Sebagai perbandingan, racun tabu itu bahkan jauh lebih dramatis. Entah itu makhluk buas mutan atau anggota Aliansi Ganda, dan apakah mereka hidup atau mati, mereka menunjukkan betapa kuatnya racun tersebut. Hal yang sama juga terjadi pada bangunan-bangunan. Cermin milik bangsa Mirrorling berubah menjadi hitam dan kehilangan sifat memantulkannya. Tubuh raksasa bangsa Skyface meleleh menjadi gumpalan darah, dan energi kehidupan mereka memudar. Raungan kesedihan dan jeritan kepedihan berpadu menjadi satu, menghasilkan suara yang mirip seperti kidung pemakaman. Suara itu melayang melewati Xu Qing saat ia meluncur seperti seorang pembunuh bayaran bagai hantu di dalam kota.

Setiap kali ia menyerang, itu menambahkan sebuah catatan nada baru ke dalam kidung tersebut. Setiap pembantaian menambahkan irama baru pada liriknya. Belatinya tidak ternoda oleh darah. Hal itu karena setiap tebasan belatinya membuat darah menciprat ke lengan dan pakaiannya. Saat ini, jubahnya begitu basah oleh darah hingga menempel di kulitnya.

Xu Qing sudah lama terbiasa dengan perasaan itu. Ia berjongkok di dalam kabut sambil merenggut nyawa demi nyawa. Ia mengabaikan orang-orang yang meratap dalam kesakitan. Ia bukanlah tipe orang yang suka beramal, dan oleh karena itu, ia tidak akan memberi mereka belas kasihan berupa mengakhiri penderitaan mereka.

Ia tidak bisa berhenti memikirkan kota yang tadinya tampak seperti sekumpulan kunang-kunang di tengah kegelapan dan suramnya malam. Bayangan-bayangan itu berkelebat di benaknya, bergerak semakin cepat. Dan ketika ia memikirkan tumpukan darah di dasar sangkar-sangkar itu, hal itu membuatnya semakin erat menggenggam belatinya. Pemandangan itu beralih pada bayangan Panyan, dan Xu Qing melesat melewati seorang anggota Skyface. Darah terciprat ke seluruh lengannya.

“Masih belum cukup,” gumamnya, tiba-tiba mundur. Saat berikutnya, enam sosok mendarat di tempat yang baru saja ia tempati beberapa saat yang lalu.

Semuanya adalah pakar Jiwa Nascent tingkat kesengsaraan keempat atau kelima. Masing-masing memiliki ekspresi kebencian kejam yang memadukan kebrutalan dan kemarahan. Mereka seharusnya melacak Xu Qing untuk membunuhnya. Tetapi racun tabu di kota itu begitu kuat hingga mereka tidak dapat mendeteksi jejaknya. Hanya dari fluktuasi sesekali sajalah mereka dapat menemukannya secara perlahan.

Selama itu pula, mereka berjuang keras melawan invasi racun tabu. Untungnya, situasi tersebut belum berlangsung lama, jika tidak, mereka tidak akan mampu menahan kebusukan itu.

Xu Qing tidak repot-repot melawan mereka. Ia memiliki tujuan yang sangat jelas, yaitu alun-alun terbuka di antara dua istana kerajaan. Di sanalah Duanmu Zang berada.

Menyamar sebagai Nightshade, ditambah dengan kata-kata yang diucapkannya di awal, adalah upaya Xu Qing untuk menyembunyikan ras dan tujuan aslinya. Itulah satu-satunya kesempatan baginya untuk menangkap musuh tanpa persiapan sama sekali. Ia harus menyelamatkan Duanmu Zang dan melarikan diri, bukan menciptakan situasi di mana Duanmu Zang dijadikan sandera.

Lagipula, adalah hal yang sangat konyol jika mencoba menggunakan manusia untuk mengancam seorang Nightshade.

Tentu saja, waktu tetap menjadi unsur yang paling krusial. Jika Aliansi Ganda diberi kesempatan untuk mempelajarinya dan menyadari identitas aslinya, maka segalanya bisa menjadi buruk. Itu bukanlah rencana yang sempurna. Tapi itu sudah cukup sempurna.

Xu Qing melesat menembus kabut, semakin mendekati alun-alun publik. Melalui kabut beracun itu, ia dapat merasakan Duanmu Zang berada di sana, megap-megap bernapas.

Kabut yang begitu pekat bukanlah sesuatu yang dapat dikendalikan oleh Xu Qing dengan mudah. Akibatnya, Duanmu Zang juga harus menghadapi invasi racun tersebut. Untungnya, ia memiliki beberapa keunggulan besar. Ia pernah diracuni oleh Xu Qing di masa lalu, dan Xu Qing kemudian mengeluarkan racun itu. Karena alasan itu, Duanmu Zang memiliki tingkat ketahanan yang tidak mungkin dimiliki oleh para kultivator dari kedua ras tersebut.

Meskipun ketahanan itu tidak dapat menangkis semua efek racun, setidaknya itu akan membantunya bertahan sedikit lebih lama. Tidaklah benar-benar mungkin untuk menyusun rencana yang sempurna di tengah situasi yang kacau.

Meskipun Xu Qing sedang menyamar, faktanya ia muncul tepat di tengah-tengah proses asimilasi Duanmu Zang. Para kultivator Aliansi Ganda kemungkinan besar akan menganggap bahwa kedua peristiwa itu saling berkaitan, dan sangat mungkin bersembunyi di sekitar Duanmu Zang, menunggu kelinci menabrak pohon. Kendati demikian, mengingat mereka tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, dan juga harus menghadapi invasi racun tabu, setidaknya mereka tidak akan mampu mengerahkan kelompok kultivator yang besar untuk melakukan penyergapan.

Mata Xu Qing berkedip dengan cahaya dingin ketika ia melihat beberapa sosok bergerak menembus kabut di depannya.

Menyipitkan mata untuk menyembunyikan kilatan di matanya, ia melesat maju. Bergerak dalam bayangan buram, ia segera muncul di belakang seorang kultivator Mirrorling yang sedang bergerak melalui kabut. Tanpa suara, Xu Qing mengangkat tangannya untuk menutup dahi kultivator Mirrorling tersebut.

Kultivator Mirrorling itu merasakannya, namun sebelum ia sempat melawan, Xu Qing mendorongnya dengan kuat. Suara retakan terdengar, dan cermin itu pecah berkeping-keping. Kultivator Mirrorling itu hendak berteriak, namun Xu Qing membekap mulutnya dengan tangan. Teriakan itu berubah menjadi rintihan tertahan.

Xu Qing melepaskan racun tabu yang bergejolak dari dalam dirinya ke dalam tubuh kultivator Mirrorling itu. Hanya setelah makhluk itu tak bernyawa barulah ia melonggarkan cengkeramannya, menjatuhkan mayat tersebut, dan kembali melesat bergerak.

Satu sosok berkurang di dalam kabut. Selama sepuluh detik berikutnya, satu sosok lagi terjatuh. Pada saat itu, para kultivator yang selamat menyadari apa yang sedang terjadi. Saat ia menyerang berikutnya, belasan kultivator musuh melompat keluar dari persembunyian mereka.

Ekspresi Xu Qing tidak berubah. Di dalam hatinya, ia sedang memperhitungkan berapa banyak waktu yang telah berlalu. Kali ini, ia tidak menghindari pertarungan. Ia beralih dari wujud Gruegloom miliknya, dan malah memanfaatkan benang-benang emas di dalam dirinya. Tubuhnya tiba-tiba membesar. Penyamaran Nightshade-nya menghilang, dan ia menampakkan ciri-ciri fisik manusia. Namun kini, alih-alih memiliki tinggi normalnya, tingginya mencapai sembilan meter.

Ia tampak seperti sesosok iblis kejam, memancarkan fluktuasi ketuhanan ke dalam kabut beracun. Ini adalah wujud tubuh fisik paling kuat yang dapat digunakan Xu Qing, dan hal itu memicu terciptanya sebuah pusaran di sekelilingnya.

Ia menerjang maju, menghantam tiga anggota Skyface yang berada tepat di hadapannya. Sebuah ledakan bergema saat ketiga kultivator Skyface tersebut, yang sama sekali tidak mampu melancarkan pertahanan, terpelanting ke belakang dengan darah yang memuntah dari mulut mereka. Salah satu dari mereka bahkan meledak secara fisik.

Setiap kemampuan Xu Qing jauh lebih mencengangkan dari sebelumnya. Ia sama sekali tidak memperlambat gerakannya. Merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, ia melompat, melewati kedua anggota Skyface itu dan mencengkeram mereka di tengah jalan. Kemudian ia melemparkan mereka melewati bahunya dan membanting mereka ke tanah.

Serangkaian ledakan terdengar saat kedua anggota Skyface itu meledak menjadi kabut darah. Meskipun demikian, masih ada lebih banyak lagi anggota Skyface dan Mirrorling yang mendekat.

Di barisan terdepan adalah seorang kultivator Jiwa Nascent tingkat kesengsaraan keempat.

Saat mereka mendekat, cahaya fajar dengan beragam transformasinya meletus dari tubuh Xu Qing dan berputar di sekelilingnya. Cahaya itu melesat ke arah para kultivator dari Aliansi Ganda, memaksa mereka untuk mundur. Namun, pakar Jiwa Nascent tingkat kesengsaraan keempat itu memutuskan untuk tidak menahan diri lagi. Dipenuhi dengan niat membunuh, dan mengabaikan gejolak racun di dalam tubuhnya, ia melesat ke arah Xu Qing.

“Mati!”

Darah menyembur keluar dari mulut Xu Qing, dan jiwa nascent-nya bergetar hebat penuh rasa sakit saat ia terhuyung mundur. Sebelum ia sempat memantapkan pijakannya, musuh melancarkan serangan lain, kali ini melakukan gestur mantra yang memanggil sesosok hantu jahat yang menerjang ke arah Xu Qing.

Begitu hantu jahat itu bersentuhan dengan tekanan ketuhanan Xu Qing, makhluk itu menjerit dan terpental menjauh.

Namun pakar tingkat kesengsaraan keempat itu tidak berniat berhenti hingga salah satu dari mereka tewas. Jelas, ia tahu bahwa ia tidak dapat berbuat apa-apa terhadap racun tersebut, dan ingin membunuh Xu Qing sebelum tubuhnya sendiri membusuk.

Melihat hantu jahat itu tidak mempan, ia menggigit lidahnya sendiri dan memuntahkan darah, menyebabkan hantu tersebut menjadi benar-benar mengamuk. Ia juga mengeluarkan sebuah labu botol, yang digunakannya untuk melepaskan lebih banyak hantu jahat. Akhirnya, ia melakukan gestur mantra dua tangan, yang menyebabkan sebuah lonceng emas terbang ke udara terbuka.

Suara lonceng itu menusuk jiwa Xu Qing, sementara para hantu jahat menerkam ke arahnya. Sambil bergetar, ia terpelanting ke belakang lagi dan mundur. Musuh mengejarnya. Xu Qing bukanlah tandingan dalam hal kecepatan, dan tanpa wujud Gruegloom-nya, tidak butuh waktu lama bagi musuh untuk menyusulnya.

Suara gemuruh dari pertarungan tersebut menarik perhatian lebih banyak kultivator musuh, yang mulai bergerak ke arah sana.

Sekitar belasan detik kemudian, Xu Qing terpental sejauh tiga puluh meter ke belakang oleh kultivator tingkat kesengsaraan keempat tersebut. Kultivator tingkat kesengsaraan keempat itu bersiap untuk melanjutkan serangannya ketika ia menyadari tubuhnya tidak lagi utuh. Kakinya hampir sepenuhnya membusuk, menyisakan bagian atas tubuhnya saja yang melayang di udara. Dan jiwa nascent-nya sedang membusuk seiring racun tabu memenuhi dirinya.

“Aku…” geram kultivator itu dengan penuh perlawanan. Ia telah mengerahkan seluruh kekuatannya, namun tubuh manusia musuhnya tampaknya mampu menyerap kerusakan yang sangat besar. Ia tidak mampu mendaratkan pukulan mematikan. Terlebih lagi, karena cahaya tujuh warna yang dapat dilepaskan oleh manusia itu, ia sangat sulit untuk ditangkap. Bahkan saat keputusasaan memenuhi dirinya, sebuah sambaran petir merah melesat entah dari mana dan menembus dahinya. Kultivator itu terjatuh ke tanah, tewas raga dan sukmanya.

Xu Qing berjuang untuk bangkit berdiri. Tubuhnya dipenuhi bekas gigitan dari hantu-hantu jahat tersebut.

Kini setelah kultivator tingkat kesengsaraan keempat itu tewas, hantu-hantu jahat itu mulai membubarkan diri. Namun, beberapa dari mereka, yang keluar dari labu botol tersebut, tidak begitu saja lenyap. Meskipun mereka ambruk hanya karena aura dari tubuh Xu Qing, itu butuh waktu, dan selama mereka bisa bergerak, mereka tetap mencoba melahapnya dengan buas.

Xu Qing mengabaikan mereka. Mulai saat ini, ia tahu bahwa ia bukan tandingan seorang kultivator tingkat kesengsaraan keempat. Kendati demikian, ia tidak khawatir. Ia menguasai medan pertempuran ini, dan meskipun kemampuan bertarungnya belum cukup untuk melenyapkan setiap musuh, pertahanannya sangatlah kuat.

Selain itu, bahkan musuh-musuh yang tidak dapat ia taklukkan dengan serangan pada akhirnya tetap akan mati karena racun. Mayat-mayat kultivator yang bertumpuk di sekitar Xu Qing memastikan bahwa para penyintas tidak berani untuk terus bertarungnya. Sebaliknya, mereka terbang ke udara dengan harapan bisa melarikan diri dari racun tersebut.

Xu Qing sama sekali tidak mempedulikan mereka. Sambil megap-megap mengatur napas, ia melanjutkan langkahnya mendekati alun-alun publik.

Ia telah menjebak enam musuh ranah Spirit Trove, menghancurkan perisai pertahanan kota, meracuni setidaknya 100.000 anggota Aliansi Ganda, membunuh ratusan musuh ranah Gold Core, dan menghabisi puluhan pakar Jiwa Nascent. Itulah batas dari apa yang bisa ia lakukan.

Ia tidak bisa memforsir dirinya lebih jauh lagi saat ia akhirnya tiba di alun-alun publik, dan melihat Duanmu Zang berada di sana, sedang berjuang untuk bernapas.

IndoWebNovel – indowebnovel.com