Di Pegunungan Hidup Pahit, cahaya berwarna darah menyebar dari cakrawala, menandakan bahwa bulan merah akan segera tiba. Akibatnya, makhluk hidup kehilangan kendali atas kejahatan di dalam hati mereka, membiarkan pembantaian dan kekacauan merajalela. Namun, ada satu kota sangat kecil di tepi pegunungan yang suasananya terasa hangat dan ramah sejak awal. Orang-orang saling tersenyum tanpa rasa permusuhan. Faktanya, semua orang tampak akrab.

Sekitar separuh dari warganya sebenarnya adalah bawahan Li Youfei. Karena mereka mengetahui kemurahan hati Sang Putra Mahkota, mereka memilih untuk tinggal. Separuh kultivator lainnya berasal dari tempat lain.

Ada beberapa orang luar yang menyerbu masuk ke dalam kota dengan penuh kegilaan. Namun, setelah merasakan suasana yang penuh kebaikan di tempat itu, mereka menepis pikiran jahat dan merangkul keindahan tersebut.

Melihat sekeliling ke jalan-jalan yang ramai, Sang Putra Mahkota menghela napas. “Kehangatan di sini adalah jendela kecil yang memperlihatkan bagaimana keadaan saat ayahku masih hidup. Semua spesies hidup dalam kegembiraan dan keharmonisan.”

Putri Brightblossom, yang mengenakan jubah putih, menatap kerumunan orang dan mengangguk. Dia bisa melihat bahwa Sang Putra Mahkota benar-benar menyukai tempat ini.

Secercah kenangan tampak di mata Saudari Kelima. Dibandingkan dengan disegel selama waktu yang tak terhitung lamanya, bahkan sekadar kembali dan bisa melihat sudut kecil dunia ini sudah membawa secuil kehangatan ke dalam hatinya yang dingin.

Sementara itu, Saudara Kedelapan yang berbadan kekar tidak bisa menutup mulutnya. “Kau menyebut tempat ini hangat, Kakak? Segala hal sampai ke helaan rumput di sini penuh dengan kekuatanmu. Semuanya bereaksi sesuai dengan suasanamu. Setiap embusan angin. Setiap helai rumput yang menari…”

Ekspresi Sang Putra Mahkota merosot saat ia menatap tajam Saudara Kedelapannya dengan jengkel. Putri Brightblossom menoleh untuk menatapnya juga, tatapannya dingin. Bahkan Saudari Kelima mengerutkan kening kepadanya. Tatapan gabungan dari ketiga saudaranya itu membuat Saudara Kedelapan yang kekar bergidik dan menarik napas tajam. Tiba-tiba memasang wajah sangat menjilat, ia mengubah wujudnya menjadi seorang lelaki tua.

“Tempat yang luar biasa! Begitu hangat! Aku menyukainya!”

Dengan wajah tanpa ekspresi, Sang Putra Mahkota terus memimpin mereka melewati kota. Putri Brightblossom dan Saudari Kelima mengalihkan pandangan. Saudara Kedelapan mengembuskan napas lega.

Sementara itu, Xu Qing memerhatikan hubungan antara para putra dan putri dari seorang Penguasa Kekaisaran ini.

Putri Brightblossom berada di peringkat tertinggi, tetapi Sang Putra Mahkota tidak jauh darinya. Namun, mereka berdua tunduk pada Saudari Kelima. Dan kemudian ada Saudara Kedelapan…

Ia teringat kembali pada apa yang telah dilihatnya dengan indra ilahi: Saudara Kedelapan yang sedang babak belur dihajar.

Peringkatnya pasti mirip dengan Ning Yan.

Dengan pemikiran itu, ia bergegas maju agar berada dekat dengan Putri Brightblossom dan Saudari Kelima. Saat mereka mendekati Apotek Jiwa Hijau, Xu Qing melihat Wu Jianwu dan Leluhur Inkrule. Sebuah bentuk puisi baru segera sampai di telinga mereka.

“Sepuluh langit, sembilan bumi, delapan angin, tujuh laut, enam dao, lima elemen, beli sebelum kehabisan; satu datang, dua pergi, tiga pil, empat kedamaian, lima roh, enam klasik, tidak ada diskon tapi kami tetap akan ludes!”

Selama waktunya dihabiskan di luar Apotek Jiwa Hijau baru-baru ini, Wu Jianwu telah bereksperimen dengan berbagai bentuk puisi. Karya-karya terbarunya berhasil menarik minat berbisnis dari para pejalan kaki.

Leluhur Inkrule tampaknya telah menerima nasibnya. Ia berdiri di sana dengan ekspresi mati kebosanan dan menghabiskan sebagian besar waktunya untuk memikirkan cara melarikan diri. Sebagai orang yang sabar, ia tidak melakukan tindakan gegabah, dan malah mengamati sekitarnya dengan cermat. Ia sudah mulai memerhatikan beberapa hal yang menurutnya bisa ia manfaatkan, dan telah berpikir keras tentang cara menjadikannya bagian dari rencananya. Ketika ia memerhatikan sekelompok orang berjalan menuju toko obat itu, ia bergidik dan memasang ekspresi patuh di wajahnya. Kemudian, ia bersiap menirukan beberapa puisi Wu Jianwu. Namun…

Saat itulah ia menyadari bahwa ada dua wanita tua berjalan bersama Sang Putra Mahkota, yang satu berpakaian putih, yang lain hitam. Hanya dengan melihat nenek berjubah putih saja sudah membuat pikiran Leluhur Inkrule berputar hebat.

Dewa Membara yang lain?

Ia mulai gemetar, hatinya penuh ketidakpercayaan. Kemudian tatapannya beralih ke nenek kedua, yang mengenakan pakaian hitam. Pikirannya semakin berputar hebat.

Itu satu lagi Dewa Membara!

Lalu Leluhur Inkrule melihat orang terakhir dalam kelompok itu, yang merupakan seorang lelaki tua berbadan kekar.

Dan satu lagi…

Leluhur Inkrule menelan ludah dan berhenti bernapas. Semua ini bahkan tidak tampak nyata. Ini lebih mirip mimpi. Faktanya, ia bahkan tidak akan berani memimpikan hal seperti ini. Tiba-tiba merasa lemas di seluruh tubuhnya, ia berlutut ke tanah. Ia bersikap tunduk. Lebih tunduk daripada yang pernah ia lakukan seumur hidupnya. Saat ini, ia tidak memikirkan secuil pun tentang cara melarikan diri. Ia kini menyadari bahwa kecuali Katedral Bulan Merah mengerahkan seluruh kekuatan untuk menyelamatkannya, atau Ibu Merah datang sendiri, tidak akan ada seorang pun di Wilayah Pemujaan Bulan yang mampu menyelamatkannya.

Terkejut dengan perilaku Leluhur Inkrule, Wu Jianwu mengikuti arah pandangan lelaki itu menyusuri jalan hingga ia melihat Xu Qing, Sang Putra Mahkota, dan yang lainnya. Ia hendak melambaikan tangan dan memanggil untuk menyapa ketika ia memerhatikan dua nenek baru itu, dan tambahan seorang kakek. Dua nenek dan dua kakek sedang berjalan santai menyusuri jalan ke arahnya. Ia secara naluriah menggosok matanya, yakin bahwa ia sedang berhalusinasi. Namun kemudian, ia merasa seperti disambar petir dari langit.

“Tidak mungkin. Jangan bilang… kita kedatangan tiga orang lagi??” Wu Jianwu tertegun. Dan meskipun ia merasa pasti sedang salah lihat, itu tidak menghentikan gelombang keterkejutan yang membuncah di dalam dirinya. Berdiri di sana dengan rahang ternganga, ia hanya menyaksikan saat Xu Qing dan yang lainnya mendekat.

Saudara Kedelapan berhenti di depan Wu Jianwu, memandangnya dari atas ke bawah, lalu menyeringai. “Puisi yang bagus, Kawan kecil.”

Kata-kata itu menghantam Wu Jianwu bagaikan sambaran petir, dan ia tiba-tiba lemas lalu terjatuh dalam posisi berlutut. Kemudian ia hanya terpaku menatap saat kelompok itu memasuki Apotek Jiwa Hijau. Masih belum yakin bahwa ia sedang melihat kenyataan, ia menggigit lidahnya sendiri. Saat rasa sakit menusuknya, ia bergumam, “Aku tidak percaya aku sedang melihat empat Dewa Membara!”

Wu Jianwu tidak akan pernah bisa melupakan pemandangan ini seumur hidupnya.

Saat Xu Qing melangkah masuk ke dalam toko, Ling’er hendak bergegas mendekat dengan penuh semangat ketika ia memerhatikan ketiga pendatang baru itu. Ia berhenti di tempat dengan ragu-ragu.

“Gadis Roh Kuno kecil ini luar biasa.” Putri Brightblossom menatap Ling’er dan tersenyum. Ia selalu mengagumi metode bertarung Roh Kuno, dan bahkan pernah bersahabat dekat dengan seorang Roh Kuno. Terlebih lagi, Ling’er lebih dari sekadar orang asing baginya. Bagaimanapun, dahulu ketika Xu Qing menyelamatkan sang putri, Ling’er bersamanya.

Perlahan berjalan ke sisi Xu Qing, Ling’er mencengkeram ujung pakaiannya dengan gugup, menatap Putri Brightblossom, dan berkata, “Senang berkenalan dengan Anda, Nenek.”

Putri Brightblossom mengangguk dan tersenyum hangat. Saudari Kelima sudah bisa melihat hubungan seperti apa yang dimiliki Xu Qing dan Ling’er, dan itu membuat ekspresinya melunak sedikit. Saudara Kedelapan, yang bisa melihat betapa saudaranya menghargai Xu Qing, memamerkan senyuman konyol.

Sementara itu, burung beo tanpa bulu terbang mendekat, menggerutu sepanjang perjalanan. “Kakek, Anda sudah kembali! Beberapa hari ini—”

Sebelum burung beo itu bisa mencapai Sang Putra Mahkota, sebuah suara gedebuk terdengar saat sebuah tangan besar mengulur dan mencengkeramnya.

Itu adalah Saudara Kedelapan.

Sambil menatap burung beo itu dengan rasa penasaran, ia berkata, “Kakak, bukankah garis keturunan makhluk ini terasa akrab?”

Sang Putra Mahkota tersenyum. “Ini keturunan dari individu tertentu. Dibiakkan oleh anak itu di luar sana.”

“Dibiakkan olehnya?” Saudara Kedelapan menatap dengan penasaran ke arah Wu Jianwu di luar, lalu menarik burung beo itu sedikit lebih dekat untuk memeriksanya.

Burung beo itu bergidik, dan matanya memancarkan teror. Ia bahkan tidak mampu meronta saat ia menatap lelaki tua menakutkan yang sedang memegangnya. Lelaki tua itu tampak seperti tungku yang menyala-nyakitkan yang bisa membakar burung beo itu menjadi abu hanya dengan sebuah pikiran.

Ning Yan gemetar saat ia terus mengepel lantai seperti biasanya. Serupa dengan Wu Jianwu, ia hanya bisa menatap Sang Putra Mahkota dan saudara-saudaranya dengan rasa tidak percaya yang mendalam.

Mereka semua… mereka semua adalah Dewa Membara? Di dalam toko obat ini?

Li Youfei sudah lama jatuh berlutut dengan tubuh gemetar.

Dibandingkan dengan mereka semua, Nethersprite tampak sangat tenang dan terkendali.

Meskipun ia sedikit terkejut dengan Putri Brightblossom dan kedua orang lainnya, hanya butuh waktu sekejap baginya untuk memulihkan ketenangannya. Bagaimanapun, tidak ada banyak perbedaan antara melayani satu Dewa Membara dan melayani empat Dewa Membara. Pada akhirnya, ia hanya merebus air. Yang paling ia pedulikan adalah rasa jijik dan bencinya terhadap Sang Kapten.

Adapun Sang Kapten, ia tampak bersemangat. Memastikan memasang ekspresi sanjungan menjilat di wajahnya, ia bergegas keluar dan berlutut.

“Kakek! Anda sudah kembali, Tuan! Berkat suara burung beo yang berisik tadi, aku sudah menduga kalau Anda akan kembali hari ini. Ini luar biasa, Tuan! Senang berkenalan dengan Anda, para nenek, Kakek.” Sambil mengangguk-anggukkan kepalanya berulang kali, Sang Kapten membungkuk di pinggang dan memastikan nada suaranya terdengar semanis mungkin. Di dalam hatinya, ia sedang gemetar. Bagaimanapun, ia sebelumnya telah meramalkan bahwa hal seperti ini akan terjadi, namun ia tidak memperhitungkan bahwa Xu Qing akan membawa pulang total empat Dewa Membara. Apakah dia berniat bunuh diri atau bagaimana…?

Saudara Kedelapan mengalihkan perhatiannya dari burung beo. Memandang Sang Kapten dari atas ke bawah, ia berkata, “Kakak, kenapa ada bajingan dewa di sini? Dan kenapa aura ini terasa begitu akrab? Bertahun-tahun lalu, ketika aku masih memiliki sedikit kesadaran di dalam diriku, aku ingat seorang kultivator dengan aura serupa datang ke pintu tempat aku disegel. Aku akan memukul pintunya, dan sebagai tanggapan, dia akan mengetuknya. Dia terlihat sangat licik.” Sambil menatap tajam ke arah Sang Kapten, Saudara Kedelapan bertanya, “Apakah itu kau?”

Sang Kapten berkedip beberapa kali dan hendak menjawab, tetapi sebelum ia sempat berbicara, Saudari Kelima berbicara dengan suara dingin.

* * *

“Bertahun-tahun lalu, seseorang menggunakan semacam tarian pengorbanan untuk mengirimkan beberapa kehendak ilahi ke dalam penjaraku dan mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal. Aku memakannya.”

Mendengar percakapan mereka, Ning Yan menarik napas tajam. Di luar toko, wajah Wu Jianwu menjadi kosong karena keheranan. Dan Xu Qing menatap Sang Kapten dengan pandangan dalam. Jantung Sang Kapten berdegup kencang.

“Erniu, apakah kau melakukan aksi gila yang sama dalam beberapa tahun terakhir?” ucap Sang Putra Mahkota dengan tenang.

Sang Kapten menggelengkan kepalanya dengan penuh semangat. “Kakek, Anda sendiri telah melihat betapa baiknya perilakuku selama ini… Ini pasti sebuah kesalahpahaman!”

Sang Putra Mahkota tersenyum penuh misteri tetapi tidak menggali topik itu lebih jauh. Sebaliknya, ia memimpin saudara laki-laki dan perempuannya ke tempat di mana ia biasanya duduk. Saat mereka duduk, Nethersprite bergegas datang membawa kendi, yang digunakannya untuk menyiapkan empat cangkir teh.

Putri Brightblossom mengangkat cangkirnya, menyesapnya, lalu melihat sekeliling. Ia mengangguk. “Tempat ini bagus.”

Saudari Kelima melihat sekeliling toko obat, memerhatikan Ning Yan dan yang lainnya. Ia juga mengangguk. “Sungguh luar biasa menjadi muda.”

Saudara Kedelapan menyesap tehnya. “Selama kalian berdua menyukainya, itu yang terpenting!”

Semua orang di dalam toko obat itu gemetar ketakutan saat hari berlalu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com