Ketika Kapten selesai berbicara, Wu Jianwu merasa luar biasa senang. Ia pasti mendapatkan peran terbaik dalam pertunjukan itu, dan hal itu membuatnya teringat sebuah puisi:

Erniu tampak seperti mencabik segalanya, pahlawan yang sempurna selalu punya ketulusan hati!

Ia tidak mengucapkan kata-kata itu dengan suara keras, tetapi perasaan tersebut tampak jelas di wajahnya.

Kapten menyadari ekspresi itu dan tersenyum menyetujui.

Ketika Ling’er menyadari bahwa peran-peran sedang dibagikan, ia menjulurkan kepalanya dari lengan baju Xu Qing dan menatap Kapten.

“Bagaimana dengan aku, Kakak Erniu? Bagaimana denganku?”

Tanpa ragu sedikit pun, Kapten berkata, “Kamu? Tentu saja kamu jadi pendamping Tao kecil sang pendeta dewa!”

Ling’er merasa sangat senang mendengarnya.

“Dan kemudian ada kamu, Li Kecil. Kamu akan tetap berada di dekat Ningning Kecil, karena kamu akan menjadi sida-sida istana yang membacakan dekrit kekaisaran.”

Li Youfei tidak memiliki ekspektasi apa pun tentang peran yang akan dimainkannya, dan mengingat Xu Qing ditugaskan sebagai kru panggung, ia hanya mengangguk setuju.

“Bagaimana denganmu?” tanya Xu Qing dengan tenang.

“Aku? Hahaha! Yah, aku sudah agak terlalu tua untuk punya peran di atas panggung. Aku lebih suka kalian anak-anak muda yang mendapatkan kesempatan untuk terkenal. Kalian kan masa depan kita, lagian. Oleh karena itu, aku akan melayani kalian semua dari balik tirai.”

Dengan ekspresi yang tampak sangat tenang dan terkumpul, Kapten melanjutkan dengan membagikan naskah batu giok kepada semua orang.

Wu Jianwu sedang mempelajari naskahnya dengan cermat, dan bahkan sudah mulai melatih beberapa dialognya. Ning Yan juga tertarik pada naskah tersebut, meskipun tidak separah Wu Jianwu.

Pemberi Neraka tidak lebih dari sekadar meliriknya dan mendengus dingin. Kemudian ia kembali memukul lentera tersebut. Mungkin karena ia bisa melampiaskan niat membunuhnya, atau mungkin karena lenteranya terasa pas, ia merasa kegiatan memukul lentera itu sangat menyenangkan.

Kapten tampak tidak terganggu oleh apa yang dilakukan Pemberi Neraka. Ia tampak sangat puas saat mengamati tim kecilnya. Ia menjadi sangat bersemangat tentang apa yang akan terjadi sebentar lagi.

“Pelajari dialog kalian baik-baik, semuanya. Ingat, setiap makhluk hidup di Wilayah Pemujaan Bulan akan menonton kalian. Setelah ini, kita akan merias wajah dan kemudian mengenakan pakaian periode. Dengan bantuan Kak Besar Nether, semuanya sudah siap.”

Wu Jianwu mengangguk penuh semangat. Ning Yan tiba-tiba tampak menganggap situasi ini jauh lebih serius.

Satu-satunya orang yang tidak terlihat sangat bersemangat adalah Xu Qing. Naskahnya cukup sederhana, dan ia bahkan tidak memiliki dialog untuk dihafal. Faktanya, tidak ada informasi sama sekali di dalam naskahnya. Yang harus ia lakukan hanyalah memastikan banyak darah muncrat ke mana-mana ketika Ibu Merah dipenggal. Peran utamanya benar-benar hanya menangani urusan darah. Dan peran lainnya, yaitu sebagai pendeta dewa dari Altar Pemenggalan Dewa, tidak memiliki dialog sama sekali. Ia hanya perlu mengayunkan pedang ke bawah. Meskipun Kapten menamai peran tersebut ‘pendeta dewa,’ kenyataannya ia adalah sang algojo.

Mengingat tidak banyak yang harus dilakukannya, Xu Qing mulai memperhatikan reruntuhan altar itu dengan lebih cermat. Aura kuno altar tersebut sangat kuat, dan kehancuran akibat waktu terlihat jelas di mana-mana. Hal itu mengingatkan Xu Qing pada kuil-kuil tempat ia mempelajari Pedang Kesunyian Keluasan Tertinggi. Kuil-kuil itu memancarkan sensasi yang sama tentang berlalunya waktu yang tak terhitung jumlahnya.

Aku ingin tahu apakah ada pencerahan yang bisa didapatkan di sini.

Pikiran Xu Qing mulai mengembara.

Sementara itu, sebagai sutradara, Kapten merasa ia harus berbuat sebanyak mungkin untuk membantu semua orang memahami peran mereka. Oleh karena itu, ia memutuskan untuk memberikan sedikit penjelasan mengenai pertunjukan tersebut. Berdehem sejenak, ia melompat ke atas sebuah batu besar, lalu menatap ke bawah.

“Hadirin sekalian,” kata Kapten dengan penuh semangat, “kita akan mementaskan sebuah drama dalam dua babak. Jika kalian melihat naskah masing-masing, kalian bisa melihat pekerjaan berat yang sudah menanti kalian. Babak 1 berjudul Ibu Iblis Mengacaukan Kuno yang Dihormati!”

Xu Qing sama sekali tidak memerhatikan. Sambil menatap reruntuhan altar, ia bisa merasakan betapa kunonya tempat itu. Bahkan, suara Kapten hampir terasa seolah-olah berasal dari masa yang berbeda.

“Cerita ini pada dasarnya menjelaskan bagaimana Ibu Merah, sebelum mencapai kenaikan dewa, sangat arogan dan despotik, melemparkan Kuno yang Dihormati ke dalam kekacauan, menyebarkan penderitaan dan siksaan, dan pada akhirnya membuat Penguasa Kekaisaran begitu tidak senang hingga beliau menghancurkannya. Tentu saja, akan ada beberapa narasi selama bagian ini, yang akan dibawakan oleh saya sendiri!

“Saat adegan dibuka, Penguasa Kekaisaran akan muncul, dikelilingi oleh matahari, bulan, bintang, benda-benda langit, angin, petir, kilat, dan hujan. Singkat cerita, sejumlah kemampuan ilahi dan teknik magis akan digunakan untuk menciptakan citra yang memukau dan penuh warna. Itu akan sangat luar biasa indahnya. Aku akan menangani semuanya itu, tentu saja.”

Saat ia berbicara, alis Kapten menari-narik ke atas dan ke bawah. Jelas sekali, ia akan mengambil pusat panggung dengan caranya sendiri. Sementara itu, Xu Qing begitu tenggelam dalam indranya hingga sebuah bayangan terbentuk di dalam pikirannya.

“Setelah itu?” lanjut Kapten, “Nah, setelah menegakkan kemegahan dan keperkasaan Penguasa Kekaisaran, beliau akan mencaci maki Ibu Merah di hadapan seluruh ciptaan, dan akan menyebutkan sembilan pelanggaran kriminalnya! Ibu Merah, yang benar-benar arogan dan jahat, akan mencoba melahap Penguasa Kekaisaran. Penguasa Kekaisaran kemudian akan melancarkan serangan telapak tangan, melukai Ibu Merah dengan parah.

“Kita benar-benar harus menyampaikan keperkasaan Penguasa Kekaisaran yang tak terkalahkan. Ning Yan, kamu harus menangkap perasaan itu. Ingat, Penguasa Kekaisaran itu seperti seorang raja. Cukup gali ingatanmu dan bayangkan seperti apa sosok yang benar-benar agung itu. Kamu bisa melakukannya. Aku punya keyakinan penuh padamu.”

Berkat dorongan Kapten, Ning Yan teringat pada ayahnya. Ia mengangguk.

“Adapun Kak Besar Nether….” Kapten menoleh ke arah Pemberi Neraka.

Wanita itu menatapnya balik dengan dingin.

Kapten terkekeh.

“Kak Besar Nether,” katanya dengan hangat, “kamu sebenarnya tidak perlu banyak bicara. Namun, bertindak sebagai Ibu Merah akan menjadi sedikit tantangan bagimu. Bagaimanapun, Ibu Merah pada dasarnya adalah sosok yang kejam dan jahat, tidak sepertimu, Nyonya. Kak Besar Nether, kamu pada dasarnya adalah orang yang jujur dan berhati baik. Jadi pada dasarnya, kamu hanya perlu bertindak dengan cara yang persis berlawanan dari kebiasaanmu biasanya. Itu akan membuat aktingmu menjadi sempurna!”

Pemberi Neraka tersenyum sinis.

Kapten berkedip beberapa kali, lalu melanjutkan, “Berikutnya adalah babak 2, di mana klimaks dari drama ini terjadi. Cerita berlanjut setelah Penguasa Kekaisaran menangkap Ibu Merah dan membawanya ke sini. Tidak peduli seberapa keras ia berjuang, ia tidak bisa melepaskan diri. Ia telah dikekang secara kejam.

“Kita akan memerlukan beberapa teknik magis untuk menambah efeknya. Kau tahu, warna-warna liar yang berkilat di langit dan bumi. Angin yang menderu. Segala sesuatu yang bergemuruh. Itu harus menjadi adegan yang sangat dramatis.

“Saat ketegangan meningkat, Ibu Merah dipaksa berlutut di hadapan Penguasa Kekaisaran. Pada gilirannya, Penguasa Kekaisaran menangkupkan tangan ke langit, memohon kepada Kaisar Kuno Kegelapan Tenang untuk menjadi saksi. Proyeksi Kaisar Kuno tiba, dan sida-sida istana membacakan dekrit tersebut. Seperti sebelumnya, kita akan memerlukan banyak hal dramatis yang terjadi di latar belakang!”

Kapten benar-benar mengerahkan segalanya. Ia jelas telah mengerahkan pikiran yang sangat besar ke dalam naskah tersebut.

Saat seluruh drama dijelaskan dengan cara yang sangat fasih, Xu Qing bergidik. Mengintip garis besar bayangan di dalam pikirannya, ia menyadari angin telah bertiup, membawa serta nyanyian dari masa lalu yang kuno. Namun, ia tidak dapat menangkap dengan jelas apa yang sedang dikatakan.

“Lalu?” kata Kapten, suaranya menggema dengan keras. “Penguasa Kekaisaran akan memberikan perintah, dan Xu Qing, kau, sebagai pendeta dewa dari Altar Pemenggalan Dewa, akan mengangkat bilah guillotinenya tinggi-tinggi ke udara lalu menebasnya ke bawah! Namun, jangan lupa bahwa kau juga bertanggung jawab atas efek darah. Pastikan waktunya pas agar terlihat nyata. [1]

“Meskipun ini tidak persis seperti kejadian aslinya hingga detail terkecil, tidak banyak yang bisa kita lakukan mengenai hal itu. Kita tidak memiliki cara untuk meniru kemampuan ilahi Penguasa Kekaisaran, jenis kemampuan yang menggunakan langit sebagai bilah dan bumi sebagai altar, serta terhubung dengan matahari dan bumi untuk menciptakan kemegahan yang tak tertandingi. Oleh karena itu, kita akan melakukan apa pun yang kita bisa.”

Kapten menghela napas. Ia sangat berharap bisa memamerkan kemampuan ilahi Penguasa Kekaisaran. Itu akan benar-benar sangat mengejutkan. Sayangnya… tanpa menjadi seorang Penguasa Kekaisaran, tidak mungkin untuk memamerkan kemampuan ilahi Penguasa Kekaisaran.

Andai saja Putra Mahkota dan saudara-saudaranya mau mengulurkan tangan membantu. Itu pasti akan luar biasa….

Kapten mengedarkan pandangannya ke sekeliling tetapi tidak melihat tanda-tanda kehadiran para ‘kakek’ dan ‘nenek’ itu. Menyingkirkan gagasan itu, ia menatap Pemberi Neraka.

“Kak Besar Nether, ingatlah untuk memasang ekspresi kebencian yang luar biasa di wajahmu saat kamu dipenggal. Untuk melakukannya, kamu—”

“Yang harus kulakukan,” potong Pemberi Neraka dengan nada penuh kebencian, “hanyalah menatapmu dan kebencianku akan mencapai tingkat ekstrim yang paling maksimal!”

Kapten berkedip beberapa kali, mundur beberapa langkah, dan menatap Wu Jianwu. “Jianjian Kecil, kamu lakukan saja peranmu seperti biasa. Itu sudah cukup bagus. Ah Qing Kecil, kamu… hei, apa yang sedang kau lakukan?” Kapten menatap Xu Qing dengan terkejut dan menyadari bahwa pemuda itu tampaknya sedang mencari pencerahan. “Ah Qing Kecil, kau tidak bisa sembarangan mencari pencerahan di sini….”

Xu Qing mengangguk.

Karena penasaran, Kapten melanjutkan, “Pencerahan tentang apa yang kau cari?”

“Aku mendengar semacam nyanyian,” kata Xu Qing sambil menatap ke kejauhan.

Kapten begitu terkejut hingga rahangnya hampir terjatuh. Dari mana kau mendapatkan kemampuan pemahaman seperti ini?? Ia berdehem. “Kalau begitu… silakan lanjutkan.”

Berpaling dari Xu Qing, Kapten menarik napas dalam-dalam dan merentangkan tangannya ke udara.

“Baik semuanya,” katanya dengan penuh semangat, “telah tiba saatnya untuk latihan pertama Pemenggalan Dewa!”

Wu Jianwu segera mendalami karakternya, menangkupkan kedua tangan di belakang punggung dan berdiri tegak. Li Youfei bergegas datang untuk berdiri di sampingnya.

Ning Yan terbang ke udara dan menatap ke bawah ke arah Pemberi Neraka. Mengingat kembali bagaimana cara ayah nya berbicara dan bertindak, ekspresi wajahnya perlahan-lahan berubah menjadi berwibawa.

“Perempuan iblis!” bentaknya.

Pemberi Neraka mendelik tajam ke atas ke arah Ning Yan. Keagungan Ning Yan langsung runtuh di bawah tatapan wanita itu.

“Berhenti!” Kapten tampak sangat cemas. “Kamu tidak memasukkan emosi yang tepat ke dalamnya, Ningning Kecil. Mulai lagi dari awal!”

***

Seiring berjalannya latihan, semua orang bekerja keras. Ning Yan sempat mengalami beberapa kali kesulitan, tetapi pada akhirnya, tidak ada yang bisa dilakukan Kapten untuk mengubah hal itu.

Akhirnya, Xu Qing naik ke panggung. Sambil terus mendalami pencerahan, ia melayang tanpa ekspresi, lalu mengambang di udara menatap ke bawah ke arah Pemberi Neraka. Tatapannya membuat Pemberi Neraka mengerutkan kening dan tatapannya tampak sedikit lebih serius. Di dalam hatinya, ia merasakan tekanan yang sulit dijelaskan.

Ning Yan menyadari hal itu, lalu mencoba meniru ekspresi Xu Qing, dan hasilnya ternyata mengalami peningkatan yang besar.

Kapten melihat hal itu dan menghela napas dalam hati. Yang sebenarnya terjadi adalah naskah yang mereka kerjakan berbeda dari naskah asli yang telah dibuatnya. Dalam versi aslinya, ada lebih banyak romansa dan dendam. Hal itu membuat naskahnya memiliki dampak emosional yang lebih besar. Namun ketika ia menyadari bahwa Putra Mahkota dan saudara-saudaranya mungkin sedang menonton, dan bahwa drama tersebut sebenarnya menggambarkan ayah mereka, Kapten memutuskan untuk tidak menyertakan bagian-bagian itu.

Melihat Ning Yan masih kesulitan untuk menampilkan akting yang bagus, Kapten maju dan bersiap memberikan beberapa arahan lagi.

Namun, sebelum ia sempat melakukannya, sebuah deheman dingin bergema, membuat setiap orang yang menjadi bagian dari latihan merasa seolah-olah jiwa mereka terguncang hingga ke dasarnya.

“Seluruh sandiwara ini adalah kekacauan total!”

Suara itu menggelegar bagaikan petir saat Putra Mahkota muncul di udara bersama saudara-saudaranya. Kakak Kelima menatap ke bawah tanpa ekspresi. Putri Bunga Cerah sedikit mengerutkan kening. Saudara Kedelapan melipat kedua tangannya di dada sambil mencibir ke arah Chen Erniu.

Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk.

“Kakek…” kata Kapten dengan nada menjilat, dan hendak memberikan penjelasan.

Sebelum ia sempat melakukannya, Putra Mahkota berkata, “Drama kalian benar-benar salah! Xu Qing, kamu tidak perlu memberikan efek darah apa pun. Dan kamu juga tidak perlu bertindak sebagai pendeta dewa. Pergilah ke Altar Pemenggalan Dewa dan teruskan mencari pencerahan dari niat membunuh yang tersisa di sana. Itu akan sangat membantu kultivasi kalian.

“Jika kamu bisa mendapatkan pencerahan tentang niat membunuh dari Altar Pemenggalan Dewa, kamu akan memperoleh keberuntungan besar yang luar biasa, dan perjalanan ini tidak akan sia-sia. Tentu saja, semuanya akan bermuara pada kemampuan pemahamanmu. Seberapa banyak pencerahan yang kamu dapatkan akan bergantung pada dirimu sendiri.”

“Baik, Yang Mulia,” kata Xu Qing, matanya bersinar terang. Bergegas menuju altar, ia duduk bersila di atas salah satu batu besar yang runtuh. Sambil memejamkan mata, ia memusatkan seluruh indranya pada energi di sekitarnya.

Selanjutnya, Putra Mahkota menunjuk ke arah Kapten. “Sekarang, kamu akan menjadi pendeta dewa. Kamu punya pengalaman sebagai penjaga, kan? Bertindak saja seperti itu.”

Kapten sedikit menciut mundur. Ia sama sekali tidak memiliki hasrat untuk mendapatkan peran seperti itu, namun tidak berani mengungkapkan isi hatinya. Dengan tergesa-gesa ia berlari ke tempat yang baru saja ditempati Xu Qing beberapa saat lalu.

“Baiklah, mulai lagi, dan aku akan membuat beberapa penyesuaian!” Sambil berkata demikian, Putra Mahkota turun dari udara dan duduk bersila, lalu bergabung bersama saudara-saudaranya.

Semua orang kini jauh lebih gugup, tetapi mereka memulai latihan dari awal lagi. Kali ini, orang yang terus-menerus menghentikan mereka bukanlah Kapten, melainkan Putra Mahkota. Berkat dia, naskah dan dialognya diubah. Saat semua orang perlahan-lahan mendalami karakter mereka, bayangan-bayangan yang diingat oleh Putra Mahkota saat menyaksikannya secara langsung mulai terbentuk. Ia melebih-lebihkan beberapa hal, tetapi hal itu justru membuat segala sesuatunya tampak lebih realistis daripada versi Kapten.

Saat keempat saudara itu menonton, pendar kenangan muncul di mata mereka.

Xu Qing bukan lagi bagian dari latihan. Ia duduk bersila di altar yang runtuh, fokus sepenuhnya pada energi di sekelilingnya. Seiring berjalannya waktu, ia perlahan-lahan merasakan angin bertiup entah dari mana. Ketika angin itu menyentuhnya dan mencapai lubuk hatinya, riak-riak bergelombang menyebar di dalam dirinya….

1. Berdasarkan deskripsi-deskripsi selanjutnya, ‘guillotine’ yang dimaksud di sini bukanlah jenis guillotine yang mungkin Anda bayangkan dari Revolusi Prancis. Alat itu lebih mirip seperti pemotong kertas guillotine. Dengan kata lain, bentuknya kurang lebih mirip versi yang lebih besar dari benda tersebut. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com