Mungkin menggunakan kata ‘seperti’ tidaklah tepat.

Itu karena ingatan masa lalu benar-benar sedang berubah dari ilusi menjadi kenyataan. Dan jika pemandangan-pemandangan itu benar-benar menjadi nyata, itu akan menggantikan masa kini. Saat ini, waktu menjadi sulit dipahami. Waktu tidak lagi mengalir maju. Namun, waktu juga tidak mengalir mundur. Waktu bagaikan pusaran air yang berputar.

Di dalam pusaran itu terdapat masa lalu, masa kini, dan masa depan Xu Qing. Namun, pemandangan masa depan tampak kabur dan tidak dapat dilihat dengan jelas. Dan itu bahkan lebih benar sekarang karena semuanya bercampur aduk. Bahkan kata ‘waktu’ seolah kehilangan maknanya. Mungkin ‘waktu’ sebenarnya hanyalah ciptaan makhluk cerdas untuk memberi arti pada kehidupan. Mungkin ‘waktu’ bahkan tidak perlu didefinisikan. Bagaimanapun, definisi semacam itu tidak akan pernah benar-benar komprehensif.

Pikiran Xu Qing berputar ketika gagasan aneh ini terlintas di benaknya. Segala sesuatunya jungkir balik. Di matanya, dunia sedang berubah lagi.

Segala sesuatunya tampak kabur pada mulanya, tetapi kemudian dia melihat segerombolan dewa yang tak terlukiskan bergerak melalui kehampaan, mengaduk-aduk banyak pusaran yang didefinisikan sebagai waktu. Merekā semua tampak berbeda, dan meskipun Xu Qing dapat melihat merekā, merekā tidak dapat dideskripsikan dengan kata-kata. Rasanya seolah-olah tidak diizinkan untuk mendeskripsikan mēreka.

Xu Qing melihat bintang yang tak terhitung jumlahnya, semuanya sedang dalam proses runtuh. Ada juga matahari dan bulan yang terbentuk. Namun, semuanya akhirnya diambil oleh para dewa dan ditempatkan di atas tubuh mēreka sebagai hiasan, atau diubah menjadi senjata dan alat yang membuat Xu Qing kebingungan. Warna dan bentuk dari waktu-waktu tersebut berada di luar kemampuan pemahamannya.

Begitu pula dengan langit berbintang. Xu Qing melihat salah satu dewa menggunakan bintang seperti kuas untuk melukisnya. Di area yang dilukis, langit berbintang mengembang dan menjadi lebih besar. Itu adalah pemandangan yang keterlaluan, dan tampak sangat tidak nyata. Sesaat kemudian, semuanya memudar menjadi kabur. Rasanya seolah-olah segala sesuatu dari sebelumnya hanya ada di dalam pikiran Xu Qing.

Hal itu tak terduga dan tidak mungkin dipahami. Lautan kesadaran Xu Qing bergetar. Dia merasa tidak bisa mempercayai apa baru saja dilihatnya. Dia melihat semacam sosok kekaisaran yang mengenakan jubah kaisar, dengan wajah yang menunjukkan penderitaan dan perjuangan. Namun, di hadapan para dewa, perlawanan tidak ada artinya. Seolah-olah nyanyian sang dewa, mantra itu, telah membuka dunia yang aneh dan beraneka ragam.

Di tempat itu… apa yang dia pahami sebagai waktu memiliki arti yang berbeda di hati para dewa. Apa yang dia ketahui tentang ruang memiliki definisi lain dalam indra para dewa. Apa yang dia pahami tentang kesadaran sebenarnya tidak nyata di mata para dewa. Faktanya, segala sesuatu yang bisa dia lihat hanyalah apa yang secara tidak sadar diizinkan oleh para dewa untuk dia lihat. Itu tidak disadari karena mēreka tidak akan melakukannya secara sengaja.

Semua itu menyebabkan kesadaran Xu Qing runtuh. Tiba-tiba, sesosok tubuh muncul di hadapannya, bagaikan gunung yang menjulang tinggi. Sosok itu menghalangi segalanya, menutupi kekacauan, dan memutus garis pandangnya.

Akhirnya, indra Xu Qing mulai pulih. Dia membanting tubuhnya ke tanah, jantungnya berdegup kencang saat gelombang kejutan menyerang pikirannya. Tak mampu berdiri di tempatnya, dia terhuyung-huyung mundur, darah menyembur keluar dari mulutnya. Ekspresinya berkedut liar saat dia mendongak dan melihat Putri Brightblossom berdiri di depannya dengan sikap melindungi.

“Apakah kau merasakannya?” tanya Putri Brightblossom sambil menoleh ke belakang menatapnya.

Dia menarik napas dengan gemetar. Pikiran dan hatinya masih terasa seperti disambar petir yang tak terhitung jumlahnya. Dengan mata yang berkedip-kedip karena kaget dan takjub, dia butuh waktu sejenak untuk memulihkan diri. Dia mengangguk. “Apa yang sedang dia katakan? Aku merasa hal-hal yang kulihat… adalah hal-hal yang tidak kulihat. Aku bisa mengingatnya, tapi sepertinya aku juga telah melupakannya. Semua bayangan itu. Semuanya. Semuanya jungkir balik.”

Xu Qing menggigil seolah-olah kedinginan. Saat memikirkan apa yang baru saja dialaminya, dia merasakan hawa dingin yang meresap ke dalam tulang-tulangnya dan seolah membekukan jiwanya…

“Dia sedang menghitung mundur,” kata Putri Brightblossom lembut. “Setelah wajah dewa yang hancur itu tiba, kultivasi menjadi sangat menyiksa. Dan juga merupakan jalan buntu.”

“Di dunia ini, mutagen ada di mana-mana. Dalam beberapa kasus kau bisa merasakannya, tetapi dalam kasus lain mustahil untuk membedakannya. Mutagen menyerang semua makhluk hidup dan mengubahnya luar dan dalam. Terkadang mutagen mengubah sesuatu menjadi abu. Terkadang mengubahnya menjadi sumber kejahatan.

“Para manusia fana… menghadapi nasib yang sama buruknya. Kehidupan mereka berubah, dan mereka tidak punya pilihan selain beradaptasi. Bagi para kultivator, situasinya bahkan lebih serius. Pada tingkat rendah, begitu kau mencapai titik kritis mutasi, kau akan mati atau berubah menjadi binatang mutan. Di tingkat menengah, para kultivator merasa diberkati karena mereka pikir mereka dapat mengendalikan mutagen. Mengabaikannya. Tapi kenyataannya adalah mereka hanya merasa diberkati karena persepsi mereka terbatas, dan mereka tidak memahami kebenaran yang sebenarnya.

“Pada akhirnya, ketika kultivasimu mencapai tingkat tinggi… persepsi kalian berubah, dan semuanya berubah. Seperti kami…. Apa yang kau lihat tadi hanya sesaat adalah apa yang kami hadapi terus-menerus.”

Putri Brightblossom tampak sangat lelah saat berbicara. Di sebelah kanannya, Putra Mahkota menghela napas. Sambil menatap Xu Qing, dia menggelengkan kepala.

“Begitulah kenyataannya. Dan siapa tahu, mungkin itu tidak nyata sama sekali. Bertahun-tahun yang lalu ayahku mengatakan sesuatu yang menarik. ‘Kita percaya mēreka adalah orang luar. Tapi apakah benar demikian? Mungkin bagi mēreka… kitalah orang luar. Mungkin tempat ini selalu menjadi… kerajaan para dewa.’ Bahkan aku pun tidak tahu pasti.” Putra Mahkota menggelengkan kepalanya.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa.

“Kau tidak perlu mengkhawatirkan pertanyaan seperti itu sekarang. Sudah cukup bagus kau baru saja merasakannya sekilas. Itu akan membantumu memahami dunia dengan lebih jelas.” Putra Mahkota menepuk bahu Xu Qing. “Ingat, kedepannya, sampai kau membuat semua persiapan yang tepat, jangan gunakan tatapan racun tabumu pada wajah yang hancur itu. Dia… adalah yang paling agung di atas segalanya, dan tidak boleh dipandang secara langsung. Sekarang, ayo kita pulang.”

Sambil mengangguk dalam diam, Xu Qing meninggalkan lembah itu bersama Putra Mahkota dan Putri Brightblossom. Bersama-sama, mereka kembali ke Apotek Semangat Hijau.

Selama setengah bulan berikutnya, pengalamannya di lembah itu terus berputar dalam pikirannya. Dia masih belum bisa mencerna apa arti dari semua itu suatu hari nanti.

Suatu hari, sang Kapten memberitahunya bahwa ‘minyak’ telah tiba.

Bulan merah semakin mendekati saat terbitnya, menjadikannya semakin mencolok di langit di atas Wilayah Pemujaan Bulan. Kemerahan di langit semakin pekat, dan cahaya yang dipancarkannya membuat seluruh wilayah berwarna merah cerah. Kekuatan arus pasang yang dikerahkan oleh bulan semakin kuat. Gunung-gunung runtuh terus menerus, menyebabkan suara gemuruh keras bergema.

Para kultivator katedral yang mengabdikan keyakinan mereka kepada Ibu Crimson mengalami berkah pada basis kultivasi mereka, dan sihir dewa mereka menjadi semakin mengerikan.

Kelima pasukan perlawanan yang dipimpin oleh kelima wakil uskup Kongregasi Pemberontak Bulan tidak lagi mampu mempertahankan jalan buntu dengan Katedral Bulan Merah. Pasukan perlawanan mulai runtuh. Situasinya menjadi semakin mencemaskan.

Dan bagaikan jatuh tertimpa tangga, semakin dekat bulan merah itu terbit, dan semakin kuat kekuatan arus pasang, sesuatu yang sangat mengerikan terjadi di Wilayah Pemujaan Bulan.

Wilayah itu semakin luas. Daratan terbelah, dan kemudian lempengan-lempengan daratan baru muncul, sementara secara bersamaan, jurang-jurang besar terbuka. Hal yang sama juga terjadi pada gunung-gunung. Gunung-gunung runtuh, namun gunung-gunung baru bermunculan. Lokasi-lokasi baru tersebut dipenuhi dengan aura seorang dewa.

Terlebih lagi, di pegunungan baru, daratan baru, dan jurang baru, sekelompok entitas unik terbangkitkan. Secara fisik mereka menjijikkan, menyerupai monster seperti siluman atau iblis. Mereka tidak memiliki kecerdasan, dan justru dikendalikan oleh kegilaan. Mereka seperti serangga atau binatang buas, dan mereka keluar dalam jumlah besar. Setiap dari mereka berdenyut dengan fluktuasi seorang dewa. Bahkan yang terkecil dari mereka tingginya beberapa meter, dengan beberapa tingginya puluhan meter, dan yang lainnya, ratusan meter. Mereka sangat ganas, dan juga kelaparan. Kemanapun mereka pergi, mereka memakan segala sesuatu yang mereka bisa, bahkan tanah atau batuan. Tentu saja, tidak perlu dikatakan lagi bahwa mereka lebih suka melahap daging dan darah yang masih hidup. Mereka benar-benar tidak bisa untuk tidak makan. Dan mereka mulai menyebar ke seluruh Wilayah Pemujaan Bulan. Tampaknya, bagi mereka, mereka sedang menghadiri sebuah perjamuan. Seiring dengan terjadinya semua hal ini, kematian menjadi hal yang lumrah setiap hari.

Kongregasi Pemberontak Bulan bahkan lebih suram dan sunyi. Kuil-kuil mulai menjadi gelap saat pemiliknya tewas. Pil obat kini menjadi lebih penting daripada sebelumnya.

Meskipun Xu Qing berada di surga kecilnya di Pegunungan Kehidupan Pahit, dia terus membagikan pil. Dia tidak memungut biaya apapun untuk pil-pil tersebut sekarang.

Sayangnya, tidak ada cara untuk memenuhi permintaan tersebut. Dia baru saja memikirkan cara untuk memproduksi pil secara massal ketika sesuatu yang tidak terduga terjadi.

Pegunungan Kehidupan Pahit bergetar, menyebabkan tanah longsor yang besar saat banyak puncak gunung runtuh. Jurang yang luas terbuka. Episentrumnya tidak lain adalah kuil gereja dari Katedral Bulan Merah. Lokasi-lokasi yang mengalami pergolakan seperti itu di seluruh wilayah selalu dekat dengan kuil-kuil gereja.

Dan meskipun angin gurun menghentikan orang untuk masuk, angin itu tidak dapat menghentikan hal ini. Kemudian, makhluk-makhluk ganas yang tak terhitung jumlahnya berhamburan keluar seperti air pasang. Raungan gila memenuhi udara.

Para kultivator pribumi di gurun yang ingin bertahan hidup tidak punya pilihan selain melawan. Hal itu terutama berlaku bagi para Penjaga Angin. Seluruh kaum mereka bergerak. Tak terhitung banyaknya organisasi lain, baik besar maupun kecil, bertempur bersama melawan monster-monster gila tersebut.

Ketika Putra Mahkota dan Putri Brightblossom melihat bahwa pegunungan bergetar, mereka keluar dari toko obat. Rupanya, mereka telah menunggu saat ini. Xu Qing mengikuti di belakang.

“Xu Qing, apakah kau melihat entitas-entitas mengerikan itu? Bukan kebetulan mereka muncul. Mereka adalah anak-anak Ibu Crimson yang belum mengembangkan kecerdasan. Mereka merepresentasikan kekacauan. Mereka terbentuk dari aspek-aspek berlebih dari bentuk fisik Ibu Crimson yang diluruhkan selama kenaikan kedewasaan ilahi.” Saat Putra Mahkota terbang menuju jurang-jurang tersebut, dia berkata dengan tenang, “Inilah anak-anak dewa yang sesungguhnya.”

Xu Qing melihat ke bawah ke arah pegunungan.

Ini bukanlah kali pertama dia mengetahui hal ini. Sebelum meninggalkan Kuil Agung di Kongregasi Pemberontak Bulan, sang Kapten telah menyebutkannya. Dan inilah… minyak yang telah dia bicarakan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com