Setengah bulan berlalu dalam sekejap mata. Karena meletusnya berbagai sarang anak dewa, situasi bagi kelompok perlawanan di Wilayah Moonrite menjadi sangat buruk.

Kabar mengenai kekalahan pasukan Wakil Uskup Keempat menyebar dengan cepat, dan itu merupakan pukulan telak bagi moral pasukan. Saat ini, sepertinya tidak banyak harapan yang tersisa. Percikan api telah beterbangan, memicu kebakaran hutan, namun tampaknya itu hanya akan menjadi akhir yang gemilang bagi kebanyakan orang.

Saat ini, gurun pasir menjadi pusat perhatian. Berkat Sang Pewaris Tahta, tempat itu telah berkembang jauh melampaui para kultivator Pegunungan Bitter Life yang menyebut kota bata lumpur kecil itu sebagai tanah suci. Sekarang, pasukan perlawanan menyebut seluruh gurun pasir sebagai tanah suci. Nyaris setiap hari, orang-orang bermunculan mencoba masuk ke dalam gurun dan mencari ‘kelompok perlawanan yang sesungguhnya.’

Katedral Red Moon telah memblokade seluruh tempat tersebut. Namun, beberapa situasi tak terduga muncul ketika para pakar hebat tiba dan menerobos masuk untuk membuka jalur di dalamnya.

Patriark Inkrule pergi ke perbatasan atas perintah Sang Pewaris Tahta. Dia membawa sejumlah besar kultivator gurun, dan bersama-sama, mereka menyambut para pendatang baru. Angin gurun menahan orang luar agar tidak mendekat. Namun, angin itu bertiup karena kesepakatan yang dibuat oleh sang Kapten. Oleh karena itu, mengingat basis kultivasi dan status Sang Pewaris Tahta, dia dianggap sebagai sekutu Dewa Tertinggi Moonfire. Dengan demikian, menggunakan kehendak dewanya, dia dapat mengerahkan sejumlah otoritas atas angin tersebut, yang memungkinkannya mengabaikan pasukan perlawanan dan secara khusus menargetkan para kultivator katedral. Alhasil, seiring dengan semakin banyaknya kultivator perlawanan yang muncul, kekuatan di dalam gurun menjadi semakin kuat.

Setelah tiba, mereka semua merasa sangat bersemangat. Namun, mereka tahu bahwa tidak satupun dari mereka yang layak untuk menyampaikan salam resmi kepada Sang Pewaris Tahta. Oleh karena itu, mereka bahkan tidak repot-repot pergi ke Apotek Green Spirit. Mereka hanya menangkupkan tangan dan membungkuk ke arah Pegunungan Bitter Life.

Segala sesuatunya tidak banyak berubah di Apotek Green Spirit. Ning Yan dan Wu Jianwu melakukan pekerjaan yang sama seperti sebelumnya. Begitu pula dengan Ling’er, Li Youfei, dan Nethersprite.

Xu Qing menghabiskan sebagian besar waktunya untuk menangani pecahan dunia tersebut. Setelah setengah bulan mempelajarinya, situasinya mencapai titik di mana dia tahu bahwa keadaan mulai terlalu mengkhawatirkan. Entah itu situasi perang atau kemunculan bulan merah, semuanya mengarah pada satu hal. Malapetaka sedang mendekat.

Oleh karena itu, Xu Qing tidak menyia-nyiakan waktu selama setengah bulan yang telah berlalu. Dia berfokus untuk memurnikan dan menginkubasi para anak dewa. Sang Kapten menginginkan minyak, dan para anak dewa ini memiliki darah yang penuh dengan kekacauan dan kegilaan.

Gunung es di dalam pecahan dunia itu telah mencair, menampakkan tanah gelap yang kini tertutup oleh cangkang telur yang pecah dan anak-anak dewa. Bulan ungu tampak di langit, memenuhi dunia dengan otoritas bulan merah. Itulah prasyarat untuk dapat mengendalikan para anak dewa. Anak-anak dewa itu sujud di atas tanah, berlumuran luka, yang darinya darah mengalir perlahan, memenuhi sidik jari yang besar. Tempat itu berubah menjadi sebuah danau.[1]

Proses tersebut berjalan lancar. Kadang-kadang, salah satu anak dewa di gerombolan itu lepas kendali. Ketika itu terjadi, Xu Qing akan menghancurnya dengan otoritasnya. Beberapa anak dewa akhirnya kehabisan begitu banyak darah hingga mereka layu dan mati. Xu Qing akan melemparkan bangkai-bangkai itu kepada anak-anak dewa lainnya untuk dimakan sebagai makanan, yang kemudian akan menghasilkan lebih banyak darah.

Dia pergi ke Kongregasi Moonrebel beberapa kali untuk mengantarkan darah anak dewa ke pintu Kuil Paramount. Darah itu memberikan efek yang diinginkan. Begitu darah itu dikirimkan ke dalam pintu, totem Ibu Merah (Crimson Mother) akan bergetar, dan api harapan yang berasal dari berbagai kuil akan menyala dengan lebih terang. Sementara itu, Ibu Merah akan dipaksa untuk melahap api tersebut, yang menyebabkan tubuhnya terbakar.

Berkat pembakaran itu, totem tersebut semakin memudar secara kasat mata. Dan sang Kapten terus melahap dengan liar sambil berkata, “Minyaknya masih kurang, Ah Qing kecil. Bawa sedikit lagi! Nyalanya harus lebih terang! Kita punya harapan! Selama aku bisa membakar segel Ibu Merah, maka pintu itu bisa dibuka. Dan kemudian… kita akan menjadi Uskup Agung Moonrebel! Hari itu tiba adalah hari di mana malapetaka menimpa Katedral Red Moon!”

“Melihat seberapa cepat pergerakan bulan merah,” bisik Xu Qing, “hanya tersisa sembilan atau sepuluh bulan lagi sebelum Ibu Merah tiba.”

“Itu sudah cukup. Aku sedang bergegas!” Sang Kapten mengambil gigitan ganas lainnya. “Ah Qing kecil, semua persiapanku yang lain sudah selesai. Kita hanya tinggal melakukan dua hal lagi. Yang pertama ada di Kongregasi Moonrebel. Begitu kita memegang kendali, aku bisa menggunakan Kongregasi Moonrebel untuk mengidentifikasi lokasi semua bagian tubuhku yang terpotong. Aku sudah mulai merasakan samar-samar di mana keberadaan mereka. Ketika itu terjadi, dengan menggunakan segala hal lain yang telah aku siapkan, kita akan cukup kuat untuk melenyapkan Katedral Red Moon.

“Begitu katedral itu musnah, kita bisa pergi ke Stepa Pertobatan (Penitence Steppes) tempat tubuh jasmani Sang Penguasa Kekaisaran berada. Tubuh jasmani itu adalah langkah terakhir sebelum kita menghadapi Ibu Merah. Dan itu adalah langkah yang paling penting!”

Xu Qing mengangguk. “Ini minyaknya. Aku bisa memeras sedikit lagi, tapi itu akan butuh waktu. Tapi tidak terlalu lama.”

Sang Kapten tampak sangat bersemangat mendengarnya. “Hahaha! Aku sangat menantikan ini, Ah Qing kecil. Perjalanan ke Wilayah Moonrite ini akan segera berakhir. Aku telah merencanakan selama bertahun-tahun tentang cara melahap seorang dewa. Sekarang, hal itu akhirnya terjadi. Coba pikirkan. Ini adalah Ibu Merah yang kita bicarakan! Ketika kita melahapnya, desas-desus akan menyebar sampai ke Wilayah Penyegel Laut (Sea-Sealing County). Kabar itu akan menyebar ke seluruh wilayah manusia. Kabar itu akan memenuhi daratan Revered Ancient!

“Dan bahkan kaum Nightshade pun akan dianggap sebagai sampah! Aku bertaruh bahkan kaisar manusia kita akan memperlakukan kita dengan sangat hormat. Dan orang tua itu mungkin akan menatap kita dengan mulut menganga!

“Nah, ini adalah pekerjaan besar. Ini akan membuat nama kita terkenal di Revered Ancient. Faktanya, sejak para dewa tiba hingga sekarang, ini akan menjadi hal terbesar yang pernah ada!

“Bahkan, setelah ini, kurasa jabatan ‘gubernur Wilayah Penyegel Laut’ tidak akan cukup bagus untukmu. Kita harus menetapkan tujuan yang lebih tinggi!”

Tidak diragukan lagi bahwa sang Kapten memiliki bakat dalam hal mendongkrak moral.

Saat Xu Qing mendengarkan, dia mendapati dirinya memikirkan Tuan Ketujuh, Plumdark, Seven Blood Eyes, dan semua orang yang dikenalnya di Wilayah Penyegel Laut. Dia tiba-tiba merasa sedikit teralihkan.

Aku belum lama berada di Wilayah Moonrite. Hanya beberapa tahun. Tapi rasanya sudah berlangsung seumur hidup….

Dia tahu bahwa rasanya seperti itu karena segala sesuatu yang telah dialaminya di Wilayah Moonrite, serta peningkatan kultivasinya yang luar biasa.

“Kakak Sulung… aku merindukan Guru kita,” bisik Xu Qing.

“Segera,” kata sang Kapten dengan mulut penuh makanan. “Kita akan segera pulang!”

Xu Qing mengangguk dan meninggalkan Kongregasi Moonrebel.

Hal lain yang terjadi selama setengah bulan yang telah berlalu adalah alter ego Xu Qing di Kongregasi Moonrebel menjadi semakin terkenal berkat perang tersebut.

Itu karena lozenge pereda kutukan. Meskipun dia kekurangan bahan-bahan yang tepat untuk membuat versi pil yang mengurangi kutukan sebesar lima puluh persen, konsep umum di balik pil tersebut ditambah dengan tatapan racun tabunya memungkinkannya membuat lozenge yang mengurangi kutukan sebesar tiga puluh persen.

Pengurangan permanen sebesar tiga puluh persen adalah hal yang sangat besar. Meskipun Kongregasi Moonrebel tidak bernasib baik dalam perang tersebut, hal itu tetap menimbulkan kehebohan. Bagi banyak kultivator, pil itu benar-benar penyelamat hidup. Dalam perang, mustahil untuk menghindari cedera. Dan cedera dapat memicu kambuhnya kutukan. Belum lagi mereka bertarung melawan para kultivator katedral, yang juga dapat memicu kambuhnya kutukan.

Selain semua itu, kemunculan bulan merah membuat kutukan tersebut menjadi lebih aktif. Mengingat keadaan tersebut, pil obat yang dapat mengurangi kutukan sebesar tiga puluh persen bagaikan tonik suci bagi para kultivator yang menderita potensi kambuhnya kutukan.

Para pengikut setianya sangat bersemangat. Ditambah dengan fakta bahwa dia tidak lagi meminta apa pun sebagai imbalan atas pil-pil tersebut, hal itu memastikan bahwa Pil Sembilan (Pill Nine) pada dasarnya adalah nama paling terkenal di seluruh Kongregasi Moonrebel. Bahkan, sudah lama sekali namanya tidak hanya terkenal di kalangan tentara perlawanan Kongregasi Moonrebel. Bahkan para kultivator yang tidak berafiliasi dengan Kongregasi Moonrebel pun telah mendengar tentangnya.

Seperti yang diduga, ada banyak spekulasi tentang siapa sebenarnya Grandmaster Pil Sembilan. Beberapa orang mengklaim dia berasal dari wilayah lain, sementara yang lain mengatakan dia adalah seorang pakar hebat yang hidup sebagai seorang pertapa. Ada juga yang mengatakan dia adalah seorang Senior dari generasi yang sama dengan Sang Pewaris Tahta.

Teori-teori bermunculan liar. Akhirnya, para wakil uskup mengiriminya pesan di Kongregasi Moonrebel, mengundangnya dengan sopan untuk bergabung dengan mereka, bahkan menawarkan kompensasi. Faktanya, selama Pil Sembilan menerima tawaran mereka, mereka akan pergi ke mana pun dia berada untuk menawarkan jalur aman bagi mereka, selama tempat itu bukan di Katedral Red Moon itu sendiri. Yang paling gigih adalah Wakil Uskup Keempat, yang berada di sana untuk menyaksikan Xu Qing dan Grandmaster Saintlowe meracik pil bersama-sama. Dia mengirim pesan baru kepada Xu Qing setiap satu atau dua hari sekali, dan juga sangat sopan serta tulus.

Xu Qing tidak membalas satupun pesan tersebut.

Begitu orang-orang mulai membicarakan tentang bagaimana Pegunungan Bitter Life adalah tanah suci, spekulasi tentang Pil Sembilan mengambil sudut pandang baru. Orang-orang kini yakin bahwa dia berada di Pegunungan Bitter Life. Bagaimanapun juga, hanya di surga yang begitu misterius seseorang dapat dengan tenang meracik pil obat di tengah perang. Tentu saja, spekulasi tidak lebih dari sekadar spekulasi.

Tak seorang pun yang tahu kebenarannya. Namun, justru karena misteri itulah Pil Sembilan semakin terkenal.

Pada saat yang sama, para pengikutnya menjadi lebih terorganisir. Pemimpinnya adalah tetangga berbadan kekar itu. Mereka tidak hanya bekerja keras untuk menjaga reputasi sang grandmaster, tetapi mereka juga mencari informasi tentang di mana dia berada, berharap mereka bisa langsung menemuinya untuk memastikan keselamatannya.

Tujuh hari lagi berlalu.

Saat keluar dari pecahan dunia, Xu Qing menerima pesan suara dari Sang Pewaris Tahta.

“Xu Qing, salah satu wakil uskup Kongregasi Moonrebel akan segera tiba di gurun bersama pasukannya. Dia sedang dikejar oleh pasukan katedral. Ambil dua slip giok ini, yang memiliki kekuatan dariku dan saudari ketigaku, dan sambutlah para tamu tersebut. Karena kau akan pergi keluar, bawalah ayam-ayam itu bersamamu. Mereka terus-terusan duduk dan makan saja dan sekarang menjadi sedikit terlalu gemuk.”

Tiga slip giok muncul di hadapan Xu Qing. Dua di antaranya berdenyut dengan fluktuasi Dewa Membara (Smoldering God), sementara yang ketiga dapat digunakan untuk mengendalikan ayam-ayam tersebut.

Xu Qing mengangguk, mengambil slip giok tersebut, lalu pergi ke halaman belakang untuk mengambil ayam-ayam itu.

Ada cukup banyak pakar hebat yang direpresentasikan di antara ayam-ayam tersebut. Yang paling lemah berada di alam Nascent Soul, sementara ada segelintir kultivator alam Spirit Trove, serta empat pakar alam Void Returning. Beberapa dari mereka berasal dari Sekte Yin-Yang Betwixt Flowers, sementara yang lain dikumpulkan secara acak oleh Saudari Kelima.

“Siapa yang ingin bekerja untuk mengurangi hukuman kalian?” ucap Xu Qing pelan.

[1] Sidik jari tersebut disebutkan pada bab 570.1.

IndoWebNovel – indowebnovel.com