Di bawah cangkang fana Crimson Mother, Xu Qing mendongak. Tatapannya terkunci pada awan kesengsaraan yang terbentuk di atas. Ukurannya tidak terlalu besar, dan bahkan dengan suara gempuran guntur, wujudnya tidak terlalu mengintimidasi. Xu Qing dapat merasakan bahwa ada lebih banyak awan kesengsaraan yang terbentuk di luar. Awan-awan yang berada di bawah cangkang fana Crimson Mother hanyalah proyeksi ilusi dari awan-awan di luar.

Di sisi lain, Sang Kapten mengamati dengan rasa ingin tahu. “Aku telah menjalani banyak kehidupan, Junior Kecil, dan ini adalah pertama kalinya aku menghadapi hal seperti ini. Kau berada di dalam cangkang fana Crimson Mother. Jadi, apakah kesengsaraan takdir surgawi ini ditujukan untukmu atau untuk cangkang itu? Jika ini untuk Crimson Mother, maka kesengsaraannya akan sangat mengerikan.

“Kendati demikian, cangkang fana Crimson Mother juga mengerikan. Jika ini ditujukan untukmu, maka cangkang fana Crimson Mother akan memblokirnya, dan kau bahkan tidak akan terluka. Kau pada dasarnya bisa melewati kesengsaraan ini begitu saja. Cangkang fana ini muncul hanya untuk menggantikanmu secara pasif selama kesengsaraan berlangsung! Menarik. Aku benar-benar belum pernah melihat hal seperti ini. Tentu saja, cangkang fana dari dewa sangat langka mengingat mereka tidak berakal dan bertindak berdasarkan insting.”

Mata Xu Qing berkilat penuh pemikiran.

Di luar, awan-awan menggeliat di kanopi surga. Langit berwarna merah, tetapi itu tidak dapat menghalangi hukum magis dari Dao surgawi, dan dengan demikian awan gelap menyebar di atas lautan darah. Guntur yang memekakkan telinga bergemuruh di dalam awan, namun tidak ada petir yang menyambar. Seolah-olah kesengsaraan itu sedang mengambil keputusan.

Namun, tidak butuh waktu lama. Sebuah sambaran petir besar muncul dari awan kesengsaraan, berubah menjadi naga petir yang melesat ke arah cangkang fana Crimson Mother. Petir itu menghantam kulitnya, meledak menjadi awan percikan api. Cangkang fana Crimson Mother tampaknya tidak mengalami kerusakan.

Namun, sambaran petir terus berjatuhan. Tidak terjadi apa-apa.

Ini adalah kesengsaraan takdir surgawi kelima Xu Qing! Ini tidak ditujukan untuk cangkang fana Crimson Mother!

Karena berbagai alasan, kesengsaraan takdir surgawi Xu Qing berbeda dari kebanyakan orang. Yang pertama diusir oleh aura takdir dari Wilayah Penyegel Laut. Yang kedua terjadi ketika kesengsaraan bercampur dengan hukum magis. Untuk yang ketiga, Putra Mahkota membantu Xu Qing menyatu dengan gurun, yang membuat kesengsaraan menjadi semakin intens. Yang keempat bahkan lebih mengerikan, karena terjadi di Altar Pemenggalan Dewa.

Setiap kesengsaraan jauh lebih mengejutkan daripada sebelumnya. Dan pola itu berlanjut pada yang kelima. Putra Mahkota tidak ada di sekitar untuk membantunya menyatu dengan apa pun. Xu Qing juga tidak sedang mencari pencerahan di Altar Pemenggalan Dewa. Kesengsaraan itu berfokus pada dirinya seorang. Bagaimanapun, ia pada dasarnya tersembunyi di dalam cangkang fana Crimson Mother, alih-alih menyatu dengannya.

Sama sekali tidak mungkin kesengsaraan seperti ini dapat berbuat apa pun pada cangkang fana Crimson Mother. Sembilan puluh sembilan sambaran petir kesengsaraan semuanya jatuh, dan hasilnya sama untuk semuanya. Cahaya listrik berpijar terang. Sementara itu, cangkang fana tersebut sama sekali tidak rusak.

Kesengsaraan itu berakhir dengan cepat, di mana awan-awan membubarkan diri, menampakkan kilau yang cemerlang. Itulah cahaya takdir surgawi, yang menandakan bahwa Xu Qing telah berhasil. Segala sesuatunya berjalan sangat lancar.

Namun, di bawah cangkang fana Crimson Mother, Xu Qing mengerutkan kening.

Di sebelah kanannya, mata Sang Kapten berkilat saat ia menatap cangkang di atas kepala mereka. “Ada yang tidak beres!”

Itu sangat benar. Meskipun kesengsaraan telah usai, dan meskipun takdir surgawi bersinar terang, awan kesengsaraan ilusi di dalam cangkang belum juga menghilang.

Pada saat yang sama, Xu Qing tidak merasakan sensasi yang sama seperti pada kesempatan-kesempatan sebelumnya saat ia melewati kesengsaraan. Faktanya, rasanya lebih seperti ia belum melewati kesengsaraan. Kecuali, itu benar-benar sebuah kesengsaraan yang baru saja terjadi….

“Crimson Mother memakannya!” ucap Sang Kapten, terdengar agak bingung. “Ada yang janggal di sini, Junior Kecil. Ini terlalu mengerikan! Ayo kita kembali ke dalam pintu!”

“Terlambat…” ucap Xu Qing dengan suara serak, ekspresinya sangat serius. Ia baru saja merasakan sesuatu mengunci dirinya. Rasanya ke mana pun ia pergi, kesengsaraan itu akan menemukannya. Rasanya seperti seorang dewa sedang menatapnya. Ia mulai gemetar, racun tabunya bergejolak, sumber dewa bulan ungunya meletus, dan jari dewa di D-132 bergetar. “Segala sesuatu di dalam diriku yang berhubungan dengan dewa sedang dikunci!”

Hampir pada detik yang sama saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, cangkang fana Crimson Mother tiba-tiba berkedut sementara langit yang dikandungnya mulai dipenuhi oleh awan kesengsaraan. Kekuatan dewa turun, memenuhi awan kesengsaraan tersebut.

Saat hal itu terjadi, awan-awan meledak, dan kemudian sebuah prasasti batu besar berwarna emas muncul dari awan yang hancur. Tingginya mencapai 300 meter, dan bergerak langsung ke arah Xu Qing. Saat prasasti itu turun, aura seorang dewa menyebar, menyebabkan semua makhluk hidup gemetar keheranan.

Ekspresi Xu Qing berkedut. Mata Sang Kapten terbuka lebar karena terkejut. Mengetahui persis apa yang sedang ia lihat, ia memberikan penjelasan mendasar.

“Itu adalah prasasti dewa! Jika kau mengukir namamu di atasnya dengan darah dewa, mengalami Kematian Lima Unsur, dan menempatkan prasasti dewa di dalam tubuh dewa kuno, maka kau menjarah keilahian dan mengembangkan kemanusiaan seorang dewa! Itu adalah salah satu jenis utama upacara kesengsaraan dewa! Namanya adalah Kelahiran Kembali Dewa Tersembunyi!

“Tunggu, kelihatannya tidak terlalu tangguh. Jauh lebih lemah dari yang kau bayangkan. Ini pasti insting dari cangkang fana Crimson Mother!

“Sebelum Crimson Mother menjadi dewa, tekadnya adalah mencapai kenaikan surgawi. Dan untuk memastikan hal itu terjadi, ia pasti menggunakan sihir tiruan untuk berlatih terlebih dahulu. Tekad itu jelas meresap ke dalam cangkang fananya. Belakangan, ia dipenggal, dan akhirnya menyalakan api dewanya di Surga Cemerlang untuk menjadi dewa. Namun, tekad itu tetap tertinggal di dalam cangkang fana.

“Jika orang lain melewati kesengsaraan dalam keadaan ini, tidak akan terjadi apa-apa. Tapi kau berbeda! Kekuatan bulan ungunu berasal dari sumber yang sama dengan Crimson Mother, dan kau berada di dalam cangkang fananya…. Oleh karena itu, ketika kau memanggil kesengsaraan takdir surgawi, cangkang fana itu secara naluriah mengaktifkan upacara kesengsaraan dewa!

“Ini adalah kesempatan besar! Ini mungkin bukan kesengsaraan dewa yang sebenarnya, dan mungkin tidak melibatkan penyalaan api dewa, tapi bagimu, ini jelas merupakan semacam kesengsaraan dewa! Junior Kecil, ini adalah kesengsaraan kelimamu!”

Saat Sang Kapten menjelaskan hal-hal ini, prasasti emas itu jatuh di depan Xu Qing, memancarkan lautan cahaya keemasan.

Tidak peduli apakah ini sebuah berkah atau bukan. Aku harus melewati kesengsaraan ini.

Xu Qing menatap prasasti itu dengan tekad membara di matanya. Cangkang fana Crimson Mother telah melahap kesengsaraan takdir surgawinya. Alhasil, tingkat kultivasinya tidak utuh dan lengkap. Oleh karena itu, tidak peduli berkah apa yang terlibat, ia harus berhasil melewati kesengsaraan ini!

“Ini adalah kesengsaraan yang unik, Junior Kecil. Ikuti saja petunjukku. Ambil darah dewamu dan gunakan untuk menulis namamu di prasasti itu!”

Xu Qing mengangguk. Saat semua orang memerhatikan, ia berlari ke arah prasasti tersebut, mengulurkan tangan kanannya, dan memuntahkan darah.

Menggunakan tangannya sebagai kuas dan darah sebagai tinta, ia menulis goresan pertama yang membentuk namanya. [1]

Begitu goresan kuas itu diletakkan, prasasti itu bergemuruh, dan getaran menjalar melalui Xu Qing. Darahnya langsung lepas kendali di dalam pembuluh darahnya, dan ia mulai terengah-engah. Namun, ia terus mengedarkan tingkat kultivasinya dan tetap menulis. Setelah goresan ketiga, ia menggigil dari ujung kepala sampai ujung kaki. Ia merasa seolah-olah dirinya layu, seolah-olah kelemahan yang luar biasa sedang menyebar di dalam dirinya. Pada saat yang sama, butiran air muncul di sekelilingnya, menyelimutinya dan kemudian mengalir turun dalam bentuk riam.

Butiran air tersebut beracun, seperti cairan nekrotik. Xu Qing… sedang meleleh.

“Ini adalah kesengsaraan lima unsur, Junior Kecil! Ingat, kau tidak boleh kehilangan dirimu sendiri! Keluarlah!”

Sebelum Xu Qing sempat merespons, ia tiba-tiba ambruk ke tanah. Ia kini telah menjadi sesosok mayat yang basah dan bengkak, sangat membusuk hingga bahkan tidak mirip Xu Qing lagi. Sementara itu, cairan nekrotik melayang ke udara, di mana cairan itu menyatu. Dan di dalamnya terdapat bayangan pantulan Xu Qing yang hidup.

Mayat itu sendiri adalah mayat tenggelam lima unsur.

“Junior Kecil,” ucap Sang Kapten, “gunakan kematian untuk mencapai kehidupan. Keluarlah!”

Semua orang memerhatikan dengan berbagai ekspresi wajah. Ling’er sangat cemas. Namun, tidak ada seorang pun yang bisa berbuat apa-apa untuk membantu. Xu Qing harus mengandalkan dirinya sendiri.

Tak lama kemudian, Xu Qing di dalam bayangan pantulan itu membuka matanya. Pada awalnya, ia tampak bingung, tetapi tatapannya dengan cepat menjadi jernih. Rasanya ia baru saja melewati rentang waktu yang tak ada habisnya. Ia telah mengalami mati tenggelam berulang-ulang. Setiap kematian terasa sangat nyata, dan ia telah berjuang setiap kali. Akhirnya, ia kehilangan kesadaran dan terbangun di sini.

Xu Qing berdiri dan berjalan keluar dari bayangan pantulan tersebut. Ia menatap mayat yang ada di kakinya. Ia mendongak ke arah cangkang fana Crimson Mother di langit, lalu menatap kembali ke arah mayat itu. Tiba-tiba, ia menyadari sesuatu.

Apakah itu cangkang fanaku? Apakah itulah fungsi upacara ini? Menciptakan cangkang fana?

Setelah sesaat berpikir, ia mengalihkan pandangannya dari mayat tersebut dan kembali menulis namanya pada prasasti batu itu.

Empat goresan. Lima goresan. Enam goresan.

Ketika ia menulis goresan keenam, darah menyembur keluar dari mulutnya, dan sebuah luka menganga terbuka di perutnya, seolah-olah sepasang tangan telah merobek perutnya. [2]

Rongga perutnya tersingkap. Lima organ yin dan enam organ yang miliknya semuanya menghilang dari pandangan, seolah-olah sedang dicabut. Saat berikutnya, organ-organ itu lenyap, dan rasa sakit yang luar biasa menyapu Xu Qing, menyebabkannya gemetar. Ia jatuh ke posisi duduk, dan membungkuk ke depan seolah-olah sedang bersujud.

Mayat ini adalah mayat tercabik lima unsur.

Tidak lama kemudian, sesosok bayangan muncul dari dalam mayat tercabik itu. Wujudnya berubah menjadi Xu Qing. Sekali lagi, ia telah mengalami kematian yang tak terhitung jumlahnya. Ia merasa linglung dan gemetar, tetapi ia masih berhasil terus menulis namanya.

Tujuh goresan. Delapan goresan. Sembilan goresan.

Sebuah tanaman merambat berwarna merah muncul, melilit lehernya. Tanaman itu juga dipenuhi duri-duri tajam yang menusuk dagingnya. Tanaman itu melilitnya semakin erat, hingga ia jatuh terjungkal, tak bergerak.

Mayat ini adalah mayat tercekik lima unsur.

Setelah kepala mayat tercekik itu terkulai ke depan, sebuah bayangan proyeksi menumpanginya, dan Xu Qing melangkah keluar darinya bagaikan jiwa berwujud. Menjauh dari tubuh matinya, ia kembali ke prasasti tersebut.

Ekspresinya kosong untuk waktu yang lama. Kemudian ia menatap mayat tenggelam, mayat tercabik, dan mayat tercekik di samping.

Hal itu tiba-tiba mengingatkannya pada bangunan yang ia lihat di dalam rongga hantu di bawah Pilar Penerbangan Nether Asal Mula Tertinggi. Ada seorang wanita bernyanyi di dalam bangunan itu, yang berbentuk segi lima, dan memiliki lima zombi yang duduk bersila di sekelilingnya. [3]

Jadi, ia tidak hanya menindas dewa itu tetapi juga berusaha mencapai kenaikan surgawi….

***

[1] Sedikit bocoran bahwa, tidaklah mengejutkan, Xu Qing menulis dalam Aksara Tionghoa Sederhana. Aksara Sederhana adalah aksara yang paling umum digunakan di Tiongkok daratan, yang berarti itu adalah aksara tempat novel ini ditulis dan terutama dibaca. Dalam Aksara Sederhana, namanya berisi total 14 goresan. Jika ia menulis dalam Aksara Tionghoa Tradisional, namanya akan memiliki 19 goresan, karena karakter Xu sedikit lebih rumit dalam Tradisional. Berikut adalah namanya dalam Sederhana 许青 dan Tradisional 許青. Kalau-kalau Anda tidak familiar dengan perbedaannya, Aksara Tionghoa Sederhana baru berusia sekitar 75 tahun, dan merupakan hasil inisiatif dari RRT untuk meningkatkan tingkat melek huruf dengan membuat bahasa tulisan lebih mudah dipelajari. Saya lebih suka kita tidak masuk ke dalam perdebatan di kolom komentar, jadi melupakan aspek politik dan implikasinya, sangat menarik untuk memikirkan apa tersirat dari kenyataan bahwa alam semesta xianxia sang penulis menggunakan karakter Sederhana… Sejujurnya, saya rasa itu tidak jauh berbeda dari seorang penulis yang menulis dalam latar fantasi Barat yang didasarkan pada, katakanlah, Inggris Abad Pertengahan, di mana mereka memiliki sesuatu yang berkaitan dengan tulisan atau bahasa dan semuanya berbasis pada bahasa Inggris modern alih-alih bahasa Inggris Pertengahan.

[2] Karakter Sederhana untuk Xu 许 memiliki enam goresan. Jadi kelanjutan kesengsaraan dengan goresan spesifik tersebut sesuai dengan tindakannya yang menyelesaikan penulisan karakter pertama yang membentuk namanya.

[3] Bangunan segi lima dan zombi lima unsur berada di bab 369. Omong-omong, “zombi” dalam bab tersebut memiliki struktur penamaan yang sama dengan “mayat” di bab ini. Dengan kata lain, keduanya adalah hal yang sama dalam bahasa Tionghoa. Dalam bahasa Tionghoa, kata umum untuk zombi adalah “jiangshi” yang secara harfiah berarti “mayat kaku”. Sebuah “jiangshi” bisa merujuk pada jenis makhluk supernatural Tiongkok tertentu, atau dapat diterapkan pada zombi gaya Barat pada umumnya. Namun, meskipun banyak orang tahu tentang “jiangshi”, apa yang banyak orang tidak tahu adalah bahwa ada banyak jenis “zombi” lain yang tidak memiliki karakter jiang (kaku) di depan karakter shi (mayat). Dalam banyak tulisan okultisme, supernatural, dan fantasi, ada jenis zombi lain yang menggabungkan karakter lain dengan “shi”. Jadi ketika saya menemukan apa pun yang berakhiran “shi” dalam fiksi fantasi, standar saya untuk apakah akan menerjemahkannya sebagai mayat atau zombi bergantung pada bagaimana hal-hal tersebut digambarkan. Jika hal-hal itu tidak bergerak, tidak bernyawa, dan lain-lain, maka saya biasanya akan menyebutnya mayat. Jika hal-hal itu bergerak, menyerang, berbicara, dan lain-lain, maka saya biasanya akan menyebutnya zombi. Dalam bab 369, para zombi semuanya “hidup” berbeda dengan tubuh-tubuh Xu Qing di bab ini, yang hanya terbaring di sana sebagai benda tak bernyawa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com