Xu Qing mengingat dengan jelas bagaimana patung-patung Crimson Mother selalu memiliki tangan yang menutupi mata, dengan darah yang mengalir turun dari tempat-tempat itu. Dan sekarang, saat Xu Qing melihat mata besar di dalam brankas rahasia putra keempat Imperial Sovereign, serta merasakan aura kuat Crimson Mother, jantungnya mulai berdegup kencang.

Mengingat kembali lagu anak-anak, yang menyebutkan ‘dolly keempat’ hilang, ia teringat Putra Mahkota yang berbicara tentang bagaimana saudara keempatnya menjadi anak baptis Crimson Mother. Dan ia juga memikirkan pemandangan kuno yang disaksikannya selama peristiwa di Altar Pemenggalan Dewa, dan hal pertama yang dikatakan Li Zihua kepada Crimson Mother.

“Lagu yang kau nyanyikan itu sungguh tidak enak didengar. Itu mengganggu mimpi putra keempatku.” [1]

Tampaknya segalanya didukung oleh sejarah.

Mungkin lagu Crimson Mother bukan hanya mengganggu mimpi putra keempat Li Zihua. Mungkin lagu itu telah menanamkan sebuah mata ke dalam mimpi tersebut.

Mungkin inilah mata itu, dan itulah alasan mengapa ia dapat dibangkitkan setelah dipenggal sebelum mencapai kenaikan dewa.

Mungkin Li Zihua mengetahui semua itu, tetapi karena suatu alasan yang tidak diketahui tidak memberi tahu siapa pun, dan juga tidak menghentikannya…

Mungkin itulah sebabnya putra keempat Li Zihua, yang lahir sebelum ayahnya mencapai kenaikan dewa hanya untuk memadamkan api dewanya sendiri, pada akhirnya menjadi anak baptis.

Wilayah Moonrite adalah tempat Crimson Mother menumbuhkan makanannya. Itu adalah Taman Rohnya. Dan putra keempat Imperial Sovereign juga merupakan Taman Roh Crimson Mother. Ia sedang menumbuhkan mata untuk sang dewi.

Xu Qing tidak punya cara untuk mengetahui apakah spekulasinya benar atau tidak. Spekulasi itu masuk akal secara logis. Dan karena betapa logisnya hal itu tampak, Xu Qing sangat terguncang.

Akhirnya, dunia brankas rahasia itu memudar menjadi ketiadaan…

Brankas rahasia Xu Qing telah menghancurkan brankas rahasia putra keempat. Brankas itu telah memusnahkan segalanya. Dan kemudian sungai waktu menghanyutkan semua kepingannya. Pada akhirnya, mata Crimson Mother tidak melepaskan kekuatan khusus apa pun. Itu tidak terlalu mengejutkan bagi Xu Qing. Bagaimanapun, pada periode waktu ini, Crimson Mother masih belum mencapai kenaikan dewa. Selain itu, ia hanyalah sebuah proyeksi yang tidak memiliki karma yang akrab.

Namun, di dunia luar, anak baptis itu diperkirakan memiliki mata yang matang sempurna di dalam dirinya… Aku yakin yang lain telah menyadari hal ini.

Xu Qing membiarkan dirinya terbawa oleh arus sungai, hingga akhirnya ia menghilang. Sungai itu terus mengalir ke kejauhan. Sungai itu meninggalkan periode waktu, dan kemudian kembali ke tempat asalnya di pulau itu.

Saat Xu Qing muncul, guntur bergemuruh di atas, dan ia mendengar suara akrab mengggodanya dari belakang.

“Lama sekali, Ah Qing kecil?”

Xu Qing ber話を menoleh dan melihat Kapten sedang duduk di atas ombak sungai waktu, memainkan sembilan matahari buatan, yang telah menyusut hingga seukuran mutiara. Ia tersenyum penuh teka-teki.

“Kakek dan nenek jelas tidak menganggapku serius,” kata Kapten. “Mereka mengatur agar aku kembali ke masa ketika putra keempat Imperial Sovereign menerobos dari Inti Emas ke Jiwa Nascent. Yang harus kulakukan hanyalah melambaikan jari untuk memusnahkan bocah sombong itu. Aku bahkan punya waktu untuk melepas salah satu segelku.”

Kapten tampak sangat puas dengan dirinya sendiri saat ia memancarkan gelombang energi, dan brankas rahasia hitam muncul di belakangnya.

Xu Qing tidak terlalu terkejut bahwa Kakak Tertuanya telah mengalami terobosan basis kultivasi. Dulu ketika mereka berdua diberkati oleh Jemaat Moonrebel, ia dapat mengetahui bahwa Kakak Tertuanya sudah siap untuk melakukan terobosan tetapi menahannya.

“Kakak Tertua,” kata Xu Qing tiba-tiba, “apakah sejak awal kau berniat pergi ke periode waktu Jiwa Nascent putra keempat?”

Kapten menyeringai dan hendak menjawab ketika ombak melonjak dan Nyonya Godfinch muncul di buih. Begitu ia berada di luar, tubuhnya layu secara signifikan.

“Putra keempat Imperial Sovereign sekarang sudah mati di periode waktu tempat aku pergi,” katanya. “Misgiku selesai. Kloninganku ini… tidak akan bertahan lebih lama lagi. Ke depannya, semuanya terserah kalian berdua.”

Kloningan Nyonya Godfinch tidak menunjukkan emosi sama sekali hingga titik ini, bahkan sekarang, ketika ia memudar menjadi ketiadaan. Itulah harga yang harus dibayarnya untuk meninggalkan kloningan ini. Dan itu juga merupakan wujud dari tekad dan misinya. Ia adalah mantan Uskup Agung Moonrebel, dan ketika ia gagal memimpin rakyat eranya menuju kebebasan, ia menghela napas dalam kesedihan dan kemudian dengan penuh perlawanan menciptakan kloningan ini. Sekarang, meskipun ia masih mendesah dalam kesedihan, ia telah mencapai ujung jalan.

Setelah melihat sekeliling untuk terakhir kalinya, ia menghela napas dan menutup matanya. Angin bertiup, dan ia memudar, berubah menjadi abu yang tertiup ke langit dan bumi, hanya menyisakan suara desahnya yang bergema.

Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk.

Kapten tidak berkata apa-apa. Ia juga membungkuk.

Tidak lama kemudian, ombak melonjak lagi, dan Saudari Kelima muncul. Ia terhuyung-huyung, dan terus batuk darah. Ia tampak lebih tua dari sebelumnya. Setelah menyadari keberadaan Xu Qing dan Kapten, matanya berbinar penuh rasa terima kasih, dan ia mengangguk. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia duduk bersila, di mana bintik-bintik cahaya putih melayang darinya dan masuk ke dalam sungai. Ia mengorbankan kekuatan hidupnya sendiri demi membantu saudara-saudaranya.

Saat bintik-bintik cahaya putih itu memasuki sungai, airnya bergolak dengan intensitas yang lebih besar, dan Saudara Kedelapan muncul dari ombak. Separuh bagian bawah tubuhnya hilang, tetapi bintik-bintik cahaya putih sudah berkumpul untuk menyembuhkannya. Sambil menyeret dirinya keluar dari air, ia meludahkannya dan kemudian menyeringai.

“Aku tidak pernah menyukai Saudara Keempat. Selalu ingin memberinya hajatan yang bagus. Rasanya luar biasa!” Ia melambaikan tangannya, dan bintik-bintik cahaya putih yang mengelilingi bagian bawah tubuhnya yang hilang bergerak menjauh dan kembali ke Saudari Kelima. “Umurmu tidak panjang. Jangan sia-siakan untukku. Aku akan baik-baik saja!”

Saudari Kelima menatapnya tetapi tidak keberatan.

“Erniu,” katanya, “apakah kau benar-benar melihat Kakek Kedelapanmu dalam kondisi seperti ini dan tidak memberikan bantuan apa pun?” Ia memandang Kapten dan tertawa terbahak-bahak.

Sambil terkekeh, Kapten bergegas menghampiri, menawarkan lengan kepada Saudara Kedelapan, dan menghela napas kagum.

“Kakek Kedelapan, kau sangat berani. Sebelumnya aku percaya bahwa akulah satu-satunya orang di dunia ini yang memiliki tingkat tekad dan keberanian sepertimu. Bagaimana mungkin aku bisa menduga akan ada individu heroik lain di sekitarmu, Kakek Kedelapan!”

Saudara Kedelapan tampak sangat senang, dan hendak mengatakan sesuatu ketika sungai waktu bergemuruh dengan kencang. Putra Mahkota dan Putri Brightblossom muncul, diikuti sesaat kemudian oleh Saudara Kesembilan.

Saudara Kesembilan datang dengan kemegahan yang mencengangkan. Yang paling patut dicatat adalah bilah tajam yang dipegangnya meneteskan darah emas. Dari sembilan orang yang pergi ke era waktu yang berbeda, ia pergi ke era ketika anak baptis berada di puncak kekuatannya.

“Ia telah dieksekusi,” kata Saudara Kesembilan, wajahnya tanpa ekspresi.

Putra Mahkota dan Putri Brightblossom menghela napas lega. Jelas, mereka juga telah berhasil.

Semua orang telah kembali kecuali satu orang.

Li Xiaoshan.

“Ia binasa, tetapi berhasil dalam prosesnya,” kata Putri Brightblossom, menatap sungai waktu. Ia melambaikan tangannya, dan sungai waktu itu memudar.

Patung Imperial Sovereign muncul sekali lagi. Sesosok figur berlutut di atas kepala patung tersebut.

Saat air surut, para kultivator dari Katedral Bulan Merah dan Jemaat Moonrebel perlahan membuka mata mereka. Awalnya, mereka tampak bingung, kemudian takjub. Semuanya mendongak menatap Xu Qing dan yang lainnya, serta sosok di atas kepala patung tersebut.

Sosok itu adalah wujud asli anak baptis. Ekspresi kejamnya dan tubuhnya yang mengerikan tidak berbeda dari sebelumnya. Tapi auranya tidak stabil. Sambil bergidik, ia membuka matanya. Api keemasan menyala di matanya saat ia menatap ke kanopi langit.

Putra Mahkota dan semua orang menatapnya dari atas.

Xu Qing dan Kapten mundur beberapa langkah. Pertempuran jelas hampir berakhir. Jika keberhasilan mereka tidak menghentikan anak baptis itu mencapai kenaikan dewa, maka tidak peduli apa yang mereka lakukan selanjutnya. Akhirnya, anak baptis itu perlahan bangkit berdiri dan berbicara dengan suara serak berasap.

“Bagi orang lain, ayah kita adalah Imperial Sovereign yang menjaga surga di sini. Dia sangat setia kepada Kaisar Kuno, dan menaruh belas kasihan pada semua makhluk hidup. Tapi kenyataannya dia adalah orang yang sangat kontradiktif. Dan juga kejam.”

Putra Mahkota menggelengkan kepalanya. “Sepertinya kau tidak mengerti ayah kita.”

Anak baptis itu terdiam sejenak. Menatap Putra Mahkota, ia melanjutkan dengan tenang, “Kakak, kau dan aku tidak melihat ayah dengan cara yang sama. Ketika kau lahir, kau melihatnya sebagai Imperial Sovereign. Ketika aku lahir… aku melihatnya sebagai dewa.”

Putra Mahkota tampak seperti masih ingin mengatakan sesuatu, namun tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat.

Mata Putri Brightblossom berkilat dingin saat ia berkata, “Bukan itu alasan mengapa kau memilih untuk mengkhianati dan menyiksa kerabatmu sendiri.”

Anak baptis itu menoleh untuk melihat Putri Brightblossom. Kemudian ia melihat Saudari Kelima dan Saudara Kedelapan. Akhirnya, tatapannya jatuh pada Saudara Kesembilan.

“Kakak Ketiga. Saudari Kelima. Saudara Kedelapan. Saudara Kesembilan… Aku ingin bertanya satu pertanyaan kepada kalian semua. Manakah yang lebih tragis, menjadi satu-satunya yang sadar sementara yang lain mabuk… atau menjadi satu-satunya yang mabuk sementara yang lain sadar?” [2] [3]

Tidak ada jawaban benar atau salah untuk pertanyaan itu.

Anak baptis itu tertawa merendahkan diri. Kemudian, api keemasan menyebar dari matanya, menutupi wajahnya, lalu mengalir turun ke seluruh tubuhnya. Kobaran api menghanguskan daratan dan menerangi kubah langit. Sensasi suci yang terpancar dari anak baptis itu tumbuh semakin kuat.

Itu adalah… api dewa.

Fakta bahwa api tersebut dinyalakan tidak menunjukkan bahwa anak baptis itu telah berhasil dalam upacaranya. Sebaliknya, itu adalah bumerang… Saat api menyebar, ia menatap Putra Mahkota dan yang lainnya. Dan ia menatap Kapten, dengan tatapan yang dalam di matanya.

Kapten membalas tatapannya, dan ekspresi gila muncul di wajahnya saat ia tiba-tiba mengulurkan tangan kanannya. Tiba-tiba, sembilan matahari buatan yang tadi ia mainkan melesat maju dan mengelilingi anak baptis itu. Aliran api dewa keemasan merembes keluar dari api dewa dan masuk ke dalam sembilan matahari tersebut.

Putra Mahkota dan yang lainnya menyaksikan dengan ekspresi serius. Saat api dewa memasuki sembilan matahari buatan itu, mereka mengalami transformasi yang mengguncang langit dan meruntuhkan bumi. Matahari-matahari itu berubah menjadi keemasan.

“Ah Qing kecil, inilah mengapa Kakak Tertuamu bekerja sangat keras untuk memulihkan matahari buatan ini di sini di Wilayah Moonrite. Dengan api dewa di dalamnya, katakan padaku, apakah sembilan matahari ini mengingatkanmu pada Matahari Fajar? Dengan sembilan Matahari Fajar mini, upacara besar si betina jalang Crimson Mother itu akan terguncang sampai ke intinya!”

Xu Qing tidak terkejut dengan kata-kata gila Kapten. Saat ini, fokusnya bukan pada sembilan matahari, melainkan pada anak baptis.

Itu karena, saat anak baptis itu terbakar habis, hal terakhir yang ia lihat adalah Xu Qing.

“Semua ini terjadi karena kau muncul,” kata anak baptis itu. “Kaulah alasan di balik semuanya. Ada terlalu banyak kesamaan antara kau dan aku. Mungkinkah itu benar-benar kebetulan? Mungkinkah masa laluku sebenarnya adalah masa depanmu…?”

Kobaran api menderu, dan anak baptis itu lenyap dari kepala patung ayahnya.

Langit dan bumi bergetar. Angin melengking. Awan bergolak. Bulan merah menjulang di cakrawala, memancarkan cahaya berwarna darah yang membentuk wajah Crimson Mother.

Seorang dewa sedang datang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com