Saat aura yang mengerikan itu muncul, seluruh wilayah terlarang bergetar. Semua makhluk mengerikan di wilayah terlarang itu jatuh ke tanah dan bersujud ke arah gunung daging. Awan-awan muncul di kubah langit, berputar bersama menjadi sebuah pusaran yang bergemuruh. Sebuah badai mengisi wilayah terlarang itu, terhubung dengan pusaran di langit, menciptakan pemandangan yang mengerikan.

Sebagai sumber dari segalanya, Xu Qing berada di tengah-tengah badai, di bawah pusaran tersebut. Tubuhnya bergelombang dan berdistorsi, dia bergetar hebat saat melolong dengan suara yang hampir tidak terdengar seperti manusia. Rasa sakit yang tak terlukiskan memenuhi tubuh dan jiwanya, jenis rasa sakit yang dapat menghancurkan langit dan meremukkan bumi, saat tubuh dewanya disobek dan diisi dengan kabut racun.

Kabut itu tumbuh semakin tebal dan kuat, hingga wujud dewa tingkat pertama Xu Qing tertutup sepenuhnya olehnya. Kemudian, dia berubah menjadi sosok yang bahkan lebih tinggi. Saat dia perlahan berdiri, dia mendapati kepalanya berada di ketinggian yang sama dengan Saudara Kesembilan di atas gunung daging.

Saat tubuh itu sempurna, terlihat jelas tidak ada kulit yang tampak di atasnya. Tubuhnya tertutupi sepenuhnya oleh setelan zirah berwarna hitam pekat. Bahkan kepala dan wajahnya. Di tempat yang biasanya menjadi mata, terdapat dua konvergensi api akhirat, dingin dan sangat mencolok.

Kesan pertama yang akan didapatkan orang saat melihatnya adalah bahwa wujud itu merupakan manifestasi dari kegelapan dan kesuraman kuno.

Uap hitam mengepul dari zirahnya, yang berkumpul di belakangnya untuk membentuk jubah yang dapat menyelimuti langit dan menutupi bumi. Saat jubah itu bergoyang, kebusukan dan racun menyebar ke mana-mana. Makhluk hidup apa pun yang berdiri di hadapan zirah tersebut akan membusuk dan mati. Wujud itu bagaikan iblis pamungkas. Kini, hanya tersisa khazanah dewa bulan ungu di belakang Xu Qing.

Saudara Kesembilan tampak tergerak.

Wujud dewa tingkat pertama Xu Qing telah membuatnya mengangguk. Namun, wujud keduanya sangat mengejutkannya.

*Rasanya… aku pernah melihat ini sebelumnya.*

Menunduk menatap Xu Qing, dia mengamati fluktuasi jiwanya dari dekat. Dia menggumamkan seruan keheranan, lalu berkata, “Sebutkan nama aslimu.”

Suaranya mengandung sejenis kekuatan misterius yang membuat segala sesuatu di area tersebut bergetar. Saudara Kesembilan ingin memastikan apakah orang di hadapannya ini benar-benar Xu Qing.

Xu Qing berdiri di sana dengan Saudara Kesembilan yang sedang menatapnya. Matanya berkedip-kedip dengan api akhirat, dia berbicara dengan suara serak.

“Xu Qing.”

Saudara Kesembilan mengangguk. “Apa yang kamu rasakan saat ini?”

Xu Qing meluangkan waktu sejenak untuk merasakan keadaan barunya ini. Dia merasakan ketidakpedulian yang dingin tanpa ada keinginan atau kebutuhan apa pun. Rasanya sepenuhnya analitis. Hal itu seketika membuatnya memikirkan tentang pengintipan dewa.

Dengan suara dingin, dia berkata, “Sangat bagus.”

Setelah berpikir sejenak, Saudara Kesembilan mengeluarkan potongan daging Ibu Merah lainnya. Menatap Xu Qing, dia berkata, “Ingin melihat seperti apa wujud dewa tingkat ketiga?”

Xu Qing melambaikan tangannya untuk mengeluarkan potongan daging Ibu Merah miliknya sendiri, yang ukurannya sama persis dengan potongan di tangan Saudara Kesembilan. “Aku bisa mengendalikannya.”

Tanpa ragu-ragu, dia mengirimkan potongan daging itu ke dalam khazanah dewa bulan ungu di belakangnya. Saat potongan itu masuk, khazanah dewa tersebut memancarkan gemuruh yang menggelegar. Selanjutnya, khazanah dewa bulan ungu itu meletus, mengirimkan sumber dewanya mengalir deras ke dalam Xu Qing, memenuhinya, dan sekali lagi menyebabkan tubuhnya merobek dirinya sendiri. Dia berdiri di sana, tak bergerak.

Bukan karena dia tidak merasakan sakit. Sebaliknya, dia menggunakan pikirannya yang sepenuhnya analitis untuk menekan rasa sakit tersebut. Kemudian, tubuhnya mulai bermutasi. Rambut di balik zirahnya mulai tumbuh, menjadi begitu panjang hingga menyentuh tanah. Dan rambut itu terus tumbuh, menyebar ke sekelompok area di sekelilingnya. Warnanya adalah ungu tua. Yang lebih mengejutkan lagi adalah punggungnya terbelah, dan tampak seolah-olah bulu-bulu akan muncul di sana. Rasanya juga seolah-olah bulan ungu akan terbit di atasnya. Aura yang jauh lebih mengerikan daripada wujud dewa tingkat kedua meledak keluar. Sambaran petir ungu menyambar di atas, memancarkan rasa tabu yang terlarang.

Saudara Kesembilan melesat bangkit berdiri di atas gunung daging, menatap Xu Qing dengan keterkejutan di matanya.

*Dia… naik ke tingkat yang lebih tinggi??*

Saat Saudara Kesembilan terguncang, Xu Qing menggigil. Tubuhnya menunjukkan tanda-tanda kehancuran yang akan segera terjadi, hingga serpihan daging terkelupas darinya dan runtuh menjadi abu. Wujud dewa tingkat ketiga belum mencapai kesempurnaannya, tetapi Xu Qing telah mencapai batasnya.

“Jiwa dan tubuhku tidak sanggup menahan ini,” ucapnya dengan tenang, hampir seolah-olah dia tidak sedang membicarakan dirinya sendiri. “Jika aku terus melanjutkannya, aku akan berubah menjadi abu.”

Dengan ucapan itu, dia mengembuskan sedikit energi ungu. Alhasil, waktu tampak mengalir mundur. Rambutnya memendek kembali, bulan ungu terbenam, dan energinya menurun. Sesaat kemudian, dia kembali ke wujud dewa tingkat kedua. Sumber dewa di dalam dirinya pergi, kembali ke khazanah dewa bulan ungu.

Wujud dewa tingkat ketiga telah gagal. Mengingat fondasi Xu Qing saat ini, bahkan daging Ibu Merah pun tidak mampu mempertahankan wujud dewa tingkat ketiga.

Sementara itu, wujud dewa tingkat kedunya telah mencapai batasnya juga. Zirah tersebut meleleh, berubah menjadi sumber dewa racun tabu, sementara racun tabu di dalam dirinya surut. Khazanah dewa racun tabu itu kembali.

Hanya wujud dewa tingkat pertamanya yang tersisa. Berkat transformasi-transformasi tersebut, sifat kemanusiaan Xu Qing kembali. Sambil megap-megap dan jantungnya berdegup kencang, dia menatap Saudara Kesembilan, lalu menangkupkan tangan dan membungkuk.

“Terima kasih banyak, Kakek Kesembilan!” ucapnya dengan suara serius.

Berkat bantuan Saudara Kesembilan, meskipun dia belum sepenuhnya memanifestasikan wujud dewa tingkat ketiga, dia telah mengalami sesuatu yang sangat berharga. Dia tidak hanya belajar cara menggunakan khazanah dewanya, tetapi dia juga mendapatkan pandangan tingkat lanjut tentang kondisi mental yang menyertai wujud dewa. Artinya bagi Xu Qing, lain kali dia mengerahkan wujud dewanya, prosesnya akan jauh lebih mudah.

Dan kemudian ada wujud dewa tingkat pertamanya. Xu Qing sudah bisa merasakan bahwa itu adalah kartu truf yang bagus, meskipun dia tidak bisa mempertahankan wujud tersebut dalam waktu lama.

Saudara Kesembilan menatap Xu Qing lekat-lekat, lalu mengangguk dan memejamkan matanya.

Xu Qing tidak mengganggunya lebih jauh. Mengeluarkan salah satu potongan daging Ibu Merah miliknya, dia meletakkannya di samping. Setelah berpikir sejenak, dia meletakkan potongan kedua. Kemudian dia pergi. Sepanjang jalan, penampilannya kembali berubah. Dia meninggalkan wujud dewa tingkat pertama dan kembali ke bentuk aslinya. Lalu dia menghilang dari wilayah terlarang itu.

Gunung daging itu tetap berada di sana seperti sebelumnya, dengan Saudara Kesembilan di atasnya, diam tak bergerak. Meskipun ekspresinya tampak sama seperti biasanya, di dalam hatinya, dia dipenuhi dengan keterkejutan. Transformasi tubuh Xu Qing telah memberi Saudara Kesembilan jalur pemikiran baru untuk direnungkan.

*Apa yang terjadi dengan wujud anak ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya. Rasanya seperti sebuah jalan baru. Atau, aku ingin tahu… apakah Ayah benar-benar menempuh jalan yang sama?*

Dia membuka matanya dan melihat ke arah kepergian Xu Qing. Kemudian dia menunduk dan melihat dua potongan daging Ibu Merah. Secercah kehangatan muncul di matanya yang dingin.

*Dia anak yang baik.*

Terkadang, menyukai seseorang adalah sesuatu yang terjadi secara tiba-tiba. Namun lebih sering daripada tidak, hal itu terjadi karena detail-detail kecil. Dan mengenal mereka lebih baik melibatkan detail-detail kecil yang sama.

Jalan hidup Xu Qing telah membawanya dari Kota Tanpa Tandingan ke Wilayah Moonrite. Fakta bahwa etika yang baik dan rasa terima kasih melekat dalam kepribadiannya adalah alasan mengapa dia menerima begitu banyak bantuan sepanjang perjalanannya. Sayangnya, dunia mana pun atau era apa pun yang Anda maksud, orang-orang seperti itu tidaklah terlalu umum. Terlebih lagi, akan selalu ada orang-orang yang tidak sebanding dengannya dalam hal itu, yang melihat perilakunya lalu membencinya. Itulah sifat dasar manusia, dan sebuah wahyu tentang kebodohan yang ada di dalam hati banyak orang.

Namun, Xu Qing sama sekali tidak mempedulikan hal itu. Saat berjalan melintasi wilayah terlarang, dia melihat ke arah Kabupaten Penyegel Laut.

“Sudah waktunya pulang,” gumamnya. Sambil berbalik, dia menuju ke Pegunungan Kehidupan Pahit. Rencananya adalah menjemput Ling’er, lalu pulang ke rumah.

Tepat ketika dia hendak memasuki pegunungan tersebut, dia menghentikan langkahnya. Dia baru saja teringat sesuatu.

*Kaisar Roh Kuno berjanji akan memberiku sedikit energi kekaisaran.*

Sipit matanya, dia mengeluarkan medali perintah yang diberikan oleh Kaisar Roh Kuno kepadanya dan mempermainkannya sejenak. Sebelumnya, dia telah menuruti keinginan Kapten dan mencoba menghubungi Kaisar Roh Kuno dengan kehendak ilahi. Dia tidak pernah menerima tanggapan apa pun. Setelah berpikir lebih lama, dia mengirimkan sedikit kehendak ilahi ke dalam medali perintah itu.

“Yang Mulia, Tuan, apakah Anda akan bergabung dengan jamuan makan berikutnya?”

Tidak ada tanggapan dari medali perintah tersebut. Dia mungkin juga sedang melempar lembu batu ke dalam samudra. Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti biasanya saat dia menunggu sekitar sepuluh detik waktu berlalu. Kemudian dia mengirimkan pesan lain dengan kehendak ilahi.

“Karena Yang Mulia tidak menanggapi, kurasa itu berarti Anda tidak akan bergabung dengan kami untuk jamuan makan berikutnya.”

“Aku akan bergabung!” Kaisar Roh Kuno langsung menanggapi dengan suara kunonya.

Dengan nada yang sangat hormat, Xu Qing berkata, “Kalau begitu, Yang Mulia, apakah Anda keberatan membayar biaya makannya sekarang? Harganya satu bit energi kekaisaran.”

Tidak ada tanggapan dari medali perintah tersebut. Kendati demikian, Xu Qing tidak sedang terburu-buru, jadi dia hanya menunggu dengan tenang.

Setelah waktu yang cukup untuk membakar separuh dupa berlalu, medali perintah itu bergetar, dan seberkas energi kekaisaran muncul, yang berubah menjadi seekor naga kecil. Naga itu tampak tidak begitu senang, dan membutuhkan waktu untuk muncul sepenuhnya.

Xu Qing tidak keberatan. Dia mencengkeram naga energi kekaisaran itu dan menyeretnya keluar meskipun naga itu meronta-ronta, lalu melemparkannya ke dalam salah satu khazanah dewanya.

Merasa puas, dia melanjutkan perjalanannya ke Pegunungan Kehidupan Pahit. Akhirnya, dia memasuki Istana Bulan, dan tak lama kemudian, tiba di Apotek Roh Hijau.

Setibanya di dalam, dia melihat Pewaris Mahkota sedang menyeruput teh di tempat biasa. Ningyan sedang mengepel lantai, Nethersprite sedang merebus air. Wu Jianwu baru saja kehilangan pekerjaannya karena segala perubahan yang terjadi. Sprouty ada di sana, menari seperti biasa, dan burung kakatua tanpa bulu berada di pinggir ruangan.

Ling’er membanting buku catatannya dan bergegas menghampirinya.

“Kenapa Kakak Xu Qing lama sekali?” ucapnya dengan mata memerah sambil melingkarkan kedua lengannya erat-erat di tubuh Xu Qing. Belakangan ini dia sering memikirkan Xu Qing, dan terus-menerus menengok ke arah pintu dengan harapan melihat kepulangannya.

Xu Qing tersenyum dan mengacak-acak rambut Ling’er. Kemudian dia mengeluarkan energi kekaisaran dan meletakkannya di tangan gadis itu.

“Hadiah untukmu,” ucapnya.

Mata Ling’er berbinar-binar dan dia melontarkan seruan terkejut yang gembira. Ling’er sangat mudah dibujuk. Selama Kakak Xu Qing ada di dekatnya, dia sudah bahagia. Dan hadiah apa pun yang pemuda itu berikan membuatnya semakin bahagia.

Ketika Pewaris Mahkota melihat semua itu, dia tersenyum dan menyeruput tehnya lagi. Secercah kenangan masa lalu muncul di matanya, seolah-olah dia sedang memikirkan sesuatu dari masa lalunya sendiri.

Di sisi lain, Wu Jianwu menggelengkan kepalanya, dan meskipun dia berniat untuk bungkam, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak membaca sebuah puisi.

“Manusia dan ular membuat langit bergidik; apakah mereka benar-benar pasangan yang serasi?”

Xu Qing menoleh untuk menatap Wu Jianwu dengan pandangan mata yang dingin.

Wu Jianwu menggigil dan buru-buru berkata, “Mereka sangat serasi!”

Ningyan tertawa dingin, dan hendak membantu sang bos memberi pelajaran kepada Wu Jianwu ketika tiba-tiba, suara Kapten memenuhi toko tersebut.

“Hahaha! Aku kembali! Dan ada yang bisa menebak siapa yang tidak sengaja kutemui dalam perjalanan ke sini? Si kecil Ah Qing! Ayah mertuamu datang untuk menemuimu!”

Kapten melangkah masuk dengan ekspresi yang sangat puas. Di dalam gendongannya terdapat sosok babak belur yang saat ini sedang pingsan. Sosok itu tidak lain adalah penginap dari Jalur Plankspring.

IndoWebNovel – indowebnovel.com