Saat Xu Qing berjalan keluar dari gerbang utama istana kekaisaran, audiensinya dengan kaisar telah resmi berakhir. Namun, hatinya bergejolak. Dia merasa seolah-olah ada seekor binatang buas di dalam dirinya yang mencoba untuk menerobos keluar. Dia melakukan yang terbaik untuk mempertahankan kendali, menjaga ekspresi wajahnya tetap tenang saat dia berjalan menuju Kapten dan Plumdark, yang sedang menunggunya di luar. Dia bahkan tersenyum.

Kapten tampak teralihkan perhatiannya, agaknya oleh penampilan Xu Qing. Sebaliknya, Plumdark tetap fokus.

Oleh karena itu, hanya dengan satu pandangan ke arah Xu Qing, Plumdark mengambil keputusan untuk pergi bersamanya. Kapten tetap tinggal, dengan alasan ingin menunggu Ningyan. Namun, melihat cara Kapten menatap Planet Kaisar Kuno dengan penuh kerinduan, Xu Qing bisa membayangkan bahwa pria itu mungkin sedang merencanakan sesuatu yang besar. Sorot matanya adalah sorot mata yang muncul saat dia sedang mengumpulkan informasi.

Audiensi Xu Qing dengan kaisar menghasilkan keuntungan yang signifikan. Pertama, dia memperoleh gelar yang disertai dengan banyak aura takdir. Kedua, dia mengonfirmasi identitas guru kekaisaran. Dan ketiga, dia mendapatkan Pedang Kaisar.

Kendati demikian, Xu Qing tidak puas dengan penampilannya, karena beberapa hal tidak berjalan dengan lancar. Yang lebih penting lagi adalah dia tidak bisa membiarkan pikirannya menjadi tenang. Jika dia melakukan itu, pikirannya akan dipenuhi dengan niat membunuh terhadap Putra Mahkota Ungu dan Sian.

Plumdark, dengan kepekaannya yang tajam, menangkap hal itu. Tidak peduli bagaimana Xu Qing mencoba menyembunyikannya, dia bisa merasakan… bahwa ada badai yang mengamuk di dalam diri pria itu. Maka, dia menggenggam tangan Xu Qing seperti yang pernah dia lakukan padanya di Tempat Terlarang oleh Sang Immortal. Kehangatan meresap ke dalam dirinya.

“Ayo kita pulang,” ucapnya.

Mereka saling bertukar pandang saat angin meniup rambut mereka. Xu Qing menarik napas beberapa kali, lalu mulai berjalan. Sambil berjalan, dia dengan tenang menjelaskan semua detail dari apa yang telah terjadi.

Plumdark mendengarkan dengan penuh perhatian. Ketika mereka kembali ke kediaman Ningyan, mereka berdiri di tepi danau. Plumdark berbicara, suaranya terdengar lembut dan tenang.

“Kamu mengendalikan dirimu dengan baik saat melihat gagak itu. Dan aku setuju dengan kesimpulanmu. Tidak mungkin kaisar tidak mengetahui identitas asli si gagak. Dan itu berarti… mereka berdua pasti memiliki semacam kesepakatan satu sama lain.

“Fakta bahwa pedang itu tidak bereaksi terhadap sang gagak tidak terlalu mengejutkan. Pedang itu dimaksudkan untuk kepentingan publik, bukan untuk digunakan dalam situasi pribadi. Pedang itu dapat merasakan perubahan pada aura takdir umat manusia, dan dapat digunakan pada saat-saat krusial untuk mencegah bencana.

“Hal-hal yang membuatmu merasa kurang puas selama pertemuanmu dengan kaisar, sejujurnya, tidak berbahaya. Aku menduga kaisar dan si gagak sedang bermain Go satu sama lain, dan masing-masing dari mereka fokus pada bidak permainan mereka sendiri.

“Mengenai niat membunuhmu terhadap si gagak, kenyataannya adalah sampai kamu benar-benar yakin dapat membunuhnya, kamu harus menjaga keselamatan dirimu sendiri. Tahan niat membunuh itu. Itulah hal yang paling penting.

“Perjalanan kita ke ibu kota kekaisaran ini ditakdirkan akan penuh dengan liku-liku. Tapi ingat, Ah Qing, kamu tidak sendirian dalam hal ini. Apa pun yang kamu lakukan… aku akan berada di sini bersamamu. Jika kamu ingin membunuh si gagak, maka mari kita tunggu sampai kesempatan yang tepat datang, dan kita bisa melakukannya bersama-sama!”

Permukaan danau berkilau saat seekor ikan melompat keluar dari air, kemudian cipratannya jatuh kembali, memicu riak-riak yang menyebar ke segala arah.

Xu Qing menatap Plumdark dan mengangguk.

“Baiklah,” kata Plumdark sambil tersenyum. “Aku tahu kamu kembali lebih awal karena kamu mengkhawatirkan pil itu. Bagaimana kalau kita pergi memeriksa kuali pil?” Saat cahaya matahari menyinari kulitnya yang cerah, itu bagaikan sehelai kerudung yang dengan sempurna menonjolkan kecantikannya. Dia bagaikan anggrek yang sedang mekar, sangat cantik.

Jantung Xu Qing mulai berdetak lebih cepat saat Plumdark menggenggam tangannya dan berjalan bersamanya menuju ruang peracikan pil. Kuali pil di ruangan itu berada dalam kondisi baik, dan pilnya baik-baik saja. Satu beban lagi terangkat dari hati Xu Qing.

Waktu berlalu. Tak lama kemudian hari telah malam, dan langit dipenuhi oleh awan merah.

Sesi pencerahan di Planet Kaisar Kuno awalnya dijadwalkan berlangsung selama sehari. Namun setelah lapisan segel kedua dibuka, waktu itu menyusut. Saat senja tiba, acara tersebut telah berakhir. Setelah itu, berita menyebar dengan cepat tentang hasil dari pencerahan tersebut.

Setelah kepergian Xu Qing, tiga warisan marquis surgawi lagi muncul. Terlebih lagi, ada satu individu tambahan yang mendapatkan pencerahan atas warisan raja surgawi.

Itu adalah Pangeran Kesepuluh! Berita itu menimbulkan cukup banyak kehebohan.

Adapun Ningyan… dia pulang dengan tangan kosong. Saat kembali, Ningyan sama sekali tidak terlihat sedih. Dia justru bersemangat tinggi, berkat apa yang terjadi pada Xu Qing. Bagaimanapun juga, kemuliaan Xu Qing akan turut memercik padanya. Kendati demikian, jika kamu melihat jauh ke dalam matanya, kamu akan melihat kekecewaan yang mengintai di sana. Keinginan untuk membuktikan dirinya kepada ayahnya adalah sesuatu yang telah lama ada di dalam hatinya.

Mengingat betapa banyak hal yang dipikirkan Xu Qing, dia tidak berada dalam posisi untuk menawarkan hiburan.

Malam itu, ada cukup banyak orang di kediaman itu yang tidak bisa tidur.

Xu Qing dan Plumdark sedang mengerjakan pil obat, yang telah mencapai tahap akhir dan krusial dalam proses peracikan. Jika semuanya berjalan lancar, pil tersebut akan selesai pada malam berikutnya.

Kapten tampak tenggelam dalam pikirannya, dan sesekali mengeluarkan slip giok untuk mencatat berbagai hal. Dia juga menggambar banyak gambar, semuanya berkaitan dengan penelitian yang mulai dia lakukan terhadap Planet Kaisar Kuno. Ini adalah situasi yang relatif jarang terjadi pada dirinya. Ketika merencanakan pekerjaan besar, dia biasanya mengumpulkan banyak informasi, tetapi belum tentu merencanakan segala sesuatunya secara detail.

Namun kali ini berbeda. Lagipula… di semua kehidupannya sebelumnya, dia selalu gagal dan mati di Planet Kaisar Kuno.

Ningyan menghabiskan malam di aula kuil, di mana dia duduk bersila di depan potret ibunya. Berbicara dengan suara pelan, dia menceritakan apa yang terjadi setelah wanita itu meninggal dunia. Dan meskipun dia tidak pernah mengucapkan kata-kata, “Aku merindukanmu,” hal itu sudah sangat jelas terlihat dari semua yang dia katakan mengenai perasaannya.

Kong Xianglong juga berada dalam suasana hati yang kontemplatif. Dia telah menyaksikan sebagian besar apa yang terjadi dengan Xu Qing, dan telah mendengar cerita-ceritanya. Meskipun dia benar-benar bahagia, dia juga memiliki tujuan untuk dirinya sendiri. Dia tidak akan membiarkan dirinya tertinggal dari Xu Qing.

Satu-satunya orang yang tidak terlalu memikirkan banyak hal adalah Wu Jianwu. Karena tidak berminat untuk berkultivasi, dia hanya mendengkur sepanjang malam.

Malam berlalu tanpa insiden.

Matahari terbit dan hari baru pun dimulai. Semua orang tampaknya telah menjernihkan pikiran mereka selama semalam. Ningyan bersemangat tinggi, dan tetap berada di aula kuil untuk melakukan latihan pernapasan dan kultivasi.

Alis Kapten menari-nari ke atas dan ke bawah saat dia bergegas keluar untuk mengumpulkan lebih banyak informasi.

Pil buatan Xu Qing telah selesai. Ketika dia membuka kuali pil, sebuah pil berwarna merah darah melayang keluar, diselimuti oleh guratan-guratan keemasan.

Plumdark menarik napas tajam. Dengan mata yang memancarkan antisipasi, dia melambaikan tangannya dan secara bersamaan mengeluarkan kompas geomansi. Kompas itu adalah benda yang sedang dikerjakannya baru-baru ini, dan dirancang untuk memperkuat kepekaannya. Mengambil pil darah itu, dia memasukkannya ke dalam celah di tengah kompas. Begitu pil itu masuk ke tempatnya dengan bunyi klik, cahaya merah darah berkobar, dan kompas tersebut bergetar. Cincin-cincin konsentris pada kompas mulai berputar, lalu Plumdark duduk bersila, meletakkan kedua tangannya pada kompas, dan kemudian menyalurkan indranya ke luar.

Kepekaannya langsung meningkat secara drastis, dan segala sesuatu di sekelilingnya tampak lenyap kecuali satu pelita tunggal yang terhubung dengannya melalui takdir. Kenyataannya, pelita itu… kini lebih jelas dari sebelumnya.

Xu Qing duduk bersila di samping untuk bertindak sebagai pelindung darma. Pada saat yang sama, dia memikirkan apa yang akan dilakukannya selanjutnya.

Pertama-tama, aku harus membantu Plumdark menemukan pelita itu. Tapi selain itu… aku harus pergi mengunjungi Universitas Kekaisaran.

Universitas Kekaisaran adalah lembaga pendidikan paling bergengsi bagi umat manusia. Xu Qing sering mendengarnya akhir-akhir ini, dan tahu bahwa baik para pangeran kekaisaran maupun para pejabat, semuanya pernah menghabiskan waktu belajar di sana. Dan sudah biasa bagi para murid terpoh dari sekte-sekte adikuasa untuk mendambakan kualifikasi tersebut.

Dalam beberapa hal, Universitas Kekaisaran sebenarnya mirip dengan sekte tersendiri. Namun, itu adalah jenis sekte paling ortodoks yang bisa dibayangkan, yang berarti sekte itu tidak memupuk sektarianisme. Semua teknik dan semua jenis pengetahuan ada di sana untuk dipelajari.[1]

Dalam perjalanan ke sini, Putri Anhai menyebutkan Universitas Kekaisaran dan mengatakan bahwa tempat itu menekankan berbagai aliran pemikiran…. Ada beberapa ribu aliran pemikiran yang berbeda, beberapa lebih menonjol daripada yang lain. Semuanya memiliki dao mereka sendiri, dan sistem pemahaman mereka sendiri mengenai dunia dan kultivasi.

Dengan menggunakan metode dan arah yang berbeda, mereka berusaha mengidentifikasi jalur yang paling cocok untuk digunakan umat manusia agar bangkit menjadi terdepan dalam kultivasi.

Aliran-aliran pemikiran yang berbeda tidak memiliki persyaratan masuk. Selama kamu memenuhi syarat untuk pergi ke Universitas Kekaisaran, kamu dapat bergabung dengan salah satu dari mereka. Semuanya diatur untuk mendukung minat akademik, sehingga latar belakang dan statusmu tidak menjadi masalah di sana.

Universitas Kekaisaran adalah dimensi mandiri; ketika kamu memasukinya, kamu secara otomatis mengenakan jubah taois khusus dan topeng yang menutupi auramu. Kamu juga dilarang mengungkapkan siapa dirimu sebenarnya. Hanya saat kamu lulus, identitas aslimu akan terungkap. Jika kamu memiliki kemampuan, kamu bahkan dapat mendirikan aliran pemikiranmu sendiri, dengan tujuan menarik murid dan mendapatkan persetujuan atas teori-teorimu….

Aturan untuk Universitas Kekaisaran ini ditetapkan oleh Kaisar Perang Gelap, meskipun ada banyak penolakan. Namun selama bertahun-tahun, universitas tersebut telah menelurkan teknik yang tak terhitung jumlahnya, serta satu murid terpilih demi murid terpilih lainnya. Tempat itu adalah sebuah tempat di mana filosofi manusia dapat berkembang, di mana seratus bunga dapat bermekaran, dan di mana orang-orang dapat berbicara secara bebas tentang dao pribadi mereka…. [2]

Mengingat kembali semua yang telah diceritakan oleh Putri Anhai kepadanya, dan kemudian mempertimbangkan apa yang telah dia saksikan di hadapan kaisar sendiri, Xu Qing harus mengakui bahwa dia benar-benar tidak memahami Kaisar Perang Gelap.

Rubah tanah liat itu mengatakan bahwa kaisar sedang merencanakan sesuatu yang besar. Tapi apa itu…?

Setelah beberapa saat, sebuah pemikiran baru muncul di benaknya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com