Sang Kapten jelas telah mempelajari suatu teknik yang tidak biasa yang memungkinkannya untuk mengetahui di mana Xu Qing berada dan apa yang sedang dilakukannya; pintu kamar pribadi itu terbuka lebar, dan sang Kapten melangkah masuk dengan ekspresi yang sangat bangga pada diri sendiri.

“Bagaimana menurutmu, Ah Qing kecil? Teknik ini dirancang khusus untuk membuka pintu kamar pribadi yang disegel dengan mantra pelindung dan formasi mantra. Sangat luar biasa! Aku sebenarnya mempelajarinya dari seorang teman baik yang kudapat setelah tiba di ibu kota kekaisaran ini. Dia yang mengajarkannya kepadaku.”

Xu Qing menatap sang Kapten lalu beralih ke pintu kamar pribadi tersebut. Ia harus akui bahwa dirinya merasa tertarik. Bagaimanapun, kamar pribadi itu disegel, tidak hanya dengan mantra pelindung yang kuat, tetapi juga menggunakan beberapa metode milik Xu Qing sendiri. Meskipun tidak bisa dianggap sepenuhnya sempurna, tetap saja seharusnya tidak mudah untuk membuka pintu itu. Namun sang Kapten membukanya tanpa terlihat mengeluarkan tenaga sama sekali.

“Teknik apa itu?” tanya Xu Qing.

Sang Kapten tampak sangat senang mendengar pertanyaan tersebut. “Aku, Kakak Tertuamu, telah pergi keluar setiap hari sejak kita tiba di ibu kota kekaisaran. Aku tidak hanya mencari-cari informasi. Aku bahkan mengenakan identitas rahasia, lalu pergi dan mencari banyak teman. Dan salah satu dari mereka sangat misterius.

“Tentu saja, kau mengenalku. Bagaimana mungkin aku menjadi tipe orang yang bisa berteman dengan sembarang orang? Oleh karena itu, awalnya aku menolak tujuannya. Namun, dia sangat ingin menjadi temanku hingga dia mengajarkan teknik itu kepadaku. Tapi, lupakan soal itu. Kau sudah selesai berkultivasi, bukan? Ayo ikut aku.”

Dengan wajah penuh antisipasi, sang Kapten menarik lengan Xu Qing. Tidak banyak yang bisa dilakukan oleh Xu Qing. Tidak banyak orang di dunia ini yang tidak bisa ia tolak, tetapi sang Kapten adalah salah satunya.

“Apa yang sedang kau rencanakan kali ini?” tanya Xu Qing sambil bangkit berdiri.

Sambil mendorong Xu Qing menuju pintu, sang Kapten menjawab, “Aku butuh kau ikut denganku ke Sekte Keunggulan Kaisar Bintang. Untuk mencuri sesuatu.”

Xu Qing berhenti di tempatnya. “Jangan libatkan aku.”

Ia tidak punya pilihan selain menolak. Bagaimanapun, ia tidak berniat mencari mati.

Sang Kapten berdehem. “Ini hanya salah satu sekte cabang mereka. Bukan markas utama. Dengar, ini bukan masalah besar. Orang terkuat di sana adalah seorang ahli Void Returning. Selama kita tidak membuat keributan besar dan menarik perhatian markas utama mereka, kita bisa keluar masuk sebelum ada yang menyadarinya.”

Xu Qing memikirkannya sejenak, lalu menyetujuinya.

Hari sudah gelap, dan angin bertiup kencang. Ombak bergolak di permukaan kolam Ningyan. Xu Qing dan sang Kapten melesat keluar dari kediaman tersebut.

“Aku sudah menentukan waktu dan tempat dengan teman misteriusku ini. Malam ini, kita akan pergi ke area terlarang di sekte cabang Sekte Keunggulan Kaisar Bintang untuk mendapatkan benda itu.” Sang Kapten mengeluarkan sebuah topeng dan meleparkannya kepada Xu Qing. “Pakailah itu. Aku mengambilnya dari persediaan orang tua itu sebelum kita datang ke ibu kota kekaisaran. Benda itu bisa menyembunyikan identitasmu. Selama kau menahan auramu, kau bisa untuk sementara mencegah siapa pun mengenali dirimu.

“Lagi pula, aku tidak begitu yakin siapa sebenarnya teman misteriusku ini. Dia mungkin hanya memanfaatkanku untuk menjaga kerahasiaan identitas aslinya. Dan dia mungkin juga memiliki motif lain. Tapi pada akhirnya, itu tidak masalah, karena aku benar-benar harus masuk ke area terlarang itu. Aku membutuhkan sesuatu dari sana untuk pekerjaan besar kita berikutnya.

“Omong-omong, aku sama sekali tidak mengkhawatirkannya. Aku cukup yakin dia tidak tahu siapa aku sebenarnya. Tapi demi berjaga-jaga, aku membawamu untuk mengawasi punggungku. Jika ternyata dia berencana untuk mengkhianatiku, kau harus langsung menghabisinya! Terlebih lagi, setelah dia dan aku masuk, jika dia keluar sendirian, maka kau harus menghentikannya. Aku khawatir dia mungkin mencoba menjualku.”

Xu Qing mengangguk dan mengenakan topeng tersebut. Konstruksi khusus topeng itu memastikan topeng tersebut langsung pas dan nyaman di wajah Xu Qing. Ia mengusapnya saat melesat bersama sang Kapten. Ini bukan pertama kalinya ia melakukan hal seperti ini bersama sang Kapten. Sambil terus melanjutkan perjalanannya, ia memikirkan lebih jauh tentang teknik Sekolah Xeno-Abadi, dan bagaimana cara menggunakan berbagai metode tenun.

Secara teoritis, benang jiwa sumber dewa milikku seharusnya mampu menenun status dewa tingkat kedua milikku. Kendati demikian, kendaliku atas benang jiwa tersebut belum mencapai tingkat itu. Aku butuh lebih banyak latihan dengan teknik tenun. Tapi dengan latihan tambahan, aku akan mampu melakukannya.

Tentu saja, status pertama sebenarnya sangat sederhana. Aku memiliki cukup benang jiwa, dan aku bisa menenunnya hampir seketika. Aku bahkan bisa berubah menjadi status itu…. Ini sebenarnya sangat sempurna untuk ibu kota kekaisaran, karena ada beberapa situasi di mana aku ingin menyembunyikan identitasku.

Xu Qing melakukan sedikit tenunan di lautan kesadarannya, menyebabkan auranya berubah. Sang Kapten menyadari apa yang sedang terjadi dan menoleh dengan terkejut, meskipun ia tidak mengajukan pertanyaan apa pun.

Dan dengan demikian, mereka berdua melesat menembus malam dalam penyamaran penuh. Sekitar dua jam kemudian, mereka tiba di bagian barat laut ibu kota. Tempat itu adalah kawasan pegunungan yang relatif terpencil dan saat ini dipenuhi oleh salju. Salah satu gunung di jajaran pegunungan itu tampak mampu menyerap cahaya bintang. Gunung itu berkilau terang, dan menciptakan cahaya tujuh warna di kepingan-kepingan salju. Di sinilah letak cabang sekte Sekte Keunggulan Kaisar Bintang. Tempat itu jelas berisi dimensi yang berbeda, dan di sinilah pintu masuknya.

“Akhirnya sampai juga.” Saat sang Kapten menatap gunung yang menyilaukan itu, ia berjongkok, menjilat bibirnya, dan menatap Xu Qing.

Xu Qing memejamkan mata dan terus mengerjakan tenunan di lautan kesadarannya. Auranya kini benar-benar berbeda dari sebelumnya.

Merasakan perubahan itu, sang Kapten tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Apa yang sedang kau lakukan, Ah Qing kecil? Aku menyuruhmu untuk menahan auramu, bukan mengubahnya sepenuhnya! Bagaimana cara kau melakukannya anyway? Perubahan auramu sangat drastis sehingga dengan topeng itu, aku benar-benar tidak bisa mengenali kalau itu adalah kau….”

“Ini hanya teknik yang baru saja kudapatkan,” kata Xu Qing sambil membuka matanya. Ia tidak memberikan penjelasan lebih lanjut.

Sang Kapten sangat penasaran dan hendak mengajukan beberapa pertanyaan lanjutan ketika suara siulan samar terdengar oleh mereka. Sang Kapten dan Xu Qing sama-sama mendongak.

Seorang wanita muda mendekat, dengan fitur wajah yang biasa saja, mengenakan jubah hitam. Melangkah menembus angin dan salju, ia mencapai sang Kapten dan Xu Qing. Setelah mengamati Xu Qing dari atas ke bawah, ia berkata, “Siapa ini, Chen Daqing?”

Mendengar nama itu, Xu Qing menoleh ke arah sang Kapten. Jelas sekali, ‘Chen Daqing’ adalah nama samaran sang Kapten. [1]

Sang Kapten berkedip beberapa kali dan berkata, “Ini teman baikku Ergou. Dia khawatir aku melakukan ini sendirian, jadi dia ikut.” [2]

Wanita muda itu tidak berkata apa-apa lagi mengenai masalah tersebut. Dengan sekilas pandang terakhir pada Xu Qing, ia mengalihkan perhatiannya ke arah Sekte Keunggulan Kaisar Bintang. “Baiklah, kalau begitu, bisakah kita mulai seperti yang telah disepakati?”

“Ayo pergi!” Sang Kapten menarik napas dalam-dalam, memberikan tatapan terakhir kepada Xu Qing, lalu terbang ke udara.

Wanita muda itu mengikuti, dan bersama-sama, mereka berdua mendekati gunung yang menyilaukan itu.

Xu Qing mengamati saat mereka semakin dekat dan dekat hingga akhirnya mereka menjadi buram dan menghilang. Itu tidak mengejutkan. Mengingat apa yang mampu dilakukan sang Kapten, jika ia mengatakan seseorang itu misterius, orang tersebut pastilah luar biasa. Terlebih lagi, mengingat mereka menargetkan Sekte Keunggulan Kaisar Bintang, tidak diragukan lagi orang ini setidaknya dapat dipercaya sampai batas tertentu.

Namun sekali lagi, mengingat kepribadian sang Kapten yang suka mencari bahaya, Xu Qing sebenarnya merasa sedikit khawatir. Dengan begitu, ia terbang ke gunung terdekat lainnya untuk menunggu.

Waktu berlalu. Segala sesuatunya tampak tenang di sekte cabang Sekte Keunggulan Kaisar Bintang. Sekitar dua jam kemudian, udara di luar gunung yang menyilaukan itu bergolak, dan wanita muda tersebut muncul. Tanpa ragu-ragu, ia langsung bergerak. Namun, ia hampir tidak bergerak ketika Xu Qing muncul di hadapannya, menghalangi jalannya.

“Kenapa kau terburu-buru pergi, Rekan Daois?” kata Xu Qing dengan tenang. “Kurasa hal yang paling aman adalah menunggu sampai Daqing keluar.”

Wanita itu mengerutkan kening dan matanya berubah dingin. “Persetan!”

Ia melambaikan tangannya, melepaskan energi berbahaya yang berkumpul di depannya untuk membentuk sebuah cermin. Cermin itu menyapu Xu Qing, lalu hancur berkeping-keping. Sementara itu, wanita tersebut tanpa ragu melanjutkan perjalanannya. Namun, hanya sesaat kemudian, pupil matanya mengerut saat Xu Qing muncul kembali di hadapannya.

“Berhenti di situ,” ucapnya.

Pupil matanya mengerut lagi. Setelah mengamatinya dari atas ke bawah sekali lagi, ia mengangkat tangan kanannya dan mendorong ke depan. Salju yang turun melambat, lalu berubah menjadi sekumpulan jarum es yang melesat ke arah Xu Qing.

Wajahnya tetap tanpa ekspresi saat ia membentuk gestur mantra dengan tangan kirinya. Seketika itu juga, api hitam meletus di sekelilingnya dan melesat ke arah wanita tersebut. Mereka bentrok, saling bertukar teknik magis maju mundur dalam kurun waktu beberapa embusan napas. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk saling bertukar lebih dari seratus pukulan.

Kendati demikian, keduanya berhati-hati untuk tidak membuat terlalu banyak suara atau melepaskan fluktuasi besar yang dapat menarik perhatian.

Setelah sepuluh embusan napas, wanita itu mulai merasa cemas. Dengan ekspresi tidak sabar, ia berkata, “Aku tidak tahu apa yang terjadi pada Chen Daqing setelah kami masuk ke dalam. Tidak ada gunanya kau menghentikanku. Jika kau tidak enyah… aku akan membunuhmu!”

“Kau bisa pergi setelah dia keluar,” kata Xu Qing pelan.

“Mencari mati!?” bentak wanita itu, matanya berubah menjadi dingin membeku. Tiba-tiba, dahinya terbelah, dan sebuah jarum putih melesat keluar, tampak anggun sekaligus sangat cepat saat mendekati Xu Qing. Auranya berbeda dari apa yang biasa kau harapkan dari para kultivator. Itu lebih menyerupai tekanan dari seorang dewa. Kendati demikian, itu tidak persis seperti dewa. Namun, sifatnya yang mendominasi sungguh mengejutkan untuk sedikitnya. Itu adalah jenis kekuatan yang, pada tingkat substruktural, lebih unggul dari segala hal lainnya.

Pupil mata Xu Qing mengerut saat ia merasakan bahaya yang datang secara tiba-tiba. Tanpa ragu-ragu, ia melepaskan 310.000 benang jiwa dari lautan kesadarannya, yang menyapu keluar untuk membentuk proyeksi ganas di sekelilingnya. Proyeksi itu tampak seperti kumbang besar, berdenyut dengan fluktuasi keilahian yang tampak sangat dekat dengan dewa yang sebenarnya. Ini adalah ‘anak bumi’ yang telah ia pelajari dari informasi Sekolah Xeno-Abadi. Anak bumi tidak pernah naik lebih tinggi dari tingkat Khazanah Roh dalam kultivasi mereka. Tapi yang ini benar-benar berada di tingkat Void Returning, murni karena makhluk itu terbentuk dari benang jiwa Xu Qing. Begitu makhluk itu muncul, kumpulan 310.000 benang jiwa tersebut menghantam jarum yang datang menerjang.

Mata wanita itu melebar, dan ia mundur ke belakang. “Berhenti! Rekan Daois Ergou, segalanya akan menjadi buruk jika kita terus bertarung. Aku sudah bisa melihat kelemahan pada mantra pelindung yang ku pasang di area ini. Mari berhenti bertarung. Aku akan menunggu di sini bersamamu!”

Bahkan saat ia berbicara, ia dengan gugup melambaikan tangannya untuk memanggil kembali jarum putih tersebut.

Mata Xu Qing menyipit. Sambil melambaikan tangannya, ia membubarkan anak bumi dan menyembunyikan benang jiwanya. Kendati demikian, ia bisa memanggilnya kembali sewaktu-waktu jika diperlukan.

Salju terus turun menimpa mereka berdua saat mereka berdiri di sana dalam keheningan.

Setelah selusin embusan napas berlalu, wanita itu menatap Xu Qing. Tanpa berusaha menyembunyikan keterkejutannya, ia menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan hati-hati, “Rekan Daois Ergou, apakah kau tadi menggunakan teknik Sekolah Xeno-Abadi? Puluhan ribu benang jiwa itu… sangat menakutkan…. Aku tidak percaya seseorang bisa memajukan teknik kultivasi Sekolah Xeno-Abadi ke tingkat itu. Bolehkah aku bertanya… siapa sebenarnya kau?”

***

[1] Chen Daqing: Chen adalah nama keluarga sang Kapten. Da berarti “besar, agung” dan Qing berasal dari nama Xu Qing. Kurasa kau paham maksudnya….

[2] Ergou: Er adalah Er yang sama dari nama sang Kapten, yang berarti “dua, kedua.” Gou berarti “anjing” (berlawanan dengan Niu “sapi” dari nama sang Kapten). Kurasa kau paham maksudnya….

IndoWebNovel – indowebnovel.com