“Langit memiliki roh,” lanjut kepala mazhab Penggabungan Dewa, “sementara makhluk hidup memiliki dewa. Adalah fakta yang dingin dan keras bahwa para dewa telah mendatangi kita, dan selama tak terhitung tahun yang telah berlalu, mereka telah menjadi bagian dari Kuno yang Dihormati. Mereka adalah bagian dari sistem kekuatan di sini. Dan orang-orang seperti kita seharusnya memanfaatkan hal itu. Kita dapat mengambil hal-hal yang telah terinfeksi oleh dewa dan menggunakannya sebagai bahan untuk kenaikan tingkat kedewaan kita sendiri.

“Dengan memasukkan bahan-bahan semacam itu ke dalam tubuh kita seperti pil obat, kita dapat mengambil inisiatif untuk mengubah diri kita sendiri. Kita dapat menciptakan tubuh dewa yang sesuai dengan zaman dan situasi kita. Mutagen tidak harus menjadi racun. Mutagen bisa menjadi nutrisi untuk kultivasi, sama seperti energi roh. Kenyataannya, kami di Mazhab Penggabungan Dewa menyebutnya kekuatan dewa.

“Dengan menggunakan teknik kultivasi itu, kita manusia dapat menjadi sangat kuat secara tak tertandingi. Pada saat terputusnya jalur para abadi, mengapa mencoba memaksakan diri dalam hal itu? Sebagai gantinya, mari kita buat jalan kita sendiri untuk dilalui! Filosofi dan tujuan dari Mazhab Penggabungan Dewa dapat dinyatakan sebagai berikut: semua manusia akan menjadi dewa!”

Kepala mazhab Penggabungan Dewa tidak berbicara dengan nada yang sangat arogan. Namun kata-katanya tetap memiliki makna yang mendalam, dan kata-kata itu menjadi badai yang menghantam hati para siswa di Universitas Kekaisaran. Hal itu terutama berlaku pada apa yang dikatakannya tentang semua manusia yang akan menjadi dewa. Itulah inti dari Mazhab Penggabungan Dewa, dan itu juga alasan mazhab tersebut berkembang begitu pesat. Dan kepala mazhab Penggabungan Dewa mengungkapkannya dengan keyakinan penuh.

“Konyol!” kata kepala mazhab Abadi-Xeno dengan tawa dingin. “Secara historis, kita manusia memiliki bagian kejayaan kita sendiri. Kita telah melampaui dunia fana. Kita telah menciptakan peradaban yang besar. Kita juga telah mengalami bencana yang tragis. Terlepas dari apa pun yang terjadi, kita terus maju. Kita tetap manusia! Darah kita masih mengalir merah!

“Kau berbicara tentang umat manusia, tetapi yang sebenarnya kau bicarakan adalah membuang tubuh manusia. Kau berbicara tentang membuang martabat manusia! Aku lebih baik tetap menjadi manusia daripada menjadi makhluk aneh yang mengerikan. Kau bilang semua manusia akan menjadi dewa? Terdengar lebih seperti kau ingin manusia melayani para dewa.

“Metode kalian adalah cara untuk memusnahkan suatu spesies! Semua orang akan menjadi dewa? Jika itu terjadi, tidak akan ada seorang pun yang menjadi manusia!”

Kepala mazhab Abadi-Xeno tidak takut untuk memperdebatkan gagasan dengan mazhab pemikiran lain. Faktanya, ia menikmatinya. Dan saat ia terbawa suasana, keterampilan berpidatonya tampak meningkat. Ia menjadi semakin persuasif. Akibatnya, sudah ada siswa yang ragu-ragu merasa tersentuh oleh kata-katanya. Bahkan Xu Qing mendapati dirinya melirik dua kali ke arah kepala mazhab tersebut. Ia tidak pernah menduga pria itu dapat berbicara begitu tajam. Ada juga siswa dari Mazhab Penggabungan Dewa yang, setelah mendengar kata-katanya, memandang kepala mazhab mereka sendiri dengan enggan.

Kepala mazhab Penggabungan Dewa tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan. Ia hanya menatap Pangeran Ketiga.

Pangeran Ketiga mengangkat alisnya dan berkata dengan tenang, “Teknik Mazhab Abadi-Xeno milikmu terlalu konservatif. Terlalu tradisional. Kalian terlalu keras kepala! Kalian berpegang teguh pada kejayaan masa lalu dan tidak mau melepaskannya, memperlakukan hal-hal baru seperti musuh. Dan kalian jelas berprasangka buruk terhadap Mazhab Penggabungan Dewa kami. Nah, para siswa Universitas Kekaisaran bukanlah orang bodoh. Mereka dapat melihat fakta-fakta dan membuat keputusan mereka sendiri.

“Alasan aku memilih untuk bergabung dengan Mazhab Penggabungan Dewa adalah alasan yang sama mengapa semua siswa lain di mazhab kita melakukan hal yang sama.”

Kata-katanya disambut dengan persetujuan yang cukup besar di kalangan siswa Universitas Kekaisaran. Mereka adalah generasi baru, dan meskipun mereka menghormati tradisi kuno, mereka juga berpikir bahwa tradisi itu bisa diubah.

Ada juga para siswa yang ragu-ragu menghela napas dalam hati. Mereka harus mengakui bahwa status Pangeran Ketiga membuat argumennya semakin meyakinkan. Faktanya, pancaran cahaya prisma yang bersinar dari Mazhab Penggabungan Dewa tumbuh semakin terang karenanya.

Kepala mazhab Penggabungan Dewa menatap kepala mazhab Abadi-Xeno. “Kau lihat itu? Itulah sebabnya Mazhab Abadi-Xeno milikmu mengalami kemunduran. Zaman telah berubah.”

Kepala mazhab Abadi-Xeno menghela napas pelan namun tidak punya hal lain untuk dikatakan. Dalam perdebatan kebohongan, Mazhab Abadi-Xeno tidak mencapai keuntungan besar apa pun. Setelah hening sesaat berlalu, rektor memperkenalkan topik kedua.

“Apakah dao dari suatu spesies itu?”

Orang pertama yang berbicara kali ini berasal dari Mazhab Penggabungan Dewa, dan dalam hal ini, itu adalah murid utama mereka yang lain.

“Di daratan Kuno yang Dihormati, ada puluhan ribu spesies dan triliunan makhluk hidup. Mengenai manusia, kita memiliki kepentingan semua spesies di dalam hati kita. Tujuan kita adalah menyatukan Kuno yang Dihormati. Untuk menggabungkan dao dari semua spesies menjadi dao kita sendiri. Kita dapat mengambil yang terbaik dari orang lain dan menjadikannya milik kita sendiri. Kita dapat belajar dari kekuatan orang lain untuk menutupi kelemahan kita. Dan dengan melakukannya, kita dapat mencapai hasil yang tak tertandingi.

“Zaman telah berubah. Tidak perlu terjebak berlarut-larut di masa lalu. Rangkul perubahan. Rangkul sepenuhnya! Dengan cara itu, kita dapat membangun jembatan antara masa lalu dan masa depan. Kita dapat meninggalkan masa lalu dan menyambut inovasi baru!

“Apa salahnya mengatakan bahwa semua manusia akan menjadi dewa? Kita sekali lagi akan menjadi spesies nomor satu di Kuno yang Dihormati. Kita dapat bertoleransi kepada semua orang. Kita dapat hidup selaras dengan segalanya. Dan ketika itu terjadi, barulah kita dapat menyebut diri kita Kaum Dewa. Kita akan menjadi pemersatu Kuno yang Dihormati. Itu bukan sesuatu yang mustahil! Dan kemudian wajah yang hancur di langit tidak akan mendatangkan kehancuran dan kesulitan bagi kita, melainkan berkah yang positif! [1]

“Pernahkah kalian mempertimbangkan bahwa bahkan setelah wajah yang hancur itu datang dan mengubah segalanya, masih ada makhluk hidup di mana-mana di Kuno yang Dihormati? Bukankah mungkin kedatangan wajah itu adalah kesempatan yang sudah ditakdirkan? Dan jika kita memanfaatkan kesempatan itu, maka wajah yang hancur itu dapat menjadi senjata bagi kita untuk digunakan.”

Kata-katanya menghantam seperti sambaran petir ke dalam hati dan pikiran para siswa. Kata-katanya melanggar kitab-kitab klasik dan menyimpang dari dao ortodoks. Namun, apa yang dikatakannya sebenarnya sangat logis. Masuk akal. Tiba-tiba, para siswa di Universitas Kekaisaran tenggelam dalam pikiran. Di antara semua kelompok dan organisasi terdapat orang-orang yang memandang rendah kata-kata seperti ini, tetapi ada juga orang-orang yang kini mempertimbangkannya.

Kaisar memperhatikan Mazhab Penggabungan Dewa dengan cermat.

Kepala mazhab Penggabungan Dewa mendongak dan membalas tatapan kaisar. Kenyataannya adalah bahwa kata-kata yang baru saja diucapkan oleh murid utama tersebut sebenarnya tidak ditujukan kepada para siswa lain di hadirin, atau bahkan Mazhab Abadi-Xeno. Bagi kepala mazhab Penggabungan Dewa, kata-kata itu ditujukan kepada orang yang sedang ia tatap saat itu.

Xu Qing mencatat hal itu.

Sementara itu, kepala mazhab Abadi-Xeno melontarkan tawa keras. “Anak bodoh. Kau pikir dao dari suatu spesies sesederhana itu? Kau sangat keliru! Yang disebut dao dari suatu spesies berkaitan dengan jiwa, tradisi, filosofi, peradaban, dan cita-cita spesies tersebut. Semua hal itu disatukan!”

Pada titik ini, kepala mazhab Abadi-Xeno mengabaikan segala rasa khawatir. Sambil berdiri, ia menunjuk ke arah kaisar di udara. Sambil menatap semua siswa yang berkumpul, ia berteriak, “Adakah yang bisa memberitahuku mengapa Kaisar Perang Kelam disebut sebagai kaisar ‘manusia’? Pada masa lalu, Kaisar Kuno Ketenangan Kelam adalah kaisar dari semua spesies, namun gelar resminya adalah ‘kaisar manusia.’ Mengapa?

“Karena kita adalah manusia! Baik di masa kuno maupun di masa depan, kita semua adalah manusia. Hal itu ada di dalam jiwa kita, tradisi kita, filosofi kita, peradaban kita, dan cita-cita kita.

“Wajah yang hancur di langit mendatangkan penderitaan dan kesengsaraan yang tak berujung bagi kita umat manusia. Kita adalah musuh bebuyutan secara alami. Kau ingin berdamai? Untuk mengecewakan semua tak terhitung manusia yang telah mati karena mutasi selama bertahun-tahun? Itu bukanlah dao yang benar. Itu adalah pengkhianatan telak!”

Kata-katanya penuh dengan kesedihan dan ratapan. Bahkan kebencian. Para siswa di universitas mendengarnya dan terguncang hebat. Hal itu terutama berlaku ketika menyangkut penjelasannya tentang ‘kaisar manusia.’

Universitas menjadi sangat sunyi. Sang kaisar memejamkan matanya.

Kepala mazhab Penggabungan Dewa mengerutkan dahi di balik topengnya. Saat ia menatap kepala mazhab Abadi-Xeno, ia sekali lagi merasa bahwa orang yang sebelumnya ia pandang rendah sebagai bukan siapa-siapa ini ternyata jauh lebih sulit untuk dihadapi daripada yang ia bayangkan.

Saat yang panjang berlalu, dan kemudian rektor mengungkapkan topik ketiga.

“Apakah dao yang benar itu?”

Seseorang dari pihak Penggabungan Dewa bersiap untuk menjawab, tetapi kemudian kepala mazhab mengangkat tangannya. Sambil menatap kepala mazhab Abadi-Xeno, ia berkata dengan tenang, “Dao yang benar adalah dao yang ortodoks. Dao yang lurus. [2]

“Mazhab Penggabungan Dewa kami memiliki hati nurani yang bersih di dunia ini. Kami memiliki hati nurani yang bersih di antara umat manusia. Kami memang bergabung dengan bahan-bahan kedewaan, tetapi kami juga dengan teliti mematuhi dao yang benar. Mazhab Abadi-Xeno miliki kalianlah yang kejam, tak kenal ampun, dan jahat. Kalian menyiksa sesama manusia dan menyerap jiwa para kultivator yang tidak bersalah. Semua orang tahu tentang hal ini.

“Baru saja, kau berbicara dengan penuh keyakinan, mengatakan ‘manusia bla bla bla’ dan ‘umat manusia begini dan begitu.’ Tetapi jika kau melihat kata-kata tersebut dalam konteksnya, itu adalah kemunafikan murni. Mazhab Abadi-Xeno tidak layak atas dao yang benar.”

Kata-kata itu diucapkan dengan sangat tenang, tetapi mengingat segala sesuatu yang telah terjadi pada Mazhab Abadi-Xeno, kata-kata itu merupakan serangan yang mematikan. Kata-kata yang menggugah pikiran dari kepala mazhab Abadi-Xeno kini tampak lemah dan tidak efektif.

Kemudian kepala mazhab Penggabungan Dewa memberikan pukulan pamungkas kematian. “Ketika seseorang tidak bertindak dengan benar, bagaimana mungkin ia bisa berbicara dengan benar?”

Semua siswa di Universitas Kekaisaran mendongak menatap kepala mazhab Abadi-Xeno. Semua penonton di luar universitas tampak menghela napas. Benih-benih dao Abadi-Xeno terlalu jahat. Oleh karena itu, kata-kata yang diucapkan oleh kepala mazhab Penggabungan Dewa bagaikan bilah pisau yang tajam.

Kepala mazhab Abadi-Xeno membuka mulutnya untuk berbicara, namun ia tidak yakin harus berkata apa. Ia ingin memberikan sanggahan. Tapi pada akhirnya ia tidak bisa. Bahkan dirinya pun tidak bisa menjelaskan mengapa benih-benih dao Abadi-Xeno, yang ia yakini sebagai hal yang baik, telah menyebabkan pembantaian dan pembunuhan. Ia tidak punya penjelasan. Selama masa ketika ia dikurung di dalam menara, pertanyaan itu telah menggerogotinya.

Hanya dua tahap perdebatan dao yang telah berlalu sejauh ini, tetapi orang-orang sudah mencapai titik di mana mereka tidak akan mempercayai apa pun yang dikatakan oleh Mazhab Abadi-Xeno.

Rektor universitas menghela napas dalam hati, lalu melihat keluar dan bersiap untuk berbicara. Namun, saat itulah sebuah suara dingin bergema dari kerumunan.

“Adalah wajar jika seseorang yang berperilaku tidak benar akan berbicara secara tidak benar. Demikian pula, jika tekniknya tidak benar, maka mazhab pemikirannya juga tidak benar.”

Itu adalah suara Xu Qing, dan saat suara itu bergema, para siswa lain menoleh dengan terkejut. Sementara itu, Xu Qing melayang keluar dari kerumunan ke udara. Semua orang menatapnya, termasuk para siswa dan penonton di luar universitas. Sang kaisar juga membuka matanya. Berbagai untaian niat ilahi mengunci dirinya saat ia melayang naik ke altar dao Mazhab Abadi-Xeno. Ia menjadi kultivator kedua dari mazhab Abadi-Xeno yang menampilkan dirinya di depan umum.

Kepala mazhab Abadi-Xeno sedang berjuang mengendalikan pernapasannya saat hal itu terjadi. Ia menatap Xu Qing dengan terkejut dan bingung. Ia mengenali siswa ini, tetapi pada saat yang sama, pengenalan itulah yang membuatnya menyadari ada sesuatu yang sangat tidak biasa pada dirinya. Dan sensasi itu semakin kuat dari detik ke detik. Bagaimana mungkin ia bisa menduga bahwa siswa bernama Tuan Petir-Kelam akan maju ke depan dan mengatakan hal seperti itu? Ia sebenarnya agak terpana. Kemudian, kebingungannya berubah menjadi spekulasi tajam dan antisipasi.

Saat Xu Qing mendarat di altar dao Mazhab Abadi-Xeno, tatapannya tampak sangat tenang. Ia sedang menatap altar dao hitam dan para kultivator Mazhab Penggabungan Dewa di sana. Setelah mengamati kelompok itu, tatapannya berhenti pada Pangeran Ketiga.

Pupil mata kepala mazhab Penggabungan Dewa mengerut saat ia menatap Xu Qing dan menyadari bahwa ia tampak familiar.

Pangeran Ketiga tidak merasakan keakraban apa pun. Tetapi ia merasakan ancaman bahaya. Dan ketika tatapan Xu Qing mengunci dirinya, sensasi itu meledak di dalam dirinya.

Selanjutnya, Xu Qing berbicara lagi dengan suara dinginnya. “Ini tampaknya waktu dan tempat yang tepat untuk meluruskan masalah mengenai benih dao Abadi-Xeno. Rekan-rekan siswa, Yang Mulia, mohon saksikanlah.”

Xu Qing melambaikan tangannya, memperlihatkan sebuah slip giok. Ia menekannya ke bawah.

Seketika itu juga, berkas-berkas cahaya melesat keluar dari slip giok itu, berpotongan di udara untuk membentuk sebuah gambaran. Itu adalah gambaran sebuah kamar pribadi, di mana seseorang sedang berlatih kultivasi.

Orang itu tidak lain adalah Pangeran Ketiga. Yang mengejutkan, ia dikelilingi oleh sekumpulan jiwa manusia. Sekilas pandang, jumlahnya tampak jutaan dan jutaan orang. Di antara mereka terdapat orang tua dan anak-anak. Pria dan wanita. Sebagian besar adalah fana, dan mereka menjerit dalam penderitaan dan ketakutan. Mereka memohon ampun. Tetapi ekspresi Pangeran Ketiga tetap tenang, tanpa ada sedikit pun rasa kasihan. Ia menghirup, dan jiwa dari begitu banyak sesama manusia memasuki mulutnya.

Ia mulai mengunyah, dan pada saat yang sama, menggunakan teknik magis dari Mazhab Penggabungan Dewa. Alhasil, jiwa-jiwa manusia itu menghantam hambatan dalam kultivasi Penggabungan Dewanya, dan memungkinkannya untuk menyerap lebih banyak bahan kedewaan.

Jelas sekali bahwa proses ini sangat bermanfaat, dan dari ekspresi wajahnya, ia bahkan tampak menikmatinya. Kontras yang tercipta antara dirinya dan jiwa-jiwa yang menjerit itu… membuat pemandangan itu sangat mengejutkan dan mengerikan. Siapa pun yang melihatnya akan merinding penuh amarah.

Slip giok itu bukanlah benda biasa. Benda itu tidak hanya memiliki gambar di atasnya. Benda itu juga menyimpan aura yang ada saat gambar tersebut ditangkap, yang dapat digunakan untuk mengonfirmasi keasliannya. Namun hal itu justru membuat pemandangan jahat tersebut semakin parah.

Semua siswa di Universitas Kekaisaran merasakan pikiran mereka berputar-putar. Mata mereka memerah, dan amarah membuncah di dalam diri mereka, menyebabkan angin warna-warni muncul di mana-mana.

Sebuah keributan meletus di organisasi-organisasi di luar universitas. Bagaimanapun, sudah cukup buruk hal seperti ini terjadi, tetapi yang lebih mengejutkan… adalah bahwa hal itu dilakukan oleh seorang pangeran kekaisaran. Tingkat kejahatan ini berada di luar batas keterkejutan.

Wajah kaisar tampak sangat suram, dan hawa dingin yang membekukan memancar darinya, memenuhi ibu kota kekaisaran. Kubah langit menjadi gelap, dan suara gemuruh petir terdengar.

Dengan gemetar, Pangeran Ketiga bangkit berdiri. Berusaha keras mengendalikan ekspresi wajahnya, ia berkata dengan tenang, “Ayah, gambar itu palsu. Seseorang sedang menjebakku! Dengan ini aku memohon untuk menggunakan Lonceng Pertanyaan Abadi untuk membuktikan bahwa orang dalam gambar itu bukanlah aku!”

Ekspresi Pangeran Ketiga tampak tenang, tetapi ia gemetar. Merupakan satu hal untuk berlagak melakukan apa pun sesukanya di Wilayah Penyegel Laut. Tetapi saat ini, ia berada di ibu kota kekaisaran, tepat di hadapan kaisar. Alhasil, ia merasakan teror dan kepanikan membuncah di dalam dirinya.

Tentu saja, Xu Qing ada di sini, dan mustahil Xu Qing akan membiarkan Pangeran Ketiga membalikkan keadaan. Ia melambaikan tangannya, dan keluarlah siswa yang sebelumnya telah dirasuki oleh Bayangan Kecil.

Sebelum siswa itu sempat membuka mulut untuk berbicara, Xu Qing menampar kepalanya. Seketika itu juga, sebuah bayangan dari ingatan siswa tersebut muncul di udara di atasnya. Bayangan itu menggambarkan adegan dari pertemuan rahasia tersebut, dan semua orang dapat melihatnya.

Badai mulai membesar.

Mata Xu Qing sedingin es saat badai berkecamuk. Ia menatap tajam ke arah kepala mazhab Penggabungan Dewa.

“Siapa sebenarnya yang menyiksa sesama manusia? Siapa sebenarnya yang melahap jiwa manusia? Siapa sebenarnya yang berbicara dengan keyakinan penuh?”

Ketiga kalimat itu seakan menggoncangkan langit dan bumi.

Kepala mazhab Abadi-Xeno terguncang hebat. Adapun kepala mazhab Penggabungan Dewa, ia sedang menatap tajam ke arah Xu Qing.

Pangeran Ketiga juga sedang menatap tajam ke arah Xu Qing. Sambil terbang ke udara, ia bersujud kepada sang kaisar.

“Ayah, seseorang sedang menargetkanku melalui gambar itu. Ayah, mohon beri aku kesempatan untuk membuktikan diri. Aku dapat membersihkan namaku dengan Lonceng Pertanyaan Abadi!”

Di dalam proyeksi bayangan istana kekaisaran, sang kaisar menatap dingin ke arah Pangeran Ketiga.

“Lakukanlah.”

Kata-katanya dianggap sebagai titah kekaisaran. Dan ketika kaisar berbicara, orang-orang akan patuh. Tetapi hari ini… segalanya berbeda.

Xu Qing melangkah maju. “Itu tidak perlu. Untuk apa mempertanyakan sebuah lonceng jika kau bisa mempertanyakan sebuah pedang?” Xu Qing menunjuk ke langit. “Pedang Kaisar!”

***

[1] Dalam bahasa Tionghoa, apa yang saya terjemahkan sebagai Kaum Dewa pada dasarnya mengambil kata ‘dewa’ dan menggabungkannya dengan kata ‘spesies’ yang sama yang muncul dalam nama-nama dari berbagai spesies yang telah kita lihat dalam cerita ini, mulai dari Zombi-laut hingga Bulan-api. Hal itu tampaknya menyiratkan bahwa para dewa adalah sebuah spesies. Kendati demikian, karakter spesifik tersebut (seperti hampir setiap karakter dalam bahasa Tionghoa) dapat ditafsirkan dengan berbagai cara. Sebagai contoh, kata itu juga bisa berarti “klan.” Namun, mengingat konteksnya, tampaknya kata itu merujuk pada para dewa sebagai sebuah spesies. Jangan lupa bahwa Gelombang Suci adalah spesies yang unik, namun dianggap (atau pernah dianggap) juga sebagai manusia, atau setidaknya sebagian/mantan manusia. Ini adalah salah satu hal yang mungkin mendapatkan semacam klarifikasi permainan kata ratusan bab dari sekarang di bab yang, pada saat penerjemahan dan pengunggahan bab ini, belum dirilis. Jika itu terjadi, saya berhak untuk mengubah pilihan terjemahan ini jika dianggap tepat. ☜

[2] Kata-kata yang diterjemahkan sebagai “ortodoks” dan “lurus” sama-sama berbagi satu karakter dengan “yang benar.” Dalam bahasa Inggris, hal itu mirip dengan menanyakan “apa itu anti-perang” dan kemudian jawabannya adalah “anti-perang berarti menentang kekerasan dan menentang kebencian.” ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com