Kubah surga sunyi senyap. Negeri-negeri terdiam. Seluruh dunia menjadi tenang.

Semua mahasiswa di universitas, dan semua orang di luar sana, merasa terguncang oleh badai emosi. Segala aliran kehendak dewa dan semua pasang mata terfokus pada Pedang Kaisar di langit di atas Universitas Kekaisaran… dan tempat di mana Pangeran Ketujuh telah menghilang.

Pangeran Ketujuh telah terbunuh jiwa dan raganya. Bentuk fisiknya sudah tiada, dan dao-nya telah buyar. Jiwa spiritualnya lenyap, dan jiwa fisiknya telah tercerai-berai. Ia dirampas dari segala kesempatan untuk memasuki siklus reinkarnasi. Seorang pangeran kekaisaran yang perkasa telah binasa.

Ini adalah kedua kalinya seorang pangeran kekaisaran tewas pada masa pemerintahan Kaisar Perang Kelam. Yang pertama adalah ketika Pangeran Kesebelas tewas. Saat itu, sang kaisar sangat murka. Investigasi atas masalah tersebut berujung pada hujan darah yang meluas. Banyak orang mati. Faktanya, seluruh urusan itu butuh waktu setahun penuh untuk mereda.

Hari ini… pangeran kekaisaran lainnya tewas. Kali ini, kejadian itu berlangsung tepat di hadapan kaisar serta tak terhitung banyaknya saksi mata lainnya, saat ia dieksekusi dengan Pedang Kaisar.

Yang sangat patut dicatat adalah sang kaisar telah menyetujui permintaan Pangeran Ketujuh untuk menggunakan Lonceng Penanya Keabadian guna membersihkan namanya, namun Xu Qing justru menyela dan membatalkan keputusan tersebut.

Keterkejutan di hati para penonton berubah menjadi aura yang menindas. Saat mereka bernapas dengan berat, suasana menjadi tegang, dan tatapan mata menjadi seberat gunung.

Semua itu mengerucut ke ibu kota kekaisaran, lalu Universitas Kekaisaran, dan akhirnya pada Xu Qing. Di balik topengnya, ekspresi Xu Qing sama sekali tidak berubah. Matanya tenang. Melayang turun, ia mendarat di atas altar dao putih, lalu berbalik ke arah para pertapa agung di atas dan membungkuk dalam-dalam. Berikutnya, ia membungkuk kepada para mahasiswa di universitas. Lalu ia membungkuk kepada kepala sekolah Aliran Xeno-Immortal.

Akhirnya, ia mengulurkan tangan, meletakkan tangannya di atas topengnya, dan perlahan-lahan melepasnya, dengan demikian secara sukarela meninggalkan aturan universitas. Ia memperlihatkan wajahnya agar bisa dilihat oleh semua orang.

Itu adalah wajah yang sangat indah, benar-benar tanpa cela. Wajah itu bagaikan sinar matahari pagi pertama yang menyinari Universitas Kekaisaran. Alis seperti pedang membingkai mata yang tampak bagaikan telaga tanpa dasar. Mata itu bagaikan bintang-bintang yang berkilauan di tengah keheningan malam, dipenuhi dengan ketenangan yang melampaui dunia fana. Ia memiliki rambut panjang yang terurai di punggungnya bagaikan air terjun, setiap helainya memancarkan kekuatan hidup, ketangguhan, dan tekad untuk membunuh.

Saat Xu Qing berdiri di atas altar dao, ia bersinar bagaikan bintang-bintang di malam hari. Jubah mahasiswanya berkibar ditiup angin, bagaikan awan yang mengalir seperti yang mungkin disebutkan dalam puisi. Cahaya keemasan terpancar darinya, bagaikan pantulan rembulan di dalam kolam saat musim gugur.

Pedang Kaisar sudah mulai memudar dari pandangan, namun keberadaannya semata adalah simbol identitas Xu Qing. Ia akhirnya menatap sang kaisar di istana kekaisaran. Ia membungkuk di pinggang.

Sebagai mahasiswa universitas, ia telah membungkuk kepada Sekolah Xeno-Immortal. Setelah melepas topengnya, ia adalah seorang penguasa wilayah yang membungkuk kepada sang kaisar.

Sang kaisar duduk di sana dalam diam. Mustahil untuk mengetahui apa yang sedang dipikirkannya. Namun setelah terdiam cukup lama, ia memejamkan mata. Ketiga belas raja surgawi tampak agak malu. Dengan mata yang dipenuhi berbagai emosi, mereka mengamati Xu Qing lekat-lekat.

Xu Qing tidak berkata apa-apa lagi. Setelah membungkuk, ia berjalan kembali ke arah kepala sekolah Aliran Xeno-Immortal yang tampak tertegun dan duduk di sebelah pria itu. Ia memejamkan mata.

Malam sebelumnya saat ia meraih slip giok, ia telah memanggil Pedang Kaisar di dalam hatinya. Dan… Pedang Kaisar telah bergetar.

Itulah cara Xu Qing mengetahui bahwa Pangeran Ketujuh akan mati.

Ketika Pangeran Ketujuh membuka mulutnya dan meminta untuk membersihkan namanya dengan Lonceng Penanya Keabadian, Xu Qing tidak tertarik untuk mendengarkan hasilnya. Tidaklah penting apakah bayangan itu nyata atau tidak.

Hal-hal itu tidak penting. Fakta bahwa Pedang Kaisar telah bergetar membuktikan segalanya.

Ketika Xu Qing memejamkan mata, keheningan panjang tercipta di Universitas Kekaisaran. Kemudian orang-orang mulai bernapas kembali. Bagi semua orang ini, ini adalah pertama kalinya dalam hidup mereka menyaksikan secara langsung kematian seorang pangeran kekaisaran. Itu sungguh tiada bandingnya.

Ada sekelompok orang yang merasa jauh lebih terguncang daripada para mahasiswa di universitas atau para kultivator di luar sana. Dan mereka adalah… para pangeran kekaisaran lainnya.

Pangeran Ketiga saat ini berada di Universitas Kekaisaran, dan ia gemetar tak terkendali. Saat ia menatap Xu Qing, tatapannya menyiratkan rasa takut dan gentar. Ia sendiri bukanlah orang yang sepenuhnya suci dan tak bersalah, dan oleh karena itu, ia merasa takut.

Di luar universitas, Pangeran Agung, Pangeran Kedua, Pangeran Keempat, Pangeran Keenam, dan Pangeran Kesepuluh juga gemetar. Bagi mereka, tindakan Xu Qing ini bagaikan sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh seorang guru para pangeran kekaisaran. Faktanya, meskipun seorang guru semacam itu memiliki kekuatan untuk menghukum, ia pastinya tidak memenuhi syarat untuk menjatuhkan hukuman mati. Bagaimana mungkin para pangeran kekaisaran tidak merasa takut? Lagipula… saat melaksanakan penghakiman, Pedang Kaisar mewakili kebenaran dan kebajikan umat manusia. Kaisar tidak bisa mencampuri hal itu, apalagi orang lain.

Dia… benar-benar terlalu kuat! Itulah yang dipikirkan oleh semua pangeran kekaisaran, kecuali Ningyan.

Terlebih lagi, sangatlah penting bahwa, setelah semuanya berlalu, Xu Qing duduk di sebelah kepala sekolah Aliran Xeno-Immortal.

Dalam sekejap mata, sudut pandang para mahasiswa dan para kultivator lainnya mengenai Aliran Xeno-Immortal berubah.

Itulah aliran pemikiran yang telah dipilih oleh Xu Qing. Dan demi membuktikan bahwa Aliran Xeno-Immortal bukanlah aliran sesat, ia telah mengeksekusi Pangeran Ketujuh. Ia menggunakan darah untuk menjernihkan segala kesalahpahaman yang dimiliki orang-orang, sekaligus membersihkan caci maki yang dilontarkan oleh Aliran God-Merging. Segala hal yang telah terjadi telah menyebabkan keterkejutan demi keterkejutan menumpuk di dalam hati setiap orang.

Pancaran cahaya prisma dari altar dao Aliran Xeno-Immortal melesat semakin tinggi ke udara. Cahaya itu naik dari 300 meter menjadi 3.000 meter. Semua mahasiswa yang sebelumnya telah bergabung dengan Aliran Xeno-Immortal kini merasa sangat bersemangat.

Masih ada mahasiswa dari aliran pemikiran lain yang tidak menyetujui Aliran Xeno-Immortal. Dan ada pula orang-orang yang tidak pernah berurusan dengan Xu Qing atau bahkan melihatnya. Namun kini, mereka telah melihat dengan mata kepala sendiri bahwa ia tidak takut untuk memanggil kekuatan Pedang Kaisar di hadapan sang kaisar. Perkembangan ini memberikan pengaruh yang sangat besar bagi generasi muda.

“Pantas saja dia adalah penguasa seluruh wilayah!”

“Aku dengar bertahun-tahun lalu di Wilayah Sea-Sealing, Xu Qing maju seorang diri dan menghancurkan konspirasi besar!”

“Aku dengar selama ujian ketulusan pedang-pertapa, dia mendapatkan pilar cahaya setinggi 30.000 meter. Itu membuktikan bahwa dia memiliki karakter yang baik dan dapat dipercaya. Aku tadinya mengira hal itu hanya dibesar-besarkan dan sekadar rumor. Tapi sekarang aku bisa melihat mengapa Pedang Kaisar memilihnya!”

“Mahakaisar menyetujuinya, dan Pedang Kaisar memilihnya. Lalu dia memilih Aliran Xeno-Immortal. Itu artinya aliran pemikiran ini… benar-benar luar biasa!”

Sementara itu, di atas altar dao putih, jantung kepala sekolah Aliran Xeno-Immortal berdegup kencang, dan kebingungan yang menyelimutinya seolah semakin menjadi-jadi. Ia merasa seolah seluruh darah di tubuhnya mengalir deras ke kepalanya, memenuhinya dengan denyut-denyut kegembiraan. Apa yang telah terjadi hari ini sejauh ini benar-benar melampaui apa pun yang bisa ia prediksikan. Bahkan sekarang, ia hampir tidak percaya bahwa ini nyata. Menoleh untuk menatap Xu Qing, ia membuka mulutnya untuk berbicara, namun tidak dapat memikirkan apa pun untuk dikatakan. Akhirnya, ia menarik napas dalam-dalam dan menatap dengan bangga ke arah Aliran God-Merging di atas altar dao hitam.

Semua pandangan dari Aliran God-Merging terpaku pada Xu Qing. Pandangan-pandangan itu mengandung berbagai macam emosi. Beberapa tampak menyesal, yang lain memusuhi. Namun ketika orang-orang mengalihkan pandangan dari Xu Qing ke tempat di mana Pangeran Ketujuh binasa, yang bisa mereka lakukan hanyalah mendesah dalam hati.

Kepala sekolah Aliran God-Merging kesulitan menata pikirannya. Pertunjukan yang sangat mengesankan yang diperagakan untuk sang kaisar…. Pangeran Ketujuh adalah bidak catur yang belum sempat kupergunakan dengan baik. Waktunya juga belum tiba untuk menyingkirkannya. Tapi sekarang dia sudah tiada. Rasanya… Xu Qing mungkin menyadari siapa diriku sebenarnya. Dua kali…. Kali ini, kalkulasiku meleset dua kali.

Kepala sekolah God-Merging itu mendesah dan membuang pandangan ke arah Menara Petik Bintang. Ia tiba-tiba merasa malu, dan di saat yang sama, sangat kedinginan.

Pada saat itu, sang kanselir universitas mendesah. Ia tidak pernah bisa memprediksikan bahwa perdebatan dao ini akan berakhir seperti ini. Terlebih lagi, perdebatan dao ini… belum usai. Setelah meluangkan waktu sejenak untuk menenangkan pikirannya, ia menatap sang kaisar.

“Lanjutkan,” ucap sang kaisar. Itu adalah pertama kalinya ia berbicara, dan suaranya terdengar dalam serta suram.

Kanselir itu sempat ragu sejenak, karena tampaknya ada makna tersirat di balik ucapan sang kaisar. Kemudian ia menatap ke arah universitas.

“Dalam tahap ketiga perdebatan dao ini, kalian akan memperdebatkan akhirat.

“‘Akhirat’ mengacu pada masa depan. Aliran Xeno-Immortal dan Aliran God-Merging sama-sama telah memperjelas cara berpikir mereka. Namun faktanya tetaplah bahwa, sebagai kultivator, kita harus melihat jalan mana di antara kedua jalur ini yang akan mengarah pada dao yang agung.

“Kita memiliki para mahasiswa di sini untuk menjadi saksi. Jadi, kedua belah pihak dalam perdebatan ini sekarang akan mengungkapkan dao dari teknik kalian!”

Begitu kanselir selesai berbicara, kepala sekolah Xeno-Immortal menarik napas dan berdiri. Melepaskan basis kultivasinya, ia mengirimkan lebih dari 100.000 benang jiwa keluar, menciptakan pusaran bergemuruh yang berubah menjadi anak bumi dewa. Itu adalah batas pribadinya. Namun, Aliran Xeno-Immortal… juga memiliki seorang leluhur di sekitar sana.

Sesaat kemudian, sebuah deru meledak dari menara putih Aliran Xeno-Immortal. Gemuruh bagaikan petir memenuhi universitas tatkala fasilitas meditasi terpencil di menara tersebut terbuka, dan seorang lelaki tua berambut putih muncul, mengenakan jubah dao. Ia tidak mengenakan topeng, dan matanya memancarkan semangat yang besar. Ia memancarkan tekanan yang mengerikan saat ia melangkah menembus udara hingga mencapai altar dao.

Dalam kedipan mata, ia sudah berada di atas altar. Kedatangannya memicu banyak percakapan berbisik di antara para penonton.

Kanselir menatap pendatang baru itu dan berkata dengan tenang, “Chen Daoze.”

Orang ini adalah leluhur Aliran Xeno-Immortal, Chen Daoze. Saat ia melangkah ke atas altar dao Aliran Xeno-Immortal, ia tidak menatap sang kepala sekolah, melainkan menatap Xu Qing. Ia mengangguk. Kemudian ia beralih menatap kanselir dan membungkuk.

“Kanselir, aku keluar dari pengasingan sedikit terlambat. Dalam babak perdebatan mengenai akhirat ini, akulah yang pertama akan mengungkapkan apa yang mampu kulakukan.”

Suara gemuruh bergema dari tubuh Chen Daoze tatkala benang-benang jiwa menyebar dengan cepat dari lautan kesadarannya. 100.000. 200.000. 300.000. 400.000…. Pada akhirnya, 600.000 benang jiwa memenuhi langit di atas Universitas Kekaisaran.

Kemudian, ia melambaikan benang-benang itu menjadi satu wujud mengejutkan yang memancarkan kekuatan dewa. Langit dan bumi menjadi suram, dan mutagen merajalela.

Wujud ini adalah wujud seorang dewa! Itu adalah dewa bertulang hitam yang dahulu kala telah dibantai oleh Mahakaisar Swordsage. Dewa itu mengenakan jubah hitam panjang dan memiliki tubuh seperti rusa hitam pekat, yang dipenuhi sisik. Ia memiliki empat mata, yang semuanya berkilauan bagaikan matahari dan bulan. Kehadirannya saja sudah menanamkan rasa takut di hati setiap orang.

Para mahasiswa terkesiap kaget, dan para kultivator di luar universitas pun sangat terguncang.

Bagi siapa pun yang memahami sesuatu tentang Aliran Xeno-Immortal, 600.000 benang jiwa adalah hal yang mustahil. Itu hampir seperti dongeng. Keterkejutan merajalela.

“Dewa yang ditenun dari 600.000 benang jiwa…?”

“I-ini… inikah Aliran Xeno-Immortal?”

Kesiapan dan seruan memastikan bahwa pemandangan di sekitar altar dao menjadi lautan kekacauan murni.

Mendengar keributan tersebut, kepala sekolah God-Merging menggeram, “Itu hanyalah wujudnya, bukan jiwanya. Ketika kau menggunakan 600.000 benang jiwa dengan teknik Xeno-Immortal, inilah satu-satunya hal yang akan kau dapatkan.”

Ia tahu bahwa ia sudah mencapai akhir batasan hidupnya. Namun pada saat itu, ia tidak peduli apakah dirinya mati atau tidak. Ia hanya ingin menampilkan pertunjukan yang bagus.

Sayangnya, barang peragaannya telah hancur sebelum ia sempat memamerkan betapa berharganya benda itu. Oleh karena itu… ia terpaksa menggunakan dirinya sendiri sebagai barang peraga. Setelah menyimpulkan bahwa ini pastilah ide terbaik, kepala sekolah God-Merging bangkit berdiri.

Pada saat itu, mata Xu Qing terbuka. Ia menatap kepala sekolah God-Merging, sama sekali tidak menyembunyikan niat membunuh di matanya, yang berubah menjadi bagaikan pedang tak kasat mata yang sangat tajam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com