Suara Sang Kaisar Agung mengguncang segalanya bagai sambaran petir. Hati dan jiwa bergetar seolah-olah beresonansi bersama suara tersebut. Suara itu melampaui segala dekrit dharma. Suara itu melampaui seluruh kemampuan dewa. Dan suara itu melampaui kehendak lainnya.

Suara Sang Kaisar Agung merepresentasikan warisan umat manusia, budaya dan peradaban spesies manusia, serta kehendak umat manusia. Suara itu begitu mendominasi dan mengejutkan.

Ibu kota kekaisaran bergetar saat angin liar menyapu bolak-balik. Bangunan-bangunan berguncang, dan hati rakyat dipenuhi oleh rasa gentar. Suara menggelegar itu menembus ruang, mencapai Universitas Kekaisaran. Semua murid merasakan rasa takzim bangkit di dalam diri mereka, dan tanpa berpikir panjang, mereka berbalik serta membungkuk ke arah patung Sang Kaisar Agung.

Mereka menyampaikan salam kepada satu-satunya Kaisar Agung yang tersisa di Revered Ancient setelah Kaisar Kuno Dark Serenity pergi. Mereka menyampaikan salam kepada sosok yang telah melindungi umat manusia hingga saat ini. Tidak peduli bahwa ia telah gugur dalam pertempuran dan hanya menyisakan tiruan. Ia tetaplah Kaisar Agung Swordsage, dan ia masih bertarung untuk menjaga keselamatan umat manusia!

Pada saat itu, semua orang di dalam maupun di luar Universitas Kekaisaran, selama mereka adalah manusia, secara instan menundukkan kepala. Bahkan sang kaisar dan para bawahan raja surgawinya memasang ekspresi penuh hormat saat mereka membungkuk.

Xu Qing melakukan hal yang sama. Namun, ada kata-kata tambahan yang bergemuruh di dalam pikirannya.

“Pinjami aku pedangmu, Kawan Muda.”

Begitu kata-kata itu memasuki pikirannya, ia mulai memancarkan cahaya keemasan, yang dengan cepat menyebar hingga menjadi lautan luas. Pedang Sang Kaisar di dalam dirinya bergejolak, seolah-olah sedang mencari persetujuannya.

Pedang itu dulunya milik Kaisar Agung Swordsage, tetapi sekarang… pedang itu milik Xu Qing. Xu Qing adalah pemegang pedang di generasi ini.

Kaisar Agung Swordsage sebenarnya bisa memanggilnya secara paksa, tetapi dengan kebijaksanaannya, ia tidak akan melakukan tindakan yang melanggar batas seperti itu. Ia tidak akan membiarkan orang yang telah ia pilih sendiri untuk memegang pedang tersebut tiba-tiba menaruh niat buruk kepadanya. Oleh karena itu, ia meminta dengan sopan.

Xu Qing memberikan persetujuannya, dan dengan demikian, Pedang Sang Kaisar melesat keluar.

Didorong oleh kehendak Sang Kaisar Agung, pedang itu mengambang tinggi di langit. Ujung pedang tersebut mengarah ke domain dewa. Kekuatannya menyebar, menyebabkan retakan-retakan merekah di udara di atas Universitas Kekaisaran dan ibu kota. Energi pedang berlimpah, memenuhi Wilayah Kekaisaran. Pada saat yang sama, pedang-pedang milik semua pendekar pedang bergetar, terbang ke langit, dan menunjuk ke arah Wilayah Kekaisaran.

Dari segi jumlah, sangat sulit untuk memperkirakannya. Mungkin kata yang paling tepat adalah: tak terhitung. Niat membunuh memenuhi seratus lingkaran wilayah itu, dari dalam ke luar, bangkit di mana-mana dan mengunci Universitas Kekaisaran.

Suara deru angin menggema dari Planet Ancient Emperor. Para orang bijak umat manusia menampakkan diri, dan lapisan awan planet itu bergolak. Aura takdir umat manusia menyatu, menciptakan sebuah wajah besar. Itulah wajah kuno yang bermartabat milik Kaisar Agung Swordsage.

Di udara di atas Universitas Kekaisaran, Bai Xiaozhuo menggigil.

Proyeksi citra domain dewa yang memenuhi langit tiba-tiba tersendat dan berhenti meluas. Rasa krisis yang mendalam menyelimuti setiap orang.

Entitas-entitas aneh di dalam domain dewa mendongak, dipenuhi dengan ancaman sekaligus rasa kekejaman yang meningkat.

Bola hitam besar itu juga berhenti bergerak. Kemudian, sebuah mata vertikal yang sangat besar muncul di atasnya, berdenyut dengan dingin saat ia mengamat ibu kota kekaisaran dan Kaisar Agung Swordsage.

Suasana sangat tegang. Pertempuran bisa pecah kapan saja. Tak terhitung banyaknya orang yang secara naluriah menahan napas saat suara dingin bergema dari Kaisar Agung Swordsage.

“Enyah!”

Wajah tanpa ekspresi milik Kaisar Agung Swordsage mengucapkan kata-kata dengan suara yang menghantam domain dewa bagaikan badai. Segala sesuatu bergetar hebat.

Bola hitam di dalam domain dewa itu bergidik beberapa kali, dan mata tersebut terus menatap tajam kepada Sang Kaisar Agung. Kemudian mata itu perlahan mulai menutup. Hal itu memengaruhi domain dewa itu sendiri, menyebabkannya turut menyusut hingga tidak lebih dari sekadar retakan di udara di atas Universitas Kekaisaran.

Ia memilih untuk mundur.

Hal itu, pada gilirannya, memengaruhi Bai Xiaozhuo di bawah. Ia menatap ke arah Kaisar Agung Swordsage, menangkupkan tangan, dan membungkuk. Kemudian ia berubah menjadi seberkas cahaya yang melesat ke dalam retakan di atas. Ia… berencana untuk melarikan diri! Itulah tujuan sebenarnya mengapa ia memanggil domain dewa. Tujuannya adalah untuk menyediakan jalan keluar bagi dirinya sendiri.

Kaisar Agung Swordsage tidak mengatakan apa-apa. Pedang Sang Kaisar yang mengambang di udara tidak menghentikan Bai Xiaozhuo.

Tepat saat Bai Xiaozhuo hendak memasuki retakan tersebut, Xu Qing mengerutkan kening. Namun, ada orang lain yang tidak ingin Bai Xiaozhuo kabur, dan ia berbicara dengan suara yang sangat dalam.

“Kau belum mengungkapkan semuanya. Tidak perlu terburu-buru pergi.”

Orang yang berbicara adalah sang kaisar. Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, ia mengulurkan tangannya ke arah langit di atas universitas dan mengepalkannya.

Gerakan mencengkeram itu menyebabkan kehendak kekaisaran meledak. Fluktuasi yang melampaui Smoldering God menyebar ke segala penjuru, menekan segalanya. Langit di atas universitas menjadi gelap gulita seperti malam saat sebuah tangan raksasa muncul. Bahkan sidik jari dan telapak tangannya terlihat jelas saat ia menggantung di atas segalanya bagaikan awan hitam. Tangan itu menutupi retakan yang dibentuk oleh domain dewa, dan dengan demikian menghalangi jalur pelarian Bai Xiaozhuo. Rasanya, jika tangan itu menghantam turun, ia dapat meremukkan Universitas Kekaisaran hingga tak tersisa.

Ketiga belas raja surgawi semuanya menundukkan kepala. Semua orang merasa sangat terguncang. Energi sang kaisar tidak sama dengan energi Kaisar Agung Swordsage. Namun, energi itu melampaui segalanya. Inilah… kekuatan seorang Penguasa Kekaisaran (Imperial Sovereign)!

Di hadapan tangan ini, seluruh dao surgawi adalah dao surgawinya. Seluruh hukum alam adalah hukum alamnya. Segala bentuk transformasi dan kekuatan dapat dimanipulasi hanya dengan sebuah pikiran.

Jika sang kaisar menghendaki, ia dapat membuat semua kultivator di bawah tangan itu seketika menjadi manusia fana. Aura takdir bergelora dengan kekuatan besar di dalam tangan tersebut, sementara cahaya yang gemilang terpancar, menyebabkan tekanan menghujani ibu kota.

Bai Xiaozhuo berhenti di tempat dan melayang dalam diam. Menatap ke arah tangan sang kaisar yang menghalangi jalurnya menuju domain dewa, ia menghela napas.

“Ah, terserahlah.”

Dengan itu, ia mengulurkan tangan dan membuat gerakan mencengkeram. Seketika, gurat-gurat cahaya hitam muncul. Cahaya itu menyapu sekeliling tangan kanannya, bergabung bersama… membentuk wujud sebuah jantung yang berdetak.

Setiap detak jantung itu bagaikan petir surgawi, memancarkan mutagen dan sumber dewa (godsource) ke mana-mana. Darah hitam merembes keluar dari jantung tersebut, dan yang mengejutkan, auranya sangat selaras dengan domain dewa. Jelas sekali, jantung itu berasal dari domain dewa.

Bai Xiaozhuo melirik sekilas ke arah jantung itu, lalu memasukkannya ke dalam dadanya. Bagian di sana yang sebelumnya kehilangan jantung kini telah terisi penuh. Ia menggigil dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan matanya menjadi sangat merah darah hingga berubah menjadi merah menyala. Auranya meroket. Kemampuan bertempurnya naik ke tingkat yang mengejutkan.

Sebelumnya, ia berada di tingkat kesempurnaan agung Void Returning, tetapi tidak lagi sekarang. Sumber dewa yang tak terbatas dan tak terukur memenuhinya di setiap detak jantung tersebut. Ke mana pun ia pergi, sifat compang-camping pada tubuhnya lenyap, dan ia menjadi utuh. Seluruh penampilannya sedang bermutasi.

Ia menjadi hitam pekat, persis seperti bola hitam besar itu, dan juga dipenuhi oleh tentakel tak terhitung yang menggeliat dan menggumpal membentuk anggota tubuh. Perlengkapan seperti sabit tumbuh dari punggungnya, masing-masing cukup tajam untuk merobek ruang itu sendiri. Kepalanya tidak lagi memiliki leher, melainkan melayang di depan dadanya. Tempat di mana kepalanya berada dulunya kini hanyalah sebuah mata raksasa, dengan pupil yang dibuat, sangat mengejutkan, dari percikan api yang berkedip-kedip. Itu bukanlah percikan api dari api biasa, karena api itu memancarkan rasa kesucian sekaligus kengerian. Di belakangnya terbentang tubuh panjang seperti kelabang. Secara keseluruhan, ia sama sekali tidak terlihat seperti manusia.

Bahkan, bagi siapa pun yang belum pernah melihat tubuh asli wajah yang hancur itu, Bai Xiaozhuo akan tampak sangat asing sekarang. Namun bagi Xu Qing, bentuk ini memiliki makna yang berbeda. Wujud itu terlihat sangat mirip dengan rupa asli sang wajah yang hancur!

Bentuk itu sangat terdistorsi, tetapi nyala api di matanya tampak begitu selaras tanpa tandingan. Rasanya seolah-olah… bagi langit dan bumi di Revered Ancient, bentuk ini sempurna, sejati, dan normal. Kehendak langit dan bumi merasakan hal demikian. Namun hal itu tidak berlaku bagi dao surgawi. Akibatnya, terjadilah perpaduan yang kacau dan mengerikan.

Harga yang sangat mahal harus dibayar untuk mendapatkan kemampuan bertempur seperti ini yang melampaui Void Returning, dan menjadi sangat dekat dengan tingkat mengerikan seorang Smoldering God. Bagi para kultivator abadi, tanda pengenal seorang Smoldering God adalah sebuah dunia utama. Namun bagi para kultivator dewa, aspek penanda Smoldering God adalah percikan api dewa (godfire). Dengan menyalakan api itu sepenuhnya, seseorang bisa menjadi dewa. Contohnya, putra keempat Li Zihua, anak dewa dari Katedral Bulan Merah, tadinya hendak naik tingkat dari tataran percikan api itu. Dengan menggunakan ritual khusus, ia ingin menyalakan api dewanya dan menjadi dewa.

Percikan api berkilauan saat Bai Xiaozhuo dalam wujud dewa-nya berdenyut dengan kekuatan tempur seorang Smoldering God. Bagi banyak orang, wujudnya tampak kabur, yang menunjukkan bagaimana ia memiliki beberapa karakteristik seorang dewa. Ia tidak bisa dipandang secara langsung.

Begitu wujud dewa Bai Xiaozhuo terungkap, domain dewa yang sempat diblokir oleh tangan sang kaisar tiba-tiba meluas. Pada saat yang sama, sesosok deru melengking meledak dari dalamnya yang mengguncang universitas dan kota ibu kota. Saat lolongan itu bergema, tangan sang kaisar bergidik dan terpaksa ditarik mundur. Retakan domain dewa tersingkap kembali, begitu pula… bola hitam yang melesat keluar darinya.

Wajah-wajah tak terhitung pada bola itu sedang bernyanyi.

“Energi yang tak terhingga dari dua polaritas menyatu ke dalam mata kuno para dewa, menjadi cahaya berkelap-kilip di langit berbintang atas Revered Ancient. Biarkan proyeksi itu jatuh dan menjelma menjadi domain seorang dewa.

“Penguasa terhormat matahari dan berbagai surga di alam semesta, Cahaya Obor Suci.”

Saat nyanyian yang mengerikan itu memenuhi Universitas Kekaisaran, banyak dari para murid tampak tertegun dan ikut bernyanyi. Jika kau perhatikan, kau akan mendapati bahwa semua orang yang bernyanyi berasal dari Aliansi Penyatu Dewa (God-Merging School).

Para murid terkejut. Adapun pedang Kaisar Agung Swordsage, ia berbalik dan melesat ke arah bola hitam tersebut.

Pada detik yang sama, Bai Xiaozhuo dalam wujud dewa-nya tiba-tiba melesat bergerak. Tujuannya bukanlah tangan sang kaisar yang sedang mundur. Dan tujuannya juga bukan menggunakan domain dewa untuk melarikan diri. Melainkan… ia mengarah ke Xu Qing di atas altar dao putih!

Niat membunuh berputar-putar di matanya saat ia mempercepat lajunya dengan cepat. Dalam waktu sekejap mata seperti percikan api yang terbang dari batu api, ia menabrak pertahanan Universitas Kekaisaran. Ledakan besar bergema saat retakan menyebar menembus pertahanan tersebut. Tidak ada waktu untuk memperbaiki perisai pelindung. Perisai itu hancur berkeping-keping, menjadi sekumpulan serpihan yang menghujani turun, sebagian besar mengarah ke Xu Qing.

Namun Bai Xiaozhuo bergerak lebih cepat daripada serpihan-serpihan itu, tiba di hadapan Xu Qing sedetik kemudian. Tanpa berkata-kata, ia mengirimkan tentakel yang tak terhitung jumlahnya menyapu ke arah Xu Qing dengan kekuatan mematikan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com