Banyak hal bisa berubah dalam kurun waktu 3.000 tahun. Seiring bertumbuhnya generasi baru Archmage Darkheaven, mereka mencapai tingkat yang luar biasa. Kemampuan kepemimpinan kepala pelayan menjadi semakin nyata. Pemerintahannya membuat kaum mereka menjadi kuat. Para pakar yang hebat bermunculan bagaikan rebung setelah hujan musim semi. Meskipun kaum mereka belum mencapai level yang sama seperti masa lalu, secara keseluruhan, jika merujuk pada Revered Ancient, kondisi mereka sangatlah baik.

Namun di luar Formasi Penyihir Penolak Dewa, perang terus berlanjut. Dewa laba-laba sedang tertidur, dan meskipun semua dewa bawahan lainnya sangat kuat, Antemage Ninedawns justru melampaui ayahnya dalam hal bakat. Dengan dia yang memegang kendali, berbagai archmage bertarung dengan gigih dan bahkan mengorbankan nyawa mereka untuk akhirnya memaksa para dewa yang menyerang agar mundur dari Formasi Penyihir Penolak Dewa. Itu adalah kemenangan yang akan tercatat dalam buku sejarah.

Sementara kaum-kaum lain di Revered Ancient mengalami malapetaka akibat para dewa, para Archmage Darkheaven berhasil memukul mundur invasi dan menjaga tanah air mereka tetap aman.

Untuk merayakan kemenangan tersebut, sang kepala pelayan naik ke Altar Leluhur yang Dihormati dan mempersembahkan pemujaan ke kubah surga. Ekspresinya penuh dengan kesalehan dan kegembiraan saat ia mengundang sang antemage dan semua archmage untuk pulang ke rumah. Sebagai persiapan untuk menyambut sang antemage, ia bekerja sama dengan orang-orang terkenal dari berbagai kaum untuk menyiapkan pesta besar di Tanah Sang Pelayan.

Pada hari itu, para anggota dari kaum yang tak terhitung jumlahnya bergabung bersama kepala pelayan untuk meneriakkan kata-kata “pulanglah”. Kata-kata itu mengguncang langit dan menyebar ke seluruh negeri, mencapai bagian luar Formasi Penyihir Penolak Dewa sehingga terdengar oleh Ninedawns dan para bawahannya. Semua orang merasa emosional. Setelah 3.000 tahun perang, semua petempur telah kehilangan rekan-rekan seperjuangan dalam pertempuran, dan para penyintas merasa lelah sampai ke tulang sumsum. Biasanya, mereka akan tetap teguh dan tidak mundur satu langkah pun. Namun, mereka telah meraih kemenangan yang luar biasa. Para dewa sedang mundur, dan mereka sangat merindukan kampung halaman. Mereka semua memiliki keluarga di dunia fana, dan mereka semua ingin kembali ke tanah air untuk melihat orang-orang yang telah mereka lindungi selama 3.000 tahun.

Namun pada akhirnya, Ninedawns berkata tidak.

Ini bukanlah waktu yang tepat untuk memimpin para archmage pulang. Sepengetahuannya, para dewa bisa saja melakukan serangan balik. Selama dia masih hidup, dia ingin melakukan yang terbaik untuk memastikan kaumnya aman selama mungkin. Dengan tatapan menyetujui kepada rakyatnya di dalam Formasi Penyihir Penolak Dewa, dia duduk bersila untuk menjaga formasi tersebut.

Sembilan naga bermanifestasi di luar tubuhnya, terus-menerus berputar di sekelilingnya. Itulah wujud penyihirnya. Para archmage lainnya menekan kerinduan mereka untuk pulang ke rumah dan memasuki wujud penyihir mereka masing-masing. Dari kejauhan, mereka tampak seperti gerombolan makhluk buas besar, menjaga tanah air mereka dengan tekad yang tak tergoyahkan.

Semua orang pasti mati, dan mereka ingin mati demi membela kaum mereka. Dan jika mereka binasa, mereka ingin jiwa mereka menjadi bagian dari Formasi Penyihir Penolak Dewa, sama seperti rekan-rekan mereka yang telah gugur selama bertahun-tahun.

Dalam hidup, mereka membela kaum mereka. Dalam kematian, mereka akan melakukan hal yang sama.

Waktu berlalu. Kali ini selama 2.000 tahun. Selama masa itu, para dewa terkadang membuat kekacauan. Namun dengan Ninedawns dan para archmage lainnya yang berjaga, tidak ada satu pun dewa yang berhasil menembus formasi tersebut. Seluruh dunia berada dalam kekacauan, tetapi wilayah Archmage Darkheaven ibarat wilayah terlarang bagi para dewa.

Sekitar masa itu, sang kepala pelayan memimpin para pejabatnya dan rakyat jelata menuju Altar Leluhur yang Dihormati. Dari sana, mereka mempersembahkan pemujaan ke kubah surga. Dan mereka meminta sang antemage untuk pulang.

Suara yang tak terhitung jumlahnya bergema ke langit dan bumi. Suara itu mengandung gairah dan harapan dari semua orang.

Di luar Formasi Penyihir Penolak Dewa, para archmage perlahan membuka mata mereka. Di belakang mereka, di sisi lain formasi tersebut, adalah rumah mereka. Di rumah itu terdapat banyak sekali patung. Patung-patung yang menggambarkan diri mereka.

5.000 tahun….

Pada akhirnya, mereka menatap pemimpin mereka, Ninedawns. Ninedawns terdiam cukup lama. Kemudian dia membuka matanya. Dia ingin mengatakan tidak, tetapi ketika dia menatap rekan-rekannya, dan merasakan betapa lelahnya mereka, dia tidak dapat mengucapkan kata-kata itu. Sambil mendesah, dia mengangguk dan berdiri. Membawa sebagian besar archmage bersamanya, dia pulang ke rumah.

Itu adalah pertama kalinya sejak ayahnya meninggal dan dia meninggalkan Formasi Penyihir Penolak Dewa, dia kembali ke kampung halaman. Setibanya di Tanah Sang Pelayan, sorak-sorai memenuhi langit dan bumi. Orang-orang yang tak terhitung jumlahnya membungkuk, dan ekspresi kegembiraan terlihat di mana-mana.

Pemandangan itu menggetarkan hati Ninedawns. Dia merasa kelelahan setelah 5.000 tahun terakhir, tetapi di saat yang sama, dia merasakan kehangatan. Bagaimana mungkin dia bisa membayangkan bahwa orang-orang yang paling dia percayai lebih dari segalanya, yang telah dia lindungi selama 5.000 tahun, dan terutama penerus yang telah dia pilih sendiri, akan mempersiapkan penyambutan berlumuran darah untuknya?

Dia tidak pernah keluar dari Tanah Sang Pelayan….

Kenyataannya adalah bahwa Tanah Sang Pelayan adalah jebakan yang dipersiapkan khusus untuk dirinya dan para archmage bawahannya. Tempat itu sebenarnya adalah tempat pemakaman.

Orang-orang yang dia percayai ternyata membuat kesepakatan dengan para dewa. Dan selama ribuan tahun yang telah berlalu, mereka diam-diam telah membangun sebuah formasi dewa. Itu adalah formasi yang dapat membunuh, yang dapat menyegel, dan yang dapat memanggil para dewa.

Begitu Ninedawns dan para bawahannya tiba, formasi tersebut diaktifkan. Pada hari itu, Tanah Sang Pelayan menjadi basah oleh darah. Pada hari itu, Formasi Penyihir Penolak Dewa yang telah melindungi kaum Archmage Darkheaven… berhasil ditembus. Pada hari itu, sang dewa laba-laba, yang sebagian besar telah pulih, kembali bersama gerombolan dewa bawahan. Pada hari itu, deru penderitaan dan jeritan kemarahan bergema dari Tanah Sang Pelayan.

Kematian menjadi tema utama. Hati Ninedawns dipenuhi dengan kesedihan, kemarahan, dan kegilaan. Dia telah ditikam dari belakang oleh orang-orang yang selama ini dia lindungi. Hal itu membuatnya merasa pahit, kebingungan, dan murka. Tetapi nasibnya telah disegel!

Tidak ada Formasi Penyihir Penolak Dewa yang memberikan perlindungan. Dan pengkhianatan itu telah dilakukan dari luar dan dalam, dengan bantuan dari kaumnya sendiri. Semua archmage bawahannya mati dengan mengerikan. Ninedawns bertarung dengan ganas, tetapi yang bisa dia lakukan hanyalah melukai sang dewa laba-laba.

Ninedawns sendiri akhirnya tewas di medan pengkhianatan yang berlumuran darah itu. Mayatnya disegel di kedalaman tanah, dengan dewa laba-laba yang menekannya dan perlahan-lahan memakan dagingnya untuk memulihkan diri.

Daging, darah, dan jiwa para bawahannya yang hancur ditumpuk di Tanah Sang Pelayan. Formasi mantra yang telah dipasang tetap berada di sana selamanya….

Angin purba perlahan berhembus, membawa pergi kidung pengkhianatan.

Xu Qing membuka matanya. Hatinya masih dipenuhi oleh energi kebencian dari serpihan ingatan tersebut, serta rasa sakit akibat pengkhianatan dari orang-orang yang paling dipercayai. Itu bukanlah emosinya, tetapi emosi tersebut tetap terasa sangat kuat. Dia bisa mengatakan bahwa emosi itu sebenarnya berasal dari Ninedawns.

Butuh waktu lama bagi Xu Qing untuk memulihkan ketenangannya. Akhirnya, dia menekan ingatan Ninedawns, tetapi setelah itu, ekspresinya masih tampak rumit. Meskipun dia sudah menduga sejak lama bahwa cerita ini akan berakhir seperti ini, mengalaminya secara langsung melalui serpihan ingatan memberinya pemahaman yang jauh lebih mendalam tentang Ninedawns dan wilayah sekitarnya.

Meskipun ingatan Ninedawns berakhir dengan kematiannya, Xu Qing bisa membayangkan apa yang terjadi setelah itu. Pada tahun-tahun setelah kematiannya, sisa-sisa jasad para archmage-nya menjadi makanan bagi para makhluk buas yang muncul di sana.

Mereka memiliki penampilan yang aneh, perilaku yang keji, dan benar-benar sangat ganas. Dan itu terjadi karena mereka semua penuh dengan energi kebencian. Tidak peduli apa bentuk fisik mereka. Kenyataannya adalah… mereka memiliki kemiripan dengan para archmage yang telah tewas bertahun-tahun lalu. Wujud penyihir mereka secara inheren melibatkan rupa seperti makhluk buas.

Kemudian, ‘Tanah Sang Pelayan’ mendapatkan nama yang berbeda. Wilayah Gunung dan Laut. Akhirnya, Xu Qing memahami latar belakang para makhluk buas di Wilayah Gunung dan Laut. Sambil melihat sekeliling, Xu Qing tahu bahwa tempat inilah yang dulunya adalah Tanah Sang Pelayan.

Setelah waktu yang cukup lama berlalu, Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan menyingkirkan sisa-sisa emosi terakhir dari Ninedawns.

Dia adalah Xu Qing. Bukan Ninedawns. Pikiran dan emosinya kembali tertata, tetapi dia masih memiliki satu pertanyaan. Berdasarkan sejarah dari serpihan ingatan tersebut, dewa laba-laba pada akhirnya memilih untuk menyegel mayat Ninedawns dan menyerap daging serta darahnya untuk pulih. Tetapi dari apa yang telah dilihat Xu Qing, dewa laba-laba itu pada akhirnya disegel oleh tiga dewa matahari, bulan, and bintang.

Ada sejarah lain yang terlibat di sini…. Kapan ketiga dewa itu muncul?

Beberapa saat kemudian, dia memutuskan untuk tidak memikirkannya. Hal itu tidak penting saat ini. Yang perlu dia lakukan sekarang adalah mendapatkan tengkorak terakhir itu.

Dengan delapan tengkorak, dia sudah berada dalam posisi untuk pergi. Dia bahkan bisa menyerap kabut abu-abu. Tetapi jika dia bisa mendapatkan delapan… maka dia tidak ingin menyerah pada tengkorak kesembilan. Sekali melakukan sesuatu, tuntaskan sampai akhir.

Matanya berkilat saat dia melakukan gerakan mantra dengan kedua tangannya. Kristal ungu itu berdenyut, cahaya terpancar keluar, dan delapan tengkorak berputar keluar untuk membentuk formasi sang Kapten. Kali ini, dia tidak menggunakan lima benda untuk mendapatkan targetnya, melainkan delapan!

Riak menyebar dari delapan tengkorak tersebut, bergabung untuk menciptakan lubang hitam yang menampakkan tengkorak kesembilan. Xu Qing melakukan gerakan mantra sekali lagi, mengaktifkan teknik Memancing Bulan di Sumur. Permukaan air terbentuk, dan dia mengulurkan tangannya untuk mengambil sesuatu dari dalam sana.

Namun, tepat saat dia hendak meraih tengkorak kesembilan, fluktuasi mengerikan meletus dari kedalaman 3.000 meter di dalam lumpur. Kuil itu mulai bergetar, dan kini memancarkan aura yang mengerikan. Aura itu mengguncang segalanya. Tanah Terlarang Ninedawns mulai bergetar, dan fluktuasi tersebut dengan cepat menyebar untuk memenuhi seluruh Wilayah Gunung dan Laut.

Dalam sekejap mata, seluruh wilayah bergetar. Warna-warna liar melintas di langit dan bumi, tingkat mutagen meroket, dan semuanya menjadi kabur. Kejadian itu persis seperti saat mata wajah yang pecah terbuka!

Makhluk buas yang tak terhitung jumlahnya di wilayah itu menggigil. Dengan mata merah darah, mereka mulai memancarkan energi kebencian dan deru penderitaan.

Ratusan ribu kultivator Firemoon yang berpartisipasi dalam Perburuan Besar, terlepas dari tingkat basis kultivasi mereka, merasakan ketakutan yang intens bangkit di dalam diri mereka. Mereka melihat sekeliling dengan ekspresi yang berkedip-kedip liar sambil bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

Master Stillwinter berada di antara mereka. Saat dia terbang di langit, pergolakan tiba-tiba itu terjadi, dan dia berhenti di tempat. Sambil bernapas dengan berat, dia menoleh untuk melihat ke arah Tanah Terlarang Ninedawns. Dia bisa merasakan dengan jelas bahwa sumber fluktuasi itu adalah lokasi tersebut! Biasanya dia tidak akan terlalu memikirkannya. Tetapi saat ini, dia tidak bisa berhenti memikirkan Xu Qing yang memasuki Tanah Terlarang Ninedawns. Rasa gelisah yang tiba-tiba bangkit di dalam dirinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com