Saat pepohonan berwajah meratap, patung-patung terbangun, dan pusaran air terbentuk di atas kepala, planet yang menjadi maksim kaisar tersebut masih diselimuti oleh badai yang mengerikan. Suasananya begitu kiamat, bagaikan hukuman surgawi yang membuat seluruh planet bergetar.

Sialan, bajingan mana yang mengotak-atik benteng dewa di sini?!

Seseorang saat ini sedang duduk bersila di dalam tenda kulit yang memberikan perlindungan dari angin. Sulit untuk mengatakan kulit makhluk apa itu, tetapi tenda tersebut mampu berdiri tegak meskipun ada badai. Bahkan, tenda itu membuat angin sama sekali terkunci di area tertentu saja.

Tentu saja, tenda itu tidak dapat mengunci hati Fan Shishuang. Saat dia duduk di dalam tenda, dia menggertakkan giginya dan melihat ke luar, matanya berkilat penuh kekhawatiran. Dia memiliki dua tujuan utama di domain dewa ini. Yang pertama adalah mendorong basis kultivasinya ke lingkaran agung. Yang lainnya adalah memburu makhluk-makhluk yang tinggal di sini. Kedua tujuan itu berpusat pada planet yang merupakan makam kaisar. Klamanya telah bersiap lama dan matang untuk acara ini. Oleh karena itu, begitu dia memasuki domain dewa ini, dia bergegas tanpa henti langsung ke tempat khusus ini.

Bagaimana dia bisa menduga bahwa, begitu dia tiba, seluruh planet akan tiba-tiba terbangun? Terlebih lagi, dia bahkan belum menyelesaikan semua langkah untuk melaksanakan rencananya agar bisa masuk ke dalam.

Aku terpaksa harus bertaruh segalanya!

Sambil menggertakkan giginya, Fan Shishuang menunduk dan melakukan gerakan mantera dua tangan saat dia melepaskan sihir rahasia yang telah disiapkan klannya.

Dia bukan satu-satunya yang melakukan hal seperti itu. Ada dua orang lain di tempat lain di planet ini yang juga mengutuk siapa pun yang telah mengaduk-aduk benteng dewa.

Mereka adalah Tuan Heavenink dan Tuo Shishan. Yang pertama tiba lebih dulu, sementara yang kedua mengerahkan upaya besar untuk melarikan diri dari ubur-ubur raksasa itu.

Jika Anda memasukkan Tuan Firedark ke dalam kelompok itu, jelas bahwa lima pilihan teratas dari jajaran elit Firemoon Darkheavens semuanya telah memilih tempat ini sebagai tujuan mereka. Masing-masing memiliki cara berbeda untuk masuk ke dalam makam kaisar, dan telah bersiap bertahun-tahun sebelumnya untuk momen ini. Namun karena perkembangan yang dramatis, semuanya mengalami kesulitan menghadapi planet tersebut. Sekarang, mereka harus membayar harga yang lebih mahal dan juga menghadapi lebih banyak bahaya.

Orang yang mereka kutuk adalah Xu Qing, yang demi menyenangkan perbendaharaan dewa keduanya, telah memasuki pusaran ketujuh di dalam gua.

Saat dia masuk, rasanya seperti melangkah melewati selaput ke dalam kehampaan yang luas. Tempat itu gelap, dingin, dan asing, serta seolah-olah berlanjut selamanya.

Tak satu pun indra yang berfungsi di luar tampaknya ada di sini. Tidak ada arah. Tidak ada jalan. Tidak ada surga dan bumi.

Xu Qing bahkan merasakan kesadarannya perlahan memudar, seolah-olah segala sesuatu di sekelilingnya berubah menjadi kegelapan dan kesuraman. Hukum alam dan magis di sini berbeda dari dunia luar.

Rasanya tidur dan mati suri adalah dao agung di tempat ini, dan setiap orang yang masuk harus menyesuaikan diri dengan kehendak tempat ini.

Xu Qing tidak terkecuali. Dia merasakan fluktuasi kehendak dewanya memudar menjadi ketiadaan. Seolah-olah pikirannya tertidur lelap. Satu-satunya hal yang membara dengan intensitas apa pun adalah hasrat dari perbendaharaan dewa keduanya. Itu bagaikan api terang yang berfungsi sebagai titik fokus bagi indra Xu Qing.

Mengandalkan indra-indra tersebut, Xu Qing maju ke depan berdasarkan insting, bagaikan ikan yang berenang menembus kegelapan.

Dia tidak yakin berapa banyak waktu yang telah berlalu. Mungkin satu abad. Mungkin hanya satu embusan napas. Namun kerinduan dari perbendaharaan dewa keduanya menjadi semakin kuat, hingga akhirnya ikan kecil itu menerobos permukaan air. Dia telah melewati kehampaan dan kini tiba di langit berbintang yang berkilauan.

Saat dia melihat cahaya bintang, semua indranya kembali normal. Kehendak dewanya bergolak lagi, dan pikiran-pikirannya yang sempat mati suri pun kembali.

Saat dia menatap ke langit berbintang, dia melihat dua makhluk yang begitu agung hingga hampir mustahil untuk dijelaskan.

Yang satu adalah pohon sangat besar yang seolah merepresentasikan kehidupan. Yang lainnya adalah sesosok makhluk buas megah yang mempersonifikasikan teror dan kejahatan.

Pohon itu begitu besar hingga memenuhi setengah langit berbintang. Permukaannya yang berkerut dipenuhi dengan tanda-tanda mirip pembuluh darah. Cabang-cabangnya menyebar ke segala arah, semuanya tertutup garis-garis yang seolah-olah berisi hukum alam dan dao agung. Ada buah dao di pohon itu, sebesar planet-planet. Atau mungkin lebih tepat dikatakan bahwa buah-buahan itu adalah planet.

Dari kejauhan, orang dapat melihat cabang-cabangnya membentang seolah ingin memenuhi langit berbintang, sementara akarnya menancap kuat pada alam semesta di sekitarnya. Kendati demikian, itu bukanlah pohon yang rindang. Pohon itu layu, termasuk dahan-dahannya dan buah planetnya. Seolah-olah kekuatan hidupnya sedang meredup. Meskipun layu, setiap cabang pohon tersebut tetap memancarkan kekuatan mengerikan yang mengguncang langit berbintang dan memengaruhi alam semesta.

Adapun makhluk buas besar itu, ukurannya tidak sebesar pohon tersebut. Faktanya, ukurannya hanya sekitar setengah dari pohon itu. Makhluk itu memiliki tubuh seperti lembu dan dikelilingi oleh miasma beracun. Yang sangat mengerikan, setiap helai bulunya diikat oleh sesosok mayat, menciptakan sesuatu yang mirip dengan baju zirah. Kepalanya berwarna putih, yang menciptakan kontras aneh dengan langit berbintang. Makhluk itu memiliki satu mata tunggal yang menutupi sebagian besar wajahnya, dengan pupil vertikal yang memancarkan sesuatu yang jahat. Selain itu, ia memiliki ekor berupa ular raksasa yang lolongannya dapat menghancurkan planet.

Makhluk buas besar itu terkunci dalam pertempuran sengit dengan pohon tersebut. Pertarungan itu mendekati puncaknya, dengan setiap benturan menghancurkan sebagian langit berbintang, dan membuatnya tampak seolah-olah akhir zaman telah tiba.

Xu Qing melihat sekeliling, terpana.

Baik itu pohon besar di langit berbintang maupun makhluk buas yang mengerikan itu, bagi dirinya mereka bagaikan dewa yang mustahil bisa dia lawan atauengaruhi. Dia tidak yakin mengapa mereka bertarung, tetapi kerinduan dari perbendaharaan dewa keduanya dengan jelas terfokus pada… makhluk buas yang besar itu!

Saat tatapan Xu Qing menangkap pertempuran yang sedang berlangsung, ekor ular makhluk buas yang mengerikan itu mencambuk dan menatap sekilas ke arah Xu Qing sebelum menyambarnya. Mulutnya terbuka seolah ingin melahap Xu Qing dan segala sesuatu di sekelilingnya.

Pupil matanya menyempit, Xu Qing melesat mundur. Pada saat yang sama, pohon besar itu bergerak, dan sehelai daun besar jatuh tepat di depan Xu Qing. Daun itu bagaikan daratan utuh, tetapi sebagian besar layu, dengan hanya sekitar dua puluh persen darinya yang mengandung kekuatan hidup.

Saat daun itu melewati depan Xu Qing, penglihatannya menjadi kabur, dan dia mendengar raungan bergema yang memudar menjadi ketiadaan. Ketika dia dapat melihat dengan jelas lagi… langit berbintang itu telah lenyap. Pohon itu lenyap. Makhluk buas itu juga lenyap.

Sebuah dunia terbentang di hadapan Xu Qing. Langit dan daratan sama-sama berwarna abu-abu. Dia melihat kabut di setiap arah, tetapi tidak ada satupun yang hidup. Hanya reruntuhan.

Xu Qing melihat sekeliling saat ribuan pikiran melintas di kepalanya. Dia ingat apa yang dia lihat setelah melangkah ke pusaran ketujuh, baik itu kehampaan yang membeku maupun langit berbintang dengan pohon dan makhluk buas tersebut. Bahkan sekarang, dunia di hadapannya hampir tidak tampak nyata. Satu-satunya hal yang nyata baginya adalah kerinduan dari perbendaharaan dewa kedua.

Makhluk buas itu memicu respons dari perbendaharaan dewa racun tabu…. Adapun daun yang jatuh di depanku itu….

Mata Xu Qing menyipit.

Dia tidak yakin apakah dunia ini adalah daun tersebut, atau apakah itu sekadar pemberhentian berikutnya dalam perjalanan melewati pusaran itu. Setelah beberapa saat berlalu, dia menjernihkan pikirannya, melihat sekeliling ke arah abu-abu di sekitarnya, lalu melemparkan indranya ke dalam kabut. Kabut itu beracun.

Xu Qing mulai bergerak cepat. Beberapa hari kemudian, Xu Qing berhenti di atas sebuah menara miring di antara reruntuhan.

Ini adalah dunia yang layu tanpa kehidupan. Aku rasa sangat mungkin tempat ini sebenarnya adalah daun itu…. Penyebab dunia ini layu adalah racunnya. Dahulu kala, dunia ini adalah tempat yang makmur. Tapi sekarang… tempat ini hanya mengumpulkan debu.

Xu Qing menunduk menatap kabut. Dia melihat sekeliling pada reruntuhan-reruntuhan tersebut. Dia melihat jalan-jalan yang hancur, kerangka bangunan-bangunan, kuil-kuil yang runtuh, dan patung-patung yang hancur. Dengan mencerna semuanya, dia hampir bisa membayangkan seperti apa rupa dunia ini pada masa kejayaannya. Sekarang, tempat itu kosong dan suram.

Akhirnya, tatapannya terhenti pada reruntuhan batu yang ditumpuk di depan menara. Seseorang dapat melihat tulisan-tulisan yang terpahat pada beberapa batu tersebut. Dia melambaikan tangannya, dan reruntuhan batu itu melayang ke udara serta menyatu kembali menjadi sebuah prasasti batu raksasa setinggi 30.000 meter. Tidaklah mudah untuk menyatukan semua potongan itu dengan benar, tetapi lambat laun, prasasti itu terbentuk. Dari kejauhan, prasasti itu tampak seperti suar peradaban di dalam dunia yang dipenuhi racun murni.

Saat secercah peradaban itu muncul, simbol-simbol pada prasasti tersebut menjadi jelas. Sulit untuk memahami arti simbol-simbol itu hanya dengan melihatnya. Namun dengan memeriksanya menggunakan indra dewa, simbol-simbol itu menjadi mungkin untuk dipahami.

Tulisan-tulisan itu menjelaskan sejarah tempat ini.

Dunia ini dulunya disebut Surga Northyear. Tempat itu adalah salah satu dari sembilan surga yang tunduk kepada kaisar abadi. Kaisar abadi menjadikan Greenwood sebagai dao Northyear, yang bertugas melindungi dunia dan tak terhitung banyaknya makhluk hidup di dalamnya. Namun kaisar abadi tewas. Para dewa menyerbu, sembilan surga runtuh, dan bencana melanda seluruh dunia.

Belakangan, roh jahat menodai dunia ini. Roh itu menyiksa makhluk hidup, menyebabkan wabah menyebar, memenuhi Northyear, melemahkan dao surgawinya dalam upaya untuk melahapnya. Sebagian besar makhluk hidup di dunia ini tewas akibat wabah tersebut, termasuk para kultivator.

Sempat ada perlawanan, termasuk tiga pemberontakan berskala penuh. Namun semuanya berakhir dengan kegagalan.

Pada akhirnya, para pemimpin dunia mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk mencoba merobek langit. Ketika celah itu terbuka, sesosok makhluk buas turun. Makhluk itu memiliki kepala putih, tubuh lembu, dan ekor berupa ular. Saat ia muncul, seluruh dunia layu dan jatuh ke dalam kehancuran.

Saat Xu Qing berdiri di puncak menara miring dan mencerna informasi dari prasasti tersebut, dia mulai memahami dunia ini, dan mengapa tempat itu layu. Mengenai kaisar abadi yang disebutkan dalam sejarah, tampaknya sangat mungkin bahwa dialah yang dimakamkan di makam tersebut.

“Northyear dan Greenwood…” gumamnya, memikirkan pohon besar yang telah dilihatnya.

Deskripsi tentang makhluk buas jahat itu juga sama persis dengan apa yang telah dilihatnya di langit berbintang tadi.

Xu Qing menunggu sedikit lebih lama untuk melihat apakah akan terjadi sesuatu yang lain. Ketika tidak ada apa pun yang terjadi, dia bersiap untuk menarik kembali kehendak dewanya.

Tetapi kemudian sebuah suara kuno terdengar, dari langit, tanah, udara, prasasti tersebut, dan dari segala hal lainnya di dunia ini.

“Roh jahat itu memiliki nama. Hellfei. Ketika dunia abadi runtuh dan dewa-dewa luar menyerbu, tujuh emosi negatif dari semua makhluk hidup yang mati menyatu. Sahabat muda dari luar, kaulah kultivator pertama yang datang ke sini sejak kaisar abadi tewas…. Kumohon. Bisakah kau membantuku?” [1]

Ekspresi Xu Qing tetap netral. Dia sama sekali tidak terlihat terkejut. Sambil mendongak menatap kanopi langit, dia berkata, “Siapa kau?”

“Kaisar abadi memberiku nama Greenwood. Aku ditugaskan untuk melindungi Northyear sebagai dao surgawi dunia ini.”[2]

1. Makhluk yang digambarkan adalah “fei” atau “makhluk buas fei” dari mitologi Tiongkok. Penulis menambahkan karakter neraka/dunia bawah padanya untuk menciptakan nama yang agak unik untuknya. Deskripsi mitologisnya persis seperti yang dijelaskan dalam bab ini, kepala putih, tubuh lembu, dan ekor ular. Berikut adalah beberapa gambar penggambaran artistik. Kebetulan, novel aslimu Legends of Ogre Gate memiliki seluruh bagian cerita tentang makhluk buas fei. Makhluk buas fei dalam novelku tidak seukuran planet wkwk, tetapi selain itu, sangat mirip dengan versi mitologis dan versi dalam bab ini. Makhluk itu mirip lembu, dengan ekor ular dan miasma beracun di sekitarnya. ☜ 𝕗𝕣𝐞𝐞𝘄𝐞𝚋𝚗𝗼𝘃𝗲𝗹.𝚌𝕠𝚖

2. Ada pohon ‘Greenwood’ di I Shall Seal the Heavens. Karakter Tiongkoknya sama, itulah sebabnya aku menerjemahkan namanya dengan cara yang sama di sini. Pohon itu relevan di banyak bab (terlalu banyak untuk dicantumkan sebagai tautan), dan memiliki beberapa serigala yang terhubung dengannya. Aku tidak melihat apa pun yang menunjukkan bahwa pohon Greenwood dalam bab ini dimaksudkan sama atau terhubung dengan yang ada di ISSTH. Meskipun ‘Greenwood’ terdengar cukup unik dalam bahasa Inggris, dalam bahasa Tiongkok, tidak terlalu demikian. Kendati demikian, segala sesuatu mungkin terjadi. Sebagai contoh, ada juga “kayu hijau” yang disebutkan dalam Renegade Immortal di beberapa bab. Terlebih lagi, dalam RI, ada bagian di mana Wang Lin menggunakan nama Qing Mu (kadang-kadang salah diterjemahkan sebagai Qian Mu), yang merupakan transliterasi dari istilah ini. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com