Sebuah drama tengah dimainkan di wilayah dewa saat suara Sunfire menyapu dunia yang layu itu bagaikan gelombang yang bergolak.

Sebuah badai terbentuk, mencapai setiap sudut wilayah dewa, membersihkan sisa-sisa sarang laba-laba dan mengusir debu yang telah menumpuk selama bertahun-tahun. Kemudian, di satu lokasi tertentu, di tempat sebuah planet yang runtuh, sebuah prasasti batu kuno muncul. Prasasti itu sebagian besar masih utuh, meskipun tulisan yang terukir di permukaannya tidak sepenuhnya terbaca. Kenyataannya, hanya ada empat kata yang dapat dibaca menggunakan kehendak dewa.

Dunia Kaisar Abadi Utara.

Itulah nama dunia ini, yang telah lama hilang ditelan pasir waktu. Dunia itu pernah menikmati masa kejayaannya. Dan mengingat dunia itu berada di alam semesta yang juga memuat para dewa, tidaklah mengherankan jika dunia itu memiliki kisah-kisah yang berkaitan dengan para dewa. Secara alami, ada nama-nama yang dikaitkan dengan kebangkitannya menuju kejayaan.

Namun sekarang, yang tersisa hanyalah reruntuhan yang sunyi, makam sang kaisar yang sepi, kehancuran yang menyedihkan, dan entitas-entitas dewa yang tidak berakal. Dunia ini pada dasarnya sama sekali tidak ada hubungannya dengan daratan Kuno yang Dihormati (*Revered Ancient*). Faktanya, jika melihat bentangan langit berbintang secara keseluruhan, dunia ini sebenarnya berjarak sangat jauh dari Kuno yang Dihormati.

Hanya setelah kaisar abadi itu tewas, dewa laba-laba menginvasi tempat tersebut dan menginfeksi auranya. Pada saat itulah, dunia abadi di utara ini berubah menjadi wilayah dewa. Dan kemudian, karena wajah yang hancur itu datang… Dunia Kaisar Abadi Utara muncul di celah-celah Kuno yang Dihormati. Tempat itu menjadi papan permainan tempat berbagai pihak berkonspirasi. Bisa juga dikatakan bahwa tempat itu adalah perwujudan dari karma dewa.

Saat prasasti batu itu melayang di tengah debu dan reruntuhan, sebuah tangan dari cahaya rembulan terulur turun dari langit berbintang untuk menangkapnya dan menariknya ke pusat wilayah dewa, ke lubang hitam, tempat ketiga dewa berada.

Ketiga dewa itu memandangnya dalam keheningan.

Apa yang terjadi selanjutnya mungkin disebabkan oleh cara Xu Qing dan sang Kapten memasuki mayat sang kaisar, atau mungkin karena kekuatan keilahian mereka. Bagaimanapun juga, tatapan mereka mengandung energi khusus yang memurnikan prasasti tersebut.

Saat hal itu terjadi, kata-kata yang tidak terbaca dikembalikan ke bentuk kuno mereka.

“Ketika kaisar mengetahui usianya telah mendekati ajalnya, dan Penengah Takdir (*Arbiter of Destiny*) hampir binasa, ia menyadari bahwa malapetaka sudah di ambang mata. Demi meninggalkan jalan keluar, pada hari kematiannya, ia melanggar perintah para leluhur. Ia mengonsumsi karma dewa dan memurnikan matahari, bulan, serta bintang menjadi tiga jiwa. Ia mengambil inisiatif untuk menangani jiwanya sendiri.

“Menggunakan tubuhnya sebagai nyala dupa, ia mengirimkan ketiga jiwa tersebut ke dalam reinkarnasi, memutus takdir (*providence*), dan menyembunyikan karma. Setelah itu… manusia adalah manusia, makhluk abadi adalah makhluk abadi, para dewa adalah para dewa. Sang kaisar binasa… dan jiwanya pergi.” [1]

Teks kuno tersebut menceritakan sebuah sejarah rahasia. Sebelum Tuan Firedark dan para terpilih Firemoon lainnya sempat membaca teks tersebut dengan kehendak dewa mereka, teks itu kembali lenyap.

Prasasti batu itu tetaplah prasasti batu yang sama seperti sebelumnya. Sejarah yang diwakilinya kini benar-benar terkubur dalam waktu. Namun, keindahan dari saat itu, dan karma yang terkubur di dalamnya, telah kembali secara diam-diam ke dalam takdir ketiga dewa.

Dan dengan demikian, pada saat itu, otoritas atas wilayah dewa terbagi menjadi lima bagian. Satu bagian jatuh ke tangan Sunfire. Satu bagian jatuh ke tangan Moonfire. Satu bagian jatuh ke tangan Starfire.

Adapun dua bagian lainnya, yang satu masuk ke Wilayah Gunung dan Laut (*Mountain and Sea Region*), sementara yang satu lagi… masuk ke dalam mayat sang kaisar.

“Bagian yang masuk ke dalam mayat kaisar terkunci,” kata Sunfire dengan dingin. “Tapi kuncinya sedang terbuka.”

“Apakah mereka punya cukup waktu?” tanya Starfire.

“Kesempatan telah tiba,” jawab Moonfire dengan tenang, “jadi itu tidak penting. Kita bisa mulai.”

Starfire tersenyum tipis. “Kakak sulung kita masih diliputi oleh kebencian. Tapi aku punya firasat… mereka punya cukup waktu.”

Ketiga dewa itu telah lama menunggu sebuah kesempatan.

Di bawah permukaan Wilayah Gunung dan Laut, sang kepala pelayan agung, yang telah menikam Ninedawns dari belakang dan mengambil alih kendali penuh atas para Penyihir Agung Surga Gelap (*Darkheaven Archmages*), telah menantikan janji dari dalam waktu itu.

Kini, saat yang mereka nantikan telah tiba. Tirai yang telah terpasang selama bertahun-tahun lamanya kini mulai terbuka. Panggung pun terungkap. Pertunjukan akan segera dimulai.

Di sudut yang masih tertutupi oleh tirai, ada pihak-pihak lain yang siap memainkan permainan tersebut. Atau mungkin lebih tepat dikatakan bahwa mereka tidak punya pilihan selain ikut bermain. Mereka adalah Xu Qing dan sang Kapten, dan mereka sedang mengambil langkah. Kendati demikian, permainan yang sesungguhnya sedang dimainkan antara ketiga dewa dan sang kepala pelayan agung. Karena itu, mereka tidak akan mengganggu kesempatan tersebut, tetapi mereka juga tidak akan duduk bermalas-malasan dan membiarkannya berlalu begitu saja.

Oleh karena itu….

Panggung telah tersedia. Strategi telah tersusun. Apakah para pemain lain memiliki waktu untuk mengambil langkah dan naik ke panggung… akan bergantung pada takdir mereka sendiri.

***

“Takdir hanyalah omong kosong belaka!”

Itu adalah dunia yang gelap dan merah di mana langitnya sedang runtuh.

Di atas lautan darah, sang Kapten mendongakkan kepalanya dan tertawa terbahak-bahak. Ia saat ini memancarkan cahaya biru yang terang. Menonjol dari dadanya adalah beberapa lengan biru yang tampak ganas, terentang untuk menopang langit. Lengan-lengan itu berubah menjadi pilar-pilar es besar yang terus menerus bangkit dari dalam diri sang Kapten. Pilar-pilar es tersebut semakin tinggi dan tinggi dalam upaya mereka untuk menyangga langit. Faktanya, pertumbuhan mereka begitu cepat hingga tampak seolah-olah mereka ingin membekukan kubah surga. Ada juga tak terhitung banyaknya cacing biru yang tumpah ruah dari tubuh sang Kapten, menyebar ke lautan darah dan melahapnya dengan rakus.

Namun, dunia itu sedang runtuh, dan sepertinya tidak mungkin untuk menghentikan kehancuran tersebut. Saat langit runtuh, lautan melolong. Pilar-pilar hancur, dan cacing-cacing itu bertumbangan.

Tetapi kemudian pilar es lainnya muncul, dan lebih banyak cacing yang keluar. Seseorang yang mampu menopang langit bisa disebut sebagai leluhur. Seseorang yang mampu membalikkan lautan bisa disebut sebagai penguasa. Dengan menopang daging dan membalikkan darah, seseorang dapat memasuki mayat seorang kaisar abadi.

Namun, ada dua elemen yang sangat sulit.

Yang pertama adalah bahwa ia ingin menaklukkan dunia ini. Yang kedua adalah bahwa ia ingin menaklukkan lebih banyak dunia lagi.

Dunia yang runtuh itu adalah representasi abstrak dari tubuh fisik mayat sang kaisar. Adapun lautan darah, itu hanyalah satu tetes darah yang ada di dalam mayat sang kaisar. Dan langit yang runtuh hanyalah sebagian kecil dari keseluruhan daging.

Jari Li Zihua mengurangi tingkat kesulitan dari tugas kedua, karena jari tersebut dapat mengubah lautan darah di dunia ini dari yang mulanya hanya satu tetes darah mayat menjadi keseluruhan darah tersebut. Dan jari itu dapat mengubah langit yang runtuh dari satu bagian daging menjadi seluruh daging. Dengan menaklukkan satu dunia, menjadi mungkin untuk menaklukkan semuanya.

Itu mengurangi tingkat kesulitannya. Namun meskipun demikian, dan bahkan jika sang Kapten berhasil, masih ada hal lain yang harus dipertimbangkan. Karena… mayat sang kaisar telah terinfeksi oleh dewa. Atau mungkin lebih tepat dikatakan bahwa dewa tersebut telah memadukan jiwa sang kaisar abadi yang terlepas dari tubuhnya. Keberhasilan penuh akan melibatkan tubuh fisik maupun jiwanya. Dantian dan dahi.

Oleh karena itu, sementara sang Kapten harus bertindak menggila, Xu Qing juga harus mengerahkan segalanya. Ada dua aspek sulit pula dalam menekan jiwa yang terlepas itu.

Yang pertama adalah bahwa ia harus mengambil jiwa dewa-kaisar yang mengerikan itu dan menyerapnya ke dalam Peti Harta Karun Kaisar (*Emperor’s trove*) miliknya. Yang kedua adalah bahwa, begitu berada di dalam Peti Harta Karun Kaisar, ia harus mencari cara untuk benar-benar menaklukkannya.

Jari Li Zihua terbukti menjadi aset yang sangat besar, karena jari tersebut menghancurkan jiwa yang terlepas itu dan melenyapkan sebagian besar sifat mengerikannya. Hal itu akan membuatnya jauh lebih mudah untuk ditarik ke dalam Peti Harta Karun Kaisar.

Bagaimanapun juga, itu adalah jiwa seorang dewa-kaisar. Meskipun hancur, jiwa tersebut tetap memiliki banyak aspek mematikan.

Tidak berlebihan sama sekali untuk mengatakan bahwa Xu Qing sedang mempertaruhkan segalanya. Di tengah istana abadi terdapat sebuah Singgasana Naga, di mana di atasnya duduk jiwa yang terlepas itu, yang sedang menatap tajam ke arahnya. Menggunakan tangan Gruegloom miliknya, ia memaksa membuka gerbang peti harta Pedang Kaisar, mengungkapkannya secara terang-terangan dan mengirimkannya langsung ke arah jiwa yang terlepas itu dengan satu tujuan: melelehkan jiwa yang terlepas itu, dan mengirimkannya ke dalam Peti Harta Karun Kaisar.

Jiwa yang terlepas itu tidak melakukan perlawanan karena, berbeda dengan tubuh fisik yang dihadapi oleh sang Kapten, jiwa tersebut memiliki kecerdasan. Jiwa itu tahu bahwa kemenangan atau kekalahan sejati dalam masalah ini tidak akan ditentukan oleh tubuh fisik. Hal itu akan ditentukan di sini. Jika ia bisa membalikkan keadaan di dalam gerbang peti harta tersebut, maka ia bisa merasuki penyerangnya. Dan kemudian… situasi bisa berbalik menjadi sebuah kemenangan.

Begitu memasuki gerbang peti harta tersebut, jiwa yang terlepas itu segera melancarkan serangan balasan. Peti Harta Karun Kaisar bergetar, dan retakan-retakan menyebar di gerbangnya. Itulah tanda bahwa peti tersebut mungkin tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi.

Xu Qing harus membuat keputusan. Ia membenamkan mata fisiknya, sementara mata jiwanya terbuka. Bangkit dari lautan kesadaran, ia melesat secara agresif ke dalam Peti Harta Karun Kaisar dalam wujud jiwa.

Di dalam peti harta itu terdapat langit dan bumi yang amat luas. Petir menyambar di langit sementara kilat perak menari-nari. Daratan bergetar dengan hebat. Sebuah pedang bangkit dari bumi menuju ke langit. Cahaya pedang itu berkilau terang, menerangi segalanya. Pedang itu berwarna perunggu, dan berdenyut dengan aura takdir umat manusia. Secara normal, panjang pedang itu adalah 4,7 kaki. Tapi di dalam Peti Harta Karun Kaisar, panjangnya mencapai 47.000 kaki. [2]

Mata pedang itu memancarkan aura menindas. Energi pedang itu tak terhentikan. Pedang itu dapat menebas langit, menebas bumi, dan menebas manusia. Pedang itu dapat mengeksekusi siapa pun yang bukan seorang Kaisar Kuno. Itulah… Pedang Kaisar (*The Emperor’s Sword*).

Di sebelah pedang itu terdapat sebuah jiwa yang mengenakan jubah kekaisaran dan mengenakan mahkota kekaisaran. Wajahnya sama sekali tanpa ekspresi. Sekilas ia tampak seperti seorang kaisar, namun pada saat yang sama, ia menyerupai seorang dewa. Ia tampak seperti seorang kaisar, lalu tiba-tiba tampak seperti seekor laba-laba. Saat ini ia sedang memandang Pedang Kaisar, dengan mata yang penuh pujian.

“Pedang yang luar biasa untuk seorang kaisar!” Ia menoleh untuk menatap Xu Qing dengan tatapan penuh niat membunuh. “Kau ingin aku menjadi roh automaton? Menjadi dao surgawi? Mampu mengendalikan pedang ini?”

Jiwa itu mengangkat tangannya dan mengulur tompokannya ke arah Pedang Kaisar.

“Tidak seorang pun bisa menggunakan pedang itu tanpa izinku,” ucap Xu Qing dengan tenang. Pedang Kaisar bergetar, memancarkan dengungan yang membuat langit meredup. Cahaya pedang bersinar ke segala arah.

Tangan jiwa kaisar itu berhenti bergerak, lalu ditarik kembali.

“Kau juga tidak bisa menggunakannya,” kata jiwa itu, lalu melesat kabur ke arah Xu Qing.

Pertempuran jiwa akan segera terjadi! Peti Harta Karun Kaisar dipenuhi dengan suara gemuruh yang menyebar hingga memenuhi tubuh Xu Qing. Tentu saja, tubuhnya tidak bisa bergerak, yang membuat situasi tersebut sangat berbahaya.

Sementara itu, sang Kapten benar-benar mengamuk. Baik di dalam tubuh fisik maupun jiwa yang terlepas, baik di wilayah dantian maupun dahi, pertempuran yang sangat sengit telah pecah.

Pengalaman masa kecil Xu Qing mengajarinya untuk bersikap tegas. Kehidupannya di Tujuh Mata Darah (*Seven Blood Eyes*) mengajarinya untuk bersikap penuh tipu muslihat. Di Kabupaten Penyegel Laut (*Sea-Sealing County*), ia menguasai cara untuk bersikap strategis.

Tetapi Kakak Sulungnyalah yang mengajarinya cara untuk bertarung! Melawan langit. Melawan bumi. Melawan manusia. Melawan dewa! Dan juga melawan takdir.

Dan dengan demikian, saat mayat sang kaisar jatuh melalui jurang maut, sebuah suara bergema di wilayah dantiannya.

“Buka segelku. Bangkitkan Sembilan Ketenangan (*Nine Serenities*). Musim Panas Abadi meninggalkan dunia. Semuanya membeku!”

Sebunga es biru muncul dari wilayah dantian, dengan cepat menyebar untuk menutupi mayat sang kaisar, dari bagian dada hingga anggota tubuhnya.

Pada saat yang sama, suara Xu Qing bergema di dahi kaisar yang telah tumbang itu. “Di masa-masa ilmuku berselancar pedang, aku melatih suatu sihir tertentu. Itu adalah seni yang dipelajari oleh semua praktisi pedang, yang dapat dikembangkan oleh siapa saja. Namun di dalam Peti Harta Karun Kaisarkulah aku memahami sifat sejati dari seni itu.

“Jadi dengarkan baik-baik. Yang sebenarnya adalah… aku bisa menggunakan pedang itu!

“Aku memiliki sebuah pedang….

“Namanya adalah Pedang Kaisar!”

Pedang itu bangkit di dalam peti harta, dengan penuh penghinaan menebas kehampaan, menembus jurang maut, tak terhentikan dalam perjalanannya menuju dahi mayat sang kaisar. Dahinya ambles, mengejutkan ruang dan waktu serta menebas hal yang fiksi! Mayat sang kaisar menggigil dan tersentak hingga berhenti. Mayat itu melayang di tengah ketiadaan. Dan saat cahaya pedang tumbuh menyilaukan, mata mayat itu terbuka! Mata itu bukan milik sang kaisar abadi, dan juga bukan milik dewa laba-laba.

Itu adalah mata sang Kapten dan tatapan Xu Qing. Kekampaan bergemuruh saat kembalinya mereka dideklarasikan. Jurang maut hancur saat penguasa baru diproklamasikan. Bagian kelima dari otoritas atas Dunia Kaisar Abadi Utara, yang telah berubah menjadi wilayah dewa, jatuh ke dalam takdir Xu Qing dan sang Kapten.

Di Wilayah Gunung dan Laut, sosok yang tadinya sedang berjalan maju mendongakkan kepalanya.

Di wilayah dewa, ketiga dewa menatap ke bawah ke arah lubang hitam.

“Sepertinya aku benar,” ucap Starfire dengan senyum tipis.

***

[1] Apa yang diterjemahkan sebagai ‘takdir’ (*providence*) pada dasarnya adalah istilah muluk untuk nasib atau takdir. Fungsinya dalam cerita ini tidak serta-merta bersesuaian dengan penggunaan di dunia nyata. Saya menggunakan kata ‘providence’ agar istilah tersebut menonjol di antara penggunaan kata-kata lain seperti takdir atau nasib (*destiny* atau *fate*). ☜

[2] Ini adalah salah satu contoh di mana saya tidak ambil pusing tentang mengonversi ukuran Tiongkok kuno ke dalam ukuran modern. Inti dari bagian ini adalah untuk mengontraskan angka 4 dan 7 serta membuatnya terdengar mengesankan. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com