Angin itu datang dari Wilayah Gunung dan Laut, menyapu ruang-waktu dan menembus batas-batas dunia. Angin itu berembus dari dunia fana ke ranah dewa, dari Kuno yang Dihormati ke Immortal Utara, menuju ketiga dewa. Gemuruh guntur memenuhi ranah dewa, disertai dengan kekuatan tebasan tanpa wujud. Mempertahankan karma puluhan ribu tahun, dan mencari janji di dalam waktu, angin itu memperlihatkan ketajaman luar biasa yang menebas segala sesuatu.

Sebuah celah besar terbuka yang dapat dilihat jelas oleh ketiga dewa itu. Celah itu tampak tidak berawal dan tidak berujung, dan dari kejauhan, hampir tampak seperti mata yang terbuka. Ada sesuatu yang sangat megah tentangnya. Angin muncul dari celah itu, menyebar bagaikan bunga yang mekar di hadapan tatapan dingin ketiga dewa tersebut.

Mereka sekarang melihat pilihan yang dibuat oleh kelompok di Wilayah Gunung dan Laut… dan itu membuat semuanya menjadi jelas.

Di sisi lain celah itu adalah Wilayah Gunung dan Laut di dalam teritori Firemoon Darkheaven. Dan di tengah-tengah semuanya itu adalah Tanah Terlarang Ninedawns. Seluruh area itu runtuh, memungkinkan orang untuk melihat laba-laba yang disegel di dalam kuil di dalam gua.

Namun, pendar yang berasal dari kuil itu tampak redup, dan dewa laba-laba tersebut bergetar hebat sekaligus layu. Yang layu bukan hanya daging dan darahnya, tetapi juga karmanya. Bahkan waktu di dalam dirinya perlahan memudar. Semuanya direnggut oleh tangan yang berada tepat di hadapannya.

Tangan itu berwarna hitam dan kering, milik seseorang yang mengenakan jubah berkerudung hitam. Jubahnya berkibar liar, menyembunyikan wajah orang di dalamnya, meskipun mereka memancarkan rasa kuno yang mendalam. Saat ia berdiri di hadapan dewa laba-laba, tangannya sendiri mulai terisi oleh daging, sementara dewa laba-laba itu mengerut.

Ia ingin berjuang, tetapi nasibnya telah ditetapkan, dan ia tidak dapat berbuat apa-apa untuk mengubahnya.

Sekitar waktu dewa laba-laba itu hancur menjadi abu, tangan tersebut telah berubah dari mati menjadi hidup. Tangan itu telah kembali dari masa lalu yang jauh, dan kini berwarna kemerahan serta sehat. Kemudian angin akhirnya mengangkat tudung jubah itu, memperlihatkan rambut beruban dan wajah yang kuno.

Karena bertahun-tahun yang telah berlalu, sosok itu tampak seperti manusia sekaligus hantu, tetapi pada saat yang sama, tidak menyerupai keduanya. Namun, setelah menyerap dewa laba-laba, wajahnya terisi oleh daging. Meskipun masih tertutup kerutan, seseorang tetap dapat melihat sedikit keagungan dari patung dirinya yang ada di antara orang-orang Firemoon Darkheaven.

Puluhan ribu tahun yang lalu, orang ini telah menyatukan Firemoon Darkheaven, dan telah dipuja selama berabad-abad. Dialah… sang kepala pelayan agung!

Saat ia memandangi tanah di sekelilingnya, rasanya seolah-olah ia sedang melihat sejarah dari berbagai spesies yang tak terhitung jumlahnya. Ia melihat Firemoon bangkit menjadi kaum terkemuka. Ia melihat perang berkecamuk di antara berbagai spesies. Ia melihat masa-masa Firemoon bertempur melawan manusia. Ia melihat bagaimana ketiga dewa mengawasi dan melindungi kaum Firemoon. Dan ia melihat di mana posisi Firemoon sekarang di Kuno yang Dihormati.

Tatapan itu merangkum seluruh sejarah dari zaman kuno hingga modern. Pada saat yang sama, auranya melonjak, menjadi semakin kuat dan intens. Aura itu memenuhi Wilayah Gunung dan Laut, menyebar untuk memengaruhi wilayah Firemoon lainnya, serta menimbulkan efek dramatis di langit dan bumi.

Semua kultivator Firemoon Darkheaven merasakan darah mereka bereaksi. Hal itu terutama dirasakan oleh ketiga pelayan, yang melangkah keluar dari tenda mereka dengan ekspresi terkejut. Saat mereka melihat ke arah Wilayah Gunung dan Laut, mereka dapat merasakan bahwa salah satu leluhur paling kuno mereka telah muncul. Bagi orang-orang Firemoon Darkheaven, kepala pelayan agung yang pernah menyatukan spesies mereka ini menempati tempat di hati mereka yang setara dengan dewa. Mereka semua secara naluriah membungkuk menyembah.

Saat mereka melakukannya, sang kepala pelayan agung mendongak ke kubah langit. Kemudian ia mengambil satu langkah, membuatnya melayang naik menuju celah di langit.

Ia tidak hanya menyerap waktu dan daging dewa laba-laba. Ia juga mengambil… otoritas laba-laba itu atas ranah dewa.

Saat ia melangkah maju, otoritas itu meresap ke dalam takdirnya, memperkuat keberuntungannya, dan mengisi celah apa pun yang ada. Percikan-percikan yang telah padam puluhan ribu tahun lalu kini dipulihkan kembali. Dengan setiap langkah yang diambilnya, kemanusiaan dan kekuatan hidupnya sama-sama meningkat. Akhirnya, ia mencapai celah tersebut, dan di bawah tatapan ketiga dewa, ia melangkah masuk ke ranah dewa.

Menatap ketiga dewa itu, ia berbicara dengan suara serak.

“Maaf membuat kalian menunggu.”

Suara itu bergemuruh bagai petir ke dalam ranah dewa, dan segera mencapai Xu Qing.

Xu Qing tidak bereaksi. Ia mengenali siapa orang ini; di dalam gudang penyihir miliknya, ia dapat merasakan kesedihan luar biasa yang telah berada di sana selama bertahun-tahun. Dalam ingatan Ninedawns, pengkhianatan itu masih sangat jelas…. Hingga kini, karma dari pengkhianatan itu tampak semakin jelas.

Di luar lubang hitam, Sunfire dan Moonfire tidak melakukan apa pun saat sang kepala pelayan agung mendekat. Sementara itu, Starfire menatap lubang hitam dan berkata dengan dingin, “Sebaiknya kita mulai saja.”

Kepala pelayan agung itu memandangi ranah dewa di sekelilingnya. “Ada sesuatu yang telah kupikirkan selama bertahun-tahun,” ujarnya. “Dan sekarang aku ingin bertanya. Berdasarkan apa yang kudengar dari kalian bertiga, ranah dewa ini dulunya adalah rumah kalian. Kalau begitu, entitas dewa yang terinfeksi di sini pastinya dulunya adalah kaum kalian. Apakah kalian… akan merindukan mereka?”

Pihak yang menjawab adalah Moonfire. “Kaisar Utara telah binasa. Karma telah terselesaikan. Dia adalah kita. Kita adalah dia.”

Kepala pelayan agung itu tidak bertanya lagi.

Kemudian Sunfire berbicara dengan suara penuh keagungan, yang menyebar ke seluruh ranah dewa dan menembus ke dalam suara tersebut.

“Ia yang memerintah Kuno bukanlah kekosongan; dialah Desolasi Yang Hidup. Tidur hingga sekarang, namun menyebarkan waktu.

“Semua yang ada di cincin bintang dianggap anak-anak; maka, segriwa dunia menggunakan sebutan ‘ayah’.

“Hari ini, anak-anak Dunia Utara—Matahari, Bulan, dan Bintang—mempersembahkan lima kurban kepada dia yang memerintah Kuno, sebagai persembahan bagi Sang Bapa Dewa!”

Suara Sunfire menyapu ranah dewa, setiap kata memicu getaran hebat yang terus membesar hingga seolah-olah seluruh Kuno yang Dihormati terpengaruh secara dramatis. Kemudian, sebuah matahari besar terbit. Di sisi lain, mata Moonfire tertutup sementara bulan yang terang naik ke angkasa. Dan mata Starfire terbuka, menyebabkan bintang-bintang tak terbatas memenuhi langit di ranah dewa.

Ketiga dewa itu hendak mempersembahkan kurban kepada wajah yang retak!

Saat ini, angin itu tidak lagi datang. Angin itu… sudah ada di sini!

Di bawah dalam lubang hitam, mayat kaisar juga bergemetar, sementara Sang Kapten tertawa. Sekarang Xu Qing mengerti segalanya.

Tujuan ketiga dewa itu kini terlihat jelas! Mereka ingin mempersembahkan kurban kepada wajah dewa yang retak. Ketika mata wajah yang retak itu terbuka, mereka akan menatap ranah dewa ini. Ketika wajah yang retak itu menatap sesuatu, tempat itu berubah menjadi wilayah terlarang. Ketika wajah itu menatap wilayah terlarang, tempat itu berubah menjadi tanah terlarang. Ketika wajah itu menatap tanah terlarang, tempat itu berubah menjadi ranah dewa. Namun… segalanya berbeda ketika tatapan itu terfokus pada ranah dewa!

Xu Qing telah mempelajari informasi ini saat berada di bulan merah. Ketika sebuah ranah dewa naik ke tingkat yang lebih tinggi, tempat itu menjadi dunia dewa!

Tentu saja, proses itu juga akan melibatkan peningkatan tingkat bagi siapa pun yang menjadi penguasa ranah dewa tersebut!!

Digabungkan dengan apa yang dikatakan Sang Kapten sebelumnya, Xu Qing sekarang mengerti bahwa inilah jalan yang dicari oleh ketiga dewa. Mereka ingin menggunakan identitas sebagai penguasa ranah dewa untuk kemudian menaikkan ranah dewa ke tingkat yang lebih tinggi, dan dengan demikian melewati seluruh tingkat api kesengsaraan dan langsung melangkah menjadi Dewa Sempurna.

Dengan begitu, mereka tidak perlu menghadapi kesengsaraan seperti yang diderita oleh Ibu Merah atau dewa laba-laba. Dengan keberuntungan yang paripurna, jalan mereka menuju Dewa Altar tidak akan memiliki rintangan apa pun! Selama mereka dapat menimbun sumber daya yang cukup, mereka pasti akan memiliki harapan dalam hal menjadi Dewa Altar!

Itu adalah tingkat takdir yang luar biasa mengejutkan, tetapi itu juga disertai dengan tingkat bahaya yang mengerikan. Bagaimanapun, Ibu Merah telah gagal melakukan hal yang sama.

Kendati demikian, ada perbedaan antara ketiga dewa dan Ibu Merah. Dalam kasus Ibu Merah, situasi itu datang tanpa diundang. Dalam kasus ketiga dewa, merekalah yang mengatur situasinya. Yang satu melibatkan tanpa persiapan sama sekali, sementara yang lain melibatkan persiapan yang cermat.

Sungguh luar biasa! Xu Qing sangat tersentuh. Kembali pada insiden Ibu Merah, basis kultivasinya terlalu lemah, sehingga ia sama sekali tidak memiliki cara untuk terlibat dengan sesuatu pada tingkat ini. Tapi sekarang… situasinya berbeda.

Sementara itu, keadaan di luar masih terus berkembang.

Suara Sunfire bergema di ranah dewa.

“Kurban pertama. Persembahkan seluruh makhluk hidup dari tujuh wilayah!”

Kata-kata Sunfire yang mengejutkan mencapai Kuno yang Dihormati, menyebar ke tujuh wilayah yang pada akhirnya telah ditaklukkan oleh orang-orang Firemoon Darkheaven. Persiapan rahasia yang telah dilakukan selama bertahun-tahun kini membuahkan hasil.

Ketujuh wilayah itu menempati area yang sangat luas. Dan sekarang, di dalam tujuh wilayah tersebut, aura kerajaan Firemoon Darkheaven melonjak, mengubah takdir dan mengubah karma.

Jika dilihat dari keseluruhan tujuh wilayah itu, pasukan Firemoon bagaikan awan gelap yang menimbulkan tekanan penutup langit dan penghalang matahari di mana-mana.

Di depan pasukan yang berkumpul itu terdapat para tawanan perang yang tak terhitung jumlahnya. Yang mengejutkan, setiap wilayah menampilkan tawanan perang dari spesies yang berbeda. Tujuh spesies. Tujuh kelompok tawanan. Tidak ada perkecualian! Para tawanan itu berlutut saat suara Sunfire kembali bergema di seluruh tujuh wilayah dengan martabat kerajaan.

“Biarkan kurban darah dimulai! Eksekusi mereka!”

Perintah itu menyebabkan pembantaian besar terjadi di tujuh wilayah tersebut. Dalam waktu yang sangat singkat, kematian yang tak terhitung jumlahnya terjadi. Itu mungkin bukan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam seluruh sejarah, tetapi itu pasti sesuatu yang jarang terlihat bahkan dalam rentang waktu puluhan ribu tahun.

Sungai darah mengalir. Arwah-arwah penasaran memenuhi langit. Beberapa orang mencoba melarikan diri. Beberapa mencoba melawan. Tapi mereka tidak bisa melepaskan diri. Nasib mereka telah disegel.

Terlebih lagi, saat peristiwa itu dilangsungkan, menjadi jelas bahwa ada sesuatu yang istimewa tentang ketujuh spesies spesifik tersebut. Masing-masing memiliki warna darah yang berbeda!

Merah. Jingga. Kuning. Zamrud. Hijau. Biru. Ungu. Satu warna untuk setiap wilayah.

Di wilayah di mana darahnya berwarna merah, spesies yang dibantai bukanlah manusia. Namun, adalah mungkin untuk membayangkan, mengingat betapa dominannya kaum Firemoon Darkheaven, sangat masuk akal jika mereka awalnya berniat mendapatkan tawanan dari wilayah manusia. Menoleh ke belakang, sekarang masuk akal sepenuhnya mengapa kaum Nightshades awalnya mengerahkan pasukan mereka.

Seandainya perang awal itu berujung pada kekalahan manusia…. Seandainya Matahari Fajar tidak dilepaskan…. Seandainya serangan pedang terakhir Pendekar Pedang Kaisar Agung tidak dijalankan….

Kecuali, sejarah bukanlah tentang kemungkinan, melainkan tentang hasil.

Saat ketujuh jenis darah dari tujuh spesies itu mengalir di tujuh wilayah, mayat-mayat ditumpuk dan lautan darah membentang. Arwah-arwah yang tewas menciptakan sesuatu seperti dunia hantu. Itulah… persembahan kurban!

Jauh di atas Kuno yang Dihormati terdapat entitas yang paling agung, yang dapat menghancurkan semua kultivator, spesies, kehidupan, dan bahkan semua dewa lainnya. Wajah yang retak. Dan saat ini, mata hīs sedang berkedut.

Selanjutnya, suara lain bergema dari ranah dewa.

“Kurban kedua. Persembahkan arwah-arwah tak terhitung jumlahnya yang gugur dalam pertempuran!”

Suara itu tidak berasal dari Sunfire, melainkan… dari sang kepala pelayan agung.

Itu karena persembahan kurban ini adalah arwah-arwah pahlawan dari kaum Firemoon Darkheaven yang telah gugur dalam pertempuran selama puluhan ribu tahun terakhir! Kaum Firemoon juga harus mempersembahkan kurban! Itu adalah tanda ketulusan. Dan itu adalah tanda dari kurban yang sesungguhnya!

Hanya ada satu orang dari zaman kuno hingga sekarang yang dapat berbicara tentang mempersembahkan arwah yang gugur dalam pertempuran, dan itu bukanlah salah satu dari ketiga dewa. Satu-satunya yang dapat memenuhi karma itu adalah kepala pelayan agung pertama dari kaum Penyihir Darkheaven, yang hanya dapat digantikan oleh salah satu pelayan saat ini jika ia benar-benar mati.

Dalam sekejap, aula-aula kuil yang diasosiasikan dengan ketiga pelayan itu bergetar saat roh-roh kepahlawanan tersapu keluar. Mereka adalah arwah-arwah yang telah gugur dalam pertempuran selama puluhan ribu tahun, dan mereka semua bersedia untuk dijadikan persembahan kurban!

Anggota spesies Firemoon menyaksikan dalam diam. Dari para pelayan hingga rakyat jelata, mereka merasakan kesedihan menumpuk di dalam diri mereka. Namun, inilah takdir!

Takdir mereka sama dengan takdir sang kepala pelayan agung yang telah melangkah keluar dari sejarah. Ketika ia membuat pilihan pengkhianatannya, itu sebagian karena janji kenaikan tingkat dewa, tetapi juga demi kebaikan jangka panjang kaumnya. Ia tahu bahwa warisan Ninedawns sang antemiyir tidak akan cukup untuk membunuh dewa laba-laba. Dan ia tidak ingin nasib kaum Penyihir Darkheaven bergantung semata-mata pada formasi mantra leluhur para penyihir.

“Ninedawns membuat pilihan yang dapat melindungi kaum kita untuk sementara waktu. Aku memilih untuk melindungi kaum kita dari generasi ke generasi di masa depan! Sejarah bukanlah tentang kemungkinan, melainkan tentang hasil! Dan oleh karena itu, aku tidak memiliki penyesalan sama sekali!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com