Grand steward tersebut sedang mengalami kenaikan tingkat menjadi dewa, dan ketiga dewa itu sedang melompati seluruh tahap kultivasi.

Namun, ada lima bagian otoritas atas ranah dewa.

Di dalam lubang hitam di ranah dewa, Kapten tertawa gila-gilaan; kesempatan yang telah ia nantikan akhirnya tiba sekarang setelah ranah dewa ini naik ke tingkat yang lebih tinggi.

“Bagaimana pendapatmu tentang kesempatan yang ditakdirkan ini, Ah Qing kecil? Percayalah padaku, segala sesuatu di langit dan bumi, bahkan segala sesuatu di alam semesta, ada untuk kita manfaatkan. Bahkan si bajingan berwajah hancur itu!”

“Dulu ketika bulan Ibu Merah naik ke tingkat yang lebih tinggi, aku sangat cemburu sampai-sampai tidak bisa digambarkan. Tapi aku belum sepenuhnya siap, dan lagi, segalanya terjadi begitu tiba-tiba sehingga aku tidak mungkin bisa memprediksi bagaimana hasilnya.”

“Tapi kali ini…” Jantung Kapten berdegup kencang karena gembira. “Kali ini, kita harus ikut naik ke atas kapal dan menikmati pemandangan!”

Mata Xu Qing berkilat.

“Dan sekarang, Junior Kecil, saatnya bagiku untuk memberitahumu salah satu rahasia terbesar Revered Ancient! Ini berkaitan denganmu, denganku, dan dengan Guru!”

Ketika Xu Qing mendengar Kapten menyebut Guru mereka, jantungnya berdegup kencang.

“Mengingat jalur kultivasimu, kau pasti menyadari bahwa dalam alam kultivasi para dewa, kau mulai dengan kedewaan, lalu beralih ke api dewa. Setelah kau menjadi Dewa Sempurna di tingkat Api Dewa, kau mencapai tingkat Dewa Altar. Tapi tahukah kau apa setelah itu?

“Baiklah, aku akan memberitahumu. Itu adalah sesuatu yang setara dengan persona dari Abadi Musim Panas. Itu adalah… Dewa Sejati!”

Perkataan Kapten menghantam benak Xu Qing bagaikan sambaran petir.

“Setelah Dewa Sejati adalah Penguasa Dewa. Setelah Penguasa Dewa adalah Paragon Dewa. Dan setelah Paragon Dewa adalah Dewa Hidup! [1]

“Itu adalah perkembangan yang sangat rapi dan teratur. Dan entah kau membahas Ibu Merah atau ketiga dewa tersebut, semuanya berjalan di jalur yang sama.

“Li Zihua adalah yang pertama dalam antrean. Dulu, ia mencapai tingkat Penguasa Kekaisaran dari jalur kultivator. Dengan mengubah daging Ibu Merah menjadi karma, ia melompati puluhan ribu tahun dari masa lalu ke masa kini dan mencapai puncak tingkat Dewa Altar dalam satu langkah!”

Beberapa hal ini sudah diketahui oleh Xu Qing. Beberapa sesuai dengan spekulasinya. Tapi sebagian besar adalah informasi baru. Akhirnya ia memahami sistem kultivasi para dewa.

Setelah menyelesaikan penjelasannya, Kapten mengendalikan kepala sang kaisar dan mendongakannya untuk melihat keluar dari lubang hitam, melewati ranah dewa, dan menatap wajah yang hancur itu.

“Lihat wajah yang hancur itu, Junior Kecil? Tahukah kau mengapa kidung korban Sunfire menyertakan bait: Ia yang memerintah Yang Purba tidaklah kosong; ia adalah Kebinasaan yang Hidup. Mengapa esensinya menyebabkan waktu berhamburan? Mengapa kedatangannya menyebabkan Dark Serenity, Abadi Musim Panas terakhir di Revered Ancient, berbalik kabur dan melarikan diri?

“Itu karena namanya adalah Desolation [Kebinasaan]! Dan tingkatannya? Ia setengah langkah memasuki Dewa Hidup! Tepatnya, setelah gagal menerobos ke Dewa Hidup, ia pergi tidur sampai sekarang!

“Sekarang, mengapa para kultivator tidak mampu bersaing dengan para dewa…?”

Kapten berhenti berbicara sejenak.

Xu Qing tidak menjawab, meskipun ia sudah memiliki gambaran tentang jawabannya.

“Junior Kecil, tahukah kau hal pertama yang dilakukan oleh wajah yang hancur itu setibanya di sini? Ia melahap dao surgawi purba nomor satu! Itu adalah dao surgawi yang paling kuat di Revered Ancient, yang awalnya adalah… yang terkuat di antara para Abadi Musim Panas yang datang dari dunia bawah untuk membantai Dewata Langit Cemerlang di Revered Ancient!

“Setelah abadi itu menaklukkan para Dewata lokal, ia mendongak ke langit berbintang dan menangis, mengatakan bahwa takdir telah meninggalkan para abadi, bahwa para dewa sedang bangkit dan para abadi telah jatuh.

“Oleh karena itu, abadi itu memejamkan mata dan melepaskan cangkang abadinya, mengubah jiwa abadinya menjadi dao surgawi pertama dari Revered Ancient, semuanya dengan harapan mengubah alam semesta. Dao surgawi purba pertama itulah yang memiliki semua informasi tentang sistem kultivasi para kultivator seperti kita. Ia memiliki warisan para abadi!

“Tapi ia akhirnya dilahap oleh wajah yang hancur itu. Dan itulah mengapa jalur para abadi berakhir pada Penguasa Kekaisaran!”

Kapten tidak dapat mencegah nadanya menjadi sedikit muram.

Sementara itu, Xu Qing merasa sangat terguncang. Berdasarkan apa yang telah ia pelajari di Wilayah Kekaisaran tentang jalur keabadian yang terputus, ia selalu mengira itu terjadi hanya karena para Abadi Musim Panas telah lenyap. Tapi sekarang ia tahu alasan sebenarnya: warisan dao para abadi terletak pada dao surgawi pertama yang dilahap oleh wajah yang hancur itu!

“Itulah mengapa generasi penerus di Revered Ancient tidak pernah menghasilkan Kaisar Agung apa pun, dan itu juga mengapa semua orang ingin memulihkan jalur tersebut. Sejak saat itu, jalur Dewa Bara juga terputus, dan jalur kultivasi pembentukan sembilan dunia Dewa Bara menjadi tidak ada gunanya lagi.

“Setelah Dark Serenity, tidak ada spesies pun yang bahkan bisa menjadi kuasi-Kaisar Agung, yang merupakan persona yang mirip dengan tingkat Dewa Altar. Dan tentu saja, tidak perlu disebutkan lagi tentang siapa pun yang menjadi Abadi Musim Panas.

“Namun kenyataannya adalah, bahkan jika dao surgawi pertama tidak dilahap, para kultivator tidak akan mampu membuat kemajuan yang jauh lebih besar daripada sekarang. Dan itu karena… tidak ada tempat lagi untuk dituju. Abadi Musim Panas selalu menjadi tingkat tertinggi yang bisa dicapai para kultivator.”

Kapten menghela napas. Xu Qing berdiri di sana dalam keheningan.

“Meskipun demikian, ada beberapa orang keras kepala yang percaya bahwa Abadi Musim Panas bukanlah akhir dari perjalanan kultivasi.” Nada suara Kapten menjadi ceria kembali. “Tahukah kau mengapa mereka disebut Abadi Musim Panas (*Summer Immortals*)? Karena kata ‘summer’ [musim panas] dan ‘lower’ [bawah] diucapkan dengan cara yang sama! [2]

“Para abadi dari dunia bawah disebut Abadi Bawah (*Lower Immortals*)! Dan jika ada Abadi Bawah, masuk akal jika ada Abadi Atas (*Higher Immortals*), bukan? Tapi dari zaman kuno hingga sekarang, tidak ada kultivator dari spesies mana pun yang pernah mencapai tingkat Abadi Atas.

“Akhirnya, orang-orang berhenti percaya bahwa ada sesuatu setelah tingkat Abadi Bawah.

“Dan karena kata ‘bawah’ terdengar tidak membawa keberuntungan, orang-orang mulai menyebut mereka Abadi Musim Panas sebagai gantinya. Tapi aku selalu percaya bahwa jika kau memiliki tingkat Abadi Bawah, maka pasti ada tingkat Abadi Atas. Puncak dari tingkat tersebut adalah Paragon Abadi, dan setelah itu… mungkin bahkan ada lebih banyak lagi!

“Aku telah berjalan di jalur itu dari satu arah, dan Guru telah berjalan di darinya dari arah yang lain. Dan tentu saja, ada orang-orang dari berbagai macam spesies di daratan Revered Ancient yang juga berjalan di atasnya.

“Semua dari mereka sedang menyelidiki. Menguji! Dan sekarang kau bergabung dalam kancah ini! Itulah mengapa aku menyuruhmu untuk menunda terobosanmu. Karena Pengembalian Ketiadaan (*Void Returning*) adalah titik batas yang sangat penting!

“Sebenarnya, sebelum kita berangkat ke wilayah Firemoon, Guru benar-benar datang ke Wilayah Kekaisaran untuk menemuiku.”

“Guru datang?” tanya Xu Qing, jelas terkejut. Tentu saja, ia sudah lama menyadari bahwa Kapten dan Gurunya sama-sama memiliki sejarah yang misterius. Atau mungkin lebih akurat untuk mengatakan bahwa mereka berdua sedang mengejar jalur yang unik bagi diri mereka sendiri. Jalur Kapten ada kaitannya dengan semua kehidupan yang telah ia jalani di masa lalu. Mengenai jalur Gurunya, Xu Qing tidak yakin, tapi ia mendapat firasat bahwa itu ada kaitannya dengan pemulihan.

Menanggapi pertanyaan Xu Qing, Kapten berkata, “Ya, dia datang. Dan dialah yang ingin agar aku memberitahumu untuk menunggu sebentar ketika kau mencapai saat-saat kritis. Alasan dia tidak ingin memberitahumu secara langsung sebelumnya adalah karena dia khawatir itu akan memengaruhi jalurmu.”

Kata-katanya tampak mengisyaratkan makna yang mendalam.

“Selanjutnya, Junior Kecil, kau harus memilih apakah kau ingin mengikuti jalurmu sendiri atau tidak. Jika tidak, lepaskan otoritasmu dari ranah dewa, dan lanjutkan terobosanmu.

“Tapi jika kau memang ingin menjelajahi jalur unik itu, maka gunakan kekuatan peningkatan ranah dewa sebagai angin untuk mendorongmu maju. Jalurnya akan berbahaya, mulai dari sekarang dan di masa depan. Dan siapa yang tahu seberapa jauh kau akan berhasil. Kau… perlu memikirkannya dan membuat keputusanmu sendiri.”

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa, dan Kapten tidak menambahkan apa pun lagi. Haruskah ia mengambil kesempatan yang ditakdirkan ini untuk mulai berjalan di jalurnya sendiri, dan mengulurkan tangan dengan harapan menemukan daonya sendiri?

Jalurku sendiri….

Xu Qing memejamkan mata untuk mengumpulkan pikirannya. Sebenarnya tidak perlu banyak pertimbangan. Sudah bertahun-tahun sejak ia tahu bahwa ia ingin berjalan di jalurnya sendiri! Waktunya di Universitas Kekaisaran dengan Perguruan Xeno-Immortal telah memperjelas hal itu. Jalurnya… adalah menggunakan para dewa sebagai kayu bakar. Dengan membakar para dewa, ia bisa melucuti otoritas kedewaan mereka dan mengubahnya menjadi sumber dewa (*godsource*).

Kemudian, ia bisa membakar sumber dewa sebagai kayu bakar untuk membentuk benang jiwa Xeno-Immortal. Benang jiwa dapat digunakan untuk menciptakan hampir semua tubuh dewa yang bisa dibayangkan. Faktanya, imajinasi adalah satu-satunya batasan dari dao ini.

Terlebih lagi, dengan mengumpulkan otoritas kedewaan, adalah mungkin untuk menjadi seperti dewa di antara para dewa. Oleh karena itu, keputusannya adalah menggunakan gagasan dan idenya sendiri untuk menciptakan jalur yang meminjam unsur-unsur dari para dewa maupun para kultivator!

Itulah arti sebenarnya menjadi seorang Xeno-Immortal!

Kalau begitu, Pengembalian Ketiadaan (*Void Returning*)-ku benar-benar akan melibatkan ketiadaan… dengan mengasimilasi para dewa menjadi ketiadaan! [3]

Mata Xu Qing melebar.

Kelima gerbang khazanahnya, yang tadinya tidak bergerak, tiba-tiba menjadi hidup kembali, bergemuruh dengan keras dan meletus bagaikan gunung berapi raksasa. Gemuruh yang meremajakan langit dan menghancurkan bumi memenuhi diri Xu Qing saat abu vulkanik mulai memenuhi lautan kesadarannya.

Meskipun abu vulkanik itu tampak sama dengan abu yang dihasilkan oleh para kultivator biasa ketika melangkah ke Pengembalian Ketiadaan, kenyataannya itu berbeda. Xu Qing memiliki khazanah dewa dan sumber dewa, oleh karena itu, Pengembalian Ketiadaannya akan sangat berbeda secara mendasar. Abu kehampaan vulkanik yang dihasilkannya memiliki aura kedewaan. Tapi sekarang… aura kedewaan yang dimilikinya tidak mencukupi untuk jalur yang ingin ia jalani.

Xu Qing tidak ragu sedetik pun. Ratapan duka bergema dari D-132 saat jari dewa itu meledak, berubah menjadi nutrisi yang dengan cepat diserap oleh Xu Qing dan dikirimkan ke kelima gerbang khazanah vulkanik tersebut. Setelah dinyalakan, abu kehampaan vulkanik yang lebih banyak lagi dimuntahkan, dipenuhi dengan aura kedewaan yang bahkan lebih kuat.

Selanjutnya, ia menggunakan otoritas ranah dewanya atas mayat kaisar untuk mulai menyerap kekuatan yang mengerikan dari luar. Saat kekuatan itu memasuki mayat, ia terbelah menjadi dua bagian, yang satu pergi ke Xu Qing dan yang satu lagi ke Kapten. Bagian Xu Qing langsung masuk ke dalam abu kehampaan.

Itu adalah kekuatan dunia dewa. Dan karena dunia dewa bersesuaian dengan altar dewa, maka tepat untuk mengatakan bahwa itu adalah… kekuatan Dewa Altar! Kekuatan itu berubah menjadi abu kehampaan, yaitu sebuah kehampaan di mana dimungkinkan untuk mengubur para dewa yang telah diasimilasi!

BARRRRRUUUUUMMMMBLE!

Gemuruh yang intens memenuhi setiap inci diri Xu Qing, mencapai tingkat yang mengguncang surga dan meruntuhkan bumi saat seluruh lautan kesadarannya terisi penuh oleh abu kehampaan. Faktanya, lautan kesadarannya bukan lagi sebuah lautan. Lautan itu begitu penuh dengan abu kehampaan sehingga telah menjadi… tanah kehampaan!

Tempat itu sangat luas, tak berujung, megah, dan spektakuler!

Jika kultivator Pengembalian Ketiadaan lain bisa melihat kehampaan di dalam diri Xu Qing, mereka akan tercengang, dan itu karena luasnya tanah kehampaan Xu Qing puluhan kali lebih besar daripada kultivator Pengembalian Ketiadaan biasa.

Dan kualitasnya sangat luar biasa. Ketika abu kehampaan menjadi tanah, itu membentuk fondasi yang dapat dijatuhi dan diduduki oleh istana surgawi dan kelima gerbang khazanah Xu Qing. Saat mereka terhubung ke tanah kehampaan, basis kultivasi Xu Qing mengalami terobosan!

Ia sedang melangkah ke Pengembalian Ketiadaan! Tepatnya, Pengembalian Ketiadaannya menampilkan kehampaan yang sepenuhnya unik yang sesuai dengan jalurnya. Itu bahkan bisa disebut sebagai Dewa Ketiadaan (*Void God*)!

Fluktuasi yang mengerikan bangkit dari diri Xu Qing saat ia mencapai tingkat yang lebih tinggi, dan kekuatan bertempurnya meningkat secara drastis. Kendati demikian, Pengembalian Ketiadaannya belum selesai. Ia memiliki tanah kehampaan, tetapi masih belum memiliki garis dao (*dao lineaments*).

Karena tanah kehampuannya begitu luar biasa, garis daonya akan berbeda dari para kultivator biasa. Dan alasan di balik itu semua adalah perbedaan substruktural. Baik itu Xu Qing atau Kapten, grand steward yang sedang menjalani kenaikan tingkat dewa, atau ketiga dewa yang melewati api kesengsaraan dan langsung menuju Dewa Sempurna… mereka semua sedang mencoba melakukan sesuatu yang sangat dramatis.

Dan ketika hal-hal semacam itu terjadi, sudah pasti ada sesuatu yang akan mencoba menghentikannya. Saat itulah kekuatan perlawanan yang kuat bergemuruh di luar lubang hitam!

—

1. Ratusan bab lalu, saudara Xu Qing menyebutkan istilah ‘dewa hidup’. Saat itu, tidak jelas apa arti istilah tersebut, baik dalam latar ceritanya sendiri, maupun bagi saya selaku penerjemah. Bab 901 bahkan belum ada pada saat itu. Itulah sebabnya saya tidak menggunakan huruf kapital saat itu. Meskipun demikian, saya tidak akan kembali untuk mengubahnya menjadi huruf kapital, karena saya pikir itu akan menjadi terlalu banyak petunjuk bahwa itu adalah tingkat kultivasi, yang mana penulis jelas ingin merahasiapannya sampai titik ini. ☜

2. Hanya untuk mengulangi apa yang saya sebutkan dalam catatan kaki di bab 807, kata-kata yang saya terjemahkan sebagai ‘summer’ [musim panas] dan ‘lower’ [bawah] diucapkan dengan cara yang sama persis dalam bahasa Mandarin, tetapi menggunakan karakter yang sepenuhnya berbeda. Untuk detail lebih lanjut, lihat catatan kaki bab 807. ☜

3. Inilah titik di mana penulis benar-benar mendalami situasi terminologi Pengembalian Ketiadaan yang saya sebutkan beberapa waktu lalu. Entah itu kelalaian atau disengaja, ia beralih dari karakter yang berarti ‘void’ [kehampaan] ke karakter yang berarti ‘ruins’ [puing/reruntuhan]. Dengan kata lain, jika saya mengikuti pola penamaan yang sama, tingkat tersebut sebenarnya dinamakan Pengembalian Puing (*Ruins Returning*). Kendati demikian, setidaknya puing dan kehampaan cukup mirip sehingga hampir semua penjelasan masih masuk akal. Kenyataannya adalah, meskipun menurut saya Er Gen sangat luar biasa, ia memang membuat banyak kesalahan (tanpa mengurangi rasa hormat, saya juga melakukan hal yang sama dalam tulisan asli saya). Dalam banyak kasus, saya dapat memperbaiki kesalahan tersebut tanpa disadari siapa pun. Sebagai contoh, jika bab ini sudah ada ketika pertama kali saya menciptakan tingkat-tingkat kultivasi tersebut, saya bisa merencanakannya terlebih dahulu. Dalam kasus ini, hal itu tidak berhasil, dan saya tidak berniat untuk kembali mengubah ratusan kemunculan Pengembalian Ketiadaan di masa lalu, terutama setelah namanya telah menjadi bagian dari leksikon terjemahan. Jadi… tetaplah Pengembalian Ketiadaan. Ketahuilah saja bahwa dalam sebagian besar kemunculan di bab ini serta di banyak bab selanjutnya, karakter aslinya bermakna ‘puing’. Dan untuk lebih memperumit masalah (atau mungkin… justru menyederhanakannya?)… ia sebenarnya kembali menggunakan karakter ‘void’ [kehampaan] di bagian selanjutnya, jadi silakan ambil makna itu seperlunya…. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com