Bab 93: Bagaikan Phoenix. Bagaikan Elang.

Di tengah hujan deras, Xu Qing muncul kembali di pantai. Berjalan melewati tulang-belulang dan mayat-mayat yang setengah terkubur di pasir, ia akhirnya mencapai air. Badai tersebut telah menimbulkan ombak besar yang jelas-jelas mengandung bahaya tersembunyi.

Xu Qing tiba-tiba teringat bahwa Gereja Keberangkatan datang menggunakan sebuah kapal, tetapi ia tidak melihatnya di mana pun.

Meskipun tidak ada kultivator Pembentukan Fondasi di pulau ini, ia tidak berani berlama-lama di area tersebut, bahkan di dalam air dekat pulau. Jika ada kultivator Pembentukan Fondasi di dekatnya yang memusuhinya, mereka pasti tidak jauh dari sana. Di sanalah mereka akan menunggu para kultivator Pemurnian Qi mereka kembali dengan selamat membawa kulit kadal.

Xu Qing tentu saja tidak bisa memastikan apakah Gereja Keberangkatan atau Hantu Laut mengirim kultivator Pembentukan Fondasi dalam perjalanan ini. Namun, jika mereka ada di luar sana, sangat mungkin mereka sudah diberi tahu tentang pertarutan besar yang pecah. Mustahil bagi Xu Qing secara pribadi untuk mencegah semua komunikasi keluar dari pulau.

Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk tidak langsung pergi. Sebaliknya, ia duduk bersila dan bermeditasi sebentar untuk menstabilkan basis kultivasinya dan memulihkan diri sedikit. Sesaat kemudian, ia membuka matanya dan menatap ke arah laut lepas, tatapannya memancarkan kilatan dingin.

Jika ada kultivator Pembentukan Fondasi di luar sana…

Setelah merenungkan masalah itu lebih lanjut, ia menekan niat membunuh di dalam dirinya. Karena tidak tahu berapa banyak dari mereka yang ada di sana, ia tidak ingin terlibat dalam pertarungan berbahaya lainnya.

Setelah berpikir lebih jauh, ia mengeluarkan perahu dharmanya. Kemudian ia melambaikan tangannya, dan suara retakan terdengar saat sebuah perahu terbang kecil muncul dari bagian bawahnya. Zhang San telah memasang perahu terbang itu sebagai tindakan darurat seandainya perahu dharma tersebut hancur dan ia harus melarikan diri. Perahu terbang itu tidak dibuat sesuai dengan spesifikasi perahu dharma yang ditetapkan oleh sekte tersebut. Faktanya, perahu yang lebih kecil itu tidak dapat dibandingkan dengan perahu asli dalam hal kemampuan bertahan atau menyerang. Namun, Zhang San telah memberikan peningkatan kecepatan yang besar pada perahu itu, memastikan perahu tersebut dapat bergerak dengan kecepatan lebih dari dua kali lipat kecepatan tertinggi perahu dharma.

Tentu saja, menggunakannya untuk perjalanan jarak jauh di laut lepas akan berbahaya.

Setelah memikirkannya lebih lanjut, mata Xu Qing dipenuhi dengan tekad. Setelah mengeluarkan slip giok berisi instruksi terperinci untuk perahu dharma tersebut, ia menyetelnya ke mode otomatis, mengarahkannya ke jalur yang sama yang ia ikuti saat datang ke pulau itu, lalu mengaktifkan pertahanan dan menjalankannya.

Saat ia melihat perahu itu melesat pergi, ia menekan rasa penyesalannya karena kehilangan perahu dharmanya, lalu melangkah ke dalam perahu terbang.

Tepat saat ia hendak pergi, ia menoleh ke belakang dan menatap pulau itu. Hujan mengaburkan sebagian besar pemandangannya, dan saat angin melewati tanaman dan pepohonan, suaranya terdengar seperti bisikan percakapan, mungkin gosip tentang pertempuran berdarah baru-baru ini.

Malam itu gelap dan badai, dan pegunungan tampak tenang.

Xu Qing memandangi semuanya, lalu menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam dengan pinggang membungkuk.

“Maaf telah mengganggu Anda, Senior.”

Setelah mengatakan itu, ia berbalik dan meluncurkan perahu terbang itu meninggalkan pantai dan masuk ke bawah permukaan air. Saat perahu melesat cepat di dalam air, Xu Qing menyembunyikan auranya. Paus-naga miliknya juga ada di sana untuk menutupi kehadirannya.

Ini adalah rencana Xu Qing untuk melarikan diri dari pulau dengan selamat. Satu perahu adalah pengalih perhatian, sementara yang lainnya disembunyikan. Dan mereka pergi ke arah yang berbeda. Mudah-mudahan, ini akan membantunya menghindari kultivator Pembentukan Fondasi di luar sana.

Setelah ia berada di kejauhan, pulau yang diguyur hujan itu tiba-tiba bergetar, lalu perlahan-lahan tenggelam di bawah permukaan… Air laut melonjak melintasi pulau saat hal itu terjadi, menghapus jejak darah yang tidak dapat dibersihkan oleh hujan. Tak lama kemudian, pulau itu mengapung kembali. Kali ini, pulau itu bersih dari noda darah apa pun. Anehnya, semua pohon tumbang dan batu besar yang hancur telah kembali ke keadaan semula. Lebih aneh lagi, saat pulau itu berada di dalam air, sepasang mata besar terbuka, menatap dengan acuh tak acuh ke arah perahu terbang di kejauhan… lalu menutup kembali.

***

Sejam kemudian…

Saat perahu terbang bergerak dengan kecepatan yang mencengangkan di dalam air, Xu Qing duduk bersila, menstabilkan basis kultivasinya. Pada titik tertentu, matanya terbuka lebar, dan ia mengeluarkan slip giok dari perahu dharma. Benda itu hancur menjadi abu, menandakan bahwa perahu dharma telah hancur.

Jadi, ada seorang kultivator Pembentukan Fondasi di luar sana. Haruskah aku menyelam lebih dalam ke dalam air untuk menghindari deteksi, dan menunggu kultivator Pembentukan Fondasi itu pergi? Atau haruskah aku mempercepat laju?

Setelah berpikir sejenak, ia memilih opsi kedua.

Ia tidak ingin hanya duduk diam dan menunggu mati. Bagaimanapun, ada hal-hal mengerikan di dalam air juga. Dan jika musuh ini bertahan lama, ia bisa dalam masalah.

Ia tidak ingin hidupnya bergantung pada apakah musuh ini tetap tinggal atau pergi.

Saat perahu terbang mempercepat lajunya, ia bekerja lebih keras untuk menjaga auranya agar tetap terkunci rapat. Untungnya, air itu sendiri akan memastikan auranya tidak menyebar terlalu jauh. Terlebih lagi, karena ia tidak perlu khawatir tentang mutagen, ia bisa bertahan lebih dalam di dalam air.

Satu-satunya pertanyaan adalah bagaimana nasib perahu terbang tersebut.

Kendati demikian, itu bukanlah pertanyaan yang bisa ia renungkan begitu saja saat ini. Di bawah kendalinya, perahu terbang itu melesat di dalam air. Beberapa waktu kemudian, pupil matanya mengerut saat perasaan krisis mematikan memenuhi dirinya. Seseorang di luar sana sedang mencarinya.

Berusaha untuk tetap setenang mungkin, ia turun lebih dalam sambil terus bergerak maju.

Perasaan krisis itu tidak kunjung hilang. Terlebih lagi, perahu terbang itu menderita akibat tekanan air dan mutagen yang merangsek masuk. Melanjutkan perjalanan dengan cara ini bukanlah pilihan. Semberut, ia menyimpan perahu terbang itu dan melanjutkan perjalanan hanya dengan paus-naga di sekitarnya.

Waktu berlalu. Segera, hari berganti.

Perasaan krisis perlahan memudar. Namun, itu tidak hilang sepenuhnya. Entah bagaimana, musuh ini telah mengunci Xu Qing dengan cara yang tidak bisa ia pahami.

Xu Qing tahu ia tidak boleh ceroboh. Sambil mengatupkan giginya, ia bersiap untuk menyelam lebih dalam ke dalam air untuk mencoba melarikan diri dari apa pun yang mengunci posisinya. Namun, saat itulah pikirannya berputar ketika tekanan luar biasa tiba-tiba menimpa dari kubah langit.

Berada di dalam air, Xu Qing tidak bisa melihat apa yang terjadi di permukaan atas, tetapi ia pasti bisa merasakan tekanan yang mengerikan itu.

Ini bukanlah sesuatu dari Pembentukan Fondasi, melainkan aura monster kolosal dari langit. Karena tekanan itu, kekuatan apa pun yang tadinya menguncinya, mundur karena ketakutan.

Dengan terguncang, Xu Qing memanfaatkan momen itu untuk melanjutkan perjalanan dengan kecepatan yang lebih tinggi. Beberapa jarak jauhnya, setelah memastikan bahwa ia telah bebas dari apa pun yang mengunci posisinya, ia melanjutkan perjalanannya.

Namun, ia tahu bahwa ia hanya bisa bepergian dengan cara ini untuk sementara waktu. Meskipun ia belum menemui bahaya bawah air sejauh ini, semakin lama ia tinggal di bawah permukaan, semakin besar kemungkinan ia akan menemui sesuatu yang mematikan.

Setelah melanjutkan perjalanan selama beberapa waktu, ia memeriksa ulang sampai tiga kali bahwa tidak ada bahaya di permukaan, lalu dengan hati-hati naik ke atas. Menjulurkan matanya di atas permukaan air, ia melihat sekeliling. Hampir seketika, perhatiannya ditarik ke langit. Seharusnya saat itu sudah fajar, tetapi langit sangat gelap gulita. Dan itu karena ada lapisan awan hitam tebal di atas kepalanya. Awan itu membentang hingga ratusan kilometer, menghalangi segala sesuatu di baliknya.

Dan Xu Qing berada tepat di tengah-tengah semuanya.

Angin melolong dan petir menggelegar. Kilat menyambar di antara awan hitam, menyebabkan langit dan bumi bergetar hebat. Laut bergolak, seolah-olah sedang sujud kepada entitas apa pun yang berada di atas!

Jika hanya itu situasinya, mungkin itu bukan masalah besar. Namun saat Xu Qing mendongak, ia menyadari dengan terkejut bahwa ada entitas di dalam awan-awan itu yang melampaui imajinasi. Seolah-olah makhluk ini berada di tingkat kehidupan yang berbeda, memancarkan begitu banyak tekanan sehingga Xu Qing tidak bisa menggerakkan otot-ototnya. Bahkan jiwanya terasa bergetar, dan pikirannya menjadi kosong.

Ia tidak bisa berbuat apa-apa selain menggerakkan matanya, dan saat ia melakukannya, ia menangkap sekilas entitas mengerikan di atas sana.

Itu adalah makhluk besar yang diselimuti api hitam yang menyerupai burung phoenix sekaligus elang!

Ia memiliki kepala phoenix, leher seperti ular, paruh seperti burung walet, punggung melengkung seperti kura-kura, dan ekor seperti ikan! Di balik api hitam tersebut, tubuh entitas itu berwarna lima rupa dan memancarkan kilau yang melampaui deskripsi. Saat ia melayang di dalam awan hitam, makhluk itu tampak sangat suci. [1]

Bahkan, makhluk itu sepertinya memiliki resonansi dewa yang sama dengan yang ada di wajah dewa di atas sana.

Jelas sekali makhluk inilah yang telah mengusir kultivator tak dikenal yang berniat mencelakai Xu Qing.

Suara gemuruh memenuhi langit dan bumi saat awan hitam akhirnya menggulung pergi ke kejauhan, meninggalkan langit yang cerah dan jernih di belakangnya. Ketika makhluk itu berada jauh di kejauhan, dan Xu Qing mendapatkan kembali kesadarannya, ia menghela napas lega.

Namun, tepat saat napas itu lepas dari mulutnya, makhluk mengerikan di dalam awan hitam itu berbalik dan menatap ke permukaan air.

Saat ia melakukannya, air yang berjarak beberapa puluh kilometer dari Xu Qing meledak, mengirimkan ombak besar ke segala arah, beserta angin puyuh. Pada saat yang sama, mutagen menjadi jauh lebih kuat seolah-olah berpusat ke titik itu.

Meskipun Xu Qing berada pada jarak yang cukup jauh, ia bisa melihatnya dengan sangat jelas, dan bukan hanya tubuhnya yang gemetar, tetapi juga pikirannya menjadi kacau. Phoenix berwajah elang itu menarik kembali tatapannya dan menghilang kembali ke dalam awan. Petir menggelegar saat awan-awan itu menghilang di cakrawala.

Akhirnya, ombak mereda, dan Xu Qing melepaskan helaan napas panjang yang lega. Wajahnya pucat saat ia menatap ke kejauhan, masih merasa terguncang. Perasaan yang ia alami karena burung mirip dewa itu tidak seperti apa pun yang pernah ia alami saat bepergian di laut lepas. Bahkan raksasa yang menarik kereta naga perunggu pun tidak sebanding.

Makhluk apa itu? Ia terbang ke arah Phoenix Selatan…

Tiba-tiba, ia memikirkan sesuatu.

Phoenix Selatan. Phoenix…?

Xu Qing telah membaca banyak catatan kuno di Divisi Kejahatan Kekerasan di Tujuh Darah Merah, dan ia ingat pernah membaca bahwa di sisi lain Pegunungan Kebenaran terdapat wilayah terlarang yang sangat luas yang mencakup tujuh puluh persen dari benua tersebut.

Wilayah terlarang terbesar di benua Phoenix Selatan disebut Terlarang oleh Phoenix…

Pikiran Xu Qing berputar saat ia berspekulasi tentang apa artinya itu. Setelah beberapa saat, ia menarik napas dalam-dalam dan berhenti berspekulasi. Hal terbaik yang bisa ia lakukan adalah bertanya-tanya ketika ia kembali nanti, dan melakukan lebih banyak penelitian.

Dengan pikiran seperti itu, Xu Qing kembali tenggelam ke dalam air, lalu terus bergerak seperti sebelumnya. Beberapa jam kemudian, setelah memastikan bahwa dirinya benar-benar tidak diikuti, ia menerobos permukaan, naik ke perahu terbangnya, dan mulai bergerak dengan kecepatan penuh.

Tiga hari berlalu di mana ia bepergian dengan sangat hati-hati untuk memastikan tidak ada seorang pun yang mengunci posisinya. Ia masih menduga bahwa kemunculan phoenix tersebut secara tidak sengaja telah mengacaukan para pengejarnya, memastikan bahwa mereka tidak dapat melacaknya dengan benar. Namun, bukan berarti ia akan menurunkan kewaspadaannya. Meskipun ia tidak pergi ke dalam air lagi, ia tidak menyayangkan batu roh apa pun untuk memastikan perahu terbang itu bergerak dengan kecepatan maksimal.

Selama tiga hari yang berlalu, sebagian besar luka-lukanya telah sembuh. Namun, wajahnya masih sangat pucat, dan ia juga kelelahan akibat semua pertempuran tersebut.

Ketika ia mengenang kembali pembantaian itu, ia menyadari bahwa terlepas dari basis kultivasinya yang luar biasa dan kehebatan bertarungnya, ia tidak pernah merasa lelah seperti ini seumur hidupnya. Untungnya, keuntungan yang didapat sangat mencengangkan, dan karenanya, ia puas dengan bagaimana semuanya berakhir.

Ia tidak hanya memiliki tiga kulit kadal dewa, tetapi juga sepuluh kulit kadal tingkat sembilan, dan bahkan lebih banyak kulit dari kadal tingkat bawah. Terlebih lagi, ia telah memperoleh banyak harta berharga, bahkan tiga harta jimat. Meskipun kaligrafi di atasnya mulai memudar, yang berarti benda-benda itu hanya bisa digunakan beberapa kali, nilainya tetap sangat tinggi. Dalam hal batu roh… menurut perhitungannya, ia memiliki lebih dari empat ribu.

Sebagian besar kultivator nakal tidak terlalu kaya, jadi jumlah yang besar itu sebagian besar berasal dari Hantu Laut yang telah ia bunuh. Orang-orang dari Gereja Keberangkatan semuanya tampak melarat, yang membuatnya kecewa.

Mengingat seberapa besar keuntungan yang didapatnya secara keseluruhan, ia memutuskan untuk tidak ambil pusing tentang kurangnya kekayaan Gereja Keberangkatan.

Mengabaikan kulit kadal dewa, aku memiliki total sekitar 20.000 batu roh. Setelah menghitung semuanya, ia mendorong perahu terbang itu menuju Tujuh Darah Merah secepat mungkin.

Peningkatan basis kultivasinya, dan kekayaan yang telah ia peroleh, memastikan bahwa ia sama sekali tidak peduli dengan batu roh yang dibutuhkannya untuk dimasukkan ke perahu terbang agar terus berjalan. Seluruh hari yang diabiskannya dalam perjalanan telah memberinya rasa hormat yang mendalam terhadap laut. Tasnya penuh, dan sekarang yang ingin ia lakukan hanyalah kembali.

Dengan menggunakan batu roh untuk mendorong perahu terbang hingga batasnya, ia tahu ia akan mencapai sekte tersebut hanya dalam waktu tiga hari lagi.

Dalam perjalanan pulang, ia tetap dekat dengan pantai, dan dengan demikian menghindari keadaan yang sangat berbahaya. Sekitar setengah hari dari pelabuhan Tujuh Darah Merah, ia akhirnya berpapasan dengan kapal air lain dari sekte tersebut.

Itu adalah sebuah kapal perang, melaju ke arahnya dengan kecepatan tinggi.

Meskipun kapal itu tampak seperti kapal Divisi Penjaga Pantai Puncak Ketujuh, Xu Qing tetap waspada. Ia memastikan naga-leher-ular miliknya berada tepat di bawah permukaan air dalam keadaan siap tempur. Pada saat yang sama, ia mencatat bahwa ada lima paus-naga di bawah kapal perang Divisi Penjaga Pantai tersebut. Salah satunya tampak seperti hiu taring raksasa.

Xu Qing bergidik dalam hati, dan mempertahankan kewaspadaan penuh.

Tak lama kemudian, kapal perang itu mendekat, dengan air yang menciprat di sekitarnya. Kapal tersebut dipenuhi dengan formasi mantra yang mengerikan, dan memiliki lebih dari delapan puluh lonjakan magis yang dapat melepaskan kekuatan mengerikan. Terlebih lagi, Xu Qing melihat lebih dari tiga puluh murid Puncak Ketujuh di dek utama.

Dengan semua itu, kapal perang tersebut jelas berada dalam kesiapan puncak untuk pertempuran. Saat kapal perang itu mendekat, sebuah suara bergema darinya, bernada kasar dan berwibawa.

“Divisi Penjaga Pantai Tujuh Darah Merah di sini. Kapal tak dikenal, sebutkan identitasmu.”

“Aku Xu Qing dari Divisi Kejahatan Kekerasan Puncak Ketujuh,” jawabnya dengan tenang.

Tiga puluh kultivator di atas kapal perang itu jelas-jelas berkumpul di sekitar seorang pemuda tertentu. Ia mengenakan jubah daoist abu-abu yang berkibar tertiup angin, dan mata seperti kilat yang memancarkan tekanan luar biasa. Dari fluktuasi yang terpancar darinya, ia tampaknya berada di lingkaran besar Pemurnian Qi. Saat ia berdiri di sana, ia menatap tajam ke arah Xu Qing.

“Xu Qing?” sebuah suara yang akrab terdengar dari antara tiga puluh kultivator di dek kapal Divisi Penjaga Pantai. Saat berikutnya, Zhou Qingpeng muncul dari kerumunan. Sambil tampak terkejut, ia melambaikan tangan menyapa Xu Qing, lalu berbalik dengan hormat kepada pemuda di lingkaran besar Pemurnian Qi dan mengatakan beberapa patah kata.

Pemuda itu mengangguk kaku.

Zhou Qingpeng menangkupkan tangan, lalu melompat turun dari kapal perang dan mendarat di atas perahu terbang Xu Qing.

Sambil tersenyum, ia berkata, “Xu Qing! Aku tidak percaya kita bertemu di sini di laut lepas. Apakah kamu baru kembali dari perjalanan laut?”

“Aku sudah pergi sebentar, dan aku sedang dalam perjalanan kembali ke sekte.” Xu Qing melirik pemuda yang berdiri di dek kapal perang tersebut.

“Itu atasanku,” jelas Zhou Qingpeng dengan bangga. “Dia adalah Ding Xiaohai dari Divisi Penjaga Pantai.” Ia melihat ke arah perahu terbang Xu Qing. “Apa yang terjadi? Perahumu dalam kondisi yang sangat buruk… Divisi Penjaga Pantai memiliki wewenang untuk menggeledah semua kapal air, tetapi kurasa kita tidak perlu memeriksa punyamu.” [2]

Mereka berdua mengobrol sebentar, sampai Zhou Qingpeng akhirnya menangkupkan tangan untuk berpamitan. Sebelum pergi, ia teringat sesuatu dan mencondongkan tubuh ke arah Xu Qing.

“Ngomong-ngomong,” ucapnya pelan, “setelah kamu kembali ke sekte, jangan pergi ke laut lepas dulu untuk sementara waktu. Divisi Penjaga Pantai mendapat informasi bahwa beberapa hal tidak biasa telah terjadi di dasar laut. Bahkan, atasanku bilang kalau beberapa makhluk yang sangat mengerikan telah terlihat.”

Zhou Qingpeng tampak ketakutan saat melaporkan informasi ini. Setelah memberikan beberapa saran lagi, ia melompat kembali ke atas kapal perang.

Makhluk mengerikan? Pikir Xu Qing sambil menangkupkan tangan dan membungkuk kepada Zhou Qingpeng di atas kapal perang.

Kapal perang itu berbalik, lalu melaju ke arah yang berbeda.

Di atas kapal perang, Ding Xiaohai memandang Xu Qing dan perahu terbangnya, serta naga-leher-ular di bawah permukaan air. Menoleh ke Zhou Qingpeng, ia berkata, “Zhou Qingpeng, temanmu itu bukanlah orang biasa.”

Zhou Qingpeng tampak terkejut sejenak, lalu merendahkan suaranya dan berkata, “Kakak Senior Ding, beberapa waktu lalu Divisi Kejahatan Kekerasan memasang perangkap untuk Merpati Malam. Ada cerita tentang seseorang yang bukan seorang kapten, tapi berhasil membunuh salah satu kepala tempat persembunyian—”

“Itu dia.” Kilatan penuh pemikiran dapat terlihat di mata Ding Xiaohai.

Mendengar perkataan Ding Xiaohai, Zhou Qingpeng menatap ke arah perahu terbang Xu Qing, sedikit tertegun.

Sementara itu, Xu Qing berdiri di atas perahunya, tampak tidak terpengaruh oleh ombak yang menggulung di permukaan air.

1. Deskripsi makhluk ini diambil hampir kata demi kata dari deskripsi burung phoenix Tiongkok (fenghuang) dalam Erya, yang merupakan kamus Tiongkok tertua yang masih ada, yang umumnya disepakati berasal dari abad ke-3 SM. ☜

2. Anda mungkin ingat bahwa di bab 68, Zhou Qingpeng menyebutkan bahwa ia berharap mendapatkan rekomendasi untuk bekerja dengan Ding Xiaohai dan pada bab 77 telah dipromosikan. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com