Langit teramat tenang. Dunia fana begitu damai.

Angin bertiup selama beberapa embusan napas, lalu memudar. Rasanya hampir seolah-olah tidak pernah ada angin sejak awal. Di kanopi surga, lukisan bintang-bintang berubah menjadi sekumpulan pusaran cemerlang yang berputar tanpa suara. Mereka akan tetap berada di sana untuk beberapa waktu, menjadi pengingat atas pertempuran epik yang baru saja terjadi.

Tanah suci telah lenyap.

Para dewa dari Kerusakan Netherworld, Raja-raja Northfate, dan Bangsawan Redland kini menyadari bahwa mustahil untuk menghentikan sang permaisuri mencapai tujuannya. Mereka memilih pergi, melemparkan tatapan rumit dan penuh rasa takut ke arah proyeksi sang Kaisar Agung saat melakukannya. Meskipun mereka masih belum merasa puas dan berharap bisa ikut campur, mereka sama sekali tidak tahu apa yang akan terjadi jika mereka mengambil tindakan.

Sunfire, Moonfire, dan Starfire telah menepati kesepakatan itu. Mereka menatap sang Kaisar Agung di kubah surga, dan jejak-jejak kenangan tampak di wajah mereka. Namun, tampaknya apa yang mereka pikirkan bukanlah Kaisar Agung yang berada di hadapan mereka, atau apa pun yang berkaitan dengan keadaan Revered Ancient saat ini. Mungkin mereka sedang memikirkan Dunia Kaisar Abadi Utara, dan sang Kaisar Utara.

Segalanya sunyi.

Semua pandangan, termasuk pandangan sang permaisuri, para dewa, para pejabat pemerintah, rakyat jelata di ibu kota kekaisaran, dan bahkan aliran niat ilahi yang tersembunyi di area tersebut, terpusat pada sosok spektakuler di udara yang baru saja menggunakan jurus pedang terakhirnya dengan cara yang memukau.

Dalam keheningan sesaat itu, sang Kaisar Agung perlahan berbalik. Mata kunonya memandang umat manusia dan dunia fana. Ia mendesah pelan. Kemudian tubuh takdirnya secara bertahap mulai memudar. Sosoknya menjadi buram, hingga yang tersisa hanya sebuah garis luar, di mana tubuh berdaging Xu Qing berada di dalamnya. Tubuh berdaging itu melayang turun hingga mendarat di atas Gendang Perang Umat Manusia.

Selama proses itu, bayangan jiwa yang kabur melangkah keluar dari tubuh Xu Qing, lalu melayang naik ke udara. Itulah jiwa sang Kaisar Agung. Jiwa itu memudar, takkan pernah kembali. Ia telah melindungi umat manusia selama puluhan ribu tahun. Ia telah bertempur dalam tak terhitung pertempuran dan membunuh dewa-dewa yang tak terhitung jumlahnya. Hari ini… ia lelah.

Kelelahan perlahan-lahan menyebar dari jiwanya.

Kekuatan hidupnya sebenarnya telah padam sejak bertahun-tahun yang lalu, membiarkannya bertahan dalam bentuk klon hingga hari ini. Sekarang, hidupnya benar-benar mencapai akhirnya. Kelelahan telah merasukinya sejak bertahun-tahun yang lalu, dan hanya bertambah kuat seiring berjalannya waktu. Ia sebenarnya bisa memiliki umur yang tak terbatas. Ia bisa saja tetap berada di puncak kejayaan. Ia bisa saja menghindari kelelahan yang luar biasa ini.

Untuk melakukan semua itu, ia hanya perlu menempatkan dirinya di atas rakyatnya. Namun sebaliknya, ia lebih memilih rakyatnya daripada dirinya sendiri.

Terkadang orang membuat pilihan-pilihan krusial yang berujung pada jalan buntu. Entah pilihan-pilihan itu benar atau salah, semuanya tidak bisa dibatalkan. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah mereka akan menyesali keputusan tersebut.

Kaisar Agung tertawa. Sudah lama sekali ia tidak tertawa.

*Aku tidak menyesali satu pun dari hal ini,* batinnya dalam hati. Ia telah hidup di tengah umat manusia, melindungi mereka dan membantai para dewa. Itu adalah kehidupan yang jauh lebih baik daripada melarikan diri ke luar surga dan merana di ambang kematian.

Dengan pikiran seperti itu, sang Kaisar Agung menatap ibu kota kekaisaran, wilayah tersebut, dan seluruh tanah manusia. Pada akhirnya, ia memusatkan perhatiannya pada dua orang.

Yang pertama adalah Xu Qing, yang telah ia pilih untuk membawa pedangnya di masa depan. Ia tidak berniat memaksa Xu Qing untuk melakukan apa pun. Namun bagaimana pun cara pemuda itu berencana untuk melanjutkan langkahnya nanti, ia akan bebas melakukannya. Pedang itu… dapat membantai dan membunuh siapa pun yang ia kehendaki.

*Anak itu membawa begitu banyak karma pada dirinya…. Masa lalu dan masa depannya kelak mungkin akan membuatnya jauh lebih lelah daripada aku.*

Orang kedua adalah sang permaisuri. Semasa mudanya, ia menangis saat dilalap oleh Dark War. Ia juga telah membayar harga yang sangat besar demi umat manusia, dan hal itu telah menghujam lubuk hati sang Kaisar Agung. Hal itu mengingatkannya pada putrinya sendiri, yang telah ditelan oleh seorang dewa. Karena itulah, ia telah menyelamatkannya.

*Tidak semua penguasa umat manusia adalah orang baik… Tapi setidaknya, saat aku pergi, ia adalah orang yang baik.*

Antusiasme tampak di mata sang Kaisar Agung saat ia menatap sang permaisuri yang diselimuti oleh api dewa. Ia ingin melihat hasil yang meledak-ledak apa yang akan terjadi ketika seorang Penguasa Kekaisaran puncak menggunakan aura takdir untuk beralih dari Dao kultivator ke Dao dewa. Apakah ia akan mencapai puncak Dewa Sempurna, ataukah ia akan… melangkah ke tingkat Dewa Altar?!

Maklumat leluhur dari tanah suci melarang manusia untuk menjadi dewa. Ia telah menghormati maklumat-maklumat itu. Itulah sebabnya ia tidak pernah mencoba untuk melakukan kenaikan tingkat menjadi dewa untuk dirinya sendiri. Namun, apa yang akan dilakukan oleh rakyatnya setelah ia pergi? Ketika ia tidak lagi berada di sekitar, siapa yang akan terus melindungi umat manusia…?

Kaisar Agung tidak ingin memikirkan pertanyaan-pertanyaan seperti itu lagi. Ia ingin saat-saat terakhirnya dihabiskan dalam satu tindakan perlindungan terakhir bagi rakyatnya. Oleh karena itu, ia akan mencoba menangkap satu ikan lagi…

Saat bayangan jiwanya memudar, ekspresi sang permaisuri berkedip, dan mata Xu Qing terbuka.

Sebuah sosok muncul di belakang sang Kaisar Agung, bergerak dengan gerakan kabur untuk melancarkan serangan yang mematikan.

“Aku akan mengantarmu ke perjalanan terakhirmu, Swordsage!”

Itu tak lain adalah Yu Liuchen! Ia tidak benar-benar pergi, melainkan bersembunyi dengan harapan menemukan kesempatan. Dan ketika ia menemukannya, ia memanfaatkannya! Saat wajah semua penonton berubah drastis, tangan Yu Liuchen pun menghantam turun.

Namun, ekspresi wajah sang Kaisar Agung tidak berubah. Ia hanya melemparkan tangannya ke belakang tubuhnya.

Saat ia melakukannya, kekuatan tak terbatas membuncah di dalam dirinya, dan pusaran bintang di kubah surga mengamuk. Suara gemuruh yang memekakkan telinga bergema. Rupanya, semua hal dari sebelumnya hanyalah tipu muslihat, dan sang Kaisar Agung telah menunggu saat ini untuk menyambar seekor ikan segar!

Sebuah badai yang jauh lebih mengejutkan meletus, menciptakan kekuatan yang mampu meruntuhkan gunung dan mengeringkan lautan, yang menghantam ke arah Yu Liuchen.

Yu Liuchen bergidik ngeri saat sejumlah besar darah emas menyembur keluar dari mulutnya. Pedang yang tertancap di dadanya melepaskan energi pedang yang tak terduga, menyapu tubuh Yu Liuchen, melenyapkan daging dan darah yang disentuhnya. Yu Liuchen menjerit kesakitan.

“Kau masih punya satu jurus tersisa? Kalian… apa yang kalian lakukan? Kenapa kalian tidak ikut campur?!!”

Suaranya menyebabkan langit retak dan hancur, lalu ia kembali menerjang ke arah Kaisar Agung Swordsage.

Hampir pada saat yang sama ketika kata-kata Yu Liuchen bergema, angin kencang kembali bertiup di langit. Angin itu sangat dingin, dan ke mana pun ia lewat, segalanya menjadi putih dan dipenuhi oleh salju.

Awan. Gunung. Sungai. Makhluk hidup. Bahkan hukum alam dan sihir pun dibekukan oleh angin itu. Dan itu karena angin ini adalah angin Sempurna yang diciptakan oleh seorang dewa.

Angin itu berasal dari otoritas ilahi milik salah satu Dewa Sempurna dari Raja-raja Northfate.

Seorang dewa mendekat di tengah tiupan angin itu. Mustahil untuk melihat dewa ini dengan jelas, seolah-olah dewa tersebut tidak memiliki wujud tetap. Di dalam angin itu, ia mengambil bentuk tangan raksasa yang melesat langsung ke arah sang Kaisar Agung.

Dari kejauhan, tampak Yu Liuchen mendekati sang Kaisar Agung dari satu sisi, dan dewa angin dingin dari sisi lainnya. Kedua dewa yang mengerikan itu mengulurkan tangan mereka. Kemudian udara pecah saat delapan dewa tambahan menembus udara. Mereka juga telah bersembunyi selama ini, menunggu… untuk melancarkan serangan. Tujuan mereka adalah untuk mendapatkan cahaya esensi kehidupan dari Quasi-Immortal terakhir yang ada di Revered Ancient.

Manusia yang hadir menyaksikan apa yang sedang terjadi. Sang permaisuri bergidik. Ia ingin melakukan sesuatu, tetapi bahkan tidak mampu bergerak. Di saat-saat terakhir penciptaan api dewa ini, ia berada dalam kondisi terlemahnya. Tidak ada orang lain yang memenuhi syarat untuk terbang ke atas dan ikut serta dalam pertempuran.

Mata Xu Qing memerah. Setelah sadar kembali, ia bisa merasakan ada sesuatu yang berbeda pada dirinya, baik pada tubuh maupun jiwanya. Perasaan utuh yang ia rasakan saat memukul gendang telah muncul kembali, dan kali ini, rasanya lebih kuat daripada sebelumnya.

Kaisar Agung telah menyembuhkannya dengan teliti dari segala luka, baik internal maupun eksternal, baik yang terlihat maupun yang tidak terlihat. Ia kini benar-benar telah pulih sepenuhnya. Bukan hanya itu, tetapi sang Kaisar Agung telah menghilangkan semua jejak terakhir dari dirinya sendiri dari Pedang Kaisar. Pedang itu kini juga telah sempurna, tanpa ada potensi malapetaka yang mengintai di dalamnya. Semuanya adalah milik Xu Qing!

Selain itu, terdapat sebuah warisan di dalam pikirannya.

Gaya Swordsage!

Itulah nama warisan tersebut.

Itulah keterampilan terakhir dan paling berharga milik sang Kaisar Agung. Itulah mantel kekuasaannya! Itu adalah jurus yang sama persis yang ia gunakan untuk menghadapi pedang surgawi sebelumnya! Itu adalah sebuah kebaikan yang begitu mendalam sehingga Xu Qing tahu bahwa ia tidak akan pernah mampu membalasnya. Dan sayangnya, ia memang tidak cukup kuat untuk membantu sang Kaisar Agung pada saat ini. Tapi itu tidak masalah. Bahkan jika ia tidak memenuhi syarat, ia tetap bisa menghunus pedangnya. Namun, saat itulah sebuah suara tenang melayang turun dari atas.

“Tenanglah,” ujar Kaisar Agung Swordsage. Ketenangan dalam suaranya menyebar di antara umat manusia, dan itu memiliki efek yang sama seperti tahun-tahun tak terhitung yang telah ia habiskan untuk melindungi mereka. Mereka menjadi tenang.

Sang permaisuri dan Xu Qing sama-sama merasa lega seketika. Kaisar Agung Swordsage sama sekali tidak terlihat terkejut. Rasanya hampir seolah-olah diserang oleh sekelompok dewa sebanyak itu bukanlah hal yang berarti.

Ia mengulurkan tangan kanannya ke arah Yu Liuchen dan mulai menutup jari-jarinya. Genggaman itu membuat Yu Liuchen bergidik dari ujung kepala hingga ujung kaki. Kemudian pedang ilusi di dadanya mengeluarkan dengungan mengejutkan saat pedang itu melesat keluar dari tubuhnya. Untuk pertama kalinya dalam puluhan ribu tahun, pedang itu akhirnya keluar dari dada Yu Liuchen.

Berkilau dengan cahaya pedang yang menyilaukan dan berdenyut dengan energi pedang yang luar biasa, pedang itu kembali ke tangan sang Kaisar Agung.

Kemudian sang Kaisar Agung menebaskan pedang itu ke arah tangan yang membeku! Cahaya pedang memenuhi langit dan bumi. Tangan itu sama sekali tidak cukup kuat untuk memberikan pertahanan. Tangan itu tertebas. Curahan darah dewa yang tak berujung menghujani saat angin pembeku itu hancur. Dewa dari Raja-raja Northfate berbalik dan melarikan diri tanpa ragu-ragu.

Serangan itu terus berlanjut, menyebabkan setiap dewa yang tadinya bersembunyi terhuyung-huyung mundur dengan darah menyembur keluar dari mulut mereka.

Tanpa diduga, sang Kaisar Agung ternyata masih memiliki satu jurus pedang tambahan! Ia telah meninggalkan sebilah pedang di dada Yu Liuchen puluhan ribu tahun yang lalu, dan hari ini… ia mengambilnya kembali.

Semua orang tertegun.

Para dewa mundur. Yu Liuchen jatuh mundur dengan kecepatan penuh. Namun, matanya bersinar, dan keterkejutan serta ketakutannya yang sebelumnya telah lenyap. Ia tampak sangat tenang.

“Bertahun-tahun lalu, kau menahan diri untuk tidak membunuhku. Sekarang kita bahkan.” Ia telah datang untuk menemui sang Kaisar Agung di akhir masa hidupnya, sekaligus untuk mengembalikan pedangnya! Sekarang, luka yang telah mencegah pemulihannya selama bertahun-tahun itu telah lenyap. Ia berputar di tempat, jubah merahnya berkibar saat ia melangkah pergi ke kejauhan. “Karma telah putus sekarang, Swordsage…. Dan sekarang, selamat tinggal untuk selamanya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com