Laut itu tampak tak bertepi, tetapi tentu saja, itu hanya relatif. Saat ini, Xu Qing dan Huang Yan sudah cukup dekat dengan pulau itu hingga mereka bisa merasakan segala sesuatu yang terjadi di sana. Pulau Lobster berbentuk seperti bintang laut, dan seseorang bahkan bisa terdengar sedang memainkan seruling di sana.

Pada saat yang sama, banyak murid Tujuh Mata Darah yang tengah berada di tengah-tengah latihan mereka. Beberapa bertarung dan membunuh. Beberapa menjarah harta karun. Itu semua tergantung pada kepribadian mereka masing-masing. Terlepas dari itu, mayoritas dari mereka menyesuaikan diri dengan gaya Puncak Ketujuh, yang berarti mereka menyembunyikan kekuatan sejati mereka dengan harapan dapat menemui keberuntungan. Semua ini sangat mirip dengan saat Xu Qing berpartisipasi dalam pelatihan di Kepulauan Merfolk. Menatap ke bawah pada aksi tersebut membuatnya mengenang masa lalu.

Sementara itu, beberapa kejauhan di Laut Terlarang, tampaknya merespons panggilan seruling tersebut, sebuah gelombang besar meluncur deras seperti tsunami menuju ke pulau.

Di dalam gelombang itu terdapat sesosok entitas yang sangat besar. Saat ia mendekat, aura yang menakutkan terbangun, menyelimuti pulau, memengaruhi kubah surga, dan menyebabkan pusaran besar terbentuk di atas kepala. Semua murid Tujuh Mata Darah di pulau itu tiba-tiba merasa gelisah.

Terletak tepat di jalur gelombang itu adalah sesuatu yang sangat besar dan sangat mirip dengan kapal perang Guru Ketujuh. Bentuknya seperti pedang raksasa. Hal itu, tentu saja, sangat sesuai dengan selera Kakak Perguruan Kedua.

Kakak Perguruan Kedua berdiri di atas kapal perang dengan mengenakan setelan baju besi, tampak sangat gagah dan perkasa. Dengan mata dingin, ia menatap gelombang yang datang mendekat.

“Enyah!” geramnya.

Seribu kilatan merah menyala di dalam gelombang itu. Mereka tampak seperti banyak pasang mata. Sekitar waktu itu, suara melengking berdering yang mampu menembus jiwa. Pulau itu bergetar, laut bergolak, dan entitas di dalam gelombang itu menjadi terlihat.

Itu adalah selembar kain compang-camping yang terbentang di permukaan air! Kain itu mencakup area seluas belasan kilometer, dan berwarna hitam pekat, seperti Laut Terlarang itu sendiri. Bahkan, jika kau melihatnya sekilas, kau mungkin akan mengira itu adalah bagian dari laut. Tentu saja, lebih dari seribu kilatan cahaya yang menyala di atasnya membuatnya tampak mencolok dari laut. Yang mengejutkan, kilatan cahaya itu sebenarnya adalah sekumpulan lentera merah. Lentera-lentera itu melayang di atas kain compang-camping tersebut, memancarkan cahaya ke segala arah, dan menambahkan rona merah pada kain itu.

Mereka juga mengungkapkan bahwa ada garis-garis samar pada kain tersebut. Garis-garis itu tampak seperti urat-urat daun. Dan yang lebih mengerikan adalah adanya sedikit petunjuk cahaya bintang di dalam warna merah tua tersebut. Aura menakutkan menyebar darinya ke segala arah, memunculkan kabut pekat.

Kabut itu tampak seperti sekumpulan tentakel yang tak terhitung jumlahnya, beberapa di antaranya terentang menuju Pulau Lobster dan beberapa lainnya melesat ke arah Kakak Perguruan Kedua. Namun, saat tentakel kabut itu mendekati Kakak Perguruan Kedua, api yang menakutkan tiba-tiba meledak dari tubuhnya.

Api tersebut berubah menjadi proyeksi Phoenix Api, yang kepakan sayapnya membakar segalanya, termasuk langit dan laut. Itu adalah langkah pertahanan yang telah dipasang Huang Yan pada Kakak Perguruan Kedua. Karena api tersebut, kabut itu dihalau menjauh, dan kain compang-camping itu berhenti di tempatnya.

Mata Kakak Perguruan Kedua bersinar dengan cahaya dingin saat ia melompat turun dari pedang besar itu menuju ke kain compang-camping tersebut.

Sebelum ia sempat pergi jauh… sesosok tubuh tambun muncul tepat di hadapannya dan memeluknya.

Menatapnya dengan penuh kelembutan, ia berkata dengan hati-hati, “Kakak Perguruan, tenangkan dirimu! Kau bisa mengganggu bayinya! Aku yang akan urus ini.”

Begitu selesai berbicara, ia menjentikkan jarinya. Sebuah kilatan kecil melesat keluar dari jarinya. Kilatan itu bagaikan jantung yang berdetak, penuh dengan kelincahan yang tak terbatas, saat ia terbang menembus kegelapan menuju kain compang-camping tersebut. Sepanjang perjalanan, kilatan itu memancarkan suara seperti bisikan samar. Seolah-olah kilatan itu sendiri sedang menceritakan tentang dirinya kepada dunia. Dan saat suara-suara itu bertambah banyak, kekuatan tak berwujud mulai berkumpul di dalam kilatan tersebut. Sesaat kemudian, kilatan itu memancarkan tingkat panas yang mampu mengejutkan dunia.

Suara-suara itu juga semakin intens, seolah-olah mencapai puncaknya. Raungan amarah berubah menjadi suara seperti tungku pembakaran yang dapat membakar seluruh langit dan bumi. Kilatan itu mendarat di atas kain compang-camping tersebut.

Jeritan penuh penderitaan bergema saat kain itu terbakar dalam api. Lentera merah itu juga adalah api. Namun kau bisa menggunakan kata ‘api’ untuk menggambarkan hal yang sangat berbeda. Dalam sekejap mata, semua lentera merah meleleh menjadi terak. Kain compang-camping itu terbakar. Langit terbakar. Laut Terlarang terbakar. Bahkan udara itu sendiri terbakar. Semuanya terbakar. Faktanya, api itu begitu menakutkan… hingga mutagen itu pun ikut tersulut.

Xu Qing disuguhi pemandangan yang sangat langka. Bagian Laut Terlarang ini tidak lagi berwarna hitam. Semuanya meleleh, memperlihatkan seperti apa rupa area ini pada masa lalu yang tak terhitung jumlahnya. Warnanya biru! Itu bagaikan sebuah pemurnian! Berkat baptisan api tersebut, kotoran dan noda dibakar habis, meninggalkan substruktur murni di belakangnya.

Ini adalah pertama kalinya Xu Qing melihat Phoenix Api beraksi.

Itu benar-benar membantunya memahami mengapa Phoenix Api bisa eksisting di dunia para dewa, dan mengapa ia bisa menduduki benua Phoenix Selatan serta dijuluki sebagai kaisar selatan di Zaman Kuno yang Dihormati. Ia tidak menunjukkan rasa hormat kepada para dewa. Ia tidak mempersembahkan kurban kepada mereka. Dialah kaisar Phoenix Selatan!

Dan sekarang, kaisar tersebut sedang memeluk Kakak Perguruan Kedua dengan penuh kelembutan. Baginya, kilatan api itu bagaikan hembusan napas belaka. Faktanya, ia bahkan tidak memerhatikan hal-hal di sekelilingnya. Seluruh perhatiannya terpusat sepenuhnya pada Kakak Perguruan Kedua.

Sementara itu, Kakak Perguruan Kedua sedang menatap tajam ke arah Huang Yan seolah-olah ia sedang mempertimbangkan untuk memarahinya. Tapi kemudian ia menyadari bahwa Xu Qing ada bersama pria itu, dan ia pun menahan diri.

Huang Yan mengembuskan napas lega, dan hendak mengatakan sesuatu, ketika tiba-tiba matanya menajam dan ia menatap ke bawah ke arah Laut Terlarang.

Xu Qing tadinya hendak membungkuk untuk memberi salam kepada Kakak Perguruan Kedua ketika ia merasakan hal yang sama. Ia mengalihkan pandangannya ke tempat di mana abu dari kain compang-camping itu melayang turun ke dalam air.

Api itu sudah padam. Namun, di bawah permukaan air, terdapat sebutir kain yang ukurannya kira-kira sebesar telapak tangan. Bahkan setelah api pemurnian yang menakutkan yang dilepaskan oleh Huang Yan, kain itu masih ada. Dan ia tenggelam dengan cepat menuju ke dasar laut. Kain itu masih terbakar, tetapi fakta bahwa ia bisa bertahan hingga titik ini menunjukkan bahwa benda itu luar biasa.

“Yah, bukankah itu menarik,” kata Huang Yan penuh pertimbangan.

Mata Xu Qing bersinar, separuh karena terkejut dan separuh karena curiga. “Aku hanya melirik benda itu tadi. Sekarang aku menyadari ada sesuatu yang familiar darinya…. Kakak Perguruan Kedua. Kakak Ipar Kedua. Tunggu sebentar sementara aku pergi melihatnya lebih dekat.”

Dengan itu, Xu Qing melompat turun ke Laut Terlarang dan melesat ke bawah menuju serpihan kain tersebut. Pada saat yang sama, ia melemparkan tanaman rambat dewa surga bijak, yang dengan cepat membesar dan melesat turun dengan penuh semangat bagaikan anak panah yang dilepaskan dari busurnya.

Mata Xu Qing menyipit. Rasa terkejutnya beberapa saat yang lalu disebabkan oleh fluktuasi jelas yang ia rasakan dari tanaman rambat dewa surga bijak. Hal yang tampak familiar baginya adalah garis-garis pada kain compang-camping tersebut….

Bentuknya sangat mirip dengan permukaan tanaman rambat dewa surga bijak….

Dengan pemikiran seperti itu, Xu Qing mempercepat gerakannya ke bawah mengejar tanaman rambat dewa dan kain tersebut. Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, Xu Qing berhasil menyusul. Namun… sepotong kain itu telah mencapai batas ketahanannya setelah dibakar oleh Huang Yan.

Bahkan saat Xu Qing menyaksikan, kain itu terbakar habis hingga tak tersisa. Satu-satunya hal yang tertinggal adalah beberapa bintik cahaya bintang yang berkelap-kelip.

Itu sudah pasti aura tanaman rambat dewa surga bijak. Apakah itu berarti jenis tanaman rambat ini sudah ada di Zaman Kuno yang Dihormati bahkan sebelum Feng Lintao datang?

Ia memandang tanaman rambat dewa surga bijak di sebelah kirinya. Tanaman itu meluncur mondar-mandir dengan enggan seolah-olah sedang mencari sesuatu. Kemudian, ia tiba-tiba berbelok ke satu arah tertentu dan melesat pergi.

Xu Qing mengikuti. Ia mengejarnya selama beberapa jam sebelum tiba di lokasi yang sangat misterius yang penuh dengan parit laut yang berjejer rapat. Parit-parit itu hampir tampak seperti bekas luka.

Tanaman rambat dewa itu memancarkan fluktuasi kegembiraan saat ia melesat ke dalam salah satu parit tertentu. Setibanya di dasar, ia mulai menggali lumpur di sana.

Xu Qing tidak langsung maju. Ia berhenti di tepi parit, mengandalkan hubungannya dengan tanaman rambat tersebut untuk merasakan apa yang sedang dilakukannya.

Akhirnya, tanaman rambat dewa itu mencapai area terbuka di sisi lain dari lumpur tersebut. Di sana, ia menemukan sebuah objek.

Itu adalah sebuah pagoda! Pagoda yang menjulang tinggi namun sudah bobrok! Dan di sekelilingnya terlilit tanaman rambat dewa surga bijak yang layu. Benda itu tampak seperti telah terkubur di tempat ini selama bertahun-tahun, karena memancarkan aura yang sangat kuno.[1]

***

Sekitar waktu ketika Xu Qing menemukan pagoda tersebut dan Huang Yan berada di tengah-tengah menenangkan Kakak Perguruan Kedua, ada lima lokasi di Zaman Kuno yang Dihormati di mana kekuatan sinyal pelacak memancar keluar ke wilayah di luar surga.

Kelima sinyal pelacak itu semuanya berasal dari lokasi yang berbeda di Zaman Kuno yang Dihormati. Namun di setiap tempat tersebut terdapat sekelompok tiga atau empat kultivator yang mengenakan jubah perak dan duduk bersila. Mereka semua berasal dari ras yang berbeda, tetapi pakaian mereka sama dan mereka memiliki aura yang serupa. Mereka semua mirip dengan kelompok tiga orang yang dipimpin oleh Feng Lintao! Mereka berasal dari tanah suci!

Area tempat mereka duduk menampilkan formasi mantra yang rumit. Saat mereka melakukan gestur mantera, formasi mantra itu berputar tanpa suara dan memancarkan benang-benang misterius yang entah bagaimana terhubung ke langit berbintang di luar daratan utama Zaman Kuno yang Dihormati.

***

Di langit berbintang, cahaya bintang bergelombang dan berdistorsi saat banyak objek langit melintas. Sebagian tampak seperti planet, sebagian tampak daratan, dan sebagian tampak seperti gunung. Dari penampilannya, jumlahnya lebih dari seratus.

Mereka adalah tanah suci!

Jika sepasang mata dapat melihat turun ke langit berbintang, mereka akan melihat bahwa tanah suci ini… semuanya sedang menuju ke Zaman Kuno yang Dihormati.

Mereka membentuk satu barisan, dan menjaga jarak antara satu sama lain. Mereka tampaknya diatur ke dalam beberapa kelompok.

Di posisi terdepan terdapat lima tanah suci. Dua di antaranya adalah gunung yang sangat besar. Yang satu adalah daratan yang tak bertepi. Dan dua lainnya adalah patung yang mengerikan. Tekanan luar biasa terpancar dari mereka ke dalam langit berbintang di sekitarnya, yang menyebabkan asteroid yang tak terhitung jumlahnya hancur menjadi debu. Mereka semakin dekat dan dekat dengan Zaman Kuno yang Dihormati.

Di salah satu tanah suci yang besar terdapat sebuah gunung, di atasnya berdiri seorang lelaki tua berjubah daoist emas. Ia sangat mirip dengan manusia, kecuali bahwa kulitnya berwarna merah cerah.

Saat ia memandang ke arah Zaman Kuno yang Dihormati di kejauhan, ia bergumam dengan suara parau, “Aku tidak pernah menyangka akan hidup untuk kembali ke sini…”

1. Pada titik ini dalam cerita, sang penulis menggunakan satu karakter Tiongkok tunggal untuk mendeskripsikan “pagoda” tersebut, dan karakter itu dapat diartikan dengan berbagai cara, termasuk “menara”. Dalam terjemahan pertamaku, aku mengartikannya dengan cara tersebut (menara). Beliau kemudian menambahkan karakter lain untuk menciptakan kata yang lebih spesifik berarti “pagoda”, meskipun biasanya kata itu digunakan untuk mendeskripsikan bangunan tinggi mirip menara, seperti yang ada pada gambar-gambar ini. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com