Suara Xu Qing menyapu dasar laut. Deru arus laut bergema ke segala arah. Ada juga suara ikan-ikan yang berenang di dekat sana, serta tangisan para makhluk buas laut di kedalaman… Detak jantung putra Iblis Pengapung (Floating Fiend) beserta kesembilan pelindung dao-nya, serta suara aliran darah melalui pembacaan nadi mereka, semuanya bercampur menjadi satu.

Dipadukan dengan Suara Alami Menyambut Bulan yang dimainkan oleh tangan buntung itu, terciptalah sebuah melodi luar biasa yang melonjak ke mana-mana.

Ke mana pun ia pergi, ia membunuh dengan cara yang mengerikan. Kekuatan yang menakutkan menyebabkan air bergolak hebat. Kekuatan yang mampu merobohkan gunung dan menguras laut menghancurkan segala sesuatu.

Putra Iblis Pengapung dan para pelindung dao-nya terkejut, dan segera mengerahkan kemampuan ilahi mereka. Dalam sekejap, daging mereka mengembang, dan tubuh mereka tumbuh membesar. Itulah kemampuan bawaan mereka, di mana mereka dapat mengambil daging dan darah dari semua spesies lain yang telah mereka curah dalam hidup mereka dan melepaskannya secara bersamaan. Itu mirip dengan apa yang dilakukan oleh monster aneh, dan memang, mereka tampak seperti monster aneh. Begitulah cara mereka mencoba melawan badai yang diciptakan oleh otoritas dewa suara milik Xu Qing.

Gemuruh hebat terdengar saat kekuatan suara menghancurkan segala sesuatu di jalurnya. Para Vivifiend terlempar jungkir balik saat sebuah pusaran besar terbentuk. Itu adalah pusaran selebar 500 kilometer yang menyegel dan memutus dunia luar. Dari kejauhan, itu tampak seperti bola suara yang sangat besar.

Suara di luar area itu tersedot masuk, menyebabkan badai di dalam menjadi semakin hebat.

Ketika Xu Qing memilih untuk membunuh, hal itu pasti terjadi, tidak peduli apa pun.

Saat para kultivator Vivifiend yang kebingungan itu melakukan perlawanan, Xu Qing berdiri dengan wajah tanpa ekspresi sama sekali. Namun, matanya terasa dingin. Di dalam area seluas 500 kilometer itu, para kultivator Vivifiend diserang oleh badai suara, dan mereka terlihat jelas oleh Xu Qing melalui persepsi dewanya. Ini adalah medan perangnya. Dia telah menyiapkan ini untuk digunakan pada raksasa itu, tetapi raksasa itu belum tiba, jadi para Vivifiend-lah yang merasakannya terlebih dahulu.

Xu Qing tidak berencana untuk melakukan pembunuhan apa pun. Namun, para Vivifiend jelas memiliki niat jahat, dan oleh karena itu, menurut prinsip-prinsip yang dipegang Xu Qing, mereka harus mati. Saat otoritas suara mengamuk, Xu Qing berjalan maju. Dia melangkah ke dalam suara, menghilang, dan kemudian muncul kembali… di dalam suara, tepat di hadapan salah satu pelindung dao.

Orang ini sama sekali tidak terlihat seperti manusia. Tingginya beberapa puluh meter, dengan empat lengan. Tubuhnya sangat kurus dengan kepala yang sangat kecil. Yang sangat aneh adalah kulit di dadanya tampak menggeliat. Dia terlihat sangat mengerikan. Saat dia melakukan gerakan mantera, dia berdenyut dengan energi dan darah yang pekat, yang menyebabkan dadanya semakin menggeliat hebat. Tanpa diduga, saat dia mundur, dia menyedot suara di sekitarnya.

Vivifiend ini luar biasa. Meskipun, agar lebih akurat, jantungnyalah yang luar biasa, karena jantung itu mampu melahap suara.

Saat Xu Qing muncul di hadapannya, dia menyadarinya. Sambil mendongak, dia menerkam Xu Qing dengan keempat lengannya.

Satu-satunya hal yang menantinya adalah dengusan dingin. Suara itu meledak ke segala arah, menjadi kekuatan otoritas suara. Suara itu mengelilingi sang kultivator, menciptakan bola suara yang lebih kecil di dalam bola suara raksasa seluas 500 kilometer tersebut. Di dalamnya, fluktuasi liar meletus saat suara-suara saling berbenturan, menciptakan resonansi yang membuat wajah Vivifiend itu menegang.

Ketika saat krusial tiba, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun. Tiga dunia besar muncul di sekelilingnya. Pada saat yang sama, dadanya terbelah untuk memperlihatkan jantung putih bersih! Jantung itu dipenuhi dengan simbol-simbol kuno, dan begitu berada di tempat terbuka, ia berubah menjadi pusaran yang dengan ganas menyedot semua suara di sekitarnya. Pada saat yang sama, tekad iblis tersapu keluar.

Itu adalah jantung luar biasa yang disebut Jantung Iblis Sembilan Tekad (Nine Wills Devil Heart), yang berasal dari spesies sangat misterius yang tinggal di luar angkasa berbintang. Anggota spesies tersebut lahir sebagai kultivator Jiwa yang Baru Lahir (Nascent Soul), dan ketika mereka tumbuh dewasa, mereka mencapai puncak Dewa Bara (Smoldering God). Bertahun-tahun yang lalu, kultivator Vivifiend ini mengerahkan upaya besar untuk mendapatkan jantung ini. Alhasil, ia mampu dengan cepat naik daun di tanah suci Vivifiend. Dia dulunya hanyalah seorang rakyat jelata, namun sekarang di sinilah dia, menjadi pelindung dao bagi putra Iblis Pengapung.

Mengetahui ini adalah saat antara hidup dan mati, dia tidak menahan diri, dan memanfaatkan kekuatan jantung tersebut untuk mencoba membalikkan keadaan.

Namun… terlepas dari jantungnya yang luar biasa, dia sedang menghadapi Xu Qing, yang bahkan jauh lebih luar biasa.

Terutama mengingat medan perang ini telah disiapkan secara khusus oleh Xu Qing untuk menghadapi raksasa dan kereta naga. Dia telah menyembunyikan banyak suara di area tersebut, dan sekarang dia menggunakannya dengan efek yang menakutkan dan mematikan. Dan semakin banyak suara yang terus dimasukkan ke dalam campuran itu setiap detiknya.

Jantung luar biasa itu hanya bertahan sekejap sebelum tidak mampu lagi menahan begitu banyak suara. Setelah bergetar dalam resonansi dengan bola suara tersebut, jantung itu hancur berkeping-keping. Sebuah jeritan melengking terdengar, yang suaranya berubah menjadi bilah tajam yang menebas sang kultivator Vivifiend. Darah menyemburkan keluar saat raga dan jiwanya terbunuh.

Xu Qing, dalam wujud burung gagak emas, terbang keluar dari bola suara yang runtuh itu. Burung gagak emas itu berkilau dan berubah menjadi tombak hitam, yang kemudian melesat ke arah kultivator Vivifiend berikutnya. Itu adalah gerakan yang tidak bisa benar-benar dijelaskan dalam hal ‘kecepatan’. Di mana pun ada suara, dia bisa muncul. Hal semacam itu sangat cocok untuk pembantaian. Tombak itu menembus udara untuk muncul di hadapan Vivifiend kedua dan menikamnya dengan ganas.

Kekuatan basis kultivasi hanyalah persyaratan mendasar untuk menjadi seorang pelindung dao bagi putra Iblis Pengapung. Yang lebih penting adalah potensi. Para pelindung dao ini diharapkan untuk melakukan lebih dari sekadar menjaga keselamatan putra Iblis Pengapung. Misi mereka adalah berkembang bersamanya. Berdasarkan sistem peringkat di spesies mereka, setelah Iblis Pengapung menjadi Penguasa Kekaisaran (Imperial Sovereign), putranya akan menjadi kepala suku junior. Para pelindung dao seharusnya menemaninya dalam jalurnya menuju status kepala suku yang sebenarnya. Dengan kata lain, dia pada akhirnya akan menjadi pemimpin seluruh spesies.

Itulah sebabnya, meskipun pelindung dao pertama hanya memiliki tiga dunia, bagi Xu Qing, dia terasa lebih seperti seseorang di puncak empat dunia.

Dalam banyak hal, status dan kedudukan mereka jauh lebih tinggi daripada dua pengintai dari spesies mereka yang dibunuh Xu Qing sebelumnya. Para pengintai yang dikirim ke Kuno Yang Dihormati (Revered Ancient) oleh tanah suci dapat sangat bervariasi kekuatannya tergantung dari tanah suci mana mereka berasal.

Pelindung dao ini jelas bukan orang bodoh. Saat tombak itu mendekat, matanya bersinar terang. Mengabaikan luka-luka yang ditimbulkan pada dirinya oleh suara mematikan di sekitarnya, dia melakukan gerakan mantera dengan kedua tangannya.

Dalam sekejap mata, dia menghilang. Dia telah menyatu dengan air di sekitarnya!

Tubuh fisik yang digunakannya berasal dari spesies di langit berbintang yang sebagian besar hidup di dalam air. Dia sebelumnya tidak menyatu dengan air karena dia ingin menyimpan kemampuan itu sebagai kartu truf yang akan digunakan pada saat yang krusial. Melihat Xu Qing mencoba membunuhnya, dia tidak ragu untuk menggunakan kemampuan itu. Laut di sekitarnya tiba-tiba melonjak dengan kekuatan arus pasang yang merobohkan tombak tersebut. Kemudian, sisa kekuatan itu membentuk belenggu yang mengikatnya di tempat.

Selanjutnya, dia mengerahkan indranya untuk memberi tahu para pelindung dao lainnya melalui kehendak ilahi.

“Penguasa suatu wilayah? Terus kenapa!”

Pada saat yang sama, para kultivator Vivifiend lainnya mengambil tindakan untuk melawan suara tersebut dan berharap dapat membebaskan diri mereka sendiri. Meskipun upaya mereka luar biasa, mereka semua terluka dalam berbagai tingkat.

Namun… putra Iblis Pengapung adalah anak dari seorang calon Penguasa Kekaisaran (quasi-Imperial Sovereign), dan dengan demikian, metode yang digunakannya berbeda dari yang lain. Pada saat krusial, dia melepaskan… harta Karunia Kaisar Agung (Grand Emperor) di telapak tangan kanannya yang dapat merajut karma. Harta itu berubah menjadi garis merah darah yang berkelebat di sekelilingnya.

Benda itu dapat merajut karma, mengubah takdir, dan menentukan pergerakan dari otoritas suara. Benda itu dapat membuat hukum-hukum magis muncul dan mendatangkan hukum alam. Pada saat yang sama… dikombinasikan dengan sinyal yang dikirimkan oleh pelindung dao yang telah menyatu dengan laut, itu dapat menunjuk langsung ke arah Xu Qing!

Jika suara diibaratkan sebagai es, maka jarum ini seperti lahar. Ke mana pun ia pergi, otoritas suara harus mundur.

“Ikuti jarum itu ke arah Xu Qing dan bunuh dia!”

Saat perintahnya bergema, jarum itu memancarkan cahaya merah dan melesat menuju lokasi Xu Qing. Para Vivifiend yang sebelumnya berpencar semuanya merasakannya, dan mengikuti jalur jarum tersebut untuk ikut mendekati Xu Qing.

Namun, bahkan saat mereka mengikuti jalur itu, pelindung dao yang telah menyatu dengan air terkejut mendapati bahwa meskipun kekuatan arus pasangnya telah mengunci tombak hitam tersebut, tombak itu… menghilang sekejap. Kemudian Xu Qing muncul seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.

Arus pasang itu tampak tidak lebih dari angin sepoi-sepoi lembut yang mengibaskan sedikit rambutnya. Hal itu sama sekali tidak berdampak pada tubuh fisiknya. Dia tidak berdaya untuk menghentikan Xu Qing berjalan tepat ke tempat dia menyatu dengan air. Dan sebelum dia sempat mundur, otoritas suara Xu Qing meletus.

Sebuah dentuman bergema saat air di tempat itu dihapus dari keberadaannya. Dia telah menyatu dan tidak akan pernah terpisah lagi. Dia sudah mati, dikuburkan di dalam air, dan sampai batas tertentu, itu seperti sebuah kepulangan.

Sebuah dentuman bergema saat Xu Qing melangkah maju.

Pada saat yang sama, kemalangan… menyebar ke area seluas 500 kilometer itu, bergabung dengan otoritas suara untuk menghasilkan akibat yang mengerikan.

Ketika para pelindung dao lainnya merasakan apa yang telah terjadi, mereka terkejut.

Pembantaian berlanjut. Kematian pelindung dao kedua semakin memperkuat otoritas suara. Beberapa puluh meter jauhnya adalah pelindung dao ketiga. Bahkan saat dia mendengar apa yang terjadi, sekumpulan benang jiwa yang tak terhitung jumlahnya muncul di hadapannya. Benang-benang itu membentuk sebuah dunia besar yang bergemuruh tepat ke arahnya.

Meskipun terkejut, dia tidak ragu untuk bertindak. Sekumpulan benjolan muncul di seluruh tubuhnya, dan kemudian mulai meledak, melepaskan banyak kumbang hitam. Yang mengejutkan, tubuhnya sebenarnya terbuat dari kumbang-kumbang itu! Semuanya berpencar dan menuju ke berbagai arah.

Melihat hal itu, mata Xu Qing bersinar penuh rasa ingin tahu. Dia benar-benar belajar banyak tentang para kultivator Vivifiend berkat perjumpaan ini. Mereka benar-benar spesies yang aneh.

Dunia besar milik Xu Qing bergetar, lalu runtuh, berubah menjadi 50.000.000 benang jiwa yang menyebar dengan cepat. Otoritas suara adalah pemandunya. Kemalangan adalah kuncinya. Dan benang-benang jiwa itu mengejar untuk memberikan pukulan mematikan. Hasilnya sudah ditakdirkan, dan dengan demikian, Xu Qing menoleh untuk melihat ke arah yang berbeda.

Sebagian besar pelindung dao yang selamat telah bergabung dengan pemimpin mereka. Hanya ada satu yang sendirian, dan Xu Qing sedang melihat ke arahnya. Tampaknya dia memang sengaja memisahkan diri.

Menyipitkan matanya, Xu Qing melangkah maju dan menghilang. Ketika dia muncul kembali, dia dapat melihat pelindung dao yang sendirian itu.

Pelindung dao itu tampaknya menyadarinya, dan berbalik menghadapnya. Saat dia melakukannya… dia berubah. Dalam sekejap, dia menjadi persis seperti Xu Qing. Bukan hanya penampilan fisiknya saja. Aura, karma, takdir, dan segala hal tentang dirinya berubah.

“Aku sudah menunggumu sejak lama,” kata pelindung dao itu dengan dingin. “Takdir dan karmamu sekarang terikat padaku. Mulai sekarang, cedera apa pun yang kuterima, kau juga akan menerimanya. Jika aku mati, kau mati.”

Xu Qing tidak mengucapkan sepatah kata pun sebagai tanggapan. Dia hanya menggelengkan kepalanya. Dia melangkah maju dan melancarkan hantaman tinju yang menggabungkan Tinju Kaisar Abadi (Undying Emperor’s Fist) dan Di Dalam Sembilan Mata Air (Within the Nine Springs). Sebuah dentuman bergemuruh.

Pelindung dao itu tidak mencoba menghindari serangan tersebut. Dia membiarkannya mengenainya, lalu terhuyung-huyung mundur dengan darah menyemburkan dari mulutnya. Ekspresinya dingin saat dia menatap Xu Qing. Jurus miliknya ini tidak pernah gagal selama bertahun-tahun dia menggunakannya.

Namun, Xu Qing melancarkan pukulan kedua. Air bergolak hebat.

Darah kembali menyembur secara dramatis dari mulut pelindung dao tersebut, dan dia terlempar ke belakang di luar kendali. Dan Xu Qing melangkah ke arahnya seperti dewa perang, tampak sama sekali tidak terpengaruh oleh apa pun. Akhirnya, wajah pelindung dao itu menegang. Dia sekarang menyadari bahwa pukulan dari musuh yang menakutkan ini memang mengenai mereka berdua. Namun… meskipun organ-organnya merasakan sakit yang luar biasa, lawannya seolah hampir tidak terpengaruh sama sekali.

“Kau—” Hal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya. Pelindung dao yang tadinya sangat percaya diri itu kini mundur karena terkejut. Sayangnya baginya, semuanya sudah terlambat.

Xu Qing muncul di hadapannya dan melancarkan pukulan lagi. Lalu sekali lagi dan sekali lagi. Dalam waktu yang sangat singkat, dia melancarkan sembilan hantaman tinju.

Terkena sembilan pukulan tersebut membuat tubuh pelindung dao itu meledak begitu saja. Dengan sebuah dentuman, dia hancur raga dan jiwanya. Satu detik kemudian, tubuhnya terbentuk kembali, sebagai hasil dari pelepasan ikatan karma selama bertahun-tahun.

Tetapi… kemudian burung gagak emas memakannya. Sangat rapi dan bersih.

Xu Qing berdiri di sana.

“Kau tidak sanggup menanggung karmaku,” ucapnya dingin. Sementara itu, jeritan melengking bergema di dalam bola suara tersebut. Jeritan itu berasal dari kumbang-kumbang tak terhitung jumlahnya milik pelindung dao ketiga. Mereka tidak mampu menghindari benang-benang jiwa yang tak terhitung jumlahnya itu. Benang-benang jiwa tersebut melahap mereka. Sangat rapi dan bersih.

“Hanya tinggal beberapa lagi,” gumam Xu Qing, matanya dingin saat dia melangkah maju.

Bulan ungu terbit di dalam bola suara seluas 500 kilometer tersebut. Cahaya bulan ungu membawa niat membunuh saat ia bersinar turun. Segala sesuatu mulai terasa semakin dingin. Racun Tabu menyebar, membentuk sesuatu seperti mata yang besar. Mata itu terbuka. Itu adalah mata Hellfei, dan ia sedang memandangi neraka yang merupakan area seluas 500 kilometer di dasar laut tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com