Larut malam, kepekatan Laut Terlarang menjadi semakin pekat. Dengan mata telanjang, mustahil untuk melihat lebih dari satu atau dua kaki sebelum semuanya ditelan oleh kegelapan pekat seperti tinta. Ulurkan tanganmu dan kau akan kesulitan melihat jari-jarimu.

Begitu pula dengan suhunya. Saat malam tiba, angin di atas laut menjadi semakin dingin, melengking di antara laut dan langit saat bertiup ke arah utara. Angin dingin itu membawa bau amis, ditambah aroma sesuatu yang busuk dan lapuk, hampir seperti orang tua sakit yang sebelah kakinya sudah berada di liang kubur, yang setiap hembusan napasnya mengandung aura kematian. Aura itu berputar-putar, bergabung dengan tangisan berbagai makhluk laut yang tidak dikenal. Malam itu penuh dengan misteri dan ketakutan.

Begitu pula dengan arus gelap di bawah permukaan air. Arus itu jauh lebih ganas daripada di siang hari. Di permukaan, arus itu menimbulkan gelombang besar. Di bawah permukaan, arus itu menciptakan banyak pusaran air yang kuat. Selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, malam selalu seperti ini di dasar laut. Tidak ada yang tahu mengapa pusaran air itu terbentuk. Mereka hanya tahu bahwa pusaran itu pada dasarnya adalah kejadian alam di Laut Terlarang. Hal itu terjadi berulang-ulang, seolah tanpa akhir.

Saat ini, sebuah pusaran air bergemuruh di suatu area tertentu, mengaduk lumpur dan menampakkan banyak jurang laut yang hampir menyerupai luka di dasar laut. Jauh di dalam salah satu jurang itu terdapat gelembung besar di dalam lumpur. Di dalam gelembung itu terdapat sebuah pagoda reyot. Di luar pagoda itu terdapat pohon anggur dewa, yang memancarkan fluktuasi kecemasan dan permusuhan.

Di dalam pagoda itu… terdapat sesosok mayat yang hancur mengerikan. Mayat itu tampak hampir tercincang saat terbaring di sana, tanpa bergerak. Pisau apa pun yang digunakan untuk mencincang mayat itu tampaknya bukan pisau yang tajam. Akibatnya, dagingnya tidak teriris sepenuhnya. Terlebih lagi, bagian-bagian itu dihubungkan oleh helaian zat perak yang merosot.

Seiring berjalannya waktu, helaian perak itu perlahan-lahan mulai menarik potongan-potongan daging yang terpisah itu kembali menjadi satu. Ada juga cahaya ungu yang bersamat-samar berkilau di dalam mayat itu.

Beberapa hari berlalu….

Ketika potongan-potongan mayat itu semuanya telah ditarik kembali menjadi satu, bentuknya tampak sedikit lebih seperti manusia. Namun, tubuh itu masih dipenuhi dengan banyak retakan, dan sangat mengerikan untuk dilihat. Tetapi kemudian serpihan kekuatan hidup mulai berdenyut di dalamnya, seolah-olah ia dipanggil kembali dari alam baka. Kelopak mata yang tertutup itu perlahan-lahan terbuka, dan meskipun lemah, mata itu berdenyut dengan kedinginan yang tak ada bandingannya.

Fakta bahwa aku berada di sini, dan masih hidup, membuktikan bahwa aku membuat keputusan yang tepat. Penguasa Kekaisaran dari tanah suci Vivifiend tidak dapat menembus gelembung dan masuk ke pagoda ini. Aku mendapatkan kembali sedikit keunggulan waktu itu.

Xu Qing tampak tenang di luar, dan pada kenyataannya, ia sangat tenang di dalam. Ia masih mempertahankan tingkat kedewasaan tertentu, memberinya kemampuan untuk menganalisis situasi dengan rasionalitas yang dingin. Persepsi dewanya lemah, tetapi ia mengirimkannya untuk memeriksa situasi di luar.

Akhirnya, ia duduk. Saat melakukannya, tubuh dan jiwanya terasa sangat sakit, hingga membuat kebanyakan orang menjadi gila atau pingsan. Namun, karena dipenuhi dengan kedewasaan, Xu Qing tampaknya bahkan tidak menyadarinya. Meskipun demikian, butuh waktu yang cukup lama baginya. Faktanya, baru setelah dua belas helaan napas berlalu, ia bisa duduk dengan sempurna.

Mengeluarkan sedikit darah dari wajah yang hancur itu, ia meminumnya, lalu memejamkan mata dan mulai bermeditasi. Ia ingin mempercepat pemulihannya secepat mungkin, dan mengembalikan tingkat kultivasinya ke tingkat puncak. Secara bersamaan, ia akan menggunakan waktu yang telah ia beli untuk menunggu bantuan datang.

***

Floating Fiend duduk bersila di sisi lain gelembung itu, wajahnya benar-benar tanpa ekspresi. Sepasang gunting berkarat melayang di atas kepalanya, memancarkan cahaya redup. Kekuatan mengerikan bersirkulasi di dalamnya. Gunting itu menciptakan kekuatan yang dapat memotong apa pun dari dunia luar, dan melenyapkan segala tanda dari segalanya. Hal itu membuat siapa pun yang mengamati area tersebut sama sekali tidak melihat apa pun di sana. Bahkan gunting itu pada dasarnya tidak berada di sana.

Ini adalah penghalang pertahanan yang luar biasa. Satu-satunya cara untuk melewati ini adalah dengan menggunakan pohon anggur dewa sageheaven itu.

Tiga hari telah berlalu di mana Floating Fiend telah mencoba berbagai metode untuk menerobos masuk ke dalam gelembung. Semuanya gagal. Dengan kekuatan besar, ia bisa berjalan dua langkah ke dalam, tetapi tidak bisa melangkah lebih jauh lagi. Pada titik itu, kekuatan penolakan dari gelembung itu terlalu besar untuk ia tanggung.

Namun, bukan berarti tidak ada cara untuk menerobos masuk. Aku hanya perlu sedikit lebih menempa otoritas Penguasa Kekaisaran milikku. Semua itu hanya membutuhkan waktu. Seratus hari seharusnya sudah cukup. Ada kemungkinan lain yang bisa langsung berhasil, yaitu menggunakan kekuatan esensi dari gunting itu.

Secara paksa menggunakan kekuatan esensi dari gunting itu akan membuat mereka aus jauh lebih cepat. Atau, jika efeknya terlalu parah, hal itu dapat mengakibatkan gunting tersebut lenyap sepenuhnya dan kembali menjadi bagian dari dao yang agung. Itu adalah sesuatu yang tidak dapat ia terima.

Yang terpenting, saat ia mengejar Xu Qing, ia telah melihat terlalu banyak benang karma yang ia takuti. Ia sama sekali tidak berani memotongnya secara langsung. Selain itu, ia telah memanfaatkan sebagian esensi dari gunting tersebut, khususnya, kekuatan Kaisar Agung. Begitulah cara ia mendirikan penghalang penyamaran sementara.

Jika ia berbuat lebih dari itu, gunting tersebut kemungkinan besar akan meleleh, sekali lagi menjadi bagian dari dao yang agung. Maka ia tidak akan pernah bisa menggunakannya lagi. Dan semua penghalang yang telah ia ciptakan antara dirinya dan benang karma yang menakutkan itu akan lenyap.

Jika itu terjadi, para ahli yang kuat pasti akan segera muncul. Terlebih lagi, mengasimilasi tubuh fisiknya membutuhkan waktu. Waktu yang tidak akan aku miliki dalam skenario seperti itu….

Setelah banyak berpikir, Floating Fiend memfokuskan pandangannya pada pagoda reyot di dalam gelembung itu. Perlahan-lahan, matanya mulai bersinar.

Aku tidak bisa begitu saja menerima kegagalan. Itulah daging dari wajah yang hancur itu! Tubuhnya… mungkin adalah satu-satunya yang seperti itu di dunia! Gabungkan itu dengan cerita-cerita yang kudengar tentang merkuri abadi, dan itu berarti tubuh fisiknya, meskipun memiliki begitu banyak karma….

Kemungkinan besar adalah karya dari Dewa Musim Panas atau bahkan seseorang yang jauh lebih kuat dari itu! Jika aku bisa mendapatkannya, maka aku hanya perlu tetap bersembunyi sampai tanah suci Emptystar tiba. Dan kemudian, bahkan jika individu mahakuasa itu menjadi serakah, ia tidak akan mengambil risiko terlibat dengan karma Desolation yang Agung. Dengan kata lain, kemungkinan besar ia akan membiarkanku melakukan urusanku….

Dengan perlindungan itu, karma bocah ini dapat dihapus dengan mudah. Dan tanah suci Vivifiend akan bangkit ke tingkat yang lebih tinggi!

Setelah berpikir sedikit lebih lama, ia membuat keputusan.

Aku punya tiga opsi. Mungkin ini akan berisiko, tetapi mereka yang mencari dao lahir di pagi hari dan mati di malam hari . Ini akan sepadan. Ketika takdir kesempatan lahir, segala sesuatu mungkin terjadi. [1]

Telah mencapai titik ini dalam alur pemikirannya, Floating Fiend memejamkan matanya. Hampir pada saat yang sama, sebuah getaran melintasi dirinya, dan sekumpulan helaian daging berdarah mulai merembes keluar dari tubuhnya dan memanjang menuju gelembung. Helaian itu sangat padat hingga sulit dihitung, tetapi jumlahnya pasti tidak kurang dari 10.000.000.

Segera, helaian daging berdarah itu telah membungkus seluruh gelembung, lalu mereka mulai perlahan-lahan menariknya ke arahnya. Seolah-olah mereka mencoba menarik gelembung itu tepat ke hadapannya agar ia bisa menyerapnya!

Floating Fiend memperhatikan proses itu dengan sangat cermat. Namun, apa yang paling ia amati bukanlah proses penyerapan tersebut. Sebaliknya, ia mengawasi harta karun Kaisar Agung yang melayang di atas kepalanya, serta lingkungan sekitar. Ia juga memeriksa apakah Xu Qing sedang melakukan sesuatu.

Dengan cara itu, waktu berlalu.

***

Keesokan harinya di pelabuhan Seven Blood Eyes, Kakak Kedua duduk di sebuah pagoda Puncak Ketujuh mengurus berbagai urusan sekte.

Karena kedatangan tanah suci Vivifiend, dan interaksi dengan orang-orang dari sana, situasi di Laut Terlarang tampak berjalan lancar di luar, tetapi kenyataannya, sangat tegang. Seven Blood Eyes aktif baik di benua South Phoenix maupun di Wilayah Holytide, dan dianggap sebagai kekuatan puncak. Akibatnya, mereka memiliki lebih banyak tanggung jawab untuk ditangani daripada sebelumnya.

Xu Qing sedang pergi berlatih, Erniu tampak enggan meninggalkan teman-teman non-manusia miliknya, dan Kakak Ketiga… sedang berkeliling daratan, bersenang-senang dan enggan kembali ke sekte. Master mereka sedang dalam pengasingan, dan sang patriark sedang mengalami cinta muda untuk kedua kalinya….

Itu berarti satu-satunya orang yang tertinggal di Seven Blood Eyes untuk menangani segalanya adalah Kakak Kedua. Meskipun puncak gunung lainnya menawarkan banyak dukungan, sangat jelas bahwa Puncak Ketujuh yang memegang kendali atas segalanya.

Kakak Kedua sangat sibuk setiap hari.

Huang Yan merasa sakit hati melihat istri tercintanya dalam situasi seperti itu. Ia menemaninya terus-menerus, dan ekspresi sanjungan tidak pernah lepas dari wajahnya. Ia sesekali memijat bahunya, terkadang berlutut untuk memijat kakinya, dan menyempatkan diri untuk meletakkan buah segar di mejanya. Ia bahkan dengan hati-hati mengupas potongan buah dan memasukkannya ke dalam mulut Kakak Kedua. Ia merawat wanita itu dalam segala hal yang memungkinkan. Saat ini, ia juga mengutuk rekan-rekan seperguruannya.

“Pertama kali aku melihat Chen Erniu itu, aku tahu dia bajingan. Sekarang dia tidak sanggup berpisah dengan para non-manusia itu, yang secara langsung membuatmu begitu sibuk, Kakak Kedua. Sialan dia! Lalu ada Kakak Ketiga. Dia sama buruknya dengan Erniu. Dia pasti akan mati kelelahan cepat atau lambat! Adapun Ah Qing….”

Huang Yan hendak melanjutkan kata-katanya ketika Kakak Kedua tiba-tiba mendongak menatapnya.

Huang Yan berdehem. Ia tahu bahwa istrinya tidak terlalu pandai berbicara atau berekspresi, tetapi jauh di lubuk hatinya, wanita itu sangat peduli pada Master dan rekan seperguruannya. Ia dengan cepat mengubah nada bicaranya.

“Yah, Erniu tidak seburuk itu. Dan Kakak Ketiga juga lumayan. Ah Qing tentu saja yang terbaik…. Ngomong-ngomong, aku sudah beberapa hari tidak menghubunginya.”

Sebelum Huang Yan bisa mengatakan hal lain, batu giok transmisi miliknya bergetar. Bukan hanya miliknya. Batu giok Kakak Kedua juga menerima pesan masuk. Mereka mengeluarkan batu giok mereka secara bersamaan, memeriksa pesan itu, dan kemudian saling memandang dengan ekspresi serius.

Pesan itu berasal dari Erniu. Kaum Garmentfolk berada sangat jauh dari South Phoenix, jadi Erniu telah mengirim pesan yang harus disalurkan melalui portal transmisi di berbagai prefektur sebelum akhirnya tiba.

“Baru-baru ini aku merasakan perasaan gelisah yang tidak dapat dijelaskan. Rasanya seperti ada sesuatu yang sangat besar terjadi. Kakak Kedua dan Kakak Ipar Kedua, apakah Ah Qing kecil baik-baik saja bersama kalian berdua? Aku tidak bisa menghubunginya!”

Kakak Kedua segera mengirim pesan suara kepada Xu Qing. Ketika ia tidak mendapatkan tanggapan, ia mengirim pesan kepada Tuan Bloodsmelter untuk menanyakan informasi apa pun. Interaksi terakhirnya dengan Xu Qing adalah permintaan agar pemuda itu pergi memeriksa Grand-Master mereka.

Sang patriark dengan cepat merespons. Ketika Kakak Kedua melihat pesan itu, ekspresinya berubah suram, dan ia menatap Huang Yan.

“Kakak Keempat pergi mengejar entitas dewa dan sekarang tidak ada yang bisa menghubunginya!”

Huang Yan menguap dan tersenyum membujuk. “Tidak apa-apa, sungguh. Ada banyak hal di dasar laut yang dapat mengganggu transmisi. Itu hal yang sangat wajar. Tidak ada entitas dewa yang dapat menimbulkan ancaman bagi bocah cilik itu. Selain itu, aku memberikannya salah satu buluku. Jika dia menghadapi sesuatu yang sangat berbahaya, dia akan menghubunginya padaku. Tapi karena kamu khawatir, aku akan melihat apakah aku bisa melacaknya.”

Huang Yan mengerahkan indranya ke arah bulunya. Sesaat kemudian, matanya melebar, dan api tampak menyala di dalamnya. Ia sama sekali tidak bisa merasakan bulunya. Hanya dengan menatap Kakak Kedua, ia dapat merasakan emosi yang berkecamuk di dalam diri wanita itu, jadi ia memasang senyum santai di wajahnya.

“Jangan khawatir. Aku menemukannya! Bocah cilik itu tidak sengaja menemui makhluk laut yang hampir menyalakan api dewa. Aku akan pergi mengurusnya sekarang juga.” Dengan berkata demikian, ia berbalik untuk pergi.

“Huang Yan,” kata Kakak Kedua.

Ia berhenti di tempat dan berbalik menatap istrinya dengan senyum tulus di wajahnya.

“Bawa Kakak Keempat kembali,” ucap wanita itu lembut.

“Jangan khawatir.” Dengan tawa yang mantap dan ekspresi wajah yang santai, Huang Yan berbalik dan terus berjalan. Begitu ia menghadap ke arah sebaliknya, ekspresinya berubah menjadi sangat serius. Sesaat kemudian, ia telah lenyap.

***

Di Laut Terlarang, di lokasi yang tidak terlihat dari Seven Blood Eyes, awan gelap berarak di langit, menutupi matahari, dan menyelimuti lautan ke dalam bayangan. Petir tak berujung menyambar di awan, dan sesuatu yang tampak seperti burung phoenix dan elang nyaris tidak bisa terlihat terbang di atas kepala. Tubuhnya yang berwarna cokelat tampak seperti batu gunung, dan bulunya seperti api yang menyala-nyala. Ke mana pun ia lewat, langit terbakar.

Itu tidak lain adalah Flame Phoenix. Entitas kuat apa yang ada di sana yang menghalangi indraku?

1. Pepatah tentang ‘mereka yang mencari dao’ telah digunakan oleh penulis sebelumnya. Sayangnya, dalam terjemahan masa lalu, bahkan aku sendiri tidak menjaga konsistensi dalam menerjemahkan frasa tersebut, apalagi penerjemah lainnya. Bagaimanapun, hal itu muncul dalam I Shall Seal the Heavens di bab 597, 631, 1144, 1145. Hal itu juga muncul dalam Pursuit of the Truth di bab 1422, serta 12 kali dalam Renegade Immortal, bahkan menjadi judul bab untuk bab 317. Hal itu tidak muncul dalam A Will Eternal atau A World Worth Protecting. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com