Mirip dengan Wilayah Holytide, Wilayah Southisle berbatasan langsung dengan laut. Di padang liar di sana, Iblis Melayang (Floating Fiend) berlari kencang, kali ini menyamar sebagai ras non-manusia. Ia telah berkelana dalam penyamaran selama dua hari.

Awalnya, ia berniat menyusuri dasar laut hingga mencapai laut luar. Baginya, jika pencarian terhadap Xu Qing terpusat di sebelah timur Revered Ancient, maka laut luar akan menjadi tempat persembunyian yang aman. Laut luar adalah tempat yang berbahaya; bukanlah tempat yang bisa dimasuki dengan gegabah. Namun, itu tampak seperti tempat yang sempurna untuk menghindari pandangan orang.

Sayangnya, ketika ia menyadari bahwa ada semacam sihir segel tak kasat mata yang memisahkan laut dalam dan laut luar, ia akhirnya terpaksa mengurungkan niat tersebut. Sihir penyegel itu berasal dari perintah yang dikeluarkan oleh umat manusia dan kaum Firemoon Darkheaven. Dengan menggunakan kekuatan dewa untuk memanipulasi hukum alam, mereka menyegel semua jalur keluar. Berada terlalu dekat dengan sihir itu akan membuatnya kesulitan mempertahankan penyamarannya. Setelah mempelajarinya secara mendalam, hatinya pun terasa tenggelam.

Pada akhirnya, ia berbalik dan pergi ke arah sebaliknya.

Rencana berikutnya adalah bersembunyi di dasar laut. Namun dalam dua hari yang telah berlalu, ia merasakan aliran kehendak ilahi yang menyapu dasar laut semakin meningkat secara konstan. Jumlahnya semakin banyak dan semakin padat seiring berjalannya waktu. Seolah-olah semua entitas dewa di laut ikut serta dalam pencarian tersebut.

Bahkan air itu sendiri memberikan perasaan yang sangat aneh bagi Iblis Melayang, seolah-olah arus di sekitarnya semakin bertambah jumlahnya entah bagaimana.

Dan kemudian ada Burung F凤凰 Api itu, yang tampaknya terus-menerus memindai lautan. Jika keadaan terus seperti ini, harta karun Kaisar Agung tidak akan bertahan lama lagi… Aku harus keluar dari wilayah ini!

Rasa tertekan dan bahaya akhirnya memaksa Iblis Melayang untuk membuang jauh-jauh gagasan pergi ke laut luar, serta rencananya untuk tetap bersembunyi di dasar laut. Itulah yang membawanya, bukan ke Kabupaten Penyegel Laut (Sea-Sealing County), melainkan ke Wilayah Southisle.

Tidak banyak kekuatan manusia di Wilayah Southisle. Sebaliknya, tempat itu dikendalikan oleh tujuh ras non-manusia tingkat menengah. Secara normal, mereka tidak memiliki banyak kontak dengan pihak luar, dan karena itulah, wilayah ini terkenal sangat mengisolasi diri.

Medan di wilayah tersebut didominasi oleh pegunungan, meskipun ada sebuah gurun luas di bagian perbatasannya. Wilayah ini tampak seperti tempat yang sempurna untuk bersembunyi, hanya saja, justru karena alasan itulah tempat ini menjadi pusat perhatian dalam pencarian Xu Qing. Sayangnya, Iblis Melayang tidak memiliki pilihan bagus lainnya.

Sisi baiknya adalah, meskipun tempat ini berada di timur, wilayah ini tidak dikendalikan oleh manusia….

Dengan pikiran seperti itu, Iblis Melayang memasuki wilayah tersebut. Sambil berjalan, ia terus mengubah penampilannya dari waktu ke waktu, dan memastikan untuk menghapus semua jejak perjalanannya, serta segala karma. Dan dengan demikian, ia berjalan dengan hati-hati melewati padang liar pegunungan itu.

Selama waktu itu, ia terus mengasimilasi pagoda bobrok tersebut dengan harapan bisa mencapai Xu Qing, yang berada di dalamnya. Sial baginya, pagoda itu memiliki kekuatan yang misterius, dan kekuatan penolakan dari gelembung tersebut terus melawan dirinya. Proses asimilasi berjalan sangat lambat.

Hal itu justru meningkatkan kecemasan Iblis Melayang. Ia sangat dibuat frustrasi oleh Xu Qing. Ia hanya mengatakan satu hal kepada Xu Qing sebelumnya, tetapi Xu Qing malah menggunakan ucapan itu untuk menyimpulkan beberapa informasi penting. Selama hari-hari berikutnya, Xu Qing melawannya dengan intensitas yang lebih besar, dan sesekali mencoba mengirimkan pesan melalui kehendak ilahi. Meskipun ia berhasil memutus semua aliran kehendak ilahi tersebut agar tidak keluar, hal itu tetap membuatnya semakin muram.

Xu Qing, yang masih duduk bersila, kini telah pulih sekitar setengah dari luka-lukanya. Pada suatu titik, ia mengirimkan sebuah pesan melalui kehendak ilahi.

“Kau tidak menjawab pertanyaan terakhirku. Kurasa itu membuktikan bahwa tanah suci Vivifiend milikmu sedang berada dalam situasi buruk.”

Ia tidak mendapat jawaban.

“Kupikir kemungkinan lainnya adalah… tempat itu sudah tidak ada lagi.” Ekspresi Xu Qing tetap tenang. Dengan kehendak dewa yang mendominasi dalam dirinya, ia menjadi sangat rasional. Oleh karena itu, meskipun ia bukan orang yang suka banyak bicara, ia tahu bahwa satu-satunya cara untuk mendapatkan informasi tentang dunia luar adalah dengan berinteraksi dengan Penguasa Kekaisaran ini. “Itu berarti kau pasti sedang melarikan diri sekarang, dikejar-kejar oleh manusia. Kau mungkin sedang mencari tempat persembunyian yang bagus.”

Iblis Melayang bukanlah orang bodoh, dan oleh karena itu, apa pun yang dikatakan Xu Qing kepadanya, ia sama sekali tidak memberikan tanggapan atau respons. Namun, hatinya justru semakin tenggelam.

Untungnya, kesan awalnya tentang Wilayah Southisle ternyata sebagian besar benar. Bahkan setelah berkelana melaluinya selama beberapa hari, ia tidak menemui satu pun aliran kehendak ilahi yang mencari di tempat itu. Setelah menimbang semua pilihan, ia akhirnya memilih sebuah gua tempat ia duduk bersila untuk bersembunyi dan berfokus mengasimilasi pagoda bobrok tersebut.

Namun, saat-saat kedamaian dan ketenangannya hanya bertahan selama beberapa jam. Menjelang malam, suara gemuruh memenuhi langit dan bumi di luar gua Iblis Melayang saat beberapa aliran kehendak ilahi menyapu area tersebut. Semuanya berasal dari para ahli yang kuat.

Mata Iblis Melayang terbuka, memancarkan kewaspadaan tingkat tinggi. Sekitar enam jam kemudian, kehendak ilahi itu berlalu. Namun, sebelum Iblis Melayang sempat menarik napas lega, sebuah kehendak yang jauh lebih mengerikan tiba, disertai dengan kekuatan dewa yang mampu menghancurkan apa pun di jalurnya.

Kekuatan itu memenuhi area tersebut, menyebabkan langit bergetar, bumi bergemuruh, dan gunung-gunung bergoyang ke sana kemari.

Itu berasal dari seorang dewa!

Ekspresi Iblis Melayang berubah saat ia mengeluarkan guntingnya. Otoritas penghapusan menyebar, menambah efek kamuflase yang ia miliki di sekitarnya. Di luar guanya, angin kencang bertiup.

Di dalam angin itu terdengar suara yang sangat mengerikan.

“Xu Qing… Xu Qing… Xu Qing….”

Suara itu serak dan tampak mengikuti Irama yang tak terlukiskan. Ini jelas merupakan dewa yang mengeluarkan teriakan yang diperkuat oleh otoritas dewa. Di luar, warna-warna liar berkelebat di langit dan bumi. Sementara itu, pedang di punggung Iblis Melayang bergetar, dan di dalam pagoda bobrok, mata Xu Qing terbuka.

Pada saat itu, Iblis Melayang dengan cepat mengambil keputusan. Menggigit ujung lidahnya, ia memuntahkan beberapa darah dao berharganya ke atas gunting tersebut. Gunting itu bergetar dan bintik-bintik karat di permukaannya meluas. Namun gunting itu berhasil menghapus semua jejak yang mengarah kepadanya. Akhirnya, suara itu pun memudar.

Wajah Iblis Melayang terlihat sangat pucat. Saat ini, ia tidak berani berlama-lama di sana. Setelah memastikan bahwa dewa itu telah pergi, ia melarikan diri. Kali ini, ia tidak menyimpan guntingnya, melainkan terus menggunakan otoritas penghapusan saat ia kabur.

Dengan cara itu, dua hari lagi berlalu. Ia melewati pegunungan yang tak terhitung jumlahnya, terus mengubah arah, hingga akhirnya ia mencapai sebuah gurun.

Selama waktu itu, ia terus-menerus ketakutan. Ia berpapasan dengan kehendak para dewa beberapa kali, dan tanpa gunting Kaisar Agung miliknya, ia pasti sudah ketahuan. Sayangnya, penggunaan gunting yang terus-menerus membuat benda itu mengalami keausan yang cukup parah.

Dan karena ia terus-menerus terpaksa menggunakan darah dao berharganya, tingkat kultivasinya yang baru saja mengalami terobosan menjadi tidak stabil. Sayangnya, ia tidak memiliki pilihan lain. Tekanan yang dirasakannya semakin lama semakin kuat, hingga ia mendapati dirinya berada di gurun. Di sana, ia berubah menjadi sebaranbutir pasir yang mulai bergerak terbawa angin.

Pada hari pertama, semuanya berjalan normal. Pada hari kedua… Iblis Melayang dalam wujud pasir tiba-tiba terhenti ketika ia menangkap angin dari sebuah nyanyian aneh di kejauhan.

“Di sepuluh mil pasir kucari dirimu; sejauh seratus mil rawa kusebarkan petunjuk; lewat makam seribu mil kau lari dan terbang; sepuluh mil bambu melintas dalam pandangan; Iblis Melayang oh Iblis Melayang, di manakah kau berada; mungkin aku hanya akan menunggumu datang kepadaku.”

Nyanyian itu terdengar mengerikan dan menyeramkan, dan ketika itu meresap ke dalam hati Iblis Melayang, ia merasakan gelombang teror menyerangnya. Dan itu karena nyanyian tersebut menyebutkan namanya!

Saat nyanyian itu menggema di seluruh gurun, pasir tersebut bergetar dan melayang ke udara, berubah menjadi banyak tangan kecil yang hampir menyerupai tangkai rumput yang bergoyang.

Yang mengejutkan, nyanyian itu terpancar dari butiran-butiran pasir tersebut. Saat nyanyian itu melayang ke sana kemari, itu memicu sensasi mengerikan yang terbangun di dalam diri Iblis Melayang yang tampak keheranan. Sensasi itu perlahan berubah menjadi krisis kematian yang sangat intens.

Sambil megap-megap, tanpa ragu ia meledakkan separuh wujud pasirnya, yang berubah menjadi tetesan darah dao yang memercik ke arah gunting. Suara retakan keras terdengar saat ia memutuskan semua karma dan semua jejak tentang dirinya. Ia bahkan memutuskan waktu yang berkaitan dengan gunting itu, serta intinya sendiri.

Bagi indra Iblis Melayang, segala sesuatu di sekitarnya berubah menjadi kabur. Ketika pandangannya kembali jernih, ia sudah berada di luar gurun, menggunakan esensi gunting tersebut untuk berteleportasi ke tempat aman. Ia kini berada di wilayah rawa yang tidak dikenal. Saat ia muncul, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak memuntahkan seteguk besar darah. Bahkan sebelum darah itu sempat jatuh ke tanah, ia mengulurkan tangan, mengambil darah tersebut dan menghapusnya dari eksistensi. Ia tidak boleh meninggalkan jejak apa pun tentang dirinya. Rasa teror di matanya terlihat sangat jelas.

Dewa tingkat apa itu?! Dewa itu… hampir saja menemukanku dalam kemahatahuanīya!!

Dengan napas yang tidak teratur, Iblis Melayang bergegas pergi. Segala sesuatunya semakin berbahaya, dan juga semakin mengerikan. Meskipun ia memiliki basis kultivasi Penguasa Kekaisaran, ia merasa seperti sedang berjalan di atas garis antara hidup dan mati. Sebelum ia sempat menguasai keadaan, hatinya tiba-tiba berdegup kencang.

Dan itu karena… air di rawa asing ini bergolak. Lumpur bergetar, dan tanaman di sekitarnya bergoyang. Bahkan serangga-serangga tampak bergerak. Seolah-olah segala sesuatu di sekitarnya memiliki kehendak sendiri. Kehendak itu tidak terlalu besar, dan tampaknya murni hanya berupa insting. Namun insting itu… sedang mencarinya dan juga Xu Qing.

Rasa bahaya di dalam diri Iblis Melayang meledak ke tingkat yang lebih tinggi. Tidak ada waktu untuk berpikir panjang. Ia mengerahkan lebih banyak esensi dari gunting tersebut, dan sedetik kemudian, ia menghilang tanpa jejak.

Setelah beberapa kali berteleportasi melalui berbagai area, gunting itu menjadi semakin berkarat, dan Iblis Melayang merasa semakin kelelahan. Saat itulah ia mendapati dirinya berada di depan sebuah gunung gundul yang tampak seperti sebuah makam. Pada saat itu, rasa takut yang tertinggal di dalam dirinya menghilang. Namun, hatinya kini bagaikan tanah liat yang dipanggang terik matahari hingga retak-retak.

Xu Qing kemudian mengirimkan pesan lain dengan kehendak ilahi.

“Waktumu hampir habis.”

“Tutup mulutmu!” bentak Iblis Melayang, yang untuk pertama kalinya ia memberikan respons setelah melalui berbagai macam bahaya tadi.

Hanya dua kata yang diucapkan. Tapi itu sudah cukup membuat mata Xu Qing bersinar terang. Ia mendapatkan jawabannya.

“Sepertinya waktu… benar-benar sudah habis untukmu.”

Dengan ekspresi sangat suram, Iblis Melayang memutus kehendak ilahi dari Xu Qing. Niat membunuh di dalam hatinya bergejolak.

“Mari kita lihat mana yang terjadi lebih dulu, aku yang mengasimilasi Xu Qing, atau kalian yang menemukanku!”

Begitu mengatakannya, ia berbalik untuk meninggalkan gunung itu. Kecuali bahwa pada saat itulah awan tak bertepi dan tak terbatas membubung di cakrawala. Awan itu tampak seperti lautan yang meluncur ke arahnya. Di dalam awan tersebut, samar-samar terlihat sesosok bayi raksasa yang merangkak dengan cepat. Kekuatan surgawi menyertainya, hampir berdampingan dengannya, saat bayi itu merengek dan memanggil ‘ayah’. Bayi itu tampak sangat marah. Suara itu menyebabkan hukum alam bergetar dan hukum sihir bersujud.

Mata Iblis Melayang mendelik lebar.

“Dao surgawi!” serunya terkejut. Gunting itu muncul di atas kepalanya, dan sekali lagi ia melepaskan kekuatan benda itu. Suara retakan keras terdengar saat lebih banyak retakan menutupi gunting tersebut. Benda itu kini tampak dalam kondisi yang sangat mengerikan. Namun, Iblis Melayang berhasil menghilang.

Ketika ia muncul kembali, ia benar-benar tersesat tanpa arah. Yang bisa ia lakukan hanyalah memilih arah berdasarkan insting dan intuisi. Sambil melarikan diri, ia mendengar tangisan bayi itu beberapa kali, serta berbagai kemunculan aura para dewa dan roh. Setiap kali hal itu terjadi, ia menggunakan gunting tersebut, betapapun sakit hatinya karena harus melakukannya.

Berkali-kali, ia memuntahkan darah dao. Setelah melarikan diri selama delapan hari berturut-turut, ia merasa benar-benar kelelahan.

Namun, ia telah menemukan sebuah lokasi di mana tidak ada kehendak ilahi, tidak ada tangisan bayi, tidak ada kidung dewa. Yang ada hanyalah… sebuah hutan bambu yang membentang sejauh sepuluh ribu mil!

Bambu-bambu itu berwarna merah cerah! Ketika angin bertiup, daun-daun bambu berdesir bagaikan lautan merah darah. Suara daun-daun yang saling bergesekan itu terdengar bagaikan angin yang bertiup melintasi gurun dan menyebabkan pasir bergesekan satu sama lain. Bersamaan dengan suara itu terdengar sesuatu yang mirip seperti nyanyian anak-anak yang membuat Iblis Melayang benar-benar hancur.

“Di sepuluh mil pasir kucari dirimu; sejauh seratus mil rawa kusebarkan petunjuk; lewat makam seribu mil kau lari dan terbang; sepuluh mil bambu melintas dalam pandangan; Iblis Melayang oh Iblis Melayang, di manakah kau berada; mungkin aku hanya akan menunggumu datang kepadaku.”

Nyanyian anak-anak itu menghantam benaknya bagaikan sambaran petir surgawi. Pada saat yang sama, seorang dewa berjalan santai melewati lautan bambu tersebut. Kanopi langit berubah menjadi merah berkat kedatangan hē. Bumi dipenuhi kabut merah padam berkat kebe-radaan hē. Waktu berubah menjadi sungai yang ternoda warna merah darah berkat pendekatan hē. Semua warna merah itu, dari langit, ke bumi, hingga waktu, menyatu untuk menciptakan jubah merah cerah.

Pendatang baru itu adalah seorang pria paruh baya berwajah tampan dengan rambut panjang yang tergerai. Setiap helai rambut itu bagaikan cahaya yang mengalir, dan hē memancarkan kekuatan dewa yang akan membuat matahari dan rembulan kehilangan kemuliaannya.

Dewa ini bernama Yu Liuchen!

Melangkah maju hingga ia berada tepat di hadapan Iblis Melayang yang gemetar, ia tertawa pelan. “Iblis Melayang oh Iblis Melayang, di manakah kau berada; mungkin aku hanya akan menunggumu datang kepadaku.”

Pikiran Iblis Melayang berputar-putar, dan ia telah benar-benar kehilangan kekuatan untuk melawan. Ia bahkan tidak bisa berpikir dengan benar. Nyanyian anak-anak itu bergema di dalam benaknya, mengingatkannya pada setiap tempat yang pernah ia singgahi saat melarikan diri.

***

Di luar kehampaan yang tak bertepi, terdapat segerombolan figur tanah liat yang memikul sebuah kuil sambil berbaris melintasi waktu. Mereka menuju ke arah lautan bambu yang sama tempat Yu Liuchen berdiri.

Erniu berada di antara figur-figur tanah liat tersebut, melambaikan tanaman merambat dewanya dan menyebarkan indranya ke sekeliling.

Sebuah suara malas melayang keluar dari kuil. “Percuma saja, Niu’er. Berhentilah menyiksa tanaman merambat kecil itu. Aku tahu di mana Xu Qing berada.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com