Di dalam arus gelap di dasar Laut Terlarang, Floating Fiend melesat dengan ekspresi muram dan hati yang diliputi kecemasan. Ia tidak berani ragu atau memperlambat lajunya bahkan untuk sedetik pun.

Saat sebelumnya, ia samar-samar merasakan kekuatan misterius dan kuno yang mengunci posisinya. Ia telah mencoba menghapus sensasi itu, namun gagal.

Saat jantungnya berdegup kencang akibat sensasi bencana besar yang sudah di ambang mata, ia mempercepat lajunya, berubah menjadi bayangan buram yang melesat ke kejauhan di dasar laut. Ia bahkan melakukan gerakan mudra untuk memulai sebuah jurus abadi. Jurus abadi ini mirip dengan teleportasi, namun cara kemunculannya sangatlah mengerikan. Terlebih lagi, jurus ini menuntut bayaran yang sangat mahal.

Dulu saat ia berada di tingkat Penguasa Kekaisaran (*Imperial Sovereign*), ia bisa mengaktifkan jurus abadi ini dalam sekejap. Dan meskipun harga yang harus dibayar saat itu tetap tinggi, itu bukanlah sesuatu yang akan membuatnya ragu. Namun sekarang, jurus itu tidak hanya membutuhkan banyak waktu, tetapi juga menuntut harga yang jauh lebih besar.

Sayangnya, ia tidak memiliki pilihan lain. Saat benih jurus abadi itu berakar di lautan kesadarannya, pikirannya bergetar.

Sang patriark telah tewas… Tanah suci pasti telah jatuh ke dalam malapetaka…

Kepahitan memenuhi hati Floating Fiend saat ia mengenang apa yang telah dialami tanah suci dalam beberapa tahun terakhir. Ia tidak dapat mencegah perasaan penyesalan memenuhi hatinya. Namun, terlepas dari penyesalan yang jelas di dalam dirinya, ia tahu bahwa situasinya telah mencapai titik di mana penyesalan seperti itu tidak ada gunanya. Terlebih lagi, ia tidak memiliki keterikatan yang mendalam pada klannya seperti sang patriark. Pertumbuhan pribadi selalu menjadi prioritas utamanya.

Dan ia siap membayar harga berapa pun untuk mewujudkannya. Itulah mengapa ia sangat menyadari bahwa, jika ia bisa mengulang semuanya dari awal, ia akan membuat pilihan yang sama seperti sebelumnya. Gagasan untuk menjadi Dewa Musim Panas (*Summer Immortal*) sangatlah luar biasa sehingga ia rela menghadapi bahaya yang tak terhitung jumlahnya demi hal itu. Ia tidak mampu menolak godaan tersebut. Bahkan, meskipun kesempatan yang ditakdirkan itu hanya memiliki peluang keberhasilan yang tipis, ia tetap akan mengambilnya.

Bagaimanapun, ini adalah keberuntungan yang berujung pada kemungkinan menjadi Dewa Musim Panas! Dari zaman kuno hingga sekarang, daratan Kuno yang Dihormati (*Revered Ancient*) hanya melihat segelintir individu yang mencapai tingkat itu. Jika ia bisa melakukannya… maka ia akan memiliki kekuatan mengerikan yang mirip dengan Dewa Sejati. Jika itu terjadi, ia akan menjadi orang penting bahkan di luasnya langit berbintang. Kenyataannya, ia akan menjadi seperti sosok agung tertentu, dan dapat mengejar jalan yang mengarah ke alam yang tiada tandingannya dalam sejarah.

Dewa Musim Panas… Sungguh disayangkan… sungguh sangat disayangkan…

Floating Fiend masih belum siap untuk menyerah begitu saja, dan rasa enggan itu segera berubah menjadi kegilaan yang membuat matanya berkilat-kilat. Sekitar waktu itu, tekanan mengerikan mulai membebaninya. Suara gemuruh yang memekakkan telinga memenuhi telinganya, menyela pikirannya, dan membuat wajahnya pucat. Ia mendongak.

Apa yang dilihatnya adalah lautan api yang mencengangkan. Air lautnya sedang terbakar. Api merah menyebar ke mana-mana, sepenuhnya memusnahkan mutagen di daerah itu dan mengubah laut kembali ke warna normalnya. Suhu tinggi itu bahkan mencapai dasar laut.

Di tengah lautan api terdapat sebuah pusaran air besar yang berputar tanpa henti. Dua sosok melangkah keluar darinya. Salah satu dari sosok itu membuat hati Floating Fiend dipenuhi dengan perlawanan yang bahkan lebih hebat lagi.

Tetapi sebelum emosinya sempat tersulut sepenuhnya, wujud ilusi dari Burung Api Phoenix tiba bersama sosok ketiga. Sebuah pekikan tajam meletus dari Huang Yan saat ia melangkah keluar, dan matanya berdenyut dengan niat membunuh saat ia berjalan ke arah Floating Fiend.

Saat kakinya menginjak tanah, dasar laut bergetar, dan kobaran api di air laut semakin hebat. Floating Fiend menggigil dan memuntahkan seteguk besar darah. Setelah dibangkitkan berkat jurus abadi transfer ingatan, ia bukan lagi seorang Penguasa Kekaisaran, melainkan telah turun ke tingkat Dewa Bara (*Smoldering God*). Oleh karena itu, kemarahan Burung Api Phoenix jauh lebih besar daripada yang mampu ia tahan.

Dalam sekejap, ia terluka parah oleh Burung Api Phoenix. Saat darah kembali menyembur keluar dari mulutnya, basis kultivasinya semakin tidak stabil. Momentum pelariannya terhenti, dan benih jurus abadi yang telah disiapkannya di dalam dirinya mulai kehilangan kendali.

Huang Yan sudah berada tepat di depan Floating Fiend. Ia melambaikan tangannya. Kekuatan mengerikan meletus dari Burung Api Phoenix. Api di dasar laut menyatu, berubah menjadi badai api yang menyapu ke arah Floating Fiend. Perbedaan tingkat kekuatan yang begitu besar membuat segala jenis perlawanan menjadi tidak ada artinya.

Floating Fiend bergetar hebat saat ia memuntahkan lebih dari belasan teguk darah. Pada saat yang sama, basis kultivasinya menjadi sangat tidak stabil hingga mulai merosot. Dari lingkaran besar Dewa Bara, ia jatuh ke tingkat Dewa Bara lima dunia.

Ini adalah saat yang begitu kritis sehingga Floating Fiend tidak sempat menunggu benih jurus abadi selesai matang di lautan kesadarannya. Dengan wajah yang berkerut karena rasa sakit dan hati yang diliputi teror, ia mengerahkan segalanya tanpa sisa untuk mengaktifkannya. Sebuah dentuman terdengar saat ia meledak, berubah menjadi sekumpulan benang berpendar yang lenyap tanpa jejak.

Saat Huang Yan berdiri di sana, ia berbalik untuk menatap dingin ke kejauhan.

Kini, Xu Qing dan Erniu telah sepenuhnya keluar dari pusaran air.

Huang Yan jelas-jelas telah memegang kendali ketat atas serangannya tadi. “Xu Qing, aku tahu kau ingin membunuhnya dengan tanganmu sendiri. Saat ini, basis kultivasinya tidak cukup tinggi untuk menjadi ancaman bagimu. Dan aku mengganggu ilmu rahasianya agar dia tidak bisa pergi terlalu jauh.”

Xu Qing mengangguk. Hubungannya dengan Huang Yan berada di urutan kedua setelah hubungannya dengan Erniu. Oleh karena itu, tidak perlu ada kata-kata lagi. Dengan mata yang berubah dingin, ia mengirimkan persepsi dewanya untuk mendengarkan suara yang tak terhitung jumlahnya di dasar laut. Itu termasuk air yang mengalir, ikan yang mengibaskan ekornya, binatang laut yang melolong, danbutir-butir pasir yang saling bergesekan…. Ada banyak suara yang semuanya menyatu menjadi suara napas Laut Terlarang. Di dalam napas itu, Xu Qing dapat merasakan detak jantung Floating Fiend.

“Ketemu,” ucapnya dengan tenang. Ia mengambil satu langkah ke arah itu.

Huang Yan tidak ikut bersamanya, melainkan duduk bersila dan menatap ke arah Erniu yang tampak sangat bersemangat.

“Duduklah,” kata Huang Yan. “Dia bisa menangani urusannya sendiri kedepannya.”

Erniu ragu-ragu, karena ia tertarik untuk menonton pertunjukan tersebut. Namun setelah melirik sekilas ke arah Huang Yan, ia memilih untuk duduk. Saat kemudian, ia menghela napas. “Kakak Ipar Kedua—”

“Erniu! Kau mengatakan sesuatu beberapa waktu lalu yang belum kulupakan. Bahkan, aku mengingat setiap patah kata yang kau ucapkan. Sangat jelas. Kau berencana mengunjungi rumahku untuk melakukan semacam ‘pelatihan’. Kau bilang kau membuat banyak persiapan. Kau bahkan bilang punya cara untuk menyusup ke dalam. Masuk langsung lewat pintu depan. Kau benar-benar siap untuk segala hal.” Huang Yan tersenyum penuh teka-teki.[1]

Erniu berkedip beberapa kali, lalu menggelengkan kepalanya. “Ada yang tidak beres dengan Adik Berguru Kecil. Tidak. Ini tidak bisa dibiarkan. Aku harus pergi melihat apa yang sedang terjadi…”

Ia bangkit berdiri dan mencoba pergi, tetapi Huang Yan justru merangkul lehernya. “Dia baik-baik saja. Aku akan mengawasinya. Sekarang, mari kita adakan sedikit diskusi yang menyenangkan tentang bagaimana kau berencana menyusup ke rumahku saat aku sedang tidur. Ayolah. Ceritakan semua detail kecilnya…”

Saat Huang Yan dan Erniu mengobrol dengan akrab, di suatu tempat yang agak jauh di dasar laut, sekumpulan benang berpendar muncul dan menyatu menjadi bentuk Floating Fiend. Saat ia mewujud kembali, ia memuntahkan beberapa teguk darah. Pada saat yang sama, ia tampak menyusut, wajahnya memucat saat ia melihat sekeliling untuk memeriksa daerah sekitarnya. Ketika ia mendapati bahwa ia tidak melarikan diri terlalu jauh, hatinya dipenuhi dengan tekanan yang luar biasa kuatnya. Namun, tanpa ragu sedikit pun, ia mengatupkan giginya dan mulai bergerak, sambil kembali mengaktifkan benih jurus abadi yang sama seperti sebelumnya.

Benih jurus abadi yang utuh membutuhkan waktu setara dengan durasi satu batang dupa terbakar…

Kecemasannya tidak mengurangi waktu yang dibutuhkannya. Dengan jantung yang berdegup kencang, ia mempercepat lajunya, menembus air. Namun, bahkan saat ia mempercepat lajunya… ia mendengar suara di dalam laut. Hal pertama yang mencapai telinganya adalah suara deru air. Suara itu memenuhi area tersebut, berubah menjadi riak-riak yang membuat wajah Floating Fiend pucat saat riak itu menyentuhnya.

“Gawat!”

Ia ingin memblokirnya, namun ia tidak mampu. Seketika itu juga, suara deru air berubah menjadi gemuruh yang meledak-ledak, dan kemudian menjadi kekuatan yang mematikan dan mengerikan. Itulah otoritas suara.

Floating Fiend bergetar hebat. Dulu saat ia masih menjadi seorang Penguasa Kekaisaran, sangat mudah baginya untuk memandang rendah otoritas suara Xu Qing. Tapi tidak untuk sekarang. Karena hanya menjadi Dewa Bara lima dunia, hal itu langsung menyebabkan darah merembes keluar dari luka di seluruh tubuh fisiknya. Pada saat kritis itu, tangannya bergerak cepat dalam gerakan mudra dua tangan saat ia mengerahkan kemampuan ilahi untuk menghapus otoritas tersebut. Dengan melakukan itu, ia berhasil melepaskan diri dari area suara yang meledak-ledak itu.

Darah merembes keluar dari sudut-sudut mulutnya. Namun… suara mematikan Xu Qing terus berlanjut. Kali ini suara itu berasal dari detak jantungnya. Detak jantungnya bagaikan petir surgawi. Dadanya bergemuruh di luar kendalinya, hingga tiba-tiba meledak ke luar.

Sebuah dentuman bergema. Darah menyebar ke segala arah. Floating Fiend menggigil, dan penglihatannya menjadi kabur. Rasa sakit yang begitu hebat memenuhi dirinya hingga sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Pada saat yang sama, suara-suara tambahan yang tak terhitung jumlahnya tiba. Ia mendengar ikan-ikan mengibaskan ekornya, binatang laut melolong, dan pasir yang bergesekan dengan sendirinya. Itulah napas Laut Terlarang. Suara itu menyatu, berubah menjadi serangan yang menggoncang surga dan bumi. Bahkan gemuruh dari sebelumnya turut ditambahkan. Dentuman-dentuman itu menjadi badai. Mereka menjadi niat membunuh. Dan dengan cara yang mengerikan, mereka menghantam tubuh dan jiwa Floating Fiend.

Ia dikelilingi oleh darah, dan hampir tidak sanggup menahan rasa sakit di jiwanya. Dengan mata yang memancarkan kegilaan, ia mencoba untuk terus berlari. Berulang-ulang, ia mengerahkan kekuatan penghapusnya untuk melawan.

Efeknya jauh dari sempurna. Darah semakin terkumpul. Luka di tubuh fisiknya menjadi semakin parah. Pada akhirnya, ketika ia hampir tercabik-cabik, ia berhasil lolos dari area suara tersebut. Ia kini berada di area yang benar-benar sunyi!

Hal itu justru membuat wajah Floating Fiend semakin pucat. Sensasi krisis mematikan yang intens meliputinya.

Itu karena ia tahu kesunyian bukan berarti keselamatan. Justru sebaliknya. Kesunyian… berarti seluruh suara telah ditarik pergi. Dan menarik suara adalah sesuatu yang mirip dengan kemahatahuan.

Tanpa sedikit pun keraguan, ia mengaktifkan benih jurus abadi yang tidak lengkap di dalam dirinya. Harganya bahkan lebih berat dari sebelumnya, namun ia berhasil melarikan diri. Sekumpulan benang berpendar muncul, dan ia bersiap untuk lenyap. Namun kemudian, suara yang tak terhitung jumlahnya meledak keluar, bersama dengan kekuatan yang tak terbatas. Benang-benang Floating Fiend telah ditekan secara paksa.

Dentuman gemuruh bergema saat banyak benang runtuh sebelum benang lainnya lenyap. Beberapa helai napas waktu berlalu sebelum Xu Qing muncul di tempat itu, dengan wajah yang benar-benar tanpa ekspresi. Ia menatap ke arah Floating Fiend melarikan diri.

“Kau tidak bisa lari,” ucapnya dengan tenang. Lalu ia mengangkat kakinya dan, dengan cara yang sama seperti saat Floating Fiend mengejarnya, ia melakukan pengejaran.

—
[1] Erniu menyebutkan rencananya untuk menyusup ke sarang Burung Api Phoenix di bab 276. Ia menyebutkan rencana itu lagi di bab-bab lain, termasuk bab 334 dan 351.

IndoWebNovel – indowebnovel.com