Penerjemah: WQL Editor: Aleem

Kota Jinwu berbatasan dengan Prefektur Yanghe, Provinsi Youzhou, yang jaraknya kurang dari 600 mil dari Kota Merangkul Harimau. Jarak antara Kota Jinwu dan Kota Merangkul Harimau mungkin agak jauh bagi orang biasa, yang akan memakan banyak waktu dengan kereta api atau pesawat udara; namun, bagi seorang ksatria bumi seperti Zhang Tie, jarak 600 mil itu seperti meninggalkan rumah untuk pergi ke pasar. Meskipun Zhang Tie tidak menggunakan kemampuan penguasa ilahi, dia juga bisa sampai di Kota Merangkul Harimau dalam waktu 1 jam.

Setelah hari ke-5 bulan Januari lunar, salju sudah tidak turun lagi di Provinsi Youzhou. Namun, udaranya tetap dingin seperti biasanya; terutama akhir-akhir ini. Setelah salju yang menumpuk mulai mencair, udara menjadi jauh lebih dingin.

Terbang di langit, Zhang Tie mendapati bahwa pemandangan di bawahnya tertutup salju putih. Zhang Tie memasuki wilayah udara di atas Kota Merangkul Harimau sebelum pukul 2 siang. Dia kemudian mendarat di sebuah gang di daerah pemukiman yang tidak berpenghuni di dekat pelabuhan Kota Merangkul Harimau.

Setelah mendarat di jalan setapak, Zhang Tie mengenakan tudung anti saljunya dan mengencangkannya. Akibatnya, sebagian besar wajahnya tertutup sekaligus, hanya memperlihatkan alis dan matanya. Orang lain sama sekali tidak dapat mengenali wajah di balik tudung itu; mereka hanya dapat mengidentifikasi bahwa pria ini tidak tua.

Mengingat popularitas Zhang Tie di Provinsi Youzhou; terutama Kota Embracing Tiger, ia tidak dapat dikenali oleh orang-orang di jalan hanya dengan cara ini.

Zhang Tie hanya tinggal bersama anggota keluarganya di rumah akhir-akhir ini. Meskipun ia juga menerima beberapa pesan dari luar, karena pesan-pesan ini tidak langsung, pesan-pesan itu tidak cukup akurat. Secara kebetulan, saat ia datang ke Kota Embracing Tiger untuk menghadiri pertemuan, ia juga ingin memeriksa suasana di Kota Embracing Tiger. Sebagai seorang ksatria di Negara Taixia, sekarang ia tidak berencana untuk bersembunyi sepenuhnya di Kastil Besi Hitam, ia harus memperhatikan sesuatu. Karena Zhang Tie juga pernah menjadi orang biasa, ia tahu bahwa sesuatu tidak akan lebih tulus dan nyata kecuali di antara orang-orang.

Ada lapisan salju tipis yang menumpuk di tanah jalan setapak. Zhang Tie berjalan keluar dari gang menuju jalan di luar.

Sebaliknya, jalan di luar gang cukup ramai.

Saat Zhang Tie tiba di mulut gang, sebuah gerbang di dekat mulut gang terbuka, menimbulkan suara derit. Beberapa orang keluar dari sana. Dua orang mengantar dua orang lainnya.

“Adik kedua, aku akan menyerahkan Deming kepadamu. Saat dia datang ke tempatmu, ajari dia apa pun yang kau mau. Pukul dia jika dia tidak patuh. Jangan memanjakannya. Biarkan dia melakukan semua pekerjaan kotor dan melelahkan di tempat ini!”

Dua orang yang pergi itu adalah pasangan paruh baya dengan pakaian biasa. Dilihat dari penampilan mereka, mereka pasti berasal dari daerah pedesaan di luar kota. Meskipun mereka mengenakan pakaian bersih, Zhang Tie dapat dengan mudah mengetahui identitas mereka begitu melihat mereka. Pria yang berbicara tampak sederhana dan jujur.

“Kakak, jangan khawatir. Aku akan memperlakukan De Ming seperti anakku sendiri. Selama keluargaku punya makanan, kami tidak akan pernah membiarkannya kelaparan!” Pasangan yang mengantar mereka tampak sedikit lebih muda. Dilihat dari penampilan orang yang berbicara saat ini dan yang sebelumnya, mereka pasti bersaudara. “Aku akan perlahan-lahan mengajari Deming tentang urusan di bar. Deming juga bisa menjadi bos di masa depan!”

“Dengan kata-katamu, aku merasa tenang!”

“Kita satu keluarga. Saat ini, kau dan kakak iparmu tidak perlu terlalu baik kepada kami. Deming, kemarilah. Ucapkan selamat tinggal pada ayah dan ibumu. Nanti, kau hanya bisa bertemu orang tuamu beberapa bulan sekali di Kota Harimau yang Merangkul…”

Seorang remaja bermata merah bergerak maju dan berlutut di atas salju di depan pasangan muda itu, “Ayah, Ibu, jangan khawatirkan aku. Setelah aku menguasai bakat dari paman kedua dan menghasilkan cukup uang, aku akan membeli rumah di pusat kota dan membawa kalian ke sana…”

Ketika Zhang Tie datang ke sana, kelima orang itu menoleh dan meliriknya bersamaan. Zhang Tie hanya lewat dengan santai. Dia tidak membiarkan mereka merasa bahwa dia sedang memperhatikan mereka seperti orang yang lewat. Kemudian dia sampai di jalan yang ramai.

Meskipun dingin, setelah festival tahun baru, jalanan menjadi riuh. Setelah hari ketiga bulan Januari lunar, toko-toko pinggir jalan terus buka. Sebagian kecil toko akan buka pada tanggal 6 atau 8 bulan Januari menurut kalender lunar untuk mendapatkan keberuntungan. Hanya beberapa toko yang belum buka setelah Festival Lentera. Para pemilik toko tersebut pasti berada di provinsi lain dan belum kembali.

Masih ada beberapa jejak perayaan Festival Lentera 3 hari yang lalu di jalanan. Toko-toko di depan semuanya menggantung lentera-lentera yang indah. Beberapa lentera bahkan tergantung di ranting-ranting di pinggir jalan.

Zhang Tie berjalan santai di jalanan. Banyak orang di jalanan mengenakan tudung anti salju yang sama seperti dirinya. Kota Pelukan Harimau dekat dengan laut. Oleh karena itu, angin laut lebih kencang di musim dingin. Akhir-akhir ini, mereka yang ingin tinggal di luar harus menutupi wajah mereka dan mengoleskan minyak ikan ke wajah mereka agar tidak terluka oleh angin dingin yang menusuk. Banyak orang di Kota Pelukan Harimau mengenakan pakaian serupa. Selain indah dan halus, pakaian Zhang Tie tidak ada yang istimewa. Oleh karena itu, tidak ada yang memperhatikannya secara khusus di jalanan. Punggung tangan dan wajah beberapa orang di jalanan juga berminyak. Mereka mungkin mencari nafkah di dermaga atau di kapal.

“Kakak tertua, Ibu akan memanggil mobil untuk mengantarmu pulang!”

“Tidak perlu, kami sudah beberapa kali ke Kota Pelukan Harimau. Kami sudah familiar dengan jalannya. Saat kakak iparmu dan aku tiba di Kota Pelukan Harimau, kami sudah membuat janji dengan Li Dazhuang yang bertanggung jawab mengantarkan biji-bijian. Kami akan menunggunya di gerbang barat Kota Pelukan Harimau dan kembali dengan kendaraannya. Cepat, kembalilah, di luar dingin sekali…”

Jalan di luar gang itu membentang dari timur ke barat. Setelah sampai di jalan, Zhang Tie segera berbelok ke barat dengan santai.

Meskipun sudah berbelok ke jalan, obrolan di gang masih terdengar di telinganya. Tak perlu dikatakan, Zhang Tie tahu bahwa pasangan desa itu pasti dengan sopan menolak niat baik pasangan kota. Meskipun begitu, pasangan kota tetap mengantarnya sampai ke mulut gang. Setelah mengobrol sebentar, mereka pun pergi. Pasangan desa itu hanya berjalan 30 m di belakang Zhang Tie, sementara pasangan kota sudah kembali ke rumah dan menutup pintu bersama putra pasangan desa itu.

Setelah meninggalkan ujung gang untuk beberapa saat, ketika mereka agak jauh dari ujung gang, wanita yang selalu pendiam itu tiba-tiba berkata, “Adik ipar tadi tidak bicara; aku agak khawatir…” Pria

itu terdiam sejenak sebelum mengangguk setuju, “Jangan khawatir, adik laki-lakiku yang kedua berpendirian teguh. Kata-katanya selalu berhasil di rumah. Ketika adik laki-lakiku yang kedua datang ke Embracing Tiger City untuk mengembangkan usahanya, rumahnya bahkan dibeli oleh saudara-saudara kita. Keluarga kita bahkan menjual tanah seluas sekitar 7.000 meter persegi. Aku bahkan menjual beberapa ternak untuknya. Selama bertahun-tahun ini, kau sudah melihat bahwa adik laki-lakiku yang kedua tidak begitu tidak tahu berterima kasih. Dia biasanya membantu keluarga kita; belum lagi dia menyaksikan Deming tumbuh dewasa. Pokoknya, dia paman Deming. Dia tidak akan memperlakukan Deming dengan buruk!”

“Meskipun kedengarannya masuk akal, aku tetap khawatir tentang itu. Lagipula, Deming akan tinggal di Embracing Tiger City bukan hanya beberapa bulan. Jika terlalu lama, aku takut kakak ipar kedua akan merasa tidak senang…”

“Sayangnya, kita harus melakukan itu!” Pria sederhana dan jujur itu menghela napas sebelum melanjutkan, “Di desa kami, mereka yang mampu akan segera mengirim anak-anak mereka ke pusat kota. Konon, Tuan Tanah Liu telah mengirim anak-anaknya ke sekolah di Kota Youzhou. Cao Tua telah mengirim putranya ke Kota Cahaya Emas sebagai murid magang; bahkan kedua anak Li Laizi telah dikirim ke pabrik penggergajian kayu di Kota Harimau yang dibuka oleh pamannya. Pusat kota selalu lebih aman daripada daerah pedesaan. Beberapa tahun yang lalu, daerah pedesaan aman dan stabil; namun, sekarang menjadi berbahaya. Konon, ratusan desa di luar kota telah dibersihkan oleh sosok berdarah dalam semalam. Banyak orang bahkan menjadi makanan sosok berdarah itu. Pagar dan tembok setinggi 3-5 m di luar desa hanya dapat mencegah binatang buas dan pencuri biasa. Sosok berdarah dapat dengan mudah melompatinya. Desa-desa biasa sama sekali tidak dapat melawan sosok berdarah. Beberapa hari yang lalu, sosok berdarah telah tiba di Provinsi Youzhou. Konon, banyak orang terbunuh. Kita harus menemukan cara untuk Deming…”

“Aku hanya mengkhawatirkan Deming…”

“Negara ini semakin kacau. Tidak apa-apa jika Deming menderita beberapa kesulitan selama dia aman. Ah, di mana perhiasan giok itu? Bawalah saat kita datang ke Kota Harimau Merangkul lain kali. Berikan itu kepada kakak ipar kedua secara diam-diam. Jangan sampai adik laki-lakiku yang kedua tahu. Itu urusan perempuan.”

“Ah? Aku menyimpannya untuk istri Dehua di masa depan. Sekaya apa pun kita, jika kita ingin menikahi menantu laki-laki, kita harus menyiapkan perhiasan yang bagus!”

“Dehua sedang bertugas di militer. Dia tidak membutuhkan mereka untuk saat ini. Lebih baik kita selesaikan urusan Deming dulu! Lebih baik daripada tidak sama sekali selama kedua saudara itu bisa selamat! Saat musim semi tiba, aku akan mencoba peruntunganku di gunung dan mencari ginseng liar…”

“Baiklah…” Wanita itu mengangguk setelah terdiam sejenak…

Zhang Tie tahu bahwa sangat berbahaya untuk mencari ginseng di pegunungan Provinsi Youzhou; terutama bagi petarung di bawah LV 9. Karena ginseng liar tumbuh di pegunungan, yang dipenuhi oleh binatang buas bermutasi, rakyat jelata harus mengambil risiko besar untuk memasuki pegunungan. Manusia biasa tidak akan bisa kembali hidup-hidup.

‘Kasihan orang tuanya!’

Zhang Tie menghela napas panjang karena dia tidak menyangka bahwa bahkan Kota Embracing Tiger yang jauh dari bencana tokoh berdarah pun bisa mengalami guncangan sebesar itu. Bahkan penduduk desa di luar kota ingin mengirim anggota keluarga mereka ke pusat kota dan mencari suaka yang aman.

Setelah mengamati arus orang di jalan dengan saksama, Zhang Tie menemukan bahwa memang ada lebih banyak orang daripada saat dia datang ke sini dua kali terakhir.

Bahkan Provinsi Youzhou pun pernah berada dalam situasi yang sangat mendesak, apalagi provinsi-provinsi lain. Meskipun ada banyak kota di Negara Taixia, lebih dari 70-80% penduduk tinggal di luar kota. Saat bencana berdarah itu terjadi, seluruh negeri dilanda kepanikan sementara penduduk desa bergegas menuju pusat kota. Beberapa pusat kota mungkin sudah kacau.

Ketika Zhang Tie sedikit mengerutkan kening dan memikirkannya, dia mendengar raungan dari penginapan di depannya, “Dasar gila, berani-beraninya kau berpura-pura menjadi apoteker? Bagaimana mungkin seorang apoteker bisa begitu miskin di Negara Taixia? Jika kau tidak punya uang, keluarlah dari penginapanku…”

Tak lama setelah raungan itu, seseorang dilempar keluar pintu bersama selimut dan bantalnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com