Penerjemah: WQL Editor: Aleem

Kendaraan yang dikendarai kadal terbang itu tidak menuju ke wilayah inti Kota Kaisar Naga yang makmur, melainkan ke sebuah desa di luar kota.

Butuh waktu sekitar 2 jam bagi mereka untuk tiba di sebuah rumah besar di kaki gunung di sebelah timur Kota Kaisar Naga saat senja dengan kendaraan yang reyot itu.

Rumah besar itu sangat luas. Bersandar di lereng gunung yang tinggi, rumah itu menghadap sebuah desa dengan sungai di antaranya. Itu adalah pinggiran Kota Kaisar Naga, sementara area pertanian yang luas berbatasan dengan desa tersebut.

Setelah turun dari kendaraan, mereka semua terpukau oleh rumah besar itu dan kepulan asap yang naik dari beberapa rumah tangga di desa di seberang sungai.

Pada saat yang sama, seorang lelaki tua lewat dengan sekawanan domba di jalan menuju rumah besar itu, meninggalkan begitu banyak kotoran segar yang seperti kacang pinus hitam.

Dengan keadaan pikiran yang berbeda, Zhang Tie merasa bahwa semuanya di sini menarik; bukannya merasa malu sama sekali. Sebaliknya, mengingat penampilan Liu bersaudara, Zhang Tie hampir tertawa terbahak-bahak. Mereka seperti para pelancong yang ditipu oleh pemandu ilegal.

Seorang jenderal abadi air yang tegas dengan jubah putih bermotif naga tujuh benang merah berdiri di tangga di luar istana dan menunggu rombongan Huang Baimei, tangan di belakang punggungnya. Meskipun dia telah melihat mereka turun dari kendaraan, dia tidak bermaksud mendekati mereka; sebaliknya, dia hanya melirik mereka.

“Tuan Huang, ini Istana Naga Terbang, jika saya tidak dibutuhkan di sini, sebaiknya saya pergi…” Diakon yang rendah hati itu mengucapkan selamat tinggal kepada Huang Baimei.

“Hmm, terima kasih!” Huang Baimei memaksakan senyum ramah kepada diakon ini, menambahkan, “Bagaimana keadaan istana abadi angin di Kota Kaisar Naga?”

“Apakah Anda tidak tahu tentang itu, Tuan Huang? Konon istana abadi angin di Kota Kaisar Naga telah dijual ke Istana Kaisar NvWa oleh gereja…” Diakon yang rendah hati itu ingin berbicara lebih banyak; namun, setelah melihat orang berjubah putih itu, dia berhenti. “Adapun yang lain, Tuan Huang akan mengetahuinya setelah tinggal di Kota Kaisar Naga untuk beberapa waktu…”

“Terima kasih!”

“Sampai jumpa!”

Diaken itu kemudian pergi. Setelah melihat yang lain, Huang Baimei memasuki gerbang istana, diikuti oleh yang lain.

“Apakah kalian rombongan Huang Baimei dari Kota Lapangan Surgawi di Domain Besar Sembilan Langit?” Orang itu tidak berhenti berbicara sampai rombongan Huang Baimei datang di depannya.

“Ya!” jawab Huang Baimei dengan tenang.

“Kalau begitu, ikuti saya!” Orang itu berbalik dan memasuki istana, diikuti oleh rombongan Huang Baimei.

“Hari-hari ini, kalian akan tinggal di Istana Naga Terbang. Gaya hidup sehari-hari di sini tidak berbeda dengan di istana abadi. Dua kali makan sehari, tepat di kantin istana. Tidak ada makanan setelah tengah hari. Kalian masing-masing akan memiliki kamar. Jenderal abadi baru harus terutama mengingat aturan penghargaan dan hukuman di istana abadi. Siapa pun yang berani melanggar aturan akan dihukum dua kali lebih berat! Selain itu, beberapa jenderal abadi dari domain lain telah tinggal di Istana Naga Terbang. Perkelahian dilarang di antara jenderal abadi di sini. Jika ketahuan, kalian akan dihukum berat.” kata orang itu dingin sambil berbalik dan melihat sekeliling yang lain dengan peringatan. Setelah memperhatikan pola naga perak tujuh benang di gelang tangan Zhang Tie, dia sedikit mengerutkan kening.

“Jenderal Diakon Leng, dari mana bajingan ini berasal? Mengapa aku merasa kita berhutang banyak uang padanya di kehidupan kita sebelumnya…” Zhang Tie bertanya pada Leng Manxue menggunakan qi pertempurannya.

“Departemen Pengawasan!” Leng Manxue menjawab Zhang Tie dengan lugas.

‘Ini Departemen Pengawasan?’ Zhang Tie menggelengkan kepalanya. ‘Pantas saja dia bersikap dingin kepada orang lain.’

Melihat rombongan Huang Baimei, semua pelayan di istana buru-buru menyingkir, menunggu di sana dan menunjukkan rasa hormat kepada mereka. Mereka tidak mengangkat kepala dan kembali ke lorong sampai rombongan Huang Baimei lewat.

Melihat tingkah laku mereka, Zhang Tie tahu bahwa hierarki di Kota Kaisar Naga jauh lebih ketat daripada di Kota Lapangan Surgawi.

Mereka segera dibawa ke halaman oleh orang berjubah putih. Begitu mereka memasuki ruangan itu, mereka mendengar suara-suara berisik dari sebuah ruangan disertai umpatan seseorang, “Tempat apa-apaan ini? Bahkan tidak ada satu pun ruang kultivasi. Ayahku tidak bergabung dengan Istana Abadi Kaisar Naga untuk menderita perlakuan buruk ini, dan aku juga tidak datang ke sini untuk menerima perintah orang lain. Sialan! Kita sudah di sini selama lima hari; namun, kita bahkan belum mendapatkan pekerjaan. Selain 10 kristal elemen sebulan, kita tidak mendapatkan apa pun. Apa maksudnya? Jika aku tahu Istana Abadi Kaisar Naga adalah tempat yang buruk, aku tidak akan pernah bergabung dengannya…”

Pada saat yang sama, seorang jenderal abadi berjanggut yang garang membanting pintunya dengan keras dan pergi, secara kebetulan bertemu dengan kelompok Zhang Tie. Ketika dia melihat jenderal abadi berjubah putih dari Departemen Pengawasan, dia langsung terkejut.

Jenderal abadi berjubah putih itu menatap lurus ke mata orang itu dengan tatapan kosong sambil memarahi, “Karena kau telah merusak harta benda istana abadi, kau harus membayar denda puluhan kali lipat. Denda itu akan dipotong dari kompensasi bulananmu. Karena kau sudah bergabung dengan istana abadi, jika kau mengkhianati istana abadi, bahkan jika kau selamat dari kerusakan sumpah berdarah itu, kau tidak akan selamat dari kejaran para pembunuh yang dikirim oleh Istana Abadi Kaisar Naga!”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, jenderal abadi berjubah putih itu langsung mengabaikan jenderal abadi yang garang itu dan memimpin kelompok Zhang Tie melewati halaman ini dan sampai ke halaman tetangga, meninggalkan istana abadi yang garang itu berdiri diam dengan wajah memerah, merasa dipermalukan.

Setelah menembus halaman ini dan berputar mengelilingi kolam, mereka sampai di halaman mereka sendiri.

Halaman mereka tidak besar maupun kecil. Dengan luas 1.000 meter persegi, halaman itu terdiri dari dua lantai dan lebih dari 10 kamar. Ada pohon besar yang rimbun dan sebuah kolam di halaman itu. Seorang pelayan sedang menunggu di sana. Setelah berbincang sebentar dengan kepala pelayan dan meminta kepala pelayan memberikan kunci kepada setiap anggota kelompok Zhang Tie, orang berjubah putih itu pun pergi.

Sambil memainkan kunci di tangannya, Zhang Tie sedikit menggelengkan kepalanya. Orang biasa bisa tinggal di halaman seperti ini; namun, sungguh tidak pantas bagi jenderal abadi untuk tinggal di sini karena jenderal abadi membutuhkan lingkungan rahasia untuk kultivasi. Halaman ini sama sekali tidak memiliki tindakan isolasi atau pencegahan. Oleh karena itu, tidak ada yang akan merasa aman memasuki tempat kultivasi ini. Selama mereka terganggu dalam kultivasi, mereka mungkin dirasuki setan. Tidak heran pria berjanggut itu kehilangan kesabarannya.

“Zhang Tie, kemarilah. Aku ada yang ingin kubicarakan denganmu!” Sebelum Zhang Tie kembali ke kamarnya, dia mendengar suara Huang Baimei; oleh karena itu, Zhang Tie mengikuti Huang Baimei ke kamarnya.

Saat itu, Zhang Tie melihat Zhou Baifei, yang mendapatkan kuncinya lebih dulu, menyusul jenderal abadi berjubah putih di luar halaman dan berbicara dengannya sambil tersenyum lebar.

Tentu saja, Zhang Tie sangat memahami isi pembicaraan mereka meskipun dia tidak ingin menguping.

Saat Zhang Tie mendengarkan pembicaraan antara Zhou Baifei dan orang berjubah putih itu, dia memasuki kamar Huang Baimei.

“Silakan duduk…”

Setelah memasuki ruangan, Huang Baimei melirik ruangan sebelum duduk di depan Zhang Tie.

“Tuan Huang, silakan duduk jika ada yang ingin Anda bicarakan dengan saya…” Zhang Tie tersenyum sambil duduk di samping Huang Baimei.

Huang Baimei melirik Zhang Tie, merasa kasihan padanya. Setelah terdiam sejenak, ia memulai pembicaraan menggunakan qi pertempurannya, “Situasi yang dihadapi Kota Kaisar Naga saat ini di luar dugaan saya. Saya baru saja mendengarnya. Kelima tetua dan dua hakim agung Gereja semuanya sibuk berkultivasi agar dapat segera dipromosikan menjadi jenderal abadi tertinggi. Karena itu…karena itu…suasana di Kota Kaisar Naga agak…agak tegang…”

Zhang Tie bertanya dengan ekspresi takjub, “Kepala, apa maksudmu dengan ‘tegang’?”

“Kelima tetua dan dua hakim agung semuanya adalah jenderal abadi api. Selama salah satu dari mereka dapat dipromosikan menjadi jenderal abadi tertinggi dalam satu abad, orang itu akan menjadi raja abadi dan mewarisi semua yang ada di Istana Abadi Kaisar Naga!”

Zhang Tie berpura-pura akhirnya mengerti saat menjawab, “Oh, saya mengerti. Kepala, maksudmu hubungan antara kelima tetua dan dua hakim agung tidak harmonis…”

“Sayang sekali, siapa yang bisa membayangkan bahwa Kota Kaisar Naga akan memburuk hingga situasi seperti itu dalam waktu sesingkat itu!” Huang Baimei menghela napas sambil menambahkan, “Tahun lalu, Kota Kaisar Naga masih baik-baik saja. Hubungan antara kelima tetua dan kedua hakim agung belum begitu intens. Mereka masih bekerja sama demi istana abadi. Namun, selama satu tahun terakhir, Istana Abadi Kaisar Naga telah banyak berubah. Kau pintar, kau tahu maksudku!”

“Begitu!” Zhang Tie juga menghela napas. ‘Karena kaisar naga menghilang, akan aneh jika Istana Abadi Kaisar Naga, sebagai organisasi sebesar itu, tidak berantakan.’ Zhang Tie berpikir bahwa para ksatria setengah bijak di Istana Abadi Kaisar Naga mungkin sudah lama memulai pertempuran jika tidak diancam oleh iblis dan takut dibagi-bagi oleh kekuatan istana abadi lainnya. Tindakan Istana Abadi Kaisar Bintang yang menduduki Kota Biyao dari Istana Abadi Kaisar Naga adalah pukulan terakhir yang membuat keadaan semakin buruk. Tekanan eksternal menyebabkan ketidakstabilan dasar dan perpecahan di dalam Istana Abadi Kaisar Naga. Para tetua dan hakim agung itu memiliki rencana mereka sendiri. Sekalipun mereka tidak memulai perkelahian di depan umum, karena mereka semua memperebutkan satu gelar, mustahil bagi Kota Kaisar Naga untuk berjalan lancar…

“Aku belum melaporkan apa yang telah kalian lakukan di Kota Alun-Alun Surgawi kepada Gereja. Sebelumnya, kalian seharusnya membagi rampasan perang itu; namun, jika aku mengatakan yang sebenarnya kepada Gereja, kalian mungkin akan mendapat masalah. Karena itu…”

“Terima kasih atas perhatianmu, Tuan, itu hanya sedikit kekayaan dari dunia lain. Itu tidak berarti apa-apa bagiku. Biarkan saja masa lalu berlalu. Aku tidak akan mempedulikannya!” kata Zhang Tie dengan tulus karena ia memahami kekhawatiran Huang Baimei. Selain itu, Zhang Tie tidak ingin mengungkap apa yang telah dilakukannya di Kota Lapangan Surgawi kepada publik. Karena terlalu banyak orang yang bersaing di dalam Istana Abadi Kaisar Naga dan hati orang-orang sangat kompleks dan tidak dapat diprediksi, di mata sebagian orang, apa yang telah dilakukan Zhang Tie mungkin baik; namun, orang lain mungkin tidak berpikir demikian.

“Senang mendengarnya!” Huang Baimei tersenyum, merasa lega, “Aku mendapatkan orang yang tepat!”

“Sebelumnya aku ingin mengembangkan usahaku di Istana Abadi Kaisar Naga. Tampaknya Istana Abadi Kaisar Naga menghadapi situasi yang lebih kompleks daripada yang kubayangkan!” kata Zhang Tie dengan senyum pahit, “Sekarang Istana Abadi Kaisar Naga menghadapi situasi yang buruk dan tidak menyambut kita, mengapa mereka memutuskan untuk merekrut lebih banyak jenderal abadi di Domain Besar Sembilan Langit?”

“Istana Abadi Kaisar Naga tidak stabil. Sebelumnya, menurut Gereja, mereka ingin merekrut beberapa jenderal abadi lagi untuk melatih formasi besar yang terdiri dari ribuan jenderal abadi setelah Istana Abadi Kaisar Naga mengurangi kekuatannya demi keamanan Wilayah Besar Kaisar Naga. Namun, Tetua Shi yang menguasai dasar formasi besar tersebut mengubah pendapatnya akhir-akhir ini. Karena para tetua lainnya tidak setuju dengannya, mereka tidak dapat mengambil keputusan; oleh karena itu, keadaan di Wilayah Besar Kaisar Naga sekarang agak kacau!”

Zhang Tie menggelengkan kepalanya sambil bertanya, “Kepala, apakah kau siap bergabung dengan para tetua dan kedua hakim agung itu? Aku khawatir seseorang yang kau kenal akan datang mencarimu lebih cepat dari besok…”

Setelah mendengar kata-kata Zhang Tie, Huang Baimei sedikit gemetar sambil menatap Zhang Tie dengan mata berbinar. Zhang Tie hanya menatapnya sambil tersenyum. Ruangan itu langsung menjadi sangat sunyi.

Setelah beberapa saat, Huang Baimei menyembunyikan cahaya matanya yang berbinar sambil memperlihatkan senyum pahit, berkata, “Sepertinya kau tahu segalanya. Apakah kau akan percaya jika kukatakan aku juga tidak tahu?”

“Tentu saja!” Zhang Tie mengangguk sambil menambahkan, “Kepala, kau seharusnya termasuk kelompok tengah yang setia kepada Kaisar Naga sebelumnya. Kau selalu menjaga jarak dengan para tetua dan kedua hakim agung itu. Kalau tidak, mereka tidak akan mengirimmu ke Kota Lapangan Surgawi yang jauh dari Wilayah Besar Kaisar Naga selama bertahun-tahun. Menghadapi situasi kompleks di dalam Istana Abadi Kaisar Naga, aku mengerti mengapa kepala tidak bisa mengambil keputusan!”

“Apa yang akan kau lakukan jika kau adalah aku?” tanya Huang Baimei kepada Zhang Tie.

“Pada kesempatan ini, jika kau memilih untuk bergantung pada seorang tetua; tentu saja kau akan dilindungi oleh kekuatan tetua itu. Sementara itu, kau akan ditolak oleh tetua-tetua lainnya. Jika kau tidak bergabung dengan salah satu dari mereka, kau tidak akan menyinggung siapa pun; kau juga tidak akan disukai oleh siapa pun. Jika aku jadi kau, kepala, aku akan memilih jalan kedua. Aku tidak peduli dengan mereka. Aku hanya akan melakukan hal yang sama seperti sebelumnya!”

“Mengapa?”

Zhang Tie menunjukkan senyum meremehkan, menjawab, “Mereka hanya peduli pada keuntungan. Tak satu pun dari mereka bisa naik pangkat menjadi jenderal abadi tertinggi setelah Kaisar Naga menghilang selama 900 tahun. Tak satu pun dari mereka bisa mengalahkan yang lain dan menguasai seluruh Istana Abadi Kaisar Naga. Bahkan jika mereka semua naik pangkat menjadi jenderal abadi tertinggi dalam 100 tahun, mereka juga akan dikalahkan oleh kaisar yang tidak bermoral. Dengan mengikuti mereka, orang-orang tidak akan melihat masa depan yang cerah. Jika demikian, mengapa kita membuang waktu untuk bergaul dengan mereka? Mengapa tidak keluar dari lingkaran ini dan mencari tempat untuk kultivasi? Jawab saja pertanyaanmu sendiri! Bahkan jika kamu bersiap untuk bergantung pada seseorang di masa depan, kamu harus mencari seseorang yang memiliki prospek. Setidaknya, kamu akan terlihat bersih di mata mereka saat itu!”

Kata-kata Zhang Tie mengejutkan Huang Baimei untuk beberapa saat. Setelah beberapa detik, Huang Baimei bertanya kepada Zhang Tie, “Sekarang kamu tidak terlihat baik di Istana Abadi Kaisar Naga, mengapa kamu bergabung?”

Zhang Tie mengangkat bahu, berkata, “Ini kebetulan. Kota Alun-Alun Surgawi adalah kota pertama yang kukunjungi setelah kehilangan ingatanku. Karena semuanya terasa asing bagiku, aku baru saja bergabung dengan cabang Istana Abadi Kaisar Naga di Kota Alun-Alun Surgawi. Bergabung dengan sebuah organisasi bukanlah hal yang buruk. Aku tidak pernah berpikir untuk mendapatkan apa pun dari Istana Abadi Kaisar Naga. Jika aku datang ke Kota Alun-Alun Surgawi beberapa hari kemudian, aku mungkin sudah bergabung dengan Istana Abadi Unicorn. Jika aku datang ke Kota Biyao saat itu, aku mungkin sudah bergabung dengan Istana Abadi Kaisar Bintang… ini mungkin kehendak Tuhan!”

“Bagaimana jika Istana Abadi Kaisar Naga menghilang dalam 100 tahun…”

“Lalu kenapa? Tanpa Istana Abadi Kaisar Naga, para jenderal abadi di Istana Abadi Kaisar Naga tidak perlu mati untuk Istana Abadi Kaisar Naga; mereka akan memiliki kesempatan lain. Istana abadi lainnya akan didirikan di Alam Motian, dan akan memikul tanggung jawab mereka sendiri, melawan iblis. Bukankah itu bagus? Selalu lebih baik bagi para elit manusia untuk melawan iblis di bawah kepemimpinan orang-orang berbakat daripada orang-orang yang tidak kompeten. Sekawanan domba di bawah kepemimpinan seekor singa selalu lebih agresif daripada sekawanan singa di bawah kepemimpinan seekor domba!” Zhang Tie mengangkat bahu seolah-olah dia tidak peduli tentang apa pun, melanjutkan, “Lagipula, situasi yang dihadapi Istana Abadi Kaisar Naga saat ini bukanlah disebabkan olehku. Mereka yang seharusnya bertanggung jawab adalah Kaisar Naga atau Gereja. Jika Kaisar Naga tidak menghilang dan Gereja tidak tidak kompeten, Istana Abadi Kaisar Naga tidak akan menghadapi situasi yang buruk seperti ini. Aku sama sekali tidak merasa menyesal. Aku hanya memenuhi kompensasi bulanan dan kesadaran moralku!”

Huang Baimei memperhatikan Zhang Tie, menggelengkan kepalanya, lalu mengangguk sebelum memperlihatkan senyum pahit, “Sudahlah, aku sudah berjanji akan merekomendasikanmu ke Departemen Pengawasan. Saat aku membuat laporan kerja kepada para tetua, aku akan menepati janjiku!”

“Biarkan saja…”

Semenit kemudian, sambil memperhatikan Zhang Tie menutup pintunya, Huang Baimei perlahan bermeditasi sambil bergumam, “Biarkan saja… apakah orang seperti itu benar-benar akan kehilangan semua ingatannya…”

…

Ketika Zhang Tie meninggalkan kamar Huang Baimei, Zhou Baifei telah kembali ke halaman. Melihat Zhang Tie, Zhou Baifei langsung menjadi serius saat kembali ke kamarnya!

‘Aneh sekali!’

Zhang Tie berpura-pura tidak tahu. Dalam perjalanan kembali ke kamarnya, Zhang Tie melihat Jiang Ruoxin menarik Ji Yuelan keluar dari kamarnya dengan wajah memerah. Ji Yuelan juga tampak tidak baik-baik saja.

“Ada apa?” tanya Zhang Tie karena penasaran.

“Kita tidak bisa tinggal di rumah yang berantakan seperti ini…” Ji Yuelan kehilangan kesabarannya. Melihat Zhang Tie, Ji Yuelan langsung meraih tangan Zhang Tie dan berkata tanpa malu-malu, “Sudahlah, kita berdua tidak akan tinggal di kamar seperti ini. Aku khawatir Jenderal Diakon Leng juga tidak akan tinggal di sini. Sebagai wakil kepala, kau harus menyelesaikan ini untuk kami!”

“Ah? Apakah ada kecoa, tikus, atau sesuatu yang menjijikkan di dalam kamar?” Zhang Tie melirik sekilas kamar Ji Yuelan sambil melanjutkan, “Tapi aku tidak melihat apa pun!”

“Sayang sekali, kau tidak mengerti…” Ji Yuelan menghentakkan kakinya.

Setelah melihat Jiang Ruoxin yang sedikit tersipu dan mendengar suara percikan air dari kamar Liu Yong, Zhang Tie langsung mengerti—eh, alasannya agak menggelikan. Meskipun mereka memiliki kamar masing-masing, semua pria di halaman istana dapat mendengar dengan jelas “nyanyian” para gadis itu di kamar mereka sendiri mengingat indra pendengaran para ksatria yang tajam. Sungguh memalukan!

Zhang Tie menyadari bahwa Jiang Ruoxin mungkin tidak menyadari masalah ini sejak awal; namun, ketika dia bersiap untuk “menyanyikan lagu”, dia tiba-tiba merasa ada yang salah. Karena itu, dia menghentikannya dengan ekspresi malu…

Setelah memikirkannya, Zhang Tie langsung tertawa terbahak-bahak.

…

IndoWebNovel – indowebnovel.com