Whosh! Lian Zhong tidak menahan diri. Kekuatan resonansi Segel Kedelapannya kini sepenuhnya dimanfaatkan. Sebuah pedang kuning yang mengancam melesat ke arah Li Luo. Li Luo sama sekali tidak berniat menghindar. Sebaliknya, ia mengangkat dirinya hingga ke ujung kakinya dan melesat maju seperti elang. Kedua pedangnya berada di tangannya, berputar biru dengan kekuatan resonansi airnya. Sial! Ketika pedang-pedang itu bertemu, kekuatan resonansi menggelegar, guncangan susulannya merambat melalui dedaunan. Wajah Lian Zhong memucat. Li Luo sama sekali tidak terpengaruh oleh kekuatan Segel Kedelapannya. Ia tidak bisa menekan Li Luo dalam bentrokan! “Mustahil! Dia seharusnya hanya Segel Ketujuh!” Lian Zhong terkejut! “Sepertinya Segel Kedelapan tidak berarti banyak.” Li Luo menyeringai. Dengan resonansi cahaya airnya di tingkat enam, ditambah kekuatan resonansinya di Segel Ketujuh, Segel Kedelapan tidak akan merepotkannya seperti yang dialami Song Yunfeng selama babak penyisihan. “Akan kubuat kau menelan ludahmu!” Lian Zhong berteriak histeris penuh dendam. Kekuatan resonansinya kembali melonjak, dia menebas dan membelah dengan ganas. Tapi Li Luo lebih cepat. Dua pedangnya di tangan, cahaya biru berdenyut saat dia memutarnya, serangan terus-menerus yang menekan Lian Zhong dengan keras. Amarah di matanya, Lian Zhong kewalahan menghadapinya. Sial! Sial! Keduanya bertarung selama puluhan ronde. Dentingan logam bergema di hutan. Tetapi seiring berjalannya pertempuran, Lian Zhong merasa bahwa intensitas serangan dan kekuatan resonansi Li Luo semakin kuat. “Gelombang Giok Sembilan Lapis? Itu adalah seni resonansi air tingkat tinggi!” Lian Zhong pucat. Seni resonansi air ini secara bertahap akan mengumpulkan kekuatan seiring berjalannya pertempuran. Begitu mencapai kekuatan puncaknya, dia akan benar-benar kewalahan. Lian Zhong adalah seorang veteran dalam pertempuran. Dia segera memanggil semua kekuatan resonansi bumi kuningnya, menyalurkannya ke pedangnya. “Seni resonansi tingkat tinggi, Tebasan Bumi!” Dia mengayunkan goloknya dan membelah tanah menjadi celah yang menganga. Namun, pedang Li Luo masih berputar, dan gelombang cahaya pedang terus mengikis serangan Lian Zhong. “Mencoba menghentikan Gelombang Giok Sembilan Lapisku? Sepertinya kau tidak cukup kuat.” Li Luo terkekeh. Wajah Lian Zhong kini muram. Dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Li Luo jelas hanya seorang Segel Ketujuh. Bagaimana mungkin dia sekuat ini dan sulit dihadapi? Dalam bentrokan mereka sebelumnya, dia dapat dengan jelas merasakan ada sesuatu yang aneh tentang kekuatan resonansi Li Luo. Kekuatan itu mampu menahan kekuatan resonansi buminya dengan sangat baik. Sepertinya resonansi Li Luo berada pada tingkatan tinggi. Tetapi dari informasi yang dia miliki,Bukankah resonansi Li Luo hanya tingkat lima? Mengapa begitu sulit untuk dihadapi? Sementara Lian Zhong merasa bingung, Li Luo justru semakin tajam…

Setelah Yu Lang dan Lian Zhong membuat perjanjian, Yu Lang mengeluarkan peluit bambu dan meniupkan suara melengking dan tajam ke dalam kabut. Zhao Kuo segera meningkatkan perlawanannya setelah mendengar suara itu. Keempat siswa Eastpool berjuang mati-matian untuk menahannya. Wajah Zhao Kuo memerah karena kelelahan, air matanya mengalir karena frustrasi. Dia menatap Yu Lang dengan tatapan gila seolah-olah ingin menelannya hidup-hidup. Melihat reaksi seperti itu dari Zhao Kuo meredakan sisa-sisa kecurigaan Lian Zhong. Merasa lega, dia terpikat oleh kehinaan Yu Lang. Pria itu tidak memiliki sedikit pun keberanian. Namun, itu cocok untuknya. “Berjalan. Pelan-pelan,” perintah Lian Zhong. Yu Lang mulai menyeret langkahnya ke depan dengan patuh. …… Di dalam kabut yang perlahan menghilang, mata Li Luo terbuka lebar. Dia mendengar beberapa siulan. Dia sedikit mengerutkan kening, jari-jarinya mengetuk batang pohon sambil mendengarkan siulan itu. “Lima? Mungkin Lian Zhong? Sial bagi mereka berdua,” gumamnya pada diri sendiri. Sebelum mereka mulai memancing, Li Luo telah menetapkan beberapa protokol sederhana dengan yang lain. Salah satunya adalah sistem sinyal dasar. Jika situasi seperti itu terjadi, mereka yang masih bebas akan segera memulai operasi penyelamatan. Jika musuh terlalu kuat, mereka akan meminta bantuan siswa Akademi Angin Selatan lainnya. “Lian Zhong…” Mulut Li Luo mengeras, tinjunya mengepal di gagang pedangnya. Tatapan dingin muncul di matanya. “Aku membiarkanmu pergi waktu itu. Apa kau pikir aku tidak bisa menghadapimu?” Li Luo berbalik, menuju ke arah suara peluit tanpa ragu-ragu. Dia menghilang ke dalam kabut. …… Di dalam kabut, beberapa sosok perlahan bergerak maju. Di depan, Lian Zhong menempel pada Yu Lang. Di belakang, keempat siswa Eastpool dengan Zhao Kuo terjepit di antara mereka. Peluit terus berbunyi. Lian Zhong mengerutkan kening. “Di mana dia?” “Kabutnya tebal sekali,” gerutu Yu Lang dengan kesal. “Mungkin dia lari sangat jauh?” “Cepatlah,” bentak Lian Zhong. “Kau membuang-buang waktu kami.” Yu Lang segera menurut, meniup peluit sekeras mungkin. Tanpa disadari di belakang mereka, sesuatu bergerak di dalam kabut. Sebuah bayangan samar cahaya seperti air. Saat semua mata tertuju ke depan, sebuah telapak tangan muncul dari kabut dan membentur mulut orang yang paling belakang. Sebuah tinju menghantam pelipisnya dan kemudian orang itu pingsan. Tiga siswa Eastpool lainnya langsung bereaksi. “SERANGAN MENDADAK!” Di depan, Lian Zhong berputar,Marah dan takut. Dia langsung berubah menjadi bola cahaya biru yang melesat ke wajahnya. Peng! Ledakan itu menghasilkan cahaya yang menyilaukan. Mereka yang terkena dampaknya berteriak dan menutup mata, merasa seolah-olah bola mata mereka ditusuk. Zhao Kuo, yang sempat menutup matanya,…

Saat sekolah-sekolah memasuki fase eliminasi, skor di dinding kristal mulai berubah semakin cepat, mencerminkan betapa intensnya persaingan. Banyak pasang mata tertuju pada dinding itu. Sesekali terdengar desahan atau erangan saat mereka masing-masing memantau murid mereka. Cai Wei dan Yan Lingqing juga memperhatikan skor Tuan Muda mereka. Ketika mereka melihat skornya meningkat, keduanya tersenyum lega. “Tuan Muda sudah melakukan yang terbaik,” kata Cai Wei dengan malu-malu, sambil mengipas-ngipas dirinya dengan kipas bermotif bunga yang rumit. “Dia mungkin belum bertemu musuh yang kuat. Seiring berjalannya babak, yang tersisa hanyalah para penyintas yang lebih kuat. Kemudian keberaniannya yang sebenarnya akan diuji,” Yan Lingqing mengingatkannya. Senyum Cai Wei masih cerah seperti bunga. “Tetap saja, aku percaya Tuan Muda bisa melakukannya.” “Begitu percaya diri?” “Karena ketampanan adalah keadilan,” kata Cai Wei dengan saleh. “Kau dan omong kosongmu.” Yan Lingqing menyangga kacamata berbingkai peraknya lebih tinggi dan berpaling. ….. Di hutan lebat. Ting! Li Luo dan yang lainnya telah mengepung seorang bajingan malang. Di depan matanya yang putus asa, mereka menghabiskan poinnya, meninggalkannya terpuruk dengan air mata dan kesedihan. “Kita sudah mencapai 1.500 poin.” Li Luo melihat medali kristal mereka. Mereka telah menghabiskan sebagian besar pagi untuk mengumpulkan poin-poin ini, mendapatkannya dari sekumpulan ikan yang rakus dan malang. “Sepertinya sungai mulai kering,” Zhao Kuo khawatir. Dalam satu jam terakhir, si bodoh malang itu adalah satu-satunya tangkapan mereka. “Kabar tentang reputasi memancing kita sudah menyebar,” kata Li Luo. Pagi mereka memancing tidak berjalan tanpa hambatan. Beberapa ikan lolos karena kemampuan mereka yang luar biasa. Mereka pasti akan menyebarkan kabar tentang Perusahaan Memancing Li Luo. Para siswa yang sudah diperingatkan tidak akan termakan umpan. “Yah, memancing tidak akan pernah memberi kita kemenangan. Semakin banyak orang yang tersingkir, akan tiba saatnya kita harus bertarung,” kata Li Luo, tanpa khawatir. Zhao Kuo dan Yu Lang mengangguk. Mereka juga tahu ini. Ketiganya menunggu waktu yang tepat, bahkan saat bergerak. Mereka melanjutkan serangan hati-hati ke depan, tetapi segera menyadari bahwa kabut tipis mulai terbentuk di sekitar mereka semakin jauh mereka bergerak maju. Kabut itu mulai menebal dengan cepat. Li Luo berhenti, mengerutkan kening. “Ada yang aneh. Kita mundur.” Mereka segera berbalik, menelusuri kembali jalan yang telah mereka lalui. Setelah beberapa menit, Li Luo berbalik dan melihat bahwa Yu Lang dan Zhao Kuo telah menghilang secara misterius. Li Luo berpikir sejenak.Dia mencari di semak-semak terdekat dan menemukan gumpalan jamur berwarna abu-abu. Jamur inilah yang menyebabkan kabut yang membingungkan itu. “Jamur Menyesatkan…” Li Luo…

Ketika ketiganya melewati sungai dan menginjakkan kaki di sisi seberang, mereka melihat beberapa orang lain di dekatnya. Namun, kedua kelompok itu saling bertatap muka dan kemudian berpisah, bergerak cepat memasuki medan yang rumit. Li Luo dan teman-temannya memasuki hutan lebat, dengan kicauan burung terdengar dari pegunungan di sekitarnya. Wajah mereka semua tampak serius. “Apa rencana kalian?” tanya Li Luo kepada Zhao Kuo dan Yu Lang. Zhao Kuo tersenyum. “Awalnya aku berpikir akan mendapatkan beberapa poin terlebih dahulu di babak eliminasi. Tapi sekarang aku rasa aku akan tetap bersama kalian.” “Karena Lian Zhong?” kata Li Luo, “Tidak perlu khawatir. Aku tidak terlalu khawatir.” “Saudara Luo, kau bisa mengurus dirimu sendiri, tidak diragukan lagi. Tentu saja aku tahu kau tidak takut padanya. Aku hanya khawatir mereka akan membawa seluruh geng untuk melawanmu. Meskipun aku tidak sekuatmu, mungkin aku bisa membantu jika diperlukan,” kata Zhao Kuo. Dan kemudian dia tersenyum lebih lebar. “Lagipula… poin akan didapatkan lebih cepat bersama Saudara Luo, ya?” balas Li Luo sambil tersenyum. Dia tahu bahwa Zhao Kuo pada dasarnya memperhatikannya, tetapi dia tidak membahas masalah itu lebih lanjut. Dia mengangguk kepada Zhao Kuo. “Dan kau?” Dia menoleh ke Yu Lang. Yu Lang memainkan poninya, lalu berkata dengan serius, “Kau tahu apa yang mampu kulakukan. Aku bisa lolos dari persaingan ini seperti ikan di air. Jika kau bersedia mempekerjakanku dengan harga tinggi, aku bisa memberimu diskon demi persahabatan kita. Hanya 1.000 skygold—HEI!” Sebelum dia selesai bicara, Li Luo dan Zhao Kuo sudah pergi, meninggalkannya. Yu Lang panik. “500 skygold!” Li Luo masih mengabaikannya. Yu Lang meledak, “Jika kau tidak senang dengan harganya, tawarkan harga balik, sialan! Hormatilah aku! Aku ingin tahu dari sekolah mana kau belajar sopan santun yang tidak menyenangkan itu.” “Lima skygold.” Li Luo melambaikan tangan kirinya dengan acuh tak acuh. “Setuju!” Li Luo hampir keseleo punggungnya karena tertawa. “Bajingan, kau benar-benar bajingan.” Yu Lang berkata dengan angkuh, “Jika kau berani bertanya, aku berani menjawab. Li Luo, kau pikir kau bisa mempermalukanku dengan lima skygold? Sungguh naif.” Li Luo menggelengkan kepalanya, tetapi humor masih terpancar di matanya. Dia tahu bahwa Zhao Kuo dan Yu Lang benar-benar khawatir bahwa dia adalah target Akademi Eastpool dan bahwa mereka telah memilih untuk mengikuti dan melindunginya. Terlepas dari kepribadian mereka yang sangat berbeda, keduanya adalah teman baik yang layak dipertahankan. “Aku punya ide,” kata Yu Lang tiba-tiba. “Kita terlalu mencolok jika bergerak bertiga. Kurasa kita harus mengirim Zhao Kuo duluan sendirian….

Teriakan Li Luo mengejutkan Yu Lang. Menutup matanya akan membuatnya berada dalam keadaan yang lebih rentan daripada sebelumnya, dengan penyusup tepat di depannya. Namun, mengingat pemahamannya tentang Li Luo, ia mengatupkan rahangnya dan menutup matanya. Saat cahaya menyilaukan itu menyambar, Yu Lang menghindari efek membutakannya. Berdasarkan gambaran mental terakhirnya, ia mengulurkan tangan untuk meraih Buah Wajah Spektral. Namun, penyusup itu menangkap kilatan cahaya itu sepenuhnya. Mata mereka terbakar, dan mereka tidak bisa menahan diri untuk mundur. Cahaya terang itu lenyap dalam sekejap. Buah Wajah Spektral berada di tangan Yu Lang. Dengan wajah keras, ia mengeluarkan belati dari lengan bajunya dan mengisinya dengan kekuatan resonansi hijau sebelum mengayunkannya tanpa ampun ke arah sosok yang meronta-ronta itu. “Hmph.” Menyadari bahwa mereka telah kalah, penyusup itu mendengus dan meninju. Kekuatan resonansi kuning menggelegar, berbenturan hebat dengan serangan Yu Lang. Kekuatan resonansi itu meledak satu sama lain. Penyusup itu hanya sedikit terguncang, sedangkan Yu Lang terlempar ke belakang, tergeletak di tanah di dekatnya. Saat Yu Lang meraihnya, Li Luo dan Zhao Kuo melarikan diri dari radius serangan tanaman iblis itu. Mereka bergegas ke sisi Yu Lang, menatap bayangan di depan mereka. “Keke, gerakan cepat. Tak kusangka aku tidak berhasil merebutnya.” Orang asing itu tertawa santai. Mereka bisa melihat bahwa itu adalah seorang pemuda tinggi, berbadan tegap, dengan rambut pendek. Tubuhnya yang kekar menunjukkan kekuatan brutalnya. Itu adalah fisik yang mengintimidasi. “Akademi Eastpool?” Zhao Kuo melihat medali kristal di dada lawan mereka. Logo sekolah itu adalah Eastpool. “Lian Zhong dari Akademi Eastpool. Dia peringkat kedua di Eastpool, resonansi bumi tingkat enam, Segel Kedelapan,” Yu Lang langsung menyebutkan. Berkat kompilasi dan penelitiannya, dia sangat mengenal siswa elit dari sekolah-sekolah besar. Wajah Li Luo agak netral. “Anak-anak Eastpool memang suka mencuri, ya? Kedengarannya seperti filosofi pengajaran yang bermasalah, kalau kau tanya aku.” “Aturannya tidak mengatakan apa pun tentang mencuri,” jawab Lian Zhong sambil menyeringai nakal. “Memang. Tapi itu pasti pukulan bagi harga dirimu. Kau bersembunyi begitu lama seperti tikus tanah kecil, tapi kau tetap pulang dengan tangan kosong. Frustrasi?” ejek Li Luo. Kekasaran di wajah Lian Zhong lenyap. Dia memang telah bersembunyi untuk waktu yang lama. Dia sangat yakin bahwa dia sudah menang, dan bahkan telah menyiapkan beberapa ejekan pilihan. Tapi Li Luo bereaksi sangat cepat untuk membalikkan keadaan. “Li Luo, aku telah meremehkanmu.” Mata Lian Zhong sekarang tertuju padanya. Dia menertawakannya. “Tapi ini bukan apa-apa. Tidak perlu terlalu sombong.” “Maksudmu, sekarang kau mengincarku?” “Mau bagaimana lagi….

Ketika ketiganya keluar dari aula yang dipenuhi pepohonan, pemandangan di hadapan mereka berubah drastis. Itu adalah hutan yang menyeramkan dan suram dengan pepohonan besar yang menjulang tinggi. Cabang-cabang gelapnya begitu lebat hingga menutupi langit dan memberikan perasaan firasat buruk. Li Luo dan yang lainnya melihat sekeliling dan dengan cepat melihat dinding kristal di hadapan mereka. Ini jelas baru. Kata-kata yang bercahaya samar mengalir di dinding kristal. Ketika mereka membacanya, wajah mereka menjadi serius. “Tahap ini adalah tentang memanen Buah Wajah Spektral.” Sejenis tanaman khusus yang dikenal sebagai Tanaman Iblis Wajah Spektral tumbuh di hutan gelap. Tanaman ini memiliki sifat agresif dan ganas, serta suka mencekik makhluk hidup apa pun yang mendekatinya. Ia akan mengubur mayat di akarnya dan memakan dagingnya untuk menyehatkan dirinya. Setelah Tanaman Iblis Wajah Spektral matang, ia akan menghasilkan Buah Wajah Spektral. Tujuan dari babak kedua adalah untuk mendapatkan Buah Wajah Spektral. Mereka yang mendapatkannya akan diberi poin dasar. “Tanaman Iblis Wajah Spektral tidak mudah dihadapi. Tanaman iblis ini dipenuhi duri beracun dan merupakan musuh yang ganas. Secara realistis, bahkan pengguna resonansi tingkat delapan pun akan kesulitan untuk mendapatkan Buah Wajah Spektral sendirian,” kata Zhao Kuo dengan cemas. Di ambang melarikan diri, Yu Lang terhenti di tengah langkah. “Aku sarankan kita bertiga bergabung dan mendapatkan Buah Wajah Spektral. Bagaimana menurutmu?” “Kau tampak seperti akan pergi. Jangan biarkan kami menghentikanmu,” Li Luo mendengus. Sedikit malu, Yu Lang membantah. “Mustahil. Kita baru saja melewati hidup dan mati bersama.” Li Luo menggelengkan kepalanya. Musang ini sulit dipercaya. Namun, dia tidak menolak saran Yu Lang. Meskipun dia mungkin tidak bisa mendapatkan Buah Wajah Spektral sendiri, memiliki lebih banyak orang mungkin akan membantu. Jika banyak tangan membuat pekerjaan lebih ringan, mengapa tidak? “Ayo pergi,” kata Li Luo. Dia memimpin jalan lebih dalam ke hutan gelap, dengan Yu Lang dan Zhao Kuo mengikuti di belakangnya. Ketiganya berjalan lebih jauh ke dalam hutan. Beberapa puluh menit kemudian, mereka mendengar keributan di kejauhan sebelah kanan. Ketiganya saling memandang dan kemudian melanjutkan perjalanan dengan pemahaman bersama. Menyingkirkan semak-semak, mereka melihat ada pohon besar berwarna hitam di tanah berlumpur di depan mereka. Sulur hitam melilit pohon itu, dipenuhi duri hitam. Sulur itu bergerak-gerak dan berayun seperti ular piton yang menyeramkan, dengan kekuatan yang cukup untuk menghasilkan suara siulan. Wajah menyeramkan samar-samar terlihat di kulit kasar batang pohon yang tebal. Hal itu membuat mereka gelisah. Sebuah Sulur Iblis Wajah Spektral. Namun, sudah ada sekitar enam atau tujuh orang…

Situasi di aula itu berantakan seperti semangkuk bubur. Semua siswa berjuang dan menghindar sebisa mungkin, tetapi jumlah kelelawar yang banyak segera membuat mereka kelelahan. Mereka dipenuhi luka berdarah akibat cakaran dan gigi kelelawar, dan ubin kristal di dada mereka bersinar merah setiap kali terkena serangan. Hanya beberapa siswa yang lebih kuat yang memiliki kesadaran untuk bergabung, dan mereka hanya mengalami kerugian kecil. Sementara semua orang sibuk melawan kelelawar, tidak ada yang memperhatikan bahwa ada tiga siluet berkilauan di samping, dengan santai menghindari kelelawar sambil mengobrol tentang yang lain. “Haha, lihat orang itu, wajahnya hampir robek.” “Sial, sial sekali. Wajahnya hancur. Mungkin akan mengalami trauma psikologis yang parah di masa depan?” “Kasihan.” “…” Ketiganya memperhatikan dengan simpati, dan juga sedikit penyesalan karena mereka lupa membawa camilan. Sambil mengunyah biji melon, Li Luo tiba-tiba menatap Yu Lang dengan cemberut. “Bisakah kau tidak mendekat terlalu dekat? Itu menjijikkan, kau tahu?” Dia menggenggam tangan Li Luo erat-erat, dan terus mendekat. Bau keringat yang asam itu menjijikkan. Yu Lang mengoceh, “Kau orang jahat. Bagaimana jika kau membuangku? Tentu saja aku harus berpegangan erat.” Li Luo terdiam. Jika bukan karena Yu Lang menyembunyikan informasi tentang dirinya, dia pasti sudah mengusirnya… “Kakak Luo, bukankah ini penampilan yang sempurna? Kurasa ini pantas mendapatkan nilai sempurna.” Senyum Zhao Kuo sangat puas. Li Luo mengangguk. Mereka telah menghindari semua serangan kelelawar. Dalam hal poin, tidak ada yang bisa mengalahkan mereka. Ketiganya santai dan mengamati. Setelah sekitar setengah jam, kelelawar-kelelawar itu sepertinya mengikuti perintah tak terlihat dan berbalik, berbondong-bondong kembali ke dua lubang hitam menganga di langit-langit. Jelas, ujian pertama telah berakhir. Banyak siswa yang berdarah dan babak belur tergeletak di lantai. Dari atas, cahaya kristal memancar, menembus setiap siswa. Mereka melihat angka-angka mulai muncul di ubin kristal mereka. “Oh? Aku punya skor dasar. 46 poin!” “Aku punya 50 di sini.” “Sial, cuma 20 untukku!” “…” Campuran perayaan dan kesedihan menggema di seluruh aula. Di tengah-tengah campuran emosi ini, Li Luo, Zhao Kuo, dan Yu Lang benar-benar hancur. Ubin kristal mereka menunjukkan skor 0. “Bagaimana mungkin?!” Rahang Zhao Kuo ternganga. “Kita berhasil menghindari kelelawar bersayap empat!” teriak Yu Lang dengan marah, merasa dicurangi. Li Luo merenung sejenak.”Mungkinkah Seni Bayangan Air itu terlalu bagus, dan bahkan menghalangi cahaya? Sehingga kita terabaikan?” Zhao Kuo terdiam. Mungkinkah? Apakah Seni Bayangan Air benar-benar sekuat itu? “Sepertinya cahaya pencari itu sama sekali tidak mengenai kita.” Yu Lang setuju setelah mengingat kejadian itu. Ketiganya saling memandang, masih…

BOOM! Begitu Mentor Anlie mengumumkan dimulainya ujian, pepohonan mulai tumbuh, memecah tanah saat mereka tumbuh menjadi koridor panjang. Di dalamnya gelap gulita, dan koridor itu mengarah ke jantung Gunung Whitespirit. Memimpin kontingen Angin Selatan adalah Lin Feng dan Xu Shanyue. Keduanya melambaikan tangan kepada murid-murid mereka di belakang. “Ayo pergi.” Saat mereka berbicara, siluet para murid bersinar dengan berbagai kekuatan resonansi. Akhirnya, mereka semua menyerbu ke koridor. Pada saat yang sama, sekolah-sekolah lain juga mulai bergejolak. Ketegangan terasa mencekam. Mentor Anlie berjubah perak dari Perguruan Tinggi Astral Sage berjalan ke paviliun. Baik Gubernur Shi maupun dekan sedikit menundukkan kepala sebagai tanda terima kasih. “Terima kasih, Mentor Anlie.” Meskipun Anlie sedikit di bawah mereka dalam hal kekuatan dan pengaruh, gelarnya sebagai guru dan perwakilan dari Perguruan Tinggi Astral Sage menuntut rasa hormat dari mereka. Selain itu, Anlie masih muda. Meskipun dia hanya seorang guru Silver Spark, dia memiliki potensi untuk naik ke peringkat Gold Gleam. Setelah dipromosikan, ia akan menjadi orang yang berpengaruh di Kerajaan Xia. Perguruan Tinggi Bijak Astral membagi para gurunya menjadi tiga tingkatan: Percikan Perak, Kilauan Emas, dan Getaran Ungu. Persyaratan ketat untuk guru Percikan Perak adalah mencapai tingkat Iblis Bumi, sedangkan untuk guru Kilauan Emas standarnya adalah Jenderal Biduk Langit. Guru peringkat tertinggi, yaitu guru Getaran Ungu, harus berada di Tahap Adipati. Tetapi bahkan di kedalaman gaib Perguruan Tinggi Bijak Astral, guru berjubah ungu memang pemandangan yang langka. Anlie membungkuk sambil tersenyum sebagai tanggapan. Kemudian ia duduk. “Banyak harimau yang bersembunyi dan naga yang tersembunyi tidur di Provinsi Tianshu. Ujian tahun ini sangat ketat. Aku ingin tahu apakah Akademi Angin Selatan akan terus mempertahankan keunggulan mereka, atau apakah kuda hitam akan melaju kencang di depan.” Pertanyaannya adalah pertanyaan yang tidak dapat dijawab oleh Gubernur Shi maupun Dekan tua. Mereka hanya bisa tersenyum sopan sebagai tanggapan. Kemudian mereka mengarahkan perhatian mereka ke dinding kristal, yang terbagi menjadi banyak cermin terpisah. Ketika waktunya tiba, bebatuan fotografi yang tertanam di Gunung Whitespirit akan mengirimkan informasi kepada mereka. Pada saat yang sama, bebatuan itu akan merekam peringkat dan poin semua siswa, memperbaruinya secara real time. …… Saat para siswa bersemangat di luar, Li Luo mengikuti kerumunan ke koridor yang dikelilingi pepohonan. Dia menyadari bahwa semakin mereka maju, semakin banyak percabangan yang muncul di jalan mereka. Tampaknya hal itu memisahkan kerumunan. Dengan setiap pemisahan, semakin banyak orang yang terpisah, hingga orang-orang di sekitarnya sebagian besar adalah orang asing. Namun, Zhao Kuo masih…

Waktu berlalu begitu cepat di Taman Whitespirit. Dalam sekejap mata, ujian akhir akan segera dimulai. Seluruh area dibanjiri oleh lautan manusia yang terus bertambah besar. Orang-orang dari seluruh penjuru Provinsi Tianshu bergegas ke sini untuk menyaksikan seleksi iklim yang mendebarkan! Di kaki Gunung Whitespirit terdapat platform pengamatan, yang saat ini penuh sesak dengan orang-orang yang mencoba untuk melihat pemandangan. Di bagian depan area itu terdapat paviliun yang luas dan mewah yang dibangun untuk menampung individu-individu paling berpengaruh dan terhormat. Beberapa saat kemudian, banyak individu terhormat dari Provinsi Tianshu menuju paviliun, termasuk Wei Sha dari Akademi Angin Selatan dan Shi Qing dari Rumah Gubernur, menarik perhatian semua orang di sekitarnya. Sebagai dua individu paling berpengaruh di Provinsi Tianshu, mereka menuju ke tengah paviliun, di mana resepsi mewah telah disiapkan untuk mereka. “Keke. Dekan tua itu masih terlihat cukup bersemangat dan penuh energi. Itu tidak buruk sama sekali!” kata Gubernur Shi dengan wajah penuh senyum. Dekan Wei pun membalas dengan senyum tanpa arti. “Kudengar Gubernur Shi agak tidak puas dengan Akademi Southwind yang berada di peringkat teratas.” “Hanya rumor tak berdasar.” Gubernur Shi menggelengkan kepalanya, tidak ingin berbicara lebih lanjut tentang hal ini. Segera mengubah nada bicaranya, ia melanjutkan, “Gelar akademi terbaik di Provinsi Tianshu harus diraih dengan kekuatan sejati! Ini adalah fakta yang tak terbantahkan. Kecuali tentu saja… Akademi Southwind goyah, maka tidak ada pilihan lain, bukan?” Mendengar provokasinya, dekan tua itu menjawab dengan acuh tak acuh, “Sejujurnya, ketika prestise Akademi Southwind saya sedang dibangun, tidak ada yang pernah mendengar tentang Anda atau Akademi Eastpool…” Gubernur Shi telah mengambil alih kendali Provinsi Tianshu dalam beberapa tahun terakhir, dan keduanya terus-menerus berselisih satu sama lain. Salah satu poin perselisihan adalah Akademi Southwind dan reputasinya. Bagi dekan tua itu, reputasi Akademi Southwind tidak berbeda dengan anaknya sendiri. Dia tidak akan pernah mentolerir siapa pun yang berani mencelakainya! Di sisi lain, keluarga kerajaan Kerajaan Xia sering meninjau kinerja banyak gubernur mereka. Sebagai dekan senior yang memimpin akademi terbaik di Provinsi Tianshu, ia memiliki pengaruh yang signifikan selama evaluasi ini. Dengan seringnya keduanya berselisih, bagaimana mungkin ia dapat memberikan komentar positif? Hal ini secara alami menyebabkan Gubernur Shi tidak dapat naik pangkat lebih tinggi lagi. Seiring waktu berlalu, permusuhan mereka semakin dalam, dan adu mulut hari ini hanyalah hasil yang diharapkan. Tahun ini sangat penting bagi Gubernur Shi. Jika evaluasi kinerjanya masih belum memuaskan, kemungkinan besar ia akan dikirim ke daerah tingkat bawah, yang jauh…

Selama dua hari berikutnya, Li Luo ditinggal sendirian, meskipun ia harus menanggung tatapan aneh setiap kali keluar. Apakah ia peduli? Tentu saja tidak. Itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang telah ia alami selama dua tahun terakhir. Taman Whitespirit, Restoran Angin. Li Luo dan Zhao Kuo datang untuk makan, tetapi ketika mereka naik tangga, mereka melihat aula penuh sesak dengan pemuda dan pemudi yang riuh, dan gelombang kekacauan dan tawa yang menggelegar membuat mereka jengkel. “Terlalu banyak orang,” gumam Zhao Kuo. Li Luo setuju. Ia baru saja berbalik untuk pergi ketika ia melihat seseorang di kejauhan melambaikan tangan kepadanya, dari tempat duduk dekat jendela. Ia melihat lebih dekat. Lu Qing’er. “Ayo kita dapatkan makanan gratis darinya.” Li Luo tidak ragu-ragu, langsung menuju meja dengan Zhao Kuo di belakangnya. Tetapi ketika ia mendekat, ia melihat bahwa meja Lu Qing’er sudah ditempati oleh Difa Qing dan Song Yunfeng. “Silakan bergabung, jika kau mau. Ada tempat kosong,” kata Lu Qing’er, sambil menunjuk kursi-kursi kosong dengan jarinya yang terawat rapi. Difa Qing melirik Li Luo, tetapi kali ini tidak diikuti dengan cibiran seperti sebelumnya. Dia duduk diam, minum airnya. Song Yunfeng merasa lebih bersemangat dengan sikapnya yang biasanya suka menantang. Dia merasa mereka seharusnya lebih tahu. Sebaliknya, Li Luo duduk tepat di sebelahnya dengan nada gembira penuh syukur. “Semua teman sekolahku tersayang, sungguh pemandangan yang menyenangkan bagi mata yang lelah.” Zhao Kuo bergabung dengannya. Ekspresi Song Yunfeng berubah muram. Dia berkata dengan masam, “Li Luo, kudengar kau kembali membuat masalah. Ada begitu banyak sekolah lain di Taman Whitespirit sekarang, bisakah kau tidak merusak reputasi Akademi Southwind? Kau mempersulit siswa Southwind lainnya.” Li Luo membalas dengan nada muram. “Jika kau merasa malu dengan tindakanku selama ini, sebaiknya kau berhenti sekolah sesegera mungkin.” Hal ini memicu gelombang kemarahan baru dari Song Yunfeng, dan juga sedikit senyum di bibir Lu Qing’er. Song Yunfeng mencibir. “Siapa kau yang berani menyuruhku meninggalkan sekolah, Li Luo? Aku mengatakan ini demi kebaikanmu sendiri. Jangan berpikir kau bisa seenaknya menyinggung sekolah lain hanya karena satu hasil imbang itu. Kau jelas tahu betapa tidak berartinya hal itu.” Namun , Li Luo tampaknya tidak mendengarnya, malah menoleh ke Lu Qing’er, yang sedang memanggil pelayan. “Tolong bantu kami memesan makanan, terima kasih.” Lu Qing’er tidak menjawab, tetapi dia menambahkan dua porsi makanan yang layak ke pesanan ketika pelayan datang. Hal ini semakin membuat Song Yunfeng marah, api kecemburuan berkobar kuat di dalam dirinya. Dia…