Perdebatan pun terjadi di puncak Pohon Kekuatan Resonansi yang tinggi dan megah. Kedua guru dari Sekolah Pertama dan Kedua saling beradu argumen mengenai pembagian Daun Emas. “Xu Shanyue, kau perlu memahami bahwa Sekolah Pertama kami memiliki banyak siswa luar biasa sebagai pusat bakat. Kemampuan mereka jauh melampaui sekolah lain, dan jika kami menyediakan kondisi yang lebih baik, mereka secara alami akan mengembangkan hasil yang lebih baik lagi. Mereka juga akan memanfaatkan sumber daya dengan lebih baik dan mampu melompat jauh ke depan,” kata Lin Feng dengan nada serius. Xu Shanyue dengan dingin membalas, “Mungkin benar bahwa Sekolah Pertama luar biasa, tetapi itu tidak berarti bahwa Sekolah Kedua saya sampah. Apakah itu berarti mereka tidak boleh menikmati manfaat Daun Emas ini? Ditambah lagi, Pohon Kekuatan Resonansi memiliki lima puluh Daun Emas. Sekolah Pertama Anda sudah memonopoli empat puluh di antaranya. Bagaimana mungkin itu tidak cukup?” Lin Feng mengerutkan kening. “Masalahnya bukan apakah itu cukup atau tidak. Ini hanya tentang siapa yang dapat memanfaatkan sumber daya dengan sebaik-baiknya. Para siswa Sekolah Pertama lebih mampu memanfaatkan Daun Emas. Aku tidak mencoba menargetkan Sekolah Keduamu, tetapi ini hanyalah kenyataan.” Xu Shanyue tersenyum dingin. “Kau hanya mencoba memonopoli semua sumber daya Akademi Angin Selatan, hanya untuk memungkinkan beberapa siswamu masuk ke Perguruan Tinggi Bijak Astral, semua demi ego dan reputasimu sendiri! Kau hanya mencoba masuk ke Perguruan Tinggi Bijak Astral, menurutku.” Sebenarnya, Perguruan Tinggi Bijak Astral bukan hanya tujuan para siswa. Bahkan para guru dari berbagai akademi menganggapnya sebagai tanah suci mereka. Semua upaya mereka diarahkan pada tujuan mereka untuk mengajar di Perguruan Tinggi Bijak Astral. Ini akan memberi mereka kedudukan yang tinggi dan peningkatan status sosial. Memiliki tujuan seperti itu bukanlah hal yang buruk. Namun, Xu Shanyue merasa bahwa Lin Feng terlalu utilitarian, hanya fokus pada tujuan dan keuntungannya sendiri. Bahkan tindakan memindahkan Li Luo ke Sekolah Kedua pun tidak perlu. Li Luo bukanlah murid yang buruk, dia hanya memiliki istana kosong dan bahkan bukan penghalang. Satu-satunya alasan dia melakukan itu adalah untuk membuktikan kekuatannya, untuk menunjukkan kepada Sekolah Pertama bahwa dia, yang baru bergabung saat itu, bukanlah orang yang bisa dianggap remeh. Saat Lin Feng mendengar kata-kata pedas itu, ekspresinya berubah menjadi lebih buruk. “Xu Shanyue, jangan jadi pembuat onar yang menyebalkan.” Guru-guru lain di Akademi Angin Selatan mencoba menenangkan keduanya saat mereka terus saling melontarkan sindiran verbal untuk mencegah situasi semakin memburuk. Dekan Wei Sha juga pusing memikirkan hal ini. Daun Emas…

Puncak Pohon Kekuatan Resonansi dipenuhi dengan banyak cabang besar dan kokoh yang bergerombol membentuk sebuah platform kayu. Sebuah tatapan dari puncak platform kayu itu melengkung ke bawah, menatap tepat ke tempat Li Luo duduk. “Li Luo ini menghilang selama seminggu dan sepertinya sudah kembali ke sekolah.” Difa Qing melingkarkan lengannya di pinggangnya, seragam sekolahnya yang ketat membungkus tubuhnya. Tubuhnya yang indah, ditambah dengan wajahnya yang imut dan menawan serta kulitnya yang seputih salju, tidak heran dia menjadi objek kasih sayang banyak pemuda. Dia terus menatap siluet Li Luo, sedikit memonyongkan bibirnya. “Apakah dia mencoba menghindari Bei Kun dan bersembunyi?” “Sayang sekali. Dia sangat tampan dan menawan!” Di sampingnya, sekelompok saudari seangkatannya menghela napas menyesal sambil menatapnya. “Hehe, gadis kecil, aku masih ingat ketika Li Luo masih di Sekolah Dasar. Kau adalah penggemarnya yang terbesar!” ejek salah satu dari mereka. Gadis yang tadi ditertawakan wajahnya memerah padam, dengan cepat membalas, “Tolong! Bukankah kalian juga tergila-gila padanya!” Sekelompok gadis terus tertawa, tatapan mereka mengandung sedikit rasa iba. Li Luo di masa lalu adalah sosok yang tak tersentuh dan tak tertandingi di Sekolah Pertama. Dia tidak hanya tampan, tetapi kemampuan pemahamannya juga sangat tinggi. Sebagai tambahan, dia adalah keturunan Keluarga Luolan pada masa kejayaannya, sebuah keluarga dengan dua adipati, raksasa tersendiri. Penampilan, bakat, dan latar belakang yang luar biasa. Gadis seperti apa yang tidak akan jatuh cinta padanya? Sayangnya, seiring berjalannya waktu, kilau Li Luo perlahan memudar. Pertama, orang tuanya menghilang, dan Keluarga Luolan mengalami pukulan besar akibatnya. Kemudian dia “diberkati” dengan istana kosong, yang semakin menjatuhkannya dari kedudukannya. Dengan demikian, sosok yang dulunya berpengaruh di Sekolah Pertama telah terdegradasi ke Sekolah Kedua. Pada titik ini, mengidolakannya secara membabi buta tidak lagi pantas seperti sebelumnya. Difa Qing mendengarkan celoteh teman-temannya sebelum menggelengkan kepalanya dengan jijik. “Hanya sekelompok perempuan murahan yang dangkal.” … Sementara itu, Li Luo baru saja berhasil duduk di atas Daun Perak ketika dia mendengar keributan di sekitarnya. Berbalik untuk melihat, Bei Kun yang ditakuti itu berjalan dengan langkah berat ke arahnya, dikelilingi oleh sekelompok pengikutnya. Bei Kun bertubuh tinggi dan kuat dengan wajah yang tampan. Satu-satunya hal yang mengurangi penampilannya adalah pupil matanya yang sayu, memberinya aura suram. “Kupikir kau tidak akan pernah kembali ke sekolah, Li Luo.” Bei Kun menatap Li Luo dengan senyum yang bukan senyum. Li Luo membalas tatapannya.Dia sama sekali tidak mau repot-repot menjawab. Sikap acuh tak acuhnya membuat Bei Kun marah. Ketika Keluarga Luolan berada…

Baru seminggu berlalu sejak Li Luo terakhir kali kembali ke sini. Namun, rasanya seperti sudah lama sekali sejak terakhir kali ia menginjakkan kaki di sini. Mengamati pemandangan, ia menatap banyak orang yang datang dan pergi, tawa riuh dan sumbang, dan juga menikmati semangat muda yang terpancar dari semua orang. Pada saat yang sama, ia juga menyadari bahwa di antara kerumunan orang itu terdapat tatapan penasaran yang tak terhitung jumlahnya yang tertuju padanya. Tak heran, ia mulai mendengar gosip yang berpusat padanya… “Bukankah itu Li Luo? Dia akhirnya kembali ke sekolah. Sudah waktunya.” “Ada apa dengan rambutnya? Apakah dia mewarnainya?” “Dia mengambil cuti seminggu sebulan sebelum ujian akhir. Melakukannya dengan sukarela… mungkin pot yang pecah sekarang sudah benar-benar hancur?” “Kudengar Li Luo akan mengundurkan diri dari akademi sepenuhnya… Mungkin dia bahkan tidak akan ikut serta dalam ujian akhir.” “Benarkah?” “…” Mendengar semua rumor acak itu, Li Luo terdiam. Dia baru saja menghilang selama seminggu, tetapi rumornya malah semakin dibesar-besarkan! Namun, ia tidak berminat untuk menghibur badut-badut itu. Ia menerobos kerumunan saat berjalan menuju Sekolah Kedua. Sesampainya di pintu masuk lapangan latihan, langkah Li Luo melambat. Ini karena ia melihat guru Sekolah Kedua, Xu Shanyue! Ia berdiri di depannya, punggung tegak dan dengan aura seperti gunung yang menjulang tinggi, menatap Li Luo dengan tajam. Li Luo tersenyum malu-malu, mempercepat langkahnya ke arahnya dan memberi salam ramah. “Guru Xu.” Xu Shanyue terus menatap Li Luo dengan tajam, sedikit kekecewaan terlihat di matanya. “Li Luo, aku tahu istana kosongmu telah memberimu banyak tekanan. Namun, kau seharusnya tidak menyerah di saat-saat terakhir ini.” “Aku belum menyerah,” jawab Li Luo bur hastily membela diri. “Lalu mengapa kau mengambil cuti pada saat kritis ini?” Xu Shanyue membentak. “Semua orang telah berjuang untuk memanfaatkan setiap momen yang tersedia untuk berkultivasi dan berlatih. Kau, di sisi lain, malah beristirahat?” Li Luo merasa sedikit tak berdaya dengan kesimpulan itu. Jauh di lubuk hatinya, ia juga tahu bahwa Xu Shanyue benar-benar menginginkan kebaikannya dan karena itu tidak berusaha membela diri, hanya mengangguk riang mendengarkan ceramahnya. Setelah omelan panjang, Xu Shanyue akhirnya mengakhiri dengan desahan. Ia menatap Li Luo dalam-dalam sebelum berbalik dan berjalan menuju lapangan pengajaran. Li Luo buru-buru mengikutinya saat mereka memasuki lapangan pengajaran yang luas. Di tengahnya terdapat sebuah platform sepanjang beberapa puluh meter yang dikelilingi oleh lingkaran tangga batu, masing-masing bertumpuk tinggi. Di atas anak tangga batu itu terdapat banyak tikar batu. Tepatnya, ada seorang gadis muda yang…

Reaksi marah Cai Wei membuat Li Luo sangat ketakutan, membuatnya melompat mundur karena kaget. Dengan hati-hati, dia mengamati wajah bulat itu, yang benar-benar merah padam karena marah. Tentu saja, dia merasa sedikit malu saat dengan cepat menjawab, “Mengapa kau mengatakan hal seperti itu, Kakak Cai Wei? Kemampuanmu yang luar biasa sudah berbicara sendiri. Mengapa aku ingin membuatmu dipecat?” Cai Wei terus menatap Li Luo dengan sinis. Beberapa saat kemudian, dia mulai tenang. “Permintaan maafku yang tulus, Tuan Muda. Aku berbicara tanpa berpikir, jadi mohon maafkan aku.” Dia kemudian berhenti sejenak. “Namun… Tuan Muda, apakah Anda benar-benar membutuhkan seratus porsi cairan spiritual dan cahaya pemurnian lagi? Ini bukan masalah kecil. Selain itu, Tuan Muda juga harus tahu bahwa meskipun cairan spiritual dan cahaya pemurnian dapat memperkuat resonansi seseorang, cairan tersebut tidak boleh digunakan sembarangan, atau akan menyebabkan istana resonansi seseorang disegel.” Cai Wei mengetahui kesulitan Li Luo yang berada di istana kosong dan sifatnya yang sensitif, oleh karena itu dia tidak ingin membicarakannya secara langsung, untuk mencegahnya menyakiti perasaan Li Luo. Dia terus merenungkan situasi tersebut, lalu tatapannya tiba-tiba menjadi tajam. “Mungkinkah seseorang diam-diam memeras Tuan Muda? Apakah mereka mencoba memanfaatkan status Anda untuk mendapatkan banyak cairan spiritual dan lampu pemurnian?” Meskipun setiap pelayan di rumah tua itu telah disaring dengan cermat, pasti ada beberapa yang akan mengembangkan niat buruk, mengingat sudah berapa lama orang tuanya pergi. Cairan spiritual dan lampu pemurnian juga merupakan barang berharga yang sering diperdagangkan, oleh karena itu gagasan bahwa Li Luo diperas tampaknya tidak terlalu aneh… Jika ini masalahnya, Cai Wei pasti akan memastikan api neraka menimpa jiwa pemberani yang berani mencoba. Li Luo menggelengkan kepalanya dan berkata dengan serius, “Kakak Cai Wei, tidak perlu membayangkan hal-hal. Ini hanya fakta bahwa saya membutuhkannya untuk penggunaan saya sendiri.” Alis Cai Wei yang ramping terangkat penasaran. “Saya ingin meminta maaf karena melampaui batas… tetapi bolehkah saya tahu apa yang Tuan Muda lakukan dengan cairan spiritual dan cahaya pemurnian ini? Saya tidak bermaksud menginterogasi Anda, Tuan, tetapi saya khawatir bahwa dalam semangat Anda untuk menjadi lebih kuat, Anda mungkin telah menempuh jalan yang salah. Jika sesuatu terjadi pada Anda, saya tidak akan mampu menghadapi Saudari Qing’e.” Dia tahu bahwa istana kosong Li Luo telah memberinya tekanan yang berlebihan dan bahwa kaum muda cenderung mengambil keputusan yang gegabah. Satu-satunya kekhawatirannya adalah Li Luo telah tertipu dalam semacam penipuan obat palsu untuk melepaskan diri dari belenggunya. Li Luo berhenti sejenak dan…

Dengan perasaan campur aduk, Li Luo menghabiskan sepanjang malam untuk merakit sesuatu. Saat pagi tiba, Li Luo menggosok kelopak matanya yang berat sambil duduk di loteng. Tatapannya tertuju penuh harap pada kotak-kotak kayu di hadapannya. Sekitar setengah dari cairan spiritual dan cahaya pemurnian telah habis dikonsumsi. Dia menyadari bahwa dia telah mengabaikan sesuatu yang penting. Meskipun dia memiliki istana yang kosong dan tidak khawatir dengan kotoran, menyerap harta karun ini membutuhkan waktu, dan hanya meminum semuanya sekaligus tidak akan berhasil… Bahkan, ini justru kontraproduktif karena cairan spiritual dan cahaya pemurnian ini akan saling mengganggu. Oleh karena itu, dia hanya mampu menyerap dua puluh tujuh porsi. Tentu saja, jika orang lain mendengar hal ini, mereka akan menganggap Li Luo sebagai orang gila. Tidak ada yang akan pernah melakukan tindakan bejat seperti itu! Dua puluh tujuh cairan spiritual dan cahaya pemurnian dalam satu malam? Tidak hanya akan menghasilkan tumpukan kotoran yang besar, istana orang tersebut kemungkinan besar akan disegel tidak lama kemudian! Hanya orang-orang yang berada di ujung jalan yang akan sudi mengambil tindakan yang sia-sia dan gila seperti itu. Orang-orang ini akan berhasil atau mati dalam usaha. “Sepertinya hasilnya tidak buruk…” Penyesalan Li Luo atas “hasil yang biasa-biasa saja” juga secara alami menghilang. Tatapannya berbinar ketika dia menyadari bahwa cahaya yang terpancar dari istana pertamanya telah menjadi lebih murni dari sebelumnya. Bahkan kekuatan resonansinya yang mengalir tampaknya telah berubah, menjadi lebih kuat dan halus. Dengan kecepatan yang dia capai, Li Luo memperkirakan bahwa dia akan membutuhkan seratus porsi cairan spiritual tingkat empat dan cahaya pemurnian lagi untuk meningkatkan resonansi cahaya airnya ke tingkat lima. Meningkatkan resonansi tingkat empatnya ke tingkat lima akan menelan biaya total sekitar dua ratus ribu emas langit… Jumlah ini jujur saja masih bisa ditanggung Li Luo. Namun… kemungkinan biaya untuk menempa resonansinya lagi setelah itu akan sedikit… berlebihan. Ini karena cairan spiritual tingkat lima dan cahaya pemurnian berkali-kali lebih mahal. Selain itu, jumlah yang dibutuhkan untuk menempa resonansinya juga pasti akan meningkat. Menurut perhitungannya, menaikkan resonansinya dari tingkat lima ke tingkat enam kemungkinan akan menghabiskan sekitar satu juta keping emas langit? Dan kemudian dari tingkat enam ke tujuh…. itu akan menjadi jutaan yang tak terhitung jumlahnya…? Bagaimana setelah itu? Memikirkan sumber daya yang dibutuhkan untuk penempaan Li Luo membuatnya merasa sedikit tertekan. Meskipun dia tidak secara langsung mengelola semuanya, dia tahu bahwa keuntungan tahunan Keluarga Luolan dari mengelola setiap bisnis hanya beberapa juta keping emas langit. Sekalipun…

Li Luo memasuki lantai paling bawah perpustakaan, di mana ia menemukan sebuah pintu besar yang terbuat dari logam spiritual yang luar biasa. Dengan menggunakan setetes darahnya, ia berhasil membukanya. Di balik pintu itu terbentang ruang kultivasi yang terang benderang. Ruang kultivasi ini tidak sesederhana kelihatannya. Emas langit paling murni digunakan sebagai bahan utama konstruksinya. Emas langit adalah logam yang biasanya terkubur jauh di bawah tanah, tercipta dari akumulasi energi alam duniawi yang mengental menjadi bentuk fisik. Inilah alasan mengapa logam ini begitu istimewa dan sangat dicari. Oleh karena itu, emas langit bukan hanya bentuk mata uang biasa, tetapi juga secara alami dapat menarik sejumlah besar energi alam duniawi. Ruang kultivasi yang dibangun dari emas langit akan menjadi persyaratan standar bagi para kultivator di antara kekuatan-kekuatan besar, yang sangat meningkatkan kecepatan kultivasi mereka. “Ini benar-benar mewah.” Li Luo melangkah perlahan saat memasuki ruangan, menghela napas kagum melihat pemandangan di sekitarnya. Orang tuanya telah menghabiskan hampir seratus ribu keping emas langit untuk membangun ini. Berlatih seni kultivasi energinya di sini pasti akan memberikan hasil dua kali lipat dengan setengah usaha. Hingga saat ini, hanya Jiang Qing’e dan dia yang diizinkan untuk berkultivasi di sini, dan ini adalah pertama kalinya dia melangkah masuk. Ini benar-benar rumah yang terbuat dari emas. Harus dikatakan bahwa seseorang mendapatkan apa yang dibayarkannya. Emas langit benar-benar tidak sia-sia, karena hanya dengan berdiri di dalam ruangan, Li Luo dapat merasakan perbedaan besar dalam kepadatan energi alam duniawi dibandingkan dengan di luar. Sambil menghela napas lagi karena betapa beruntungnya dia, Li Luo bergerak menuju tengah ruangan. Di dalamnya terdapat dua platform batu, masing-masing dengan tikarnya sendiri. Jelas, di sinilah orang tuanya duduk ketika mereka berkultivasi di sini. Li Luo memilih salah satu tikar secara acak dan duduk bersila dengan kedua tangan memegang selembar giok, matanya terpejam. Dia mulai melafalkan mantra yang tercatat dari Diagram Meditasi Azureflood di dalam hatinya. Pada saat yang sama, pernapasannya mengikuti pola yang ditentukan oleh seni tersebut, secara bertahap menghirup dan menghembuskan napas. Enam hembusan napas diikuti oleh tiga tarikan napas. Sembilan tarikan napas dangkal diikuti empat tarikan napas dalam… Li Luo mulai menyesuaikan pola pernapasannya, menyebabkan efeknya berfluktuasi. Pada awalnya, ia sering membuat kesalahan tanpa disadari, tetapi persepsi dan bakatnya yang luar biasa secara bertahap terungkap. Ia dengan cepat berhasil memahami prinsip-prinsip dasar di balik Diagram Meditasi Azureflood dan benar-benar memasuki Tahap Sepuluh Segel. Saat Li Luo duduk di atas tikar, matanya terpejam erat dan…

Keesokan harinya, tepat di gerbang rumah besar tua itu. Tatapan Li Luo mengikuti kereta Jiang Qing’e yang pergi hingga menghilang di kejauhan. Di sampingnya berdiri Paman Liu dengan tangan di belakang punggungnya, dan Cai Wei dengan tubuhnya yang sangat berkembang. “Hu.” Saat Li Luo terus menatap kereta yang telah ditelan oleh hutan belantara, dia menghela napas ringan sebelum berbalik untuk berbicara kepada Paman Liu. “Paman Liu, tolong bantu saya mengajukan cuti seminggu dari akademi. Saya ingin memulihkan diri untuk sementara waktu.” Karena penyerapan resonansi yang diperoleh telah menguras terlalu banyak esensi darahnya, kembali ke akademi hanya akan mengundang gosip dan penyebaran rumor. Sekarang dia memiliki resonansi air, kekhawatiran yang paling mendesak adalah menemukan seni kultivasi energi yang sesuai. Hanya ini yang akan memungkinkan kekuatan resonansi tubuhnya meningkat dengan cepat. Akademi Angin Selatan mungkin memiliki banyak seni kultivasi, tetapi ada banyak batasan dan syarat untuk meminjamnya. Jauh lebih mudah untuk memanfaatkan sumber daya keluarga dan perpustakaan pribadinya. Satu-satunya masalah adalah ujian yang akan berlangsung sebulan lagi. Bahkan tindakan sederhana mengambil cuti seminggu dari sekolah pasti akan mengundang spekulasi dari banyak orang. Satu-satunya hal baik adalah saat ini, Li Luo tidak lagi peduli dengan apa yang orang lain pikirkan tentangnya. “Baik, Tuan,” jawab Paman Liu yang jujur sebelum melanjutkan melaksanakan instruksinya. “Kakak Cai Wei,” kata Li Luo sambil berbalik menghadapnya. Dengan mata sipit dan menawannya, dia tersenyum malu-malu. “Mohon beri saya instruksi, Tuan.” “Mohon bantu saya mendapatkan beberapa cairan spiritual dan cahaya pemurnian, yang tingkat empat.” Li Luo tersenyum. Bulu matanya yang lebat berkedip mendengar permintaan itu. Ini adalah harta karun yang digunakan untuk meningkatkan tingkat resonansi seseorang. Bukankah Li Luo terlahir dengan istana kosong? Apa sebenarnya yang dia coba lakukan? Meskipun hatinya penuh kebingungan, dia tetap setuju. “Berapa porsi yang dibutuhkan Tuan Muda?” Li Luo berpikir sejenak sebelum menjawab, “Mengapa kita tidak mulai dengan lima puluh.” Meskipun Cai Wei adalah orang dewasa yang tenang dan rasional, saat mendengar permintaan lima puluh porsi, dia menatap Li Luo dengan tatapan kosong. Apakah dia salah dengar? “Tuan Muda, apakah Anda mengatakan LIMA PULUH porsi cairan spiritual tingkat empat dan cahaya pemurnian?” Cai Wei tidak bisa menahan diri untuk memintanya mengklarifikasi. Li Luo melihat tatapan bingungnya dan mengangguk memperhatikan. Gigi putih mutiara Cai Wei menggigit bibir merahnya yang mungil karena terkejut. Cairan spiritual dan cahaya pemurnian sangat berharga dan mahal, dan yang kelas empat bahkan lebih mahal! Dengan harga pasar saat ini, satu porsi akan…

Kata-kata kasar Pei Hao bagaikan pisau tajam yang menusuk langsung ke jantung. Kata-kata itu membuat para Master Paviliun yang berpihak pada Jiang Qing’e marah. Pada saat yang sama, mereka tak kuasa menatap Li Luo. Yang paling mengejutkan adalah dia tampak sama sekali acuh tak acuh terhadap kata-kata itu. Hal ini membuat mereka menghela napas lega sekaligus merasakan sedikit penyesalan. Tuan muda ini mungkin telah dikutuk dengan istana kosong, tetapi hatinya teguh dan tak tergoyahkan, sesuatu yang patut dipuji mengingat situasinya. Pei Hao juga memperhatikan bahwa Li Luo tidak terpengaruh oleh kata-katanya, membuatnya merasa heran. Mungkin ini bukan hal yang tak terduga. Li Luo telah berubah selama beberapa tahun terakhir. Mungkin dia sudah menerima beratnya situasi. “Apakah kau sudah selesai mengoceh?” balas Li Luo dengan tenang. Pei Hao membalasnya dengan senyum datar. “Sebenarnya, aku cukup bingung dengan rangkaian kejadian ini. Orang tuaku jelas-jelas telah melimpahkan kasih sayang mereka padamu. Mengapa kau bertindak seolah-olah kau menyimpan dendam yang besar terhadap mereka?” tanya Li Luo. Pei Hao terdiam sejenak berpikir dan menjawab, “Guru-guruku memang telah memperlakukanku dengan baik. Namun mereka selalu tahu apa yang sebenarnya kuinginkan: menjadi murid sejati. Bukan hanya murid dalam nama saja. Untuk tujuan ini, aku bekerja tanpa henti untuk Keluarga Luolan, dan apa yang kudapatkan? Mereka bahkan tidak pernah membuka mulut untuk menerimaku! Dapatkah kau mengerti berapa kali aku menantikan hadiah ini, hanya untuk kecewa?” Li Luo tertawa. “Apakah ini yang dimaksud dengan pepatah ‘jika kau terlalu banyak membantu di saat dibutuhkan, orang tersebut malah akan bergantung padamu’? Kalau dipikir-pikir, apa yang dilakukan orang tuaku itu benar. Dengan kepribadianmu yang tidak tahu berterima kasih dan jahat, itu sama saja dengan mengundang serigala buta dan ganas ke rumah kita. Bayangkan jika kau benar-benar menjadi murid pusaka… Apa lagi yang akan kau lakukan? Memberimu posisi sebagai murid pusaka hanya akan memperkuat sifat liar hatimu, sehingga semakin mudah bagimu untuk menguasai Keluarga Luolan.” Pei Hao menggelengkan kepalanya tanda tidak setuju, tidak ingin berdebat lebih lanjut dengan Li Luo mengenai hal itu. “Sepertinya kau tidak tertarik dengan usulanku, ya?” Li Luo menggelengkan kepalanya. “Berhentilah membuang-buang tenagamu. Perjanjian pernikahan ini adalah urusan antara Saudari Qing’e dan aku. Itu tidak akan berubah berdasarkan ancamanmu.” Mendengar jawabannya, Pei Hao menghela napas ringan, “Li Luo, keserakahan hanya akan membawamu pada pembalasan. Ini bukan lagi masa lalu. Kau tidak lagi memiliki modal di sini.” Tatapan Li Luo tertuju pada Pei Hao. Meskipun aura Li Luo jauh lebih lemah…

Suara Pei Hao menggema di seluruh aula, menyebabkan suasana langsung membeku. Siapa sangka pria yang dulunya ramah dan bersahabat ini akan melontarkan kata-kata yang begitu beracun dan kejam? Meskipun wajah Li Luo memang pucat dan sakit-sakitan, tidak perlu sampai mengutuk orang itu bahwa ia ditakdirkan untuk mati, bukan? Ketiga Master Paviliun di samping Pei Hao jelas terlihat canggung menanggapi rangkaian peristiwa ini. Namun, mereka tidak berbicara dan hanya terus menatap lantai, seolah-olah ubin itu adalah benda paling menarik di dunia. Enam Master Paviliun lainnya, di sisi lain, jelas marah. Peng! Kejutan besar lainnya menggema di seluruh ruangan, mengejutkan semua orang. Ketika mereka melihat ke arah meja, mereka melihat telapak tangan Jiang Qing’e yang seperti giok telah membentur meja, dengan ekspresi sedingin es di wajahnya. Namun sebelum Jiang Qing’e dapat berbicara, Pei Hao segera menepuk mulutnya dan tertawa. “Maaf, maaf! Aku bicara sembarangan dan tanpa sengaja melontarkan kata-kata kasar. Kuharap Li Luo tidak akan menyalahkanku atas kesalahanku yang tidak disengaja ini.” Li Luo menatap Pei Hao tajam sambil mengamatinya dari atas ke bawah sebelum akhirnya tersenyum. Meskipun ia sudah terbiasa melihat reaksi bermuka dua dari banyak orang dalam beberapa tahun terakhir, mereka semua adalah orang luar. Pei Hao adalah seseorang yang telah diselamatkan oleh orang tuanya, dan tidak berlebihan jika dikatakan bahwa ia telah diberi kesempatan hidup baru. Tanpa Li Taixuan dan Tan Tailan, Pei Hao mungkin akan mengalami patah tulang di keempat anggota tubuhnya oleh keluarga yang telah ia sakiti dan dibuang ke selokan sebelum dibiarkan mati. Di mana lagi ia akan memiliki kesempatan untuk mendapatkan semua yang dimilikinya sekarang? Semua yang diungkapkan Pei Hao menunjukkan kurangnya rasa terima kasih kepada orang tua Li Luo. Terlebih lagi, ia bahkan menyimpan dendam yang cukup besar. Hal ini membuat Li Luo menghela napas. Orang tuanya mungkin bijaksana dan brilian selama bertahun-tahun, tetapi tetap saja, mereka adalah manusia dan telah melakukan kesalahan. “Jangan khawatir! Ini hanya jati dirimu yang sebenarnya yang terungkap. Apa yang perlu kau permasalahkan? Sejujurnya, bahkan jika aku tersinggung, apa yang bisa kulakukan? Karena itu, aku tidak akan mengucapkan kata-kata yang berlebihan di sini.” Li Luo menggelengkan kepalanya dan duduk di tengah dua baris. Wajah Pei Hao penuh canda saat ia dengan santai memutar cincin ibu jarinya. Ia tampaknya tidak tersinggung atau marah atas kata-kata ejekan Li Luo. Tidak perlu. Seperti yang dikatakan Li Luo, bahkan jika ia tersinggung, apa yang bisa Li Luo lakukan? Keluarga Luolan saat ini bukanlah…

Weng! Di tengah kegelapan, Li Luo tersentak bangun oleh suara pintu yang dibanting berulang kali. Ia samar-samar dapat melihat bentuk dan warna kamarnya yang familiar saat ia berusaha sekuat tenaga membuka kelopak matanya yang berat. “Hah… ini… apa?” Dalam keadaan linglung, ia mulai bergumam tak jelas. Dengan ngeri, ia tiba-tiba menyadari bahwa suaranya jauh lebih lemah dari sebelumnya. Dulu ia memiliki semangat musim semi, tetapi sekarang ia tampak seperti orang tua dengan lilin kehidupan yang redup hingga padam tertiup angin. Li Luo berusaha bangkit dari lantai, tetapi bahkan setelah setengah hari berjuang, ia menyadari bahwa ia tidak memiliki sedikit pun kekuatan di anggota tubuhnya. Pada akhirnya, yang bisa ia lakukan hanyalah pasrah pada takdir dan tetap berbaring di lantai selama setengah hari lagi. Baru kemudian ia pulih dan mampu berdiri serta duduk di kursi di sampingnya. “Tuan Muda, apakah Anda baik-baik saja?” Pada saat itu, suara seorang wanita terdengar. Sepertinya Cai Wei yang menanyakan kabarnya. Li Luo terbatuk dan menjawab, “Aku bangun agak terlambat. Ada apa?” “Qing’e menginstruksikan aku untuk memberitahumu bahwa Dewan Sembilan Master Paviliun Keluarga Luolan semuanya ada di sini dan kau harus bersiap-siap,” lanjut suara lembut dan menyenangkan Cai Wei. “Baiklah.” Li Luo melirik celah kecil di jendela. Cahaya yang masuk sangat terang. Jelas bahwa dia telah berbaring sepanjang malam. Mendengar jawaban Li Luo, Cai Wei merasa ada yang aneh. Mengapa suaranya terdengar begitu lemah? Terlepas dari itu, dia melanjutkan pekerjaannya. Li Luo kemudian mengalihkan pandangannya ke tempat dia meletakkan bola kristal hitam tadi malam. Yang mengejutkannya, bola kristal hitam itu telah lenyap begitu saja. Hanya ada beberapa keping abu yang tersisa di lantai. Tampaknya bola kristal hitam itu telah mengaktifkan semacam fungsi penghancuran diri, menghapus semua jejak keberadaannya. Setelah itu, dia memutuskan untuk melihat ke cermin untuk melihat dirinya sendiri. Namun, apa yang dilihatnya menyebabkan ekspresinya berubah tanpa terkendali. Pria di cermin itu memiliki kulit seputih pualam. Warna ini membuat orang berasumsi bahwa semua darah di dalam tubuhnya telah tersedot habis. Yang paling mencolok adalah rambutnya yang dulunya hitam legam telah berubah menjadi campuran abu-abu dan putih. Jelas bahwa hilangnya esensi darahnya telah menyebabkan perubahan besar pada fisiologinya. Li Luo menatap kosong pemuda berambut putih di cermin dan melontarkan pikirannya. “Sepertinya… aku menjadi lebih tampan.” Menemukan kebahagiaan bahkan di saat-saat tergelap, Li Luo terus merenung, “Sepertinya aku telah kehilangan lebih dari setengah esensi darah yang telah disimpan tubuhku selama tujuh belas tahun terakhir. Semua itu untuk…