Bab 717: Masalah ***Di Rumah Sainte. Tuan Kota Wallace sedang tidak dalam suasana hati yang baik beberapa hari terakhir. Dia mengubah cara kerjanya dan menjadi jauh lebih ikut campur dan agresif dalam urusan yang berkaitan dengan tujuh Korps Pengawal Ilahi Kota Bayangan. Ada tujuh kepala pengawal ilahi di Kota Bayangan secara total. Tiga kepala pengawal teratas diisi oleh anggota Keluarga Sainte, sementara empat kepala pengawal terbawah masing-masing adalah anggota dari empat klan keluarga utama lainnya. Wallace menyalahkan ketujuh kepala pengawal ilahi atas insiden di mana Kota Bayangan diserbu oleh dewa-dewa dari Kerajaan Kehidupan dan Air dan Carmelita diserang. Dia mengatur ulang ketujuh Korps Pengawal Ilahi dengan alasan bahwa mereka telah lalai dalam tugas mereka. Semua orang di kota tahu bahwa dia sangat marah karena Carmelita terluka parah. Selama periode sensitif ini, tidak ada yang berani menentang atau mempertanyakan perintah Wallace; Mereka hanya mengikuti. Beberapa skuadron dialokasikan ke Korps Kelima Avery dengan alasan bahwa karena Avery tidak berada di Kota Bayangan, Korps Kelimanya mungkin membutuhkan bantuan. Sudah menjadi kebiasaan bahwa Penguasa Kota Wallace tidak akan langsung campur tangan dalam urusan empat Korps Pengawal Ilahi di bawah kendali empat klan keluarga. Tindakannya kali ini telah menimbulkan kontroversi besar, tetapi Wallace berhasil mengendalikan mereka dengan tangan besinya. Para kapten di Korps Kelima Pengawal Ilahi dan Keluarga Lavers tidak senang dengan manuver tersebut. Namun, mereka tidak berani mengeluh dan mengambil risiko semakin memprovokasi kemarahan Wallace. Mereka hanya berharap suasana hati Wallace akan membaik setelah Carmelita pulih. Tetapi Andre tahu persis apa yang sedang dilakukan kakak laki-lakinya. Dia diam-diam bekerja sama dengan Wallace untuk menyelidiki tindakan Avery. Keluarga Sainte adalah kekuatan terkuat di Kota Bayangan. Jika mereka benar-benar menyelidiki suatu masalah, jarang sekali ada rencana atau intrik yang bisa tetap tersembunyi dari mereka. Setelah menerima informasi dari Han Shuo, Wallace dan Avery, kedua saudara yang kejam dan tak kenal ampun ini secara bertahap menemukan lebih banyak petunjuk dan isyarat. Mereka menjalankan rencana dan operasi secara rahasia, mengumpulkan semakin banyak informasi dan bukti. Suatu hari, Wallace, yang telah lama diselimuti suasana hati yang buruk, kembali menunjukkan sedikit kelembutan di wajahnya. Melihat Carmelita yang akhirnya sadar kembali, dia berkata dengan lembut, “Jangan khawatir, kamu aman sekarang.” Berkat tekadnya yang kuat, energi ilahi kegelapan dalam tubuh Carmelita telah terkendali. Namun, saat ini, tubuh Carmelita masih sangat lemah dan energi ilahi penghancuran yang dimilikinya sebagian besar telah habis. Untungnya baginya, Keluarga Sainte sangat kaya. Sebagai seorang yang berbakat luar…

GDK 716: Aku ingin bekerja untukmu! Wallace mengangguk dan memasuki ruang medis tanpa berkata apa-apa lagi. Dia jelas sangat khawatir tentang Carmelita. Andre tidak mengikuti Wallace ke dalam ruangan. Dengan wajah muram, Andre terdiam sejenak sebelum tiba-tiba menoleh dan menatap dalam-dalam mata Han Shuo dan bertanya, “Kau bilang energi ilahi kegelapan terasa agak familiar. Apa sebenarnya maksudmu?” Han Shuo awalnya tidak terlalu memikirkannya. Tetapi ketika dia melihat ekspresi serius di wajah Andre, dia langsung tahu apa yang dicurigai Andre. Ketika Han Shuo kemudian memikirkannya dengan saksama, sensasi samar itu langsung menjadi jelas dan khas. Kelelahan di wajah Han Shuo tiba-tiba digantikan dengan ekspresi suram. Dia menjawab, “Itu dia! Pasti dia!” Tentu saja, Andre tahu siapa yang dimaksud Han Shuo. Wajahnya semakin muram. Kemudian, ia terdiam cukup lama seolah mempertimbangkan tindakan yang tepat sebelum berkata kepada Han Shuo dengan suara rendah, “Jangan ungkapkan apa pun tentang kejadian ini. Aku akan menyelidikinya secara menyeluruh. Jika memang dia pelakunya, kali ini, dia tidak akan lolos dari kematian!” Han Shuo tahu bahwa Wallace dan Andre bukanlah karakter yang baik hati sehingga Keluarga Sainte menjadi klan keluarga terkuat di Kota Bayangan. Ia tahu bahwa begitu Andre menyelesaikan penyelidikannya dan memastikan bahwa Avery adalah pelakunya, Avery akan tamat. Tak lama kemudian, Wallace keluar dari ruang medis. Ekspresi wajahnya menjadi jauh lebih rileks setelah memeriksa kondisi Carmelita. Ia pertama-tama mengangguk kepada Andre, menunjukkan bahwa Carmelita benar-benar aman. Kemudian, ia berkata kepada Han Shuo, “Kau telah menyelamatkan nyawa Carmelita dua kali. Aku tidak akan membuat janji yang berlebihan lagi, tetapi aku ingin kau tahu bahwa kau, Bryan, mendapatkan rasa terima kasihku.” Dengan kata-kata Wallace tersebut, Han Shuo memperkirakan bahwa setelah hari ini, ia pada dasarnya dapat melakukan apa pun yang diinginkannya di Kota Bayangan, asalkan tidak merugikan kepentingan Keluarga Sainte. “Kakak, ada sesuatu yang perlu kubicarakan denganmu secara pribadi,” kata Andre dengan suara berat. “Bryan, terima kasih atas kerja kerasmu hari ini. Pulanglah dan istirahatlah dengan baik,” kata Wallace kepada Han Shuo. Han Shuo, sebagai orang yang bijaksana, mengangguk dan berbalik. Beberapa anggota Keluarga Sainte mulai mendekati Han Shuo tepat setelah ia mulai berjalan pergi. Mereka ingin mengetahui kondisi Carmelita. Anggota Keluarga Sainte ini telah menunggu lebih jauh di luar karena status mereka yang relatif rendah. Setelah memberi tahu mereka bahwa Carmelita sudah aman, Han Shuo berjalan melewati sekelompok petugas medis dan meninggalkan Kediaman Sainte. Para petugas medis itu telah menunggu dalam keadaan siaga untuk segera mengambil alih…

GDK 715: Semuanya, Keluar! “Tuan Gu Li, tolong berhenti!” pelayan itu dengan tergesa-gesa menghentikan Gu Li yang marah memasuki ruangan yang telah dimasuki Han Shuo dan Steiss. Setelah itu, pintu ditutup. “Singkirkan anak itu dari sini. Aku harus menyelesaikan masalah dengannya hari ini! Dia tidak tahu bagaimana menghormati orang yang lebih tua. Aku harus memberinya pelajaran!” Gu Li terkenal di Kota Mirage karena temperamennya yang buruk. Namun, semua orang, termasuk anggota masyarakat yang berpengaruh, selalu mentolerirnya karena keahliannya yang luar biasa dalam memurnikan obat. Ini adalah pertama kalinya dia dihina dengan begitu kejam oleh seseorang. “Maaf, Tuan Bryan saat ini sedang berdiskusi dengan pemilik kami. Jika Anda ingin berbicara dengannya, silakan tunggu sampai dia keluar dari ruangan,” jelas pelayan itu sambil tersenyum. “Baiklah, aku akan menunggunya di sini sampai dia keluar dari pintu itu!” kata Gu Li dengan keras kepala. Dia berdiri diam seperti gunung di depan pintu itu dengan wajah marah, menunggu dalam diam. Dia sama sekali mengabaikan apa pun yang terjadi di aula perjamuan. Pelayan itu, melihat bahwa dia tidak lagi membuat masalah, tidak melakukan apa pun padanya. Dia berdiri berhadapan dengan Gu Li, sambil tersenyum. Beberapa apoteker di aula diam-diam senang melihat Gu Li dipermalukan. Ada juga beberapa yang tidak setuju dengan sikap Han Shuo, berpikir bahwa Han Shuo sama sekali tidak tahu bagaimana menghormati orang yang lebih tua. Semua apoteker itu berhenti bertukar pengetahuan tentang obat-obatan dan malah mulai membicarakan Han Shuo dengan lembut. Ruangan yang dimasuki Steiss dan Han Shuo adalah ruang tamu berukuran sekitar tiga puluh meter persegi, jauh lebih kecil dibandingkan dengan aula perjamuan di luar pintu. Namun, dekorasi di ruangan itu jauh lebih megah dan mewah. Peralatan gelas berisi obat-obatan langka menyoroti identitas pemiliknya sebagai seorang apoteker. Steiss si kurcaci secara pribadi menyajikan secangkir anggur berkualitas untuk Han Shuo setelah mereka memasuki ruangan. Percakapan dimulai dengan membahas cuaca dan beberapa kejadian terkini di Kota Bayangan. Kemudian, ketika Steiss menyadari bahwa Han Shuo tampak agak tidak sabar, ia akhirnya mulai membahas inti permasalahan. Ia berkata dengan senyum tipis, “Apotek Mutiara Surgawi, di bawah kepemimpinanmu, benar-benar menjadi sorotan akhir-akhir ini. Pada dasarnya setiap orang kaya dan berkuasa di Kota Bayangan membicarakan apotekmu. Mereka bangga memiliki obat-obatan yang kau produksi. Haha, sungguh mengesankan bahwa kau bisa mencapai prestasi seperti itu di usia yang begitu muda…” “Haha… Kau terlalu memujiku…” jawab Han Shuo dengan senyum tipis. “Tapi…” Setelah memberikan pujian, Steiss tiba-tiba mengalihkan topik pembicaraan. “Apotek…

GDK 714: Konferensi Farmasi Han Shuo memiliki waktu luang selama berbulan-bulan setelah penjualan itu. Andrina menghabiskan seluruh waktunya memakan koin kristal satu per satu di lantai tiga seolah-olah sedang makan biskuit. Dia tampak jauh lebih sehat dan jelas bahwa sebagian besar lukanya telah sembuh. Han Shuo tidak meninggalkan kota untuk mengumpulkan bahan-bahan obat, juga tidak melanjutkan pemurnian obat. Sebaliknya, dia hanya bermeditasi di lantai dua. Dia mengerti bahwa di dalam Kota Bayangan, mereka yang akan membeli obat-obatannya terlepas dari harganya yang sangat mahal adalah anggota klan keluarga besar. Basis pelanggannya hanya terdiri dari sebagian kecil populasi. Jika dia memproduksi terlalu banyak obat sekaligus, obat-obatannya mungkin akan tampak kurang langka dan berharga bagi pelanggannya. Oleh karena itu, alih-alih terus memproduksi obat-obatan, Han Shuo memberi tahu dunia bahwa dia kekurangan bahan-bahan obat dan perlu istirahat, sehingga tidak dapat memasok lebih banyak obat kepada mereka. Tiga bulan berlalu tanpa suara. Avatar kematian Han Shuo yang terus-menerus berkultivasi di dalam Kuali Seribu Iblis akhirnya mencapai terobosan dan maju ke alam dewa menengah tahap awal. Ia sedang membiasakan diri dengan alam barunya dan fokus pada penguasaan beberapa teknik baru. Sementara itu, avatar kehancuran Han Shuo semakin terampil dalam menggunakan Bola Penghancuran. Ia dapat memanipulasi bola untuk bergerak ke segala arah dan ke mana pun ia suka hanya dengan memikirkannya. Sementara itu, setelah dihancurkan dan dibangun kembali sekali lagi, tubuh iblis Han Shuo menjadi semakin kuat. Tubuhnya sekarang dapat menampung sebagian energi jenderal iblis yang terkandung di dalam Kuali Seribu Iblis. Dengan kata lain, Han Shuo dapat meminjam kekuatan Roh Kuali untuk meningkatkan kekuatannya sendiri untuk sementara waktu. Namun, melakukan hal itu sangat berisiko karena ia memaksakan tubuhnya melampaui batas kemampuannya. Jika tubuhnya terluka dalam proses tersebut, pemulihan dari luka-luka itu tidak akan semudah yang dibayangkan. Hal ini karena Han Shuo perlu memanfaatkan bayi iblisnya untuk meningkatkan kekuatannya menggunakan energi Roh Kuali. Luka yang diderita bayi iblis membutuhkan waktu penyembuhan yang jauh lebih lama dibandingkan luka pada tubuhnya. Oleh karena itu, Han Shuo hanya dapat meningkatkan kekuatannya menggunakan energi Roh Kuali untuk waktu yang sangat singkat. Jika ia melampaui batas waktu tersebut, baik tubuhnya maupun bayi iblisnya akan menanggung akibatnya. Han Shuo sangat senang mengetahui hal ini dari Roh Kuali. Kemampuan untuk meningkatkan kekuatannya, bahkan untuk waktu yang sangat singkat, dapat sangat berguna dalam keadaan darurat, seperti jika Avery menyerangnya lagi. Donna tidak pernah lagi mengunjungi Han Shuo. Meskipun dia tidak mengatakannya secara terang-terangan, Han Shuo…

Dalam waktu singkat, kerumunan besar telah berkumpul di Apotek Mutiara Surgawi. Han Shuo terkejut mendapati jalan di luar Apotek Mutiara Surgawi dipenuhi begitu banyak orang sehingga jalan tersebut benar-benar terblokir. Setelah melihat sekeliling, Han Shuo memperkirakan ada sekitar lima ratus orang berkumpul di depan toko kecilnya yang bernama Apotek Mutiara Surgawi. Anito dan kelompoknya yang bertugas menjaga Apotek Mutiara Surgawi berdiri di pintu depan. Mereka agak bingung bagaimana cara menerima semua orang terhormat dari klan keluarga besar. Anito seharusnya mengizinkan orang-orang ini masuk untuk duduk. Namun sayangnya, lantai pertama Apotek Mutiara Surgawi terlalu kecil untuk menampung begitu banyak orang sekaligus, sementara lantai dua dan tiga bangunan tersebut adalah laboratorium dan gimnasium pribadi Han Shuo. Orang luar tidak diizinkan masuk ke area tersebut. Karena alasan inilah Anito bingung harus berbuat apa, terutama karena Andre dari Keluarga Sainte ada di antara orang-orang itu. Jika Anito mengizinkan Andre masuk ke apotek, yang lain pasti akan mengeluh jika mereka juga tidak diizinkan masuk. Namun, tidak ada cukup ruang untuk semua orang masuk sekaligus. Anito terpaksa terus meminta maaf karena menolak masuknya semua orang. Untungnya, orang-orang itu tidak tersinggung. Mereka dengan riang dan santai mengobrol satu sama lain sambil menunggu kedatangan Han Shuo. Setelah mengetahui kuota per orang yang diberlakukan Han Shuo selama penjualan terakhir, orang-orang yang mengetahui berita kembalinya Han Shuo bergegas ke Apotek Mutiara Surgawi dengan beberapa regu pengawal ilahi keluarga mereka. Itulah alasan sebenarnya mengapa jalan di luar Apotek Mutiara Surgawi benar-benar dipenuhi orang. “Apa… apa ini…” Han Shuo berada di antara tawa dan tangis ketika tiba di Apotek Mutiara Surgawi dan melihat pemandangan itu. “Hei, Bryan, kau kembali! Tepat waktu…” “… Hei bro, aku sudah menunggumu di sini cukup lama. Apa kabar, kawan?” “… Senang melihatmu sehat walafiat, Bryan!” Sebelum Han Shuo sempat bereaksi, orang-orang di sana mulai menyapanya seolah-olah mereka sudah lama mengenal Han Shuo. Han Shuo hanya pernah bertemu beberapa dari mereka sekali, sementara yang lain benar-benar asing. Kerumunan padat itu berinisiatif membuka jalan kecil bagi Han Shuo untuk mencapai pintu masuk. Anggota-anggota terhormat dari beberapa klan keluarga besar berdiri di dekat pintu depan. Mereka semua melambaikan tangan kepada Han Shuo sambil tersenyum. “Jadi, kau cukup populer di kota ini, ya,” Andrina yang berjalan di samping Han Shuo berkomentar pelan. Wajah Andrina kembali menunjukkan ekspresi dingin seperti saat Han Shuo pertama kali bertemu dengannya. Ia tampak tidak selaras dengan lingkungan yang ceria dan ramai. Han Shuo memaksakan senyum dan…

GDK 712: Aku akan melindungimu! “Apakah… Apakah kau punya lagi?” Hanya butuh beberapa menit bagi sekantong berisi lima ribu koin kristal hitam untuk lenyap ke dalam perut Andrina. Setelah memakan koin-koin itu, dia meminta lagi. Penampilan Han Shuo mulai terlihat tidak menyenangkan. Dia memberikan sekantong besar koin kristal hitam lainnya. Hatinya berlinang air mata, meratapi koin kristal hitam yang telah dimakannya… “Apakah kau punya lagi?” “… Apakah kau punya lagi?” “… Lagi?” Wajah Han Shuo memucat. Akhirnya, dia menatap Andrina dengan tajam dan berseru, “Kau sudah makan sembilan puluh ribu koin kristal hitam. Belumkah itu mengisi perutmu?” Han Shuo mulai menunjukkan tanda-tanda kemarahan. Han Shuo telah mendapatkan total sembilan puluh enam ribu koin kristal hitam dengan menjual obat-obatan yang telah ia produksi dengan susah payah. Koin kristal ini lebih dari cukup bagi Han Shuo untuk hidup nyaman selama bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun. Namun, Andrina berhasil menghabiskan semua koin kristal hitam itu hanya dalam setengah jam. Sungguh mengherankan jika dia tidak merasa marah. Andrina tampak agak malu setelah mendengar teriakan Han Shuo. Dia tidak berani menatap Han Shuo dan menundukkan kepalanya sambil menjawab dengan lembut, “Ini jauh dari mengisi perutku, tetapi lukaku sudah membaik. Oh, aku merasa sedikit mengantuk. Aku akan tidur siang…” Setelah menyelesaikan kata-kata itu, mengabaikan tatapan membunuh Han Shuo, Andrina meraih lengan Han Shuo dan tertidur di atasnya. Dia bahkan mulai mendengkur dengan keras. “Koin kristalku!!!” teriak Han Shuo. Dia menatap Andrina yang tertidur lelap dan berteriak dengan marah, “Monster macam apa kau?! Bagaimana bisa kau memakan sembilan puluh ribu koin kristal hitam begitu saja?!” Sayangnya, Andrina tidak lagi bisa mendengar keluhan Han Shuo. Han Shuo menemukan bahwa setelah Andrina menelan koin kristal, luka-lukanya yang awalnya parah membaik dengan sangat ajaib. Meskipun dia tampak tidak aktif dari luar, bagian dalam tubuhnya bekerja keras – seperti mesin kompleks yang memecah energi di dalam koin kristal hitam itu sebelum mendistribusikannya ke setiap titik luka di tubuhnya. Koin kristal, yang digunakan sebagai mata uang di Elysium, sendiri merupakan jenis batu energi. Koin kristal hitam adalah salah satu batu energi yang mengandung energi paling banyak. Tetapi menurut pengetahuan Han Shuo saat ini, meskipun energi di dalam koin kristal memiliki berbagai kegunaan, biasanya terbatas pada penggerak matriks transportasi antar dimensi, menara energi, menara batas, pemurnian senjata ilahi, dan perangkat serupa lainnya. Han Shuo belum pernah mendengar bahwa energi itu dapat langsung digunakan atau dikonsumsi oleh makhluk hidup seperti yang dilakukan Andrina. Dari mana…

GDK 711: Gadis Kecil Misterius Pada saat berikutnya, Han Shuo yang bersembunyi dalam kegelapan tiba-tiba merasakan tubuhnya ditahan oleh semacam medan energi unik. Energi berputar tertentu melingkarinya, membuatnya merasa seolah-olah terjebak dalam lumpur yang sangat kental. Pada saat itulah gadis kecil yang berlumuran darah itu menatap pohon rindang tempat dia bersembunyi dengan mata ungu sedingin es. Gaun imut gadis kecil itu tampak seindah mawar merah setelah ternoda darah segar. Namun, itu tertutupi oleh aura dingin yang dipancarkannya. Alih-alih menggemaskan, dia tampak sangat menakutkan. Han Shuo, yang diam-diam mengamati situasi di bawahnya, tidak dapat memastikan energi apa yang digunakan gadis kecil itu, tetapi yakin bahwa energi itu bukan milik salah satu dari dua belas kekuatan fundamental. Han Shuo menganggap gadis itu sangat unik ketika dia melihatnya mencabik-cabik dua dewa tingkat menengah dalam sekejap dan bahkan tampak menikmatinya. “Tuan, Anda tahu kan ada ulat yang merayap di pohon?” kata gadis kecil itu dengan nada menggoda. Mata ungunya bersinar seolah-olah dia bisa melihat menembus semua rintangan di depan mereka. Hati Han Shuo mencekam. Dia tahu bahwa lokasinya sepenuhnya terekspos oleh gadis kecil itu. Han Shuo berpikir sejenak sebelum memaksakan senyum dan terbang turun dari pohon. Sambil menjaga jarak darinya, dia segera menjelaskan, “Aku tidak bersama mereka, tolong jangan salah paham!” “Tidak bersama mereka? Hmm… tapi itu tidak banyak berbeda, kau telah menyaksikan aku melakukan pembunuhan!” dia menatap Han Shuo dengan cemberut polos tetapi suaranya lebih dingin daripada nitrogen cair. “Kau… bermaksud membunuhku?” Han Shuo menatap kosong sejenak sebelum bertanya dengan sedikit seringai. “Yah, ya. Aku sangat menyesal!” Gadis kecil itu meminta maaf dan sedikit membungkuk kepada Han Shuo. Kemudian, dia mulai melayang ke arahnya. Medan energi yang sangat aneh tiba-tiba menyelimuti ruang di sekitarnya. Medan energi ini sama sekali berbeda dari ranah keilahian. Medan energi ini tidak mengubah distribusi atau jumlah energi unsur di ruang tersebut, tetapi mengisinya dengan pusaran yang tak terhitung jumlahnya yang hampir tidak terlihat oleh mata telanjang. Pusaran-pusaran itu mengandung energi aneh yang tampaknya mampu memutar dan menghancurkan semua yang masuk. Kesadaran Han Shuo yang tajam segera mendeteksi perubahan pada ruang di sekitarnya ketika medan energi itu terbentuk. Pusaran-pusaran yang banyak dan padat itu mungkin hampir tidak terlihat oleh mata telanjang, tetapi Han Shuo dapat dengan jelas mendeteksi lokasi tepatnya serta pergerakannya dengan menggunakan kesadarannya yang sangat sensitif. Gadis kecil itu sama sekali tidak terpengaruh oleh pusaran energi tersebut. Tubuhnya telah melewati banyak pusaran energi itu tanpa terluka saat…

GDK 710: Rawa Greenfire ***Kota Bayangan. Korps Kelima. Seorang penjaga ilahi dengan wajah panik bergegas masuk ke ruangan tempat Avery sedang mengerjakan dokumen dan langsung berjongkok di tanah. Terengah-engah cemas, dia berkata, “Ya… Ya Tuhan… Ini buruk…” “Oh,” Avery mengangguk. Dia tidak menggerakkan kepalanya dan tetap memfokuskan matanya pada gulungan di tangannya. “Ada apa?” “Cage dan Eve, mereka, mereka…” penjaga ilahi itu tergagap. Dia sepertinya tidak bisa menyelesaikan kalimatnya. Avery mengerutkan alisnya dan meletakkan dokumen di tangannya. Dia mendesah pelan dan bertanya dengan nada menduga, “Mereka berdua sedang membuat kekacauan, bukan? Siapa yang mereka sakiti kali ini? Apakah seseorang dari Keluarga Sainte?” “Tidak…” Avery jelas lega mendengarnya. Ia menghela napas pelan dan menjawab, “Untunglah. Selama bukan Keluarga Sainte, itu bukan masalah besar. Jika kedua orang tak berguna itu menyinggung seseorang dari Keluarga Sainte lagi, masalahnya akan sulit ditangani.” “Tidak… Cage dan Eve tidak menyinggung siapa pun. Di Benteng Hassell… mereka… mereka…” penjaga ilahi itu tidak mampu mengumpulkan cukup keberanian untuk mengucapkan kata itu di depan Avery. “Mereka apa? Apakah mereka dipukuli oleh seseorang? Hmph, Benteng Hassell milik Keluarga Lavers kita. Sungguh berani mereka melakukan itu di wilayah kita!” Avery mendesah dingin. “Tidak… mereka berdua… terbunuh di Benteng Hassell!” penjaga ilahi itu mengertakkan giginya dan akhirnya menyampaikan berita mengerikan itu. Avery tiba-tiba tercengkeram. Matanya cekung. Ia tampak tidak mampu mencerna berita menyedihkan ini untuk sesaat. Ketika akhirnya ia sadar, ia mencengkeram leher penjaga ilahi itu, dan berteriak dengan marah, “Apa yang kau katakan? Katakan lagi!” “Ampunilah… Ampunilah aku, Tuanku. Berita datang dari Benteng Hassell bahwa Cage dan Eve dibunuh saat mengumpulkan Buah Laut di Air Mata Poseidon… Ampunilah aku, Tuanku!” penjaga ilahi itu memohon dan menjelaskan. “TIDAK…” Avery meraung ke langit. Suaranya menyebar ke seluruh Korps Kelima. Seberkas bayangan tiba-tiba terbang keluar dari Korps Kelima. Bayangan itu menuju menjauh dari Kota Bayangan. Ketika melewati gerbang kota, bayangan itu bahkan tidak berhenti untuk menyadari keberadaannya. ***Dua hari kemudian, di pulau tempat Cage dan Eve biasa tinggal. Avery tercengang saat menatap kosong tubuh Cage dan Eve yang tergeletak di depannya. Tengkorak Cage hancur total dan ia hanya bisa dikenali dari bentuk tubuhnya. Kepala Eve terlepas dari tubuhnya. Kepala itu dijahit kembali dengan benang… Istri Avery telah meninggal dunia sejak lama, meninggalkannya dengan satu-satunya putra dan putri mereka. Ia sangat memanjakan Cage dan Eve. Meskipun mereka selalu membuat kesalahan dan menyebabkan masalah baginya, ia selalu memaafkan dan mentolerir mereka. Jika salah satu dari mereka…

GDK 709: Serangan Balik Han Shuo Andre tiba-tiba mengangkat kepalanya. Dia menatap lurus ke arah Avery dengan mata tajam dan berkata, “Kau tidak akan mengatakan bahwa kau tidak ada hubungannya dengan menghilangnya dia, kan?” “Tidak, aku tidak menyangkalnya. Memang akulah yang melakukannya!” Avery dengan tenang mengakui. Dia tahu bahwa Andre tidak datang ke tempat ini hanya untuk mencicipi anggurnya. Selain itu, dia tahu bahwa Keluarga Sainte, mengingat kekuatan dan pengaruh mereka, pada akhirnya akan menemukan kebenaran setelah melakukan penyelidikan menyeluruh. “Lalu apa sebenarnya maksudmu dengan kau tidak tahu?” Andre agak bingung dengan pengakuan Avery. “Aku tidak tahu apakah orang itu mati atau hidup karena dia melarikan diri!” kata Avery dengan getir sebelum meneguk secangkir anggur. “Apa… apa?” Andre tiba-tiba meninggikan suaranya. Dia menatap tajam ke arah Avery dan berkata, “Kau bercanda? Kau adalah Kepala Korps Kelima. Kita semua tahu betapa kuatnya kau. Bryan hanyalah dewa rendahan. Jika kau melakukan pekerjaan itu sendiri, dia akan ditangkap hidup-hidup atau dibunuh. Bagaimana mungkin ada pilihan ketiga?” Menghadapi pertanyaan Andre, ekspresi wajah Avery menjadi semakin getir. Dia menggelengkan kepala dan menjawab, “Percaya atau tidak, dia benar-benar berhasil melarikan diri. Aku tidak bisa memastikan energi apa yang dia gunakan. Sebelum dia melarikan diri, aku memberinya pukulan yang seharusnya tidak bisa dia selamatkan. Tapi meskipun begitu, aku tidak bisa menemukan mayatnya… Itulah mengapa aku berkata… aku tidak tahu…” Andre memasang ekspresi ragu sambil menatap Avery dengan tajam seolah mencoba memastikan apakah Avery berbohong. Setelah beberapa saat, Andre menyeringai dan berkata, “Aku benar-benar tidak bisa membayangkan dia berhasil lolos dari tanganmu. Tapi bahkan jika kau berbohong, aku ragu kau akan mengarang sesuatu yang fantastis dan menggelikan seperti ini. Nah, jika itu masalahnya, penyelidikannya akan cukup sulit…” “Tuan Andre, jangan bilang kau benar-benar akan melanjutkan penyelidikan apakah apoteker kecil ini masih hidup atau sudah mati?” Avery mengangkat bahu dan berkata dengan acuh tak acuh. Ia menuangkan minuman keras lagi ke dalam cangkirnya dan meminumnya. “Jika dia tidak membantu Carmelita, aku tidak akan mengangkat alis meskipun kau membunuhnya seratus kali!” Andre mendesah dingin dan melanjutkan, “Namun, orang ini adalah satu-satunya harapan kita untuk memperbaiki kondisi Carmelita saat ini – bukan hanya penampilannya, tetapi juga temperamennya yang aneh! Aku sudah pernah membicarakannya denganmu dan memberitahumu untuk tidak memperburuk masalah ini. Aku berharap kau setidaknya mau menghormatiku. Avery, apakah Keluarga Lavers-mu sudah cukup kuat untuk melawan Keluarga Sainte kita?” “Tentu saja tidak!” Avery menundukkan kepala dan menjawab. Ia melanjutkan dengan suara…

GDK 708: Pencarian dan Investigasi ***Saat itu tengah malam, di luar Kota Bayangan. Di tengah semak pemakan manusia muncul bayangan gelap disertai bunyi gedebuk. Sosok gelap itu menabrak bunga pemakan manusia yang bergoyang, dan langsung mematahkannya. Bau darah yang menyengat keluar dari sosok gelap itu. Baunya seolah membawa daya pikat yang sangat kuat, membangkitkan gairah semua tanaman pemakan manusia di semak itu. Sulur-sulur tebal dan kuat yang dipenuhi duri dan daun-daun besar yang mengeluarkan cairan korosif kuat yang tadinya diam, dengan cepat bergerak menuju sosok gelap itu. Dalam sekejap, sosok gelap itu sepenuhnya terbungkus daun dan sulur. Tanaman pemakan manusia yang telah menyelimuti sosok gelap itu menggeliat, merobek, dan mengencangkan cengkeramannya dengan sekuat tenaga. Jelas bahwa tanaman-tanaman itu ingin mencekik, menggiling, dan menelan makhluk hidup yang terperangkap itu hidup-hidup. Kreak… Kreak… Suara-suara aneh terdengar dari sosok yang terbungkus itu. Sulur-sulur yang mencekik dengan kuat itu perlahan mulai mengendur dan bahkan mulai mundur. Splat! Daun dan sulur yang tidak sempat mundur hancur berkeping-keping dan berhamburan di sekitar, memperlihatkan Han Shuo di tengahnya. Setelah beberapa saat, Han Shuo mulai menggerakkan lengan dan kakinya. Ia merasa setiap gerakan menjadi sepuluh kali lebih sulit dan melelahkan dari biasanya. Bahkan kelopak matanya terasa jauh lebih berat dan sangat sulit untuk dibuka dan ditutup. Akhirnya, dengan susah payah, Han Shuo berhasil duduk bersila di tanah. Setelah sedikit memulihkan energinya, kedua avatar Han Shuo muncul dari tubuhnya. Salah satunya berdiri di sebelah kirinya sementara yang lain berdiri di sebelah kanannya, dengan hati-hati mengamati sekitarnya dan dengan waspada melindunginya. Han Shuo memutuskan untuk tidak kembali ke Kota Bayangan. Sebaliknya, dengan dua avatarnya yang membawa tubuh utamanya, ia menemukan dan bersembunyi di sebuah gua bawah tanah yang tersembunyi dengan baik di salah satu dari banyak gunung yang mengelilingi Kota Bayangan. Kedua avatarnya kemudian memperbaiki bagian luar gua dan memastikan untuk menyembunyikan dan menghapus semua jejaknya. Avatar kematiannya kemudian pergi diam-diam. Larut malam, Kota Bayangan tidak memiliki keramaian dan aktivitas yang terlihat di siang hari. Sebaliknya, kota itu sunyi dan tenang. Avatar Han Shuo pergi ke tembok kota terdekat dengan Kediaman Lavers dan diam-diam melepaskan beberapa jenderal iblis. Beberapa menara pembatas mengelilingi kota yang akan tanpa henti menyerang siapa pun yang masuk tanpa izin. Han Shuo tidak yakin dapat menghindari menara pembatas tersebut dan karena itu memutuskan untuk tetap berada di luar tembok kota. Namun, jenderal iblis yang tak berbentuk itu dapat menghindari deteksi menara pembatas tersebut. Han Shuo bersembunyi…