Tak lama kemudian, Tetua Qian Yuan dari Sekte Pengemis tiba. “Yang Mulia, apa perintah Anda?” Tetua Qian sangat bersemangat, karena ia belum meninggalkan Great Xia sejak kedatangannya. Ia percaya dapat memanfaatkan kesempatan untuk bersinar dengan tetap dekat dengan Kaisar. Sekarang, kesempatannya akhirnya datang. Berkah dari surga! “Tetua Qian, Anda telah datang!” kata Lin Beifan sambil tersenyum, “Saya memiliki tugas yang sangat penting untuk Anda!” Mendengar ini, Tetua Qian menjadi lebih bersemangat lagi! Tugas penting itu bagus! Semakin penting tugasnya, semakin besar pula hadiahnya setelah selesai! “Silakan berikan perintah Anda, Yang Mulia. Saya bersedia melewati api dan air!” seru Tetua Qian dengan lantang. “Ini tidak terlalu serius! Anda hanya perlu menggunakan kekuatan Sekte Pengemis untuk melakukan sesuatu di Great Luo! Bukankah mereka sedang merencanakan produksi besar? Panggil saudara-saudara kita dari Sekte Pengemis untuk pergi ke sana dan membantu Great Luo…” Tetua Qian mengangguk dan segera bertindak. Para pengemis dari Great Luo dan mereka dari kerajaan tetangga menanggapi panggilan tersebut. “Dinasti Luo Agung memulai produksi besar-besaran. Mereka tidak hanya menyediakan makanan tetapi juga membayar upah, ayo pergi!!!” “Wow, bukankah itu persis seperti Dinasti Xia Agung?” “Sama saja, apakah kalian akan pergi?” “Bukankah awalnya kita berencana pergi ke Xia Agung?” “Tentu saja kita akan pergi ke Xia Agung! Tapi kabarnya kita bisa pergi ke Luo Agung dulu, dan jika tidak berhasil, maka kita bisa pergi ke Xia Agung!” “Tidak apa-apa juga. Ayo kita pergi ke Luo Agung dulu!” Maka, sejuta pengemis berbondong-bondong menuju Luo Agung. Di dalam istana kekaisaran Luo Agung, seorang menteri tua bergegas masuk, “Yang Mulia, ada masalah!” “Mengapa kau begitu panik?” tanya Kaisar Luo Agung dengan ekspresi tenang. “Yang Mulia, sejak dekrit perekrutan dikeluarkan, lebih dari sejuta pengemis telah menyeberangi perbatasan, tertarik oleh reputasi kita. Mereka sekarang berkumpul di luar kota kekaisaran, tetapi kita tidak memiliki cukup posisi pekerjaan untuk menawarkannya!” “Ini kabar yang sangat bagus!” Kaisar Luo Agung tertawa terbahak-bahak. “Kabar baik?” Menteri tua itu terkejut. “Apa artinya ini? Artinya tindakan kita telah memenangkan hati rakyat, itulah sebabnya mereka datang menanggapi seruan kita. Ini adalah dukungan terbesar bagi Luo Agung! Jadi, jangan tolak mereka; terimalah mereka semua!” Kaisar Luo Agung menyatakan dengan gerakan yang agung. “Tetapi Yang Mulia, kita mungkin tidak memiliki cukup makanan…” “Jangan khawatir! Panen musim gugur akan segera tiba, dan pasti akan ada cukup makanan saat itu!” “Dan mengenai upah, kas negara kita tidak memiliki cukup perak…” “Tidak masalah, pembangunan rumah beton akan segera dimulai, dan…

Melihat sosok Song Yufei yang pergi, Yaoyao berbisik ke telinga Lin Beifan, “Karena kita akan menjadi musuh mulai sekarang, kenapa kita tidak menyerang duluan dan memusnahkan Dinasti Luo Agung? Kita bisa saja mengirim seorang ahli untuk membunuh Kaisar Luo Agung! Tanpa ‘penguasa bijaknya’, wanita itu praktis akan kalah. Dia akan kalah dariku, Yaoyao, hahaha…” Lin Beifan agak marah, “Yaoyao, bagaimana kau bisa mengatakan hal seperti itu?” “Oh, merasa kasihan padanya?” Dengan sedikit sarkasme, Yaoyao menekan jarinya ke dada Lin Beifan dan berkata, “Katakan padaku dengan jujur, apakah kau menginginkan tubuhnya dan itulah mengapa kau tidak tega untuk menyerangnya?” “Yaoyao, kau salah paham!” Lin Beifan berbisik, “Maksudku, kita harus mengikuti pepatah ‘menyelinap ke desa tanpa melepaskan tembakan!’ Membunuhnya secara langsung sangat membosankan. Jauh lebih memuaskan untuk mempermainkannya sampai mati secara diam-diam!” Yaoyao: “…” “Tanpa perlawanan, dia tidak akan tahu apa arti keputusasaan yang sebenarnya!” Lin Beifan tertawa bangga. Yaoyao: “…” Setelah Yaoyao pergi, Lin Beifan segera mengeluarkan perintah. “Awasi setiap gerak-gerik Dinasti Luo Agung, dan laporkan kepadaku jika ada tanda-tanda masalah sekecil apa pun!” “Baik, Yang Mulia!” …… Tiga hari kemudian, Song Yufei tiba di istana kekaisaran Dinasti Luo Agung dan bertemu dengan seseorang. Dia adalah seorang pria tinggi dan kekar dengan wajah persegi, rambut tebal, dan janggut lebat, matanya cerah dan tajam, memancarkan aura yang kuat, jelas seseorang dengan kedudukan tinggi. Pria ini adalah Kaisar Dinasti Luo Agung yang berkuasa—Luo Zun. Setelah melihat Song Yufei, dia sangat gembira dan berkata, “Peri Yufei, kau telah datang!” Song Yufei mengangguk, “Yang Mulia, urusan pribadi saya telah diselesaikan! Mulai hari ini, saya akan sepenuh hati membantu Anda dalam memperluas Kekaisaran dan menjadi raja bijak yang dikenang dalam sejarah!” “Luar biasa! Dengan bantuan Anda dan dukungan Sekte Taois, Luo Agung saya pasti akan bangkit dengan cepat menjadi salah satu kekuatan besar dunia!” Luo Zun tertawa terbahak-bahak, sangat senang. Keduanya duduk di tanah, dan setelah minum secangkir teh, Song Yufei bertanya dengan serius, “Yang Mulia, apa rencana Anda ke depan?” Ekspresi Kaisar Luo Agung juga berubah serius, “Pertama dan terpenting, kita harus memperkaya rakyat! Kekuatan suatu negara tidak terlepas dari dukungan rakyatnya. Jika negara kaya tetapi rakyatnya miskin, negara itu tidak akan memenangkan hati rakyat dan akan ditinggalkan oleh rakyat jelata.” “Untuk mendapatkan dukungan rakyat, kita harus memastikan mereka cukup makan dan puas sehingga mereka akan mendukung negara dari lubuk hati mereka. Inilah fondasi untuk transisi dari Dinasti menjadi Kekaisaran!” Song Yufei mengangguk, “Apa yang…

“Masalah sungai dan danau ini tidak ada hubungannya denganku. Kau tidak perlu memberitahuku, aku tidak peduli!” “Tunggu! Siapa bilang itu tidak ada hubungannya? Itu bisa membahayakan Great Xia!” Yaoyao berkata dengan sungguh-sungguh, “Sebelumnya, pemimpin Sekte Pengemis, Hong Qihai, datang untuk membuat masalah bagi Great Xia dan akhirnya melarikan diri dalam kekalahan! Konon dia ingin kembali untuk membalas dendam, untuk membakar gandum Great Xia-mu…” Lin Beifan mengangguk, “Meskipun dia bertopeng, sangat mungkin itu Hong Qihai!” “Aku juga mendengar bahwa kau menggunakan kekuatan formasi pertempuran untuk melukainya?” Lin Beifan segera mengangguk, “Sepertinya begitu! Musuh melarikan diri dengan cepat, aku tidak tahu apakah dia benar-benar terluka!” “Sekte Iblis melaporkan bahwa pemimpin Sekte Pengemis dan beberapa tetua lainnya tiba-tiba menghilang, beberapa mengatakan mereka sedang melakukan kultivasi terpencil, yang lain mengatakan mereka sedang menjalankan misi misterius…” “Lihat, kebetulan sekali! Jadi, spekulasiku begini! Pemimpin Sekte Pengemis, Hong Qihai, mungkin terluka parah, dan para tetua yang hilang itu mungkin diam-diam melindunginya!” “Pada saat yang sama, Hong Qihai sangat tidak mau menyerah, jadi sambil diam-diam menyembuhkan diri, dia memerintahkan tetua lain untuk menyelinap ke Great Xia, menunggu kesempatan untuk menimbulkan masalah! Jadi, kau harus waspada!” Setelah mendengar ini, Lin Beifan sangat terkejut, “Yaoyao, bagaimana kau bisa memikirkan semua ini? Kau sangat pintar!” “Tentu saja!” Yaoyao dengan bangga mengangkat kepalanya. “Analisismu logis dan koheren; aku bahkan tidak perlu membuat alasan sekarang. Terima kasih banyak!” Lin Beifan tak kuasa menepuk kepalanya sebagai tanda dukungan. “Apa yang kau bicarakan? Seriuslah! Aku memberitahumu untuk berhati-hati dengan orang-orang dari Sekte Pengemis itu, kau tidak boleh meremehkan mereka! Lebih baik ada seseorang yang mengawasi mereka untuk mencegah mereka membuat masalah!” Yaoyao mengingatkannya lagi. Lin Beifan sangat terharu, “Yaoyao, kau sangat baik padaku! Ayo kita punya anak, aku bahkan sudah menyiapkan tempat tidurnya!” Yaoyao, tanpa ekspresi, mengulurkan Cakar Tulang Putih Sembilan Yin miliknya. Lin Beifan: “Aduh, aduh, aduh…” Saat itu, Song Yufei dari Sekte Taois, dipimpin oleh Kasim Liu, masuk. Melihat keduanya saling menggoda dan bertengkar, entah mengapa, dia merasa tidak nyaman. Dia pikir itu karena dia melihat penyihir itu, itulah sebabnya dia tidak senang. Yaoyao juga memperhatikan pendatang baru itu dan berkata dengan campuran sarkasme dan ejekan, “Mengapa kau tidak pergi memilih penguasa bijakmu, dan malah berlarian ke sini?” “Aku bisa pergi ke mana pun aku mau, itu bukan urusanmu, dan tentu saja bukan untuk mencarimu!” Song Yufei mengabaikan Yaoyao di sampingnya dan mendekati Lin Beifan dengan hormat, berkata, “Yang Mulia, saya datang untuk…

Para tetua lainnya menyaksikan dengan iri! Mereka telah bekerja keras di Sekte Pengemis selama beberapa dekade, mengorbankan separuh hidup mereka, dan baru kemudian mereka berkesempatan mempelajari beberapa gerakan Teknik Tongkat Pemukul Anjing atau Delapan Belas Telapak Tangan Penakluk Naga dari pemimpin sekte lama. Tetapi sekarang, setelah Zhou Dao dan para tetua lainnya memberikan satu sumbangan, mereka berkesempatan mempelajari keterampilan ilahi. Dan mereka bahkan dapat memilih keterampilan ilahi mana yang ingin mereka pelajari. Yang Mulia benar-benar murah hati! Hati mereka menghangat memikirkan hal itu. Selama mereka terus melayani Yang Mulia dan memberikan sumbangan, mereka juga akan memiliki kesempatan untuk berlatih keterampilan ilahi dan menjadi berpengaruh. Lin Beifan melihat ekspresi para tetua lainnya dan diam-diam tersenyum. Selama kalian tergoda, maka layani aku dengan patuh. Pada saat itu, Lin Beifan menoleh untuk melihat seorang tetua yang lebih rendah hati yang berdiri di belakangnya dan, sambil tersenyum, berkata, “Tetua Lai, kita bertemu lagi. Kau akhirnya jatuh ke tanganku, haha!” Orang ini adalah Tetua Lai Qing, yang pernah bertemu singkat dengan Lin Beifan. Lin Beifan ingin merekrutnya saat itu, tetapi ia ditolak mentah-mentah. Namun, ia membuka jalan bagi murid-murid Sekte Pengemis, memungkinkan mereka datang ke Great Xia dan hidup sejahtera. Kematian pemimpin Sekte Pengemis dan perubahan yang terjadi di Sekte Pengemis saat ini tidak dapat dipisahkan darinya. Tetua Lai Qing melangkah maju, membungkuk dengan senyum pahit, dan berkata, “Bawahan Anda memberi hormat kepada Yang Mulia! Saya tidak pernah membayangkan kita akan bertemu dalam keadaan seperti ini. Mohon maafkan ketidakhormatan saya di masa lalu!” Setelah pergi hari itu, ia tidak pernah berpikir akan memiliki hubungan lebih lanjut dengan Lin Beifan. Kemudian, ketika ia mengetahui bahwa pemimpin Sekte Pengemis mereka, Hong Qihai, telah meninggal di tangan Lin Beifan, ia terkejut. Ketika ia mengetahui bahwa Lin Beifan telah memenangkan lebih dari selusin tetua Sekte Pengemis dan sedang bersiap untuk mencaplok Sekte Pengemis, ia terkejut lagi. Setelah mempertimbangkan pro dan kontra, ia memutuskan untuk berjanji setia kepada Lin Beifan. Pertama, ia ingin mengamankan masa depan Sekte Pengemis. Dengan pemimpin yang telah meninggal dan tanpa Grandmaster yang memimpin mereka, Sekte Pengemis pasti akan menjadi kekuatan kelas dua, mangsa bagi sekte-sekte lain. Great Xia memiliki seorang Grandmaster, dan hanya dengan jatuh ke tangan Great Xia Sekte Pengemis dapat mempertahankan statusnya. Terlebih lagi, Lin Beifan adalah seorang guru yang baik; rakyatnya hidup sejahtera, jadi dia pasti tidak akan memperlakukan murid-murid Sekte Pengemis dengan buruk. Sekte Pengemis akan lebih aman di tangannya. Kedua,…

Melihat pemandangan ini, wakil pemimpin Wang Tongtian sangat marah, “Bagus sekali, kalian semua telah mengkhianati Sekte Pengemis! Total ada 18 tetua. Aku hampir tidak percaya Sekte Pengemis kita memiliki begitu banyak pengkhianat!” “Seperti kata pepatah, ‘Orang bijak tunduk pada keadaan!’” Tetua Qian tertawa, “Yang Mulia telah memberi kita begitu banyak, sudah sepatutnya kita melayaninya!” “Ya, kita telah bekerja keras untuk Sekte Pengemis sepanjang hidup kita, tidak bisakah kita menikmati sedikit kenyamanan?” “Hanya dengan mengikuti Yang Mulia kita akan memiliki hari-hari yang lebih baik di masa depan!” “Hanya dengan mengikuti Yang Mulia Sekte Pengemis memiliki masa depan!” “Cukup bicara!” Tetua Zhou berteriak, “Bunuh Wang Tongtian dan Sekte Pengemis akan sepenuhnya berada di tangan kita!” “Bunuh dia!” Ke-18 tetua menyerang serempak, dan setiap gerakan menghasilkan serangan mematikan. Aura Wang Tongtian tiba-tiba melonjak, mengumpulkan Qi Sejati yang mendalam, dan dia menyerang dengan telapak tangan. “Delapan Belas Telapak Penakluk Naga!” “Boom!” Sebuah kekuatan telapak tangan yang dahsyat membuat semua orang terpental. Para tetua terkejut. “Kekuatan telapak tangan yang mengerikan ini… apakah kau sudah mencapai ambang batas seorang Grandmaster?” “Setengah langkah menuju Grandmaster, dia menyembunyikan kekuatannya dengan baik!” “Ini buruk!” “Benar, aku telah lama berkultivasi hingga puncak Qi Kekaisaran dan telah melangkah setengah langkah lebih jauh, menjadi Grandmaster setengah langkah! Bahkan jika kalian bergabung, kalian bukan tandinganku!” Wang Tongtian tertawa penuh kemenangan, “Pemimpin telah mati. Mulai sekarang, aku adalah pemimpin Sekte Pengemis! Tak satu pun dari kalian pengkhianat akan lolos. Aku akan membersihkan barisan kita!” Sekali lagi, dia mengeksekusi Delapan Belas Telapak Tangan Penakluk Naga, menyebabkan para tetua lainnya berteriak kesakitan. Melihat ini, Tetua Zhou menggertakkan giginya dan menarik pedang kecil berwarna hitam pekat dari dadanya, “Yang Mulia, tolong bantu saya!” Pedang kecil itu sedikit bergetar sebagai respons. …… Lebih dari 3.000 li jauhnya, di istana kekaisaran Xia Agung, Pedang Ilahi Xuanxiao juga bergetar. Tetua Pedang melihat ke arah sana dan berseru, “Tuan!” Lin Beifan mengangguk, “Sepertinya Tetua Zhou dan yang lainnya telah menghadapi bahaya. Pergilah dan bantu mereka!” “Baik, Guru!” Tetua Pedang meraih Pedang Ilahi Xuanxiao, dan kekuatan milik seorang Grandmaster mengalir ke dalamnya. Kemudian, dipandu oleh pedang ilahi, kekuatan ini dengan cepat mencapai pedang ‘anak’ yang berjarak tiga ribu li. Meskipun kekuatannya berkurang hampir tujuh puluh persen, itu tetap tidak boleh diremehkan. Tetua Zhou, yang memegang pedang yang lebih kecil ini, menusuk dengan kuat ke arah wakil pemimpin Wang Tongtian, berteriak, “Mati!” Dengan dentang, pedang kecil itu memancarkan cahaya pedang yang mengerikan sepanjang…

Kemudian, tujuh tetua lainnya muncul. Tetua Qian memandang ketujuh tetua lainnya, yang memiliki ramuan ilahi yang sama dan mempraktikkan teknik ilahi yang sama, dan ia tak sabar untuk bertanya, sambil meneteskan air liur karena iri, “Kapan kita pergi ke Great Xia untuk bertemu dengan Yang Mulia yang bijaksana dan ahli bela diri?” Lihat betapa lancarnya ia memanggil, “Yang Mulia”! Dan ia bahkan menambahkan kata sifat “bijaksana dan ahli bela diri”! Melihat perilaku menjilat ini, sudut mulut kedelapan tetua itu berkedut. “Tetua Qian, tidak perlu terburu-buru!” kata Tetua Zhou Dao sambil tersenyum, “Kita di sini untuk sebuah misi! Yang Mulia telah menugaskan kita untuk membujuk para tetua lainnya untuk berjanji setia kepadanya dan untuk mengalahkan Sekte Pengemis!” “Setelah menyelesaikan misi, kita bisa kembali! Saya harap Tetua Qian dapat membantu kita. Jika Yang Mulia sangat senang, beliau pasti tidak akan memperlakukan kalian dengan tidak adil!” “Jangan berkata apa-apa lagi! Siapa pun yang berani tidak setuju berarti menentang saya, dan saya tidak akan membiarkan mereka lolos begitu saja!” kata Tetua Qian, matanya berkilat tajam. Maka, Tetua Qian bergabung dengan kubu mereka. Bersama-sama, mereka berupaya membujuk para tetua lainnya. Segalanya berjalan sangat lancar, satu per satu, sejumlah tetua Sekte Pengemis bergabung dengan kubu Lin Beifan. Dalam waktu kurang dari setengah bulan, lebih dari setengah tetua Sekte Pengemis telah menjadi pengikut Lin Beifan. Mereka mengadakan pertemuan rahasia. Tetua Zhou Dao berbicara pertama, “Sekarang, termasuk saya sendiri, total 18 tetua Sekte Pengemis bersedia melayani Yang Mulia, hanya tersisa 14 tetua Sekte Pengemis!” “Namun, di antara mereka, delapan adalah pengikut setia pemimpin sebelumnya dan sulit dibujuk. Enam lainnya setia kepada wakil pemimpin dan sama sulitnya untuk diyakinkan!” “Saudara-saudara seiman, bagaimana pendapat kalian?” Tetua Qian Yuan memberikan saran proaktif, “Kedelapan tetua Sekte Pengemis itu dipromosikan secara pribadi oleh pemimpin sebelumnya dan sangat setia kepadanya. Jika ini terungkap, mereka pasti akan membalas dendam kepada pemimpin! Oleh karena itu, untuk kelompok tetua yang setia ini, kita hanya punya satu pilihan… membunuh!” Seorang tetua dengan enggan berkata, “Akan sangat disayangkan jika kita membunuh mereka semua, lagipula, kita telah bekerja bersama selama bertahun-tahun…” Tetua Qian menjadi cemas: “Kita tidak punya pilihan selain membunuh! Jika kita membiarkan mereka tinggal, mereka akan menjadi faktor yang tidak stabil, sumber masalah yang tak berkesudahan! Satu-satunya solusi adalah memutus simpul Gordian, membunuh mereka semua sebelum mereka dapat bereaksi, dan menghilangkan masalah ini sekali dan untuk selamanya! Anda tentu tidak mengharapkan Yang Mulia untuk mengambil alih Sekte Pengemis…

“Dia?” Tetua Qian tiba-tiba menjadi marah. “Tetua Zhou, bagaimana mungkin kita memilih dia sebagai pemimpin kita? Dia adalah Kaisar sebuah Dinasti, dan kita adalah kekuatan sekte sungai dan danau; jalan kita tidak sejalan!” “Terlebih lagi, pemimpin kita tewas di tangan mereka; dia adalah musuh bebuyutan kita! Jadi bagaimana mungkin kita mencari perlindungan kepadanya?” “Tetua Qian, jangan terburu-buru menolak!” kata Tetua Zhou sambil tersenyum. “Keputusan untuk mencari perlindungan kepada Yang Mulia adalah hasil pertimbangan yang matang! Pertama, Sekte Pengemis kita tidak lagi memiliki Grandmaster, dan tanpa Grandmaster, Anda tahu nasib yang menanti kita.” “Tetapi jika kita mencari perlindungan kepada Xia Agung, semua masalah ini dapat segera diselesaikan! Karena Xia Agung tidak hanya memiliki Grandmaster, tetapi mereka juga memiliki pedang suci! Dengan Tetua Pedang yang memegang pedang suci, bahkan pemimpin kita pun tidak akan mampu menandinginya!” Tetua Qian sangat tidak senang dan mendengus, “Ada banyak Grandmaster di dunia; mengapa kita harus mencari perlindungan kepadanya? Jadi, bahkan jika kau berbicara sampai akhir zaman, aku tidak akan pernah setuju!” Tetua Zhou terus tersenyum tenang, “Kedua, Yang Mulia adalah penguasa yang bijaksana dan adil yang sangat menghargai dan memberi penghargaan kepada bakat. Untuk pertama kalinya, aku merasa dihormati saat bekerja untuknya!” “Apa yang bisa dia berikan? Tidak lebih dari kemuliaan, kekayaan, dan harta benda?” Tetua Qian menatap mata Tetua Zhou, dipenuhi kekecewaan, “Tetua Zhou, kau telah berubah! Dulu kau memiliki cita-cita yang besar dan mulia, bercita-cita untuk menghidupkan kembali Sekte Pengemis. Bagaimana kau bisa menjadi begitu dangkal dan sombong?” “Jika hanya untuk emas dan perak, aku juga tidak akan mencari perlindungan kepada Yang Mulia!” Tetua Zhou mengeluarkan sebuah kotak kecil dari dadanya dan melemparkannya: “Ini adalah hadiah dari Yang Mulia untukku. Lihatlah!” Tetua Qian menangkapnya dan bertanya dengan penasaran, “Apa isinya?” “Buka dan lihat sendiri, maka kau akan tahu!” Tetua Qian segera membuka kotak itu dan sangat terkejut hingga matanya hampir keluar, suaranya bergetar saat dia berkata, “Ini adalah Pil Naga-Harimau yang dapat menyembuhkan luka dan meningkatkan kekuatan, dan ada tiga!” “Ada juga dua Pil Hati Tenang yang menenangkan pikiran dan mencegah penyimpangan qi!” “Dan ini… ini sebenarnya Pil Nirvana yang legendaris!” “Konon, begitu Pil Nirvana ditelan, jika seseorang menghadapi krisis yang mengancam jiwa di kemudian hari, pil itu akan bekerja dengan efek ajaibnya, dengan cepat mengisi kembali vitalitas tubuh dan Qi Sejati serta menyembuhkan semua luka!” “Ini seperti memberi seseorang nyawa tambahan!” Tetua Zhou tersenyum dan berkata, “Seperti yang diharapkan dari Tetua Qian yang…

Masalah ini benar-benar membungkam semua mata-mata dari berbagai faksi! Awalnya, mereka juga ingin memanfaatkan situasi yang kacau, mengambil kesempatan untuk “mengundang” ketiga jenderal—Tiangong, Digong, dan Rengong—ke negara mereka. Tanpa diduga, yang pertama kali mengambil risiko justru yang pertama kali dihabisi. Divisi Bayangan Kekaisaran Jin Raya, yang melakukan gerakan pertama, dimusnahkan. “Astaga! Begitu Kekaisaran Xia Raya bergerak, mereka benar-benar menghancurkan Divisi Bayangan yang bersembunyi di dalam perbatasannya!” “Dikatakan bahwa seorang Wakil Komandan Divisi Bayangan juga tewas. Kekaisaran Jin Raya telah menderita kerugian besar!” “Kekaisaran Xia Raya benar-benar menakjubkan ketika bertindak!” “Kekaisaran Xia Raya tidak mudah dihadapi, ya? Teruslah bersembunyi dan tunggu badai berlalu!” Dengan demikian, berbagai kekuatan tidak berani menunjukkan wajah mereka. Melihat bahwa mereka semua telah patuh, Lin Beifan memberi aba-aba mundur dan berhenti memperhatikan. Mempertahankan kelompok orang ini bisa berguna jika dibutuhkan di masa depan. …… Saat ini, para tetua Sekte Pengemis telah meninggalkan Great Xia dan tiba di salah satu cabang Sekte Pengemis. Di antara delapan tetua, Tetua Zhou Dao, yang paling senior, memimpin. Dia berkata kepada semua orang, “Tujuan utama perjalanan kita adalah untuk membantu Yang Mulia mengambil kendali Sekte Pengemis! Pertama, kita perlu menyatukan semua kekuatan yang kita miliki dan mencoba untuk memenangkan hati para tetua yang bijaksana.” “Selanjutnya, setelah menyatukan semua kekuatan, kita akan menyingkirkan mereka yang tidak tunduk! Dengan cara ini, seluruh Sekte Pengemis akan berada di bawah kendali kita, dan Yang Mulia pasti akan sangat senang!” “Masalah ini cukup sulit, jadi saya meminta bantuan semua tetua!” Tujuh tetua lainnya mengangguk, “Tetua Zhou, Anda terlalu pendiam. Ini juga tugas kita!” “Baik, mari kita mulai dengan Tetua Qian Yuan!” Tetua Zhou Dao tersenyum dan berkata, “Tetua Qian sudah lama bersama Sekte Pengemis kita. Dia tampak jujur dan lugas, tetapi sebenarnya dia cukup cerdik dan seorang ‘penengah’, selalu condong ke pihak yang lebih kuat. Dia pasti tahu apa yang harus dilakukan!” (TLN: Penengah, seseorang yang tetap netral/berada di antara dua pihak dan tidak memihak.) “Memang!” Para tetua lainnya mengangguk setuju. Setelah mengkonfirmasi rencana hari itu, Tetua Zhou Dao mengundang Tetua Qian Yuan ke hutan yang jarang dikunjungi. “Tetua Zhou, apa yang tidak bisa dibicarakan di dalam ruangan dan mengharuskan kita datang jauh-jauh ke sini?” Tetua Qian Yuan berbicara dengan tidak puas, berhenti sekitar sepuluh zhang dari Tetua Zhou Dao. Jarak ini cukup aman. Jika pihak lain bermaksud menyerang, dia bisa bereaksi segera. Harus diakui bahwa Tetua Qian Yuan adalah orang yang sangat berhati-hati. Tetua Zhou Dao…

Ia kembali dengan sangat frustrasi dan melaporkan situasi tersebut kepada Wakil Komandan Divisi Bayangan. Setelah mendengar laporan itu, Wakil Komandan juga gemetar karena marah. “1,5 juta tael, dia terang-terangan memanfaatkan situasi ini! Ini keterlaluan! Mari kita biarkan orang ini dulu dan cari cara lain dengan orang lain!” Xu Dong menjadi cemas: “Komandan, kita tidak bisa mengabaikannya begitu saja! Dia bertanggung jawab atas Kementerian Perang dan memiliki wewenang untuk mengawasi militer. Jika dia tidak mengalah, semua rencana kita akan gagal!” Wakil Komandan sangat marah: “Apakah kita seharusnya membiarkan diri kita dibantai begitu saja?” Xu Dong mengangguk getir. Wakil komandan berpikir sejenak, lalu melambaikan tangannya dengan tidak sabar, “Lupakan saja, biarkan dia mengambil keuntungan dulu! Saya akan mengurusnya sendiri nanti setelah masalah ini selesai!” “Komandan bijaksana!” Xu Dong membungkuk dengan kedua tangan. “Baik, siapa selanjutnya?” “Yang selanjutnya adalah Menteri Pendapatan dan sekaligus Menteri Pekerjaan Umum, Heshen!” “…” Wakil komandan berkedip, “Seperti apa dia?” “Lebih korup daripada gabungan semua yang lain!” Wakil komandan: “…” Sehari kemudian, Xu Dong kembali dengan ekspresi serius. “Komandan, pihak lain menuntut dua juta tael perak, tidak kurang satu sen pun. Bagaimana menurut Anda…” Wakil komandan menjadi sangat marah: “Keberanian! Ini keterlaluan! Mereka semua adalah pejabat korup, masing-masing lebih korup daripada yang lain, mereka semua pantas mati! Kaisar bodoh itu, mengapa dia tidak mengeksekusi mereka? Apa gunanya mempertahankan mereka?” Sebelumnya, melihat begitu banyak pejabat korup dan begitu banyak korupsi di Great Xia telah membuatnya bersemangat. Karena para pejabat korup itu, dia memiliki peluang! Semakin banyak pejabat korup, semakin banyak peluang yang dia miliki! Tapi sekarang, dia hanya ingin membunuh kelompok orang-orang ini yang merupakan bencana bagi negara dan kutukan bagi rakyat! Dia ingin menguliti mereka, memotong-motong mereka, dan membuat mereka menderita… Untuk membiarkan mereka menanggung semua hukuman ekstrem di dunia! Jika tidak, dia tidak akan bisa menenangkan amarah di hatinya! “Komandan, haruskah kita membayar uang itu atau tidak?” tanya Xu Dong pelan. Wakil komandan dengan marah berkata, “Bayar dia! Berikan apa pun yang dia inginkan! Setelah ini selesai, saya sendiri yang akan menanganinya! Biarkan dia mendapatkan uangnya, tetapi jangan biarkan dia menikmatinya!” “Baik, Komandan!” Kemudian, mereka menggunakan uang untuk menyuap beberapa pejabat kecil di istana. Pangkat mereka tidak terlalu tinggi, jadi mereka tidak berani meminta sebanyak itu. Tetapi jika dijumlahkan, jumlahnya masih melebihi dua juta tael perak. Termasuk jumlah sebelumnya, totalnya sudah lebih dari tujuh juta tael perak. Pendapatan kas negara tahunan sebuah kerajaan besar biasa juga sekitar tujuh…

500.000 tael! Dan itu jumlah minimumnya? Aku tahu orang itu serakah, tapi aku tidak menyangka dia akan seserakah ini! Mulut Xu Dong berkedut, dan dia berkata dengan senyum yang dipaksakan, “500.000 tael perak? Tuan Qin, bukankah itu terlalu banyak? Kurasa 200.000 tael akan lebih masuk akal!” “Jangan buang-buang kata, 500.000 tael atau aku tidak akan melakukannya!” kata Qin Hui sambil mengusap lengan bajunya dengan tidak senang. “500.000 tael benar-benar terlalu banyak hanya untuk mengucapkan beberapa kata di istana!” “Hanya beberapa kata?” Qin Hui sangat gelisah, “Kau meminta nyawaku! Jenderal Tiangong, Digong, dan Rengong adalah Jenderal Agung istana, memimpin satu juta tentara dengan status terhormat dan kekuatan yang sangat besar! Terlebih lagi, ketiga bersaudara itu juga merupakan ahli kekuatan bawaan dengan kekuatan yang luar biasa!” “Kau ingin aku menuduh mereka secara palsu di pengadilan, dan mereka akan menyimpan dendam padaku, baik aku berhasil maupun gagal. Bagaimana aku akan terus mengabdi di pengadilan setelah itu? Bagaimana aku akan mempertahankan posisi di ibu kota?” Xu Dong mengancam, “Tuan Qin, jangan lupa, kami punya bukti terhadap Anda! Jika terungkap, posisi dan nyawa Anda masih dalam bahaya. Mohon pikirkan baik-baik!” “Kalau begitu, silakan laporkan aku!” Qin Hui menyatakan dengan gerakan dramatis, tampak sangat marah. “Kau toh tidak ingin aku hidup, jadi mari kita berpisah di sini saja!” Xu Dong terkejut, tidak menyangka pejabat yang terkenal korup seperti itu akan begitu menantang! Dia lebih memilih mati bersama daripada kehilangan satu sen pun! Benar-benar kejam! Xu Dong segera membungkuk dengan tangan terkatup dan berkata, “Tuan Qin, mohon tenangkan amarah Anda! Jumlah yang Anda minta terlalu banyak; saya tidak dapat memutuskan masalah ini sendirian, jadi saya harus kembali dan melapor. Mohon beri saya waktu!” “Usir tamu ini!” Qin Hui mendengus dan berjalan ke aula dalam. …… Tak lama kemudian, Xu Dong kembali ke kompleks misterius itu dan bertemu dengan Wakil Komandan Divisi Bayangan untuk melaporkan kejadian tersebut. Wakil Komandan agak tercengang setelah mendengar laporan itu: “Apakah Qin Hui benar-benar mengatakan itu? Dia tidak akan melakukannya dengan imbalan sepeser pun, lebih memilih saling menghancurkan daripada bekerja untuk kita?” “Ya, Wakil Komandan!” Xu Dong membungkuk. “Untuk menjadi pejabat tinggi di istana, seseorang memang harus memiliki karakter yang luar biasa!” Wakil Komandan mengangguk dan melambaikan tangannya, “500.000 tael memang banyak, tetapi mari kita berikan saja padanya! Begitu dia tidak lagi berguna, saya akan memastikan untuk menelannya bulat-bulat dan memuntahkan semuanya beserta bunganya!” “Baik, Wakil Komandan!” jawab Xu Dong. Tidak lama kemudian,…