“Baiklah, kita akan membahas pedang sekarang juga!” Sang Grandmaster menyerahkan pedangnya sendiri, meletakkannya di depan Lin Beifan, dan bertanya dengan nada marah, “Sekarang katakan padaku, apa pendapatmu tentang pedang ini?” Lin Beifan meliriknya dan menggelengkan kepalanya, “Pedang ini biasa saja, tidak layak dilihat!” Sang Grandmaster sangat marah: “Berani-beraninya kau menyebut pedang ini biasa saja? Pedang ini ditempa dari berbagai bahan berharga yang dikumpulkan dari seluruh dunia, dan dengan bantuan beberapa ahli pembuat pedang, dibutuhkan empat puluh sembilan hari untuk menciptakan pedang yang tak tertandingi ini!” “Pedang hanyalah pedang dan manusia hanyalah manusia. Seberapa pun bagus atau tajamnya pedang itu, jika jatuh ke tangan orang biasa, pedang itu tidak akan mampu melepaskan sedikit pun kekuatannya! Di sisi lain, jika pedang biasa jatuh ke tangan seorang ahli sejati, seberapa pun biasa atau umumnya, pedang itu akan menjadi pedang yang tak tertandingi!” Sang Grandmaster mengangguk sedikit: “Itu benar!” “Aku tahu pedang seperti itu!” Lin Beifan berbicara dengan santai: “Pedang ini panjangnya kurang dari satu zhang dan lebarnya setengah zhang, terbuat dari baja biasa, sangat umum! Tapi pedang ini sangat cepat dan juga sangat tepat. Sekali menyerang, dalam sekejap mata, pedang ini dapat memotong seseorang menjadi delapan bagian, memisahkan daging dari tulang tanpa merusak tendon atau meridian, tidak melewatkan satu detail pun, seperti tukang daging yang terampil memotong daging!” Sang Guru Besar mengangguk, sangat yakin: “Orang itu pasti hebat! Serangan pedang yang dapat memotong-motong seseorang pasti telah mencapai kesatuan legendaris antara manusia dan pedang! Pedang jenis apa ini, dan siapa yang menggunakannya?” Lin Beifan tersenyum dan berkata: “Itu hanya pisau dapur biasa, dan orang yang menggunakannya adalah seorang juru masak!” (TLN: Pedang/Pisau (刀), bilah bermata tunggal.) Sang Guru Besar terkejut: “Pisau dapur biasa? Seorang juru masak?” “Ya!” Lin Beifan mengangguk: “Orang itu awalnya hanya seorang juru masak, menggunakan pisau di dapur sejak usia muda. Dia menyembelih ternak setiap hari selama dua puluh tahun, jadi dia sudah lama menyatu dengan pisau dapur!” “Dia tidak pernah mempelajari teknik khusus untuk menggunakan pisau, tetapi dia tahu cara menggunakannya, cara membunuh lawan dengan cepat! Jadi, ketika dia secara tidak sengaja memperoleh keterampilan bela diri, dia segera mengubah kerusakan menjadi sihir, menjadi seorang ahli yang tak tertandingi! Dan pisau dapur biasa di tangannya juga menjadi senjata ilahi yang tak tertandingi di dunia!” “Bagus sekali, sangat bagus!” Sang Guru Besar menutup matanya. Pisau itu hanyalah pisau dapur biasa, dan sang Ahli pisau sebenarnya hanyalah seorang juru masak biasa! Setelah puluhan…

(TLN: Saber/Pisau (刀) di sini juga merupakan pedang tetapi mengacu pada bilah bermata tunggal. Bukan pedang bermata ganda biasa (剑).) Setelah melepaskan tornado, Lin Beifan merasa segar kembali. Dia terus memantau keadaan negara melalui Empire Sandbox dan menemukan bahwa semuanya berkembang pesat, yang sangat membuatnya senang. Namun, pada saat inilah dia menyadari sesuatu yang berbeda. “Hah? Ada seorang Grandmaster aneh yang dengan cepat menuju ibu kota Great Xia?” Lin Beifan menyipitkan matanya, mengamati dengan cermat dan berpikir keras, dia menyadari bahwa orang ini bukanlah salah satu tokoh Grandmaster terkenal. Setidaknya, dia bukan salah satu Grandmaster dari Kekaisaran Dinasti utama atau dari sekte mana pun. “Dia bisa jadi seorang pengembara yang tidak berafiliasi!” Hati Lin Beifan berdebar kencang. Negaranya sangat membutuhkan Grandmaster, dan jika dia bisa membujuk orang ini untuk bergabung, itu pasti akan memperkuat kekuatan negara. Setelah mengamati lebih dekat, ia menyadari bahwa orang asing itu memiliki ekspresi marah, yang menunjukkan bahwa ia mungkin menyimpan niat jahat. “Apakah dia hanya lewat secara kebetulan, atau dia memang datang untuk membuat masalah bagi Xia Agung?” Lin Beifan menggelengkan kepalanya: “Lupakan itu untuk sekarang! Aku bisa pergi dan menghubunginya dulu, dan jika dia terbukti menjadi ancaman bagi Xia Agung, maka aku akan menghadapinya!” …… Keesokan harinya, mengenakan jubah brokat, menyamar sebagai bangsawan muda, dan ditemani oleh Tetua Pedang dan Kasim Liu, Lin Beifan tiba di sebuah kedai yang ramai. Kemudian, ia mendekati seseorang yang duduk di dekat jendela. Orang itu sedang minum sendirian. Dari samping, pria itu tampak berambut putih dan berjenggot putih, terlihat berusia delapan puluhan atau sembilan puluhan. Tetapi dari depan, terlihat kulitnya halus, dengan sedikit kerutan, dan matanya cerah dan tajam, setajam pedang. Ia duduk tegak, tampak tidak lebih dari lima puluh atau enam puluh tahun. Ia bertubuh kekar, terutama tangannya yang luar biasa besar dan dipenuhi kapalan. Ia berpakaian sederhana, menyerupai penduduk desa pedesaan. Di atas meja tergeletak sebuah pedang, tersarung dan tersembunyi dari pandangan. Pria ini adalah Grandmaster Lin Beifan yang selama ini diawasi. Saat Lin Beifan dan kedua temannya mendekat, pria itu terus minum dan makan tanpa mendongak, sambil berkata, “Kursi ini sudah ditempati!” “Tidak apa-apa, aku datang khusus untuk mencarimu!” kata Lin Beifan sambil tersenyum. “Kau mencariku?” Pria itu terkejut dan akhirnya mendongak, melihat tiga orang yang aneh. Salah satu dari mereka, pemuda yang berbicara dengannya, tampak berusia sekitar dua puluh tahun, sangat tampan, dengan fitur wajah yang begitu sempurna sehingga hampir tak tertandingi di antara…

Kaisar-kaisar lainnya sangat gembira. Ini memang peristiwa yang penting dan menggembirakan. Meskipun saat ini mereka menyandang gelar adipati, itu hanya sebatas nama; mereka memiliki status tetapi tidak memiliki kekuasaan nyata, dan tindakan mereka sangat terbatas. Terlebih lagi, gelar mereka dapat diturunkan setiap generasi. Mereka sekarang adalah adipati negara, tetapi keturunan mereka akan menjadi marquis dan earl untuk generasi berikutnya. Jika tidak ada prestasi yang menonjol dalam tiga generasi untuk mempertahankan gelar mereka, mereka pada dasarnya akan direduksi menjadi rakyat biasa. Oleh karena itu, mereka harus mencari peluang baru untuk keturunan mereka. Hanya dengan memegang jabatan dan mencapai prestasi mereka dapat mempertahankan status bangsawan mereka. Gelar adipati dalam sebuah dinasti jauh lebih bergengsi daripada posisi kaisar di kerajaan besar! “Rahmat Kaisar tak terbatas! Sekarang Yang Mulia telah membuka ujian kekaisaran dan ujian militer bagi kita, kalian semua harus melakukan yang terbaik untuk lulus! Siapa pun yang berprestasi terbaik akan mewarisi gelar saya!” “Baik, Ayah!” Anak-anak adipati semuanya bersemangat. Saat ini, karena dua ujian nasional utama, seluruh Kerajaan Xia Agung gempar. Ambang batas untuk ujian kekaisaran terlalu tinggi; seseorang harus mencapai tingkat Sarjana Magang untuk berpartisipasi, yang mengeliminasi 99,9% orang. Oleh karena itu, rakyat jelata mengalihkan perhatian mereka ke ujian militer untuk melihat apakah mereka memiliki kesempatan untuk mengubah nasib mereka. Pada hari pendaftaran ujian militer, tempat itu dipenuhi orang, dan siapa pun yang memiliki sedikit kekuatan dan keterampilan maju. Karena pentingnya acara tersebut, Cao Cao sendiri keluar untuk memimpin. “Pendaftaran ujian militer dimulai hari ini! Ujian militer kita berbeda dari ujian kekaisaran. Selain menguji keterampilan bela diri, kita juga akan menguji strategi dan taktik militer, yang mencakup cakupan konten yang lebih luas!” “Namun, itu semua untuk nanti. Mari kita bicarakan dulu kriteria seleksi! Karena banyaknya pelamar, kami telah menetapkan syarat pendahuluan! Hanya mereka yang memenuhi syarat ini yang dapat mendaftar untuk ujian militer!” “Apa syaratnya, Tuan Cao?” “Sebutkan!” Cao Cao berkata sambil tersenyum dan bertepuk tangan. Seketika, beberapa orang berebut membawa sebuah kuali ke depan. “Kuali ini beratnya 1.000 jin! Syaratnya adalah siapa pun yang mampu mengangkat dan menahannya selama 10 tarikan napas dapat datang kepada saya untuk mendaftar ujian militer yang akan datang!” Kerumunan itu tercengang: “Mengangkat kuali seberat 1.000 jin!” Anda lihat, rata-rata pria dewasa hanya mampu mengangkat sekitar 100 hingga 200 jin. Mengangkat lebih dari 300 jin tanpa pelatihan hampir mustahil! Jika lebih dari 500 jin, itu tidak mungkin dilakukan tanpa tingkat keterampilan bela diri tertentu! Untuk mengangkat…

“Yang Mulia, bukankah karena di bawah kepemimpinan bijak Anda, Dinasti Xia Agung telah menjadi dinasti super yang dihormati di mana-mana?” Cao Cao memberikan pujian, “Karena kami telah membangun sarang untuk menarik phoenix, prajurit dari seluruh penjuru berbondong-bondong datang kepada kami, berharap untuk mengabdi kepada Dinasti Xia Agung! Selama bulan lalu, ambang pintu hamba Anda yang rendah hati hampir diinjak-injak oleh orang-orang ini!” “Kami memiliki jalur untuk bergabung dengan tentara; mereka dapat mendaftar, dan setelah meraih prestasi militer, mereka secara alami akan dipromosikan!” “Yang Mulia!” Cao Cao membungkuk dengan hormat dan berkata, “Meskipun metode ini tidak buruk, ia memiliki kekurangan yang signifikan! Pertama dan terpenting, untuk meraih prestasi, seseorang harus berperang, tetapi perang tidak terjadi sepanjang waktu! Tanpa perang, tidak ada kesempatan untuk meraih prestasi dan, tentu saja, tidak ada cara untuk dipromosikan menjadi jenderal!” “Selain itu, ada poin lain. Kebanyakan individu berbakat itu sombong dan keras kepala! Apakah Anda pikir mereka akan memulai sebagai prajurit berpangkat rendah, dengan gaji yang sedikit, dan menerima perintah dari orang-orang yang mereka anggap lebih rendah—siapa yang sanggup menanggung itu?” Lin Beifan mengangguk, “Kata-kata Menteri sangat benar!” Orang-orang yang cakap cenderung sombong dan angkuh! Anda meminta mereka menerima gaji yang sedikit dan bersaing di garis start yang sama dengan mereka yang kurang cakap, bahkan menerima perintah dari mereka—siapa yang akan mentolerir penghinaan seperti itu? Bos Ma pernah berkata bahwa pada dasarnya hanya ada dua alasan mengapa karyawan pergi. (TLN: Jack Ma?) Entah karena mereka tidak dibayar cukup atau karena mereka merasa dirugikan! Dan meminta individu-individu berbakat dan cakap itu untuk memulai sebagai prajurit berpangkat rendah berarti menundukkan mereka pada kedua hal tersebut! Oleh karena itu, mengadakan ujian bela diri sangat penting! “Hanya ujian bela diri yang dapat memperbaiki kekurangan ini! Ujian ini menyediakan platform bagi individu-individu ambisius ini untuk menunjukkan diri mereka, memilih dan mempekerjakan mereka berdasarkan kemampuan mereka! Dengan melakukan itu, mereka pasti akan berterima kasih atas rahmat kekaisaran dan melayani Yang Mulia dengan sepenuh hati!” Cao Cao memohon. “Menteri, alasan Anda masuk akal!” Lin Beifan menyatakan dengan gerakan yang megah, “Kalau begitu, mari kita adakan ujian bela diri di Xia Agung! Bukan hanya orang luar, tetapi prajurit dan perwira dari militer kita sendiri juga dapat berpartisipasi, bersaing bersama! Selama mereka mampu, saya pasti akan memanfaatkan mereka dengan baik! Anda bertanggung jawab atas masalah ini dan harus memilih talenta-talenta unggul untuk bangsa kita!” “Hamba Anda yang rendah hati mematuhi dekrit ini!” jawab Cao Cao….

Dua hari kemudian, Menteri Upacara, Li Linfu, datang untuk melapor kepada Lin Beifan tentang ujian kekaisaran musim gugur. “Laporkan kepada Yang Mulia, ujian kekaisaran musim gugur telah dipersiapkan dengan baik, dan pendaftaran sekarang dibuka!” Lin Beifan bertanya sambil tersenyum, “Berapa banyak yang telah mendaftar?” “Sungguh, seperti awan telah turun, Yang Mulia!” Li Linfu berkata dengan gembira, “Pada hari pertama saja, 3.000 orang mendaftar! Pada hari kedua, jumlahnya mencapai 4.000! Hamba yang rendah hati ini memperkirakan bahwa pada akhirnya, mungkin akan ada 100.000 orang yang mendaftar untuk ujian kekaisaran kita!” Lin Beifan tertawa, karena ini sepenuhnya sesuai dengan harapannya. Lagipula, Dinasti Xia Agungnya telah berubah secara dramatis! Itu adalah dinasti super dengan wilayah seluas 8 juta mil persegi dan populasi mendekati 60 juta! Terlebih lagi, dengan seorang Grandmaster sebagai pemimpinnya. Daya tarik seperti itu tak tertahankan. Cendekiawan mana yang tidak ingin membuat nama untuk dirinya sendiri di sini? Selain itu, ujian kekaisaran Dinasti Xia Agung adil dan sepenuhnya mengabaikan keluarga bangsawan, memberikan harapan kepada para sarjana kelas bawah untuk maju. Tentu saja, banyak orang akan datang untuk mengikuti ujian kekaisaran! “Yang Mulia, haruskah kita membatasi jumlah pelamar?” “Mengapa kita harus melakukan itu?” tanya Lin Beifan, bingung. “Karena jumlah pendaftar terlalu banyak, dan tempat ujian kita mungkin tidak dapat menampung begitu banyak orang yang mengikuti ujian pada saat yang bersamaan!” kata Li Linfu sambil tersenyum masam. Sebelumnya, mereka telah membangun kembali aula ujian yang dapat menampung 35.000 kandidat untuk mengikuti ujian secara bersamaan. Namun, proyeksi data saat ini menunjukkan bahwa jumlah pendaftar kemungkinan besar akan melebihi 100.000, lebih dari dua kali lipat kapasitas, sehingga tidak cukup tempat duduk untuk semua orang. Bagaimana ujian dapat dilaksanakan? Sungguh masalah yang menyenangkan! “Yang Mulia, kita harus membatasi jumlah peserta. Biarkan para sarjana dengan gelar Sarjana Tingkat Lanjut mengikuti ujian dan kecualikan Sarjana Pemula…” Lin Beifan melambaikan tangannya dengan acuh, “Tidak perlu dibatasi! Karena mereka semua sudah datang, biarkan mereka mengikuti ujian. Jika perlu, kita bisa membaginya menjadi beberapa sesi!” “Tapi soalnya…” “Saya akan membuat soal yang berbeda untuk setiap sesi!” “Yang Mulia bijaksana!” Li Linfu membungkuk hormat. “Hamba yang rendah hati akan segera memberi tahu para kandidat agar mereka dapat menghargai kebaikan Yang Mulia!” “Namun, jumlah orang memang terlalu banyak! Jika kita tidak memberlakukan beberapa batasan, akan ada lebih banyak lagi di masa mendatang!” “Ya, jumlahnya memang akan terus bertambah!” Li Linfu mengangguk setuju, sangat merasakan dampak perannya sebagai Menteri Upacara. Pada ujian kekaisaran pertama,…

Saat itu, di istana kekaisaran Xia Agung. Yaoyao terkekeh sambil memegang perutnya, “Kaisar kecil yang bodoh, tahukah Anda? Kaisar Luo Agung ingin meniru produksi skala besar Xia Agung Anda dan membangun rumah-rumah beton. Tetapi setelah uang dibagikan, uang itu tidak dapat dikumpulkan, dan kas negara pun kosong!” “Kaisar Luo Agung sangat tidak mau menerima ini, jadi dia memaksa orang-orang untuk membeli rumah dengan memotong upah mereka dan melarang mereka meninggalkan Luo Agung! Ini, pada gilirannya, membuat rakyat jelata marah, yang kemudian menyebabkan kehancuran dan penjarahan besar-besaran. Para pedagang di sana menderita kerugian besar, dan kota menjadi sepi!” “Ini seperti mengangkat batu hanya untuk menjatuhkannya ke kakinya sendiri, kehilangan istri dan tentara, haha!” “Sekarang, reputasi Kaisar Luo Agung hancur, dan dia disebut kaisar bodoh! Sekte Taois akhirnya memilih ‘penguasa bijak’, tetapi ternyata dia adalah kaisar bodoh, yang sangat lucu!” “Sekarang, seluruh dunia menertawakan mereka, haha!” Lin Beifan terkekeh, “Aku juga tahu tentang ini, Great Luo memang sedang mengalami serangkaian nasib buruk!” “Nasib buruk apa? Itu hanyalah kebodohan!” Yaoyao terus tertawa, “Contoh sukses Great Xia-mu ada di sini, namun mereka bahkan tidak bisa menirunya dengan benar dan akhirnya menghancurkan diri mereka sendiri. Bukankah begitu?” Lin Beifan menggelengkan kepalanya, “Bukannya mereka tidak bisa meniru, tetapi meniru itu tidak berguna bagi mereka! Model pembangunan Great Xia kita sangat unik dan tidak berhasil di negara lain!” “Mengapa begitu?” Yaoyao bertanya, bingung. “Karena kunci model pembangunan kita terletak pada perumahan! Jika rumah-rumah tidak cukup murah, maka model itu tidak akan berhasil!” Lin Beifan menjelaskan sambil tersenyum. “Mengapa begitu? Bisakah kau jelaskan secara detail?” Yaoyao bertanya dengan penasaran. “Baiklah, aku akan menjelaskannya!” Lin Beifan sedang ingin berbicara, “Yaoyao, izinkan aku bertanya dulu, menurutmu apa pengeluaran terbesar dalam hidup seseorang?” “Orang-orang menganggap makanan sebagai surga mereka; pasti tentang makan dan minum!” Yaoyao berpikir sejenak, lalu berkata. Lin Beifan menggelengkan kepalanya: “Tidak, meskipun makan dan minum itu penting, pengeluaran terbesar bukanlah itu, melainkan perumahan!” “Perumahan?” Yaoyao mengulangi. “Empat hal utama dalam hidup adalah pakaian, makanan, tempat tinggal, dan transportasi! Jika Anda dapat menyelesaikan tiga hal pertama, seseorang dapat hidup cukup layak dan dapat dianggap relatif sukses!” “Pakaian dan makanan sudah pasti; itu adalah kunci untuk kelangsungan hidup seseorang! Tetapi kedua pengeluaran ini dapat dikendalikan! Bagi orang biasa, jika Anda punya uang, Anda akan mengenakan pakaian yang lebih baik dan makan makanan yang lebih baik; jika tidak, Anda akan mengenakan pakaian yang lebih buruk dan makan makanan yang lebih buruk!…

Ketika jutaan orang tiba bersama di perbatasan Great Luo, para prajurit setempat menghentikan mereka. “Jalan ini ditutup, kembalilah!” Semua orang terkejut, “Mengapa kami tidak bisa pergi?” Para prajurit berkata dengan tidak sabar, “Kalian tidak perlu tahu, ini adalah dekrit kekaisaran! Mulai hari ini, tidak seorang pun boleh meninggalkan Great Luo tanpa dekrit Kaisar!” Orang-orang menjadi gelisah. “Mengapa? Mengapa kami tidak bisa pergi?” “Kami ingin pergi sekarang!” “Kami ingin meninggalkan Great Luo dan menuju Great Xia!” “Bukalah gerbang kota untuk kami sekarang!” Puluhan ribu prajurit mengangkat tombak dan busur mereka sambil mengancam, “Apakah kalian melanggar dekrit kekaisaran?” Dihadapkan dengan senjata dingin, rakyat jelata mundur. Meskipun jumlah mereka banyak, mereka tidak bersenjata dan tidak memiliki peluang melawan pasukan yang sebenarnya. Oleh karena itu, mereka hanya bisa melampiaskan kemarahan mereka pada Kaisar Great Luo. “Kaisar bodoh!” “Kaisar paling bodoh!” … Di dalam Istana Kekaisaran Great Luo, Song Yufei dan Kaisar Great Luo duduk berhadapan sambil minum teh. Song Yufei mengungkapkan kekhawatirannya, “Yang Mulia, apakah ini benar-benar baik-baik saja? Tidakkah Anda takut kehilangan hati rakyat jelata dengan melakukan ini?” “Peri Yufei, jangan terlalu khawatir!” kata Kaisar Luo Agung sambil tertawa. “Para pembuat onar, mereka memang pembuat onar, mengapa rakyat jelata disebut pembuat onar sejak zaman dahulu? Itu karena mereka adalah sekelompok bajingan yang bertindak dengan sengaja dan sembrono demi keinginan egois mereka sendiri tanpa mempertimbangkan gambaran yang lebih besar! Bagi para pembuat onar seperti itu, hanya dengan menekan mereka dengan kekuatan mereka akan ditundukkan!” “Peri Yufei, tunggu saja! Mereka akan dengan patuh kembali bekerja ketika mereka mendapati diri mereka tidak punya jalan keluar, dan negara akan stabil saat itu!” “Semoga begitu,” desah Song Yufei, merasakan firasat buruk muncul di hatinya… …… Pada saat ini, Tetua Qian Yuan dari Sekte Pengemis diam-diam mengumpulkan sekelompok pengemis. “Saudara-saudara dari Sekte Pengemis, saatnya untuk menerapkan rencana pembelian tanpa biaya!” Para pengemis tampak bingung: “Tetua, apa itu rencana pembelian tanpa biaya?” “Yang disebut rencana pembelian tanpa biaya berarti mendapatkan apa yang kalian inginkan tanpa mengeluarkan sepeser pun! Terus terang, itu perampokan. Kita akan merampok semua yang kita lihat di jalanan, dan begitu kita melakukannya, rencana itu akan berhasil!” Mata para murid Sekte Pengemis berbinar. “Aku bisa melakukannya!” “Kita ahli dalam hal ini!” “Namun, rencana ini agak berisiko. Mari kita diskusikan dan lihat bagaimana kita bisa melindungi diri kita sendiri sambil menimbulkan lebih banyak kerusakan pada Luo Agung!” Tetua Qian menundukkan kepalanya dan berdiskusi serius dengan semua orang. Setelah diskusi,…

Hari gajian tiba lagi. Para buruh harian, yang bersemangat mengambil upah mereka, terkejut ketika melihat jumlah yang mereka terima. “Bos, kenapa uangnya sedikit? Bukankah sebelumnya 200 wen per bulan? Kenapa sekarang hanya 100 wen?” “Ya, dipotong setengahnya!” “Bos, apakah kau mengantongi uang kami?” “Begini, kalau kau menelannya, muntahkan sekarang juga. Kalau aku marah, aku tidak akan mengenali siapa pun dan kehilangan kendali!” “Kalau kau tidak mengembalikan uangnya, aku akan berkelahi!” Menghadapi para pekerja yang gelisah, Bos hanya bisa tersenyum getir: “Semuanya, tenang dan dengarkan aku! Aku tidak menggelapkan uang kalian. Aku tidak akan berani! Atasan hanya mengirimkan sebanyak ini!” “Lalu ke mana uang kami?” tanya semua orang, sangat gelisah. “Semuanya untuk membeli rumah!” kata Bos. “Membeli rumah?” Semua orang terkejut. “Yang Mulia Raja murah hati dan memahami kesulitanmu, jadi beliau menawarkanmu rumah semen yang sebagian dibeli dan sebagian diberikan sebagai hadiah! Mulai hari ini, sebagian gajimu akan dibayarkan, dan sebagian lagi akan digunakan untuk membayar hipotek! Setelah kamu melunasinya, rumah itu akan sepenuhnya menjadi milikmu! Mengapa kamu tidak berterima kasih kepada Yang Mulia atas perhatiannya?” “Berterima kasih apanya!” balas seseorang dengan marah. “Aku tidak pernah berencana membeli rumah di sini. Apa gunanya memberiku rumah? Apakah aku bisa memakannya atau meminumnya?” “Benar! Yang kuinginkan sekarang hanyalah uang, bukan rumah!” “Seberapa mahal rumah itu? Sebuah rumah harganya tiga puluh atau empat puluh tael perak. Aku bisa bekerja seumur hidupku dan tidak menghasilkan sebanyak itu! Aku akan terlalu tua untuk bekerja saat rumah itu menjadi milikku!” “Bukankah lebih baik membeli rumah di Great Xia dengan uang itu? Mengapa terjebak di sini?” “Aku tidak menginginkan rumah, kembalikan uangku!!!” “Kembalikan uangku!!!” Semua pekerja menjadi gelisah. Kemudian mereka berbaris beramai-ramai ke ibu kota, menuntut penjelasan. Di dalam istana kekaisaran, seorang pejabat bergegas masuk dengan panik: “Yang Mulia, ada masalah serius!” “Ada apa, mengapa begitu panik?” tanya Kaisar Luo Agung. “Laporkan kepada Yang Mulia, lebih dari satu juta warga sedang berdemonstrasi dengan keras di luar ibu kota saat ini! Mereka mengatakan mereka menginginkan upah mereka, bukan rumah. Mereka ingin mengembalikan rumah dan mendapatkan upah mereka kembali. Situasinya agak di luar kendali!” “Benarkah begitu?” tanya Kaisar Luo Agung dengan tidak percaya. “Yang Mulia, berani-beraninya hamba Anda yang rendah hati ini menipu Anda?” “Keterlaluan!” Kaisar Luo Agung membanting meja dengan marah sambil berdiri, “Para pembuat onar ini! Mereka tidak hanya dengan sengaja menolak membeli rumah, tetapi mereka juga dengan sengaja menuntut upah? Aku telah menyediakan rumah untuk mereka tinggali,…

“Gratis itu tidak mungkin, lagipula, para petinggi perlu menghasilkan uang!” Kaisar Luo Agung berkata dengan senyum yang dipaksakan di wajahnya: “Mari kita diskusikan sekarang, berapa harga yang wajar untuk sebuah rumah beton!” “Jika kita mempertimbangkan kekokohan rumah, 30 tael akan sesuai, tetapi saya masih berharap harganya bisa lebih murah!” “Saya pikir sekitar 30 tael akan bagus, mengingat seberapa cepat mereka membangun rumah!” “Sepuluh tael perak akan lebih baik, maka saya mampu membelinya!” Setiap orang memiliki pendapatnya masing-masing, dan tidak ada kesepakatan. Pada saat ini, seseorang yang tampak tua berkata, “Sebenarnya, kita bisa mengambil contoh dari Great Xia! Great Xia juga menjual rumah semen, kita bisa merujuk pada harga rumah mereka. Di sana, harganya 25 tael perak per rumah. Selama mereka juga menjual dengan harga 25 tael perak, itu seharusnya sudah tepat! Dan jika bisa lebih murah lagi, itu akan lebih baik lagi!” Setelah mendengar ini, Kaisar Luo Agung merasa itu sangat masuk akal. Ia menoleh kepada para pejabat yang menyertainya dan berbisik, “Bisakah kita menurunkan harganya menjadi 25 tael perak?” “Yang Mulia, kita tidak bisa menurunkannya!” Pejabat itu menjawab dengan senyum masam, “Setelah perhitungan kami, kita hampir bisa untung jika menjualnya seharga 35 tael perak! Jika harganya turun di bawah 35 tael, kita akan rugi! Semakin rendah harganya, semakin besar kerugiannya, dan semakin banyak yang kita jual, semakin besar kerugiannya!” Kaisar Luo Agung menjadi marah: “Lalu mengapa Great Xia bisa menjualnya dengan harga semurah itu?” Pejabat itu menjawab dengan pasrah, “Bukankah karena biaya mereka lebih rendah? Mereka menggunakan bahan-bahan lokal karena sumber daya mereka tepat di depan pintu mereka! Meskipun sumber daya kita juga cukup dekat, masih ada jarak tertentu, dan transportasi menambah biaya!” “Saya tidak peduli! Pertama, mari kita turunkan harga perumahan dan jual beberapa rumah untuk mengatasi keadaan darurat!” “Baik, Yang Mulia!” Setelah kembali, Kaisar Luo Agung segera menurunkan harga rumah menjadi 25 tael perak per rumah, harga yang sama dengan Kaisar Xia Agung. Namun, ada batasan yang ditetapkan, hanya 100.000 rumah yang tersedia. Dengan cara ini, mereka dapat dengan cepat mendapatkan kembali sebagian dana sambil juga mengendalikan kerugian mereka sendiri. Tiga hari berlalu, dan akhirnya, beberapa rumah terjual, tetapi tidak banyak. Kaisar Luo Agung sangat bingung; dia telah menurunkan harga, jadi mengapa rumah-rumah itu masih belum terjual? Jadi, dia sekali lagi menyamar dan bertemu dengan kelompok orang yang sama. Dia bertanya, dan ternyata tidak seorang pun dari mereka yang membeli rumah. “Harganya sudah diturunkan menjadi 25 tael…

Maka, ia memanggil pejabat yang bertanggung jawab atas masalah tersebut. “Enam hari telah berlalu. Mengapa belum ada satu pun rumah yang terjual? Apakah Anda tidak melakukan pekerjaan yang baik dalam mempromosikannya, sehingga rakyat jelata tidak mengetahui keberadaan rumah-rumah beton itu?” Pejabat itu segera berlutut, dengan takut berkata, “Yang Mulia, saya telah diperlakukan tidak adil! Sejak dekrit kekaisaran dipasang, saya telah mengerahkan orang-orang untuk mempromosikannya dengan giat, dan dapat dikatakan bahwa semua orang di negeri ini mengetahuinya! Alasan mengapa mereka tidak menjual, saya tidak tahu mengapa…” “Aneh sekali…” Kaisar Luo Agung mengerutkan kening, “Jika semua orang mengetahuinya, dan rumah-rumah itu sangat murah, mengapa mereka masih tidak mau membeli?” “Yang Mulia, Kerajaan Xia Agung sebenarnya menghadapi masalah yang sama pada awalnya. Mereka memasang iklan rumah selama beberapa hari tanpa satu pun terjual! Namun, mereka akhirnya menyelesaikan masalah tersebut dengan sempurna, jadi kita dapat sepenuhnya mengikuti contoh mereka!” Kaisar Luo Agung mendesak, “Solusi apa? Bicaralah cepat!” “Yang Mulia, naikkan saja harganya!” “Naikkan harga?” Kaisar Luo Agung mengerutkan kening lagi, “Rumah-rumah kita harganya 35 tael perak per unit, jauh lebih murah daripada rumah beratap genteng lainnya, dan rumah-rumah itu tidak laku! Mengapa akan laku jika kita menaikkan harganya?” “Yang Mulia, ini menyangkut sifat manusia!” Pejabat itu tersenyum percaya diri, “Orang selalu mencari barang murah dan takut dimanfaatkan! Jadi ketika harga naik, rakyat jelata takut jika mereka bertindak terlambat, mereka harus membayar lebih, jadi mereka harus segera membeli! Persis seperti cara Dinasti Xia Agung menyelesaikan masalah penjualan rumah beton, dan kita pasti bisa menirunya!” Kaisar Luo Agung segera bertepuk tangan tanda setuju, “Bagus, mari kita lakukan seperti yang Anda katakan dan naikkan harganya!” Dengan demikian, dengan persetujuan Kaisar, harga rumah beton di Luo Agung dinaikkan satu tael perak, dan promosi pun diintensifkan. “Semuanya, mari lihat. Harga rumah beton telah naik satu tael perak!” “Jika kalian tidak membeli rumah sekarang, harganya akan terus naik lebih tinggi lagi!” “Cepatlah, karena ayam yang bangun pagi akan kena cacing. Jangan ragu lagi!” Rakyat jelata hanya memperhatikan tanpa banyak reaksi. Keesokan harinya, harga rumah beton naik lagi satu tael perak. “Karena tidak ada yang membeli rumah, Yang Mulia menjadi sangat marah, sehingga beliau menaikkan harga lagi satu tael perak!” “Sungguh pelajaran yang menyakitkan! Hanya terlambat dua hari, dan harganya sudah naik dua tael perak!” “Semuanya, cepatlah bergerak, jangan mengecewakan Yang Mulia!” Rakyat jelata melihat lagi tetapi tetap tidak bereaksi. Pada hari ketiga, harga rumah semen naik lagi satu tael perak….