Kelima Innate yang sombong itu tewas dalam sekejap mata! Tak ada jejak tubuh mereka yang tersisa, tak satu pun mayat yang utuh! Ayolah, mereka adalah lima Innate, para pembangkit tenaga dunia, dan mereka tewas begitu saja? Pemandangan ini… bahkan lebih mengejutkan daripada banjir yang baru saja menyapu pasukan 800.000 orang! Jenderal Besar Chai Yulang membuka mulutnya tak percaya: “Ini… mungkinkah ini master yang disebutkan Yang Mulia?” “Pasti, kalau tidak mengapa hanya mereka yang menjadi sasaran?” Jenderal Besar melanjutkan dengan terkejut, “Ini terlalu ganas! Bukankah dia dikatakan berada di tingkat Qi Astral? Menurutku, dia setidaknya berada di tingkat Qi Kekaisaran, sungguh menakutkan!” “Syukurlah orang ini adalah teman, bukan musuh!” Liu Eunuch menyeka keringat dingin dari dahinya. Ketiganya merasa khawatir sekaligus gembira. Kemudian, seolah-olah dengan kesepakatan tak terucapkan, mereka menuju Danau Surgawi. “Yang Mulia, pasukan berjumlah 800.000 orang dari tiga negara telah dihancurkan oleh banjir, dan lima Innate telah dibunuh oleh seorang master. Kerajaan Xia kita telah meraih kemenangan besar!” Lin Beifan mengangguk puas, “Saya sudah melihatnya, Anda telah melakukan pekerjaan dengan sangat baik!” “Yang Mulia, di mana teman Anda?” Chai Yulang bertanya dengan hati-hati, matanya yang cerah melirik ke sana kemari dengan lucu. Lin Beifan menjawab dengan tenang, “Dia telah menyelesaikan urusannya dan sudah pergi.” Chai Yulang menjadi cemas, “Mengapa membiarkannya pergi? Seharusnya kita menahannya di sini untuk berterima kasih kepadanya dengan sepatutnya!” Lin Beifan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, “Sudah selesai, dia sudah pergi. Baginya, itu hanya sebuah tindakan sederhana, bukan masalah besar sama sekali!” Semua orang terdiam. Baginya, itu mungkin memang hanya sebuah tindakan sederhana, tetapi bagi mereka, itu adalah anugerah yang menyelamatkan bangsa mereka! Bagi seorang dermawan yang begitu kuat, bahkan memujanya pun tidak berlebihan! Namun, kalian begitu acuh tak acuh? “Baiklah, mari kita tidak membicarakan hal-hal ini lagi, pertempuran besar telah berakhir, ayo turun!” Lin Beifan mendekati Chai Yuxin, dan dengan santai meletakkan tangannya di pinggangnya. Chai Yuxin menatap Lin Beifan tajam: “Pegang erat-erat!” Kemudian, dia memeluk Lin Beifan dan dengan cepat melompat menuruni gunung, dan tiba di depan pasukan Xia. “Salam, Yang Mulia, panjang umur Kaisar!” “Kepada semua perwira dan prajurit yang telah berjuang untuk negara, tidak perlu formalitas seperti ini!” An Lushan melaporkan prestasi militernya dengan wajah penuh sukacita, “Laporkan kepada Yang Mulia, dalam pertempuran ini, kami telah meraih kemenangan penuh…” Lin Beifan mendengarkan sambil tersenyum, lalu memuji mereka, “Kalian semua adalah pejabat yang berjasa, dan pasti akan ada imbalan besar saat kalian kembali!…

Danau ini dikenal sebagai Danau Surgawi, menjulang setinggi 660 zhang, seolah-olah airnya melayang di langit. Membentang di area yang luas, kedalamannya tak terlihat, dan dengan pasokan air yang melimpah, danau ini awalnya ditetapkan oleh Lin Beifan sebagai sumber air cadangan. Oleh karena itu, ketika bendungan Danau Surgawi jebol, jatuhnya air yang sangat besar menciptakan energi kinetik yang luar biasa. Volume air yang mengerikan mengalir deras, menghantam saluran sungai, meluap tak terkendali! Dampak yang begitu dahsyat, apalagi pasukan 800.000 orang, bahkan pasukan berkekuatan jutaan orang pun bisa tersapu! Boom, gemuruh, gemuruh! Whoosh, ciprat, ciprat! Guntur bergemuruh, langit dan bumi bergetar! Suara dahsyat ini menarik perhatian kedua pasukan. “Apa yang terjadi?” “Dari mana suara itu berasal?” “Apakah itu guntur? Atau naga bumi yang berbalik?” Tidak ada yang bisa memahaminya. Begitu Jenderal Besar Chai Yulang dan putrinya saling bertukar pandang, ekspresi terkejut yang menyenangkan muncul di wajah mereka. “Mereka berhasil!” Setelah melepaskan diri dari lawan, mereka kembali ke pasukan Xia dan berteriak keras, “Semua pasukan mundur! Mundur ke tempat yang lebih tinggi!” An Lushan bingung tetapi tetap mengikuti dan berteriak, “Mundur!” Pasukan Kerajaan Xia yang berjumlah 400.000 orang segera mulai mundur, mendaki ke tempat yang lebih tinggi. Namun, pasukan sekutu dari ketiga kerajaan masih belum menyadari apa yang telah terjadi dan hanya bisa mengikuti perintah, menyeberangi aliran sungai dan terus maju. Suara itu semakin keras, bumi dan gunung mulai bergetar, dan burung serta binatang buas panik, berhamburan dengan cepat. Orang-orang akhirnya menemukan arus deras yang meluap. “Tidak bagus! Banjir bandang telah terjadi!” “Ada banjir!” “Banjir yang begitu mengerikan, lari selamatkan diri!” Kedua pasukan berubah warna karena panik, dengan cepat melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa mereka! Pasukan Xia lebih beruntung, karena telah menghindari dasar sungai dan mendaki ke tempat yang lebih tinggi sebelumnya. Di bawah komando dua Jenderal Besar, mereka bersembunyi lebih jauh, mendaki lebih tinggi, dan dengan demikian lebih aman. Namun, pasukan sekutu dari ketiga kerajaan menderita kerugian besar, karena sebagian besar pasukan mereka baru saja menyerbu ke dasar sungai yang terletak di dataran terendah. Banjir itu merupakan bencana, meluap dan datang tanpa henti; tidak ada tempat untuk bersembunyi dan menghindarinya. “Whoosh!” Tak terhitung banyaknya tentara dari ketiga kerajaan tersapu arus. “Tolong! Selamatkan aku, cepat!” “Aku tidak mau mati!” “Selamatkan… aku!!!” Teriakan minta tolong dan ratapan keputusasaan memenuhi langit dan bumi. Para jenderal Tiga Kerajaan menyaksikan dengan mata terbelalak penuh amarah: “Tentara kita! Cepat, selamatkan tentara kita! Pikirkan sesuatu, cepat…” Para ajudan dan…

Saat itu, Jenderal Besar Chai Yulang dan putrinya, Chai Yuxin, telah tiba. An Lushan akhirnya bisa bernapas lega. Sebagai seseorang yang bahkan bukan seorang Innate, menghadapi lima Innate telah membuatnya berada di bawah tekanan yang sangat besar. Sekarang, dia akhirnya bisa sedikit menenangkan pikirannya. “Salam kepada kedua jenderal!” An Lushan mendekat sambil membungkuk dan berkata. “Jenderal An, tidak perlu formalitas seperti itu. Anda telah bekerja keras selama periode ini!” kata Jenderal Besar sambil tersenyum. An Lushan menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan senyum masam, “Bukannya kerja keras, tetapi tekanannya agak besar. Syukurlah, kalian berdua telah tiba!” “Saya mengerti!” Jenderal Besar mengangguk sebagai jawaban. “Apakah Yang Mulia memiliki perintah?” tanya An Lushan. “Yang Mulia telah memerintahkan saya, putri saya, dan Kasim Liu untuk datang membantu Anda!” Jenderal Besar menyatakan. “Di mana Kasim Liu?” An Lushan melihat sekeliling tetapi tidak melihat orang ketiga. “Kasim Liu ada urusan lain yang harus diurus, tetapi akan muncul saat waktunya tiba, yakinlah!” “Meskipun begitu, kita hanya memiliki tiga Innate, sementara musuh memiliki lima. Aku benar-benar tidak bisa tenang,” kata An Lushan sambil tersenyum masam. Chai Yulang dan orang lain saling bertukar pandang. Chai Yuxin berkata, “Sebenarnya, Yang Mulia juga telah mengundang ahli Innate lain! Namun, latar belakang ahli ini cukup misterius, seperti naga yang hanya terlihat kepalanya tetapi tidak ekornya, hanya muncul pada saat yang menentukan!” “Jadi, kita memiliki empat Innate, bagus!” Meskipun kita kekurangan satu orang dibandingkan dengan pihak lawan, kita masih bisa mengatasinya. “Selain itu, apakah Yang Mulia memiliki perintah lain?” “Ya, Yang Mulia telah mengatakan bahwa kita harus mundur ke selatan sungai!” An Lushan bingung. Mundur ke selatan sungai? Mengapa? Mungkinkah ini langkah bodoh lainnya? Semakin dia memikirkannya, semakin cemas An Lushan: “Mengapa Yang Mulia mengatur ini?” Menjelang pertempuran besar yang menentukan, hal terakhir yang diinginkannya adalah Lin Beifan bertindak gegabah! Semakin gegabah dia bertindak, semakin kurang percaya dirinya! Aku sangat takut dia akan menjadi penyebab kematianku! “Rahasia surga tidak boleh diungkapkan; kau akan mengerti dengan sendirinya ketika saatnya tiba!” Demikianlah, An Lushan memimpin pasukan besarnya untuk mundur, bergerak kembali ke dataran tinggi di selatan sungai. Pergerakan militer ini diperhatikan oleh pasukan sekutu dari tiga kerajaan. “Pasukan Xia benar-benar mundur, mungkinkah ada tipu daya?” “Trik apa yang mungkin ada? Area ini sangat terbuka dan jelas terlihat sekilas! Dia mungkin ingin menggunakan sungai sebagai batas, untuk melawan kita, hanya sedikit kelicikan! Di hadapan pasukan kita yang berjumlah 800.000 orang, semua perjuangan akan sia-sia!” “Benar! Namun,…

Saat itu, Shi Siming mendekat. Melihat An Lushan yang sedang melamun, lalu ke arah pasukan sekutu tiga kerajaan yang jauh, ia membuka mulutnya, ragu sejenak, lalu berkata, “Kakak, aku tidak yakin apakah aku harus mengatakan sesuatu!” An Lushan tersenyum, “Antara kita, saudara-saudara, kata-kata apa yang tidak bisa kita ucapkan?” “Baiklah kalau begitu, aku akan berbicara dengan berani!” Shi Siming bertanya dengan serius, “Kakak, apakah kau rela mengikuti kaisar yang bodoh seperti itu?” “Saudara kedua, berhati-hatilah dengan ucapanmu, jangan menodai Yang Mulia!” Tatapan An Lushan menajam. “Yang Mulia apa? Dia hanyalah kaisar yang benar-benar bodoh!” Shi Siming berkata dengan marah, “Kakak, apakah kau melihat bagaimana dia memimpin beberapa pertempuran terakhir ini? Perintahnya sembarangan, dia mengeluarkan perintah sesuka hati, dan setiap kali dia membahayakan kita!” “Meskipun kita selalu berhasil lolos dari ambang bencana dan mengubah nasib buruk menjadi keberuntungan, keberuntungan akan habis pada akhirnya! Jika kita gagal sekali saja, kita semua akan tamat! Kakak, lihat ke sana, itu adalah konsekuensi dari tindakan cerobohnya!” Shi Siming menunjuk ke arah pasukan tiga kerajaan yang jauh: “Di sana, ada pasukan 800.000 orang dan 5 ahli bawaan; kita sama sekali tidak punya peluang untuk menang! Bahkan jika kita cukup beruntung untuk melewati situasi ini, bagaimana dengan masa depan?” “Dengan tingkat ketidakmampuannya, dia pasti akan terus membuat keputusan yang keterlaluan! Jika kita terus mengikutinya, bahkan sembilan nyawa pun tidak akan cukup!” An Lushan menghela napas dalam-dalam dan berkata sambil tersenyum masam, “Kakak kedua, apakah kau pikir aku tidak menyadarinya? Yang Mulia masih muda, keras kepala, dan merasa benar sendiri, dan dia tidak akan mendengarkan nasihat. Sebagai rakyatnya, kita hanya bisa patuh dan bertindak sesuai dengan itu!” “Kakak, apakah kau tidak punya pikiran lain?” tanya Shi Siming. “Pikiran apa?” An Lushan bertanya. Mata Shi Siming menajam: “Untuk memimpin pasukan dan merebut kekuasaan!” An Lushan terkejut dan pucat, dia melihat sekeliling dan, karena tidak menemukan siapa pun, menghela napas lega dan berkata, “Adik, hati-hati dengan ucapanmu. Ucapan seperti itu tidak boleh dianggap enteng. Jika seseorang mendengar kita, itu bisa merenggut nyawa kita!” “Kakak, aku hanya bertanya padamu, apakah kita akan melakukan ini atau tidak? Daripada dibunuh olehnya suatu hari nanti, lebih baik kita…” “Adik, berhenti bicara! Aku hanya ingin bertanya padamu, jika kita memberontak sekarang, menurutmu berapa peluang keberhasilan kita? Jika kita mengumpulkan pasukan sekarang, berapa banyak prajurit kita yang akan mengikuti kita?” An Lushan bertanya. “Ini…” Shi Siming ragu-ragu. “Tidak bisa memahaminya, kan? Kalau begitu, izinkan aku memberitahumu,…

Itu pasukan berjumlah 800.000, dengan 5 Master Innate! Kekuatan gabungan pasukan ini bisa mengancam sebuah dinasti; bahkan bisa menghancurkan sebuah negara besar! Dan kau bilang… Mudah untuk bertarung? “Memang, mudah untuk bertarung!” Lin Beifan angkat bicara: “Aku kenal seorang Master Innate, dan kita bisa meminta bantuannya ketika saatnya tiba.” “Apakah kau merujuk pada… wanita berbaju hitam itu?” tanya Jenderal Besar. Semua yang hadir tahu tentang Yaoyao. Dia adalah seorang gadis muda dengan kekuatan yang luar biasa dan latar belakang yang signifikan. Awalnya, dia datang untuk membunuh Lin Beifan, tetapi setelah terpengaruh oleh kata-katanya, dia menjadi temannya. Dia membantu Lin Beifan dan Kerajaan Xia menyelesaikan banyak masalah sulit. Lin Beifan menggelengkan kepalanya: “Bukan dia. Dia sedang sibuk akhir-akhir ini dan tidak bisa datang. Aku berbicara tentang orang lain!” “Kau sebenarnya punya teman Master Innate lain yang kau kenal?” Chai Yuxin terkejut. Semua orang tanpa sadar mengalihkan pandangan mereka ke arah Liu Eunuch. Biasanya, Kasim Liu-lah yang melayani Lin Beifan, jadi seharusnya dia tahu. Tanpa diduga, Kasim Liu menggelengkan kepalanya dengan canggung, menunjukkan ketidaktahuannya. Dia juga sangat bingung; dia hampir selalu bersama Yang Mulia selama 12 jam sehari, kapan dia punya teman baru? “Siapa teman bawaanmu ini, siapa namanya?” tanya Chai Yuxin. Lin Beifan menggelengkan kepalanya: “Identitas dan latar belakangnya cukup misterius, dan tidak dapat diungkapkan, jadi aku tidak bisa memberitahumu! Bagaimanapun, cukup dia akan datang untuk membantu!” Orang yang dibicarakan Lin Beifan tentu saja adalah dirinya sendiri. Tidak mengungkapkan diri juga merupakan cara untuk menyelamatkan diri. Lagipula, profesi Kaisar membawa faktor risiko yang sangat tinggi. Banyak orang ingin menggulingkannya, dan seseorang bisa kehilangan kepalanya kapan saja. Karena itu, dia harus merahasiakannya. Semakin banyak yang dia sembunyikan, semakin banyak kartu truf yang dia miliki, semakin lama dia bisa bertahan. “Tapi tetap saja, kita hanya berempat! Mereka punya lima orang; kita masih dalam posisi yang kurang menguntungkan!” Perdana Menteri menghela napas. Lin Beifan sangat tenang: “Jangan khawatir, temanku adalah seorang Master Innate tingkat Astral Qi dengan kekuatan yang luar biasa! Berapa pun jumlah yang mereka kirim, dia akan lebih dari mampu menghadapi mereka!” “Innate tingkat Astral Qi!” Kerumunan tersentak kagum. Seorang master kaliber ini dianggap sebagai pembangkit tenaga di antara para Innate! Dengan tokoh yang begitu kuat memberikan dukungan, pada dasarnya ini sudah pasti berhasil! Pada saat ini, semua orang mulai memandang Lin Beifan dengan rasa hormat yang baru. Pria ini sungguh mengesankan; dia selalu tampak malas, membosankan, dan tidak kompeten, namun dia…

“Mengapa?” Liu Linzheng tercengang. Dengan dukungan dari tiga keluarga bangsawan besar dan gabungan kekuatan dari tiga kerajaan, Kerajaan Xia praktis berada dalam jangkauan. Setelah kemenangan, Anda tidak hanya akan membalas dendam, tetapi juga mendapatkan keuntungan yang tak terlukiskan. Kesempatan yang sulit didapatkan bahkan jika Anda mencarinya dengan lentera, namun Anda justru tidak ikut serta? Kaisar Kerajaan Shang menggelengkan kepalanya dan menghela napas, “Karena, Kerajaan Xia tidak mudah dimusnahkan, dan kaisar bodoh itu tidak sesederhana kelihatannya. Mengirim pasukan secara gegabah akan sangat tidak bijaksana!” “Yang Mulia, apakah Anda ketakutan setengah mati?” Liu Linzheng mengejek dengan campuran sarkasme dan ejekan. Kaisar Kerajaan Shang, seolah-olah lukanya telah terbuka, menunjukkan ekspresi malu dan jengkel di wajahnya dan mendengus, “Katakan apa pun yang Anda mau, saya tidak akan ikut serta, Anda boleh pergi sekarang!” “Yang Mulia, mohon pertimbangkan kembali! Jika Anda tidak setuju, maka kami tidak punya pilihan selain bersekutu dengan dua kerajaan lainnya, untuk pertama-tama memusnahkan Kerajaan Shang Anda, dan kemudian menyerang Kerajaan Xia!” kata Liu Linzheng dingin. Kaisar Kerajaan Shang sangat marah: “Apakah Anda mengancam saya?” “Ini bukan tentang mengancam; ini hanya untuk menyelamatkan diri! Lagipula, jika kami mengerahkan pasukan kami, kehadiran Anda di belakang kami akan terlalu mengganggu! Oleh karena itu, kami tidak punya pilihan selain menyerang terlebih dahulu untuk mencegah hal-hal yang tidak diinginkan. Kami harap Yang Mulia mengerti!” Kaisar Kerajaan Shang gemetar karena marah, wajahnya pucat pasi. Ini bukan ancaman? Lalu apa? Kaisar Kerajaan Shang termenung. Bahkan di puncak kekuasaannya, menghadapi Kerajaan An dan Kerajaan Peng sangatlah menantang. Sekarang, setelah diserang oleh Lin Beifan dan pasukannya, kekuatan nasionalnya telah sangat berkurang. Ia telah kehilangan tiga prajurit tingkat bawaan, lebih dari seratus ribu tentara, dan 400.000 set senjata dan baju besi. Ia jelas tidak bisa menang melawan Kerajaan An dan Kerajaan Peng, yang mendapat dukungan dari keluarga bangsawan. Setelah pertempuran ini, Kerajaan Shang pada dasarnya telah hancur. Bisa dikatakan ia tidak punya pilihan lain. Kaisar Kerajaan Shang menghela napas berat, berkata dengan lemah, “Baiklah, aku akan mengirimkan pasukan!” Liu Linzheng tersenyum, “Itu pilihan yang bijak!” Kaisar dari dua negara lainnya juga dibujuk oleh keluarga bangsawan mereka untuk bergabung dan mengirimkan pasukan bersama. Dengan demikian, pasukan dari ketiga kerajaan sering dimobilisasi, semuanya mengarah ke Kerajaan Xia. Kerajaan Peng adalah yang terjauh, sehingga pasukan dan kudanya adalah yang pertama berangkat. Sebuah kekuatan dahsyat yang terdiri dari 200.000 pasukan dan kuda melintasi Kerajaan Mo dengan momentum besar, maju menuju Kerajaan Xia. Berikutnya adalah Kerajaan…

Setelah itu, Lin Beifan terus merekrut individu-individu berbakat. Meskipun ia belum menemukan tokoh-tokoh yang lebih menonjol seperti Li Linfu dan Shi Siming, ia telah menambah jumlah staf dengan sekitar selusin talenta, mendistribusikan mereka di antara enam kementerian dan sembilan pejabat tinggi, sehingga istana akhirnya dapat beroperasi, meskipun dengan kesulitan. Pada saat ini, Kerajaan Shang menyambut seorang tamu terhormat yang diterima secara pribadi oleh Kaisar Kerajaan Shang. “Liu Linzheng dari Keluarga Liu menyampaikan salam hormat kepada Yang Mulia, panjang umur Kaisar!” Tamu itu berbicara dengan nada agak menantang, tidak menunjukkan banyak rasa hormat. Namun, Kaisar Kerajaan Shang tidak mempermasalahkannya, karena pihak lain memiliki kedudukan untuk melakukannya. Keluarga Liu adalah keluarga bangsawan terkemuka dari Dinasti Zhou Agung, dengan banyak anggotanya memegang jabatan resmi di istana dan memiliki kekuatan yang cukup besar. Namun, ini hanyalah identitas luar mereka. Warisan Keluarga Liu telah berlangsung selama 500 tahun, sementara Dinasti Zhou Agung tempat mereka tinggal baru didirikan sekitar satu abad yang lalu. Bagi keluarga bangsawan seperti mereka, penekanannya adalah pada warisan. Untuk melestarikan garis keturunan mereka, mereka mengembangkan bakat dalam keluarga dan mengirim mereka untuk bertugas sebagai pejabat di berbagai negara, terus bercabang dan berkembang. Jika pewaris di satu negara meninggal, pewaris lain dari negara lain akan mengambil alih. Mereka tidak pernah menaruh semua telur mereka dalam satu keranjang dan tidak pernah mencampuri kekuasaan langsung takhta. Mereka melayani dengan setia sebagai pejabat sambil secara diam-diam mencari keuntungan dan pembangunan untuk klan mereka sendiri. Meskipun mereka beroperasi secara independen satu sama lain, mereka mempertahankan hubungan yang erat. Berakar kuat, cabang-cabang berkembang dan daun-daun berlimpah, obor diteruskan dari satu generasi ke generasi berikutnya! Oleh karena itu, ada pepatah: “Ada keluarga bangsawan yang berusia ribuan tahun tetapi tidak ada dinasti yang berusia ribuan tahun!” . Rata-rata, suatu bangsa mengalami perubahan setiap 20 tahun, tetapi bagi mereka, untuk bertahan selama ratusan atau bahkan ribuan tahun adalah hal yang mudah. Dengan warisan ratusan atau ribuan tahun, pengaruh mereka sangat besar! Beberapa berspekulasi bahwa kekuatan tersembunyi mereka bahkan dapat menyaingi kekuatan dinasti! Oleh karena itu, Kaisar Kerajaan Shang harus memperlakukan mereka dengan serius: “Tidak perlu formalitas berlebihan! Apa yang membawa Keluarga Liu kemari?” “Tujuan kunjungan saya…” kata tetua itu, “…adalah untuk mewakili Keluarga Liu dalam mencari kerja sama dengan Anda!” “Ada apa?” tanya Kaisar Kerajaan Shang. “Yang Mulia, apakah Anda ingin membalas dendam, memusnahkan Kerajaan Xia, memenggal kepala kaisar bodoh itu?” Kaisar Kerajaan Shang berkata dengan gigi terkatup, “Aku memimpikannya! Bagaimanapun,…

“Menteri Li, apakah menurut Anda hukuman saya sudah tepat?” tanya Lin Beifan. “Yang Mulia, itu adalah hukuman yang pantas!” jawab Li Linfu segera. “Di mana letak kebenarannya?” tanya Lin Beifan lagi. “Yang Mulia, seperti yang telah dikatakan hamba Anda sebelumnya, Anda adalah Putra Langit. Perintah Anda adalah hukum alam, dan kehendak Anda adalah kehendak rakyat. Hanya dengan mengikuti Yang Mulia kita dapat bergerak menuju masa depan yang gemilang!” “Dan orang itu telah menjadi bodoh karena terlalu banyak membaca, hanya tahu bagaimana mengucapkan doktrin berdasarkan buku, menggunakan kata-kata para bijak untuk berargumen, tetapi sebenarnya, itu semua keliru. Bagaimana para bijak dapat dibandingkan dengan seorang raja yang agung? Dia dihukum dan masih tidak mengakui kesalahannya, keras kepala dan tidak mau mengalah, kayu busuk yang tidak dapat diukir!” “Dan Yang Mulia, Anda sangat murah hati, hanya menghukumnya dengan pukulan, sungguh itu adalah rahmat yang melampaui hukum!” Lin Beifan, dengan senang hati, menjawab: “Bagus sekali!” Tepat saat itu, sebuah suara yang menyenangkan namun menggoda terdengar dari dalam istana kekaisaran: “Tertawa kecil… Kurasa kaulah yang bicara omong kosong, mengubah hitam menjadi putih! Kaisar yang bodoh dipasangkan dengan menteri yang khianat, sungguh pasangan yang sempurna!” Kemudian, seorang gadis muda cantik berpakaian hitam muncul di hadapan Lin Beifan. Li Linfu segera melangkah di depan Lin Beifan, gemetar dan berteriak keras: “Lindungi Yang Mulia! Lindungi Yang Mulia…” “Tidak perlu gugup, dia salah satu dari kita!” Lin Beifan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh: “Kalian semua boleh pergi sekarang!” “Baik, Yang Mulia!” Kerumunan bubar. Lin Beifan tersenyum dan berkata: “Yaoyao, sudah lama kita tidak bertemu!” Yaoyao duduk di bangku di seberang Lin Beifan, dengan santai mengambil apel dari meja, dan sambil dengan gembira mengunyahnya, dia berkata: “Memang, sudah lama kita tidak bertemu. Aku sangat merindukanmu!” Lin Beifan dengan malu-malu menundukkan kepalanya: “Apa yang kau rindukan dariku? Apakah tubuhku, atau selimutku?” “Aku merindukan ketidakmaluanmu!” Yaoyao menatap tajam Lin Beifan: “Setiap kali aku melihatmu, aku selalu merasa bahagia! Ngomong-ngomong, kudengar kau telah menghasilkan banyak uang lagi, memimpin pasukan untuk menaklukkan Kerajaan Shang dan menjarah perbendaharaan negara mereka. Bukankah seharusnya kau berbagi sebagian denganku? Lagipula, kita berdua pernah membawa senjata dan bertempur bersama sebagai rekan!” Lin Beifan patah hati: “Jadi, kau merindukan perakku! Kau terlalu serakah. Aku sudah memberikan tubuhku yang paling berharga kepadamu, apa lagi yang kau inginkan?” Wajah Yaoyao langsung memerah, dan dia menggertakkan giginya: “Jika kau bicara omong kosong lagi, aku akan mencekikmu!” Lin Beifan: “Aduh, aduh, aduh…” Yaoyao…

Setelah kedua jenderal itu pergi, Heshen tiba, membawa seorang pemuda bersamanya. Lin Beifan menyambut mereka dengan senyum, “Menteri, bagaimana perkembangan perekrutan?” Heshen membungkuk hormat dan berkata, “Saya melaporkan kepada Yang Mulia, setelah pengumuman perekrutan dipasang, tanggapannya sangat luar biasa, dengan banyaknya individu berbakat yang menawarkan jasa mereka. Saat ini, ada lebih dari sepuluh ribu talenta yang mengajukan diri! Namun, saya mengambil kebebasan untuk menolak mereka yang tidak bisa membaca atau menulis, dan saya mohon maaf kepada Yang Mulia atas kelancaran ini.” Lin Beifan mengangguk, “Anda telah melakukan yang terbaik, kesalahan apa yang perlu dibicarakan? Sayalah yang tidak mempertimbangkan hal ini secara menyeluruh!” “Terima kasih, Yang Mulia, atas pengampunan Anda!” Heshen membungkuk lagi. Harus diakui bahwa Heshen memiliki bakat dalam urusan birokrasi. “Dan siapa pemuda ini?” tanya Lin Beifan. “Saya melaporkan kepada Yang Mulia, ini adalah talenta yang saya rekomendasikan sendiri,” kata Heshen sambil tersenyum. “Orang ini bernama Li Linfu, dan dia tidak memegang jabatan resmi. Namun, ketika saya mempromosikan penjualan rumah semen, dia berinisiatif membantu. Dia berpendidikan tinggi, rajin dalam pekerjaannya, teliti, dan cermat, sehingga mendapat pujian tinggi dari masyarakat. Baginda telah mengatakan bahwa tidak perlu bertemu langsung dengan orang yang berbudi luhur, jadi saya memberanikan diri merekomendasikan orang ini kepada Baginda!” “Li Linfu?” Lin Beifan terkejut, nama itu terdengar sangat familiar! Mungkinkah itu penjahat besar yang terkenal dalam sejarah, Li Linfu? (TLN: https://en.wikipedia.org/wiki/Li_Linfu) Orang yang menyanjung atasan dan menipu bawahan dengan kata-kata manis tetapi menyimpan pedang di perutnya? Pejabat korup terkenal yang direkomendasikan oleh penjahat besar yang sama terkenalnya! Li Linfu merasa gelisah di bawah tatapan Lin Beifan dan, setelah batuk sekali, ia menangkupkan tangannya memberi hormat: “Warga negara yang rendah hati ini, Li Linfu, menyampaikan rasa hormatnya kepada Yang Mulia. Hidup, hidup, hidup Kaisar!” “Tidak perlu formalitas seperti itu!” kata Lin Beifan sambil tersenyum: “Karena Menteri telah berbicara tentang bakatmu, maka aku akan mengujimu! Jika kau lulus ujianku, kau pasti akan dipercayakan dengan tugas yang penting!” “Terima kasih, Yang Mulia, atas kesempatan yang diberikan kepada rakyat biasa yang rendah hati ini. Silakan ajukan pertanyaan Anda!” Li Linfu membungkuk lagi. Kemudian, Lin Beifan mengajukan beberapa pertanyaan, dan pihak lain menjawab setiap pertanyaan dengan lancar, dengan pertimbangan yang matang, benar-benar menunjukkan bakat seseorang yang cakap. Terlebih lagi, sepanjang proses ini, pihak lain selalu menyapa semua orang dengan senyuman, memberikan perasaan segar seperti angin musim semi dan sangat nyaman untuk berada di dekatnya. “Pertanyaan terakhir!” Lin Beifan berkata sambil tersenyum: “Jika…

Maka, dekrit untuk merekrut individu berbakat pun dipasang. Rakyat jelata segera berkumpul. “Pengumuman kekaisaran lagi, apa yang terjadi kali ini?” “Menurutku, ini pasti sesuatu yang sangat baik!” “Bagaimana kau bisa tahu?” “Coba pikirkan, sejak Yang Mulia naik tahta, jumlah pengumuman kekaisaran sangat sedikit! Pengumuman pertama tentang peluang kerja, yang kedua tentang pembagian rumah, jadi yang ketiga ini pasti kabar baik lainnya!” “Kau benar sekali, ini, ambillah beberapa biji melon sebagai hadiah!” …… Setelah memasang pengumuman kekaisaran, sersan dengan lantang mengumumkan, “Dengarkan semuanya! Karena peningkatan populasi dan perkembangan urusan di Kerajaan Xia kita, Yang Mulia telah memutuskan untuk merekrut individu berbakat untuk mengabdi padanya!” “Jadi begitu, seperti ujian kekaisaran!” semua orang menyadari. “Apakah ada persyaratannya, perwira militer?” tanya seseorang. Sersan itu menggelengkan kepalanya, “Tidak ada persyaratan khusus. Siapa pun yang percaya bahwa mereka memiliki bakat dapat mengajukan diri. Yang Mulia akan secara pribadi melakukan wawancara! Jika Anda benar-benar berbakat dan menarik perhatian Kaisar, Anda akan mencapai puncak kesuksesan!” Kerumunan itu tercengang. “Selama Anda berbakat, Anda dapat mengajukan diri! Kaisar akan secara pribadi melakukan wawancara!” “Begitu Yang Mulia menyukai Anda, Anda akan melambung ke puncak kesuksesan!” “Apakah benar ada hal sebaik ini di dunia ini?” “Saya ingin mendaftar dan mencobanya!” Semua orang menjadi bersemangat. Bagaimanapun, ini adalah kesempatan yang tak tertandingi! Di masa lalu, hanya para sarjana yang memiliki kesempatan untuk menjadi pejabat. Tetapi sekarang, bahkan orang biasa pun memiliki kesempatan, itu hebat! Pada saat itu, seorang lelaki tua lusuh tiba-tiba berlari mendekat dengan bersemangat. Seorang sersan segera mencegatnya, membentak, “Hei hei hei, apa yang kau pikir sedang kau lakukan?” Pria itu berkata dengan bersemangat, “Saya mendaftar, bukankah Yang Mulia mengatakan bahwa siapa pun yang berbakat dapat mengajukan diri?” Tepat saat itu, seorang wanita tua di dekat situ, sambil memecahkan biji bunga matahari, tertawa dan berkata, “Junior, sebaiknya kau lupakan saja! Yang Mulia mungkin tidak memiliki banyak persyaratan, tetapi setidaknya kau harus melek huruf! Tanpa membaca atau menulis, bagaimana kau akan mengurus urusan negara? Bagaimana kau akan berbagi kekhawatiran Yang Mulia? Semua orang setuju, kan? Kalau tidak, bahkan jika Yang Mulia berani mempekerjakanmu, kami tentu tidak akan melakukannya!” Semua orang langsung ribut. “Wanita tua itu benar! Jika kau ingin mendaftar, setidaknya kau harus melek huruf!” “Yang Mulia berani mempekerjakanmu, tetapi kami tentu tidak!” “Akhirnya kita mencapai kehidupan bahagia ini; kita tidak bisa membiarkanmu merusaknya!” “Jika kau tahu apa yang terbaik untukmu, pergilah. Jangan buang waktu Yang Mulia!” Pria tua lusuh itu mendengus,…