Maka, mereka bertiga menyelinap keluar dari pintu belakang istana kekaisaran dengan penuh semangat. Tentu saja, Kasim Liu juga mengikuti dengan menyamar. Di sekeliling Lin Beifan terdapat banyak ahli yang diam-diam melindunginya. Di sepanjang jalan, mereka berhenti dan berjalan-jalan, melihat sekeliling dan menimbulkan kehebohan, menikmati hiruk pikuk jalanan ibu kota. Meskipun Lin Beifan dan kedua temannya sengaja bersikap tidak mencolok, mereka tetap menarik perhatian banyak orang. Lin Beifan sendiri tampak biasa saja, dan tidak ada yang mengenalinya. Namun, kedua wanita yang bersamanya sangat menonjol. Meskipun mereka menutupi wajah mereka, hal itu tidak mencegah para penonton untuk mengagumi mereka. Wanita umumnya hanya menutupi wajah mereka karena salah satu dari dua alasan: mereka sangat jelek sehingga menakutkan, atau sangat cantik sehingga menakjubkan! Dilihat dari sosok anggun dan elegan kedua wanita ini, itu pasti alasan yang terakhir! Namun, yang membuat semua orang kecewa, kedua wanita cantik yang memukau ini sama-sama menggandeng lengan seorang pria tua dan kaya yang jelek! Seseorang bergumam pelan, “Apakah punya uang itu masalah besar?!” Lin Beifan mendengar ini, menoleh, dan dengan kesombongan seorang tetua, berkata, “Anak muda, punya uang mungkin bukan masalah besar, tetapi menjadi sangat kaya… itu masalah besar! Kebahagiaan orang kaya di luar imajinasimu! Haha!” Pemuda itu langsung terprovokasi dan membalas, “Apa yang perlu dibanggakan? Cepat atau lambat, aku juga akan menghasilkan banyak uang, dan kemudian aku akan menikahi beberapa istri! Mereka akan lebih muda dan lebih cantik daripada istrimu!” Wang Xiangjun tidak banyak bereaksi, karena dia sudah menjadi istri Lin Beifan. Wajah Chai Yuxin agak berubah tidak wajar. Tetapi di dalam hatinya, tidak ada tanda perlawanan. “Ayo kita ke sana dan lihat!” Ada kerumunan orang berkumpul di sana. Setelah diperiksa lebih dekat, ternyata ada seorang pemuda berpakaian seperti sarjana, dengan cepat melukis di depan para penonton. Lukisannya hidup dan realistis, menangkap bentuk dan jiwa. Setelah gambar selesai, semua orang bertepuk tangan dan bersorak. “Hebat! Gambarnya bagus!” “Ayo kita buat satu lagi!” Para penonton sangat puas, dan orang yang digambar juga sangat senang, langsung membayar. Pada saat ini, sang sarjana memperhatikan Lin Beifan dan teman-temannya. Matanya berbinar, dan dia memberi isyarat kepada mereka: “Tamu-tamu terhormat di sana, silakan ke sini! Saya akan menggambar potret untuk Anda, gratis, tanpa biaya!” Lin Beifan dan yang lainnya yang penasaran berjalan mendekat, dan Chai Yuxin bertanya, “Mengapa Anda menawarkan untuk menggambar untuk kami secara gratis?” Sang sarjana tersenyum tipis, “Dalam segala hal, semuanya tentang takdir! Terutama Anda, nona muda, orang dapat melihat…

Memimpin pasukan lebih dari seribu mil untuk berperang, emas, perak, dan permata dijarah oleh Kerajaan Xia Besar! Gandum diambil oleh Kerajaan Xia Besar! Kaisar Kerajaan Shang dan harta karunnya juga diambil oleh Kerajaan Xia Besar! Sumber daya mineral habis! Kesuburan tanah telah hilang, dan tidak ada gandum yang dapat ditanam! Sekarang, bahkan uangku sendiri telah dirampok, dan prajuritku telah dibunuh! Sialan, ada batas seberapa banyak seseorang dapat ditindas! Jenderal Zhao semakin sedih dan marah saat memikirkannya, lalu dia menyerbu keluar dari kamp militer, menuju ke Tentara Utara Kota Xia Besar yang tidak jauh! “An Lushan, keluar dan hadapi aku!!!” Suaranya menggema di seluruh pasukan! Pada saat ini, An Lushan juga dipenuhi amarah, sedikit mabuk, dan ketika dia mendengar kata-kata ini, dia segera menyerbu keluar: “Bajingan mana yang berani memanggil namaku dengan tidak hormat seperti itu? Apakah kau lelah hidup? Aku akan mengabulkan keinginanmu!” “Akulah, kakekmu, yang memanggil!” Jenderal Zhao meraung marah. “Jadi kau, dasar bajingan!” An Lushan sedikit tersadar, mengingat pengalaman ditipu, dan menjadi semakin marah, mengacungkan pedang panjangnya dan berteriak: “Zhao, apa yang kau lakukan di sini?” Jenderal Zhao gemetar karena marah, menunjuk An Lushan dan mengumpat dengan keras: “Kau berani-beraninya bertanya apa yang kulakukan di sini… Apa yang kulakukan di sini, kau tidak mengerti?” “Apa yang harus kupahami?” An Lushan agak bingung. Jenderal Zhao tertawa getir karena marah: “Bagus sekali, An Lushan! Tampak jujur dan setia di luar tetapi begitu licik di dalam hati, dan kau masih berpura-pura bodoh saat ini? Aku bertanya padamu, apa yang telah kau lakukan dengan pasukanku?” An Lushan semakin bingung: “Apa yang terjadi pada pasukanmu? Apa hubungannya denganku?” “Masih berpura-pura? Kalau begitu, biar kujelaskan!” seru Jenderal Zhao dengan lantang. “Aku bertanya padamu, An Lushan, aku menghabiskan 50.000 tael perak untuk menyuap prajuritmu agar aku diizinkan lewat, bagaimana situasinya sekarang?” An Lushan tiba-tiba terkejut; justru untuk masalah inilah dia datang! Tapi bisakah masalah seperti itu dibicarakan secara terbuka? Lagipula, kau menggunakan tumpukan sampah untuk menyuapku agar diizinkan lewat, dan kau sudah mendapatkan banyak keuntungan! Aku bahkan belum datang untuk menyelesaikan urusan denganmu, namun kau sudah di sini, mengetuk pintuku, menuntut penjelasan! Kau benar-benar mencoba mendorongku ke liang kubur! Ini keterlaluan! Perundungan ada batasnya! An Lushan merasa sangat tersinggung dan berteriak marah, “Apa maksudmu? Kapan aku pernah membiarkan mereka lewat? Aku, An Lushan, adalah orang yang setia dan berintegritas, setia kepada Yang Mulia Raja dan Kerajaan Xia Agung. Bagaimana mungkin aku melakukan tindakan seperti itu?…

“Dalam misi ini, peran utama kalian adalah menyamar sebagai bandit berkuda, menjarah Kerajaan Xia Raya untuk membalas dendam yang setimpal atas kematian jenderal ini!” kata Jenderal Zhao, mengumpulkan pasukannya. “Baik, Jenderal!” jawab 50 ahli itu serempak. “Karena kalian akan memasuki sarang harimau, kalian harus berhati-hati dan waspada, dengan keselamatan kalian sebagai prioritas utama!” “Baik, Jenderal!” Mereka menggemakan persetujuan sekali lagi. “Selanjutnya, setelah kalian aman, kirim pesan untuk memberi tahu orang tua ini bahwa kalian baik-baik saja!” “Baik…” Setelah instruksi ini, Jenderal Zhao mengirim anak buahnya pada waktu dan tempat yang telah disepakati. Meskipun mereka bertemu dengan pasukan Xia Raya, mereka diizinkan untuk lewat tanpa masalah, membuat perjalanan mereka sangat lancar. Setelah satu malam, 50 ahli ini memasuki wilayah Xia Raya dan berhasil menghindari semua pasukan Xia Raya, bersembunyi di lembah yang dalam dan tak berpenghuni. “Sekarang, kita aman. Segera laporkan situasinya kepada Jenderal! Kemudian, sesuai perintah Jenderal, kita akan menyamar sebagai bandit berkuda dan menyerbu Xia Raya!” Salah seorang dari mereka bersiul, dan seekor elang botak turun dari langit. Orang itu mengikat selembar kertas ke kaki elang lalu melemparkannya tinggi-tinggi ke udara. “Pergi, cepatlah dan kembalilah dengan segera!” Tepat saat itu, puluhan Qi Pedang tiba-tiba jatuh dari langit, membunuh mereka bersama elang tersebut. Di tempat lain, di dalam kamp Tentara Utara, Shi Siming datang menemui An Lushan untuk minum, sambil membawa sebuah peti kecil. Setelah membuka peti itu, terlihat sebuah kotak penuh emas, perak, dan permata. Dia berbicara dengan penuh kebanggaan, “Kakak, lihat ini, 50.000 tael perak! Kita hanya memberi sedikit anggukan, membiarkan beberapa orang lewat, dan dengan mudah menghasilkan kekayaan! Ditambah lagi, kita berhasil membuat masalah bagi Kaisar bodoh itu, haha!” An Lushan awalnya ragu-ragu tentang tindakan pengkhianatan Shi Siming. Namun, setelah melihat peti penuh harta emas dan perak, keraguannya sirna, matanya berbinar-binar karena gembira, dan dia berseru dengan lantang, “Bagus, bagus, bagus, adikku, kau telah melakukan yang terbaik! Mulai sekarang, masalah ini ada di tanganmu, dan aku sepenuhnya mendukungmu!” Shi Siming sangat gembira, “Terima kasih, kakak, atas restumu! Kakak, ini baru penghasilan pertama! Setelah mereka menyelesaikan bisnis mereka, mereka pasti akan kembali, dan kita bisa mendapatkan 50.000 tael perak lagi!” An Lushan juga sangat gembira, “Hebat! Tidak perlu banyak bicara lagi, mari kita minum!” “Ya! Mari kita minum untuk merayakan!” Keduanya menyiapkan pesta di tenda dan mulai minum dengan riang. An Lushan meneguk alkohol dalam-dalam sambil mengeluarkan sebatang emas dari peti, sangat puas dengan dirinya sendiri: “Mencari uang…

Jumlah uang di seluruh ibu kota kurang dari 10.000 tael perak. Sepuluh ribu tael perak adalah kekayaan yang tak terbayangkan bagi rakyat biasa, tetapi apa artinya bagi mereka? Tentara mereka membayar gaji bulanan yang beberapa puluh kali lipat dari jumlah itu. Jenderal Zhao dari Kerajaan Yue Raya sangat marah: “Di mana uangnya? Di mana emas, perak, dan permatanya? Ke mana semuanya pergi?” “Tidak ada… tidak ada yang tersisa, semuanya hilang!” Para pejabat dari Kerajaan Shang gemetar ketakutan. “Bagaimana mungkin tidak ada?” Jenderal Zhao semakin marah, menunjuk ke tanah dan berkata: “Ini adalah ibu kota, tempat terpenting negara, tempat berkumpulnya orang kaya dan kediaman Kaisar! Sekarang kalian bilang tidak ada uang? Bagaimana kalian biasanya hidup?” “ Karena… karena sebelumnya, tentara Xia Raya telah menaklukkan tempat ini! Mereka menjarah semua yang berharga, tidak meninggalkan apa pun! Jadi, kami benar-benar tidak punya uang lagi!” Para pejabat berlutut. Jenderal Zhao juga mengetahui hal ini; Kaisar Xia Agung yang bodoh pernah memimpin pasukannya ke sini. Dia menyerbu ibu kota, menangkap Kaisar Kerajaan Shang, dan menjarah istana kekaisaran. Tindakan seperti itu cukup normal; dia akan melakukan hal yang sama. Tetapi yang tidak pernah dia duga adalah mereka akan menggeledah dengan sangat teliti, tidak meninggalkan satu pun barang berharga. Itu bukan pasukan; mereka jelas bandit! “Benarkah, tidak ada yang tersisa?” tanya Jenderal Zhao, tidak mau menerimanya. “Benarkah, tidak ada satu pun! Mereka bahkan mengambil tabungan pribadiku! Aku telah menyembunyikannya dengan sangat baik, namun mereka tetap menemukannya, sialan mereka!” seru menteri tua itu dengan sedih dan marah. Jenderal Zhao sangat marah. Tidak ada sedikit pun ketenangan yang tersisa dalam dirinya! Awalnya dia berencana untuk menggelapkan sejumlah uang untuk memperkaya dirinya sendiri. Yah, sekarang tidak perlu serakah; seluruh ibu kota lebih bersih daripada wajahnya sendiri! Dia harus mempertimbangkan bagaimana menjelaskan ini kepada Yang Mulia saat kembali. “Sialan Xia Agung!” Mereka telah mencuri Kaisar, dan sekarang mereka telah mencuri kekayaan seolah-olah mereka semata-mata ingin menentangnya. Jenderal Zhao memejamkan mata, menarik napas dalam-dalam, dan mengingatkan dirinya sendiri untuk tidak marah; dia akan menyelesaikan masalah ini nanti. Dia melirik jam dan menyadari bahwa sudah hampir waktunya makan. Dia berkata, “Serahkan makanannya, kami dari Yue Agung siap untuk mulai memasak!” “Tidak ada makanan lagi!” Menteri yang berlutut itu gemetar saat berbicara: “Tentara Xia Agung mengambil semuanya, bukan hanya emas, perak, dan permata, tetapi bahkan makanan! Ada sedikit yang tersisa, tetapi sekarang semuanya telah dimakan!” Ketenangan Jenderal Zhao kembali runtuh: “Apa? Tidak ada makanan…

“Apakah kau masih belum mengerti mengapa?” “Aku benar-benar tidak mengerti!” “Kalau begitu, biar kujelaskan dengan sederhana!” Kaisar Kerajaan Mo tertawa dan berkata, “Sebenarnya, kau terlalu menganggap dirimu hebat, itulah sebabnya kau tidak bisa melepaskannya. Kau selalu percaya dia akan mencelakaimu! Kau pikir kau masih Kaisar yang agung itu, tetapi di matanya, kau bukan apa-apa, tidak berbeda dengan orang biasa!” “Jika bukan karena jutaan tael itu, dia bahkan tidak akan repot-repot memikirkanmu! Apakah kau pikir dia akan bersusah payah untuk bersekongkol melawan orang biasa?” “Meskipun ada sedikit kebenaran dalam apa yang kau katakan, aku…” Kaisar Kerajaan Shang berkata dengan sedikit bangga, “Lagipula, aku pernah menjadi Kaisar Kerajaan Shang, mantan musuhnya; dia tidak mungkin tidak menganggapku serius!” “Kau terlalu percaya diri; dia bahkan tidak menganggapmu sebagai saingan!” “Mustahil!” “Kalau begitu, biar kujelaskan!” Kaisar Kerajaan Mo menyesap teh untuk membasahi tenggorokannya dan bertanya, “Izinkan saya memulai dengan sebuah pertanyaan: bagaimana kalian kalah?” Sambil mengepalkan tinju dan menggertakkan giginya, Kaisar Kerajaan Shang menjawab, “Jelas karena pasukan saya menderita kerugian besar, dan kekuatan nasional terkuras. Kemudian, tiga negara Yue Raya, Peng, dan An memanfaatkan kelemahan kami untuk menyerang! Tanpa kekuatan untuk membalikkan keadaan, saya tidak punya pilihan selain meninggalkan ibu kota!” “Mengapa pasukan kalian menderita kerugian besar?” tanya Kaisar Kerajaan Mo. “Karena kami bertempur dua kali dengan Xia Raya sebelumnya, kehilangan tiga Innate dan 400.000 pasukan!” “Mengapa kalian berperang dengan Xia Raya?” tanya Kaisar Kerajaan Mo lagi. Kaisar Kerajaan Shang berbicara dengan lantang, “Karena Kaisar Xia Raya yang bodoh itu… memimpin pasukannya ke wilayah kami! Untuk mempertahankan kedaulatan kami dan juga untuk mendapatkan kepentingan Kerajaan Xia, kami mengerahkan pasukan kami. Namun, kami meremehkan kekuatannya!” “Jadi maksudmu, alasan kau sampai dalam keadaan sulit ini adalah karena dia pertama-tama memimpin pasukannya untuk menyerang wilayahmu, memaksamu untuk membalas, dan kemudian kau kehilangan tiga Innate, dan bahkan kau sendiri ditangkap!” “Kemudian, karena ingin membalas dendam dan juga didorong oleh kepentingan, kau terpengaruh oleh keluarga bangsawan dan sekali lagi mengirimkan pasukanmu! Akibatnya, banjir dahsyat datang, dan kau sekali lagi menderita kerugian besar, kehilangan 300.000 tentara!” “Setelah itu, Great Xia memimpin pasukannya untuk menyerang lagi, dan pasukanmu terus berkurang!” “Justru karena kehilangan pasukan yang parah itulah kau diincar oleh tiga negara Great Yue, Peng, dan An, yang kemudian bergabung dan menyerang. Karena ketidakmampuan untuk bertahan, kau kehilangan wilayah, dan sekarang bahkan negara itu sendiri telah hilang, bukan begitu?” “Tepat sekali, memang seperti itu!” Kaisar Kerajaan Shang menggertakkan giginya. “Adikku, apakah kau…

“Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan sekarang?” Para istri dan anak-anak Kaisar Tiga Kerajaan keluar, bertanya dengan hati yang cemas. Kaisar Kerajaan Shang menghela napas, “Mari kita menetap! Kita tidak punya pilihan lain. Sekarang kita sudah di sini, mari kita hidup dengan baik! Mulai sekarang, kita harus menjaga profil rendah, karena saya tidak bisa lagi melindungi kalian semua.” “Baik, Yang Mulia!” para istri dan selirnya mengangguk. “Mulai sekarang, jangan panggil saya Yang Mulia lagi, itu tabu. Panggil saja saya ‘Tuan’!” “Baik, Tuan!” Kaisar Kerajaan Shang memandang rumah mewah yang diberikan oleh Lin Beifan dan merasa agak lega. Setidaknya keluarganya masih bersamanya, dan kekayaan serta status mereka tetap tidak berubah. Kualitas hidup mereka tidak banyak menurun, dan itu sudah cukup. Namun, hatinya masih dipenuhi keraguan dan kebingungan tentang masa depan. Tanpa disadari, ia teringat pada seorang raja lain yang telah kehilangan negaranya. Karena sama-sama pernah jatuh dari kekuasaan, ia ingin melihat bagaimana keadaan raja yang jatuh itu, bagaimana ia menjalani hidupnya, dan mungkin belajar dari pengalamannya. “Ngomong-ngomong, bolehkah saya keluar jalan-jalan?” tanyanya. Pengawal yang diatur oleh Lin Beifan membungkuk dan berkata, “Tentu saja! Yang Mulia telah memerintahkan bahwa selama Anda tidak meninggalkan batas kota ibu kota, Anda boleh pergi ke mana pun Anda mau! Tuanku, apakah Anda berencana untuk keluar? Saya akan segera mengatur kereta untuk Anda!” “Silakan, saya… saya akan menunggu Anda di sini!” Beberapa saat kemudian, Kaisar Kerajaan Shang menaiki kereta dan menuju kediaman Kaisar Kerajaan Mo. Setelah diumumkan, Kaisar Kerajaan Shang diundang masuk ke kediaman, hanya untuk menemukan beberapa wanita dari rumah tangga tersebut. Bingung, ia bertanya, “Di mana Adipati Mo? Saya, Adipati Shang, datang khusus untuk mengunjunginya dan meminta nasihatnya tentang suatu masalah!” “Tuan kami sudah pergi bersenang-senang. Jika tidak mendesak, mungkin Anda bisa kembali di lain hari!” Kaisar Kerajaan Shang tercengang. Bagaimana mungkin seorang penguasa yang digulingkan dan berada dalam tahanan rumah, yang seharusnya hidup dalam ketakutan terus-menerus, malah ingin keluar bersenang-senang? Setelah terdiam sejenak, ia bertanya, “Ke mana tuanmu pergi?” “Jika tidak ada hal yang tidak terduga terjadi, dia pasti berada di jalan kuliner! Akhir-akhir ini, tuan kita sering mengunjungi tempat itu untuk mencari makanan lezat, makan sepuasnya! Jika kau pergi ke sana, kau pasti bisa menemukannya!” Kaisar Kerajaan Shang pergi dengan ekspresi bingung. Kemudian ia naik kereta kuda ke jalan kuliner. Setelah sekitar waktu yang dibutuhkan setengah batang dupa untuk terbakar, ia tiba di jalan kuliner. Ia baru saja turun dari kereta ketika…

Jenderal Zhao menoleh dan merasa bahwa pria ini bukanlah orang biasa. Dengan nada serius, dia bertanya, “Siapakah kau?” “Aku adalah Dewa Pedang Anggur!” Dewa Pedang Anggur menghela napas yang berbau alkohol, kata-katanya mengandung sedikit senyum. Jenderal Zhao berpikir sejenak, lalu berseru dengan terkejut, “Mungkinkah… kau adalah Dewa Pedang Anggur dari Kerajaan Xia Raya?” “Memang, akulah dia!” Dewa Pedang Anggur mengangguk. Pasukan sekutu dari tiga kerajaan mulai gelisah. “Ah! Dia benar-benar Dewa Pedang Anggur!” “Kudengar dia adalah pembangkit tenaga bawaan, pembunuh kejam; lebih dari selusin Innate telah mati di tangannya!” “Dia bahkan menyinggung keluarga bangsawan besar Liu dan Zhao, namun dia masih hidup dengan baik!” “Apa yang dia lakukan di sini?” Jenderal An dan Peng saling bertukar pandang, firasat buruk muncul di hati mereka. Mungkinkah ini konfrontasi lain dengan kaisar bodoh itu? Ini terasa seperti masalah! “Mengapa kau di sini, Dewa Pedang Anggur?” Jenderal Zhao berseru dengan lantang. Meskipun ia cukup waspada terhadap kekuatan Dewa Pedang Anggur, itu tidak cukup untuk menanamkan rasa takut yang besar padanya. Lagipula, ia sendiri adalah seorang ahli bawaan. Bahkan jika aku bukan yang lebih unggul, aku tidak akan jauh tertinggal. Dewa Pedang Anggur terus meminum anggurnya, mengabaikan ribuan pasukan seolah-olah mereka bukan apa-apa, dan berkata, “Karena Kaisar Kerajaan Shang telah membuat kesepakatan dengan penguasa saya, saya telah diperintahkan untuk datang dan melindunginya! Nyawanya, saya telah bersumpah untuk melindunginya! Dan juga nyawa orang-orang dalam konvoi ini, saya telah bersumpah untuk melindunginya! Kalian semua sebaiknya kembali ke tempat asal kalian!” “Sombong!” Jenderal Zhao sangat marah: “Saya telah berada di militer selama beberapa dekade, menghadapi hidup dan mati! Apakah Anda pikir Anda dapat menakut-nakuti saya hanya dengan beberapa kata? Terlebih lagi, ada ratusan ribu pasukan di sini! Anda pikir Anda dapat menghentikan pasukan saya? Itu benar-benar khayalan!” “Apakah itu khayalan atau bukan, kita akan segera melihatnya!” Dewa Pedang Anggur, sambil menggoyangkan botol anggurnya, tersenyum dan berkata, “Sebaiknya kau pikirkan baik-baik. Begitu kau bergerak, kau akan menjadi musuh bukan hanya bagiku tetapi juga bagi Kerajaan Xia Agung! Penguasa saya memiliki temperamen yang sangat mudah marah, dan begitu dia marah, konsekuensinya tidak dapat diprediksi!” “Apakah kau pikir aku akan takut?” Jenderal Zhao melambaikan tangannya: “Serang!” “Jenderal Zhao, saya ada yang ingin saya katakan!” Jenderal Zhao menoleh untuk melihat jenderal dari Kerajaan Peng. “Jenderal Wang, kami sedang bersiap untuk menangkap Dewa Pedang Anggur. Bisakah apa pun yang ingin Anda katakan menunggu sampai nanti?” “Tidak bisa menunggu, nanti sudah terlambat!” “Apa yang…

Sekitar dua jam kemudian, pasukan besar tiba di ibu kota Kerajaan Shang. Pasukan besar ini terdiri dari pasukan dari kerajaan An, Peng, dan Yue Besar, dengan pasukan Kerajaan Yue Besar yang paling menonjol. Kerajaan Yue Besar adalah negara setingkat kerajaan besar, dengan wilayah seluas 1 juta mil persegi dan populasi lebih dari sepuluh juta jiwa. Kekuatan militernya telah mencapai level satu juta, dan kekuatan nasionalnya bahkan lebih besar daripada gabungan kekuatan An dan Peng. Di dunia ini, yang kuat dihormati, dan hal yang sama berlaku untuk bangsa-bangsa. Dengan demikian, pasukan besar yang dibentuk oleh ketiga negara tersebut secara alami menjadikan Yue Besar sebagai pemimpinnya. Di barisan depan pasukan, terdapat tiga jenderal yang mengenakan baju zirah. Mereka adalah komandan utama dari ketiga pasukan, masing-masing menunggang kuda yang gagah, memandang ke kejauhan ke arah ibu kota. “Akhirnya, kita telah sampai di ibu kota Kerajaan Shang. Aku tidak menyangka akan semudah ini!” “Tentu saja mudah. Kerajaan Shang hampir tidak memiliki tentara lagi; mereka benar-benar menyerah untuk melawan!” “Selama kita merebut ibu kota, Kerajaan Shang akan menjadi milik kita!” “Prestasi dan kejayaan, promosi dan gelar bangsawan ada dalam genggaman kita!” Ketiga jenderal itu tersenyum gembira, membayangkan masa depan yang cerah. Pada saat itu, jenderal dari Kerajaan An membungkuk dengan tangan terkatup ke arah jenderal dari Kerajaan Yue Raya dan berkata, “Pertempuran ini akan segera berakhir. Saya meminta Jenderal Zhao, sekembalinya Anda, untuk berbicara baik tentang Kerajaan An kami! Atas nama Yang Mulia, saya menyampaikan terima kasih!” Dengan itu, dia dengan cepat menyelipkan setumpuk uang kertas. Jenderal Zhao dari Kerajaan Yue Raya melihat bahwa itu sebenarnya 50.000 tael perak; pihak lain memang murah hati. Jenderal dari Kerajaan Peng, yang berdiri di dekatnya, juga mengulurkan tangannya ke arah Jenderal Zhao dari Kerajaan Yue Raya dan berkata, “Kami juga meminta Jenderal Zhao untuk berbicara baik tentang Kerajaan Peng kami. Kami juga telah mengerahkan upaya besar! Mohon terima tanda penghargaan kecil ini. Setelah masalah ini berhasil diselesaikan, akan ada hadiah yang besar!” Dengan kata-kata itu, dia juga diam-diam meletakkan sebuah barang ke tangan Jenderal Zhao. Jenderal Zhao meliriknya dan melihat bahwa itu adalah liontin giok, rimbun dan hijau, memancarkan cahaya samar di malam hari, jelas bernilai cukup besar. Ketiga negara itu memiliki kesepakatan: mereka akan mengirim pasukan secara bersamaan untuk menyerang Kerajaan Shang. Setelah kemenangan, Kerajaan Yue Raya akan mendapatkan bagian terbesar. Namun, Yue Raya harus membantu mereka dalam melawan Xia Raya. Dengan kata lain, mereka mengakui Kerajaan…

Sementara Kerajaan Xia Raya menikmati kedamaian dan kemakmuran, dengan kekuatan nasionalnya yang meningkat dari hari ke hari, berita dari dunia luar tiba. Kerajaan Yue Raya tiba-tiba mengerahkan 300.000 pasukan, menyerang Kerajaan Shang. Tak mau kalah, Kerajaan Peng dan Kerajaan An juga memobilisasi total 300.000 pasukan, berharap untuk merebut sebagian wilayah untuk diri mereka sendiri. Ketiga kerajaan itu bergabung, dengan total kekuatan mencapai 600.000. Pada saat ini, Kerajaan Shang, yang telah berperang melawan Xia Raya dua kali, telah menderita kerugian besar dalam kekuatan militernya dan penurunan signifikan dalam kekuatan nasional. Kerajaan itu sudah tidak mampu menahan serangan gabungan dari ketiga kerajaan, dan wilayahnya dengan cepat ditaklukkan. Di dalam istana kekaisaran Kerajaan Shang, Kaisar dan para pejabatnya sangat cemas. “Pasukan dari ketiga kerajaan itu datang. Apa yang harus kita lakukan sekarang?” “Dengan keadaan Kerajaan Shang saat ini, kita tidak mungkin bertahan. Sebaiknya kita melarikan diri!” “Tapi ke mana kita bisa melarikan diri? Kita dikelilingi musuh dari segala sisi!” “Haruskah kita menyerah?” “Menyerah? Apa kau pikir mereka akan membiarkan kita pergi jika kita menyerah?” “Apa yang harus kita lakukan sekarang? Katakan padaku!” Kaisar Kerajaan Shang menyaksikan pemandangan ini dengan amarah dan ketidakberdayaan. Jika dua bulan sebelumnya, apakah ia akan sampai pada keadaan seperti ini? Dua bulan lalu, ia memiliki pasukan sebanyak 500.000 tentara dan tiga master bawaan. Kekuatannya dianggap tangguh di antara kerajaan-kerajaan kecil. Negara-negara di sekitarnya, ketika mempertimbangkan untuk mengirimkan pasukan mereka, harus menimbang kekuatan mereka sendiri. Tetapi sekarang semuanya telah berubah! Tiga master bawaan telah tewas, dan kekuatan militer total telah mengalami kerugian lebih dari 400.000. Tanpa kekuatan pertahanan nasional yang memadai, negara mana pun yang melihat akan ingin mengambil bagian; kepunahan nasional sudah dekat! Ini semua ulah Great Xia! Ini semua karena Kaisar yang bodoh itu! Seandainya ia tidak diprovokasi, kita tidak akan jatuh ke nasib seperti ini hari ini! Melihat hiruk pikuk istana, Kaisar Kerajaan Shang hanya merasa jengkel dan, dengan teriakan keras, berseru, “Cukup sudah keributan ini, diam! Siapa pun yang berbicara lagi akan diseret dan dipenggal kepalanya!” Para pejabat terdiam seolah-olah terserang hawa dingin, tidak berani berbicara lagi. Pada akhirnya, Perdana Menteri yang mengumpulkan keberanian untuk berbicara: “Yang Mulia, alasan para pejabat begitu gelisah adalah demi Yang Mulia dan demi Kerajaan Shang! Jika kami telah menyinggung perasaan Yang Mulia, kami mohon maafkan kami!” “Mohon maafkan kami, Yang Mulia!” seru para pejabat serempak. Kaisar Kerajaan Shang, dengan hati yang lelah, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh: “Saya memahami…

Para koki telah menorehkan nama baik di konferensi kuliner, dan dengan hadiah dari Lin Beifan, mereka meraih ketenaran dan kekayaan. Tentu saja, mereka mempertimbangkan untuk memperluas bisnis mereka. Akibatnya, banyak toko makanan lezat bermunculan seperti tunas bambu setelah hujan. “Ini adalah mi gulung beras yang diberi nama oleh Yang Mulia sendiri, ayo cicipi!” “Di sini ada pangsit sayap ayam, dengan nasi yang dibungkus sayap ayam~ sangat lezat!” “Dan ada siu mai emas ini, aku suka sekali!” Bisnis berkembang pesat dengan sumber kekayaan yang luas dan melimpah. Lagipula, ini adalah makanan lezat yang telah masuk ke festival makanan besar, makanan lezat yang telah disetujui oleh Yang Mulia sendiri! Beberapa hidangan lezat ini bahkan telah diberi nama oleh Yang Mulia! Siapa yang tidak ingin mencoba sesuatu yang bahkan Kaisar telah setujui? Akibatnya, bisnis secara alami meningkat pesat, dan antrean panjang terbentuk di depan banyak toko. Banyak penonton merasa iri; ini jelas merupakan jalan menuju kekayaan yang terlihat dan menarik! Selama seseorang bisa masuk ke festival makanan besar dan mendapatkan persetujuan Kaisar, mereka bisa membuka usaha dan menghasilkan banyak uang. Jika seseorang berprestasi lebih baik lagi, mereka mungkin mendapatkan dukungan Yang Mulia dan dipanggil ke istana untuk menduduki jabatan resmi. Semua orang diam-diam mengambil keputusan, menggosok-gosok tangan mereka dengan penuh harap, bertekad untuk berpartisipasi dalam festival kuliner tahun depan! Toko-toko makanan menjadi sangat populer, dengan orang-orang datang dan pergi setiap hari mencari makanan lezat. Setelah makan di satu tempat, mereka akan mencoba tempat lain dan kemudian dengan santai berjalan-jalan di jalanan, menghidupkan seluruh pasar dengan suasana meriah, ramai dan penuh kehidupan. …… “Yang Mulia, para koki yang terkenal di festival kuliner, tanpa persetujuan sebelumnya, telah membuka toko di Jalan Ibu Kota Utara, menciptakan jalan makanan yang telah menarik banyak orang! Sekarang, Jalan Ibu Kota Utara ramai dan berkembang dengan kebisingan dan kegembiraan!” Ini bukanlah prestasi kecil, dan Gubernur ibu kota yang oportunis dan giat segera berusaha untuk mengklaim pujian dari Lin Beifan. Wajah Lin Beifan berseri-seri penuh kegembiraan: “Menteri, Anda telah melakukan pekerjaan yang sangat baik, saya sangat puas! Kapan waktu paling ramai di kawasan kuliner? Saya akan meluangkan waktu untuk ikut bersenang-senang dan berbagi kegembiraan dengan orang-orang!” Gubernur ibu kota segera berkata, “Yang Mulia, kota ini paling ramai pada jam You (酉) (17:00~19:00)!” “Jam You, sepertinya saat itulah semua orang selesai bekerja dan pulang!” “Yang Mulia benar sekali!” Gubernur ibu kota berkata sambil tersenyum: “Justru saat itulah rakyat biasa menyelesaikan pekerjaan mereka,…