“Ding! Karena pertumbuhan kekuatan nasional pemain, kekuatanmu telah meningkat sesuai dengan itu. Kau diberi hadiah ‘Pedang Pembuka Gerbang Surga’!” “Teknik pedang ini diciptakan oleh Dewa Pedang yang terhormat, yang telah menghabiskan energi hidupnya untuk menempanya. Satu serangan saja dapat membuka gerbang surga, kekuatannya tak tertandingi, benar-benar jurus pembunuh pamungkas di antara pedang!” Lin Beifan menutup matanya, dengan cepat menyerap pengetahuan tentang teknik tertinggi ini. Akibatnya, kekuatannya meningkat lebih jauh. Pada saat ini, Kaisar Kerajaan An menerima berita tentang pengangkatannya dan diam-diam menghela napas lega. Meskipun ia telah kehilangan kekuasaan dan sebagian kebebasan, ia berhasil mempertahankan kekayaan dan statusnya. Ia tidak perlu hidup seperti orang biasa, bekerja keras untuk mencari nafkah, tidak yakin akan makanan berikutnya. Namun, masih ada sedikit kebingungan dan keraguan di hatinya, tidak yakin apa yang harus dilakukan selanjutnya. Jadi, ia memutuskan untuk mencari dua raja dari Kerajaan Mo dan Kerajaan Shang yang telah jatuh untuk belajar dari pengalaman mereka. Namun, ketika ia tiba di kediaman mereka dengan membawa hadiah-hadiah mewah, ia diberitahu bahwa kedua adipati itu telah menyelinap keluar untuk bersenang-senang dan mungkin tidak akan kembali hingga malam hari. Kaisar Kerajaan An benar-benar bingung: “Bagaimana mungkin mereka masih ingin bersenang-senang di saat seperti ini? Bukankah hati mereka terlalu besar?” Karena benar-benar bingung, ia akhirnya pergi ke jalanan kuliner, hanya untuk menemukan mereka di restoran hot pot. Tetapi begitu melihat mereka, matanya hampir terbelalak. Karena kedua Kaisar yang sangat ingin ia temui kini dengan gembira berkumpul di sekitar panci, memasak dan menikmati makanan mereka. Sambil makan, mulut mereka penuh dengan kuah, dan mereka masih berdebat. “Musim dingin dan hot pot memang pasangan yang sempurna!” “Siapa yang bisa membantah? Aku telah hidup lebih dari 40 tahun, dan baru sekarang aku menemukan hot pot! Kau cukup mencelupkan irisan daging ke dalam panci, merebusnya sedikit, lalu siap dimakan, segar dan empuk! Terutama rasa pedasnya, membuatmu berkeringat saat memakannya, sangat menyegarkan!” “Aku lebih suka kuah beningnya, aromanya melekat di bibir dan gigi, membuat orang menikmati rasanya!” “Pedas itu pilihan terbaik! Kalau kau laki-laki, kau harus makan pedas!” “Dengarkan aku, kuah beningnya lebih enak! Rasa pedasmu sudah menutupi rasa bahan-bahannya!” “Tetap saja, yang pedas lebih enak, pedas dan sedikit kebas juga cocok!” Kaisar Kerajaan An benar-benar tercengang. Bagaimana mungkin kedua orang ini mirip Kaisar? Mereka sama sekali tidak memiliki martabat, hampir tidak bisa dibedakan dari suami-suami desa biasa! Seandainya bukan karena orang-orang yang lewat memberitahunya bahwa mereka memang orang-orang yang dia cari, dia…

Tiga hari kemudian, Guru Tangan Kosong dan kelompoknya kembali ke ibu kota. “Yang Mulia, ini adalah harta karun legendaris langit dan bumi—Kantong Teratai Giok Putih Bermata Sembilan!” Lin Beifan mengambil kotak giok dari tangan Guru Tangan Kosong, membukanya, dan dengan hati-hati memeriksa harta karun di dalamnya, berseru dengan takjub, “Benda aneh ini sungguh menakjubkan!” Seluruh kantong teratai berkilauan seperti giok putih, memancarkan aura kesucian. Namun, biji teratai itu menyerupai bola mata, dan ke arah mana pun seseorang melihat, sembilan biji itu tampak menatap balik, menciptakan pemandangan yang menyeramkan dan menakutkan. “Tidak hanya menakjubkan, tetapi juga memiliki banyak khasiat! Ia menyembuhkan luka bagi mereka yang terluka dan meningkatkan kemampuan bagi mereka yang tidak terluka, dan bahkan jika Anda menggilingnya menjadi bubuk dan mengoleskannya ke wajah, ia memiliki khasiat mempercantik. Sungguh, ini adalah harta karun dunia bela diri!” kata Guru Tangan Kosong sambil tersenyum. “Sungguh benda yang luar biasa, dan benda-benda luar biasa harus digunakan!” Lin Beifan memetik biji teratai dari polongnya dan menyerahkannya kepada Kasim Liu di sisinya, sambil tersenyum berkata, “Selama bertahun-tahun, Kasim Liu telah melayani saya dengan setia, bekerja tanpa lelah baik di depan maupun di belakang layar, dengan jasa yang besar! Oleh karena itu, biji teratai pertama ini diberikan kepada Kasim!” “Terima kasih, Yang Mulia, atas hadiah kekaisaran ini!” Kasim Liu menerimanya tanpa ragu-ragu. Pertama, ini adalah tanda kepercayaan dan kasih sayang kaisar. Kedua, setelah mengonsumsi biji teratai ini, kekuatan seseorang akan meningkat, memungkinkannya untuk melindungi Yang Mulia dengan lebih baik. Semua orang memandang Kasim Liu dengan iri. Guru Tangan Kosong berkata dengan iri, “Kasim Liu telah terbenam dalam tingkat Qi Sejati Bawaan selama bertahun-tahun, tetapi karena usianya, potensinya telah habis, dan dia tidak memiliki cara untuk menembus batas! Namun, setelah memakan biji teratai ini, ia dapat merangsang qi dan darah di dalam tubuhnya, memberinya kehidupan baru, dan ada peluang besar baginya untuk menembus batas dan menjadi ahli tingkat Qi Astral!” Kasim Liu tertawa gembira, “Jika aku berhasil menembus pertahanan, aku akan mentraktir semua orang minum!” “Setuju! Itu kesepakatan!” semua orang tertawa terbahak-bahak. Lin Beifan memetik biji teratai kedua dan ketiga tetapi tetap menyerahkannya kepada Kasim Liu. “Kasim, tolong berikan dua biji teratai ini kepada Paman Chai dan Paman Xiao! Mereka telah bekerja keras untuk Kerajaan Xia Agung hampir sepanjang hidup mereka, mendedikasikan seluruh hidup mereka untuk negara. Biji teratai ini pantas untuk dibagikan kepada mereka!” “Baik, Yang Mulia!” Kasim Liu mengambil kedua biji teratai itu. Tidak ada…

Pada saat itu, kabar bahwa Great Xia memimpin pasukan untuk menyerang telah sampai ke istana kekaisaran Great Yan. Kaisar Great Yan, yang murka seperti guntur, berseru, “Lihatlah kalian semua! Sebuah pasukan misterius tiba-tiba muncul di wilayahku, menjarah dan membantai, dan kalian tidak memiliki informasi tentang hal itu. Mereka bertindak tanpa hukuman, dan kalian tidak berguna bagiku!” Para pejabat gemetar ketakutan; di antara mereka, Jenderal Besar berkata, “Yang Mulia, mohon tenangkan amarah Anda! Kejadian itu begitu tiba-tiba sehingga kami sama sekali tidak siap! Namun, kami telah memantau negara-negara di sekitarnya, dan tidak ada pergerakan militer!” “Lalu dari mana pasukan ini berasal?” Kaisar melanjutkan dengan marah. “Yang Mulia, menurut informasi yang telah kami kumpulkan, mereka seharusnya adalah pasukan Great Xia!” “Pasukan Great Xia?” Kaisar Great Yan terkejut. “Kita dipisahkan dari Great Xia oleh Pegunungan Hengduan, yang tinggi dan curam dengan jalan yang berbahaya dan dipenuhi binatang buas, seperti parit alami. Bagaimana mereka berhasil menyeberanginya?” “Yang Mulia, saya telah mengirimkan pasukan untuk menyelidiki, dan kita akan segera mendapat kabar!” Satu jam kemudian, seorang prajurit melaporkan bahwa sebuah lorong rahasia telah ditemukan di Pegunungan Hengduan, kemungkinan besar tercipta akibat pergeseran naga bumi. Terdapat jejak pasukan besar yang telah melewatinya. “Yang Mulia, pasti pasukan Great Xia yang melewati sana! Mereka memanfaatkan ketidaksiapan kita untuk melancarkan serangan mendadak, merebut kota dan tanah, membakar, membunuh, dan menjarah. Sungguh menjijikkan!” kata Jenderal Besar dengan gigi terkatup. “Memang menjijikkan!” Kaisar Great Yan mengangguk tegas, tetapi secercah kegembiraan terpancar di matanya. Ia selalu ambisius, berharap untuk memperluas wilayah dan memperkuat kekuatan nasional Great Yan. Namun, dinasti dan kerajaan besar di sekitarnya tidak kalah kuatnya dari kerajaannya sendiri, dan berperang dengan mereka hanya akan mengakibatkan kehancuran bersama. Karena itu, pikiran ini selalu ditekan dalam hatinya. Tetapi sekarang, munculnya lorong ini memberinya kesempatan. Jika Great Xia bisa menyerang mereka, mengapa dia tidak bisa membalas? Great Xia, sebuah kerajaan besar yang baru saja naik pangkat, jauh lebih rendah daripada Great Yan. Dia tentu bisa memimpin pasukannya untuk menaklukkan dan memperluas wilayahnya, mewujudkan ambisinya. Semakin Kaisar Yan Agung memikirkannya, semakin bersemangat dia, dan dia berbicara dengan lantang: “Xia Agung berani melanggar tanah kita dan merebut sumber daya kita, tindakan mereka sebanding dengan tindakan bandit! Jenderal Besar, saya sekarang memerintahkan Anda untuk segera memimpin pasukan 500.000 orang untuk menekan pasukan Xia Agung, dan pada saat yang sama, menyeberangi Pegunungan Hengduan untuk melancarkan kampanye utara melawan Xia Agung, untuk memberi tahu mereka konsekuensi dari menyinggung Yan…

“Tentu saja, ini adalah kesempatan!” kata Lin Beifan sambil tersenyum: “Para Menteri yang terhormat, pikirkanlah. Pegunungan Hengduan berada tepat di seberang Kerajaan Yan Raya. Kita dapat memimpin pasukan kita langsung melewatinya, menaklukkan kota-kota, dan memperluas wilayah kita!” Para pejabat sipil dan militer semuanya sangat khawatir dan mulai berbicara untuk mencoba membujuk kaisar. “Yang Mulia, ini tidak boleh dilakukan!” “Baik dari segi kekuatan nasional maupun kekuatan militer, Kerajaan Yan Raya lebih kuat dari kita! Jika kita memprovokasi mereka terlalu cepat, hal itu dapat menyebabkan perselisihan antara kedua negara. Ketika dua harimau bertarung, salah satunya pasti akan terluka, dan sangat mungkin itu adalah Kerajaan Xia Raya kita! Mari kita kembangkan sedikit lebih jauh sebelum kita memprovokasi mereka!” “Selain itu, menyeberangi Pegunungan Hengduan berarti jarak yang cukup jauh, tanpa keuntungan bertempur di wilayah kita sendiri, peluang kita untuk menang tidak tinggi! Ditambah dengan masalah perbekalan, peluang kita untuk memenangkan pertempuran ini sangat tipis; itu sama sekali tidak berkelanjutan!” “Lebih lanjut, Kerajaan Yan Raya tidak akan tinggal diam saat kita menyerang dan menaklukkan tanah mereka; mereka pasti akan mengirimkan pasukan yang kuat!” “Yang Mulia, kita harus berpikir tiga kali sebelum bertindak!” “Para menteri, saya punya pertanyaan untuk kalian!” Lin Beifan terbatuk dan berkata, “Jika kita membiarkan Yan Raya mengetahui tentang lorong ini, apakah menurut kalian mereka akan mengirim pasukan untuk menyerang kita?” “Ini…” Para pejabat saling memandang dengan cemas. “Kalian tidak perlu mengatakannya. Saya sudah tahu mereka pasti akan melakukannya!” Lin Beifan berkata dengan tegas, “Karena Yan Raya dikelilingi oleh kerajaan-kerajaan besar, bahkan kekaisaran, mereka tidak lagi memiliki potensi untuk berekspansi ke luar! Namun, Kaisar Yan Raya sangat ambisius! Jadi, begitu mereka menemukan lorong rahasia ini, mereka pasti akan mengumpulkan pasukan mereka dan menyeberangi Pegunungan Hengduan untuk menyerang kita!” “Karena kita, Kerajaan Xia Raya, lebih lemah dari mereka, Kerajaan Yan Raya, mereka hanya bisa menyerang kita! Jadi, bukankah sebaiknya kita menyerang duluan untuk mendapatkan keuntungan? Bahkan jika kita tidak bisa merebut tanah mereka, merebut beberapa sumber daya tetap akan bermanfaat, bukankah begitu?” “Ini…” Para pejabat sekali lagi saling bertukar pandangan ragu. Mereka harus mengakui, Lin Beifan memang sangat masuk akal; mereka agak yakin dengan argumennya. “Jenderal Liu, apakah orang-orang di pihak lain telah menemukan lorong rahasia ini?” “Melaporkan kepada Yang Mulia, ketika naga bumi berbalik, saya sedang berpatroli dan segera mengirim orang untuk menyelidiki setelah menemukan situasi ini. Begitulah cara kami mengetahui bahwa lorong rahasia itu menuju ke Kerajaan Yan Raya. Saya segera melaporkan…

Dua hari kemudian, di istana kekaisaran Xia Agung. Lin Beifan menatap Kaisar Kerajaan An dengan senyum di wajahnya, “Aku telah memenuhi janjiku dan menyelamatkanmu dan keluargamu. Sekarang giliranmu untuk menepati janjimu! Di mana harta karun itu dan berapa nilainya dalam perak? Katakan semuanya padaku!” Kaisar Kerajaan An membungkuk sebagai tanda terima kasih dan berkata, “Terima kasih, Yang Mulia, atas penyelamatan Anda. Sekarang saya akan memenuhi janji saya! Harta karun Kerajaan An kami terkubur di XX, dan nilainya sekitar 2 juta tael perak!” Senyum di wajah Lin Beifan mengeras, “Hanya 2 juta tael?” “2 juta tael sudah cukup banyak. Itu kira-kira pendapatan kas negara tahunan sebuah kerajaan kecil!” kata Kaisar Kerajaan An agak malu-malu. Lin Beifan meninggikan suaranya, “Tapi aku telah menyelamatkan Kaisar Kerajaan Mo dan Kerajaan Shang, dan yang satu memberiku 5 juta tael, sementara yang lain memberiku 6 juta tael! Apa yang bisa kulakukan dengan 2 juta taelmu?” “Tapi hanya itu yang ada di Kerajaan An-ku, tidak ada lagi!” kata Kaisar Kerajaan An dengan nada kesal. “Baiklah, baiklah, anggap saja itu kesepakatan buruk yang telah kubuat. Sekarang pergilah!” Lin Beifan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Hanya itu? Kau tidak akan memberiku apa pun?” tanya Kaisar Kerajaan An dengan penuh harap. Lin Beifan bingung: “Apa lagi yang kau inginkan?” “Yang Mulia, sama seperti raja-raja yang jatuh lainnya, Anda telah menjadikan kaisar Kerajaan Mo dan Kerajaan Shang sebagai adipati dan mereka masih menikmati hak istimewa yang sesuai! Sekarang giliran saya, bukankah Anda akan…” Kaisar Kerajaan An memberi isyarat liar, sambil mengedipkan matanya. Lin Beifan menjadi marah: “Hanya 2 juta tael perak, aku sudah berbaik hati menyelamatkanmu, dan kau masih menginginkan lebih? Pergi dan cari jalan keluar sendiri!” Kaisar Kerajaan An panik: “Yang Mulia, jangan! Kami akan mati kelaparan seperti ini!” Sekarang, dia tidak punya apa-apa lagi, tidak punya negara dan tidak punya uang. Setelah menjadi Kaisar selama setengah hidupnya, keluarganya juga hidup mewah, terbiasa dengan sutra terbaik dan makanan terlezat! Kau meminta mereka untuk mencari uang, tetapi mereka tidak tahu caranya! Penurunan drastis dari status mereka sebelumnya saja sudah tak tertahankan! “Ini bukan masalah yang harus kupikirkan!” kata Lin Beifan. Kaisar Kerajaan An yang cemas memohon, “Kau benar-benar tidak bisa mengabaikanku… Tunggu, aku juga tahu tentang harta karun!” Lin Beifan sangat marah, “Berani-beraninya kau merahasiakan ini?” Kaisar Kerajaan An menjadi semakin cemas, “Bukan berarti aku ingin menyembunyikannya, tetapi aku benar-benar tidak tahu apa harta karun ini atau berapa banyak jumlahnya….

Namun, rencana manusia tidak dapat menandingi rencana surga. Saat mereka meninggalkan gerbang kota, mereka tiba-tiba dihalangi oleh puluhan ahli. “Siapa pun boleh pergi, tetapi Kaisar Kerajaan An dan keluarganya harus tetap tinggal!” Orang-orang ini dikirim oleh Jenderal Zhao dari Kerajaan Yue Raya. Setelah belajar dari kesalahan sebelumnya karena membiarkan Kaisar Kerajaan Shang melarikan diri, mereka telah mengirim orang untuk mencegat mereka bahkan sebelum pasukan dikirim. Kaisar Kerajaan An sangat marah: “Kalian orang-orang Yue Raya terlalu berani! Komandan Wang, bantu saya mengusir mereka!” Komandan Wang adalah pengawal pribadi Kaisar dan juga seorang ahli Alam Bawaan. “Baik, Yang Mulia!” Komandan Wang menerima perintah tersebut. Pada saat itu, seorang ahli dari Kerajaan Yue Raya berteriak: “Komandan Wang, saya sarankan Anda untuk tidak ikut campur dalam urusan ini! Keluarga Anda semuanya berada di dalam kota. Jika terjadi konflik, keselamatan keluarga Anda tidak dapat dijamin. Pikirkan baik-baik tindakan Anda!” “Ini…” Komandan Wang ragu-ragu, tidak ingin sesaat bertindak impulsif yang membahayakan keluarganya. Melihat ini, Kaisar Kerajaan An, dipenuhi kesedihan dan ketidakberdayaan, berkata: “Mari kita kembali!” Semua orang kembali ke istana kekaisaran. “Sialan! Bajingan! Kerajaan Yue Agung berani menipu kita seperti ini…” Kaisar Kerajaan An sangat marah, melampiaskan kekesalannya dengan menghancurkan banyak barang di sekitarnya sampai dia terlalu lelah untuk melanjutkan dan duduk, terengah-engah. Pemimpin pengawal, Wang, merasa malu dan bersalah: “Yang Mulia…” Kaisar Kerajaan An melambaikan tangannya dengan lemah dan berkata, “Komandan Wang, Anda tidak perlu mengatakan apa pun, saya mengerti kesulitan Anda, dan saya tidak menyalahkan Anda! Bawa keluarga Anda dan pergi, tempat ini tidak lagi aman untuk Anda!” “Tapi Yang Mulia, bagaimana dengan Anda…” “Apakah Anda pikir saya masih bisa melarikan diri sekarang?” kata Kaisar Kerajaan An dengan getir. Komandan Wang menghela napas berat. Pada saat ini, bahkan dengan kemampuan bawaan, seseorang tidak berdaya. “Komandan Wang, Anda harus pergi sekarang! Tetapi sebelum Anda pergi, saya memiliki satu permintaan terakhir untuk Anda,” kata Kaisar Kerajaan An. Semangat Komandan Wang bangkit. “Yang Mulia, mohon perintahkan saya. Sekalipun itu berarti berjalan melewati api atau air mendidih, saya tidak akan mengabaikan tugas saya!” Ini akan menjadi pemenuhan terakhir dari kesetiaan seorang bawahan! Kaisar Kerajaan An mencondongkan tubuh dan berbisik, “Komandan Wang, setelah Anda pergi dengan selamat, segera pergi ke Kerajaan Xia Agung…” Setelah mendengar perintah Kaisar, mata Komandan Wang melebar karena terkejut. Menatap mata Kaisar yang penuh harapan, ia mengangguk dengan mantap sebagai tanda persetujuan. Ia kembali ke rumah dan memerintahkan keluarganya untuk mengemasi barang-barang mereka, lalu mereka…

“Terima kasih, Jenderal!” Para prajurit wanita sangat terharu. Chai Yuxin menyeka keringat di wajahnya dan tersenyum, “Tidak perlu berterima kasih! Yang Mulia sangat berharap pada kalian, itulah sebabnya beliau memberi kalian perak ini untuk membeli obat dan menjaga kesehatan kalian! Jika kalian ingin berterima kasih kepada seseorang, berterima kasihlah kepada Yang Mulia!” “Terima kasih atas rahmat Yang Mulia!” Mereka membungkuk ke arah istana kekaisaran. Chai Yuxin mengangguk puas. Mereka adalah prajurit wanita yang tahu rasa syukur dan bagaimana membalas kebaikan; bantuannya tidak sia-sia. Dia berharap di masa depan, mereka akan tumbuh dan menjadi kekuatan yang tak terkalahkan bagi bangsa. Dengan harapan ini, Chai Yuxin melanjutkan pekerjaannya. Tetapi ketika dia melihat banyak prajurit wanita yang masih membutuhkan nutrisi Qi Sejati darinya, dia merasakan rasa tidak berdaya yang luar biasa. Dia hanya seorang diri; bagaimana dia bisa menyelesaikan tugas ini? Tepat saat itu, seorang lelaki tua muncul di hadapannya: “Izinkan saya membantu Anda!” Chai Yuxin sangat berhati-hati: “Tuan Tangan Kosong, apa yang Anda lakukan di sini?” Orang di hadapannya adalah pencuri nomor satu dunia, Master Tangan Kosong, yang selalu mengintai di luar istana kekaisaran. Hari itu, dia melihat Chai Yuxin dengan gembira berlari keluar dari istana kekaisaran dengan sebuah kotak perak, dan sesuatu tergerak di hatinya, jadi dia mengikutinya dan menemukan masalah ini. Master Tangan Kosong berkata dengan senyum malu-malu, “Aku tidak bermaksud jahat. Aku hanya berharap setelah masalah ini berhasil diselesaikan, kau bisa menyampaikan kata-kata baikku kepada Yang Mulia agar aku dapat memasuki istana dan menemuinya sekali lagi!” Chai Yuxin, sambil berpikir keras, mengangguk dan berkata, “Baiklah!” Setelah itu, Master Tangan Kosong dan Chai Yuxin bekerja sama untuk menyalurkan Qi Sejati ke para prajurit wanita untuk mengatur tubuh mereka. Dengan bantuan Master Tangan Kosong, semuanya berjalan jauh lebih lancar. Semua ini juga diketahui oleh Lin Beifan, yang diam-diam mengangguk setuju. Demikianlah, seminggu berlalu. Setelah banyak bujukan dan kegigihan dari Chai Yuxin, Lin Beifan akhirnya setuju untuk bertemu dengan Master Tangan Kosong. Pada saat ini, Master Tangan Kosong menjadi jauh lebih jujur. Saat melihat Lin Beifan, ia bahkan memberi hormat dengan membungkuk, menunjukkan tata krama yang baik. Lin Beifan langsung bertanya, “Katakan padaku, apa yang membawamu menemuiku?” Sang Guru Tangan Kosong segera angkat bicara, “Bisakah kau memperkenalkanku pada pencuri legendaris itu? Aku ingin bertemu dengannya secara langsung. Lagipula, dia memiliki semua barang milikku!” “Apa untungnya bagiku?” tanya Lin Beifan. “Aku akan bergabung dengan Great Xia dan mengabdi padamu. Bukankah itu sudah cukup?”…

“Heh, mengira hal sepele bisa membuat orang tua ini terikat pada Dinasti Xia Agung, itu hanyalah mimpi orang bodoh!” “Masih ingin menangkapku? Aku adalah pencuri ulung yang telah menyelinap masuk dan keluar dari istana kekaisaran beberapa dinasti besar berkali-kali. Bahkan Grandmaster pun tidak bisa mengimbangi, dan kau pikir kau bisa dengan kemampuanmu yang remeh?” “Namun, bakat sastra kaisar bodoh itu sungguh luar biasa. Aku tertipu dan jatuh tepat ke tangannya!” Sambil berbicara pada diri sendiri dengan bangga, Master Tangan Kosong itu melakukan teknik gerakan tubuhnya. Pemandangan di sisinya dengan cepat menghilang. Dalam waktu yang dibutuhkan setengah batang dupa untuk terbakar, dia sudah berlari jauh dari ibu kota, tanpa tahu di mana dia berada. “Sekarang seharusnya aman. Mari kita lihat rampasan perang apa yang kita dapatkan kali ini—Mutiara Malam berkualitas tinggi, heheh!” Master Tangan Kosong, dipenuhi kebanggaan, mengeluarkan sebuah kotak indah dari dalam jubahnya dan dengan hati-hati membuka tutupnya, matanya dipenuhi antisipasi dan kekaguman. Namun, setelah hanya sekilas melihat, wajahnya pucat pasi karena terkejut. “Di mana Mutiara Malam? Bagaimana mungkin Mutiara Malam hilang?” Di tengah kotak itu, hanya ada batu biasa; Mutiara Malam tidak terlihat di mana pun. Sang Master Tangan Kosong merasa ngeri: “Siapa yang melakukan ini?” Dia dikenal sebagai pencuri nomor satu di dunia; dia selalu menjadi orang yang mencuri dari orang lain, dan tidak ada seorang pun yang bisa mencuri darinya! Namun sekarang, seseorang berhasil mencuri Mutiara Malam tepat di depan matanya tanpa dia sadari. Ini adalah pengungkapan yang mengejutkan yang tidak lain adalah provokasi baginya! “Tunggu!” Sang Master Tangan Kosong meraih kantong-kantong di tubuhnya, hanya untuk menemukan bahwa semuanya penuh dengan batu. “Sial, harta bendaku juga telah dicuri!” Sang Master Tangan Kosong merasa seolah hatinya berdarah. Bagaimanapun, dia adalah pencuri nomor satu di dunia. Apa pun yang dia bawa pasti merupakan harta karun yang tak ternilai harganya, dengan nilai total melebihi tiga juta tael perak. Dan sekarang, hanya dalam sekejap, semuanya telah dicuri darinya—ia telah menderita kerugian yang sangat besar! Di antara barang-barang yang dicuri terdapat sesuatu yang bahkan lebih berharga baginya daripada nyawanya sendiri, yang juga telah hilang! “Siapa yang mungkin melakukan ini?” Sang Master Tangan Kosong memutar otaknya. Ia menyaring semua pencuri ulung di dunia, tetapi pada akhirnya, ia mengabaikan mereka semua. Karena tidak satu pun dari mereka yang memiliki kemampuan untuk mencuri darinya. “Siapa sebenarnya yang melakukannya?” Sang Master Tangan Kosong sangat cemas. Pada saat itu, ia tiba-tiba teringat sesuatu yang dikatakan Lin Beifan….

“Bagaimana mungkin itu tidak dihitung?” “Kau yang mengajukan pertanyaan, dan kau juga mengatakan itu tidak dihitung, sungguh tidak dapat dipercaya!” “Pencuri tetaplah pencuri, tidak bisa dipercaya!” “Yang Mulia, hamba Yang Mulia percaya tidak perlu membuang-buang kata lagi!” Lin Beifan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh: “Para menteri, apa salahnya memberinya satu kesempatan lagi? Dia hanya pencuri kecil; bisakah dia benar-benar membalikkan keadaan di bawah pengawasan saya?” “Yang Mulia Maha Pengasih!” teriak para pejabat sekali lagi. Setelah dikalahkan dua kali berturut-turut, Master Tangan Kosong sangat malu dan merasa dipermalukan. Namun, dia tidak menganggap dirinya kalah; dia hanya berpikir bahwa dia tidak mempersiapkan diri sebaik lawannya, yang memungkinkan lawannya untuk memanfaatkan celah. “Kali ini, saya harus mengajukan tantangan yang sangat sulit, belum pernah terjadi sebelumnya!” Guru Tangan Kosong menunjuk Bai Zhu di sebelahnya dan dengan provokatif berkata, “Mari kita jadikan ‘pembunuh’ sebagai tema kita, bagaimana menurutmu? Kali ini, aku ingin melihat puisi seperti apa yang bisa kau buat!” “Pembunuh sebagai tema?” Kerumunan berseru terkejut. Dari zaman kuno hingga sekarang, belum pernah ada kejadian di mana seseorang menggunakan ‘pembunuh’ sebagai tema untuk menggubah puisi. Tingkat kesulitan tantangan ini bisa dikatakan tak tertandingi. Semua orang memandang Lin Beifan dengan khawatir. “Kali ini, kau tidak akan bisa melakukannya, kan? Haha…” Guru Tangan Kosong tertawa terbahak-bahak. Lin Beifan berkata dengan tenang, “Siapa bilang aku tidak bisa melakukannya? Dengarkan baik-baik sekarang agar kau tidak menuduhku curang lagi!” “Aku siap mendengarkan!” Guru Tangan Kosong mendengus. Sambil menunjuk Bai Zhu, Lin Beifan melafalkan dengan lantang, “Ksatria menyerbu dengan pakaian nomaden, pedang besar bersinar seperti embun beku.” “Pelana perak, kuda pucat bersinar, berpacu seperti bintang jatuh.” “Sepuluh langkah untuk setiap kepala, ribuan mil tanpa jejak.” “Pada akhirnya, orang itu tanpa nama.” Sekali lagi, para pejabat spontan bertepuk tangan: “Luar biasa!” Rahang Tuan Tangan Kosong ternganga kaget: “Kau berhasil melakukannya lagi!” Sanjungan para pejabat kembali berdatangan! Namun, kali ini, Lin Beifan tidak tertawa bangga. Sebaliknya, ia menundukkan kepala karena malu dan berkata, “Saudara-saudara Menteri, mohon hentikan pujian Anda. Puisi ini dibuat terburu-buru dan tidak sebagus yang sebelumnya. Saya malu!” Para pejabat tiba-tiba kehilangan kata-kata! Bagaimana mungkin ia malu padahal ia telah melakukannya dengan sangat baik? Bahkan jika sedikit lebih rendah dari dua puisi pertama, itu tetaplah puisi yang abadi! Untuk menghasilkan puisi abadi tentang seorang pembunuh dalam waktu sesingkat itu, tingkat kepuitisanmu benar-benar tak tertandingi dan belum pernah terjadi sebelumnya! Bukannya belum ada yang mencoba melakukannya, tetapi tentu saja belum ada…

Dengan dentang, pedang Dewa Pedang Anggur terbang dari belakang dan mendarat di depan Guru Tangan Kosong sebagai peringatan. Bai Zhu juga muncul dari bayangan, pedangnya mengarah ke Guru Tangan Kosong. Kasim Liu, Chai Yulang, Chai Yuxin, dan yang lainnya bergegas mendekat, mengelilingi Lin Beifan untuk melindunginya. Lin Beifan melambaikan tangannya dengan santai, “Semuanya, tidak perlu tegang. Orang tua ini yang sudah setengah mati tidak bisa melukaiku!” Guru Tangan Kosong gemetar karena marah, “Setengah mati? Aku bisa menghancurkanmu hanya dengan satu kaki! Hanya saja, aku, sebagai senior, tidak menindas yang lemah dalam seni bela diri! Ayo, mari kita mulai kontes puisi kita!” Lin Beifan menyadari bahwa Guru Tangan Kosong di hadapannya memiliki sifat kompetitif. Dia terkekeh sendiri, berpikir, lihat aku mempermainkanmu sampai mati! Dengan jijik, dia berkata, “Apa gunanya bersaing denganmu? Baik menang atau kalah, aku tetap kehilangan muka. Tidak ada keuntungan bagiku!” “Baiklah, baiklah, jika aku, orang tua ini, kalah, bagaimana kalau aku memberimu harta?” kata Master Tangan Kosong dengan tidak sabar. Lin Beifan merentangkan tangannya dan berkata dengan suara lantang, “Aku adalah penguasa sebuah negara, kaya raya di seluruh empat lautan. Apakah kau pikir aku membutuhkan pernak-pernikmu?” “Jika orang tua ini kalah, aku akan berhutang budi padamu, bagaimana?” desak Master Tangan Kosong. Lin Beifan masih terlihat meremehkan: “Selain mencuri, apa yang bisa kau lakukan? Apa gunanya aku menerima bantuan darimu?” “Lalu apa yang dibutuhkan agar kau mau bersaing denganku?” Master Tangan Kosong menjadi marah. “Kau tidak setuju? Percaya atau tidak, orang tua ini bisa menyelinap ke istana kekaisaran setiap hari dan mencuri hartamu sehingga kau tidak akan pernah tenang?” Lin Beifan pun menjadi marah, “Dasar pencuri tua, percaya atau tidak, aku akan menyuruh orang-orang keluar dan menyebarkan kabar bahwa kau, Tuan Tangan Kosong, adalah seorang homoseksual tua, dengan preferensi sesama jenis, sangat menyukai pria, datang ke rumah pria setiap hari dan terangsang saat melihat pria?” Tuan Tangan Kosong gemetar karena marah, “Sial! Apakah kau tidak punya hati sama sekali?” Lin Beifan tidak menyerah, “Orang yang sama-sama jahat akan tahu!” Tuan Tangan Kosong merasa tak berdaya, belum pernah bertemu dengan bajingan muda yang tidak tahu malu dan licik seperti itu! Tetapi pikiran tentang sebuah pertandingan membuatnya gatal karena antisipasi. Pada saat itu, Lin Beifan melirik Tuan Tangan Kosong dan menghela napas santai, “Lupakan saja, mengingat usiamu, itu tidak mudah. Aku dengan berat hati akan setuju untuk bertanding denganmu!” Tuan Tangan Kosong mendongak dengan bersemangat, “Benarkah?” Suara Lin Beifan menggema, “Aku…