Beberapa saat kemudian, setelah waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar, mereka tiba di kediaman Chai. Chai Yuxin sudah bergegas kembali dari kamp militer. Melihat Pangeran Kesembilan, dia berseru dengan terkejut, “Aku baru saja menerima pesan dari istana bahwa kau akan datang ke Great Xia untuk mengunjungiku, tetapi aku tidak menyangka kau benar-benar datang! Adikku, sudah lama kita tidak bertemu, kuharap kau baik-baik saja!” “Kakak, aku datang untuk menemuimu,” panggil Pangeran Kesembilan dengan lembut. Melihatnya, mengenakan seragam jenderal, melangkah dengan gagah dan berani, dia berpikir bahwa Chai Yuxin tampak sangat cantik. Bagaimana mungkin dia tidak menyukai kakak perempuan seperti itu? “Namun, kudengar kau menindas Yang Mulia di istana; apakah ada masalah seperti itu?” Alis Chai Yuxin berkerut, dan dia tampak agak marah. Pangeran Kesembilan merasa sangat dirugikan! Di mana dia menindasnya? Pada hari pertamanya di ibu kota, ia telah dipermalukan olehnya, dipaksa bersujud, kehilangan semua muka! Setibanya di istananya, ia juga dimarahi oleh rakyatnya! Karma macam apa yang telah kubuat! “Aku juga mendengar bahwa kau sebenarnya telah mengakui perasaanmu padaku di istana, benarkah?” Tatapan Chai Yuxin agak berbahaya. Pangeran Kesembilan merasakan hawa dingin di bawah tatapannya! Dulu ketika mereka berlatih bela diri bersama, ia sering menjadi sasaran tongkatnya! Ketika ia bertarung, ia tidak peduli dengan status siapa pun! Namun, sekarang perasaannya telah terungkap, ia sebaiknya berbicara secara terbuka! Mengumpulkan keberaniannya, Pangeran Kesembilan berkata, “Ya, itu benar! Sebenarnya, aku telah mengagumimu, kakak perempuan, sejak lama! Aku telah memutuskan bahwa aku tidak akan menikahi siapa pun selain dirimu, kakak perempuan! Bolehkah aku tahu bagaimana perasaanmu terhadapku, kakak perempuan?” Chai Yuxin menghela napas dalam-dalam: “Tidak mungkin di antara kita!” “Mengapa tidak mungkin?” Pangeran Kesembilan menjadi cemas: “Apakah karena kau diancam oleh kaisar bodoh itu? Kakak, katakan saja, dan aku pasti akan mengirim ahli untuk menyelamatkanmu!” “Bukan itu. Jika dia berani mengancamku, aku pasti akan menghajarnya sampai giginya tercecer di tanah!” Chai Yuxin mengepalkan tinju kecilnya. Pangeran Kesembilan bingung: “Lalu mengapa…” “Lihat, adik!” Chai Yuxin menunjuk ke rumah besar di sampingnya: “Ini rumahku, tempat aku dibesarkan sejak kecil! Ini negaraku, semua kerabatku ada di sini!” “Jika aku pergi bersamamu, itu berarti meninggalkan kerabatku, meninggalkan rumahku, meninggalkan negaraku! Manusia memiliki perasaan; katakan padaku, bagaimana aku bisa tega meninggalkan mereka?” Pangeran Kesembilan membuka mulutnya tetapi tidak tahu harus berkata apa. “Ada satu hal lagi, seperti yang kau tahu, aku sudah bermimpi menjadi jenderal sejak kecil!” Mata Chai Yuxin berbinar-binar penuh semangat: “Aku selalu ingin menjadi jenderal,…

Pangeran Kesembilan tertawa dingin: “Kudengar sejak kaisarmu naik tahta, ia menghamburkan uang seperti air, seperti menabur debu emas. Mungkin tidak banyak yang tersisa, bukan?” “Kau rabun, hanya melihat tiga hal tetapi tidak bisa melihat hutan!” Cao Cao berkata dengan lantang, “Jika kita benar-benar tidak punya uang, mungkinkah Kerajaan Xia Besar bertahan sampai sekarang? Mengenai berapa banyak, aku tidak sepenuhnya yakin, tetapi pasti lebih banyak dari yang kau bayangkan! Aku meminta Menteri Pendapatan untuk datang dan menjelaskan hal ini kepada kita!” Menteri Pendapatan, Heshen, melangkah maju, pertama-tama memberi hormat dengan tangan terkatup kepada Lin Beifan sebelum berbicara kepada Pangeran Kesembilan: “Saya adalah Menteri Pendapatan Kerajaan Xia Besar, yang bertanggung jawab mengawasi pendapatan dan pengeluaran kas negara! Yang Mulia, Pangeran Kesembilan Kerajaan Xia Besar, meskipun kami di Kerajaan Xia Besar telah menghabiskan sejumlah besar uang, sampai saat ini, kas negara masih memiliki surplus 5 juta tael perak!” Pangeran Kesembilan tak dapat lagi menahan diri: “Bagaimana mungkin masih ada begitu banyak uang tersisa padahal kalian menghabiskannya begitu cepat?” Heshen berbicara dengan lantang: “Meskipun Great Xia menghabiskan uang dengan cepat, banyak di antaranya diperoleh kembali melalui pajak, penjualan properti, dan penjualan eksklusif garam, besi, dan minyak! Dibandingkan tahun lalu, pendapatan kas negara kita telah meningkat lebih dari dua kali lipat!” “Kita juga memiliki kemitraan dengan kekuatan eksternal, memperoleh pendapatan yang substansial melalui penjualan sumber daya seperti tambang besi dan batu bara, sehingga memastikan aliran pendapatan yang stabil untuk kas negara!” “Selain itu, kita telah memperluas wilayah kita ke selatan dan utara, merebut sejumlah besar emas, perak, dan permata, yang telah memperkaya kas negara!” “Oleh karena itu, surplus 5 juta tael perak bukanlah hal yang berlebihan!” Heshen diam-diam melirik Lin Beifan, berbicara dengan sedikit nada kesal, “Jika Yang Mulia lebih hemat dan tidak terlalu boros, kita mungkin memiliki surplus 3 juta tael perak!” Pangeran Kesembilan terceng astonished! Menghabiskan uang begitu cepat, namun masih ada surplus 5 juta tael perak! Jika mereka lebih hemat, mereka bisa menghemat tambahan 3 juta tael! Jumlah uang yang begitu besar, sungguh menakutkan! “Ini hanya sebagiannya!” tambah Heshen. “Hanya sebagiannya?” Pangeran Kesembilan kembali bingung. “Tentu saja, perbendaharaan pribadi Yang Mulia bahkan belum dihitung!” kata Heshen. Lin Beifan melambaikan tangannya dengan acuh dan berkata, “Tidak perlu dihitung. Sebenarnya, jumlahnya tidak banyak, hanya tiga atau empat juta tael perak, tidak banyak!” Pangeran Kesembilan merasa seperti baru saja dipermalukan. Tiga atau empat juta tael tidak banyak? “Jika kita memasukkan perbendaharaan pribadi Yang Mulia, maka…

Setelah itu, dengan satu atau dua koin perak yang dimilikinya, ia membeli pakaian baru dan menikmati makan enak, lalu berangkat mencari seseorang. Pada saat ini, tanpa campur tangan Lin Beifan, orang-orang yang dibawa oleh Pangeran Kesembilan akhirnya lolos dari kesulitan mereka dan berkumpul di ibu kota, tempat mereka bertemu dengan Pangeran Kesembilan. Pangeran Kesembilan sangat terkejut: “Apakah semua baik-baik saja?” “Yang Mulia, kami semua baik-baik saja!” “Setelah kami terpisah hari itu, kami terus berjalan dan berhenti di pegunungan, tetapi kami tidak dapat menemukan jalan keluar!” “Baru kemarin kami akhirnya berhasil menembus penghalang!” “Ketika kami memberi tahu orang lain bahwa kami bertemu ‘hantu yang menabrak dinding,’ tidak ada yang percaya!” “Yang Mulia, saya hampir mengira saya tidak akan bertemu Anda lagi!” Pangeran Kesembilan sangat lega: “Senang rasanya semua orang selamat!” “Dan bagaimana dengan Anda, Yang Mulia? Mengapa Anda berganti pakaian? Apakah Anda baik-baik saja?” Wajah Pangeran Kesembilan tampak agak tidak wajar: “Pangeran ini juga baik-baik saja. Itu masalah masa lalu, jangan kita bicarakan lagi!” Semua orang bisa tahu bahwa Pangeran Kesembilan jelas memiliki cerita. Namun, karena dia tidak mau membicarakannya, mereka tidak mendesak lebih lanjut. “Yang Mulia, apa yang akan kita lakukan selanjutnya?” “Selanjutnya…” Mata Pangeran Kesembilan menajam: “Kita akan mengunjungi Kaisar Xia Agung atas nama Pangeran Kesembilan dari Dinasti Li Agung!” Rombongannya telah kembali, sekali lagi meningkatkan kepercayaan dirinya. Kemudian, Pangeran Kesembilan mengenakan jubah ular pitonnya, merapikan rambut dan penampilannya, dan mengembalikan sikapnya yang mulia dan elegan. Dia bertekad untuk membalas dendam dan menghapus penghinaan itu! Dia ingin menghancurkan Lin Beifan dengan citra baru, untuk menunjukkan kepadanya siapa penguasa sejati, siapa yang benar-benar layak untuk kakak perempuannya, Chai Yuxin! Di dalam istana kekaisaran Xia Agung. “Laporkan kepada Yang Mulia, Pangeran Kesembilan dari Dinasti Li Agung, Li Tianqiong, telah tiba untuk memberi hormat dan sekarang menunggu di luar gerbang istana!” Lin Beifan tersenyum, “Masih menyimpan niat jahat, ya? Panggil dia masuk!” “Panggil Yang Mulia, Pangeran Kesembilan Li Tianqiong dari Dinasti Li Agung, untuk memasuki istana untuk menghadap!” Pangeran Kesembilan, memimpin rombongannya, melangkah masuk ke aula besar istana kekaisaran dengan sikap yang berani dan mengesankan. Para pejabat sipil dan militer Xia Agung semuanya terpikat oleh keanggunan dan sikapnya, secara pribadi mengakui bahwa dia memang seorang pangeran dari sebuah dinasti, memiliki pembawaan kerajaan yang dipupuk sejak usia muda yang memang berbeda. Namun, saat ini, ketika Pangeran Kesembilan mendongak ke arah Lin Beifan yang duduk tinggi di atasnya, hatinya dipenuhi amarah. Karena bajingan ini,…

Tunggu, ada orang lain di dalam kereta! Itu adalah seorang wanita yang posturnya tampak agak familiar. Setelah diperhatikan lebih dekat, Pangeran Kesembilan terkejut dan cemas! Karena orang itu tak lain adalah Chai Yuxin, kakak perempuan yang selama ini dirindukannya siang dan malam, tak bisa ia lupakan! “Mereka… mereka benar-benar duduk bersama di kereta yang sama?” Pangeran Kesembilan benar-benar terkejut! Ini adalah kasus seorang pria dan wanita sendirian di ruangan yang sama! Di era ini, etiket sosial sangat ketat; tidak boleh ada kontak fisik antara pria dan wanita kecuali mereka memiliki hubungan yang dekat. Jika hubungan itu tidak cukup intim, perlu untuk menghindari kecurigaan. Berada di ruangan yang sama tentu saja membutuhkan penghindaran segala bentuk ketidakpantasan, namun mereka duduk bersama di dalam kereta! Meskipun hanya kereta, itu tetaplah sebuah ruangan! Dan ruang yang begitu kecil, bagaimana mungkin mereka melakukan ini? “Jangan terlalu dipikirkan! Mereka sudah tinggal bersama sejak kecil, hubungan mereka seperti saudara kandung! Ya, benar! Seperti itu, jangan menakut-nakuti dirimu sendiri…” Pangeran Kesembilan mencoba menghibur dirinya sendiri tetapi masih merasakan rona hijau merayap di kepalanya. Sementara itu, di dalam kereta, Lin Beifan tersenyum tipis: “Yuxin, aku merasa agak kedinginan, mendekatlah!” “Baiklah!” Chai Yuxin tidak terlalu memikirkannya. Dengan cuaca yang sangat dingin dan Yang Mulia tidak mahir dalam seni bela diri, wajar jika ia merasa kedinginan. Jadi dia mendekat, dan mereka berdua duduk sangat dekat. Wajah Pangeran Kesembilan langsung berubah hijau karena iri: “Mereka benar-benar selalu bersama!” Dia menyimpan kekaguman yang tulus kepada kakak perempuannya, dan dalam usahanya untuk memenangkan hatinya, dia selalu bersikap terkendali dan sopan, lembut dan halus, menjaga jarak tertentu. Bahkan berada dalam jarak tiga kaki darinya membuatnya merasa bersalah. Namun, yang membuatnya kecewa, pria lain itu begitu dekat dengannya sehingga dia bisa merasakan kehangatannya! “Dasar binatang!” Pangeran Kesembilan menggertakkan giginya. Dia berharap bisa menyingkirkan Lin Beifan dan menggantikannya! “Jangan terlalu dipikirkan! Keretanya sangat kecil, wajar jika mereka duduk berdekatan, itu bukan masalah besar!” Pangeran Kesembilan mencoba menghibur dirinya sendiri sekali lagi, tetapi matanya tak pelak memerah karena emosi. Kecemburuan berkobar. Pada saat itu, Lin Beifan berbicara lagi, “Yuxin, tanganku agak dingin!” “Tangan dingin? Coba kulihat!” Tanpa banyak berpikir, Chai Yuxin meraih tangan Lin Beifan dan berkata, “Memang, tangan mereka cukup dingin. Mudah sekali kedinginan di cuaca dingin. Aku akan menghangatkannya untukmu.” Sambil berbicara, dia memegang tangan Lin Beifan, menyalurkan Qi Sejati ke dalamnya. “Tangan mereka… mereka benar-benar saling berpegangan!” Wajah Pangeran Kesembilan kembali pucat, matanya semakin merah,…

Setelah tidur semalaman lagi, Pangeran Kesembilan, sambil menyentuh benjolan di kepalanya, terbangun dengan linglung: “Sialan, dari mana batu itu datang? Batu itu mengenai kepalaku, sakit sekali!” Tepat saat itu, telinganya berkedut, dan dia menjadi bersemangat: “Seseorang! Aku mendengar suara seseorang! Aku selamat!” Dia segera berdiri dan berlari ke arah suara itu. Akhirnya, dia melihat sebuah gerobak sapi, di atasnya seorang lelaki tua duduk, mengendalikan sapi sambil menyanyikan melodi yang tidak dikenal, dengan santai dan puas. Suara balada itulah yang telah menarik perhatiannya. Sambil melambaikan tangannya dengan bersemangat, dia bergegas ke depan gerobak sapi: “Tunggu! Tunggu aku!” Lelaki tua itu menghentikan gerobak sapi, menatapnya dengan waspada: “Anak muda, apa yang kau inginkan? Sapiku ini agak pemarah; jika aku tidak memegangnya, kau akan terlempar oleh tanduknya!” “Bukan apa-apa… hanya saja aku sangat senang bertemu denganmu… sangat gembira… haha…” Pangeran Kesembilan berbicara tidak jelas dan dengan penuh kegembiraan. Lelaki tua itu bergumam pelan: “Apa yang membuatmu gembira bertemu orang tua sepertiku, dasar aneh!” Pada saat itu, terdengar suara gemuruh dari perutnya. Pangeran Kesembilan memegang perutnya sambil menatap lelaki tua itu dengan mata penuh harap: “Pak Tua, aku belum makan apa pun selama beberapa hari. Bisakah kau memberiku sesuatu untuk dimakan?” “Kelaparan selama beberapa hari… Apakah masih ada orang yang kelaparan akhir-akhir ini?” tanya lelaki tua itu. “Kau bukan pengungsi dari negara lain, kan?” Pangeran Kesembilan mengangguk dengan antusias: “Ya, ya, ya, aku pengungsi dari luar, di sini untuk mencari nafkah!” “Itu menjelaskannya.” kata lelaki tua itu. “Di Great Xia, kami pada dasarnya telah memberantas kelaparan. Selama kau memiliki tangan dan kaki dan mau bekerja, kau umumnya tidak akan kelaparan!” Ia meraih kotak kayu di sampingnya dan mengeluarkan sepiring bakpao. “Karena kau tampak sangat menyedihkan, aku punya beberapa bakpao di sini. Ambil dan makanlah!” Pangeran Kesembilan dengan cepat mengambilnya dan melahapnya dengan lahap sambil berkata, “Terima kasih! Kau orang baik! Kau orang terbaik yang pernah kutemui! Aku pasti akan membalas budimu seratus kali lipat di masa depan!” Lelaki tua itu menggelengkan kepalanya dan terkekeh: “Tidak perlu. Itu hanya beberapa bakpao. Pastikan kau bekerja keras sebagai balasannya! Percayalah, datang ke Great Xia adalah keputusan paling bijaksana dalam hidupmu! Selama kau berusaha, kau pasti akan bisa menjalani hidup yang kau inginkan!” “Mm-hmm, kau benar, terima kasih!” Setelah makan beberapa bakpao, Pangeran Kesembilan merasa jauh lebih nyaman dan bersemangat. Ia tak pernah menyadari bahwa roti kukus polos, tanpa bumbu apa pun, bisa terasa begitu lezat. Rasanya bahkan…

Semua orang saling bertukar pandang, wajah mereka dipenuhi dengan keterkejutan. Mereka telah berjalan seharian penuh, mengikuti jalan yang telah ditentukan, namun entah bagaimana, mereka malah kembali ke tempat semula! Sungguh kejadian yang sangat aneh! “Ini… ini… ini pasti fenomena ‘hantu menabrak dinding’!” “Kita telah bertemu dengan sesuatu yang jahat; ada hantu di sini!” “Mungkinkah A-Xing dan A-Qiang juga pernah bertemu hantu sebelumnya?” “Apakah sekarang giliran kita?” Kerumunan berseru kaget, sangat panik. Saat ini, bahkan Pangeran Kesembilan sendiri pun tidak bisa tenang. Siapa sangka perjalanan sederhana akan berujung pada kejadian aneh seperti ini? Sebuah pikiran mengerikan muncul di hatinya: Mungkinkah kita benar-benar telah bertemu dengan sesuatu yang jahat? Ia tak kuasa menoleh untuk melihat tetua di sampingnya, pengawal pribadinya dan satu-satunya dukungan yang dimilikinya saat ini. Lelaki tua itu melangkah maju dan berkata dengan tenang, “Semuanya, jangan panik. Sama sekali tidak ada hantu di dunia ini! Aku telah menjelajahi sungai dan danau selama beberapa dekade, membunuh ribuan bahkan puluhan ribu orang, tetapi aku belum pernah bertemu hantu!” “Apa yang kita hadapi sekarang mungkin semacam formasi luar biasa, baik yang terjadi secara alami maupun buatan manusia, tetapi itu pasti bukan hantu. Jangan menakut-nakuti diri sendiri!” Pangeran Kesembilan berseru, “Dengarkan Tetua Mu, semuanya tenang, jangan menakut-nakuti diri sendiri!” Dengan jaminan dari keduanya, semua orang akhirnya tenang. Pangeran Kesembilan meminta nasihat, “Tetua Mu, apakah ini benar-benar formasi?” Lelaki tua itu mengangguk dengan serius, “Sangat mungkin, dan sangat mungkin itu buatan manusia! Karena jika itu alami, pasti sudah ditemukan oleh orang lain sejak lama, dan tidak akan ada jalan di sini!” “Apa yang dikatakan Tetua Mu sangat masuk akal. Lalu bagaimana kita keluar dari formasi ini?” tanya Pangeran Kesembilan. “Soal formasi, aku tidak mengerti! Tapi aku tahu satu hal. Jika kita bisa menemukan orang yang membuat formasi ini, kita pasti bisa memecahkan formasi besar ini dan lolos dari jebakan ini!” Pada saat itu, telinga Tetua Mu berkedut, dan dia tiba-tiba berlari menuju hutan. Pangeran Kesembilan berseru, “Tetua Mu, ke mana Anda pergi?” “Aku telah melihat seseorang, kemungkinan besar orang yang membuat formasi ini. Aku akan menangkapnya dan membawanya kembali!” Pangeran Kesembilan berseru lagi, “Tapi bagaimana denganku?” “Yang Mulia, tenang saja, saya akan segera kembali!” Pria itu telah menghilang, dan Pangeran Kesembilan agak tak berdaya saat dia menenangkan semua orang, “Semuanya, istirahatlah dengan baik di sini. Begitu Tetua Mu kembali, kita akan bisa lolos dari kesulitan ini!” “Baik, Yang Mulia!” Namun, setelah menunggu selama satu jam,…

Tiga hari berlalu. Sebuah kereta mewah tiba di perbatasan Xia Raya, dan dari kereta itu turun sekelompok orang yang mengenakan pakaian megah, memancarkan aura bangsawan. Di antara mereka ada seorang pemuda, tidak hanya tampan tetapi juga memancarkan aura aristokrasi, dan yang lain memandangnya dengan hormat. “Yang Mulia, Xia Raya ada di depan!” Seorang pelayan berbicara dengan penuh hormat, “Konon, hanya setengah tahun yang lalu, Xia Raya hanyalah sebuah kerajaan kecil, lemah baik dari segi negara maupun rakyat. Namun, dalam beberapa bulan terakhir sejak kaisar bodoh itu naik tahta, Kerajaan Xia telah berkembang pesat. Populasinya bertambah, kekuatan militer meningkat, dan negara berkembang pesat. Hanya dua bulan yang lalu, ia diangkat menjadi kerajaan besar, yang mendapat rasa hormat dari seluruh penjuru!” Pemuda yang dipanggil Yang Mulia itu menggelengkan kepalanya sedikit, dengan sedikit nada merendahkan dalam suaranya, dan dengan bangga menyatakan, “Meskipun telah menjadi kerajaan besar, di hadapan Li Agung, bukankah ia masih hanya sebuah kerajaan kecil?” “Yang Mulia mengatakan yang sebenarnya!” Kerumunan mengangguk setuju, wajah mereka menunjukkan sedikit kebanggaan… Tak peduli apakah itu kerajaan kecil atau kerajaan besar, tak ada yang bisa dibandingkan dengan Dinasti Li Agung. Kelompok orang ini tak lain adalah Pangeran Kesembilan dari Dinasti Li Agung, yang telah melakukan perjalanan dari jauh bersama pengawal dan pelayan pribadinya. Pangeran Kesembilan melirik ke langit dan berkata, “Sudah larut, ayo cepat! Aku ingin melihat sendiri kemampuan seperti apa yang dimiliki pria yang menculik kakak perempuan!” “Seorang kaisar bodoh, bagaimana dia bisa dibandingkan dengan Yang Mulia?” kata seseorang, menyanjungnya. Pangeran Kesembilan tertawa terbahak-bahak, mengepalkan tinjunya dengan percaya diri, dan menyatakan, “Aku juga berpikir begitu, itulah sebabnya aku datang sendiri. Aku pasti akan menghancurkan kesombongannya dan merebut kembali kakak perempuan dari cengkeramannya!” Dengan itu, dia naik kereta dan melanjutkan perjalanan mereka. Saat itu, Lin Beifan telah memperhatikan kelompok tersebut, senyum aneh muncul di wajahnya: “Mereka benar-benar datang! Hidup agak membosankan, jadi aku akan menghibur diri dengan mereka untuk sementara waktu!” Setelah mengatakan itu, dia menggunakan Tangan Dewa, menuju ke Empire Sandbox. Satu jam berlalu, dan akhirnya, langit mulai gelap. Kereta mewah itu melanjutkan perjalanannya, tanpa desa yang terlihat atau tanda-tanda permukiman manusia. “Berhenti!” Pangeran Kesembilan mengangkat tirai kereta, mengerutkan kening sambil berkata: “Bagaimana mungkin kita belum melihat desa setelah sekian lama?” Seorang pengikut melaporkan: “Yang Mulia, kami telah berpatroli di jalan utama lurus ke depan; secara logis, seharusnya kami sudah bertemu orang atau desa sekarang, tetapi tidak ada apa pun sama sekali, yang sungguh…

Qin Hui terkejut; pertanyaan ini sulit dijawab! Jika Yang Mulia memintanya untuk memfitnah orang yang setia dan baik demi kepentingan pribadinya, dia pasti akan melakukannya. Lagipula, Yang Mulia-lah yang menentukan nasib dan masa depannya. Jika dia ingin naik pangkat, mendapatkan kekuasaan dan status yang lebih besar, dia harus menyenangkan Yang Mulia dan menaati perintah Kaisar. Apakah orang lain setia atau tidak, dia tidak peduli; lagipula, setiap orang berjuang untuk dirinya sendiri. Tetapi jika dia benar-benar memfitnah orang yang setia dan baik, apa jadinya dia? Pengkhianat! Dan itu adalah pengkhianatan tingkat tertinggi! Bagaimana Yang Mulia akan memandangnya, bagaimana para pejabat istana dan perwira militer akan memandangnya, dan bagaimana rakyat jelata akan memandangnya? Namun, jika seseorang menentang Yang Mulia untuk melindungi seorang subjek yang setia, itu tentu tidak akan menyenangkan Yang Mulia juga, dan prospek masa depannya akan sama-sama terpengaruh. Pertanyaan ini seperti hukuman mati; tidak peduli bagaimana seseorang menanganinya, mustahil untuk sepenuhnya memuaskan Yang Mulia. “Yang Mulia, mahasiswa ini berani bertanya, apa yang mendefinisikan seorang pejabat yang setia dan baik?” Qin Hui bertanya sambil membungkuk. Lin Beifan berkata sambil tersenyum, “Mereka yang mengabdikan diri kepada negara dan membela rakyat dapat disebut setia dan baik!” “Karena mereka yang mengabdikan diri kepada negara dan membela rakyat dapat disebut setia dan baik, maka pertanyaan yang diajukan Yang Mulia sama sekali tidak ada!” Lin Beifan bertanya dengan bingung, “Mengapa Anda mengatakan demikian?” Qin Hui merentangkan tangannya lebar-lebar dan menyatakan dengan lantang, “Dunia ini milik Yang Mulia; adakah orang yang lebih peduli pada dunia daripada Yang Mulia? Orang-orang ini adalah rakyat Yang Mulia; adakah orang yang lebih mencintai rakyat daripada Yang Mulia?” “Oleh karena itu, mengabdikan diri kepada negara dan membela rakyat sebenarnya adalah melayani Yang Mulia! Setia kepada negara, setia kepada rakyat, pada dasarnya adalah setia kepada Yang Mulia!” “Karena ia setia kepada Yang Mulia dan merupakan abdi yang baik bagi Yang Mulia, Yang Mulia tentu tidak akan menjebaknya, melainkan akan memanfaatkannya dengan sebaik-baiknya! Mereka yang tidak setia kepada Yang Mulia tidak dapat disebut setia dan baik, melainkan pejabat yang khianat dan penjilat!” “Pejabat yang khianat dan penjilat seperti itu menipu Yang Mulia, membawa bencana bagi negara dan malapetaka bagi rakyat, dan semua orang harus menghukum mati mereka! Tanpa Yang Mulia harus berkata sepatah kata pun, saya, sebagai seorang cendekiawan, tidak akan ragu untuk bertindak, dan bahkan jika itu berarti pertumpahan darah dalam setiap lima langkah, saya tidak akan mengampuni mereka!” Lin Beifan bertepuk tangan:…

Akibatnya, berita pun diumumkan: Yang Mulia telah memutuskan untuk menjual kain tenun dengan harga yang wajar. “Apa? Yang Mulia menjual kain tenun?” “Dan dengan harga murah pula?” “Yang Mulia telah meminta para pekerja wanita untuk menenun, dan sekarang beliau menjual kain tersebut dengan harga murah. Beliau tidak mengambil keuntungan, jadi apa gunanya semua keributan ini?” “Siapa peduli apa yang beliau lakukan, ini bagus untuk kita!” “Ya, keluargaku sangat membutuhkan pakaian. Mari kita ambil beberapa gulungan kain dulu!” Yang pertama bereaksi adalah para pekerja wanita dari pabrik tekstil. Karena Lin Beifan membayar upah yang relatif tinggi, para wanita bekerja dengan sangat sungguh-sungguh dan tekun untuk mendapatkan upah mereka, memastikan kualitas kain terjamin bahkan lebih tinggi daripada yang beredar di pasaran. Sekarang, dapat menjualnya dengan harga semurah itu, rasanya seperti mereka telah menemukan penawaran yang sangat menguntungkan. Oleh karena itu, bahkan sebelum giliran kerja mereka berakhir, mereka sudah berbondong-bondong ke gudang. “Bawakan aku dua gulungan kain dulu!” “Aku ambil tiga gulungan!” “Aku mau sepuluh gulungan!” “Apakah kau butuh sebanyak itu? Bisakah kau menggunakan semuanya?” “Siapa tahu penawaran sebagus ini akan datang lagi di masa depan? Jadi lebih baik menimbun!” “Itu masuk akal!” Akibatnya, semua orang menjadi semakin panik. Kain-kain itu bahkan belum dijual, tetapi sudah habis terjual di dalam negeri. Banyak orang lain yang dengan penuh harap menunggu kain baru itu muncul. Namun, orang luar mulai mengejek Lin Beifan. “Kaisar bodoh ini mulai kehilangan akal sehatnya lagi!” “Dia mengerahkan jutaan pekerja wanita untuk memproduksi kain, membayar mereka upah tinggi, hanya untuk menjual produk dengan harga rendah! Semua usaha ini, dan dia tidak mendapatkan keuntungan!” “Ini lebih dari sekadar tidak untung; ini kerugian besar! Upah tinggi berarti biaya tinggi, tetapi harga tidak naik sesuai! Dengan setiap lembar kain yang terjual, dia merugi. Hanya orang bodoh yang akan melakukan hal seperti itu!” “Memang bodoh! Kalau tidak, mengapa dia disebut kaisar bodoh?” “Apa gunanya semua keributan ini?” Lin Beifan sangat meremehkan ejekan dari dunia luar. “Apa gunanya? Kalian orang-orang picik tidak akan pernah mengerti, aku tidak mau repot-repot menjelaskannya kepada kalian!” Pada saat ini, Yan Song tiba bersama dua orang muda. Ketiganya berbicara serempak, “Kami memberi salam kepada Yang Mulia, semoga Kaisar kami hidup selama sepuluh ribu tahun!” “Silakan berdiri!” kata Lin Beifan sambil tersenyum lebar, menunjuk ke dua orang asing itu, “Menteri Yan, apa maksud semua ini?” Yan Song berbicara dengan cemas, “Untuk melaporkan kepada Yang Mulia, sejak mendapat kepercayaan dan dipercayakan tugas-tugas penting,…

Saat itu, Jenderal Zhao dari Kerajaan Yue Raya berada di wilayah Kerajaan An, menjarah kekayaan dan menghitung rampasannya. Akibatnya, setelah mencari-cari, ia tercengang. Emas, perak, dan permata, tidak ada! Sumber daya mineral, tidak ada! Beras dan biji-bijian, tidak ada! Adapun hal-hal lain, semuanya juga tidak ada! Ia tak kuasa menahan amarahnya: “Mengapa tempat ini sama seperti Kerajaan Shang, tidak ada apa-apa?” Alasan ia mengirim pasukan untuk menyerang adalah karena ia tidak mendapatkan apa pun dari serangan sebelumnya ke Kerajaan Shang, dan ia tidak dapat menjelaskan kegagalan ini kepada kaisarnya. Karena itu, ia menawarkan diri untuk memanfaatkan kekurangan persediaan Kerajaan An dan menaklukkannya untuk mengganti kerugiannya dan menyelamatkan muka. Namun, meskipun ia berhasil menaklukkan negara itu, ia tetap tidak mendapatkan apa yang diinginkannya; tidak ada apa pun. Yang tersisa hanyalah sebidang tanah ini, yang bahkan tidak dapat menghasilkan tanaman apa pun. Setelah semua usaha dan hari-hari pertempuran, semuanya sia-sia! Tanpa keuntungan apa pun, bagaimana ia bisa melapor kembali kepada kaisar? Hasil ini terlalu berat untuk dia terima, dan dengan marah, dia menuntut, “Periksa lagi, apakah kalian yakin benar-benar tidak ada apa-apa?” “Jenderal, memang tidak ada apa-apa. Kami sudah memeriksa tiga kali!” Petugas pelapor berkata sambil tersenyum masam, “Konon karena Great Xia telah menyerang sebelumnya, mereka sudah memindahkan semuanya!” “Bang!” Jenderal Zhao membanting meja dengan marah, amarahnya meluap: “Sialan, Great Xia lagi!” Mengapa kau terus menantangku? Apa yang pernah kulakukan untuk memprovokasimu? Menaklukkan Kerajaan Shang saja sudah sulit, hanya untuk kemudian semua barang berharga dibawa pergi olehmu! Sekarang, setelah merebut Kerajaan An, kau telah mendahuluiku lagi! Mungkinkah kau adalah musuh bebuyutanku? Saat ini, dia benar-benar ingin memimpin pasukannya ke Great Xia dan membalas dendam atas kebencian di hatinya. “Laporkan! Berita mendesak!” Seorang prajurit bergegas masuk dengan tergesa-gesa. Jenderal Zhao berteriak marah, “Ada apa?” “Laporkan kepada jenderal, kami baru saja menerima kabar dari Xia Raya. Kaisar Kerajaan An, yang melarikan diri ke Xia Raya, telah dianugerahi gelar Adipati Kerajaan An dan akan menikmati semua hak istimewa seorang adipati!” “Ini tidak masuk akal, Xia Raya telah mendapatkan keuntungan lagi!” Jenderal Zhao sangat marah, amarahnya mencapai langit. Gelar adipati tidak diberikan begitu saja, begitu pula hak istimewa yang menyertainya, dan bukan tanpa alasan yang signifikan. Kaisar Kerajaan An pasti telah membayar harga yang sangat mahal untuk menerima perlakuan istimewa seperti itu dari Xia Raya. Pertimbangkan dua Kaisar sebelumnya, yang satu menyumbang 5 juta tael dan yang lainnya 6 juta tael, itulah sebabnya mereka memperoleh status…