Setelah tidur semalaman lagi, Pangeran Kesembilan, sambil menyentuh benjolan di kepalanya, terbangun dengan linglung: “Sialan, dari mana batu itu datang? Batu itu mengenai kepalaku, sakit sekali!”

Tepat saat itu, telinganya berkedut, dan dia menjadi bersemangat: “Seseorang! Aku mendengar suara seseorang! Aku selamat!”

Dia segera berdiri dan berlari ke arah suara itu.

Akhirnya, dia melihat sebuah gerobak sapi, di atasnya seorang lelaki tua duduk, mengendalikan sapi sambil menyanyikan melodi yang tidak dikenal, dengan santai dan puas.

Suara balada itulah yang telah menarik perhatiannya.

Sambil melambaikan tangannya dengan bersemangat, dia bergegas ke depan gerobak sapi: “Tunggu! Tunggu aku!”

Lelaki tua itu menghentikan gerobak sapi, menatapnya dengan waspada: “Anak muda, apa yang kau inginkan? Sapiku ini agak pemarah; jika aku tidak memegangnya, kau akan terlempar oleh tanduknya!”

“Bukan apa-apa… hanya saja aku sangat senang bertemu denganmu… sangat gembira… haha…” Pangeran Kesembilan berbicara tidak jelas dan dengan penuh kegembiraan.

Lelaki tua itu bergumam pelan: “Apa yang membuatmu gembira bertemu orang tua sepertiku, dasar aneh!”

Pada saat itu, terdengar suara gemuruh dari perutnya. Pangeran Kesembilan memegang perutnya sambil menatap lelaki tua itu dengan mata penuh harap: “Pak Tua, aku belum makan apa pun selama beberapa hari. Bisakah kau memberiku sesuatu untuk dimakan?”

“Kelaparan selama beberapa hari… Apakah masih ada orang yang kelaparan akhir-akhir ini?”

tanya lelaki tua itu. “Kau bukan pengungsi dari negara lain, kan?”

Pangeran Kesembilan mengangguk dengan antusias: “Ya, ya, ya, aku pengungsi dari luar, di sini untuk mencari nafkah!”

“Itu menjelaskannya.”

kata lelaki tua itu. “Di Great Xia, kami pada dasarnya telah memberantas kelaparan. Selama kau memiliki tangan dan kaki dan mau bekerja, kau umumnya tidak akan kelaparan!” Ia meraih kotak kayu di sampingnya dan mengeluarkan sepiring bakpao.

“Karena kau tampak sangat menyedihkan, aku punya beberapa bakpao di sini. Ambil dan makanlah!”

Pangeran Kesembilan dengan cepat mengambilnya dan melahapnya dengan lahap sambil berkata, “Terima kasih! Kau orang baik! Kau orang terbaik yang pernah kutemui! Aku pasti akan membalas budimu seratus kali lipat di masa depan!”

Lelaki tua itu menggelengkan kepalanya dan terkekeh: “Tidak perlu. Itu hanya beberapa bakpao. Pastikan kau bekerja keras sebagai balasannya! Percayalah, datang ke Great Xia adalah keputusan paling bijaksana dalam hidupmu! Selama kau berusaha, kau pasti akan bisa menjalani hidup yang kau inginkan!”

“Mm-hmm, kau benar, terima kasih!”

Setelah makan beberapa bakpao, Pangeran Kesembilan merasa jauh lebih nyaman dan bersemangat.

Ia tak pernah menyadari bahwa roti kukus polos, tanpa bumbu apa pun, bisa terasa begitu lezat. Rasanya bahkan lebih nikmat daripada semua makanan lezat eksotis yang pernah ia cicipi, membuatnya ingin makan lagi.

Setelah kenyang, saatnya untuk memulai urusan.

Pangeran Kesembilan bertanya, “Pak Tua, kita di mana?”

Orang tua itu terkekeh dan berkata, “Apakah kau perlu bertanya? Ini, tentu saja, Kerajaan Xia Besar!”

Pangeran Kesembilan bertanya lagi, “Seberapa jauh jarak dari sini ke ibu kota Kerajaan Xia Besar? Ke arah mana aku harus pergi?”

Orang tua itu menunjuk ke depan, “Tidak jauh, sekitar 50 li lagi! Jika kau berjalan cepat, kau seharusnya bisa menemukannya sebelum malam tiba! Ah… aku bingung, setelah sampai sejauh ini, apakah kau tidak tahu jalannya?”

Pangeran Kesembilan tersenyum masam, menunjuk tidak jauh, “Pak Tua, aku tidak akan berbohong padamu. Aku datang dari jalan di sana, tapi itu jalan yang aneh. Aku berjalan dan berjalan lalu tersesat!”

Orang tua itu agak bingung, “Kau datang dari sana? Tapi tidak ada jalan di tempat itu!”

Pangeran Kesembilan merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya, “Bagaimana mungkin tidak ada jalan? Aku sudah berjalan di sana selama beberapa hari, jika kau tidak percaya, aku akan mengajakmu melihatnya!”

Mereka berdua berjalan kembali, tetapi pemandangan di depan mereka membuat Pangeran Kesembilan terkejut!

Karena tempat itu ditumbuhi gulma, sama sekali tidak ada jalan!

Pangeran Kesembilan merasa semakin kedinginan, wajahnya menjadi lebih pucat.

“Aku sudah tahu,”

kata orang tua itu, agak marah. “Tidak ada jalan di sini sama sekali. Apakah kau telah disihir, atau kau sengaja mempermainkanku?”

“Tolong dengarkan aku, Pak Tua. Aku tidak menipumu; aku mungkin memang telah disihir…”

Di tengah permintaan maaf Pangeran Kesembilan yang berulang-ulang, orang tua itu memaafkannya.

Pangeran Kesembilan ingin pergi ke ibu kota, tetapi ia takut menghadapi lebih banyak masalah supernatural, jadi ia bergantung pada lelaki tua itu.

Lelaki tua itu juga ingin pergi ke ibu kota untuk berbelanja, jadi ia memutuskan bahwa mereka akan berangkat bersama.

Memulai perjalanan di sore hari, mereka seharusnya bisa sampai di ibu kota pada pagi hari kedua.

Duduk di gerobak sapi, Pangeran Kesembilan sangat gembira, akhirnya bersiap untuk bertemu dengan kakak perempuan yang telah lama ia dambakan!

Setelah bertemu kakak perempuan, ia harus menyampaikan perasaannya kepadanya.

Biarkan dia tahu betapa ia mencintainya dan bahwa ia hampir kehilangan nyawanya dalam pencariannya untuk menemukannya.

Pada saat yang sama, ia juga memohon kepada kakak perempuan untuk membantunya menemukan bangsanya sendiri.

Pada hari kedua, mereka tiba di ibu kota Great Xia seperti yang mereka harapkan.

Saat ia berjalan melewati gerbang kota, Pangeran Kesembilan terkejut.

Jalanan dipenuhi kereta kuda dan kereta luncur, arus orang seperti mesin tenun, dan hiruk pikuk suara memekakkan telinga. Seluruh kota sangat ramai.

Ada juga banyak barang di toko-toko dengan nama yang tidak dapat diingatnya, yang membuat matanya silau.

“Ini adalah ibu kota Kerajaan Xia Besar, terlihat sangat makmur, tidak kalah dengan ibu kota kekaisaran!” serunya.

Lelaki tua itu melompat turun dari kereta sapi dan tertawa, “Saya belum pernah ke negara lain, jadi saya tidak tahu seperti apa ibu kota mereka, tetapi tempat ini memang menjadi lebih makmur dan ramai dari sebelumnya! Namun, hukum dan ketertiban di sini diatur dengan ketat, jadi jangan berkeliaran tanpa tujuan, dan tentu saja jangan terlibat dalam kegiatan kriminal apa pun, jika tidak, bahkan saya pun tidak akan bisa menyelamatkanmu!”

“Jangan khawatir, saya tidak akan melakukan hal seperti itu,” Pangeran Kesembilan menggelengkan kepalanya.

“Lagipula, kau perlu mengubah caramu menyebut dirimu sendiri. Orang biasa mana yang menyebut dirinya ‘běn gōng’? Itu tabu, kau mengerti?” (TLN: Seseorang menyebut dirinya sendiri dengan cara yang agung.)

“Běn… sekarang aku mengerti!” Pangeran Kesembilan sangat jujur.

Lagipula, orang-orang di sekitarnya telah pergi sekarang, dan statusnya hanya sebatas nama.

Selain itu, lelaki tua di hadapannya telah menunjukkan kebaikan yang besar kepadanya, menyelamatkannya dari masalah dan memberinya makanan; dia tidak bisa bersikap kasar sebagai balasannya.

Pada saat itu, keributan muncul di kejauhan, dan sekelompok penjaga bergegas mendekat, berdiri di kedua sisi jalan, tidak mengizinkan siapa pun untuk mendekat.

“Apa yang terjadi di sana?” tanya Pangeran Kesembilan, bingung.

Lelaki tua itu menundukkan kepalanya dan berbicara dengan lembut, “Itu adalah Pengawal Kekaisaran; pasti Kaisar yang telah tiba!”

Pangeran Kesembilan berpikir dalam hati: Waktu yang tepat! Pangeran ini ingin melihat sendiri seperti apa rupa pria yang menculik kakak perempuanku!

Pada saat itu, sebuah suara melengking terdengar dari kejauhan: “Yang Mulia telah tiba, mengapa kalian tidak berlutut memberi hormat?”

“Hidup Yang Mulia, semoga Kaisar hidup selama sepuluh ribu tahun!” Rakyat jelata berlutut memberi hormat.

Pangeran Kesembilan tidak berlutut; sebaliknya, ia berjongkok di atas gerobak sapi, berpura-pura lumpuh.

Tetapi dengan begitu banyak orang di sekitarnya, tidak ada yang memperhatikannya.

Di tengah sambutan kerumunan, sebuah kereta emas mewah yang ditarik oleh enam kuda perlahan-lahan bergerak maju.

Pangeran Kesembilan sedikit mengangkat kepalanya, melirik ke arah kereta mewah itu.

Di dalam kereta, duduk seorang pemuda yang mengenakan jubah naga dan mahkota. Dengan alisnya yang seperti pedang dan mata yang berbinar, kehadirannya berwibawa dan penampilannya tampan dan luar biasa.

Bahkan Pangeran Kesembilan pun merasakan sedikit rasa iri: “Meskipun dia tampan, dia tetaplah seorang kaisar idiot, tidak pantas untuk kakak perempuan!”

Kami sedang merekrut. Penerjemah/Penerjemah Bahasa Mandarin/Korea/Jepang dipersilakan!

Server Discord: .gg/HGaByvmVuw

IndoWebNovel – indowebnovel.com