“Tidak! Aku belum kalah!” teriak An Lushan, “Semuanya, sudah puas menonton pertunjukan ini? Sekarang giliran kalian untuk bertindak! Asalkan kalian menyingkirkan kaisar bodoh itu, semua yang kujanjikan akan menjadi milik kalian, bahkan dua kali lipat!” “Haha, memang sudah waktunya untuk bertindak!” “Great Xia seharusnya sudah memiliki penguasa baru sekarang!” “Kaisar bodoh ini sudah hidup cukup lama; hari ini kita akan mengirimnya ke alam baka!” “Dengan kami di sini, Jenderal An, yakinlah dan jadilah Kaisar!” Di tengah tawa, enam sosok perkasa muncul. Mereka adalah para ahli bawaan yang dikirim oleh tiga keluarga bangsawan besar untuk memberikan dukungan. Pada saat yang sama, dari dalam barisan pasukan Great Yue, tiga ahli bawaan lainnya melangkah maju. Totalnya, sembilan ahli bawaan hebat, ditambah dia dan Shi Siming, membentuk kekuatan yang tangguh berjumlah sebelas ahli bawaan! Inilah kepercayaan diri terbesar An Lushan: bahkan jika pasukannya yang berjumlah satu juta dimusnahkan, selama makhluk-makhluk perkasa ini tetap ada, dia masih bisa naik tahta dan menjadi Kaisar. “Kau! Aku sudah menduga keluarga Liu dan Zhao akan bertindak!” Dewa Pedang Anggur berdiri tegak, matanya menyala-nyala penuh amarah. Karena dia telah melihat anggota keluarga Liu dan Zhao di antara kelompok Innate. “Dewa Pedang Anggur, hari ini kami datang bukan hanya untuk membunuh kaisar bodoh itu, tetapi juga untuk mengambil nyawamu yang malang, untuk membalas dendam atas putra-putra kami dan menghapus aib keluarga Liu dan Zhao kami!” Para master Innate dari keluarga Liu dan Zhao juga memiliki mata yang memancarkan api. “Kenapa semua omong kosong ini? Ayo, hari ini pilihannya adalah kematianmu atau kematianku!” Dengan dentang, pedang dari belakang Dewa Pedang Anggur terbang keluar, digenggam di tangannya, lalu dia menyerang maju dengan Qi Pedang yang dingin. “Bagus, serang aku, karena hari ini kau pasti akan mati!” Kedua belah pihak menyimpan kebencian yang mendalam seperti lautan. Tak ingin berbicara lebih lanjut, mereka langsung terjun ke medan perang. Medan perang pertama didirikan, dengan Sembilan Dewa Pedang menghadapi 1 lawan 4. Chai Yuxin mengeluarkan Tombak Ilahi Api Berkobar yang diberikan kepadanya oleh Lin Beifan, menyerbu ke arah An Lushan dan Shi Siming. “Kalian berdua pengkhianat, datang dan hadapi kematian kalian!” Chai Yulang mengikuti dari belakang, berteriak, “Sisakan satu untuk orang tua ini, aku juga ingin membunuh seorang pengkhianat!” An Lushan menghunus pedang besar, semangat bertarungnya melambung tinggi, dan berteriak, “Ayo, hari ini kita akan bertarung sampai langit berputar dan bumi terbalik! Dengan darah kalian berdua rakyat setia, aku akan membuka jalan bagi jalan kekaisaranku!” Shi…

Lin Beifan, memimpin para pejabat sipil dan militer, berjalan menuju tembok kota ibu kota. Dari atas benteng kota, terlihat pasukan pemberontak yang dipimpin oleh An Lushan dan Shi Siming, bersama dengan pasukan Yue Agung, mendekati gerbang kota dalam kerumunan besar dan perkasa, padat seperti hutan, lautan manusia. Melihat mantan rekan seperjuangannya yang kini tidak menunjukkan rasa terima kasih atas rahmat kaisar dan berani memberontak, Chai Yuxin tidak dapat menahan diri lagi dan berdiri untuk meraung marah. “An Lushan! Shi Siming! Kalian berdua pejabat pengkhianat!” “Renungkan hati nurani kalian! Kapan Yang Mulia pernah berbuat salah kepada kalian? Kalian mampu menjadi jenderal, memimpin ratusan ribu pasukan—bukankah ini berkat dukungan Yang Mulia? Apakah begini cara kalian membalas budi Yang Mulia?” “Apakah hati nurani kalian telah dimakan anjing, atau kalian tidak pernah tahu apa itu rasa malu?” Para pejabat sipil dan militer lainnya ikut mencaci maki. “Jenderal Chai benar! Mereka berdua binatang buas tanpa hati nurani!” “Seperti kata pepatah, ‘Terima karunia penguasa, tanggunglah kekhawatiran penguasa.’ Kedua orang ini, dengan hati serigala dan paru-paru anjing, setelah menerima rahmat dan kepercayaan kaisar, tidak menunjukkan rasa terima kasih dan memimpin pemberontakan. Mereka lebih buruk daripada binatang buas!” “Bahkan seekor anjing akan mengibaskan ekornya dan memohon dengan menyedihkan ketika kau memberinya tulang! Tetapi kalian berdua pejabat pengkhianat, mereka berpikir untuk memangsa tuan kalian!” “Sungguh tanpa sopan santun, rasa malu, atau kesetiaan moral!” “Bajingan pencuri seperti itu, semua orang harus dieksekusi!” “Meskipun aku tidak bisa membunuhmu, aku akan mengutukmu sampai mati, biarkan aibmu bertahan selama seribu tahun!” An Lushan merasakan sakit di dadanya saat dikutuk. Tidak peduli bagaimana dia mencoba menjelaskan, sebagai rakyat yang memimpin pemberontakan, ini adalah noda yang tidak akan pernah bisa dia hapus! “Diam! Apa yang kau tahu?” An Lushan berteriak dengan marah: “Kaisar yang kau jaga adalah kaisar bodoh yang diakui secara universal! Dia berfoya-foya, hidup dalam kemewahan yang berlebihan, dan untuk kesenangannya sendiri, dia memulai proyek pembangunan besar dan mengadakan pesta mewah!” “Dia ambisius dan dibutakan oleh kepentingan pribadi, melancarkan perang tanpa henti untuk ambisinya sendiri!” “Semua tindakan ini telah lama menyebabkan kemarahan publik memuncak!” “Oleh karena itu, aku bertindak atas nama surga untuk menghukum kaisar bodoh itu, untuk membunuh para pejabat pengkhianat, untuk menyerang orang-orang yang tidak adil, untuk mengembalikan dunia yang bersih dan adil kepada rakyat, dan untuk membawa era damai dan makmur bagi semua rakyat jelata!” “Bahkan jika ribuan orang menunjukku, aku tetap akan maju!” Semakin banyak dia berbicara, semakin bersemangat…

Kini lelah dan lapar, dan dengan hujan yang turun, tubuh mereka menjadi sangat dingin, dan banyak yang jatuh sakit akibatnya, pingsan satu demi satu. Bahkan mereka yang tidak jatuh sakit pun menggigil tak terkendali, wajah mereka pucat pasi karena kedinginan. “Jenderal, kita tidak bisa melanjutkan, mari kita istirahat sebentar!” “Hujan deras ini bisa membekukan seseorang sampai mati!” “Aku sangat kedinginan dan lapar, aku benar-benar tidak bisa melanjutkan!” “Aku mungkin sudah terkena flu!” An Lushan juga menyadari hal ini dan berteriak keras, “Hentikan pasukan! Sekarang hujan, dan cuacanya sangat dingin, yang tidak kondusif untuk berbaris! Semua orang harus beristirahat dengan baik selama sehari, dan kita akan melanjutkan perjalanan kita besok!” …… Maka, mereka menetap di kota terdekat. Setelah beristirahat selama sehari, hujan berhenti, tetapi lebih banyak orang jatuh sakit. Di antara pasukan yang berjumlah jutaan orang, sebanyak 200.000 orang terserang flu. Dari setiap sepuluh orang, dua orang jatuh sakit. Dan situasi bagi mereka yang belum tertular penyakit juga sangat suram. “Kakak, apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Shi Siming dengan ekspresi serius. “Bagaimana aku bisa tahu?” An Lushan meraung marah. Mereka telah memulai pemberontakan dengan tergesa-gesa, berpikir bahwa mereka dapat mengubah dinasti dalam beberapa hari. Bagaimana mereka bisa mengantisipasi perlunya perencanaan yang begitu detail? Hilangnya persediaan makanan memberi mereka pukulan fatal! Sekarang, dengan ratusan ribu tentara yang terserang flu, mereka telah menerima pukulan lain! Dengan pasukan yang begitu lemah, pasukan kekaisaran tidak perlu menyerang; mereka akan hancur sendiri! Siapa yang telah kulukai hingga pantas menerima ini? An Lushan berteriak, “Untuk apa kau berdiri di sini? Cepat kirim orang untuk mencari ramuan obat untuk meracik obat dan menyembuhkan penyakit mereka! Dan makanan, prioritaskan pencarian makanan!” “Baik, Jenderal!” Maka, pada hari keempat, pasukan yang berjumlah jutaan itu beristirahat di tempat dan tidak melanjutkan perjalanan mereka. Kemudian, tim pencari makanan kembali sekali lagi. Mereka tidak hanya gagal menemukan makanan tetapi juga tidak menemukan ramuan obat. Rasa putus asa menyebar ke seluruh pasukan, dan semua orang panik. “Aku masih muda! Aku tidak ingin mati!” “Pasti karena kita telah melakukan sesuatu yang membuat marah surga dan umat manusia, itulah sebabnya surga menghukum kita!” “Kau benar. Ini adalah pertempuran yang seharusnya tidak pernah terjadi!” “Aku ingin kembali! Aku tidak ingin berbaris menuju kematianku!” “Mari kita kabur, jika kita terus bertempur, kita semua akan mati!” An Lushan berdiri di gerbang kota, menebas puluhan tentara yang melarikan diri, dan berteriak, “Siapa yang melarikan diri? Siapa yang menyebarkan fitnah?…

An Lushan juga merasa mereka tidak akan berani. Jika mereka benar-benar melakukannya, mereka pasti sudah melarikan diri sejak lama, jadi mengapa mereka tinggal dan menerima hukuman? Lagipula, mereka hanyalah sekelompok tentara biasa, bagaimana mungkin mereka mampu melakukan hal seperti itu? Jadi, ke mana perginya gandum itu? Siapa yang mencuri persediaan makanan mereka? Masalah ini sangat penting! Sudah diketahui umum bahwa sebelum pasukan bergerak, perbekalan harus menjadi prioritas. Dengan pasukan berjumlah 500.000 orang yang bergerak, memberi makan mereka adalah hal yang sangat penting, dan keamanan persediaan makanan bahkan lebih penting lagi. Tidak ada ruang untuk kelalaian sekecil apa pun! Oleh karena itu, untuk menjaga persediaan ini, ia mengirimkan pasukan utama untuk mengawalnya. Namun, makanan yang seharusnya memberi makan pasukan berjumlah 500.000 orang dicuri tepat di depan mata mereka, meskipun mereka telah melakukan perlindungan yang ketat—diambil tanpa ada yang menyadarinya! Taktik yang tak terduga seperti itu membuat An Lushan terkejut dan takut. “Jenderal, hamba Anda yang rendah hati ini ingin menyampaikan sesuatu, tetapi saya tidak yakin apakah saya harus…” “Katakanlah!” kata An Lushan dengan tidak sabar. “Baik, Jenderal, kalau begitu saya akan berbicara dengan berani!” Prajurit terdepan itu berkata dengan gemetar ketakutan: “Jenderal, mungkinkah pemberontakan kita telah menentang kehendak Surga, dan dengan demikian membuat marah roh-roh di atas, menyebabkan persediaan makanan kita lenyap?” “Diam! Itu omong kosong!” teriak An Lushan: “Kita adalah pasukan keadilan; pemberontakan kita adalah untuk menegakkan kehendak Surga, untuk menghukum kaisar yang bodoh, untuk membunuh para pejabat yang khianat, dan untuk memulihkan keadilan dan ketertiban di dunia! Karena itu, kalian tidak boleh ragu-ragu atau menyebarkan desas-desus dan omong kosong! Jika ada di antara kalian yang terus menyebarkan kata-kata yang menyesatkan seperti itu, aku akan memenggal kepala kalian!” “Jenderal, hamba Anda tidak berani!” Para prajurit bersujud. “Teruslah membuat api. Aku akan pergi meminjam gandum dari pasukan Yue Agung!” An Lushan mendekati pasukan Great Yue, dan mendapati komandan pasukan Great Yue, Jenderal Liu Daochang, sedang berjalan ke arahnya. Wajah An Lushan tersenyum ramah dan hangat: “Jenderal Liu, waktu Anda tepat sekali. Saya baru saja akan menemui Anda untuk membahas beberapa hal.” “Sungguh kebetulan, saya juga ingin meminta bantuan kepada Jenderal An!” Liu Daochang menjawab dengan antusias. Ekspresi An Lushan menjadi serius: “Silakan bicara, Jenderal Liu. Selama itu dalam kemampuan saya, saya tidak akan menolak!” Lagipula, ketika membutuhkan bantuan, lebih baik menyelesaikan masalah pihak lain terlebih dahulu daripada meminjam makanan. “Jenderal An benar-benar terhormat. Kalau begitu, saya akan bicara terus terang!” Liu…

Lin Beifan, dengan cemas, menanyakan apakah diperlukan dukungan militer tambahan. An Lushan dengan percaya diri menyatakan bahwa sama sekali tidak perlu; dengan Garnisun Utara yang berjumlah 500.000 orang di bawah komandonya, ia dapat sepenuhnya mengamankan perbatasan negara. Lin Beifan menegaskan kembali kepercayaannya pada kemampuan Jenderal An. Namun, untuk meminimalkan korban yang tidak perlu, ia tetap menyarankan untuk menarik mundur orang-orang yang sedang membersihkan dan mengolah lahan di area garnisun utara. Langkah ini sangat masuk akal, dan An Lushan tidak curiga. Pada hari kedua, An Lushan sekali lagi melaporkan kepada istana kekaisaran bahwa pasukan Kerajaan Yue Raya yang berjumlah 500.000 orang sedang mendekati Kota An, kurang dari dua ratus mil dari perbatasan utara, dan akan membutuhkan waktu sekitar empat hari untuk mencapai perbatasan utara. Lin Beifan sekali lagi menyatakan kepercayaannya pada kemampuan Jenderal An. Pada hari ketiga, An Lushan kembali melaporkan kepada istana kekaisaran… Hal yang sama terjadi pada hari keempat. Ia tampak sangat percaya diri dan setia. Namun, pada hari kelima, pasukan Yue Raya telah tiba di perbatasan utara. Pertempuran besar antara kedua negara sudah di depan mata, dan perbatasan sangat tegang. Tetapi An Lushan tidak lagi mengirim pesan apa pun. Pada saat ini, An Lushan memandang pasukan Yue Raya yang perkasa di hadapannya, namun ia membalikkan kudanya dan berteriak kepada pasukannya sendiri, “Seorang kaisar yang bodoh memerintah, rakyat tidak akan selamat! Para abdi dalem yang jahat membawa bencana, orang-orang yang hidup terjerumus dalam kesengsaraan! Sekarang, rekan-rekan prajuritku, ikuti aku saat kita menyerbu ibu kota Xia Raya untuk mencapai prestasi besar dan mengubah dinasti saat ini juga!” Para prajurit ini adalah pasukan pribadinya yang dibina olehnya. Mereka berjanji setia kepada jenderal, bukan kepada kaisar. Mendengar kata-kata An Lushan, meskipun agak bingung, mereka tetap membalikkan senjata mereka. Pada saat itu, Shi Siming menghunus pedang panjangnya dan meraung, “Mengapa kalian ragu? Jika kita menyerang ibu kota Dinasti Xia dan mengubah dinasti, kalian akan memiliki kesempatan untuk melompati gerbang naga, menerima promosi dan kehormatan, serta diangkat sebagai marquise dan menteri! Aku berjanji, selama kita mencapai ibu kota, gandum akan menjadi milik kalian, perak akan menjadi milik kalian, wanita-wanita cantik akan menjadi milik kalian!” Hadiah besar memunculkan prajurit pemberani! 500.000 tentara Tentara Utara bersemangat: “Serang!” Mengikuti An Lushan dan Shi Siming, mereka berbaris menuju ibu kota Dinasti Xia. Pasukan Yue Raya yang berjumlah 500.000 orang mengikuti di belakang mereka. Masalah ini dengan cepat diketahui oleh istana kekaisaran, yang segera mengadakan pertemuan darurat untuk membahas…

Jenderal Besar dan Perdana Menteri saling memandang tanpa berkata-kata, terdiam. “Sekarang kalian tahu mengapa aku mencopot kalian dari jabatan resmi?” kata Lin Beifan sambil menyesap anggurnya. “Itu karena kalian berdua terlalu setia! Niat kalian baik, tetapi bertentangan dengan pemikiranku!” “Salah satu dari kalian adalah Jenderal Besar istana, dan yang lainnya adalah Perdana Menteri saat ini. Di istana, kalian hanya akan membelenggu dan menghambat kinerjaku!” “Jadi, aku mencopot kalian dari tugas kalian, untuk selamanya!” Perdana Menteri dan Jenderal Besar saling bertukar pandang lagi, dan Perdana Menteri berkata dengan senyum pahit, “Jadi itu alasannya! Yang Mulia, apakah ini berarti kita tidak lagi memiliki kesempatan untuk kembali ke istana?” “Tidak, masih ada kesempatan!” Lin Beifan tertawa dan berkata, “Aku mencopot kalian dari jabatan kalian agar kalian dapat melihat dengan jelas bagaimana aku akan mengembangkan dan memperkuat Great Xia selangkah demi selangkah melalui metodeku sendiri! Meskipun pendekatanku agresif dan sering disalahpahami, pendekatanku sangat efektif! Sekarang, kalian telah melihat sendiri, bukan? Bagaimana hasilnya?” Perdana Menteri berseru takjub, “Efek ini… sungguh tak terbayangkan!” Jenderal Besar juga kagum, “Memang, hanya dalam waktu satu tahun, mengembangkan kerajaan kecil menjadi kerajaan besar adalah hal yang langka di dunia! Jika kakak laki-laki tahu dari alam baka, dia pasti akan sangat terhibur!” “Benar sekali!” Lin Beifan bertepuk tangan dan menyatakan, “Yang perlu kalian berdua ketahui adalah tidak ada yang menginginkan kemakmuran Xia Agung lebih dari saya!” Kedua tetua mengangguk setuju. “Paman-pamanku.” Lin Beifan melanjutkan, “Sekarang kalian mengerti usaha keras saya. Sudah waktunya kalian kembali!” Mata kedua tetua berbinar: “Benarkah?” “Tentu saja, saya siap membentuk kabinet!” Kedua tetua bingung: “Apa itu kabinet?” “Yang disebut kabinet adalah…” Kemudian, Lin Beifan menjelaskan sistem kabinet satu per satu. Yang disebut kabinet sebenarnya adalah kantor yang menangani urusan pemerintahan atas nama Lin Beifan. Kantor ini terdiri dari sekelompok elit yang membantu Kaisar dalam menyusun dan menanggapi usulan dari para menteri. Kepala kantor ini juga dikenal sebagai Menteri Utama. Namun, dibandingkan dengan enam kementerian dan sembilan pejabat tinggi, kabinet ini tidak memiliki kekuasaan yang substansial. Karena usulan yang mereka ajukan masih memerlukan persetujuan Lin Beifan sebelum diimplementasikan. “Kedua paman saya, kalian adalah orang-orang yang sangat saya percayai, dan pada saat yang sama, kalian telah memerintah dengan sangat cakap selama bertahun-tahun. Karena itu, saya mempercayakan posisi Menteri Utama Kabinet kepada kalian! Kalian dapat memilih beberapa kandidat dan membentuk kabinet untuk berbagi kekhawatiran saya!” “Yang Mulia, apa manfaatnya?” Lin Beifan terbatuk dan berkata, “Manfaat terbesar dari pengaturan ini adalah…

“Jenderal An menari dengan hebat!” “Permainan drum Kaisar bahkan lebih hebat!” “Sebuah lagu yang abadi!” Semua orang memandang An Lushan dengan iri. Karena Yang Mulia terlalu menyayanginya. Ia tidak hanya tidak dihukum karena kembali tanpa izin, tetapi ia juga diberi hadiah yang melimpah dan bahkan diiringi oleh iringan drum—sebuah hak istimewa yang unik di seluruh istana, baik sipil maupun militer! Di permukaan, An Lushan tampak bersyukur hingga berlinang air mata, tetapi di dalam hatinya, ia berpikir: Yang Mulia masih menyayangiku; prestasi besar pasti akan diraih! Meletakkan drum, Lin Beifan berbicara dengan lelah, “Jenderal An jarang kembali. Teruslah menikmati Jamuan Kebahagiaan Tertinggi di sini! Aku lelah dan akan kembali beristirahat, kalian semua lanjutkan!” Dengan itu, ia menggenggam tangan Selir dan perlahan pergi. “Selamat tinggal, Yang Mulia!” teriak kerumunan serempak. An Lushan tetap tinggal, terus minum dan menikmati kemewahan yang memabukkan. Melihat pesta yang mewah itu, ia bersumpah dalam hati bahwa semua ini akan menjadi miliknya suatu hari nanti! …… Pada hari kedua, hari kedua tahun baru, para pejabat istana secara resmi memulai liburan mereka. Kecuali ada urusan mendesak, pemerintah tidak akan melanjutkan operasional hingga setelah Festival Lentera. Selama periode ini, para pejabat akan mengunjungi kerabat dan teman. Lin Beifan juga akan mengunjungi kerabat dan teman. Pagi-pagi sekali di hari kedua, ia pergi ke kediaman Perdana Menteri dan kediaman Jenderal Besar untuk melakukan kunjungan Tahun Baru. Perdana Menteri Xiao Guoliang dan Jenderal Besar Chai Yulang sangat senang: “Yang Mulia, apa yang membawa Anda kemari?” Lin Beifan menggenggam tangannya sambil tersenyum dan berkata, “Kalian berdua adalah paman saya, satu-satunya dua kerabat dan tetua yang saya miliki di dunia ini. Bagaimana mungkin saya tidak datang? Saya di sini untuk mengucapkan selamat tahun baru kepada paman-paman saya, semoga sehat selalu, dan semoga semuanya berjalan lancar untuk kalian!” “Haha! Yang Mulia terlalu baik!” Perdana Menteri dan Jenderal Besar merasa semakin senang di dalam hati mereka. Di antara semua pejabat sipil dan militer istana, mereka adalah satu-satunya dua orang yang dikunjungi secara pribadi oleh Yang Mulia untuk merayakan tahun baru. Ini menunjukkan bahwa mereka masih sangat penting di hati Kaisar. Lin Beifan bertepuk tangan, dan sekelompok kasim segera membawa hidangan panas mengepul, sambil berkata, “Sudah lama sekali saya tidak makan bersama paman-paman saya, jadi saya secara khusus memerintahkan dapur kekaisaran untuk menyiapkan jamuan makan. Bagaimana kalau kita minum-minum bersama?” “Baiklah! Tidak ada rasa hormat yang lebih besar daripada ketaatan!” Keduanya bertepuk tangan sebagai tanda persetujuan. Maka, jamuan…

Jamuan Kebahagiaan Tertinggi diadakan di sebuah istana yang luas. Atas pengaturan Li Linfu, tempat itu diubah menjadi pemandangan yang megah. Berbagai sutra dan kain halus tergantung dari atas seperti awan keberuntungan. Pencahayaan bersinar terang, menerangi area tersebut seterang siang hari. Di tengah istana, sebuah kolam besar dibangun, tetapi tidak diisi dengan air; melainkan berisi minuman keras yang jernih. Aroma alkohol yang kaya tercium di udara, membuat seseorang merasa sedikit mabuk dan seolah-olah mereka melayang di alam surgawi. Makanan lezat dan anggur berkualitas berlimpah dan tertata rapi di sekitar kolam agar semua orang dapat menikmatinya dengan bebas. Selain itu, Li Linfu mengatur banyak pertunjukan, termasuk musik istana, tarian, ilusi, dan pertunjukan api… Hiburan berlangsung tanpa henti, membuat para tamu tidak merasa bosan sedikit pun. Malam itu, semua orang tiba dengan pakaian terbaik mereka, ditem ditemani oleh keluarga mereka. Udara dipenuhi dengan dentingan gelas dan obrolan yang meriah. Tiba-tiba, sebuah suara melengking terdengar: “Yang Mulia telah tiba!” Semua kepala menoleh saat kerumunan berteriak serempak: “Kami menyambut Yang Mulia, panjang umur Kaisar!” Lin Beifan, sambil memegang tangan Selirnya, mendekat perlahan. Mengambil secangkir anggur dari Kasim Liu, ia berpidato di hadapan para cendekiawan dan prajurit dengan suara lantang: “Malam ini adalah Perjamuan Kebahagiaan Tertinggi, di mana tidak ada perbedaan antara penguasa dan rakyat. Biarkan semua orang menikmati diri mereka sepenuhnya! Saya bersulang untuk kalian semua, semoga semua orang mendapatkan Tahun Baru yang makmur dan sukses dalam semua usaha!” “Terima kasih, Yang Mulia!” Semua orang menghabiskan anggur mereka dalam sekali teguk. Lin Beifan mengambil secangkir anggur lagi dan menyatakan dengan lantang, “Saya bersulang untuk semua orang sekali lagi, semoga keharmonisan dalam keluarga kalian dan kesuksesan dalam setiap langkah!” “Terima kasih, Yang Mulia!” Semua orang minum lagi. “Cangkir terakhir ini!” Lin Beifan berkata dengan penuh emosi, “Untuk Xia Agung, semoga semua bangsa datang untuk memberi penghormatan; semoga ia makmur untuk selama-lamanya!” “Untuk Xia Agung, semoga semua bangsa datang untuk memberi penghormatan; semoga ia makmur untuk selama-lamanya!” Semua orang meminum cangkir anggur ketiga. “Baiklah, setelah tiga cangkir anggur habis, biarkan musik dimainkan dan tarian berlanjut!” Lin Beifan melambaikan tangannya, “Silakan santai, jangan pedulikan saya!” “Seperti yang Anda inginkan, Yang Mulia!” jawab kerumunan. Setelah itu, Lin Beifan menggandeng tangan Selir dan naik ke singgasana kerajaan yang tinggi untuk duduk. Kemudian, bersama para pejabat, ia menikmati pertunjukan tersebut. Para pejabat secara bertahap menjadi lebih santai setelah melihat bahwa Lin Beifan tidak mempedulikan mereka. Dewa Pedang Anggur dan Ouyezi terlibat…

Lin Beifan sangat gembira: “Cepat, tunjukkan padaku, harta apa yang kita miliki?” “Yang pertama adalah Pedang Jangkrik Es ini!” Ouyezi mempersembahkan pedang seolah-olah menawarkan harta karun. Pedang ini sangat istimewa; sebenarnya transparan. “Ini ditempa sendiri menggunakan batu gunung dingin, giok, dan bahan lainnya. Pedang ini benar-benar transparan seperti es dan setipis sayap jangkrik, dan terasa hampir tanpa bobot saat dipegang, karena itulah namanya! Tapi jangan tertipu oleh ketipisan dan keringanannya; ini adalah senjata ampuh yang mampu membunuh musuh, membelah gunung dan batu dengan mudah!” Lin Beifan mengambilnya untuk memeriksa: “Indah!” Dengan ayunan santai, dia dengan mudah memotong bangku batu. “Dan memotong besi seolah-olah itu lumpur!” Terus mengayunkan pedang, dia memperhatikan bahwa bilahnya tampak menghilang, menebas udara tanpa mengeluarkan suara. “Diam dan senyap, pedang ini sempurna untuk pembunuhan. Memang, ini adalah harta karun langka. Aku akan memberikannya kepada Bai Zhu!” Ia dengan santai melemparkannya ke sudut. Bai Zhu menampakkan dirinya dan menangkap Pedang Jangkrik Es seolah-olah ia telah mendapatkan harta paling berharga, sambil berkata, “Terima kasih, Yang Mulia!” “Yang Mulia, sekarang lihatlah pedang kedua!” Ouyezi membuka kotak pedang kedua. “Ini adalah Pedang Roh Hijau. Kelihatannya tidak berbeda dengan pedang biasa, tetapi bilah ini juga memotong besi seolah-olah itu lumpur! Terlebih lagi, pedang ini memiliki kesadaran. Selama seseorang memilikinya untuk waktu yang lama, seseorang dapat berkomunikasi dengan roh pedang dan mengendalikannya semudah anggota tubuhnya sendiri, sangat meningkatkan kekuatannya!” Lin Beifan memegang Pedang Roh Hijau dan samar-samar merasakan ada jiwa di dalam pedang itu, yang ingin berkomunikasi dengannya. “Ini juga pedang yang bagus! Dewa Pedang Anggur menyukai pedang, dan akan sangat tepat untuk memberikannya kepadanya!” “Saya juga berpikir bahwa dialah penerima yang paling cocok!” Setelah itu, Ouyezi mempersembahkan dua pedang berharga lainnya dan sebuah tombak ilahi, yang Lin Beifan hargai seolah-olah tak ternilai harganya. Ouyezi benar-benar terampil dalam menempa; dia tidak hanya menempa dengan baik, tetapi juga sangat produktif. Merekrutnya memang keputusan yang tepat. “Namun, sebaik apa pun pedang-pedang berharga ini, mereka tidak dapat dibandingkan dengan pedang yang sedang saya persiapkan untuk ditempa!” Mata Ouyezi bersinar terang: “Selanjutnya, saya berencana menggunakan besi meteorit sebagai bahan utama, dengan tengkorak ular piton raksasa sebagai bahan tambahan, bersama dengan bahan-bahan berharga lainnya, untuk menciptakan pedang nomor satu di dunia! Sebuah pedang yang begitu dahsyat sehingga akan mengguncang langit dan bumi, membuat hantu dan dewa menangis, dan tak tertandingi oleh apa pun.” Lin Beifan bersorak keras, “Lanjutkan dan sempurnakan, saya sepenuhnya mendukungmu!” Dengan dukungan kuat dari Lin…

Setelah itu, An Lushan mulai merekrut tentara dan membeli kuda, melatih rekrutan baru. Pada saat yang sama, ia juga memerintahkan Shi Siming untuk mengintensifkan pelatihan para prajurit veteran, menyiapkan perbekalan dan persediaan, serta bersiap untuk tugas besar yang akan datang. Kedua orang itu dipenuhi antusiasme, karena jika pemberontakan mereka berhasil, mereka akan mengenakan jubah kuning kekaisaran, menjadi Kaisar pendiri, memegang kekuasaan atas seluruh dunia, dan memiliki kemuliaan dan kekayaan yang tak terbatas. Sementara itu, pejabat korup lainnya, Heshen, juga sangat aktif, dengan tekun melaporkan keadaan terkini kepada Lin Beifan. Saat ini, Heshen terutama bertanggung jawab atas beberapa tugas utama. Ini termasuk membersihkan hutan belantara untuk pertanian, penambangan dan peleburan besi, membangun rumah semen, membangun istana kekaisaran baru, dan mengatur pekerjaan tekstil wanita nasional… Semua tugas itu sangat penting, dan sejauh ini, semuanya telah dilaksanakan dengan baik. Setelah mendengarkan, Lin Beifan sangat senang: “Menteri He, Anda telah melakukan pekerjaan dengan baik. Sudah tepat mempercayakan masalah ini kepada Anda! Jasa Anda akan dicatat sekarang, dan Anda akan diberi penghargaan atas kontribusi Anda nanti!” Heshen sangat gembira: “Terima kasih, Yang Mulia!” Alasan dia bergegas melapor adalah agar Yang Mulia dapat melihat usahanya, bukan? Dengan melihat usahanya, dia dapat terus dipromosikan dan naik pangkat! “Sebenarnya, pujian terbesar adalah milik Yang Mulia! Di bawah kepemimpinan Anda yang bijaksana, kami telah mencapai prestasi yang luar biasa! Dibandingkan dengan kontribusi Anda, hamba Anda yang rendah hati ini tidak melakukan apa pun selain menjalankan tugas, yang benar-benar tidak ada apa-apanya!” kata Heshen dengan rendah hati, sambil sekaligus menyanjung Lin Beifan. Lin Beifan sangat senang: “Menteri, di antara semua pejabat sipil dan militer istana, Anda adalah yang terbaik dalam berbicara dan juga yang terbaik dalam menyelesaikan pekerjaan! Sekarang, dengan semua pekerjaan berjalan lancar dan sesuai rencana, kita dapat memulai proyek-proyek baru!” Heshen terkejut: “Yang Mulia, apa yang ingin Anda lakukan sekarang?” Lin Beifan berkata sambil tersenyum lebar, “Menteri, seperti yang Anda ketahui, jalur air negara kita sekarang sudah berkembang dengan baik, yang tidak hanya bermanfaat untuk irigasi tetapi juga mendorong pertukaran antar kota, serta perdagangan! Namun, kita kekurangan kapal, yang sangat memengaruhi perkembangan perdagangan! Karena itu, saya berencana untuk membangun kapal! Menteri, bagaimana pendapat Anda tentang ini?” Heshen benar-benar tercengang! Astaga, dia bahkan belum menyelesaikan beban kerjanya saat ini, dan sekarang ada proyek besar lainnya! Yang Mulia benar-benar tahu cara membuat orang sibuk! “Yang Mulia, usulan Anda tentu bagus, tetapi jujur saja, ini menimbulkan beberapa kesulitan!” “Kesulitan apa?” tanya…