Keesokan harinya, para pejabat mengumumkan harga baru. Hal itu segera diperhatikan oleh rakyat jelata yang jeli, yang berseru, “Tuan pejabat, harga rumah semen ini masih 20 tael kemarin. Mengapa hari ini dinaikkan menjadi 21 tael?” Pejabat itu berkata dengan pasrah, “Karena Yang Mulia tahu bahwa rumah-rumah kesejahteraan yang beliau siapkan untuk kalian tidak terjual, dan beliau sangat tidak senang karenanya, jadi beliau menaikkan harganya sebesar satu tael perak!” Rakyat jelata berseru, “Sial!” Mereka semua benar-benar terkejut! Mereka baru mengamati selama dua hari! Sekalipun rumah itu murah, harganya masih 20 tael perak, yang setara dengan pendapatan mereka selama beberapa tahun! Mereka hanya akan mengeluarkan uang sebanyak itu setelah pertimbangan matang! Tapi kemudian, hanya karena Anda sedang dalam suasana hati yang buruk, Anda menaikkan harganya, dan bahkan sebesar satu tael perak! Yang Mulia, bukankah Anda terlalu plin-plan? Oh, kaisar yang bodoh! Jumlah orang yang membeli rumah masih sangat sedikit, dengan lebih banyak lagi yang hanya mengamati dan menunggu. …… Hari lain berlalu begitu saja. Seorang pejabat merobek daftar harga rumah lama dan memasang yang baru. Rakyat jelata dengan cepat menyadarinya dan berseru kaget, “Bagaimana bisa harganya naik lagi? Dengan kenaikan ini, sekarang harganya 22 tael perak, yang berarti 2 tael lebih mahal dari harga semula!” Sekali lagi, pejabat itu menjawab dengan pasrah, “Karena Yang Mulia tahu bahwa rumah-rumah itu masih belum terjual, beliau sangat, sangat tidak senang dan tidak bisa menahan diri untuk menaikkan harga lagi sebesar tael. Mohon pengertian dan kesabaran Anda!” Rakyat jelata: “Sial!” Apa kau bercanda? Hanya karena rumah itu tidak terjual, mereka menaikkan harganya lagi? Jika kau tidak senang, jangan lampiaskan pada rumah itu! Kamilah yang menderita karenanya! …… Setelah sehari berlalu, pejabat itu datang lagi dengan daftar baru. Rakyat jelata yang jeli sekali lagi melihatnya dan berseru, “Tuan, Anda tidak akan mengatakan kepada saya bahwa harga rumah telah naik lagi, kan?” Pejabat itu mengangguk, “Tebakanmu benar, harganya naik lagi satu tael perak!” Rakyat jelata berseru, “Mengapa harganya naik lagi? Apakah Yang Mulia kembali tidak senang?” Pejabat itu menggelengkan kepalanya: “Tidak, Yang Mulia sedang dalam suasana hati yang sangat baik hari ini!” Rakyat jelata berseru: “Jika beliau senang, mengapa beliau menaikkan harga?” “Karena Yang Mulia berkata beliau ingin berbagi kegembiraannya dengan rakyat. Ketika harga rendah, kalian tidak membeli rumah, yang berarti kalian tidak menyukainya! Jadi, beliau menaikkan harga, dan kemudian lebih banyak orang membelinya. Kalian pasti menyukainya sekarang, kan?” Rakyat jelata: “Sial!” Logika macam apa ini? Anda ingin…

Setelah itu, Lin Beifan menyerahkan semua urusan kepada Heshen dan kemudian pergi bersenang-senang. Heshen merasa sangat tidak berdaya dan benar-benar frustrasi. Masalah dengan kas negara masih belum terselesaikan, dan sekarang ada banyak masalah merepotkan lainnya yang menumpuk—itu praktis akan membunuhnya! Tetapi betapapun kesalnya dia di dalam hati, dia hanya bisa bertahan dan melanjutkannya, sambil menahan napas. Kemudian, Heshen mengumpulkan puluhan ribu orang di lapangan terbuka di sebelah Ibu Kota, tempat mereka mulai membangun rumah-rumah semen. Hanya dalam beberapa hari, deretan rumah semen bermunculan dari tanah. Pada saat yang sama, diiklankan bahwa rumah-rumah ini dijual. Situasi ini dengan cepat menarik perhatian rakyat jelata dari Ibu Kota, yang datang untuk menonton di waktu luang mereka. “Apakah rumah-rumah di sini dijual?” “Tentu saja, dijual. Kami membangunnya khusus untuk dijual!” kata seorang pejabat sambil tersenyum. “Rumah ini terlihat agak aneh…” “Itu karena semua rumah ini dibangun dengan semen! Biar kuberitahu, semen ini adalah jenis bahan bangunan yang diciptakan oleh Yang Mulia Raja. Membangun rumah dengan semen sangat cepat, dan rumah-rumah itu juga besar dan kokoh. Tidak percaya? Ayo lihat sendiri!” Warga kota masuk ke rumah untuk mencobanya. “Rumah ini benar-benar kokoh, seperti rumah yang dibangun dengan batu bata hijau!” “Benar, bahkan cangkul pun tidak bisa menembusnya!” “Rumah yang hebat!” Pada saat itu, seseorang bertanya, “Rumah sebagus ini, berapa harganya?” Pejabat itu mengangkat dua jari: “Hanya 20 tael perak!” Kerumunan orang meledak tak percaya. “Apa? Rumah sebagus ini hanya seharga 20 tael?” “Terlalu murah! Rumahku, yang dibangun dengan batu bata hijau, harganya 60 tael perak!” “Rumahku, meskipun terbuat dari batu bata merah, juga harganya 40 tael perak!” “Hanya 20 tael, bagaimana mungkin ada penawaran sebagus ini?” “Karena Yang Mulia berbelas kasih dan tahu bahwa hidup tidak mudah bagi semua orang, beliau menawarkan untuk menjual ini kepada Anda dengan harga setengahnya!” kata pejabat itu sambil tersenyum. “Ah, saya mengerti!” seru orang banyak itu. Pada saat itu, seseorang dengan susah payah berkata, “Rumahnya bagus, dan 20 tael cukup murah, tetapi saya tidak bisa mengumpulkan uang sebanyak itu sekaligus!” “Jangan khawatir!” kata pejabat itu sambil tersenyum: “Yang Mulia telah mempertimbangkan masalah ini! Yang Mulia berkata bahwa Anda dapat pindah terlebih dahulu dan kemudian membayar secara cicilan! Kapan pun Anda selesai membayar, rumah itu akan menjadi milik Anda!” “Benarkah ada penawaran sebagus ini?” orang-orang terkejut sekali lagi. “Apakah Yang Mulia, yang kata-katanya seberharga emas dan giok, akan menipu kalian?” Pejabat itu mengeluarkan dekrit kekaisaran dan menempelkannya: “Ini adalah dekrit…

“Rumah ini benar-benar besar dan kokoh, persis seperti rumahku!” “Terlebih lagi, membangun rumah sebesar ini hanya dalam 3 hingga 5 hari, sungguh cepat!” “Ya, seperti rumahku, butuh waktu sebulan penuh untuk membangunnya! Tapi tetap saja tidak sebanding dengan rumah ini!” “Semen ini benar-benar keajaiban untuk konstruksi! Sungguh luar biasa!” Semua orang berseru takjub. “Tidak hanya itu!” seru Heshen, “Semen ini sangat bermanfaat dalam konstruksi. Bahkan, semen ini juga dapat digunakan untuk membangun bendungan, tembok kota, jalan, dan sebagainya, dengan hasil yang lebih baik!” “Ya, itu benar, kenapa aku tidak pernah memikirkan itu!” “Apa yang dikatakan pejabat itu benar sekali!” “Membangun rumah sangat cepat. Kecepatan memperbaiki tembok kota pasti juga sangat cepat!” “Sungguh hal yang menakjubkan!” “Yang terpenting adalah semen ini sebenarnya diciptakan oleh Yang Mulia!” Heshen menatap Lin Beifan dengan mata yang penuh kekaguman dan antusiasme, “Ini membuktikan bahwa Yang Mulia adalah Putra Takdir sejati, seorang raja bijak sepanjang masa. Dengan demikian, beliau menerima bimbingan ilahi untuk menciptakan artefak ilahi penstabil negara, semen! Dengan raja bijak seperti itu, Kerajaan Xia kita pasti akan melesat cepat, menjadi terkenal, mengagumkan semua penjuru, bertahan sepanjang zaman, dan terus berlanjut tanpa putus selamanya!” Yang lain berteriak serempak: “Dengan raja bijak seperti itu, Kerajaan Xia kita pasti akan melesat cepat, menjadi terkenal, mengagumkan semua penjuru, bertahan sepanjang zaman, dan terus berlanjut tanpa putus selamanya!” Heshen kemudian berseru: “Hidup Yang Mulia!” Yang lain mengikuti dengan pujian tinggi: “Hidup Kaisar!” Bahkan Yaoyao pun tak kuasa berkata: “Kaisar kecil yang bodoh, Anda sungguh mengesankan. Aku meremehkan Anda sebelumnya!” Di tengah sorak-sorai sanjungan kerumunan, Lin Beifan melayang di awan kesembilan, tertawa penuh kemenangan: “Haha! Para Menteri yang terhormat, kalian menyanjung saya, tetapi saya mengerti perasaan kalian. Sebelum kalian semua kembali, akan ada hadiah yang berlimpah!” “Terima kasih, Yang Mulia!” Kerumunan kembali berseru serempak. “Baiklah, mari kita kembali ke masalah serius!” Lin Beifan terbatuk dan, sambil menunjuk ke rumah beton di sampingnya, berkata: “Para Menteri, menurut kalian berapa harga yang adil untuk menjual rumah seperti itu?” “Melaporkan kepada Yang Mulia, rumah yang besar dan kokoh seperti itu seharusnya dihargai setidaknya lima puluh atau enam puluh tael!” “Ya, bahkan seorang pelayan rendahan seperti saya pun berpikir bahwa lima puluh atau enam puluh tael adalah harga yang pantas!” “Seperti rumah yang saya beli sebelumnya, yang ukurannya hampir sama, harganya 60 tael!” Lin Beifan menggelengkan kepalanya dengan acuh tak acuh: “Itu terlalu tinggi! Saya berencana menjual rumah-rumah ini kepada rakyat biasa, dan bagi…

Mereka mengerti cara membangun rumah, tetapi apa sebenarnya semen itu? Apakah benda ini digunakan untuk membangun rumah? Mengapa mereka belum pernah mendengarnya? Melihat ekspresi mereka, Lin Beifan tahu apa yang membingungkan mereka dan terkekeh, “Semen memang digunakan untuk membangun rumah! Itu adalah produk yang disintesis dengan mencampur terak besi, kapur tohor, dan tanah liat setelah kalsinasi!” “Menggunakan semen untuk membangun rumah, jika dilakukan dengan cepat, hanya membutuhkan waktu tiga hingga empat hari untuk mengeras, dan kekuatannya tidak kalah dengan kompleks istana kekaisaran kita. Mengerti?” Keduanya tersentak kagum. “Sebuah rumah dapat dibangun dalam tiga hingga empat hari, dan kekuatannya sebanding dengan kompleks istana kekaisaran?” “Bagaimana mungkin? Berhenti bercanda.” “Aku tahu kalian tidak percaya, tetapi sebentar lagi kalian akan mengerti!” Lin Beifan menyerahkan kertas yang baru ditulis kepada Heshen, menginstruksikannya, “Ikuti metode yang diuraikan di sini dan segera kerahkan tenaga kerja untuk memproduksi semen, semakin banyak semakin baik! Setelah semen dibuat, aku akan mengajari kalian cara membangun rumah!” “Baik, Yang Mulia!” Heshen dengan hormat menerima kertas yang penuh tulisan itu. Meskipun masih banyak pertanyaan di benaknya, melihat bahwa kaisar tidak ingin menjelaskan lebih lanjut, ia menahan diri untuk tidak bertanya lebih jauh. Tugas yang diperintahkan oleh kaisar, betapapun sepele, sangatlah penting. Setelah kembali, Heshen segera mengumpulkan orang-orangnya dan, mengikuti instruksi di kertas itu, membuat semen. Selain itu, sesuai permintaan Lin Beifan, ia juga membuat banyak cetakan batu bata. …… Tiga hari kemudian, Heshen memasuki istana sekali lagi: “Yang Mulia, semen dan cetakannya sudah jadi!” Lin Beifan meletakkan buah di tangannya, bertepuk tangan, dan berkata, “Bagus, kalau begitu mari kita mulai membangun rumah sekarang! Panggil beberapa pengrajin, saya akan mengajari mereka cara menggunakan semen untuk membangun rumah!” Setengah jam kemudian, Lin Beifan dan yang lainnya tiba di ruang terbuka di luar kota. “Perhatikan baik-baik, saya hanya akan mengajari ini sekali!” “Baik, Yang Mulia!” Semua orang membungkuk dan patuh. “Pertama, campurkan pasir dan semen, harus tercampur rata!” “Setelah pasir, batu, dan semen tercampur rata, tuangkan air dan aduk hingga merata! Perbandingan pasir, batu, semen, dan air adalah…” “Adonan yang dihasilkan dituangkan ke dalam cetakan untuk membentuk batu bata lumpur!” “Setelah batu bata lumpur ini dikeringkan, batu bata ini menjadi sekeras batu bata merah dan batu bata hijau biasa dan dapat digunakan untuk membangun rumah!” Tentu saja, selama proses ini, Lin Beifan sebagian besar hanya berbicara sementara orang-orang di bawahnya sibuk bekerja. …… Sehari berlalu, dan tugas utama hari itu adalah pembuatan batu bata lumpur….

“Hidup Yang Mulia, hidup, hidup selamanya!” “Lewati formalitasnya!” kata Lin Beifan sambil tersenyum, “Menteri, apa yang terjadi sehingga Anda tampak begitu gelisah?” “Melaporkan kepada Yang Mulia…” Heshen menggenggam kedua tangannya dan berkata sambil tersenyum masam, “Uang di kas negara kita hampir habis. Jika kita tidak mulai meningkatkan pendapatan dan memangkas pengeluaran, kita tidak akan mampu membayar upah bulan depan! Oleh karena itu, hamba Anda yang rendah hati ini datang untuk memberitahukan hal ini kepada Yang Mulia!” Lin Beifan terkejut: “Secepat ini?” “Tentu saja secepat ini!” Heshen mencurahkan keluhannya, “Yang Mulia, Anda tidak tahu apa-apa. Sejak Anda mengumumkan perekrutan pekerja, kami telah mengumpulkan jutaan buruh. Upah yang dibayarkan setiap bulan telah melebihi 300.000 tael!” “Selain itu, untuk menjaga kelancaran operasional istana dan militer, kita harus mengeluarkan lebih dari 300.000 tael perak setiap bulan! Secara keseluruhan, ini berjumlah hampir 700.000 tael perak yang harus dikeluarkan setiap bulan!” “Dua bulan telah berlalu, dan kas negara telah mengalokasikan 1,4 juta tael, menyisakan kurang dari 300.000 tael! Jika tidak ada pemasukan, kita tidak akan dapat mencairkan dana bulan depan. Yang Mulia, mohon perhatikan masalah ini!” Lin Beifan bertanya, “Bagaimana dengan persediaan makanan?” “Mengenai persediaan makanan, saat ini tidak ada masalah!” Heshen membungkuk kepada Yaoyao dan berkata, “Nona Yaoyao selalu mengangkut makanan, jadi kita memiliki banyak persediaan. Hanya saja kita kehabisan uang!” Lin Beifan bertanya, “Bagaimana dengan pendapatan pajak?” Heshen segera melaporkan, “Yang Mulia, pendapatan pajak sekitar 200.000 tael perak per bulan!” Lin Beifan mengerutkan kening, “Mengapa tidak ada perubahan? Saya telah mengeluarkan begitu banyak uang; apakah tidak ada peningkatan bisnis?” Heshen meratap, “Yang Mulia, Anda telah membagikan uang, tetapi mereka semua enggan membelanjakannya; mereka telah menabung semuanya! Jika uang tidak dibelanjakan, bagaimana mungkin ada bisnis? Tanpa bisnis, dari mana pendapatan pajak akan datang?” Lin Beifan menepuk dahinya, “Itu benar! Mereka semua adalah rakyat jelata pekerja keras, terbiasa hidup hemat. Hal pertama yang mereka lakukan ketika mendapatkan uang adalah menabungnya, bukan membelanjakannya!” “Kaisar kecil yang bodoh, sudah kubilang. Caramu tidak akan berhasil, dan sekarang kau rugi, kan?” Yaoyao tertawa terbahak-bahak. “Yang Mulia, kas negara benar-benar kehabisan uang. Solusi terbaik sekarang adalah membubarkan semua pengungsi dan menunggu sampai kita memiliki lebih banyak dana untuk melanjutkan reklamasi lahan dan proyek sungai! Kita juga bisa memilih untuk tidak membubarkan mereka tetapi tidak membayar upah, hanya menyediakan makanan. Saya yakin masih akan ada sekelompok pengungsi yang memilih untuk tinggal!” Heshen memanfaatkan kesempatan itu untuk memberikan sarannya. Lin Beifan menggelengkan kepalanya,…

Pada hari kedua, Lin Beifan mengadakan sidang dan menunjuk Chai Yuxin sebagai Jenderal Garnisun Barat, seorang perwira militer peringkat ketiga di istana kekaisaran. Mengambil lebih dari 100.000 pasukan baru dari An Lushan, ia berangkat untuk menyerang Kerajaan Shang di barat. Chai Yuxin, yang gembira menerima dekrit kekaisaran, tidak pulang dan langsung menuju medan perang. Jenderal Besar Chai Yulang, yang baru menyadari situasi tersebut, hampir pingsan karena marah: “Yuxin belum pernah berperang, dan dia seorang wanita pula. Bagaimana mungkin dia diangkat sebagai jenderal dan memimpin pasukan ke medan perang? Yang Mulia bertindak bodoh!” Perdana Menteri Xiao Guoliang menghela napas: “Tidak heran dia tampak agak aneh ketika kembali kemarin; dia sudah membicarakannya dengan Yang Mulia!” “Meskipun dia diangkat sebagai jenderal, dia seharusnya tidak menyerang Kerajaan Shang!” kata Jenderal Besar dengan sedih. “Kita sudah menyinggung Kerajaan Mo dan Kerajaan An, dan sekarang kita menambahkan Kerajaan Shang ke dalam daftar. Kita membuat musuh di tiga front; siapa yang berperang seperti ini?” “Aku belum pernah melihat cara berperang seperti ini, tetapi Yang Mulia tidak mau mendengarkan sepatah kata pun yang kukatakan! Lupakan saja, mari kita minum saja!” “Mari kita minum, hari ini aku ingin mabuk berat!” Kedua tetua itu sekali lagi mencari pelipur lara dalam alkohol. …… Masalah ini dengan cepat diketahui oleh orang luar, dan semua orang terkesan. “Kaisar bodoh ini telah melakukan langkah bodoh lainnya, benar-benar menunjuk seorang wanita cantik sebagai jenderal, memperlakukan urusan militer sebagai permainan anak-anak!” (TLN: Wanita cantik, seorang wanita yang terlihat cantik tetapi kurang memiliki kedalaman yang tulus.) “Kurasa dia telah dibutakan oleh nafsu sekali lagi, sesuai dengan sifat kaisar bodohnya!” “Lagipula, Kerajaan Mo sedang diserang dari tiga arah. Kesempatan ada di depan mata kita, tetapi alih-alih menyerang Kerajaan Mo, dia malah menyerang Kerajaan An. Sekarang, dengan menyerang Kerajaan Shang, dia berhasil menyinggung tiga negara yang lebih kuat sekaligus!” “Tidak ada yang akan melakukan ini bahkan jika mereka ingin mati, apakah ini sesuatu yang akan dilakukan orang normal?” “Aku sudah terlalu meremehkan kebodohannya, tetapi dia terus melampaui batas toleransiku!” “Selalu meniru, tidak pernah melampaui!” “Bah! Siapa yang berani menirunya kecuali mereka ingin mati lebih cepat?” …… Setelah menerima berita itu, Kaisar Kerajaan Mo tertawa terbahak-bahak: “Kaisar bodoh ini biasanya hanya menimbulkan masalah, tetapi kali ini dia akhirnya melakukan sesuatu yang baik untukku! Jika kita berhasil melewati krisis ini, aku harus berterima kasih padanya dengan sepatutnya!” …… Wajah Kaisar Kerajaan Shang berubah hijau karena marah: “Apakah otak Kaisar bodoh ini…

Melihat ekspresi angkuh Lin Beifan, Chai Yuxin benar-benar ingin meninjunya. Awalnya ia datang untuk menanyainya, tetapi tanpa diduga, ia malah menjadi kaki tangannya. Setelah hanya beberapa bulan tidak bertemu, pihak lain tampaknya menjadi agak licik dan cerdik, mengendalikannya sepenuhnya. “Hmph! Aku tidak akan ikut campur urusan ayah dan pamanku, tapi aku masih perlu mengurus hal-hal lain!” Chai Yuxin mendengus, “Aku sudah mendengar tentang hal-hal gegabah yang kau lakukan sejak menjadi Kaisar. Kau mengabaikan kerajaanmu demi seorang wanita cantik, bahkan menyebabkan perang tanpa alasan, menyerang Kerajaan Mo dua kali, dan memecat pejabat istana tanpa sebab, menjerumuskan negara ke dalam bahaya!” “Sekarang, kau menarik pengungsi dengan segala cara, menambang, mereklamasi lahan tandus, menggali kanal, dan bahkan memperluas tentara, sementara kas negara berada di ambang kehancuran! Biar kukatakan, kerajaan yang diperjuangkan para leluhur kita tidak mudah didapatkan, dan cepat atau lambat, kau akan menghamburkannya semua! Menaklukkan suatu wilayah itu tidak mudah, tetapi mempertahankannya jauh lebih sulit, jadi sebaiknya kau segera memperbaiki perilakumu!” Lin Beifan tersenyum tipis, “Kau bilang aku telah menghamburkan negara… Apakah kau melihatnya dihamburkan sekarang?” Chai Yuxin berpikir serius sejenak dan menyadari bahwa memang tampaknya bukan itu masalahnya. Terlebih lagi, itu menunjukkan tren peningkatan. Lin Beifan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, “Sejak naik tahta, aku telah memecat banyak pejabat dan memegang kekuasaan dengan kuat! Memimpin pasukan ke utara, kita melumpuhkan Kerajaan Mo, menyelesaikan ancaman lama dari utara!” “Pengerahan 100.000 penambang untuk menggali pegunungan disebabkan oleh penemuan sejumlah besar bijih. Ekstraksi bijih tersebut tidak hanya mengatasi beberapa masalah mata pencaharian rakyat tetapi juga memperkaya kas negara!” “Pengerahan 200.000 petani untuk mengolah lahan terlantar adalah karena kita memiliki sejumlah besar lahan yang dibiarkan tidak ditanami. Sungguh sia-sia jika tidak mengolahnya padahal bisa menghasilkan panen! Setelah dikembangkan, lahan itu dapat memberi makan jutaan orang!” “Pengerahan banyak pengungsi untuk menggali kanal, setelah kanal dibuka, perjalanan dan transportasi domestik akan menjadi lebih mudah ke segala arah, tidak hanya memfasilitasi perdagangan tetapi juga membuat transportasi pasokan lebih efisien selama kampanye militer, sehingga memperkuat pertahanan nasional!” “Perekrutan 300.000 tentara adalah suatu keharusan untuk keamanan nasional!” Lin Beifan merentangkan tangannya, “Lihatlah setiap tindakan yang telah saya ambil. Mana yang tidak menguntungkan negara, dan mana yang tidak menguntungkan rakyat?” Chai Yuxin memikirkannya dengan serius sekali lagi dan menyadari bahwa itu memang benar. Meskipun pihak lain telah melakukan banyak hal, semuanya bermanfaat bagi negara dan rakyat. “Tapi apa yang kau lakukan terlalu radikal! Negara kita kecil dan miskin, dengan sumber…

Menjadi seorang jenderal wanita, memimpin pasukan besar dan menunggang kuda melintasi medan perang! Ini adalah keinginannya sejak kecil! Karena alasan ini, dia lebih menyukai pakaian militer daripada pakaian wanita, dan sejak usia muda, dia berlatih menunggang kuda dan memanah. Dia juga mencari guru untuk belajar seni bela diri, semua itu agar suatu hari nanti dia bisa menjadi seorang jenderal, memimpin pasukan ke medan perang, dan menjadi Jenderal Agung di medan perang yang porak-poranda! Apakah anak ini akhirnya sadar dan belajar untuk peduli pada adiknya? Pada saat ini, Lin Beifan, melihat bahwa pihak lain tidak menanggapi untuk waktu yang lama, mengerutkan kening dan berkata, “Apakah kamu tidak menginginkannya? Jika tidak, lupakan saja!” Chai Yuxin menjadi cemas: “Tunggu! Aku menginginkannya. Aku sudah memimpikannya!” “Karena kamu menginginkannya, mengapa kamu tidak menanggapi? Kukira kamu tidak menginginkannya!” Lin Beifan menghela napas. “Aku terlalu bersemangat, jadi aku tidak langsung bereaksi!” kata Chai Yuxin, malu, sambil menundukkan kepala. “Jadi begitu. Sepertinya kau tidak berubah sejak kecil!” Lin Beifan tersenyum bangga, “Sekarang aku telah menjadi Kaisar dan memimpin pasukan negara, aku bisa mengangkatmu sebagai jenderal! Jenderal seperti apa yang kau inginkan, dan berapa banyak pasukan yang ingin kau pimpin? Katakan saja! Bagaimana kalau kita mulai sebagai jenderal peringkat ketiga, memimpin seratus ribu tentara?” “Jenderal peringkat ketiga memimpin 100.000 pasukan!” Chai Yuxin mengangkat kepalanya karena terkejut. Lin Beifan mengerutkan kening, “Apakah itu terlalu banyak? Yah, mungkin memang begitu. Kau baru saja menjadi jenderal dan tidak memiliki pengalaman dalam pertempuran, yang bisa membuatmu sulit mendapatkan rasa hormat. Jadi, mari kita mulai dengan 10.000 pasukan saja!” “Tidak, tidak, tidak… Aku akan memilih 100.000 pasukan!” Chai Yuxin buru-buru berkata, “Meskipun aku tidak memiliki pengalaman sebelumnya dalam peperangan, aku selalu bekerja keras untuk ini. Aku tidak hanya berlatih seni bela diri tetapi juga mempelajari strategi dan taktik militer secara menyeluruh, dan kau telah melihat semua itu! Kau harus memberiku kesempatan! Aku pasti akan membangun pasukan yang tak terkalahkan dan kuat untukmu!” Lin Beifan mengangguk dengan enggan, “Baiklah, aku akan membiarkanmu memimpin 100.000 pasukan untuk saat ini, tetapi jangan sampai pasukanku kelelahan!” “Tenang saja, aku tidak akan, aku pasti tidak akan!” Chai Yuxin tertawa riang, “Aku, Chai Yuxin, akhirnya menjadi seorang jenderal! Dan memimpin 100.000 pasukan sejak awal, haha!” Tertawa begitu riang, setiap nadanya penuh dengan kegembiraan. Melihat ini, Lin Beifan tidak bisa menahan diri untuk merasa senang dan dengan lantang berkata, “Tidak perlu banyak bicara, mari kita minum untuk merayakan!” “Benar, mari kita…

Kerajaan An tidak punya pilihan selain mengirimkan seratus ribu tentara elit untuk menghadapi pasukan Kerajaan Xia. Dengan demikian, kekuatan gabungan ketiga kerajaan menyusut menjadi hanya 500.000 pasukan. Tekanan pada Kerajaan Mo sangat berkurang, bahkan jika mereka harus mati, mereka akan mati sedikit lebih lambat. Pada saat ini, Kerajaan Xia melancarkan kampanye produksi besar-besaran di seluruh wilayahnya dan bahkan melakukan pelatihan militer ekstensif di sepanjang perbatasan, menampilkan pemandangan yang ramai dengan aktivitas. Namun, mantan Perdana Menteri Xiao Guoliang dan Jenderal Besar Chai Yulang sedang minum di samping, menghela napas dalam-dalam dan berulang kali. “Yang Mulia semakin bingung. Beliau telah mengerahkan satu juta pengungsi untuk menambang, mereklamasi lahan, dan menggali kanal, tidak hanya membayar mereka tetapi juga menyediakan makanan. Bagaimana kas negara kita dapat menanggung ini? Begitu kita tidak dapat menyediakan uang dan makanan, itu akan menjadi akhir dari segalanya!” “Ya, dan dia juga telah mengirim pasukan untuk menyerang Kerajaan An! Astaga, kita bahkan belum menyelesaikan masalah domestik kita sendiri, dan sekarang kita telah menyinggung negara kuat lainnya! Ini benar-benar… aku bahkan tidak tahu harus berkata apa lagi!” “Chai Tua, kau harus pergi dan membujuk Yang Mulia!” “Bagaimana aku bisa membujuknya? Siapa pun yang mencoba membujuknya akan dipecat; mustahil untuk membujuknya kembali!” “Lalu apa yang harus kita lakukan?” Keduanya mengerutkan kening karena sedih, lalu menenggelamkan kesedihan mereka dalam alkohol. Tiba-tiba, suara nyaring terdengar dari luar. “Ayah, aku kembali!” Jenderal Besar Chai Yulang, yang sedang minum, sangat gembira: “Haha! Putriku telah kembali!” Perdana Menteri juga tersenyum, “Keponakanku telah kembali, ayo kita temui dia!” Keduanya segera berdiri untuk menyambutnya. Mereka melihat seorang wanita berpakaian seragam bela diri merah, dengan fitur wajah yang lembut namun pembawaan yang heroik, bergegas masuk dengan penuh semangat. Ia berseru dengan lantang, “Ayah, putri kesayanganmu telah kembali! Oh, Paman Xiao, kau juga di sini. Yuxin akan menyambutmu sebentar lagi!” “Bagus, bagus… semuanya baik-baik saja!” Kedua tetua itu tertawa terbahak-bahak. Wanita ini tak lain adalah putri kesayangan Chai Yulang, Chai Yuxin. “Anakku sayang, bagaimana kau bisa kembali?” tanya Chai Yulang dengan heran. Putrinya, Chai Yuxin, memiliki bakat luar biasa dalam seni bela diri, itulah sebabnya ia diterima di sebuah sekte sejak usia muda. Ia hanya akan pulang sekitar 10 hingga 15 hari selama Festival Musim Semi setiap tahun, namun ia tiba tanpa diduga sebelum waktu biasanya. “Ayah, paman, apa lagi alasannya? Tentu saja, karena si bajingan Lin Beifan itu!” Chai Yuxin mengepalkan tinjunya, menggertakkan giginya karena marah: “Saat aku berlatih bela…

Di istana Kerajaan Xia, An Lushan sangat gelisah saat berbicara, “Yang Mulia, Kerajaan Mo saat ini dikepung dari tiga sisi, menghadapi kesulitan dari segala arah. Sekaranglah saatnya bagi kita untuk mengerahkan pasukan kita sekali lagi! Mohon izinkan saya! Izinkan saya memimpin pasukan ke utara dan merebut wilayah yang luas!” Setelah dua kali menembus wilayah Kerajaan Mo tanpa mendapatkan sejengkal pun tanah, An Lushan merasakan penyesalan yang mendalam. Sekarang kesempatan lain telah muncul, dia yakin itu tidak boleh dilewatkan. Prospek kemenangan dalam pertempuran ini tinggi, dan para jenderal lainnya dengan suara bulat menyatakan dukungan mereka, “Kami bersedia memperluas perbatasan kerajaan untuk Yang Mulia!” Namun, Lin Beifan tetap sangat tenang, diam-diam menggelengkan kepalanya, “Para menteri saya, saya mengerti niat Anda, tetapi Kerajaan Mo tidak mudah ditaklukkan. Kita harus mempertimbangkan tindakan kita dengan hati-hati!” Semua orang agak terkejut. Anda mengatakan pertempuran itu sulit, tetapi Anda akhirnya mengalahkan mereka dua kali! Untuk kedua kalinya, kau bahkan menghancurkan Kaisar Kerajaan Mo, memaksanya melarikan diri sejauh seribu mil, dan mengejarnya sampai ke sarang mereka, yang menyebabkan jatuhnya wilayah Kerajaan Mo sepenuhnya! Dan sekarang kau mengatakan bahwa Kerajaan Mo sulit untuk dilawan? “Yang Mulia tidak perlu khawatir, kami sekarang memiliki 600.000 pasukan, kuat dan perkasa, dengan kekuatan yang luar biasa! Kami tidak hanya dapat menaklukkan Kerajaan Mo, tetapi kami juga dapat mempertahankannya!” An Lushan sekali lagi berbicara untuk membujuk. Lin Beifan diam-diam tersenyum. Lalu apa? Semua hal baik di bawah tanah itu telah dipindahkan olehnya, mengubahnya menjadi tanah tandus. Tanpa mineral untuk ditambang dan tanpa lahan yang cocok untuk pertanian, apa gunanya merebutnya? Jika kita menaklukkannya, kita hanya akan membuang-buang pasukan kita sendiri tanpa hasil, dan itu juga akan menyebabkan gesekan dengan negara lain. Itu akan sangat tidak bijaksana. Oleh karena itu, Lin Beifan masih menggelengkan kepalanya: “Tidak, kita tidak akan berperang. Biarkan negara-negara lain itu saling bertempur! Kita hanya perlu mempertahankan wilayah kita sendiri dan mencegah mereka menyerang!” “Hamba Anda mematuhi dekrit!” An Lushan dan para jenderal lainnya sangat frustrasi. Kalian berperang dua kali padahal seharusnya tidak, dan sekarang kalian dengan keras kepala menolak ketika seharusnya berperang! Kaisar bodoh ini benar-benar membuat mereka gila! Tetapi betapapun kesalnya mereka di dalam hati, mereka hanya bisa mengikuti perintah dan bertindak sesuai dengan itu. Pada saat itu, Lin Beifan menepuk dahinya dan berkata, “Benar, bukankah kita baru saja merekrut 300.000 tentara baru?” Memanfaatkan kesempatan itu, An Lushan kembali membujuk, “Ya, Yang Mulia, kita memang baru saja merekrut 300.000 tentara…