Upaya Terakhir Saat pancaran cahaya semakin kuat, seribu lapisan ruang bertumpuk satu sama lain. Dari bawah, cahaya dari petir surgawi nyaris tidak menembus. Boom! Sambaran kedua Petir Surgawi Tai Qing menghantam dinding antarruang dengan bunyi dentuman keras! Alice terkejut dengan hasilnya. “Berhasil?!” “Tidak…” Stern dan Poseidon menyangkal bersamaan. “Oh tidak!” Mereka menyaksikan dinding antarruang bergetar hebat saat bersentuhan. Butuh usaha tiga dewa utama, tetapi pada akhirnya, semuanya tetap sia-sia! Retakan mulai muncul di dinding! “Ayo pergi, kita sudah berusaha sebaik mungkin!” Poseidon memberikan peringatan dengan nada mengancam. Tanpa menunggu yang lain, dia segera melarikan diri dari tempat kejadian! Stern tidak punya waktu untuk mengatasi keterkejutan Alice. Dia meraih lengan adiknya, lalu berteleportasi menjauh dari tempat kejadian. Saat ketiganya pergi, dinding itu tertembus seperti bor berlian menembus balok beton. Ketika lapisan ruang hancur, sambaran terang itu menghantam tepat ke lautan. Beberapa ratus mil laut jauhnya, ekspresi Poseidon berubah gelap. Dengan penglihatan setajam elang, tatapannya terfokus pada lokasi Yang Chen. Stern mengumpat dengan keras, “Sialan, bagaimana mungkin? Aku tahu itu Sembilan Petir Surgawi, tapi Petir Surgawi Tai Qing hanyalah yang pertama. Maksudmu kita bertiga bahkan tidak cukup kuat untuk menahannya?!” “Tidak, bahkan Sembilan Petir Surgawi berbeda dari kasus ke kasus. Semakin seseorang melawan hukum alam semesta, semakin kuat petirnya. Petir surgawi terakhir yang kita saksikan sepuluh ribu tahun yang lalu tiga atau empat kali lebih lemah dari yang ini. Kecuali Athena menggunakan perisainya, Aegis, tidak ada yang bisa menghentikannya,” kata Poseidon. Christen masih linglung. Dia tidak percaya itu nyata. “Lalu Yang Chen…” Wajah Alice kehilangan keanggunannya yang biasa. Dia bersandar di dada kakaknya dan mulai berduka. Dia tidak tahan melihatnya. Stern meraih bahu adiknya yang lembut. “Masih ada satu petir lagi. Setelah semuanya tenang, kita akan mencarinya… atau apa yang tersisa darinya.” Ada kesedihan dalam kata-katanya. Saat ini, di bawah awan badai, Yang Chen sudah berada beberapa meter di dasar laut. Dia tidak punya waktu untuk memikirkan apa pun yang terjadi di luar. Sebelum dia menendang Poseidon pergi, Yang Chen samar-samar merasakan aura amarah yang sangat besar, antara langit dan bumi, mengunci dirinya! Dia tidak tahu apa itu, tetapi dia memiliki firasat buruk tentang hal itu. Kondisi manik yang tak tertahankan ini adalah salah satu efek samping dari cahaya ilahi, yang sekaligus akan melepaskan semua potensi bawah sadar. Itu berarti semua kemampuan yang telah ia kembangkan akan dilepaskan dalam satu ledakan tanpa batasan apa pun. Mengapa ia menghabiskan sisa kewarasannya untuk menendang…

Tai Qing Beberapa ratus mil laut jauhnya, Christen panik di tempatnya berdiri. Dia mengutuk Poseidon karena begitu gegabah. Kemudian dia mulai mengutuk Yang Chen dan kekeras kepalaannya. Bukankah semuanya akan berakhir jika kau menyerah saja?! Apakah kau benar-benar berpikir Poseidon seperti Ares?! Pada saat ini, dua makhluk kuat terbang dari timur! Yang satu bercahaya biru sementara yang lain merah. Itu adalah kakak beradik Stern dan Alice. Mereka juga baru saja menerima kabar tentang seseorang yang melanggar Perjanjian Para Dewa. Karena ini melibatkan Pluto yang baru ini, mereka bergegas tanpa menunda. Namun, mereka tidak menyangka akan terlambat seperti ini. Melihat badai listrik di atas, Stern dan Alice harus bertanya kepada Christen, “Aphrodite, apa yang terjadi? Mengapa Poseidon menyerangnya?” Melihat si kembar tiba, Christen menemukan sedikit harapan. “Apollo! Senang sekali kalian berdua di sini! Hentikan Poseidon sekarang! Yang Chen mengatakan sesuatu yang tidak disukai Poseidon. Lalu dia ingin Yang Chen ‘mengalami’ kekuatan sejati hukum ruang angkasa. Dari situ, pertempuran pecah. Yang Chen masih menolak untuk mengakui kekalahan. Jika mereka terus seperti ini, lengan dan kaki Yang Chen akan hancur!” “Apa?!” Alice menggosok lehernya dengan cemas. “Hades… Si idiot ini benar-benar menganggap dirinya hebat setelah pertarungan dengan Ares.” Stern menghela napas, lalu meraih udara dengan serius. “Helios!” Seekor naga merah berapi-api melilit lengan Stern, akhirnya membentuk busur api berwarna putih keemasan! “Aku akan lihat apa yang bisa kulakukan. Poseidon jauh lebih kuat dari kita berdua. Tekanan di sana terlalu kuat sehingga hampir tidak mungkin bagi kita untuk menembusnya,” kata Stern sebelum menarik busur untuk membiarkan anak panah api terbentuk di udara! Panas yang menyengat dari panah yang terbakar memutar ruang di sekitarnya, mengumpulkan energi yang semakin mengerikan saat dia terus memampatkan lapisan demi lapisan ruang di atasnya. Sementara itu terjadi, Yang Chen tidak menyadari kemunculan saudara-saudara itu. Dia terlalu sibuk fokus pada pertempuran di hadapannya. Yuan Sejati di sekitar tubuh Yang Chen berkedip-kedip tidak teratur seolah-olah sesuatu akan dilepaskan. “Pergi… pergi!!!” teriak Yang Chen kesakitan, karena Poseidon masih ada di sana. Yang Chen menggunakan sisa kesadarannya untuk menekan sisi gilanya. Poseidon perlahan menyadari ada sesuatu yang salah dengan Yang Chen. Kata-katanya tidak terdengar seperti ejekan. Boom… Gemuruh guntur bergema di sekitar mereka di langit yang megah. Guntur ini tidak biasa karena terdengar seperti raungan memekakkan telinga dari monster kuno, memanggil jiwa-jiwa menuju kematian mereka. Sangat aneh juga bahwa guntur itu terkandung di area tempat Yang Chen berada! Poseidon mulai sedikit takut sekarang. “Kau—kau…”…

Waktu yang Tidak Cukup Pada saat ini, Yang Chen tidak punya waktu untuk merenungkan masa lalu. Sebaliknya, dia mengutuk Poseidon karena meremehkannya seperti ini. Bukan dia yang melanggar perjanjian, tetapi Poseidon yang menyerang tanpa mendengarkannya. Apakah dia benar-benar berusaha memastikan bahwa Yang Chen tidak akan bisa bereinkarnasi lagi?! Beberapa ratus mil laut jauhnya, Christen berjuang untuk mempertahankan perisai spasial untuk menghalangi hujan ion bermuatan. Dia ingin mendekat untuk menghentikan Poseidon, tetapi tidak mungkin dia bisa menembus kekuatannya. Dia pikir ‘ujian’ Poseidon akan tetap menjadi ujian. Siapa yang tahu dia akan pamer seperti ini?! “Poseidon! Apakah kau gila?! Yang Chen mungkin tidak seperti Hades kita yang terakhir, tetapi dia masih salah satu dari kita! Apakah kau ingin tim kita yang beranggotakan dua belas orang kehilangan anggota lain?!” Suara Poseidon yang agung terdengar sedikit kesal. “Aphrodite, kau terlalu naif. Dia memiliki keilahian Hades, tetapi dia jauh dari menggantikan Hades!” Aphrodite memucat saat menyaksikan tanpa daya. Ia menggigit bibirnya, tetapi hanya bisa menggelengkan kepalanya sambil berharap Yang Chen bisa menyelamatkan dirinya sendiri. Melihat Yang Chen berjuang untuk membebaskan diri, suara Poseidon yang dalam bergema di seluruh ruang. “Sekarang, maukah kau mengakui bahwa kekuatan spasial kami jauh lebih unggul daripada seni bela diri Tiongkokmu?!” Tekanan darah Yang Chen hampir mencapai puncaknya. Orang tua ini mengerahkan kekuatannya begitu keras hanya untuk pengakuan ini? Ketika Yang Chen tetap diam, Poseidon bertanya lagi, “Bebaskan diri, lalu aku akan mengakui kekuatan seni bela diri Tiongkokmu. Jangan berpikir kau adalah pewaris Hades hanya karena kau mengalahkan Ares yang tidak kompeten itu. Aku pribadi berpikir kemampuanmu jauh darinya! Jika kau menyerah sekarang dan mengakui kesalahanmu, aku akan mengurangi penderitaanmu. Lagipula, Hades telah memilihmu.” Yang Chen awalnya mempertimbangkan untuk menyerah demi menyelamatkan nyawanya sendiri. Ia belum menggunakan setiap tetes kekuatannya—bahkan jika ia melakukannya, ia tidak yakin apakah ia bisa mengalahkan Poseidon. Mungkin itu tidak sepadan. Namun, setelah mendengar kesombongan Poseidon, gelombang amarah meledak dalam diri Yang Chen! Persetan. Lagipula aku tidak pernah takut mati! Dia ingin mengakui kekalahan karena masih ada wanita yang menunggunya di rumah. Sepertinya dia harus mengecewakan mereka sekarang. “Hehe, aku tidak akan pernah memberimu kepuasan mengakui kekalahan! Sekarang bagaimana? Ayo pergi. Kau hanya seorang juru masak. Satu-satunya cara aku akan takut padamu adalah jika aku adalah ikan di talenanmu!” Yang Chen tertawa terbahak-bahak, tidak menahan diri lagi. Dia menarik semua Yuan Sejati dari dalam dirinya, dan Yuan Sejati mengalir keluar dari tubuhnya seperti air terjun yang menggelegar….

Hukum Sejati Ruang Angkasa. Saat mereka mendengarnya, siluet itu sudah berdiri di hadapan Yang Chen dan Christen. Mata indah Christen berbinar khawatir. Dia buru-buru berseru, “Neptune, telah terjadi kesalahpahaman. Hades bukanlah orang yang melanggar perjanjian.” Poseidon mengabaikan wanita itu dan memilih untuk memfokuskan perhatiannya pada Yang Chen. Pada saat yang sama, Yang Chen menatap penasaran pada raja lautan. Meskipun dia menerima kekuatannya dari Hades, dia tidak memiliki banyak pengalaman dengan dewa-dewa lain. Ketika dia pertama kali bertemu Christen, penyebutan Zeus dan Athena membuatnya sangat bersemangat. Sesuatu yang mengejutkan Yang Chen adalah wujud fana dewa yang perkasa ini—dia… seorang koki?! Dia mengenakan pakaian koki putih dengan sepasang sepatu bot kotor dan topi koki tinggi di kepalanya. Ada beberapa kata bahasa Inggris yang dijahit di bagian depan seragamnya, menunjukkan bahwa itu berasal dari restoran makanan laut di Honolulu. Ia tampak tidak lebih muda dari lima puluh tahun. Ia memiliki cambang beruban dan beberapa kerutan, fisik berotot yang kuat dengan mata biru keabu-abuan. Secara keseluruhan, ia adalah definisi pria Amerika biasa. Jadi Poseidon yang legendaris, raja lautan, adalah seorang koki di kehidupan ini?! “Kau tampak terkejut,” kata Poseidon dingin. Yang Chen menutupi wajahnya, menahan tawa. Kemudian, ia berkata dengan sungguh-sungguh, “Aku telah mendengar hal-hal hebat tentangmu. Senang akhirnya bisa bertemu.” Otak Yang Chen tidak berfungsi. Ia tidak tahu bagaimana harus memulai percakapan, jadi akhirnya ia menggunakan beberapa frasa ‘standar’. Christen tak kuasa menahan tawa. “Poseidon, Hades terkejut melihat penampilanmu. Berapa kali harus kukatakan padamu. Bahkan jika kau memilih untuk tidak menjadi jenderal, mengapa menjadi koki?” Poseidon menoleh ke wanita itu, seorang wanita cantik yang anggun, tanpa perubahan ekspresi. “Aphrodite, tolong mundur, aku tidak ingin melukai orang yang tidak bersalah.” Wajah Christen membeku. Dia pikir dia bisa meredakan ketegangan dengan leluconnya, agar para pria tidak berkelahi. Dengan marah, dia menyatakan, “Poseidon, apakah kau harus melakukan ini? Seperti yang kukatakan, itu bukan Hades! Apa kau tidak percaya padaku?!” “Aku tahu apa yang kulihat. Adapun kebenarannya, aku akan tahu setelah aku memverifikasinya sendiri,” jawabnya dingin. Christen ingin mengatakan sesuatu, tetapi Poseidon ingin mengakhiri percakapan! Sebuah kekuatan dahsyat menerjang lautan, menimbulkan badai petir yang mengamuk di ratusan mil laut! Dia telah melepaskan amarahnya! Setelah melihat apa yang dia lakukan, Christen tidak repot-repot melanjutkan. Sebaliknya, dia memberi Yang Chen tatapan ‘selamatkan dirimu’ lalu menggunakan kekuatan spasialnya untuk berteleportasi keluar dari area tersebut! “Sialan, kenapa kau tidak memberi kami waktu untuk menjelaskan diri? Kau lebih buruk daripada Ares!” teriak…

Poseidon Yang Chen menghela napas dan menggelengkan kepalanya. “Sekarang aku mengerti. Sejarah hanyalah propaganda untuk kedua belah pihak. Kedua belah pihak hanya menceritakan apa yang menguntungkan mereka. Mungkin orang itu tidak berbohong. Dia mungkin saja diceritakan kisah itu dengan cara seperti itu. Mungkin versi cerita itu telah diturunkan dari generasi ke generasi di Hongmeng. ‘Kemenangan dalam sejarah’ mereka sendiri.” “Yah, kau benar dalam hal itu. Semua yang kau dengar hanyalah omong kosong.” Christen tidak mempercayainya. “Mungkin, hanya mungkin, di antara generasi perintis Tiongkok, memang ada kehadiran yang jauh melampaui imajinasi kita. “Namun, ketika kita pertama kali tiba di Bumi puluhan ribu tahun yang lalu, energi spiritual di Bumi sudah berada di titik terendahnya.” “Para kultivator Hongmeng pada waktu itu bahkan hampir tidak mendekati leluhur mereka. Paling banter, mereka hanya bisa mencapai Tahap Melewati Kesengsaraan. Mungkin ada puluhan ribu dari mereka, tetapi begitu juga dengan kita. Mengapa kita harus takut pada mereka? “Lagipula, kita berdua belas dewa utama dapat bereinkarnasi selama alam semesta masih ada. Adapun para kultivator Tiongkok, begitu mereka mati, mereka lenyap. Dengan begitu banyak hal yang membuat mereka begitu tidak berarti bagi kita, mengapa kita masih takut pada mereka?” Yang Chen mengerutkan kening karena keraguan menyelimuti pikirannya. “Tunggu, tapi itu tidak benar. Terakhir kali aku melawan Ares, aku sebenarnya menghancurkan ruang bekunya dengan Qi Sejati. Tampaknya terbukti bahwa seni bela diri Tiongkok sebenarnya dapat mempertahankan hukum ruang.” “Lalu bagaimana kau bisa merasa bahwa peluang masih berpihak padamu? Lagipula, sekarang setelah aku menembus Siklus Penuh Xiantian, aku merasa Qi Sejati-ku telah jauh meningkat dari yang kurasakan sebelumnya. Aku tidak berbicara tentang kelipatan satu atau dua, aku berbicara tentang hukum ruang yang bahkan tidak lagi menjadi ancaman bagiku. Kau mengatakan bahwa ada puluhan anggota Hongmeng asli di Tahap Melewati Kesengsaraan, jadi masuk akal jika kultivasi mereka melebihi milikku. Apakah Zeus dan Athena benar-benar jauh lebih kuat dari mereka?” Christen menatap Yang Chen dengan curiga. “Hades, dari siapa sebenarnya kau mendapatkan sekelompok sampah ini?” “Apa maksudmu?” Yang Chen merasa sedikit tidak nyaman dengan tatapan wanita itu. “Hmph.” Christen mendengus dan memutar matanya. “Kau benar-benar meremehkan dirimu sendiri, Hades. Aku hanya akan menanyakan satu pertanyaan ini padamu. Kultivasi yang kau praktikkan, berapa banyak orang yang masih hidup yang mampu melakukannya?” Yang Chen merenung dalam-dalam, mengingat apa yang pernah dikatakan oleh Kepala Biara Yun Miao. “Saya diberitahu bahwa… seni bela diri yang saya kembangkan disebut Kitab Pemulihan Tekad Tak Terbatas yang berasal dari…

Di atas samudra yang luas, langit malam dipenuhi dengan bintang-bintang yang berlimpah. Udara lembap oleh kabut laut. Di bawah langit malam, ombak naik dan berbenturan satu sama lain dalam harmoni yang sempurna. Dari cahaya menyilaukan yang muncul entah dari mana, muncullah seorang pemuda yang mengenakan kemeja putih lengan pendek dan celana kargo cokelat longgar. Suhu di atas laut pada malam hari dengan mudah berada di bawah nol derajat, tetapi pemuda itu tampaknya tidak terpengaruh saat ia dengan santai melayang di atasnya. Pria ini tentu saja adalah orang yang, setelah beberapa kali teleportasi terus-menerus, akhirnya sampai ke tujuan yang dituju di atas Samudra Pasifik. Dia tidak lain adalah Yang Chen. Yang Chen akhirnya mengidentifikasi koordinat yang diberikan oleh Makedon, tetapi dia tidak terburu-buru untuk menyelidiki tempat kejadian. Sebaliknya, dia dengan hati-hati mengamati langit di atasnya sambil perlahan-lahan melamun. Terlepas dari manuver kultivasinya baru-baru ini, belum ada konsekuensi dari tindakannya. Tetapi Yang Chen entah bagaimana merasakan firasat buruk yang mengintai seolah-olah sesuatu yang tidak menyenangkan pasti akan terjadi. Rasa tidak aman itu muncul seiring dengan kultivasinya yang legendaris. Sama seperti perjalanannya sebelumnya dari Beijing kembali ke Zhonghai, dia bisa saja berteleportasi dalam sekejap, tetapi dia memilih cara yang lebih aman dengan naik pesawat. Namun, selama perjalanannya sebelumnya ke Filipina, dia hampir tidak terpengaruh oleh rasa tidak aman itu. Tetapi perjalanannya keliling dunia kali ini meninggalkannya dalam keadaan yang cukup unik. Yang Chen ragu sejenak sebelum memutuskan untuk mengunjungi Yan Sanniang setelah situasi teratasi. Mungkinkah itu efek samping yang akan dicapai oleh siapa pun di level yang sama? Jika tidak, maka mungkin aku telah membuat beberapa kesalahan selama perjalananku, pikirnya. Lagipula, Yang Chen telah mencapai tahap kultivasinya saat ini tanpa bimbingan. Dia menggelengkan kepalanya dengan ragu sambil menghela napas, akhirnya memutuskan untuk mengabaikannya untuk saat ini sambil mengalihkan pandangannya kembali ke permukaan laut, mencari petunjuk yang mungkin bisa menyelamatkannya dari masalah besar. Bahkan di tengah malam yang gelap, Yang Chen memiliki visi yang tidak berbeda dari siang hari. Di bentangan samudra ini terbentang puluhan mil laut yang dipenuhi dengan artileri dan mesin Amerika yang tenggelam, sebagian besar berada jauh di dasar laut. Dengan kehancuran seperti ini, dapat diasumsikan bahwa tidak ada yang selamat dalam cobaan ini. Ledakan kapal perusak itu sendiri akan memicu inti nuklirnya, bersama dengan beberapa hulu ledak nuklir di dalamnya. Reaksi berantai dari satu peristiwa itu saja sudah cukup untuk melenyapkan seluruh armada. Kehancuran dalam skala sebesar ini terjadi hanya…

Motto Saya: Armada Amerika? Hancur? Yang Chen sekarang sangat bingung. Sambil mengerutkan kening, dia bertanya, “Makedon, omong kosong apa ini? Apa yang telah kulakukan yang bahkan aku sendiri tidak tahu?” Makedon terkejut dengan jawabannya. Dia tersenyum getir dan berkata, “Yang Mulia Pluto, kita sudah berteman sejak lama. Tidak perlu menyembunyikan hal-hal seperti ini satu sama lain. Markas Angkatan Laut Amerika bahkan memiliki video Anda yang tertangkap basah. Sangat jelas siapa sosok dalam video itu.” Yang Chen semakin bingung setiap detiknya. “Ayolah, aku benar-benar tidak tahu apa yang kau bicarakan! Katakan padaku!” Makedon menjadi khawatir. Dia menggaruk kepalanya yang botak. “Kau benar-benar tidak tahu?” “Tentu saja! Kau belum menjelaskan apa pun, bagaimana aku bisa tahu!” Yang Chen memiliki firasat buruk. Dia panik sekarang. “Kalau begitu… itu benar-benar bukan kau?” tanya Makedon dengan tidak percaya. Makedon menelan ludah, lalu bergumam, “Ini aneh. Setengah jam yang lalu, armada Amerika yang mundur dari Asia Tenggara dihancurkan. Ini adalah armada yang sama yang berkonflik dengan Tiongkok, yang memiliki kapal induk kelas Nimitz dan dua puluh kapal yang membawa dua ribu tentara angkatan laut. Mereka dihancurkan oleh seseorang yang tampak persis sepertimu. Bagian terburuknya adalah semuanya terjadi dalam waktu kurang dari satu menit. Kapal induk dan kapal-kapal itu semuanya hancur dan rusak, langsung tenggelam ke dasar laut. Orang-orang itu…” Satu menit? Yang Chen terkejut. “Maksudmu, orang itu tampak persis sepertiku dan memiliki kekuatan spasial?” “Ya, Yang Mulia Pluto.” Makedon tidak mempercayainya, jadi dia berkata, “Aku tidak mengerti bagaimana seseorang yang tampak sepertimu dan memiliki kekuatan spasial bisa ada. Tanpa kemampuan untuk mendistorsi ruang, dia tidak akan mampu menghancurkan armada dalam satu menit. ” “Tunggu!” Yang Chen mengerutkan kening. “Kau bilang kau punya videonya?” “Benar. Sebelum semuanya terjadi, sebuah kapal di dekat sini telah merekam kejadian tersebut. Rekaman itu diterima oleh militer Amerika. Saya melihatnya dari laporan yang dicuri, menyadari itu Anda, dan menelepon…” “Kirimkan ke saya. Saya akan melihatnya sendiri,” kata Yang Chen dengan suara rendah. Makedon segera mengirimkan file tersebut tanpa sepatah kata pun. Sebuah video yang menampilkan langit malam mulai diputar tak lama kemudian. Setelah beberapa saat, siluet gelap muncul. Kapal-kapal itu menyinari sosok tersebut dengan lampu sorot mereka. Segera menjadi jelas siapa sosok itu! Yang Chen bergidik. Dia tidak percaya apa yang dilihatnya. Itu adalah seorang pemuda yang tampak persis seperti dirinya?! Dia mengenakan pakaian biasa, tidak berbeda dengan seseorang yang sedang berjalan-jalan. Namun, dia melayang di udara dengan ekspresi kesal di wajahnya….

Setelah mendengarkan penjelasan sabar Guo Xuehua, Yang Chen perlahan tenang. Itu benar. Di antara para wanita di sisinya, Mo Qianni adalah yang paling biasa saja. Jika hubungan mereka berlanjut, dalam jangka panjang, dia akan paling terpukul. Liu Mingyu akan menjadi bos wanita dari Perkumpulan Naga Hijau, mengelola urusan bisnis perkumpulan. Rose dan An Xin termasuk di antara kaum elit masyarakat, rakyat jelata tidak akan pernah menyentuh mereka. Begitu pula dengan Tang Wan dan saudara perempuan Cai. Bahkan jika dia tidak ada di sana, mereka mungkin tidak akan menikah, atau menikah hanya untuk bergabung dengan keluarga. Mereka tidak perlu mempertimbangkan norma dan nilai sosial. Sementara Yang Chen bergumul dalam hatinya, di sisi lain dinding di bungalow lain, Rose menyeret Mo Qianni, yang baru saja selesai makan malam, ke kamarnya. Kedua gadis itu hanya mengenakan gaun tidur ringan favorit mereka, baru selesai mandi, berbau sabun. Mereka tinggi dan berisi dan secara keseluruhan sangat menarik. Mo Qianni terhimpit di meja di kamar tidur oleh Rose, menghadap daftar dokumen di laptop yang terbuka. Ia cemberut, jelas kesal. “Rose, tolong lepaskan aku. Aku sudah lelah seharian, kenapa aku masih harus membantumu sekarang?” Rose tersenyum lalu menggigit cuping telinga sahabatnya dengan lembut. “Aduh!” seru Mo Qianni sebelum menjauhkan wajahnya, “Apa yang kau lakukan?!” “Qianni, bantu aku saja! Kau tahu aku belum pernah kuliah, dan kau belajar keuangan. Kau bahkan bisa mengelola begitu banyak aset Yu Lei. Tidak akan butuh waktu lama bagimu untuk menangani laporan ini. Aku akan memastikan kau tidur nyenyak malam ini jika kau membantuku.” Mata Rose berbinar saat ia menyeringai nakal. Mo Qianni hampir menangis saat itu. “Ini ancaman! Aku tidak butuh ditemanimu malam ini. Janji padaku, jika aku menyelesaikan ini, kau tidak akan menggangguku malam ini!” “Jadi, itu artinya ya?” tanya Rose, senang karena rencananya berhasil. Mo Qianni dengan frustrasi berkata, “Kau begitu mudah menindasku. Lagipula, terakhir kali kau berbuat mesum di bawah selimutku, ibuku tahu dan menghukumku!” Rose tidak mengerti, matanya yang indah dipenuhi pertanyaan. “Mengapa Bibi Ma menghukummu? Aku bukan laki-laki, tidak bolehkah aku bermain dengan sahabatku?” “Hentikan! Kau tahu ibuku masih sangat konservatif. Tidak apa-apa jika hanya tidur. Tapi bukankah itu sudah melewati batas ketika kau masuk ke bawah gaunku?” Mo Qianni menatapnya tajam. Rose menjulurkan lidah, lalu menggoyangkan lengan Mo Qianni dengan membujuk. Dia mengalah. Kedua gadis itu telah tinggal bersama untuk beberapa waktu sekarang, jadi mereka menjadi sedekat saudara perempuan. Sejak kedatangan Ma Guifang, dia seperti ibu…

Si Lumpuh berpikir matang-matang tentang situasi itu sambil menatap Yang Chen dengan curiga. Kemudian, dia mendongak dengan marah dan berteriak, “Hei, apa yang kau lihat?! Belum pernahkah kau melihat orang seperti kami sebelumnya?! Aku akan memukulmu jika kau menatap sedetik lagi!” Dia bahkan mengacungkan kantungnya mengancam Yang Chen! Yang Chen menoleh ke arah Si Lumpuh. “Jadi kaulah alasan dia masih hidup.” Si Lumpuh mendengus, “Kenapa kau peduli?” “Tentu saja aku peduli.” Yang Chen mengamati Si Lumpuh dari kepala sampai kaki, lalu melanjutkan, “Karena akulah yang membuatnya seperti ini.” Si Lumpuh merasa tidak nyaman seolah tatapan pria itu menembus jiwanya. “Apa—apa maksudmu?” Dia mulai khawatir tetapi tidak menunjukkan rasa takut di wajahnya. Yang Chen mengangkat bahu. “Aku ingin wanita ini jatuh ke titik terendah. Tapi kau memberinya makan justru sebaliknya, bukan begitu?” Luo Cuishan gemetaran, kebencian membara di lubuk hatinya karena keputusasaan dan kepahitan. Dia masih tidak berani menatap Yang Chen, karena kengerian yang ditimbulkan pria ini jauh melampaui apa pun yang bisa dia bayangkan! Si Lumpuh menatap wanita yang gemetaran itu. Matanya berkilat penuh amarah. Kemudian dia mengatupkan rahangnya dan membusungkan dadanya sebelum berkata, “Lalu kenapa?! Aku suka memberinya makan! Apa yang akan kau lakukan?! Kau bisa mematahkan kakiku yang sehat dan aku akan tetap merangkak untuk mengemis makanan, aku bahkan mungkin berguling!” Saat Si Lumpuh berteriak, dia tampak seperti serigala lemah yang menggonggong pada singa yang gagah, menolak untuk mundur! Luo Cuishan akhirnya mendongak, matanya berkaca-kaca, untuk melihat pria yang bahkan tidak bisa mengangkat satu kaki pun berdiri untuknya. Yang Chen sekarang sangat geli. Dia menyeringai dan bertanya, “Siapa dia bagimu? Mengapa kau melindunginya?” Si Lumpuh menjawab dengan marah, “Karena aku bisa! Tidak ada alasan!” “Kau menyukainya?” tanya Yang Chen dengan nakal. Ekspresi si Lumpuh membeku. Dengan kaku, dia bertanya, “Lalu kenapa?” Yang Chen sekarang mengerti. Dia mengangguk dan menjawab, “Aku mengerti… Baiklah, aku akan pergi, tetapi tolong perhatikan peringatanku. Kau telah mengambil langkah yang tidak akan pernah bisa kau tarik kembali. Lagipula, kau hanya punya satu kaki.” Hati si Lumpuh bergetar. “Hati-hati? Padanya? Aku memberinya makanan dan air, kau pikir dia akan menyakitiku? Lihatlah dirimu, memperlakukan seorang wanita seperti ini! Aku mungkin bukan orang baik, tetapi setidaknya aku tidak sekejam dirimu!” Yang Chen mengerutkan bibir, menyeringai. “Aku tidak pernah mengatakan kau harus berhati-hati padanya.” Dia menunjuk hidungnya sendiri. “Kau yang harus berhati-hati, padaku.” Si Lumpuh menelan ludah, lalu tertawa, “Kau pikir kau bisa menakutiku?” “Kita lihat saja nanti.”…

Lepaskan “Ibu.” Yang Chen tidak peduli jika Ma Guifang tidak suka dia memanggilnya seperti itu. Dia hampir tidak bisa tetap tenang saat ini. “Tidak seorang pun boleh memukulmu dengan alasan apa pun. Jika ada yang menyentuhmu, aku akan mematahkan tulang mereka!” Ma Guifang tertawa pelan. “Hhh, aku tahu kau akan marah, anakku. Itulah mengapa aku membawamu ke sini untuk mendengarkan ceritaku.” Yang Chen berseru dengan marah, “Maksudmu aku hanya akan berdiri diam dan tidak melakukan apa-apa sementara orang-orang memukulmu dengan alasan yang paling tidak masuk akal?” “Bagaimana balas dendam bisa membantu? Kau bisa memukul satu orang. Tapi itu hanya akan membungkam mulut mereka. Apa yang membuatmu begitu yakin bahwa kau bisa membungkam semua orang? Dan bahkan jika kau bisa, kau tidak akan pernah bisa mengubah pola pikir mereka.” Wajah Ma Guifang memerah. “Yang Chen, biar kukatakan ini. Kau tidak akan pernah bisa mengendalikan apa yang dipikirkan orang lain. Nyonya Zhou menuduhku, membentakku, dan bahkan memukulku. Itu masuk akal baginya. Baginya, itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Meskipun hatiku sakit, dan aku merasa dirugikan, aku tahu memang begitulah adanya.” “Ibu, mengapa Ibu hanya menerima ini? Mengapa Ibu tidak melawan?” Yang Chen menggelengkan kepalanya. Dia tidak mengerti. Ma Guifang terdiam, lalu berkata sangat perlahan, “Karena, aku seorang janda kesepian tanpa suami.” Dia lupa bernapas. Yang Chen menatap wanita itu dengan terkejut, kata-katanya menghancurkan hatinya seperti jutaan batu. “Memang benar. Wanita lajang menarik masalah. Baik aku tinggal di desa atau di kota, masalah yang sama mengikutiku ke mana pun aku pergi. Selama aku seorang janda tanpa suami, mereka akan memandangku dengan aneh.” Kemudian ia melanjutkan dengan suara rendah, “Aku pernah melawan di masa lalu. Aku sangat ingin membuktikan bahwa aku orang yang tidak bersalah, tetapi selama aku tidak memiliki pasangan, itu terbukti sia-sia. Atau, aku bisa menunggu sampai aku terlalu tua untuk diinginkan. Kemudian, mereka mungkin akan mempercayaiku.” Hidung Yang Chen berair. Wanita di hadapannya telah menyembunyikan begitu banyak rasa sakit di hatinya. Jalannya berat, dan masalahnya tampak tak berujung. “Yang Chen, sekarang, apakah kau mengerti mengapa aku tidak akan pernah membiarkan putriku bersamamu?” tanya Ma Guifang dengan emosional. Hati Yang Chen bergetar. Ia tidak bisa berkata apa-apa. Matanya dipenuhi kesedihan dan rasa iba. Ia melanjutkan, “Orang terpenting dalam hidupku adalah putriku. Aku tahu persis apa yang telah kualami. Jika seorang wanita tidak memiliki pernikahan yang indah atau suami yang jujur, hidupnya akan hancur. Bisikan-bisikan di jalan dan tatapan aneh akan terlalu…