Yang ingin dia rasakan adalah aura Pedang Asura. Di kehidupan lampaunya, artefak tertinggi ini pernah digunakan bersama oleh mereka berdua, dipelihara oleh kesadaran ilahi mereka. Artefak ini juga yang paling mungkin menembus penghalang. Kesadaran ilahinya menyebar, mencoba merasakan niat pedang yang memiliki kekuatan untuk mengguncang langit dan bumi. Namun, bahkan setelah sekian lama, tidak ada hasil. Tang San sedikit mengerutkan kening—Istana Leluhur tampaknya sungguh luar biasa. Bahkan aura Pedang Asura pun tidak bisa menembusnya. Kalau begitu, dia harus bertindak sedikit lebih awal untuk menghindari ketidakmampuannya merespons jika krisis menimpa Mei Gongzi. Saat ini, dia sedang duduk di ruang kultivasinya, dikelilingi oleh kristal ametis. Tetapi dia tidak menggunakan kristal itu untuk menyerap energi guna memelihara kesadaran ilahinya; sebaliknya, dia menggunakan energi itu untuk menekan kekuatannya, menjaga energi yang bergejolak di dalam dirinya tetap stabil dan mempertahankan keseimbangan yang mencegahnya meledak. Tepat saat itu, Tang San merasakan sesuatu dan mengarahkan pandangannya ke luar ruang kultivasi. Aura tajam berkumpul di arah ruang tamu, dan tekanan mengerikan menyebar hampir seketika, meresap ke setiap sudut dua lantai teratas Hotel Harimau Putih. Seolah-olah seekor binatang purba telah muncul di sana, menggeram dengan nada rendah. Dengan setiap tarikan napas, energi spiritual langit dan bumi di dua lantai teratas berkumpul menuju makhluk yang memancarkan tekanan mengerikan itu, seperti sungai yang mengalir ke laut. Sekali, dua kali, tiga kali! Pada tarikan napas ketiga, energi spiritual di seluruh ruangan telah benar-benar terkuras. Pada saat berikutnya, tekanan yang luar biasa itu lenyap secepat kemunculannya, seolah-olah tidak pernah ada. Merasakan hilangnya tekanan itu, senyum tipis muncul di bibir Tang San— Heh. Tidak peduli apa pun, keluarga tetap keluarga! Mungkin orang ini terikat oleh aturan Pengadilan Leluhur dan tidak bisa mengatakan apa pun, tetapi tindakannya telah menyampaikan banyak hal kepada Tang San. Tiga hari, ya? Begitu. Jadi, masih ada tiga hari waktu luang. Sayangnya, selama tiga hari ini, dia harus tetap di sini. Dengan keadaan seperti ini, Tang San tidak bisa bergerak bebas. Satu langkah salah bisa memicu bencana besar. Tetapi dengan informasi pasti ini, dia sekarang bisa tenang dan menutup matanya lagi, menarik energi dari kristal ametis untuk membungkus tubuhnya, menekan gejolak di dalam dan mengisolasi dirinya dari dunia luar. *** Cahaya perak berputar di sekelilingnya. Ketika kesadarannya terbangun, dia mendapati dirinya berada di dunia perak. Itu adalah ruang yang aneh dan menakjubkan. Segala sesuatu di sekitarnya tampak tersusun dari lapisan ruang yang tumpang tindih, seperti fragmen… atau mungkin dunia yang berbeda?…

“Aku mengerti,” Mei Gongzi mengangguk. Tiga hari—dia akan menghabiskan tiga hari di sini untuk bermeditasi. Ini adalah sesuatu yang belum dia ketahui sebelum datang ke sini, dan setelah tiba, dia menyadari bahwa komunikasinya dengan Tang San telah terputus. Tidak ada energi apa pun yang dapat ditransmisikan dari tempat ini. Akibatnya, tidak mungkin bagi Tang San untuk mengetahui bahwa dia tidak akan menjalani evaluasi sampai tiga hari kemudian. Bahkan Kaisar Iblis Harimau Putih pun tidak memberitahunya bahwa akan ada proses seperti itu sebelum laporan. Merasakan aura garis keturunan leluhur mereka pasti akan menjadi kesempatan besar bagi siapa pun yang melapor. Namun, tiga hari ini, yang bukan bagian dari rencana awal mereka, mungkin akan menimbulkan variabel yang tidak terduga. Pikiran ini terlintas di benak Mei Gongzi, tetapi dia dengan cepat kembali tenang. Dia telah membahas berbagai hal dengan Tang San selama berhari-hari, dan mereka mengharapkan Pengadilan Leluhur untuk segera memintanya melapor, kemungkinan pada hari kedua setelah kedatangannya. Semua pengaturan waktu mereka telah disusun berdasarkan hal ini. Tetapi sekarang keadaan telah berubah, apa yang bisa dia lakukan? Yang bisa dia lakukan hanyalah memilih untuk mempercayai Tang San dan penilaiannya. Saat dia mengangkat kepalanya untuk melihat Pilar Surgawi yang sangat besar di hadapannya, tatapan Mei Gongzi dengan cepat tertuju pada salah satu pilar di sebelah kiri. Di pilar itu terbaring seekor harimau yang sedang berjongkok—seekor harimau putih dengan sayap besar yang terbentang lebar, memancarkan niat membunuh yang tak tertandingi yang memenuhi atmosfer di sekitar pilar dengan aura ancaman. Harimau Putih! Tanpa ragu, ini adalah aura Kaisar Iblis Harimau Putih. Pilar ini berdiri setinggi lebih dari dua ratus meter; Mei Gongzi memperkirakan tingginya sekitar dua ratus tiga puluh meter. Namun, Mei Gongzi tidak segera mendekati pilar ini. Sebaliknya, tatapannya terus ke dalam, mencari target lain. Tak lama kemudian, dia menemukannya. Itu adalah pilar raksasa yang berkilauan dengan warna perak yang cemerlang, berdiri setinggi lebih dari tiga ratus lima puluh meter. Di antara semua Pilar Surgawi, pilar ini jelas termasuk dalam dua puluh pilar teratas. Di puncak pilar, seekor merak perak besar membentangkan bulu ekornya lebar-lebar. Cahaya perak di sekitar pilar berkedip secara ritmis, dipenuhi dengan fluktuasi spasial yang aneh. Mata merak perak itu tidak besar, tetapi ketika Mei Gongzi menatapnya, ia langsung terpikat oleh tatapannya. Ia seolah melihat masa lalu yang sangat jauh dan masa depan yang sangat terpencil di mata itu. Bulu Surgawi di lautan kesadarannya mulai bergelombang saat mata mereka bertemu. Itu adalah…

Mengangkat kepalanya untuk melihat gerbang batu besar itu, Mei Gongzi melihat banyak ukiran di atasnya. Sisi kiri gerbang dihiasi dengan berbagai bentuk hewan—lebih tepatnya, iblis. Sekilas pandang sudah cukup untuk mengungkapkan bahwa semua itu adalah ukiran klan iblis tingkat pertama. Dengan kata lain, hanya klan yang telah menghasilkan seorang Kaisar yang berhak untuk diukirkan rupanya di sini. Di sisi kanan gerbang terdapat ukiran klan nimfa. Yang paling tengah menggambarkan matahari dan bulan dalam pertentangan yang bersinar, mewakili Kaisar Nimfa Matahari dan Kaisar Nimfa Bayangan Bumi. Kedua gerbang batu besar itu memancarkan kekuatan yang samar namun nyata, menyebabkan Mei Gongzi merasakan tekanan kesadaran ilahi yang luar biasa seperti gunung yang menekannya. Mei Gongzi menutup matanya, dan seketika itu juga, di dalam kesadaran ilahinya, seolah-olah makhluk-makhluk kuat yang tak terhitung jumlahnya berbisik. Bisikan-bisikan ini secara halus menarik kesadaran ilahinya, menyebabkannya berfluktuasi. Dipandu oleh kesadaran ilahinya, Mei Gongzi mengaktifkan Bulu Surgawi di dalam lautan kesadarannya. Seketika itu, seluruh auranya menjadi sulit dipahami dan halus. Kesadaran ilahinya, di bawah pengaruh aura Bulu Surgawi, menjadi tidak terduga. Terlepas dari tekanan kesadaran ilahi yang sangat besar, dia merasa seolah-olah dirinya adalah entitas yang tidak berwujud, tidak terpengaruh oleh beban yang menimpanya. Bulu Surgawi memberinya persepsi yang luar biasa, memungkinkannya untuk diam-diam menavigasi melalui tekanan kesadaran ilahi tersebut. Pada saat itu, sebuah suara yang dalam dan kuat bergema. “Sangat bagus. Seperti yang diharapkan dari juara Kompetisi Elit Istana Leluhur.” Pada saat berikutnya, gerbang batu besar di depan Mei Gongzi perlahan mulai terbuka, memperlihatkan lorong yang lebar. Cahaya di balik gerbang itu sangat terang. Hal pertama yang dilihat Mei Gongzi adalah pilar cahaya emas besar di dalamnya, yang tampaknya turun dari langit. Pemandangan ini mengingatkannya pada pemandangan di Lembah Emas. Di bawah susunan ilusi Tang San, sinar matahari hanya jatuh tepat di atas Pohon Emas di Lembah Emas, menampilkan kilauan emas. Namun, apa yang dilihatnya sekarang adalah pilar cahaya emas sejati, yang menghubungkan langit dan bumi, menjulang entah berapa meter tingginya dan menerangi seluruh bagian dalam Gunung Dewan. Di kedua sisinya, berdiri pilar-pilar raksasa, masing-masing diukir dengan rupa makhluk yang berbeda. Setiap pilar tampak hampir hidup, memancarkan aura yang berbeda. Pilar-pilar ini bervariasi tingginya, tetapi bahkan yang terpendek pun tingginya lebih dari seratus meter, dan masing-masing memancarkan aura yang berbeda. Pilar-pilar itu membentuk dua baris yang mengarah ke tengah aula, dengan yang tertinggi adalah pilar cahaya emas raksasa di tengahnya. Bahkan dengan kultivasi Mei Gongzi, dia tidak dapat…

Sebaliknya, skenario terburuk bagi Tang San jauh lebih merepotkan. Jika dia gagal mengatasi cobaan ini, hanya ada satu kemungkinan hasil: kehancuran total dan seketika. —Baiklah, jika Anda menemui bahaya, beri tahu saya seperti yang telah kita sepakati sebelumnya. Saya akan segera datang kepada Anda. Untuk saat ini, saya perlu melanjutkan persiapan saya. Setelah waktu Anda ditentukan, beri tahu saya menggunakan sinyal kita. “Baik, hati-hati dengan semuanya.” Setelah mengakhiri komunikasi, senyum tipis akhirnya muncul di wajah cantik Mei Gongzi. Setidaknya, semuanya berjalan lancar hingga saat ini. Semua orang yang tahu dia datang untuk melapor tugas akan berpikir dia menghadapi cobaan besar, tetapi hanya dia yang tahu bahwa apa yang akan dihadapi Tang San jauh lebih sulit daripada miliknya. Ini adalah tantangan yang akan mereka hadapi bersama. Seperti yang dikatakan Tang San, begitu mereka mengatasi rintangan ini, langit akan menjadi satu-satunya batas bagi mereka, dan mereka akan bebas untuk terbang tinggi. Kereta melanjutkan perjalanannya, membutuhkan waktu yang cukup lama sebelum akhirnya mencapai tujuannya. Aula Dewan Pengadilan Leluhur terletak tepat di sebelah utara Plaza Pengadilan Leluhur, di sebuah gunung besar yang menjulang tinggi, cukup tinggi untuk menyaingi bukan hanya Pegunungan Suci, tetapi juga Pegunungan Leluhur yang mengelilingi Pengadilan Leluhur. Bahkan, konon seluruh gunung itu berongga, dan aula itu tidak berada di atas gunung, tetapi di dalam gunung itu sendiri. Kereta dihentikan di kaki gunung oleh para penjaga Pengadilan Leluhur, yang memberi tahu Mei Gongzi bahwa dia perlu berjalan kaki ke Gunung Dewan. Ini adalah aturannya. Tidak peduli pangkat mereka, semua orang harus turun dan berjalan kaki dari sini. Mei Gongzi melangkah keluar dari kereta. Tidak jauh dari situ adalah tempat dia pernah bertarung sebelumnya, tempat dia meraih kehormatan terbesar dalam hidupnya, membuat namanya dikenal di seluruh Pengadilan Leluhur dan bahkan seluruh Benua Iblis, dan mengembalikan kejayaan klan Iblis Merak. Melirik ke arah Plaza Pengadilan Leluhur, Mei Gongzi kemudian mengalihkan pandangannya ke Gunung Dewan. Ini tidak diragukan lagi adalah otoritas tertinggi di seluruh Benua Iblis. Pada hari-hari biasa, setidaknya satu Kaisar akan ditempatkan di Gunung Dewan, dengan semua Kaisar bergantian menjaganya. Setiap kali terjadi peristiwa besar, para Kaisar akan berkumpul di sini untuk berdiskusi dan mengambil keputusan. Orang-orang ini memegang di tangan mereka hidup dan mati seluruh benua. Gunung Dewan begitu tinggi sehingga puncaknya hilang di dalam awan, tidak terlihat dari bawah. Gunung itu juga memiliki tangga batu yang mengarah ke atas, menyerupai pendakian ke Istana Kaisar. Pintu masuk ke Balai Dewan terletak di…

Sosok itu sebenarnya terbentuk dari kabut merah, dan begitu sepenuhnya terwujud, Tang San melihat banyak titik cahaya terang yang bersinar muncul di sekitarnya. Tang San sedikit menyipitkan matanya saat Transformasi Singa-Harimau meletus, dan Kekuatan Emas Singa-Harimau berwarna platinum-putih langsung menyebar ke seluruh tubuhnya. Di saat berikutnya, pancaran cahaya merah keemasan melesat keluar dari sosok merah itu. Puluhan pancaran, masing-masing setara dengan serangan kekuatan penuh dari Bunga Matahari Pembakar tingkat sembilan puncak, menutupi semua jalur pelarian Tang San dalam sekejap. Tetapi Tang San tidak berniat menghindar. Sebaliknya, matanya bersinar terang saat dia membuat lingkaran dengan tangannya di depannya, Kekuatan Emas Singa-Harimau membentuk pusaran putih untuk secara paksa menghalangi serangan pancaran cahaya merah keemasan. Ganas! Ini adalah energi yang murni, membakar dan mendominasi. Jika racun api mengerikan yang terkandung di dalamnya menyerang tubuhnya, kehancuran yang akan ditimbulkannya akan sangat dahsyat. Tetapi Tang San tetap mengendalikan diri. Di dalam lingkaran yang digambar oleh tangannya, pancaran cahaya merah keemasan pecah satu per satu, berubah menjadi lingkaran cahaya merah keemasan yang, di bawah bimbingannya, menyatu ke dalam tubuhnya. Ini adalah bentuk energi yang paling murni. Serangan pancaran cahaya merah keemasan berlangsung selama lebih dari sepuluh detik sebelum perlahan mereda. Saat itu, permukaan Kekuatan Emas Singa-Harimau Tang San telah tertutup lapisan cahaya merah keemasan. Setelah serangan berakhir, sosok merah itu menghilang dengan tenang. Ini tidak diragukan lagi merupakan gunung suci paling menantang yang pernah didaki Tang San. Ujian seperti itu hampir mustahil untuk ditahan oleh iblis atau nimfa biasa bahkan jika mereka berada di tingkat kesepuluh! Hanya pembangkit tenaga elemen api dengan garis keturunan tingkat pertama yang memiliki peluang untuk menahannya di bawah tingkat dewa. Namun Tang San telah menyerap semua energi ini ke dalam tubuhnya, memadatkannya menjadi bola merah keemasan di dalam dirinya. Hanya melalui kendali yang kuat atas kekuatan spiritualnya dia mampu menekannya, mencegah ledakan langsung. Sosok merah apa itu? Dia sekarang punya firasat. Setelah berdiri di tempat dan mengamati keadaan sejenak, Tang San memutuskan untuk tidak melanjutkan pendakian. Sebaliknya, dia berbalik dan mulai menuruni gunung. Sebuah suara berat bergema saat itu, “Kau sudah lulus. Mengapa tidak melanjutkan?” Tang San berbalik dan sedikit membungkuk ke arah Gunung Suci Matahari. “Aku masih kurang. Aku tidak yakin bisa lulus ujian selanjutnya. Aku akan kembali, meningkatkan kemampuanku lebih lanjut, lalu kembali lagi.” Setelah mengatakan ini, dia membungkuk sekali lagi dan kemudian dengan cepat menuruni gunung. Istana Matahari. Sebuah bunga besar berwarna merah keemasan bergoyang anggun, dan sebuah…

Para Kaisar yang memimpin ujian terakhir ini bukan hanya Kaisar yang berkuasa saat ini, tetapi juga mereka yang telah meninggal. Setiap Kaisar Iblis dan Nimfa yang mendiami Gunung Suci; setiap Kaisar Iblis dan Nimfa yang telah meninggalkan wasiat mereka di dalam Singgasana di puncak Pegunungan Leluhur. Setelah melewati pembaptisan ini, dia akan berhasil dalam evaluasinya dan secara resmi menjadi penguasa Kota Kali. Masing-masing dari tiga ujian ini menantang. Ujian pertama, penilaian kekuatan, tentu saja dirancang untuk para Kaisar. Adapun mereka yang belum menjadi Kaisar, mereka harus membuktikan bahwa mereka mampu bersaing dengan mereka yang berada satu tingkat di atas mereka. Dengan kata lain, mereka harus menunjukkan kepada dunia bahwa mereka memiliki potensi bukan hanya sebagai Kaisar, tetapi Kaisar tingkat atas! Ini berarti Mei Gongzi mungkin harus menghadapi Raja Iblis Agung dengan garis keturunan tingkat pertama. Ujian yang tepat tidak diungkapkan sampai saat-saat terakhir; cara ujian dilakukan dan penilaiannya hanya diungkapkan kepada kandidat sebelum ujian. Langkah selanjutnya adalah mendapatkan persetujuan lebih dari separuh Kaisar di pihak yang menguasai kota. Berdasarkan penampilannya dalam ujian pertama, para Kaisar akan memutuskan apakah akan menyetujui atau menolaknya. Saat ini ada sembilan Kaisar Iblis di Wilayah Empyrean, jadi Mei Gongzi membutuhkan persetujuan setidaknya lima dari mereka untuk melanjutkan ke ujian berikutnya—pembaptisan kehendak Pengadilan Leluhur. Pembaptisan ini diawasi oleh otoritas sejati Pengadilan Leluhur, Kaisar Iblis Rubah Surgawi. Mei Gongzi selalu percaya bahwa Kaisar Iblis Rubah Surgawi akan cenderung mendukungnya; baru setelah mendengar penjelasan Tang San, dia menyadari bahwa Kaisar Iblis Rubah Surgawi sebenarnya adalah tantangan terbesarnya. Tidak ada yang tahu apa sebenarnya isi pembaptisan ini, tetapi satu hal yang pasti: jika Kaisar Iblis Rubah Surgawi tidak ingin dia lulus, atau jika dia memutuskan untuk mengambil tindakan terhadapnya selama pembaptisan, tidak akan ada yang bisa menghentikannya. Dengan demikian, secara teoritis, tampaknya mustahil baginya untuk berhasil dalam ketiga ujian ini. Inilah mengapa suasana terasa begitu mencekam ketika Mei Gongzi meninggalkan Kota Kali. Namun, sebagai respons terhadap ketiga cobaan tersebut, Tang San telah lama merancang serangkaian rencana, dan mereka telah menyempurnakan serta melatih rencana-rencana ini selama lebih dari setengah tahun. Mengenakan tudung dan topeng, Tang San meninggalkan Hotel Harimau Putih, menyewa kereta kuda, dan memberi tahu pengemudinya tujuan perjalanan. Kereta kuda melaju dengan lancar, dan Tang San tidak menghadapi hambatan apa pun. Setibanya di Istana Leluhur, ia segera mengaktifkan Mata Penentu Langitnya untuk sepenuhnya menyembunyikan kehadirannya. Fluktuasi darah dan energinya saat ini tidak dapat diukur dengan standar iblis dan nimfa…

Hari ini, Mei Gongzi masih mengenakan gaun perak. Sebuah kereta terbang telah disiapkan di luar—sedikit di bawah kereta Kaisar, dan ditarik oleh enam Pegasus, bukan delapan. Aura yang dipancarkan kereta ini tak salah lagi, sebuah sinyal jelas bagi setiap makhluk di Benua Iblis untuk menjauh. Yang menemaninya ke Istana Leluhur untuk laporannya hanya dua puluh pengawal pribadi dari klan Singa-Harimau, bersama dengan kepala pengawalnya, Tang San. Tidak ada anggota klan Iblis Merak yang dibawa serta. Awalnya, ibu suri menyarankan agar ia membawa Raja Iblis Agung dari klan tersebut, tetapi Mei Gongzi mengatakan kepadanya bahwa individu-individu ini adalah fondasi klan Iblis Merak, jadi mereka tidak dapat meninggalkan rumah leluhur klan tersebut. Selain itu, evaluasi Istana Leluhur bukanlah sesuatu yang dapat diselesaikan hanya dengan kekuatan. Membawa Raja Iblis Agung adalah sia-sia—tidak peduli berapa banyak jumlahnya, bagaimana mereka bisa dibandingkan dengan Kaisar Iblis? Karena mereka tidak bisa, maka lebih baik tidak membawa mereka. Sekalipun ia gagal dalam evaluasi dan sesuatu terjadi, klan Iblis Merak masih memiliki kekuatan untuk pulih. Dewan tetua klan Iblis Merak mendapati bahwa alasannya masuk akal. Menilai dari semua informasi yang tersedia, termasuk permintaan Pengadilan Leluhur agar ia melapor lebih awal, jelas bahwa menjadi penguasa sah Kota Kali tidak akan mudah. Bagi klan Iblis Merak, menjaga kekuatan mereka tidak diragukan lagi adalah strategi terbaik. Mei Gongzi naik ke kereta, sementara Tang San berdiri di sampingnya, kali ini tanpa topeng. “Ayo pergi,” kata Mei Gongzi dari dalam kereta. Tang San mengangguk kepada pengemudi, lalu melompat ke kursi di sebelahnya. Para Pegasus terbang ke langit, mengepakkan sayap mereka saat membawa kereta pergi. Para penjaga klan Singa-Harimau dengan cepat menaiki kereta terbang mereka sendiri dan mengikuti dari dekat. Ibu Suri, bersama dengan para pejabat tinggi Kota Kali, mengantar mereka pergi, suasana terasa tegang dan tak terucapkan. Ibu Suri mengatupkan bibirnya. Akankah Mei Gongzi kembali? Akankah dia kembali dengan selamat? Akankah Pengadilan Leluhur mengizinkan klan Iblis Merak untuk menghasilkan Kaisar lain? Tidak ada yang bisa menjawab pertanyaan-pertanyaan ini. Wang Qing, kau telah merencanakan dan mengatur semuanya sebelumnya, tetapi apakah kau juga membuka jalan bagi evaluasinya? Keberhasilannya akan menentukan nasib seluruh klan Iblis Merak. Sekalipun Mei Gongzi gagal, ibu suri masih bisa pergi ke Istana Leluhur sebagai Tetua Agung untuk menjalani evaluasi sendiri. Namun, peluang keberhasilannya bahkan lebih kecil. Kaisar Iblis Kristal Phoenix mungkin akan mengalah demi putrinya sendiri, tetapi ibu suri bukanlah putrinya. Jika Mei Gongzi ada di sana, itu lain ceritanya, tetapi klan…

Dari sudut pandang Tang San, satu-satunya bagian kulit gadis itu yang bisa dilihatnya hanyalah telinganya, dan cuping telinganya telah berubah menjadi merah terang. “Jangan khawatir, sayangku. Demi kamu, aku pasti akan berhasil. Tidak ada yang bisa menghentikanku untuk berhasil. Percayalah padaku. Aku tidak akan pernah sanggup menanggung rasa sakit kehilanganmu lagi. Jika kau menungguku di ujung jalan, maka aku akan menempuh jalan itu betapapun beratnya.” Suara Tang San tegas dan mantap, penuh tekad. Gadis dalam pelukannya tampak perlahan rileks saat mendengarkan suaranya. Tang San memeluknya lebih erat, dan mereka berdua berdekatan. Beberapa saat kemudian, napasnya menjadi teratur; rasanya seolah-olah dia telah melebur ke dalam dirinya. *** Kota Kali, kediaman penguasa kota. Hari ini, suasana di kediaman penguasa kota terasa sangat berat. Para anggota kuat klan Iblis Merak telah tiba lebih awal. Sudah delapan bulan sejak pergantian takhta. Selama periode ini, Kota Kali tidak banyak berubah, kecuali mungkin penurunan populasi manusia. Pemerintahan Mei Gongzi sebagian besar mengikuti kebijakan yang ditetapkan oleh Raja Iblis Agung Merak, dengan sedikit perubahan. Bahkan, selir ratu sering kali mengelola urusan kota. Dukungan kuat dari klan Rusa Tanduk Aether dan Rusa Emas membuat perdagangan Kota Kali berkembang pesat, dengan kafilah dagang menyebar ke seluruh benua. Secara khusus, dalam enam bulan terakhir, Kota Kali telah mengalami peningkatan pasokan barang-barang khusus dari Laut Biru Tak Berujung. Barang-barang khusus ini diperoleh secara alami melalui komunikasi dengan klan laut, yang pada gilirannya menerima sumber daya yang mereka butuhkan dari Kota Kali, menciptakan hubungan yang saling menguntungkan. Dengan Laut Biru Tak Berujung sebagai latar belakangnya dan persahabatan yang terjalin dengan klan laut, para pelaku bisnis besar seperti Raja Iblis Rusa Tanduk Aether dan Raja Iblis Rusa Emas dapat meramalkan masa depan yang makmur bagi Kota Kali. Tanpa ragu, Kota Kali sedang menuju untuk menjadi jauh lebih dari sekadar kota kecil terpencil di peringkat terbawah Kekuasaan Empyrean seperti saat Raja Iblis Agung Merak mengambil alih kekuasaan. Permukiman manusia yang didirikan tidak jauh dari Kota Kali telah berhenti berkembang beberapa waktu lalu, dan meskipun terus ditingkatkan, populasinya tetap kurang lebih sama. Mei Gongzi juga tidak mengeluarkan hukum atau kebijakan baru mengenai manusia, dan ini menyebabkan para bangsawan iblis yang sebelumnya khawatir menjadi tenang. Dalam beberapa bulan terakhir, pemerintahan Mei Gongzi berjalan stabil dan metodis, tanpa gejolak besar dan praktis tanpa kesalahan. Para bangsawan telah memperhatikan dan cukup merasa tenang. Setidaknya, dia bukanlah penguasa yang gegabah yang akan bertindak sembrono. Bagaimanapun, yang paling mereka harapkan…

Begitu Pohon Emas berhasil menembus pertahanan, ledakan energi kehidupan akan menjadi sesuatu yang tidak dapat disembunyikan oleh susunan pertahanan yang telah ia buat di sini. Pada saat itu, klan Iblis Merak pasti akan merasakannya, dan bahkan seluruh pegunungan Kali akan terpengaruh. Pohon Emas itu sendiri tidak memiliki banyak kemampuan tempur, setidaknya tidak kecuali jika ia menjadi Kaisar, tetapi aura kehidupannya sangat kuat. Setelah evolusinya selesai, ia akan mencapai level lain, sehingga sulit untuk menyembunyikan Lembah Emas. Dengan banyaknya tantangan yang saat ini dihadapi Tang San dan Mei Gongzi, tidak tepat bagi Pohon Emas untuk menembus pertahanan sekarang. Semuanya harus menunggu sampai Tang San berhasil melewati cobaan beratnya. Sama seperti sayuran, makanan lautnya adalah yang terbaik dan paling segar yang tersedia, baru saja dibawa kembali oleh Tang San dari Laut Biru Tak Berujung sebagai upeti dari Klan Laut. Daging lobster yang tembus pandang diiris tipis, dan kerang emas segar memiliki daging berwarna oranye-kuning dan cangkang emas. Ekor udang bambu yang besar masih menggeliat, menyerupai pelangi. Ada juga kepiting berkaki panjang berukuran besar yang sudah dipotong-potong, dan irisan cumi-cumi—semuanya tersaji dengan indah yang membuat air liur menetes hanya dengan melihatnya. Mei Gongzi menatap hidangan mewah di atas meja, sesaat ter bewildered, lalu menatap Tang San di seberang meja dengan sedikit terkejut, tatapan bertanya di mata indahnya. Tang San tersenyum dan berkata, “Sejak Anda menjadi penguasa kota, Anda selalu tegang, sibuk dengan pekerjaan dan kultivasi. Waktu untuk melapor ke Pengadilan Leluhur semakin dekat, dan kami telah menyiapkan hampir semua yang kita butuhkan. Saatnya untuk bersantai dan menikmati makanan enak. Hari ini, jangan pikirkan apa pun—nikmati saja makanannya. Saya juga membawa anggur berkualitas, minuman buah spesial dari Kota Kali, yang terbuat dari delapan jenis buah yang kaya akan sari kehidupan. Anggur ini harus disimpan selama delapan belas bulan dalam tong khusus yang terbuat dari kayu pomelo air, yang hanya tumbuh di Pegunungan Kali, sebelum siap diminum. Cobalah.” Sambil berbicara, Tang San mengeluarkan teko kristal yang indah. Melalui gelas itu, anggur di dalamnya berkilau seperti rubi. Ia menuangkan dua gelas, dan seketika itu juga, aroma buah yang kaya memenuhi udara, membangkitkan selera makan. Mei Gongzi diam-diam memperhatikan Tang San menuangkan anggur, tatapannya perlahan melembut, dan ia berkata dengan lembut, “Terima kasih.” “Kau berterima kasih padaku? Benarkah?” Tang San terkekeh. “Kau memang memikul banyak tanggung jawab, tetapi yang kupikul adalah dirimu. Aku tidak hanya harus membantumu memenuhi tanggung jawab itu dan menemanimu saat kau tumbuh, tetapi…

Para makhluk laut yang tertinggal saling melirik, semuanya menunjukkan ekspresi ketakutan yang masih membekas. Hanya mereka yang benar-benar menghadapi cobaan petir barusan yang dapat sepenuhnya memahami energi mengerikan yang terkandung di dalamnya. Menatap cakram Array Dewa Laut di tangannya, Ratu Duyung tak kuasa menahan napas. “Kita telah melakukan kesalahan besar barusan, bukan….” Raja Naga Laut mengerutkan kening dan bertanya, “Apakah ada cara untuk menebus kesalahan?” Raja Pilar Tengah tetap diam. Sebenarnya, dialah yang mencetuskan ide untuk menekan Tang San, dan dia memang memiliki motif egois. Menurutnya, jika Dewa Laut muncul dari Laut Biru Tak Berujung, mereka seharusnya lahir dari Klan Raksasa Laut, bukan dari ras lain. Yang tidak dia duga adalah bahwa manusia ini, yang bahkan belum mencapai tingkat kesepuluh, dapat menunjukkan keajaiban seperti itu di Laut Biru Tak Berujung, terutama cobaan petir yang sangat mengerikan itu. Mereka semua sangat memahami bahwa cobaan sebesar ini sangat sulit untuk diatasi, tetapi begitu dia berhasil, level apa yang akan dicapai manusia ini? Raja Hiu Laut tetap diam. Diam-diam dia mengejek mereka dalam hatinya, tetapi dia tahu bahwa jika dia berbicara sekarang, dia mungkin akan menjadi sasaran kemarahan semua orang. Ratu Duyung menghela napas. “Mari kita mulai dengan melakukan apa yang dia katakan. Pertama, coba selesaikan Wabah Laut. Pada saat yang sama, kita harus membantunya memindahkan manusia sebanyak mungkin. Mungkin akan membutuhkan waktu untuk mendapatkan kembali dukungannya. Saya sarankan kita mengeluarkan dekrit bersama: setiap manusia di Laut Biru Tak Berujung harus dilindungi oleh semua klan laut, dan tidak ada binatang laut yang boleh menyakiti mereka. Ketika manusia membutuhkan bantuan, bantuan itu harus diberikan.” Raja Naga Laut mengangguk, lalu menoleh ke Raja Pilar Tengah. Yang terakhir juga mengangguk. “Setuju.” Raja Naga Laut mengambil keputusan akhir. “Baiklah. Memurnikan Wabah Laut adalah prioritas utama. Jika Wabah Laut dapat berhasil dimurnikan, klan Naga Laut kita akan mengakui Dewa Laut ini.” *** Pada saat ini, Dewa Laut yang mereka bicarakan telah kembali ke Lembah Emas. Merasa bahwa cobaan itu tidak lagi menariknya, Tang San membubarkan Selubung Kosmik Lautan Luas dan menyimpan Mercusuar Ruang-Waktu. Dia juga menghela napas panjang. Meskipun dia yakin akan kegunaan Selubung Kosmik Lautan Luas, tekanan yang dia alami saat menghadapi cobaan yang mengerikan itu sangat besar! Semua yang dia lakukan hari ini memiliki banyak tujuan, dan salah satu tujuan tersebut sebenarnya adalah untuk mendapatkan pengalaman langsung tentang kekuatan cobaan tersebut. Fakta membuktikan bahwa cobaan yang akan dihadapinya, seperti yang telah ia antisipasi, adalah hasil terburuk…